Марш обреченных Рощин Валерий

Глава 5

Остановка силой

Срез памяти.

Кай чувствовал, что его ищут абсолютно все. Уходя от слежки, он учитывал и то, что землю топтать будут и соотечественники, и потому принял максимальные маскировочные меры, изменив себя полностью. Теперь «гончие» не смогут его найти. Единственное, чего не мог знать эльф, владея информацией о методах Стражи исключительно по фильмам, так это о способности некоторых следователей к предчувствию и ясновидению.

Первым делом он хотел убедиться, что имперские охотники уже в Найстаге. Для этого он и запланировал свою террористическую акцию. К тому же это был неплохой повод еще раз подзарядиться. Столица королевства жила туризмом, даже в сезон дождей тут гостило полно народу, город гулял и ночью. Пропустив очередной ливень, эльф отправился в присмотренный им многоэтажный развлекательный комплекс. Здесь были бары, рестораны, казино, танцевальный клуб, бани, массажные салоны с дополнительными услугами и многое, многое другое. В ночное время РК «Золотая коллекция» привлекал чуть ли не всех туристов. Помимо них, тут ошивались местные жители, кормящиеся от гостей города, и всякая шваль, промышляющая мошенничеством, грабежом или кражами.

Обнаружив все посты охраны комплекса во время дневной прогулки, Кай'Ан еще раз убедился в правильности своих наблюдений и двинулся в караульное помещение, где находились пульты и мониторы видеоконтроля и где поочередно отдыхали охранники. Благодаря его новым способностям оказалось довольно легко пройти незамеченным даже мимо камер видеонаблюдения. Они просто не срабатывали, так как не могли различить в дрожащем воздухе какое-нибудь достойное внимания движение. Дверь в дежурку оказалась прочнее, чем он ожидал, но это не означало, что она сможет его остановить. Сама комната располагалась в безлюдной части комплекса среди множества других служебных помещений. В коридорах царил полумрак, слепящие вспышки плазменных зарядов разогнали темноту, расплавив дверные петли и замок. Мощный телекинетический удар довершил разгром преграды, и эльф вошел в дежурку, в которой сидели пять шокированных жертв, как раз пригодившихся для восполнения затраченной энергии. Охранники так и не успели ничего понять, когда нападающий стремительными движениями всех их парализовал. Наконец-то Кай'Ан полностью контролировал свои действия и не срывался «трапезничать» как безумное животное. Теперь он знал, как можно парализовать жертву легкими прикосновениями, чтобы уже потом с достоинством полакомиться тщательно переваренной человеческой душонкой…

Остальные охранники все еще находились на своих постах и не знали о случившемся. Пока не успела включиться тревога, Кай'Ан поспешил закончить задуманное. Если его боевые возможности ограничивались прикладными заклятиями, то террористическая составляющая оказалась на высоте. Создатель этой системы не поскупился на разработку совершенной магической системы, управлявшей телом вампира. Пока эльф искал вход в вентиляционную сеть, внутри него дозревала биологическая мина с нейротоксинным газом.

Огромная силовая установка снабжала развлекательный комплекс свежим воздухом, разгоняя его по трубам по всем помещениям, кроме служебных, в которых была своя замкнутая система вентиляции. Рука вампира с легкостью пробила жестяную гофру и оставила внутри большой кусок плоти, который начал медленно переходить в газообразное состояние. Потоки воздуха подхватили парализующий газ и понесли его к новым жертвам. Пока гости комплекса беспомощно оседали на пол, Кай'Ан вышел на охоту за остатками охраны.

Спасибо магии, я мог позволить своему телу спать, но при этом часть сознания бодрствовала и отслеживала происходящее в штабе моего невольного союзника – капитана Лытаря. В показываемые магичками сюжеты больше никто не верил, так как они случайно прокололись на повторах. Наблюдатели догадались, что их дурят, но не могли понять как, что и нагоняло на них тоску и раздражение.

Надо было срочно что-то предпринять, так как мое чутье стражника снова завопило о приближающейся опасности. Я четко чувствовал кровавые преступления, которые совершал Кай, несмотря на то что души погибших не отходили на ту сторону, а просто поглощались им в качестве пищи.

«Проснувшись», я вышел из своего номера и постучал в соседний, где засели слухачи. За дверью раздались звуки лихорадочной возни, но еще острее я чувствовал происходящее эмпатически. От скуки не осталось и следа, и наблюдатели срочно решали, какую комедию разыграть для меня.

– Доброй ночи, – поприветствовал я женщину в халате, с мокрыми спутанными волосами. В отличие от многих виденных мною местных представительниц прекрасного пола, эта была еще куда ни шло. – Я понимаю, что вы удивлены столь поздним визитом незнакомого симпатичного мужчины, но буду признателен, если моему обаянию и подскажете, где я могу найти большую карту города желательно на пластиковой биоразлагаемой бумаге?

Мне удалось застать ее врасплох, и она только удивленно захлопала глазами, а в нашем номере посмеивались магички, слышавшие меня в этот момент.

– Марта! Кто там?! – раздался противный требовательный голос еще одного актера. – Я слышал мужской голос!

– Доброй ночи! – крикнул я, забавляясь ситуацией. – Я потерял своего знакомого, и мне очень нужна карта города, чтобы узнать место, где он остановился. У вас нет случайно такой? Если вдруг у вас в багаже она найдется, не могли бы вы одолжить мне ее на пять минут?

– Хм, я как раз клала ее перед поездкой, – задумчиво протянула Марта, а может, просто решила подыграть мне, уже поняв, что их инкогнито раскрыто. – Если найду, то я вам ее занесу.

– Спасибо, мы с подругами спать не собираемся, так что буду рад вашей помощи.

Вернувшись в номер, я уселся в мягком кресле, продумывая возможные варианты поведения беглеца. Логика его действий стала более-менее понятна, когда обнаружилось, что бедный художник превратился в вампира. В ходе дела выяснился очень серьезный факт – судя по череде событий, инфицировали Кай'Ана еще в Хинлау. Допустить, что его заразил случайно выживший вампир, удивительным образом сохранившийся еще со времен Объединения, я просто не мог и понимал, что, только найдя Кая, смогу узнать, кто настоящий преступник. Сам того не заметив, я заснул в кресле.

…Мне почему-то снилась моя средняя школа для магов в Ордене Магерта Осмотрительного. Мы сидели в большой аудитории, а магистр Донра читал вводную лекцию о чарах, их видах и способах их наложения.

– Таким образом, для сохранения сложной структуры многокомпонентных заклятий требуется устойчивое полевое образование или же твердое тело, желательно с кристаллической решеткой. Именно поэтому мы не можем зачаровать воздух сложными вирусными чарами. Газы удерживают в себе лишь очень простые магические эффекты, например температурные, химически активные и другие. Более сложные эффекты может удерживать простая вода, но ей мы посвятим отдельный урок… Так что для защиты от зачарованного воздуха хватает простейшего заклятия-антивируса. И ему необязательно быть активированным резидентно, достаточно постоянной работы в режиме мониторинга входящих пакетов магических операнд…

От такой науки было немудрено и заснуть.

Я чуть не вскочил с кресла – таким резким было мое пробуждение. В реальной жизни я тогда заснул на заумной лекции, а проснулся уже с переломанными костями и кучей синяков, так как лектор Донра оказался скор на расправу, и контузионнная волна его телекинетического импульса заставила меня несколько раз удариться о задние парты и разорвала много кровеносных сосудов. Больше я никогда на лекциях не спал.

На улице послышался усиливающийся рев сирены. Звук шел с другой стороны здания, но я все равно его услышал благодаря чуткой магитронике. Вой прекратился, и раздался визг тормозов, кто-то очень торопился. Эта же спешка передалась и тому, кто прошел по гостиничному коридору к номеру моих «подглядывателей». Человек крался очень тихо, но фонящие эмоции выдавали его волнение и торопливость.

Понятно, привезли карту… Я посмотрел на часы – прошло пятнадцать минут. Даже не знаю, быстро это или долго по местным меркам. За стенкой раздался звук затрещины… Как хорошо иметь чуткие уши! Курьеру влепили за лишний шум, поднятый сиреной.

В дверь нашего номера постучали, и я пошел получать карту. Вежливая улыбка во все тридцать два, «огромное спасибо» и заверение, что утром занесу. В ответ «Всегда пожалуйста» и «Оставьте себе, мы на компьютере посмотрим».

Карта оказалась очень старая. Подозреваю, что она провисела на стене в Тайной Страже не один десяток лет. Наверняка многие здания успели уже снести, а другие – построить, но общая схема города все равно оставалась прежней. Развернув бумагу, я осторожно прикрепил ее к той стене номера, за которой начиналась набережная Стага и высился королевский дворец. Разглаживая ее складки, я настраивался на поиски беглеца. Размером она была примерно сажень на половину: приблизительно два миллиона точек. Это, по сути, были вероятные места, куда мог угодить дротик. Это вам не в два десятка фотографий целиться, но здесь я знал убийцу наверняка, что помогало отсеять неверные варианты, снизив допустимое количество попаданий. Вернувшись в кресло, я погрузился в транс, сжимая в руках дротик. Метательный снаряд принимал от меня «инструкции», а я сам собирал из астрала эмоционально-энергетические следы, оставленные Кай'Аном. Подсознание работало как вычислительный центр, отсекая все ложные цели. Лишние вероятности броска отсеялись, затем оставшиеся откатились в конец очереди, уступив первое место одному-единственному. Встав, я швырнул дротик, так и не открыв глаза. Раздался громкий сухой щелчок, и я посмотрел на карту.

– Гадание на картах? – В голосе Терганы послышался сарказм. – Интересно, что стало со стеной?

Я откинул бумагу и увидел большое отверстие в бетонной стене, из которого сильно сквозило. Сила моего броска оказалась столь огромной, что удар дротика произвел такой же эффект, как попадание снаряда.

Ну не моя в том вина, все дело в трансе…

– Теперь я почти не сомневаюсь, что он вот тут, – указал я пальцем на аккуратную дырку в карте (на бумаге она была с дротик диаметром) и провел ногтем от предполагаемой точки до нашей гостиницы прямую линию, прожигая ее магией. – Дамы, это в первый и последний раз, когда я смог найти Кай'Ана таким способом. Магия вероятностей имеет свои ограничения. Так что очень прошу вас приложить максимум усилий для поимки вампира, но самая главная наша задача – сделать полную сканограмму его биоэнергетической составляющей. Тогда он уже не сможет уйти от нас. Собираемся. Мы должны прибыть туда раньше местных стражей.

На самом деле, последнюю фразу я сказал для капитана Лытаря, чтобы он не терял времени даром и уже высылал спецназ для захвата вампира. Я был почти уверен, что какой-нибудь отряд быстрого реагирования вот-вот помчится к отмеченной мною точке на карте, поэтому собирались мы не спеша, давая им фору.

Ночной город полыхал цветастой светящейся рекламой, полностью затмевающей свет далеких звезд. Зато луна светила в полный накал, зависнув в темном небе идеально ровным диском, словно хотела подтвердить миф о своем магическом влиянии на нечистую силу. Где-то далеко стрекотали вертолеты, перемалывая своими лопастями слои влажного воздуха. Регион был не самый удачный для полетов, так как сильные ливни очень мешали воздушным судам, но необходимость диктовала свои условия.

Теплый ветерок, полнолуние, популярный курорт и немногочисленные туристы, лениво прогуливающиеся по ночным улицам после дождя, наводили на мысли об отпуске, прерванном столь неудачно. Я вспомнил о своей ушастенькой зайке, которую оставил на борту «Императрицы Мионы». Лайнер уже должен был вернуться на Хинлауган. Было бы хорошо прогуляться с Селиной по ночному городу, попасть под дождь и прятаться от него под деревом, прижимаясь друг к другу, но вместо этого мне приходилось ловить своего условного родственника, пропавшего по велению чьего-то злого умысла. Было бы глупо жаловаться на судьбу, так как я сам встал на этот путь несколько лет назад, я сам зарядил себя в обойму и теперь летел из ствола к своей вечной Цели – охране правопорядка. Не оправдав надежды Ордена Магерта Осмотрительного, я был вынужден выбрать другой профсоюз, чтобы получить достойную профессию. Инструкторы и воспитатели неохотно расставались со мной, но Устав диктовал вполне разумные требования: обучаться боевой магии должны только талантливые маги. Перевестись на гражданский факультет артефактостроения я не мог – отсутствие способностей к оперированию, да и куратор группы откровенно посоветовал идти в Стражу по той причине, что я рос гиперответственным и с обостренным чувством справедливости.

…Вполне возможно, что лет через пятьсот мне надоест работать в Страже, и я захочу сменить профессию, но пока мой полет продолжается, и я готов идти напролом или огибать препятствия, лишь бы поразить свою Цель…

Наши «Бритвы» находились на стоянке, принадлежавшей гостинице, так что идти пришлось недолго, даже прогулочным шагом. Вполне возможно, что местные пройдохи из Тайной Стражи попытались поковыряться в устройствах мотоциклов. Представляю, какие у них были лица, когда они наткнулись на противоугонную систему, бьющую мощными электрическими разрядами.

– Думаю, что они уже подъезжают, – подсказала опытная Тергана. – Это был хороший результат для работе спецслужб.

Я посмотрел на часы. Десять минут. Да это и для Империи неплохой показатель, хотя дежурная мобильная группа СОБРа прибывает примерно через полторы минуты после сигнала тревоги, учитывая расстояние между координатными «маяками» и местом преступления. А вот специальные отряды, такие как ОМОН, добираются дольше, потому что они реагируют на вызовы совсем другого характера и им не приходится гоняться по горячим следам.

Мы тронулись с места, выезжая к пункту назначения. Я смотрел на дорогу через специальные очки ночного видения, а девушки пользовались собственной магией. Было видно как днем, так что фары «Бритвам» не требовались, хоть и входили в комплектацию. Подъезжая к площади, на которой высился РК «Золотая коллекция», я обратил внимание на затухающее уличное освещение. Все реже горели фонари, пока совсем не погасли, а нам в глаза ударил мощный прожектор, установленный на вертолете. Только толку от него практически не было, так как мы видели картинку в дневном формате.

– Научные сотрудники Научно-Производственного Объединения имени Рео'Ора Вежливого! – раздалось с неба с таким забавным переводом от нашего артефакта, допустившего ошибку. – Приказываю остановиться! Сотрудники НПО Рео'Ора Культурного, именем Его Величества короля…

Я ударил по тормозам, опасаясь, что Кай'Ан услышит этот голос из «матюгальника» и разберет в непонятной ему фразе название магического Ордена, известного всем в Империи, даже детям и бойцовым чешуйчатым котам. Реакция девушек оказалась на высоте, и они остановились всего лишь на полкорпуса впереди меня. Вертолет опустился чуть ниже, и из него выпрыгнул кибер, одетый в черную униформу, поверх которой виднелись вставки броневых пластин. Я внимательно посмотрел на идущего к нам человека и ахнул, увидев как мало в нем осталось от живого существа. В руках боец сжимал короткоствольный пистолет-пулемет с навинченным глушителем. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего, но нам нечего было бояться – сила была на нашей стороне.

– Пройдемте, господа, – бросил он короткую фразу.

– Садись сзади меня, и мы проедем, – ответила Тергана. – Только заранее подсказывай, куда поворачивать.

Кибер не стал отказываться и ловко вскочил на заднее сиденье «Бритвы».

Пока мы приближались к мобильному штабу, я все гадал, где же он расположен. Кругом царила непроглядная темнота, поэтому я не расставался со своими очками. Остановившись возле дома напротив развлекательного комплекса, мы подошли к люльке, висевшей у самой земли. Судя по креплениям и оставленным следам, устанавливали ее в спешке буквально несколько минут назад. Вот на ней мы и поднялись наверх. На этот раз девушки убрали мотоциклы, положив их в магические «карманы».

При свете полной луны нас встретил огромный вагон-вертолет, приземлившийся прямо на крышу здания, в котором я успел насчитать десять этажей. Вот в этой махине и находился мобильный штаб Тайной Стражи. Мы поднялись по аппарели и, отодвинув плотные занавески, оказались внутри.

– А вот и наши герои! – услышали мы знакомый голос остряка Лытаря. – Я просто сражен вашей способностью к системному анализу. Шучу, конечно же. А дырку в стене номера, так и быть, мы залатаем сами. Господин Летов, сударыни…

Мне он протянул свою пластиковую руку, а девушкам даже поцеловал пальчики, проделав это с какой-то комичной куртуазностью. Магички оказались хорошо воспитаны и не подали вида, что его поведение кажется им глупым и смешным, но я все равно уловил их чувства. Хотя поведение капитана можно было понять, если вспомнить жадный взгляд, которым он смотрел все видеозаписи из девчачьей комнаты. А вообще, есть целая категория таких людей, как капитан Лытарь. Вы их наверняка знаете, достаточно вспомнить самого смешного одноклассника в школе, привыкшего быть в центре внимания. С другой стороны, вся нарочитая карикатурность Лытаря компенсировалась его искренней непосредственностью. В этом он здорово походил на какого-нибудь рубаху-парня из орков. Видимо, у капитана были какие-то свои достоинства, неразличимые с первого взгляда, раз его назначили на занимаемую должность. Такие люди никогда не поднимутся выше по служебной лестнице, но и понижать их не будут, принимая в расчет прежние и новые заслуги. Наверняка сам Лытарь это прекрасно понимал и просто делал свою работу, не особо заботясь о своем имидже.

– Хороший костюм, – в очередной раз польстил мне Лытарь и проводил нас к свободным местам. – Давайте я введу вас в курс дела! Наверняка вам будет интересно посмотреть, как наш спецназ захватит вашего робота? Вот посмотрите пока по мониторам, а я сейчас приставлю к вам кого-нибудь из «экскурсоводов», а то у меня дела, сами понимаете, королевская служба…

– Лейтенант, можно я оторву ему руки? – услышал я мыслеголос Терганы.

– Можно, но только попозже и не больно, – ответил я. – А пока готовьтесь выдвинуться в любой момент. И вот, возьмите это…

Я протянул им два артефакта «Я жить хочу».

– А вы жестокий, – засмеялась Тая. – После применения «Я жить хочу» у капитана Лытаря отпадут искусственные органы и вырастут натуральные.

Ну не всегда же мне быть добрым…

К нам подошел «экскурсовод», который ввел нас в курс дела. Я сначала было удивился, к чему такая забота, но потом почувствовал пристальное внимание камер, следящих за нашей реакцией на услышанную информацию.

Как показывали мониторы, в обесточенное здание «Золотой коллекции» уже проникли маленькие разведчики в виде электронных паучков. Они быстро вползли в щели и равномерно распределились по всему комплексу. Их крошечные камеры передавали довольно сносное изображение, хотя я и привык к более совершенным устройствам. Самое интересное, что нам удалось увидеть Кай'Ана, разгуливающего по комплексу. Эльф подозревал, что за ним наблюдают, но, судя по его поведению, не мог понять, где источник, рождавший это предостерегающее чувство.

– Первые изображения мы получили с сетевых камер, а потом и с камер мобильных коммуникаторов, – пояснил стражник. – Пауков мы запустили, как только «Карлсон» сел на крышу. Отключили свет, чтобы террорист не мог видеть наших бойцов, когда они пойдут на штурм, и паучки прошли незаметно.

– Я вас расстрою, но в темноте он видит так же, как днем, – подсказал я ему. – Так что лучше включите свет.

Агент тут же отошел передать информацию командиру спецназа и быстро вернулся. Физиономия у него была жутко недовольной.

– Ладно, продолжаем…

– Что, ваши «гоблины» в спешке перерубили силовой кабель? – ехидно спросила Тергана, подслушавшая разговор аборигенов.

– Да, – резко ответил он. – Далее… Мы думаем использовать мини-робота с транквилизатором, чтобы усыпить террориста выстрелом из-за угла.

– Не поможет, – протестующе замахал я руками. – И мой совет, не стреляйте в голову – это его не остановит, а только разозлит.

Насколько я понял, мне ничуть не поверили. Но ничего страшного, я все равно надеялся на помощь магичек, которые и должны были тайком прокрасться следом за спецназом и застать эльфа врасплох.

– Как скоро ваши бойцы будут готовы выдвинуться? – спросила Тергана. – Какими боеприпасами они будут стрелять?

Хороший вопрос, однако…

– Бронебойными.

– Пусть лучше работают разрывными с максимально высокой дульной энергией, но точно не в голову, – помогла мне таким образом девушка. – У биоастрального робота узлы энергетических контуров находятся вот здесь!

Ее тонкий, но жесткий палец уткнулся агенту чуть ниже пупка, заставив его охнуть.

– А управляющие схемы не только в голове, но и продублированы по всему телу, они работают как многоядерный процессор, – пришла на помощь и Тая. – Так что для остановки робота его надо лишить энергии, а не управления. Понятно?!

Я и не допускал, что у местного спецназа вообще появится шанс выстрелить в нашего беглеца, но на всякий случай старался уберечь его голову, как самое удобное хранилище памяти.

– Спасибо… – протянул пораженный агент. – Извините, я срочно должен передать информацию.

К нам подскочил озадаченный командир штурмового отряда, у которого на голове была смешная шапочка с прорезями для глаз и рта, и закидал нас вопросами. Я помалкивал, помня о том, что это планета Рео'Ора, и не мне решать, что можно, а что нельзя говорить местным силовикам. Девушки ничего не скрывали и с удовольствием рассказывали все, известное им о мнимых вампирах. Вопросы звучали разные. Например, кибер испытал шок, когда услышал, что одним выстрелом вампира не достать и только массированный огонь принесет желаемый результат. Но больше всего боец расстроился, узнав, что все их техническое преимущество не поможет отряду незаметно приблизиться к Кай'Ану. Своими рассказами о прыти вампиров девушкам даже удалось запугать опытного ветерана, да и мне стало как-то жутковато…

В тонкости плана штурма нас не посвятили, поэтому нам осталось только наблюдать на мониторах изображение с видеокамер, закрепленных на шлемах спецназовцев.

Отряд крался по коридорам развлекательного комплекса, разделившись на три отделения, чтобы перекрыть убийце возможность отхода. В каждой группе насчитывалось по шесть человек или киберов, если пользоваться местной терминологией. Впереди них шагали скорпионообразные роботы размером с большую тарелку. Спецназ двигался следом за ними, стараясь оставаться в укрытии, чтобы выскочить из-за поворота в нужный момент или просто забросать вампира гранатами.

Кай'Ан почувствовал их сразу: это стало понятно при одном взгляде на экраны. Он сначала напрягся, а потом начал «принюхиваться» к астралу. Аборигены не догадывались, почему он закрыл глаза и вращает головой, словно что-то видит через закрытые веки. Им было невдомек, что вампир вообще смотрит сквозь стены. И тут Кай'Ан засмеялся. Его голосовые связки издали такой зловещий хохот, на который бывший художник просто не был способен. Мы все вздрогнули, когда нас обдало жутким холодом, а волосы встали дыбом…

Вампир и не думал скрываться и только выбрал другое место, более подходящее для обороны по его разумению: он перешел в огромный танцевальный зал, где на полу лежали сотни парализованных душонок, готовых к употреблению.

– Ох и выдаст он им, – расстроенно покачала головой Тергана.

– Знаю, давайте потихоньку выдвигайтесь. Я на мыслесвязи, если что, – указал я пальцем на клипсу в ухе. – Всех, кто будет мешать, долбите заклятием «Я жить хочу». Если по дороге попадется Лытарь, то его в первую очередь. Напоминаю, главное – сделать полную сканограмму.

На месте девчонок остались фантомы, а они сами, став невидимыми, вышли из вертолета, попутно оглушив бойцов спецназа, охранявших аппарель.

Тем временем до танцзала добралось первое отделение, но парни не спешили, ожидая, когда вторая и третья подгруппы перекроют служебные входы. Это не должно было занять много времени, но нервы были напряжены до предела, ведь вампир оставался в зале, прогуливаясь между гражданскими. Не успели две другие группы перекрыть все входы, как эльф начал демонстративно убивать парализованных людей, таким образом вынудив первое отделение начать штурм.

Первым в зал вбежал робот-скорпион и остановился. Я переключился на его камеру, изображение с которой было гораздо качественней, чем у паучков. Эльф повернулся к роботу и отбросил окровавленное тело своей жертвы. На его лице появилась презрительная ухмылка, которую тут же стер росчерк маломощного лазера, выжигая вампиру сетчатку глаз. Вертолет наполнился радостными воплями, когда Кай заорал от злости. Следом за сверкнувшим лучом лазера в зал ворвались штурмовики и мгновенно открыли стрельбу по террористу. Тяжелые пули столкнулись с невидимой преградой, но с каждым попаданием силовая защита теряла энергию и требовала постоянного обновления. Выстрелы буквально выжигали барьер, пока полностью его не уничтожили. И тут тушка эльфа превратилась в фарш, нашпигованная осколками разрывных «маслин», он не удержался и упал рядом со своими жертвами, заставив спецназовцев прекратить стрельбу. Вдруг прямо под их ногами раздался мощный взрыв, разом уничтоживший все отделение.

Срез памяти.

Кай скучал. Он уже устал ждать, когда местные стражи пойдут на штурм. Единственное, что его удивило, так это то, как быстро они приехали, ведь он точно знал, что сигнал тревоги внутри комплекса не включался. Когда погас свет, эльф сначала растерялся, но потом сообразил, что это значит. Глупые стражи сами усложнили себе задачу. Он чувствовал, что за ним наблюдают, но не мог засечь маленьких роботов, потому что они пробрались совсем незаметно и только потом приступили к наблюдению. Пока стражи готовились к штурму, Кай тоже не терял времени даром, делая вид, что просто гуляет, а на самом деле закладывал мины. Его боевые модули действительно оказались уникальными даже для опытного мага-истребителя. Он мог сделать такие вещи, которые по силам только очень узкому кругу магов. Например, создать из живого человека управляемую бомбу, использовав для этого его же душу как источник энергетической накачки для фугасного заклятия. Даже со своим гуманитарным образованием эльф понимал всю уникальность таких способностей. Тот маг, который разработал его дистрибутивы, был настоящим злым гением. Он даже мог сделать из своих жертв зомби, но, безоружные, они были бесполезны, а стряпать вампиров он еще не научился. Да и мог ли?

Когда в здании появились крадущиеся тени, эльф захохотал, так как прекрасно видел их души в магическом спектре сквозь стены. «Крик баньши» автоматически добавился к его смеху, словно он почувствовал всю значимость момента. Аура штурмовиков дрогнула, что не осталось для него незамеченным. Они его боялись… Кай бросил минирование и поспешил туда, где скопилось больше всего жертв, способных поделиться своей энергией. Зачем рисковать? Внутренний указчик одобрил его решение, выдав свежий «пряник» удовлетворения.

Кай видел, как его окружают, и лишь улыбался действиям спецназа. В мозгу прочно сидели новые инстинкты, подсказывающие что и как делать. Они, словно инструкции, всплывали в сознании, и он находил их вполне логичными. Задача: не дать себя окружить. Решение: уничтожить ближайших противников. Дальше уже шла его личная импровизация, и он решил перекусить на глазах у подглядывающих за ним охотников…

Внимание эльфа привлек тихий цокот обрезиненных лапок робота-скорпиона. Человек не расслышал бы его, но любой маг или вампир слышал этот звук превосходно, да и эльфийские ушки сильно упрощали задачу. Кай повернулся и уставился на неживую «кастрюлю с лапками», как он мысленно прозвал робота. Инстинктивно ощущая опасность, он мигом активировал защитные барьеры, но луч лазера разрезал темноту и ослепил эльфа, беспрепятственно пройдя сквозь прозрачные щиты.

Из глотки вампира вырвался звериный вой, а через мгновение в него полетели пули, расковыривая защиту. Он тут же переключился на внутреннее магическое зрение и увидел нападавших, но внезапность лазерного луча и массированная атака его обескуражили. Боли не было, улучшенное тело ее не чувствовало, ощущая лишь повреждения как таковые, без болевых импульсов. Единственное, что он мог сделать, так это упасть на пол и закрыться чужими телами. По его команде взорвалась одна из мин. Мощное фугасное заклятие мгновенно убило всех штурмовиков

В следующий миг он вонзил когти в ближайшие тела, насыщаясь темной энергией. Автоматически заработали медицинские заклятия, восстанавливая поврежденные ткани. Регенерация шла очень быстро, но так же стремительно рос голод вампира, вынуждая его убивать снова и снова. Восстановив подвижность, он перекатился к следующим телам. Кай видел, как к залу спешат остальные спецназовцы, но входить не собираются, затаившись в укрытии.

Наконец тело полностью восстановилось, и эльф спрятался, использовав заклятие «хамелеон». Больше рисковать он не собирался. Попади хоть одна пуля в голову – и он бы восстанавливался гораздо дольше, а его память пришлось бы собирать по кусочкам из резервных копий, раскиданных по всей биоэнергетической оболочке.

Тут он заметил, что начинает терять контроль над своими управляемыми минами, словно кто-то убивал жертвы или их излечивал. Четкий след тянулся от входа в комплекс, а нарушителей его спокойствия видно не было. Лишь слабые возмущения в эфире доносились до него, но ощущение опасности все усиливалось. Настала пора срочно сваливать из этой мышеловки. Добив несколько жертв, вампир поспешил скрыться. Напоследок он взорвал еще десяток мин, возле которых предположительно находились невидимые охотники, успевшие подобраться слишком близко.

Кай'Ан догадался: это крадутся маги Гильдии. Наконец-то эльф полностью убедился, что родина помнит о своем гражданине и не собирается бросать на произвол судьбы или на волю случая – его шли убивать, но теперь он точно знал, что надо делать…

Глава 6

Пуля, летящая в Цель…

Чем хорошо фугасное заклятие? Да тем, что оно не может вызвать пожар, если не сдетонирует что-нибудь взрывоопасное. Само по себе оно не дает огня. Из-под обломков вытаскивали раненых и погибших. Последних оказалось значительно меньше, так как обвалился лишь небольшой участок развлекательного комплекса. Наши девушки оказались абсолютно целы, если не считать разорванной в клочья формы, словно с ними поиграл маньяк-насильник. Они успели залечить все полученные повреждения и теперь щеголяли полуголые, демонстрируя аборигенам свои прелести. Суровый взгляд Терганы мигом пресекал все похотливые чувства, заставляя переключаться на эльфийку Таю, которая очень мило смущалась и даже краснела. На фоне произошедшей трагедии это выглядело нелепо, но силовики-профессионалы настолько привыкают ко всякого рода ужасам, что могут думать о женщинах даже глядя на трупы. Местные парни ничуть не отличались от наших имперских коллег, бросая на магичек голодные похотливые взгляды.

Помимо спецслужб Карона, по комплексу шарили маги из форта Дайс и исцеляли инфицированных людей, если это было еще возможно. Работы оказалось очень много, а магов-лекарей очень мало. Все же в нашем обществе популярнее военное образование или общемагическое. Становиться врачами они стремятся в последнюю очередь.

– Вы ответите за это! – Казалось, ярость Лытаря сейчас материализуется, а от прежнего благодушия не осталось и следа. – Столько трупов! И все из-за вашего чертова робота! Вы понимаете, какой ущерб нанесли нашему государству? Вы хотя бы примерно представляете, сколько туристов откажется посетить нашу страну в ближайшие пять лет?!

Мне не нравился его тон. Хоть я и разделял его негодование, но только мой шеф может разговаривать со мной таким тоном.

– Капитан! – резко одернул я его. – Попридержите язык, пока его не вырвали через задницу! Последствия случившегося – не наша с вами проблема, пусть ее решают политики. Мы же должны отловить Кай'Ана!

Его эмоции вспыхнули еще ярче, но он сдержался. Капитан видел, что произошло с бойцами спецназа, которые сейчас лежали в коме и постепенно выздоравливали. К счастью, я успел предупредить врачей, чтобы те не вмешивались. Лытарь уже убедился в действенности наших технологий…

– Я не собираюсь его ловить – я хочу его уничтожить! – честно предупредил он.

– Не вопрос, – меня это устраивало. – Я хочу получить только его голову. Тело можете забрать на изучение.

– Добро, – тут же согласился капитан и потихоньку успокоился.

Убийца снова ушел, но теперь я увидел его изменения и получил четкую сканограмму. Если Кай не догадается измениться еще раз, я смогу отыскать его по карте или через поисковые системы стражи Найстага.

– Как вы? – поинтересовался я у девчонок.

– Спасибо за беспокойство, – смущенно улыбнулась Тая'Ли. – Горячая ванна, чашечка бодрящего чая – и я буду в полном порядке.

– Горячая Тая, чашечка кофе, – процедила Тергана. – И я тоже буду в порядке.

Эльфийка покраснела еще гуще.

– Признавайтесь, какое у вас звание? – спросил Лытарь, отведя меня в сторону. – Только не надо лечить меня сказками про НПО имени Рео'Ора Учтивого. Даже если это так, то вы должны работать в его службе безопасности.

– Лейтенант Стражи Порядка Империи Хинлау, – с невольной гордостью произнес я. – Управление по Борьбе с… преступлениями, совершенными с применением особых технологий. Убойный отдел.

– Какие у вас есть предложения? – Капитан не собирался затягивать поиски.

Оно и понятно, Лытарь отвечал перед престолом своей головой, а я – всего лишь своей репутацией.

– Не беспокойтесь, капитан. Теперь ему не уйти, – заверил я его. – Мне бы только взлететь повыше, чтобы локатор сканировал город сверху. Поможете?

– К вашим услугам, лейтенант, – кивнул Лытарь.

Вертолет «Карлсон» тяжело поднялся с крыши и, сильно гудя, как объевшийся шмель, устремился в небо, неторопливо наматывая круги над городом. Светало. Первые лучи коснулись иллюминаторов, осветив потолок летающей машины. Капитан Лытарь закурил сигару, в салоне кто-то закашлялся, но его это не остановило. Вертушку сильно тряхнуло, но никто и не подумал паниковать.

– Лейтенант! – громко позвал Лытарь, перекрикивая шум двигателя. – А правда, что у вас в стране нет рабства?

– Конечно же, нет! – возмущенно ответил я. – Нельзя вмешиваться в чужую волю, особенно таким способом!

– А как вы тогда наказываете преступников?!

– По-разному…

– Какое у вас предусмотрено наказание за предательство родины?!

– Смертная казнь. Уничтожение всех близких родственников: родителей, детей, братьев и сестер, – ответил я. – Родственников могут приговорить к изгнанию, в зависимости от степени их участия в воспитании преступника.

– А за убийство?! – Глаза капитана уже немного округлились.

– Смотря по обстоятельствам. А вообще, смертной казнью наказываются примерно семьдесят процентов всех совершаемых преступлений. В остальных случаях это конфискация имущества, публичная порка или изгнание на Новые Территории.

– Должностные преступления? Взятки, использование служебного положения?

– Смертная казнь для государственных чиновников с конфискацией имущества. В том числе и у близких родственников, с вариациями для частного сектора.

– Как вы еще не вымерли?

Это был риторический вопрос, но у меня нашелся на него ответ в стиле самого капитана:

– Живем долго, сношаться – любим…

Вертушка наконец-то забралась ввысь, где нас уже ждал воздушный вертолетоносец «Кашалот». Зависнув над летающим монстром, «Карлсон» открыл аппарель, и мы вчетвером спрыгнули на палубу дирижабля…

Это был какой-то неправильный дирижабль, так как вместо подвесной гондолы у него была открытая палуба, с обеих сторон которой крепились цистерны с летучим газом. На самой палубе ровными рядами расположились беспилотные боевые вертолеты. На высоте трех лиг, куда успел подняться вертолетоносец, дул сильный холодный ветер. Здесь не было силовых полей, способных защитить от него. В общем, на высоте драконьего полета оказалось прохладно, но очень красиво.

…Рядом со мной стояли магички и капитан Лытарь. Он с любопытством следил за световым экраном, на который постепенно выводились все новые данные со «Следовика». Сначала магитроника нарисовала подробную карту города. Потом на ней стали высвечиваться мельчайшие точки, изображавшие людские ауры. И вот на экране загорелась алая точка, и масштаб карты увеличился, показывая длинный проспект, уходящий за пределы города.

– Так просто? – В голосе капитана сквозил неприкрытый скепсис. – Почему вы не сделали этого раньше?

– У нас не было необходимых данных, – ответил я. – Теперь же мы легко сможем его отыскать, куда бы он ни отправился.

– Удобно… С такими технологиями вам даже не надо знать, что такое кропотливая работа с уликами и фактами. Это должно сильно снижать профессиональные качества следователя…

– Кто бы говорил… Не вам меня учить, с вашими незаконными методами выбивания признаний из задержанных.

– Брехня! – тут же воскликнул капитан.

Ну-ну… Я и без заклятия правды вижу ложь в его словах.

По самому краю палубы шла широкая полоса стальной сети. Нагнувшись, я посмотрел через нее на утренний город. Даже на высоте ощущался страх жителей перед ночным «террористическим актом», о котором уже раструбили все информационные агентства, излишне накаляя обстановку. Многие горожане уже успели своими глазами увидеть поврежденный развлекательный комплекс. У нас дома такие события вызывают не страх, а яростное желание найти и отомстить, порвать собственными руками, вырвать сердце собственными когтями или прибить собственной магией!

– Дамы, а вы уверены, что справитесь с вампиром? – спросил я, сомневаясь в их силе. – Может, мне все же запросить ОМОН из метрополии? Что, если попросить архимага Тауна помочь?

– Вдвоем справимся! – огрызнулась Тергана.

– Хорошо, но все же подумайте еще раз: это вам с ним сражаться, а не мне.

Я в последний раз посмотрел на капитана, понимая, что больше мы никогда не встретимся.

– Прощайте, капитан. Не завидуйте и не злитесь.

Первыми за борт шагнули магички и понеслись к тому месту, где был обнаружен Кай'Ан. Я усмехнулся, увидев круглые глаза Лытаря, и последовал за девушками, перепрыгнув ограждение.

…Приятное ощущение свободного полета и невольный страх перед надвигающейся землей. Но это было здорово! Сильный встречный ветер навалился на меня, словно пытался спасти честного «мусора» от неминуемой гибели. Он жил своей жизнью, его упругое тело находилось в постоянном движении. Если бы он имел свою волю, то мог натворить бед или же, наоборот, сделать много хорошего, но ветер, как и наша удача, зависел от посторонних факторов. За спиной раскрылись силовые крылья, развернутые спасательным артефактом, и я начал свободно планировать, не забывая поглядывать на магическую метку, обозначившую местонахождение вампира, на световом экране. Сделав несколько кругов, я вышел на посадочную глиссаду. Девушки уже ждали меня на земле. В местах их приземления остались воронки, и они стояли немного в стороне на обочине, уже подготовив наши мотоциклы. Спасательный артефакт подвесил меня над асфальтом и погасил силовые крылья.

– А асфальт вы зря попортили, – пожурил я их, забираясь на мотоцикл. – Две стройные секс-бомбочки, а разрушений от вас…

Закрыв глаза, я прислушался к своим ощущениям. Нас ждали… Кай точно знал, что мы идем по его следу. Он прекрасно чувствовал погоню, так как она велась не просто за абстрактным вампиром, а именно за ним.

Я посмотрел на внешне строгую хищницу Тергану, и она чуть-чуть улыбнулась краешком губ, а весь ее боевой вид говорил: «Ррр». Я посмотрел налево и увидел румянец зардевшейся Таи, ее улыбка буквально прошептала: «Мяу».

– Ну, поехали!

«Бритвы» сорвались в свой стремительный разбег. Если бы не боевые наручи, я бы не удержался и сорвался, но усиленные руки прочно держались за руль. Мотоциклы быстро набрали скорость, и мы снова неслись в погоне за вампиром, только на этот раз нам приходилось обгонять медлительные машины, еле плетущиеся по проспекту.

Далеко впереди показалось серое пятно, при виде которого я испытал странные чувства – смесь охотничьего азарта и тревоги за бывшего художника Кай'Ана.

– Девчонки, он там, – левая рука указала на дорогу впереди. – Я уже сам чувствую его без помощи магитроники. Поднажмем.

Нам повезло: впереди вовремя образовался просвет, и мы решительно воспользовались этой возможностью. Охота близилась к своему естественному финалу, не давая одичавшей жертве ни единого шанса. Я снова пригляделся к выросшему пятну, от него исходили мощные эманации беспомощности и страха, тревожа темную энергию в эфире. Это был большой автобус, на крыше которого стоял Кай'Ан, держа в руке длинную эльфийскую саблю. Я почувствовал, что наши взгляды встретились и он меня узнал…

Срез памяти.

Развлекательный комплекс остался позади, а вампир все бежал и прятался, опасаясь «привета» с родины. Внутренний указчик разделял его страх и поддерживал желание спрятаться и выжить своими «пряничными» поощрениями, выдавая их в виде чувства удовлетворения. В какой-то момент эльфу даже понравилось скрываться и убегать, испытывая вместо страха удовольствие. Но вскоре пришло понимание, что на хвосте никого нет, и экстаз внезапно закончился, уступив место спокойному анализу событий.

Прокрутив в голове все произошедшее, эльф пришел к единственному правильному выводу: пора валить домой. Стало жутковато… А что, если на Хинлаугане его найдут быстрее? Но тут же всплыла подсказка, что Хозяин защитит, Хозяин поможет спрятаться… Единственное место, откуда можно было попасть домой, находилось в форте Дайс, но пробраться туда он и не мечтал. Кай не знал очень многих тонкостей службы на Новых Территориях, но у него уже возник вполне выполнимый план. Ждать и прятаться было бесполезно, так как среди его преследователей мог быть опытный прорицатель-следопыт. А как еще можно объяснить столь быструю реакцию на его террористическую акцию в «Золотой коллекции»? Сознание получило порцию одобрения: Каю понравилось быть вампиром-террористом…

Новый преступный замысел все четче формировался в мыслях эльфа. Пользуясь своим знанием местности, Кай умело скрывался от камер слежения, при этом очень быстро передвигаясь по городу. Его внимание привлек большой автобус на шестьдесят мест: на экскурсию в пригороды Найстага ехала детская группа. Ничего лучше было и не придумать!

Захватить транспорт с помощью нервного газа оказалось проще простого, а вот привести в чувство водителя и внушить ему мысль следовать далее, как будто ничего не случилось, вышло не сразу. Без знания местного языка пришлось повозиться, воздействуя на желания шофера. К тому же сказывалось отсутствие опыта. В общем, ему удалось лишь отдать приказ ехать дальше, а куда, было не так важно. Обыскав парализованных детей и экскурсовода, Кай конфисковал у них личные коммуникаторы. Ему вовсе не хотелось снова попасть под пули местных вояк, даже несмотря на то, что дистрибутив боевых программ обновился до версии 2.07, о чем ему сообщила операционная система, обещая новую адаптированную защиту от кинетических боеприпасов. Больше не хотелось получать в брюхо разрывные пули, даже имея под боком шестьдесят легкоусвояемых, но очень непитательных детских душонок.

Кай прошел по салону, инфицируя каждого ребенка. Для этого он воспользовался выросшими клыками, а не когтями, как раньше. Логика подсказывала, что так дети будут видеть в нем чудовищного вампира из легенд и мифов, а их страх был очень нужен для привлечения имперских охотников… Делать из детей бомбы он не собирался, к тому же их оказалось слишком легко «разминировать», пройдясь заклятием-антивирусом, если, конечно, чары не успевали закрепиться как следует и схватиться намертво. В ход пошло кое-что из арсенала новой версии боевых программ…

Охотники приближались. Кай почувствовал их, когда усилилось напряжение в эфире. По темной энергии, разлитой в пространстве, начали расходиться круги, словно по воде от упавшего камушка или капли. Но и сам автобус с детьми тоже эманировал тревожные волны, заставляя ежиться любое одушевленное существо. Водители на длинном проспекте словно чувствовали это напряжение и невольно стремились свернуть на соседние улицы. Впереди и позади автобуса проспект очистился от лишних автомобилей, и только самые толстокожие водители упорно гнали свои машины по неуютной трассе.

Вместо исчезнувшей после превращения интуиции, у эльфа теперь появилась способность чувствовать эфир осознанно. Повинуясь внутреннему ощущению, он забрался на крышу автобуса, чтобы лучше рассмотреть преследователей. Три огромных мотоцикла стремительно догоняли захваченный автобус, буквально пожирая расстояние между ними. Он пригляделся, и глаза, усиленные магией, словно приблизили картинку. Эльф невольно улыбнулся, увидев такие знакомые «Бритвы», на которых сидели две юные девушки в форме Мечей Ночи и будущий родственник Зор Летов.

Нейла!

Вспыхнувшая в голове мысль была мгновенно наказана уже позабытым разрядом боли. Кай от злости стиснул зубы, проклиная все на свете. Это было чудовищно. Мало того что его лишили собственной воли, так он еще и прекрасно понимал всю свою беспомощность, безвыходность своего положения.

Летов… В голове тут же появилась четкая директива: отомстить!

Убить? Неверно. Сделать вампиром? Неверно. Се-лина? Верно…

Теперь Кай был просто обязан попасть домой! Но как ему справиться с боевыми магами?

Но за него все было уже давным-давно придумано талантливыми разработчиками дистрибутива боевых программ. Разорванная пулями одежда, висящая лохмотьями, натянулась от распирающих ее изнутри доспехов, которые вырастали прямо на коже эльфа. Хитиновая броня сочеталась с прочной кожистой чешуей, сформировавшейся в местах стыков. Через минуту на Кай'Ане появились практически полные доспехи, исключая шлем, а в руках начала расти длинная широкая сабля из такого же прочного хитина. Максимальная толщина клинка оказалась в два пальца, а ширина лезвия – с ладонь орка. Эльф почувствовал, как темная энергия насыщает оружие, покрывшееся магическими рунами, придающими хитину неестественную прочность. Активировались боевые компоненты оружия, получив приток темной энергии, и эльфа накрыла огромная волна удовлетворения.

Кай'Ан криво улыбнулся. По его шее поползла граница трансформации, изменяя гладкую нежную кожу на грубую чешуйчатую. На голове вырос глухой хитиновый шлем. Через мгновение мир видоизменился, так как эльф смотрел на него искусственными глазами шлема. Все стало четче, течение времени замедлилось, но мысли проносились так же быстро, и реакция не уступала прежней, а доспехи, сращенные с телом, даже не сковывали движений.

Преследователи гнались по пятам, и до них оставалось всего ничего. Кай перешел по крыше в переднюю часть автобуса. Его длинная сабля выросла в размерах до двух с половиной сажень. Огромное тяжелое оружие, словно перышко, крутилось в руках вампира.

Троица была совсем близко, женщины-маги уже достали свои короткие мечи, отведя их назад, как будто замахивались.

ВРЕМЯ!

Эльф прыгнул вперед по ходу движения, вонзив саблю в асфальт, и повис на ней, как прыгун на шесте. Экскурсионный автобус разрезало пополам, будто бумагу бритвой, несмотря на наличие таких высокопрочных деталей, как двигатель. Часть оружия эльфа осталась в земле, а сам он снова оказался на крыше располовиненного автобуса…

Видимо, судьба хранила меня, так как огромный осколок сабли чуть не разрезал меня вместе с мотоциклом, но я успел среагировать и объехать опасность. Эльф стоял на медленно разъезжающихся половинках автобуса. Когда расстояние между частями стало достаточно большим, он прыгнул на дорогу, а под ним неожиданно появился спортивный мотоцикл незнакомой модели.

– Тая, проверь, что с детьми! – приказал я. – Тергана, за мной.

Мотоцикл эльфа мгновенно увеличил дистанцию, унеся своего ездока вдаль. «Бритва» набирала скорость ненамного хуже, но я не успел сразу среагировать и теперь пытался нагнать беглеца.

– Они все инфицированы! – сообщила Тая по мыслесвязи. – Стандартный антивирус не справляется. Вызываю помощь из форта.

На дороге, сменившейся загородным шоссе, снова появились случайные автомобили, и нам пришлось играть в пятнашки. Мотоцикл эльфа был меньше наших в четыре раза, обладал лучшей динамикой разгона, но соперничать с «Бритвой» в максимальной скорости было бесполезно. Когда поток машин стал плотнее, мы с Терганой выехали на обочину. Огромные колеса нашей модели справлялись и с грунтовкой, а вот «спортсмен» Кая мог показать себя только на качественном асфальте.

Тут двухколесный монстр девушки резко ускорился, подгоняемый магией, и она вырвалась вперед. Поравнявшись с беглецом, она взмахнула в его сторону своим мечом-артефактом, метнув в него мощный телекинетический заряд, который отбросил мотоцикл вампира под колеса проносящегося мимо лесовоза. Огромный грузовик даже не замедлил хода, подмяв под себя двухколесный «хрустик». Развернувшись, я спешно подъехал к Кай'Ану, пытавшемуся отползти на обочину. Хитиновые доспехи покрылись трещинами, шлем раскололся, а сабля валялась где-то вдалеке, отброшенная бампером машины.

Хватать вампира было не за что, так как доспехи были герметичными, а в трещины пальцы не пролезали. К тому же в разных местах брони торчали защитные шипы. Телекинетический удар моих боевых наручей перевернул вампира на спину, раскрошив броню еще сильнее. Я приблизился к эльфу. Короткий взмах рукой, и силовой клинок наручей отсек ему голову. Туловище замерло, прекратив цепляться за жизнь. Наклонившись, я поднял ее с земли. На меня смотрели два черных стеклянных глаза, как у насекомого. Маска полностью повторяла лицо и даже работающую челюсть, но именно пустота в глазах отражала то, что стало с талантливым художником.

Раздался скрип тормозов, и рядом остановилась Тергана. Посмотрев на труп, она скептически произнесла:

– Как-то слишком просто…

Вдруг тяжесть в руках исчезла, растаяв черным дымом, как и все тело вампира.

– Неужели морок?! – ужаснулся я.

– Нет, физический фантом. Мы его опять потеряли!

Лицо Терганы исказилось… По нему прошла судорога. Она схватила меня за руку и забросила на заднее сиденье своей «Бритвы».

– Тая не отвечает! – коротко пояснила она, и я поспешил покрепче обнять ее талию, чтобы не сорваться с вставшего на дыбы мотоцикла.

…На дороге лежала Тая'Ли. Сердце тревожно сжалось. Я подскочил к ней, надеясь на чудо, но она оказалась мертва. Ее легкое изящное тело было проткнуто множеством хитиновых игл, застрявших в плоти. Я так и представил себе, как добрая девушка обняла плачущего ребенка, чтобы его успокоить, а тот вдруг обернулся снявшим маску вампиром…

Лекаря нигде не оказалось. Можно было предположить, что эльф взял врача в заложники. Тергана склонилась над телом подруги и закрыла ее васильковые глаза, удивленно смотрящие в утреннее небо Дайсгана.

– Он уже на базе, – отчеканила Тергана и снова схватила меня за руку.

На этот раз она телепортировала нас на центральный «маяк» в форте Дайс, а здесь уже шла настоящая бойня…

Вампиру очень повезло, так как во дворе форта не оказалось Мечей Ночи, и он с легкостью убил нескольких магов-операторов. Поглотив их души, он насытился достаточно, чтобы потягаться с любым бойцом спецназа. Прикрываясь заложницей, он отступал к плите переместителя. В грудь девушки уже были предварительно воткнуты когти, чтобы в мгновение ока вытянуть из жертвы всю темную энергию.

– Я требую открыть проход домой! – в ярости кричал Кай. – Я сожру ее, если вы не выполните мои условия!

Во двор форта понемногу прибывали боевые маги, но предпринимать активные действия не решались, ожидая указаний начальства. Переговоров с террористом быть не могло. Не в традициях Империи потакать подонкам. Маги окружили вампира, стягивая кольцо. Он понял, что совершил ошибку, сделав ставку на силовой вариант и захват заложника. Кай встал на плиту переместителя и что-то зашептал на ухо врачу.

Раздался резкий выстрел, сопровождавшийся голубой вспышкой. Зачарованный боеприпас пробил сразу обоих. Я мельком обернулся и увидел наблюдательницу из ИСБ, которая стояла перед зданием Штаба, уперев в плечо приклад рельсотрона. Заклятие «душегуб» сработало не мгновенно, и теперь мы наблюдали, как изменяется лицо заложницы. Смертельные чары достались магичке, а вампира всего лишь пробила легкая скоростная пуля, не способная его убить. Он присел на плиту, сжимаясь маленьким хитиновым комком, словно уменьшал площадь поражения. Что-то происходило с его телом.

– Он сейчас взорвется! – первой догадалась наблюдательница из ИСБ. – Таун, ставим щиты!

– Тергана, мне очень нужна его голова! – Я чувствовал, что еще немного – и тайна заражения эльфа умрет вместе с ним.

Ничего не говоря, девушка взмахнула рукой, оставив «маяк» на земле, и устремилась к убийце, стрелой промелькнув перед глазами. Эльф не сопротивлялся: его плоть с удивительной скоростью трансформировалась в дейтерий, готовясь полыхнуть огнем ядерного синтеза. Было достаточно одного наперстка топлива, чтобы выделилась энергия, как при сжигании тысячи пудов угля! Девушка в последний момент проскочила защитный барьер, выставленный архимагом Тауном, и ловко смахнула мечом голову вампира. Вот-вот должна была вспыхнуть плазма, а за ней последовать термоядерный взрыв, но в последний момент Тергана сумела вернуться на свой «маяк». Яркая вспышка рукотворного солнца озарила все вокруг, сделав день еще ярче, пока силовое поле не потемнело, словно солнцезащитные очки.

Тергана молча протянула мне голову Кай'Ана, и я с тоской посмотрел в глянцевые глаза вампира, понимая, что моя настоящая Цель все еще впереди.

Заскочив в Управление, чтобы сдать главный «вещдок» и дополнительное обмундирование, я поспешил домой, заказав по дороге ужин из ресторана с доставкой на дом. Можно было позвонить и попросить зайку, чтобы она что-нибудь приготовила, но мне хотелось сделать ей сюрприз.

От «маяка» до квартиры я уже бежал, стараясь опередить доставку, а то Селина могла догадаться о моем возвращении. Спешно открыв дверь, я влетел в квартиру.

– Селина! – крикнул я. – Это я! Твой следователь по особо красивым зайкам!