Смерть наудачу Михальчук Владимир

– Слушаюсь, о Великий!

– Говори теперь. Но не более трех минут. Запомни: любой деловой разговор должен занимать всего три минуты. Иначе собеседник рискует потерять нить разговора и охладеть к просящему. Так что – на колени и проси.

– Вот, посмотрите на мой последний мир, – молитвенно изрек молодой божок (или полубог – не разобрать), бухаясь в указанную позу. – Сделал все так, как вы советовали: привнес в социум желание войны, разжег несколько межнациональных конфликтов. Занялся прогрессорством и в скором времени собираюсь затеять баталию в верхних слоях атмосферы. А еще у меня возможны путешествия в прошлое. Можно сделать историю многовариативной…

– Ты для начала скажи: сколько материков?

– Двенадцать, дядя Алек’Сид.

– Маловато. Для выхода в тираж отражений Большого Мира тебе необходимы по крайней мере четырнадцать.

– Так сделаем! – уверил его божок. – Вот тут немного мантию подвину, разогрею ядро, расширю изначальный костяк, долью водички…

– Это твоя забота. Как у тебя дело с народом обстоит?

– Нормально, дядя Алек’Сид, – использовал лучшую глину.

– Дай посмотреть.

Бог подманил планету движением пальца, притянул ее к лицу, долго всматривался. Затем произнес:

– И чего ты мне голову морочишь? Какая глина? Они у тебя повсеместно картонные. Только один король, которого ты выбрал для завоеваний, слегка попахивает мелом да глянцем. Непорядок!

Младший смутился и потупил взгляд.

– И что, переделать?

– На корню. А то не завизирую. В результате будешь сидеть среди демиургоманов. Как Аркшон, который поделками из года в год перебивается, бездарщина бестолковая. Он мог бы и большие миры творить, ан нет – изленился, смертным заколдованные фитюльки продает. Так что не уподобляйся – работай, пока сил хватает. Народ оценит.

– Постараюсь запомнить… А что скажете о моей сюжетной линии развития национальностей?

– Хрень, – бестактно отмахнулся Алек’Сид. – Ты бы больше о красках думал, а не о шаблонах.

– Так ведь все делают!.. – еще более смутился парень.

– Так делают уже взрослые и утвердившиеся боги. Им можно – они сами эти шаблоны придумывали. А тебе надо сделать что-то особенное. Такое, чтобы все восторженно задохнулись, сказали «во дает!» и раскупили твоих миров побольше для своих вселенных. Понятно?

– Понятно, дядя Алек’Сид. И все же, есть шансы на тираж?

Старший демиург почесал серебристую бороду, поглядел на парня поверх очков.

– Честно говоря, можно и сейчас пустить… – признался он.

Младший задохнулся от восторга. Совсем как говорил его мудрый собеседник о возможной реакции богов.

– Видишь ли, – с кривой ухмылкой пояснил Гроза-Всего-Космоса, – чего теперь боги только не покупают для своих вселенных. И на девяносто девять процентов это все – дерьмо. Попадается даже хуже, чем у тебя: планеты на глазах в пылищу разваливаются, магма так и плещет. Так что можешь считать себя талантом, гением и почти уже богом. Твоя планетка-то хоть вертится и держится на своей орбите.

– Спасибо, дядя Алек’Сид, – парень чуть не всплакнул от переизбытка эмоций. – Даже и не думал, что талант.

– Ты, это… Давай исправь пока ошибки в ландшафте, деревьев побольше насади, клюквы там поразвесистей, обязательно придумай хорошую музыку для роялей, убей нескольких семецкинцев и пригрози своему миру Большим Концом. Чтобы интересней было. А я сейчас позвоню Священному расписанию и договорюсь, чтоб тебя издали небольшим тиражом. Только учти – сперва будет маленький гонорар. Станут тебя другие боги раскупать – получишь добавку.

– Ого! – еще более восхитился молодой демиург. – Все понял, особенно про Конец и гонорар. Вот только подскажите, а что такое «семецкинцы»?

– Эге, лезешь в Создатели, а самых азов не знаешь! Семецкинцы, дорогой друг, это такие бессмертные: в огне не тонут, в воде не горят, магарбалетный выстрел взглядом отводят. Но если убьешь одного семецкинца – мир гарантированно станет шедевром и бестселлером. Сумасшедшие продажи для стандартных вселенных обеспечены. Маленький такой профессиональный секрет.

– Спасибо! – На парне от восторга не было лица. – Это все? Мир вам оставить? После Конвента пришлю вам на мозгомпьютер материковые апгрейды. Этого хватит?

– Хватит, – пробормотал Алек’Сид, швыряя планетку в карман. – Только еще разбросай там у себя по дорогам маленьких девочек с котятами на руках. И придумай для них большую… нет… лучше смертельную опасность. Пусть твой будущий император мира этих девочек спасает во время завоеваний. Рейтинги себе поднимешь. Уж очень демиурги, особенно – молодые богини, любят пустить слезу над спасенной от гибели девочкой с котенком.

– Все сделаю, дядя Алек’Сид! Все!

Молодой божок скрылся где-то в верхних рядах скамеек.

– Демиургоман сопливый, – пробормотал Гроза-Всего-Космоса, вытаскивая планету из кармана и поигрывая ею. – Но на ком еще теперь зарабатывать? Божественный кризис, итить его в тить…

Я не понял всех деталей разговора, но ничуть не жалел. Главным открытием стало то, что и среди настоящих богов имеются свои неудачники и могущественные покровители. Судя по диалогу, пробиться к светлому будущему может каждый. Надо только покрепче грохнуться на колени и внимать мудрости старших. Мне, впрочем, ничуть не хотелось прогибаться. Пробьюсь своими силами.

Единственное, что заинтересовало меня в заумном диалоге-поучении, – упоминание о боге удачи. «Бездарщина бестолковая» Аркшон, оказывается, продавал какие-то магические фитюльки. К тому же реализовал их смертным. Очень интересно, учитывая мое знакомство с одной из его янтарных поделок.

– Милостиво просим всех занять свои места, – прозвучал мелодичный женский голосок. В нем чувствовалось что-то завораживающее, агрессивно колдовское.

Вместе с остальными присутствующими я послушно двинулся к скамьям и расположился на краешке восемнадцатого ряда. Рядом приземлился очень удивленный Баглентайт. Перед собой он держал полусогнутую руку со скрюченными пальцами – словно бы мгновение назад сжимал в ней бокал амброзиума. Видимо, просящая «команда» действительно была магической – в рядах, с негромкими хлопками, появлялись и другие, не менее озадаченные гости.

На трибуне появился высокий мужчина в набедренной повязке, лоснящийся от крема для загара.

– Глубокоуважаемые члены Конвента и приглашенные! – загрохотало оглушительное эхо. – Рады приветствовать вас на нашем межмировом мероприятии. Для начала предлагаем ознакомиться с программой Конвента. Через полчаса приступим к формированию коллегий и прослушаем программу дополнительных меропри…

Присутствующие дружно зароптали:

– Какая программа, Стрелу Ригара тебе в почку?! Я сюда через полвечности перся не для того, чтобы доклады слушать!

– Почему так долго?!

– Мне обещали двести килограмм кошерной человечины. Где она? Я не хочу терять фигуру!

– К демонам программу – давайте к главному!

Весьма нервный народ эти божества-создатели. Требовательные и совершенно не уважающие организаторов Конвента. Каждый бог так и норовил показать свое чрезмерно раздутое «эго».

Впрочем, выступающий ничуть не смутился.

– Мы здесь собрались для того, чтобы остановить вторжение армий Хаоса на территорию большемировых сил Порядка…

– Я, как покровительница Княжества, протестую! – вскричала с места Изистра. – Это почему Хаос не может вторгаться в Валибур?

– Сама дура! – ответили ей с галерки, где находились младшие демиурги. – Вы разрушаете мировой Порядок!

– К демонам Порядок – давайте к главному!

– Не ссорьтесь!

– Сам рот закрой.

Видимо, я не ошибся. Конвент действительно обещал стать премилым мероприятием. Вон как народ разгулялся.

– И все же выслушайте программу! – миролюбиво заметил с трибуны оратор. – После каждый из вас выберет себе наиболее удобную схему мероприятий и будет волен заниматься своими делами или переговорами.

– Налейте лучше выпить! – крикнул кто-то. К моему удивлению – не Баглентайт.

– Бухла!

– Амброзиума!

– Наркотиков! Да побольше!

В зале одобрительно скандировали:

– Выпить! Выпить! Выпить!

– Куда я попал? – пробормотал я. – Немного похоже на Думатель мэрии. Только у нас политики хотя бы держат себя в руках.

– Боги – не политики, – философски заметил дра’Амор. – Им наплевать на мнение социума. Потому позволяют себе подобное.

– Да уж…

Спустя полчаса оратору кое-как удалось успокоить присутствующих. Каждый получил приободряющий бокал вина и на некоторое время замолк. Прочитали программу и по номерам божественных пантеонов сформировали какие-то комиссии и коллегии. Затем налили еще по одной и сообщили расписание более мелких мероприятий.

Скукотища.

Я вертел головой и разглядывал богинь. К моему величайшему восторгу, почти все здешние дамочки обладали отменными физическими данными. Величине грудей, линиям бедер, тонкости талий и глубине глаз каждой богини могла позавидовать красивейшая девушка из оборотней, смертных или даже эльфов. Настоящий рай!

После оглашения программы начались какие-то дебаты. Перекрикивались фракция от Княжества под шефством Изистры и фракция от Валибура. Ею командовал сам Дамнтудэс. Никогда бы не подумал, что обычный Мэр, пусть бессмертный, может разговаривать с богами на равных.

Отовсюду лились гневные, успокаивающие, мирные, заунывные и прочие монологи. Кажется, никто никого не слушал.

Я перестал понимать что-либо на первой же минуте словесной перепалки. Но если провести параллели между Конвентом и заседанием Думателя мэрии, сейчас, предположительно, начнется потасовка. Так всегда делают политики – лезут в драку, когда нарастает политическое напряжение.

Как и ожидалось, никто не пришел к соглашению. Мирная дискуссия переросла в легкий ненавязчивый мордобой, выдергивание косиц и выцарапывание глаз. Со временем безумие охватило всех присутствующих.

Мне тоже захотелось броситься в драку. Но воевать с богами? Нет уж, увольте…

Богини барахтались в обрывках платьев (какое зрелище!). Боги мутузили друг друга кулаками, кидались молниями и изрыгали пламя. Такого обилия дешевых спецэффектов я не видел даже на канале архивного кино по Скандалнету.

В воздухе носились сгустки огня, лифчики с оборванными бретельками, вполне осязаемые грязные заклинания и вырванные из рядов скамейки. Склока набирала устрашающие обороты, и я даже подумывал: а не эвакуировать ли куда подальше Баглентайта? Но все же остался и наблюдал за происходящим. Может, помирятся?

Безобразие прекратил всего лишь один участник. Отличился наш Дамнтудэс – расшвырял десяток полубогов, надавал растрепанному Бельмону по нательному бубну и влез на трибуну.

– Глубокоуважаемые гости, – громко заявил Мэр. Размноженное магическими динамиками эхо пронеслось по амфитеатру. – Я очень огорчен. Мы планировали организовать мирный Конвент. А вы, как всегда, превратили его в посмешище!

Он говорил именно то, о чем думал я сам (ну кто бы предположил, что боги – страшнее базарных торговок и посетителей дешевых дискотек?). Весьма разумный глава мегаполиса наш Мэр.

– Почему мы не можем прийти к соглашению вот уже какое тысячелетие? Здесь собрались мудрые боги и прозорливые политики. Неужели непонятно, что воцарение Хаоса в Большом Мире впоследствии вызовет катаклизмы невиданной величины? Ведь Настоящий Создатель затеял всю эту игру с одним-единственным правилом – Хаос существует вне миров, миры же управляются Порядком. Если мы нарушим этот баланс – придет конец и Большому Миру, и всем его отражениям.

Сборище драчунов и пьяниц молчало. Все понимали, что Дамнтудэс говорит абсолютную правду. Если наступит Хаос, никому больше не останется места в этой вселенной.

– Понимаю всю сложность положения глубокоуважаемой Изистры, – Мэр величественным жестом указал на упомянутую богиню. Та с трудом улыбнулась, показывая щель между зубами – рот слегка пострадал во время драки. – Ей, несомненно, тяжело осознавать, что отношений между Порядком и Хаосом быть не может. Княжество должно убраться из этого мира. Либо прекратить попытки аннексировать Валибур.

– Мы не прекратим! – крикнула Изистра. – Вы отобрали у нас примерно третью часть Ада. И не отрицайте! Если бы ваши предки не согласились сотрудничать с Тринадцатью кругами, которые, как всем известно, откололись от Дальних кругов Преисподней, наши войска никогда бы не подступили к вашим стенам.

– Вы забываетесь, глубокоуважаемая Изистра, – спокойно парировал Мэр. – Забываете о таком понятии, как свобода выбора. Любое живое существо вольно проживать там, где пожелает. Это написано в Священном расписании.

– Расписание – ваша вера, не наша! Какое нам дело?..

– Священное расписание осталось после Настоящего Создателя. Вы не можете закрывать глаза на его существование. Там сказано: «Каждый мал либо велик имеет право распоряжаться своею судьбою волею и под присмотром Высших Сущностей, то бишь богов».

Изистра молчала.

– Скажите, милая барышня, Княжество Хаоса может понять эти строки? Они могут отказаться от посягательств на Валибур? Могут оставить Тринадцать кругов в покое?

– Не знаю, – призналась богиня. – Мы с сынами давно не разговаривали…

– А вы можете донести эту мысль до них? – спросил Дамнтудэс, чувствуя скорую победу.

– Не могу. Они никогда не согласятся оставить Дальние круги с неполным комплектом демонов, дьяволов и низших созданий.

– В таком случае нам остается лишь превентивно атаковать, – развел руками Мэр. Он не вдавался в подробности, не рассказывал историю войн между Княжеством, Кругами и Валибуром. Все и так прекрасно знали об этом. – Мы не хотим уничтожать ваших сынов целиком, милая Изистра. Лишь отодвинуть границы Княжества на безопасное расстояние и построить неприступную Границу. Пусть себе мирно живут по ту сторону, а мы – по эту.

– Попробуйте. – Богиня скрестила руки на груди и вызывающе подняла подбородок. Я заметил, что под ямочкой на подбородке у нее краснеет длинная царапина – еще одно последствие драки. – Валибуру никогда не хватит сил победить моих созданий!

– В одиночку не хватит, – согласился Дамнтудэс. – Но мы решили объединить наши усилия с несколькими островными государствами. Они также озабочены влиянием Хаоса на большемировую жизнь. Вижу, дорогая Изистра, это стало новостью для вас?

Я не понимал, как Мэр сумел прочитать что-нибудь на бесстрастном лице небожительницы. Но, без сомнений, он был прав.

– Что ж, объединяйтесь, – наконец выдавила богиня. На этот раз и я увидел, что ответ дался ей с трудом. – Вы все равно падете.

– Сиятельный посол графства Астурского, – пригласил Дамнтудэс. – Пожалуйте к нам на сцену.

Баглентайт вылакал свою бутылку амброзиума до дна (и где он ее взял в суматохе?). Поднялся и, хватаясь за спинки скамеек, двинулся вниз. Шатало его еще покруче, чем на пароме. Но, кажется, никто не обращал на это внимания. Только Изистра, зло прищурившись, проследила за дра’Амором.

Наконец-то я смог вздохнуть спокойно. В присутствии Мэра никто не посмеет убивать Баглентайта. На сцене, уверен, находятся современнейшие системы магической защиты. Туда и муха не пролетит без мысленного приказа Дамнтудэса.

Некоторое время я умиленно смотрел на городского главу. Высокий, тощий – аж кости выпирают. Мертвенно-бледное лицо с высокими скулами, острым подбородком и тонкими губами. Глаза горят кроваво-красными зеницами-треугольниками, гладко-лысый череп величественно поблескивает под светом колдовских ламп. Длинные клыки исходят смертельным ядом, как здорово они оттеняются угольно-черным балахоном с откинутым назад капюшоном. Такой правитель – просто сказка. Никогда не пропадет!

Я решил, что на сегодня обязанности телохранителя могут и отдохнуть вместе с моим избитым телом. Надлежало поразмыслить об убийстве Люэна, подумать о том, как бы поймать последнюю овечку-убийцу. А еще имелась причина отыскать Зарилию харр Зубареву. Она задолжала мне две тысячи валлов за найденную статуэтку Аркшона.

Кроме того, захотелось осмотреться. Заодно и проверить прочность защитных систем амфитеатра. Так, на всякий случай. Чтобы спокойно заняться своими делами и не переживать за кандидата в больные циррозом печени – Баглентайта.

Я спустился вниз и прошествовал вдоль сцены. Нашел большую гудящую коробку магенератора. Несомненно, этот рундук и питал невидимый магический полог, возведенный для охраны Мэра. Постучал по нему – убедился, что все функционирует нормально. Мозгомпьютер показывал, что данное устройство потенциально может работать без перебоев ближайшее столетие.

– Это почему вы не хотите меня пропускать? – сварливым тоном спросила какая-то женщина за моей спиной.

– Извините, госпожа, – ответил трескучий тенор, – но ваше приглашение недействительно без Большой Печати мэрии.

– Тупой голем! Меня же впустили на входе. Вот, видите? На моей бумаге стоит подпись самого Дамнтудэса! Пропустите!

– Никак не могу, госпожа. Приказано впускать только по приглашению членов Конвента или владельцев официально заверенных Печатью пропусков.

Я обернулся и, к большому удивлению, увидел Зарилию. Вот уж святая правда – вспомни девушку, а вот и она, обильно накрашенная и с драгоценным маникюром.

– В чем дело? – спросил я деловито. – Почему не пропускаете очаровательную даму?

– Вот, – здоровенный голем, кажется, тот самый, кто уделал меня на улице, ткнул мне зажатую в исполинском кулаке бумажку. – Посмотрите, тут нет оттиска Большой Печати.

– Ну и что? Вон у моего знакомого посла тоже нет бумаги с печатью – только с подписью. Так на него из-за этого все чиновники молятся, – я указал на сцену, куда тем временем взбирался Баглентайт.

– Не могу впустить без Печати либо устного приглашения участника Конвента.

– Проклятый голем! – выругалась Зарилия. – Дай только войти – мигом пожалуюсь Дамнтудэсу. Он тебя в каменоломню отправит! На материал для памятников! Я – одна из организаторов этого паршивого Конвента!

Девушка выглядела очень взволнованной. Наверняка у нее имелась масса всяческих дел, распоряжений и деловых встреч. А охрана не впускала. Какая незадача.

– Скажите, – спросил я голема, – меня вы считаете участником Конвента?

– Раз вы находитесь внутри, а не вне помещения, – забавно поразмышлял каменюка, – значит, вы – участник.

– Отлично! – обрадовался я. – Зарилия, официально приглашаю вас принять участие в этом замечательном Конвенте богов, вами же, кстати говоря, организованном.

– Благодарю вас, – девушка присела в реверансе. Затем повернулась к двери. – Раз и я теперь участник, приглашаю своего заместителя. Никускас, входи.

На пороге появился молодой светловолосый парень. Очень худенький и низкого роста. Зарилия, опасаясь, что «подсидят» ее место, держала паренька в какой-нибудь темнице и морила голодом? Да еще и пытала! Вон – у бедняги такой ожог на физиономии, что даже черт лица не разобрать.

Никускас вошел, сильно припадая на левую ногу. Она позванивала магиталлом. Там, по всей видимости, крепился ножной протез – вездесущее эхо последней войны.

– Можешь занять свое место, – девушка покровительственно похлопала заместителя по щеке. – А я пока отблагодарю нашего спасителя.

Зарилия подхватила меня под руку, провела вперед.

– Хочу поговорить с вами наедине, – сказала она, поглаживая тыльной стороной ладони меня по животу. – Давайте присядем?

Ящик магенератора систем магической защиты показался мне наиболее подходящим местом. Во-первых, он находился вдали от сцены и скамеек. Во-вторых, агрегат хорошенько гудел – не подслушаешь. В-третьих, именно туда затопали изящные босоножки госпожи харр Зубаревой.

Мы уселись на магенератор, и меня опять погладили. На сей раз – по бедру.

Я размяк и превратился в подобие плюшевого лиса. Стал таким же ласковым и податливым.

Зарилия выглядела сногсшибательно. Коротенькая красная юбочка с широким поясом, красная же блузка, состоявшая, казалось, только из одного выреза. И никаких чулок, колготок, лифчиков и прочих портящих красивую женщину аксессуаров. Отменные ножки прижимались к моим ногам. Покрытые бриллиантовым лаком ноготки постукивали меня по колену. Мои мозги начинали закипать.

Девушка тряхнула отменно завитой копной платиновых (с рыжеватым оттенком) волос. Они прошлись по моему носу и губам.

Незамедлительно захотелось чихнуть. И, наплевав на приличия, заключить девицу в объятия.

– Вы нашли статуэтку? – спросила Зарилия, проводя пальчиком по воротнику моей рубашки под плащом.

– Э… кхм… – я старался не поддаваться на провокацию, положил ногу на ногу. Во избежание, так сказать. – Да, мы с Баглентайтом проделали весьма опасный путь. Но в итоге статуэтка оказалась в наших руках.

– Вы молодец! – восхитилась девица, наклоняясь ко мне.

Кажется, мои глаза затрещали, когда я с трудом оторвал взгляд от обнажившейся груди собеседницы. Розовые пятнышки сосков останутся в моей памяти, наверное, до самой смерти…

– С вас две тысячи валлов, – напомнил я, скорее, себе. Любое упоминание о деньгах приглушает мужское либидо примерно наполовину.

– Вот, – мне в руку лег тяжелый мешочек с деньгами. – Вы честно его заработали. Через два дня усадите господина графа на паром – и получите столько же.

– Весьма признателен.

– Знали бы вы, – вдруг горячо прошептала девица, почти прижимаясь ко мне гладенькой щечкой, – как признательна я! Мне просто необходимо вас отблагодарить по-настоящему.

– Это как? – поинтересовался я, еще не понимая, куда она клонит.

– Сейчас увидите. У себя дома вы сказали, что я вам нравлюсь…

Меня схватили за руку и потащили к ближайшей лестнице между скамьями. Спустя минуту Зарилия открывала двери одного из кабинетов «для конфиденциальных переговоров» с безлюдной лоджией.

– Вы хотите еще о чем-нибудь поговорить?

С девушки соскользнуло платье, и я уставился на прекраснейшее из когда-либо виденных мною тел. Теперь я без особого труда догадался, что за конфиденциальные переговоры у нас состоятся.

Признаюсь, Зарилия оказалась невероятно признательной.

Меня швырнули на широкий круглый стол. Штаны соскочили с меня, будто крепились на поясе пружинами. За ними последовало и все остальное.

Мне почему-то вспомнилось небольшое приключение на острове Солнц. Файка была не менее требовательной, чем Зарилия. Но у Файки не нашлось такого обилия страсти и женственности, какими обладала госпожа харр Зубарева. Хей, у нее полстолетия мужчины не было?!

Я сбросил девицу с себя. Бессовестно навалился сверху. И показал, почему о моей репутации шепчутся девчонки в подворотнях.

– Благодарствия приняты, – устало выдавил я, вытаскивая сигарету.

Зарилия лежала рядом, прижавшись разгоряченной грудью к моему предплечью. Она тоже зажгла курительную палочку и с наслаждением затянулась. Нет ничего лучше, чем вид искрящейся от пота обнаженной женщины в легком сизом ореоле сигаретного дымка. Отменная картина!

Прошло всего несколько минут – мы «переговаривались» воистину в бешеном темпе. Но мне показалось, что наслаждение длилось целую всеобъемлющую вечность. Такая замечательная женщина мне давно не встречалась.

– …в честь нашего будущего сотрудничества, – доносился из зала слегка запинающийся голос Баглентайта, – предлагаю выпить, господин Мэр.

– Прошу меня простить, но я не пью, – тактично ответил Дамнтудэс. – Предлагаю своего заместителя – он отлично справится с этим делом.

Я заметил, что Зарилия с интересом прислушивается к беседе на сцене.

– Давай посмотрим? – предложил я.

Она согласилась. Поднялась и, заманчиво (мне едва не поплохело) покачивая бедрами, подошла к краешку лоджии. Склонилась, облокотившись на перила.

Завораживающий вид девицы с тыла вновь разжег во мне огонь могучего лисоборотня. Ах, какой у нее замечательный пантерий хвостик! Я набросился на Зарилию сзади и… Понятно что, да? Это сделал бы любой здоровый мужчина, могу ручаться!

Мы раскачивались, «наблюдая» за разворачивающимся на сцене действом. Мне едва удавалось разобрать слова диалога Мэра и посла – девушка издавала характерные стоны и немало мешала. Впрочем, кое-что я услышал.

На сцену поднялся заместитель Дамнтудэса – крепкий широколицый орк в коричневом костюме-тройке. Он принес старинную бутылку с амброзиумом. Открыл, наполнил два высоких бокала, вместительностью не менее полулитра. Подал один из них дра’Амору, второй взял сам.

– Прошу тост, – сказал он.

– Сейчас, – граф почесал подбородок.

– Этот сейчас будет долго рассуждать о перспективах развития, экономике и прочих глупостях, – заметил кто-то из зала. – Типичный политикан и пьяница.

Как он точно охарактеризовал Баглентайта! Мне понравилось! Но еще больше понравилось наше с Зарилией занятие. Второй раз получался более проникновенным и долгим. Я чувствовал, что мы будем заниматься переговорами, вероятно, до конца сегодняшней программы. Только бы девица не вспомнила о каких-то делах.

Впрочем, если граф дра’Амор и был пьяницей, то политиканом оставаться не хотел.

– За будущее сотрудничество! – быстро сказал он и несколькими глотками осушил бокал.

В зале присвистнули. Оттуда раздался дружный звон бокалов. Боги всегда готовы поддержать все свершения смертных.

– Молодец, политикан! Так держать!

Буль-буль.

Заместитель Дамнтудэса на фоне Баглентайта не собирался выглядеть хлюпиком. Чтобы какой-то хилый демон перепил здоровенного орка? Да никогда!

Бокал зеленокожего опустел едва ли не быстрее сосуда дра’Амора. Орк вызывающе посмотрел на соперника.

– Предлагаю выпить за… за будущее сотрудничество! – нашелся посол. Жаль, что алкоголь настолько задурманил его мозги, что на ум не пришло больше ничего нового.

Заместитель Мэра с готовностью налил.

Последовал новый «буль-буль». А затем еще один тост. На сей раз «за дружбу наших государств» – от орка.

Четвертого тоста не случилось, потому что Мэр деликатно наступил заместителю на ногу. Пьяно покачиваясь, орк улыбнулся, приобнял Баглентайта и отступил в сторонку.

– Ох! Как хорошо! – вдруг вскрикнула Зарилия. Я судорожно остановился и пригнулся – чтобы не заметили.

– За дружбу народов! – заорали гости Конвента. На выкрик девицы, хвала всем присутствующим богам, отреагировали как на стимул к братскому возлиянию.

– Подождите с дружбой, – грозно рыкнул Дамнтудэс, теряя терпение. – Сначала подпишем договор о сотрудничестве между Валибуром и графством Астурским!

– С удовольствием, – сказал посол, прислонившись к трибуне и едва не сползая на пол. Еще несколько минут, и договор пришлось бы подписывать завтра.

Помощник Мэра порылся у себя в карманах. При этом его так наполняло восторгом от принятого с Баглентайтом амброзиума, что он постоянно икал.

– Вот! – Перед Дамнтудэсом легли два белоснежных листа с золотым тиснением по краям.

– Прежде чем подпишем, – заявил дра’Амор, – мне хотелось бы преподнести вам, мой дорогой Дамнти, небольшой подарок. В знак, так сказать, единения наших военных сил.

Мэр не обратил внимания на фамильярность.

– Перед вами настоящая статуэтка Аркшона! – провозгласил Баглентайт.

Где-то в средних рядах кто-то утвердительно крякнул.

– Точно. Это я ее сделал! Собственными руками. Представляете, милочка?..

Дамнтудэсу, казалось, надоело творящееся в зале безобразие.

Он протянул костлявую руку, чтобы взять подарок.

– Извольте принять, – склонился перед Мэром дра’Амор. – Эта статуэтка приносит настоящую Удачу!

– П… п… погодите, господин Дамнтудэс, – вперед выдвинулся заместитель. – Н… не берите в руки. Разве вы не помните тот случай с террористами два года назад?

– Эт-то где здесь террористы? – завертел головой Баглентайт.

Мэр же кивнул помощнику.

Тот принял у посла статуэтку, покатал ее на ладони. Сверился с показаниями мозгомпьютера.

– Магия не обнаружена. На мое самочувствие также не влияет.

При этих словах, даже занимаясь любовью с Зарилией, я вспомнил небольшую историю.

Какое-то время назад из Княжества Хаоса Мэру прислали какую-то безделушку. Как будто бы в честь примирения. На самом деле это была искусно замаскированная магобомба большого радиуса действия. Даже несмотря на бессмертие Дамнтудэса, она разорвала бы его в клочья. А если пострадают мозги – считай, даже вечный правитель не сможет рулить государством.

Магобомбу сконструировали так, чтобы она активировалась, едва к ней прикоснется живая либо неживая плоть (металлы, дерево и химия не в счет). На таможне вещичку пропустили – там все подозрительные посылки проверяют в специальных комнатах с помощью перчаток, щипцов и прочего.

Мэра спасла случайность. Я когда-то рассказывал о могущественном магике по имени Теодорус. Старик, вместе с отделением стихийных магов, конфисковал караван контрабандного вина, оказавшегося отравленным. За что и поплатился, распробовав конфискат, – он начисто лишился магических способностей. Вино, предназначавшееся для убийства высшего командования армии Валибура, оказалось бессильным против магиков. В итоге никто, кроме парней Теодоруса, не пострадал.

Примерно то же случилось с посылкой для Дамнтудэса.

Мэра спас один особо любопытный чиновник Управления почты. Он бережно вскрыл посылку и дотронулся до магобомбы. Та, ясное дело, мгновенно сдетонировала. От Управления почты осталась лишь бесформенная груда дымящихся обломков.

Этот факт заставил работников мэрии бережно относиться к разнообразным «подаркам». С того времени Дамнтудэс имеет в штате специального заместителя, особо чувствительного к магии, проклятиям, ядам и эфемерным сущностям.

У меня отлегло от души. Стало быть, фигурка Аркшона абсолютно безопасна – даром мне «везло» с падениями и ушибами.

– Прошу, господин Мэр! – Довольный результатом проверки Баглентайт вырвал статуэтку из рук зеленокожего и сунул ее Дамнтудэсу. – За дружбу между демонами графства Астурского и славным городом Валибуром.

– Теперь давайте подпишем. – Градоправитель принял фигурку, бережно сунул ее в нагрудный карман балахона.

– Сию минуту, – согласился дра’Амор. – Давайте стило.

Перо золотистой толстобокой ручки прикоснулось к договору о сотрудничестве.