Рыцарь Смерти Распопов Дмитрий

— Ты это мне?

— Преклони колени передо мной, Повелителем, или умри, — снова произнес вампир.

Остальные стали пытаться оттеснить меня к пещере.

Странно, но злости к ним я не чувствовал, было только глубокое разочарование от испорченного вечера. Вспомнив об обещании жене, я решил не задирать их.

— Вам она нужна? — спросил я, поднимая женщину за ногу. — Забирайте и идите с миром. Я отдохну спокойно.

— Мы заберем ее и так, хаасас, — скривился вампир, — а заодно накажем тебя за дерзость.

— Может, просто заберете ее и мирно разойдемся? — с надеждой повторил я.

— Не отдавай меня им, прошу тебя, — внезапно услышал я голос женщины. Оказывается, она была живой. — Заклинаю тебя, не отдавай меня им.

— Не, я вообще в восторге, — проворчал я. — Падает мне на голову неизвестно кто неизвестно откуда и еще требует, чтобы я дрался ради нее.

— У них моя малышка. — Женщина закашлялась. — Если я умру, они заберут невинное дитя с собой и продадут ее.

Я задумался. Наверняка Ал’лилель стала бы ее защищать. Зная ее доброе сердце, можно было не сомневаться, что она первая встала бы на защиту матери с ребенком.

Я вздохнул:

— Так, планы меняются. Женщина остается со мной, затем мы идем, забираем ребенка и только потом мирно расходимся.

Поляна вздрогнула от смеха вампиров.

— Твоя наглость и дерзость не имеют границ, — проговорил тот, что назвался Повелителем, и в тот же миг на меня прыгнули пятеро вампиров.

Не пролетев и нескольких метров, все пятеро внезапно вспыхнули. Пламя в одно мгновение стало таким ярким, что все остальные с ужасом отшатнулись. Я погасил пламя. От вампиров остался лишь пепел, который развеялся после первого дуновения ветра.

Не став ждать следующего нападения, я отпустил ногу женщины и, наклонившись к земле, приложил ладони. Воспроизвел у себя в мозгу заклинание и областью его распространения обозначил всю поляну, кроме небольшого кусочка земли, где лежала женщина.

Посмотрев на поляну после сработавшего заклинания, я с удивлением обнаружил, что Повелитель вампиров остался в живых. Он успел подпрыгнуть и сейчас лежал, не шевелясь, на единственном кусте, который медленно проседал к земле под его тяжестью.

Вампир с ужасом смотрел на меня и закрыл глаза, когда куст хрустнул, и он начал падать. Я перед его падением убрал заклинание, он нужен был мне живым.

— Спасибо, — едва слышно прошептала женщина, и по стуку головы о землю я понял, что она опять потеряла сознание.

— Встал, отнес ее к входу в пещеру, одел, — сухо приказал я лежавшему на земле вампиру, показав на женщину.

Затем повернулся и пошел к пещере. Вечер был безнадежно испорчен.

Зайдя в пещеру, я собрал вещи, приладил к спине меч, ворча о том, что вот, вместо того чтобы отдыхать, сейчас должен идти туда — не знаю куда. Закончив со сборами, я обернулся. Вампир обмыл женщину водой и одевал ее в вещи одного из вампиров. Она была еще без сознания, и дело у него продвигалось плохо.

— Вылечить ее сможешь? — спросил я.

— Нет, уважаемый.

— Ладно, веди в свой лагерь, — я широко зевнул.

— Уважаемый, разрешите представиться, — тихо произнес вампир.

— Давай.

— Итор, Повелитель рода Рокового Грома.

— Каин… — я сделал паузу. — Рыцарь Смерти.

Не знаю, почему я решил представиться этому вампиру именно так, но впечатление на него это произвело большое. Он задрожал, а затем быстро опустился на одно колено и произнес:

— Повелитель рода Рокового Грома приветствует достойнейшего.

Я удивленно расширил глаза. Познания вампира меня впечатлили.

— Встань, Итор, ты прощен. Приятно, что некоторые еще помнят правила учтивости.

Вампир поднялся и теперь выглядел по-другому. В общем-то, и понятно, его вина исчерпана, я подтвердил это. Теперь он снова Повелитель рода.

— Пройдемте в наш лагерь, достойнейший. — Вампир сделал приглашающий жест, взял женщину и вскинул себе на спину. Затем догнал меня и пошел вперед, показывая дорогу.

— Зачем вы охотились за ней и ее дочерью? — поинтересовался я.

— Приказ эльфийского наместника, — отозвался он глухо.

— А я слышал, что вампиров тут ни в грош не ставят.

— Наша деревня мала, Старших всего трое. Один отряд эльфов — и от нас никого не останется.

— Ничего, и до этого у меня руки дойдут, — зло сказал я. — Слушай, Итор, а ты случайно не знаешь, поблизости есть входы в пещеры?

— Тут все горы в пещерах, — улыбнулся вампир. — Это ведь земли драконов, а они ночуют в пещерах.

— Драконы эти еще некстати, — вздохнул я.

— Может, я могу чем-то помочь вам, достойнейший?

— Зови меня Каин, я ведь не называю тебя постоянно Повелителем. — Я махнул рукой на условности, мы были вдвоем; не считать же за равную полуживую человеческую самку.

— Как скажете, уважаемый, — вампир вздохнул спокойнее.

— Эльфы будут сильно недовольны, если вы вернетесь без добычи? — поинтересовался я.

— Убьют пятерых наших детей, — едва слышно ответил вампир.

Я чуть не взвыл. Теперь еще и к эльфам нужно идти, чтобы спасти детей вампиров — вот и делай одно доброе дело, сразу за собой десяток потянет.

— Ладно, разберусь я с эльфами, — нехотя сказал я вампиру.

— Не нужно, Каин, — Итор опустил голову. — Ты убьешь их и уйдешь, а они пришлют вдвое больший отряд и перебьют всю деревню.

— С чего ты решил, что я буду кого-то убивать? — удивился я. — Я очень мирное существо, просто попрошу их не трогать вас, и все.

Вампир обернулся и посмотрел на меня, вероятно думая, что я над ним смеюсь.

— Не переживай, все будет хорошо, — успокоил я его.

Тот недоверчиво покачал головой и зашагал дальше.

В лагерь вампиров мы пришли через два часа. Нас окликнул патруль. Итор шикнул на говорившего, и больше вопросов никто не задавал.

Лагерь вампиры оборудовали в глубокой пещере, там они могли позволить себе развести костер и пожарить мясо. Пещера была огромна, поэтому дым растворялся, уходя ввысь, к потолку. Мои ноздри затрепетали, почувствовав аромат жареного мяса.

— Значит, так, сначала ее дочь, потом ужин, — сказал я Итору.

Тот, опустив женщину на ближайшую лежанку, ушел в глубь пещеры.

Я осмотрел лагерь. Пятьдесят взрослых вампиров, нет ни женщин, ни детей. Действительно, охотничий отряд.

На меня отовсюду бросали любопытные и осторожные взгляды, но каждый вампир сразу же отворачивался, стоило мне взглянуть на него. Поманив одного такого любопытного к себе, я спросил:

— Лекарь в отряде есть?

Тот, стараясь не смотреть мне в глаза, молча кивнул.

— Веди его сюда, — приказал я, откинулся на лежанку и с наслаждением вытянулся на пахучих травах.

— Каин, вот ее дочь, — услышал я сквозь дрему.

Открыв глаза, я увидел, что Итор держит в руках большой горшок.

— Ты что, издеваешься? — недоуменно спросил я.

— Да нет же, Каин, вот она, — так же недоуменно ответил он, показывая глазами в горшок.

Я поднялся и заглянул внутрь. В горшке, обложенное пышущими жаром углями, лежало большое яйцо.

— Ты что мне притащил? — со злостью прошипел я. — Сейчас поубиваю всех за такие шутки!

Вампир сжался, но женщина вдруг очнулась и с громким возгласом быстро поползла к горшку. Сунув руки прямо в горячие угли, она заговорила на каком-то странном шипящем языке. Я, ожидая, что она обожжет себе руки, сидел и чувствовал себя дураком. А потом, посмотрев на вампира и на женщину, выдал любимую фразу Далгора:

— Что здесь происходит, демоны вас всех разбери?!

Женщина, счастливо улыбаясь, что-то посвистывала яйцу, качая его на руках, а вампир молча на это смотрел. Я уже готов был взорваться от злости, когда женщина повернула ко мне сияющее от радости лицо.

— Я благодарна тебе, вампир. Ты спас меня и мою дочь, наша Община этого не забудет.

Только тут до меня кое-что стало доходить.

— Она что, дракон, что ли? — спросил я вампира.

Тот изумленно посмотрел на меня:

— Конечно. Я думал, ты знаешь, кого спас, Каин.

Я почувствовал себя дважды дураком.

— Но как же аура человека? Она же человек, — пробормотал я.

Женщина бережно уложила яйцо снова в горшок и, пошевелив пальцами угли, обернулась ко мне:

— Ты разве не знал, что некоторые взрослые драконы могу принимать любой облик с идеальным копированием ауры?

— Откуда мне знать-то? — пробурчал я. — Я их каждый день вижу, что ли, драконов этих?

— Можно тебя попросить еще об одной вещи, Каин? — спросила драконица, умоляюще на меня посмотрев.

Я изумился такой наглости. Нет, определенно, совершать добрые поступки могут только идиоты или те безумцы, которые не ценят свое время.

— Что еще? — недовольно ответил я, представив себе, что, кроме как тащиться к эльфам, придется еще и ее нести домой, а время поджимало.

— Хочу попросить, чтобы ты посетил нашу Общину. Я и мой муж должны отблагодарить тебя за доброту.

— У меня очень мало времени, мне нужно найти пещеры, из которых появлялись каури, — оценив предложение, ответил я. — Хотя я и не прочь поговорить с вашим Старейшиной.

— Я обещаю тебе, Каин, что бы ты ни попросил, я помогу тебе всеми силами, — ответила она, прижимая руки к сердцу.

— Ладно, тогда план такой. Завтра мы с Итором идем к эльфам, и я улаживаю проблемы вампиров, ты же с дочерью остаешься здесь. А когда я возвращаюсь, идем с тобой в Общину. Устраивает?

Драконица сразу согласилась, все же ее раны были достаточно серьезными.

— Ну, вот и отлично, — подвел я итог разговора. — А теперь я поем и лягу спать, и сразу предупреждаю — если хоть кто-нибудь меня разбудит, пусть заранее простится со своей душой.

Все вокруг согласно закивали. Оказывается, наш разговор слышали все вампиры.

— Почему до сих пор нет лекаря? — поинтересовался я спокойным голосом.

К сожалению, выспаться мне так и не удалось, но в этом была и положительная сторона — к эльфам идти не пришлось. Как прошептал мне на ухо Итор, очень осторожно разбудив, наместник устал ждать результатов и сам прибыл в лагерь.

Драконицы нигде не было видно. Я, потягиваясь, пошел навстречу эльфам, которые по-хозяйски расположились в лагере и командовали вампирами.

Наместника из толпы эльфов я выделил сразу, такое надменное лицо могло быть только у властителя. Я направился к нему, жестом приказав Итору следовать за мной. Наместник поймал на себе мой взгляд, сделал движение рукой, и вокруг него образовалось кольцо из воинов.

Я дружелюбно поднял руку и спокойно сказал:

— С прискорбием должен заявить, что вы мешаете проведению подготовки к военным действиям. Поэтому забирайте вампиров и уходите с территории драконов.

Нужно отдать должное эльфу, он не стал оскорблять меня или устраивать побоище. Вместо этого он с удивленным лицом спросил:

— А полномочия у тебя для таких заявлений есть?

Я молча показал жетон Совета. Лица наместника и всех остальных эльфов вытянулись, когда они увидели у меня в руке этот кругляш.

Эльф внимательно посмотрел на меня и спросил:

— Так это ты тот Рыцарь Смерти, которого Совет нанял для борьбы с каури?

Я продемонстрировал клыки:

— Да, сейчас я пытаюсь найти все пещеры, откуда они могут выйти на поверхность, так что, если можете оказать помощь воинами, буду рад. И вампиров не трогайте.

— Помочь тебе мы не можем, — ответил эльф. — Сейчас же уходим и вампиров забираем. Трогать их не будем.

Когда эльф отошел, я повернулся к Итору:

— Так-то вот.

Вампир опустился на одно колено и тихо произнес:

— Достойнейший, мы благодарны вам за спасение детей. Если нужна будет помощь нашего рода, вы всегда можете обратиться к нам.

Я поднял его с пола:

— Не привлекай к нам внимание. А где драконица с яйцом?

Итор наклонился ко мне и прошептал:

— Я спрятал ее недалеко отсюда, как только дозорные оповестили об эльфах. С ней оставил лекаря, перед уходом я покажу тебе место.

— Тогда счастливо. Не скажу, что рад был познакомиться, но рад, что все завершилось мирно, — я скептически улыбнулся, когда он стал благодарить меня за помощь, представив себе, как могло все обернуться, если бы не мое обещание жене.

— Как у вас дела? — спросил я драконицу (она была очень бледна), входя в пещеру.

— Мой спаситель! — улыбнулась она и жестом пригласила меня присаживаться.

Я поискал глазами лекаря.

— В нем нет нужды, я его отпустила, — сказала она, правильно поняв мой ищущий взгляд. — Хоть я и в человеческом теле для ускорения регенерации, но теперь, когда мне ничего не угрожает, есть еда и, главное, дочь в безопасности, я пойду на поправку и смогу, наконец, принять свой настоящий облик.

— Значит, человеческий облик ты приняла, чтобы быстрее заживить раны? — удивился я.

— Да, в драконьем облике я была изранена стрелами вампиров. Еще чуть-чуть — и я бы уже не смогла лететь, и тогда к твоей пещере упал бы мертвый дракон, — она грустно улыбнулась. — Мне удалось принять облик человека, находясь у самой земли, и только потом я потеряла сознание.

— А зачем эльфам маленький дракон? — поинтересовался я.

— Для развлечений! — гневно ответила она.

— Кстати, мы ведь так и не познакомились. Я Каин, Рыцарь Смерти.

— Зови меня Миррой. Настоящее имя слишком сложно, так что пусть будет Мирра. А это Амирана, — Мирра с любовью посмотрела на лежащее рядом в горшке яйцо. — Она появится на свет не скоро, но уже сейчас все слышит и чувствует.

— Ничего себе! — удивился я. — Я и не знал.

— Через день-два я буду в состоянии перейти в собственное тело, — продолжила Мирра. — Ты сможешь полететь на мне в Общину.

— Отлично. Тогда расскажи мне о вашем укладе, правилах и все, что мне нужно знать для общения с драконами. Сама понимаешь, что опыта общения с вами у меня нет.

Мирра задумалась.

— Даже не знаю, что тебе рассказывать, Каин. Образовалась наша Община недавно, всего каких-то двести лет назад. Инициаторами выступили старейшие драконы, которые в добровольно-принудительном порядке сгоняли всех в одно место. Как показало время, они оказались правы в своей настойчивости: вскоре эльфы начали настоящую охоту за нами, и если бы мы по-прежнему жили разобщенно, то никого из нас не осталось бы в живых. Сейчас даже кормежка молодняка относительно безопасна, они всегда летают под охраной взрослых.

Общину нашу возглавляет Старейшина, он же принимает все решения о контактах с внешним миром. Ты, наверное, знаешь, Каин, мы одиночки по природе, и пары обычно создаются очень редко. Соответственно, еще реже рождаются детеныши.

Теперь же, живя большим сообществом, практически все драконы образовали пары и наша численность начала расти. Правда, мы столкнулись с другой проблемой — как прокормить такое большое количество жителей. Еды на всех стало катастрофически не хватать, поэтому приходится организовывать дальние рейды для прокорма. Так мы впервые столкнулись с эльфами и людьми, которым не понравились наши нападения на их стада, и они начали охоту за нами, подкарауливая одиноких драконов или мелкие отряды кормящегося молодняка.

Ситуация ухудшается с каждым годом, наша численность растет, а за пищей приходится летать все дальше. Многие драконы предлагают нападать на деревни и поедать всех подряд, но пока Старейшине удается сдерживать их и не допускать конфликтов. Одно дело, когда мы поедаем скот, другое же, если займемся мирными жителями. Эльфы и люди едва терпят наши нападения, а если начнется война, всем придется тяжело.

К тому же среди эльфийской знати стало модным держать у себя во дворце дракона, и нам приходится быть настороже. Ведь зачатие и высиживание происходят чуть дальше от основного селения, потому-то вампирам и удалось выкрасть Амирану.

Драконица любовно посмотрела на яйцо и погладила его рукой.

— А где отец девочки? — спросил я.

— Думаю, залечивает правое крыло, вампиры в драке сильно его повредили. Я была на кормежке, а он оставался один в пещере. Из-за раны он не смог догнать похитителей, они быстро скрылись в лесу. Услышав его зов, я поспешила за вампирами, но побоялась напасть на них с воздуха, чтобы не повредить яйцо. Скорлупа хоть и очень прочная, но они могли закопать его, и тогда Амирана наверняка умерла бы от холода. Вот, собственно говоря, и вся история, — Мирра тепло мне улыбнулась.

— Спасибо, очень познавательно. — Я встал с лежака. — Поправляйся, потом я провожу вас до поселения, а пока мне нужно идти искать пещеры. Буду вечером, заодно принесу еды.

— А какие конкретно пещеры ты ищешь? — спросила Мирра. — Их ведь много.

— Должно быть несколько пещер, либо запечатанных камнями, либо нет, из них раньше появлялись каури. По всем признакам, вскоре очень вероятно их появление.

Драконица вздрогнула от испуга.

— Это такие малорослые свирепые убийцы?

— Ага, судя по эльфийским описаниям, они.

— Каин, тогда нам нельзя ждать, — взволнованно произнесла Мирра. — Нужно срочно идти к Старейшине. В прошлый раз карлики перебили много молодняка, нельзя допустить нападение на селения. Нужно срочно рассказать об этом Даалору.

— Но ты слишком слаба, — попытался я урезонить драконицу.

— Ты поможешь мне, а я понесу Амирану, — твердо ответила Мирра.

— Хорошо, тогда сейчас подкрепимся и пойдем, — не стал я с ней спорить.

Вскоре мы отправились в путь. Как ни сопротивлялась Мирра, но я настоял на том, что понесу ее на своем горбу, горшок же с яйцом мы крепко привязали к ее спине. Несмотря на миниатюрные размеры, Мирра оказалась очень тяжелой, было такое ощущение, что я тащу на себе замковую башню.

Мирра все время твердила, что я должен сказать ей, когда устану, и тогда она пойдет своими ногами. Выяснилось, что при преобразовании дракон не в состоянии убрать всю свою массу, и сейчас я нес на спине примерно половину ее настоящего веса.

— Почему вы принимаете именно форму людей? — поинтересовался я.

— У людей легко копировать ауры, — ответила она.

С каждым часом идти становилось все труднее. Мало того, что даже полузабытых тропинок не было и приходилось продираться сквозь высокие заросли кустарника, так еще все больше сказывался вес Мирры. Только мое упорство не давало мне признаться ей в том, что я едва передвигаю ноги. Не помню, сколько прошло времени, но я, как заведенный, упорно шагал, приближаясь к указанному драконицей ориентиру.

Внезапно Мирра радостно вскрикнула:

— Каин, нас заметили, сейчас нам помогут!

Я с трудом поднял голову и посмотрел в небо. К горам удалялся одинокий дракон.

— Мы можем отдыхать, — сказала Мирра, когда я аккуратно спустил ее со спины.

Первым делом она отвязала горшок с яйцом и внимательно его осмотрела, приговаривая при этом:

— Еще чуть-чуть, моя доченька, скоро будем на месте, папа нас найдет.

— Она точно слышит тебя? — поинтересовался я.

— Да, конечно, — отозвалась драконица. — Она уже узнает голоса и отвечает нам, просто ты не слышишь этого.

Я удивленно посмотрел на нее.

— Мы ведь магические создания, — улыбнулась Мирра.

Драконица оказалась права. Не прошло и двадцати минут, как в небе раздались гулкие хлопки крыльев и к нам спустился десяток драконов. Я с интересом принялся их разглядывать, так близко я этих существ никогда не видел. Драконы имели длинные узкие тела на четырех толстых лапах, причем задние были развиты больше, чем передние. Огромные перепончатые крылья были сложены у них на спине, и только несущие дуги выступали с боков. Вооружены они были, кроме когтей на лапах и зубов в пасти, длинным хвостом с костяной кисточкой на конце.

«Наверное, сильные бойцы», — подумал я, поражаясь грации гигантов. В каждом движении чувствовались сила и уверенность.

Тем временем от драконов отделился один, сверкающий черной чешуей. Он подошел ближе и обратился к Мирре на том же странном свистящем языке, каким она разговаривала с яйцом. Во время разговора черный дракон несколько раз поворачивал голову и внимательно смотрел на меня.

Когда разговор был закончен, черный дракон повернулся ко мне, и не успел я глазом моргнуть, как передо мной возник человек с длинными черными волосами, заплетенными в мелкие косички. Одет он был в черный костюм, и завершающим штрихом являлся такой же черный меч, висевший на его поясе.

— Можешь называть меня Даалором, — сказал он спокойным сильным голосом.

— Каин, Рыцарь Смерти, — представился я в ответ.

— Мирра рассказала мне все. Я хочу узнать от тебя, почему ты помог? Ведь вначале ты хотел избавиться от нее.

Я удивился. Она вроде была в беспамятстве, когда я тащил ее за ногу.

— Я не собирался ей помогать. Я не забочусь о посторонних, Мирре просто повезло, что я дал слово жене не убивать по пустякам.

Дракон недоуменно смотрел на меня, и его золотистые глаза с кошачьим зрачком расширились. Он обернулся к драконам, которые окружили Мирру и, тихо пересвистываясь, разговаривали. Даалор что-то им просвистел. Драконы сначала покосились на меня, а затем зашипели. Не нужно было быть мудрецом, чтобы понять, что они смеются, и, судя по всему, смеются именно надо мной.

— Что такого смешного было сказано? — злобно уставившись на дракона, поинтересовался я.

Дракон, посмеиваясь, ответил:

— Ты странный. Обычно все пытаются обмануть, стараясь выставить себя в лучшем свете. Ты первый, кто сказал правду, говоря о себе плохо.

— Мне нечего скрывать, — пожал я плечами.

Дракон, усмехнувшись, отошел к своим.

Через пару минут Мирра с горшком была усажена на красного дракона, и ко мне снова подошел Даалор:

— Ввиду тяжелого состояния Мирры и необходимости скорее доставить Амирану к отцу, тебе выпадает огромная честь полететь на драконе. Так что цени момент и никому о нем не рассказывай, — сказал он и, обратившись в дракона, протянул мне переднюю лапу.

Я быстро собрал вещи и залез на него. Уселся ему на спину и ухватился за костяные гребни. Сидеть верхом на драконе оказалось страшно неудобно.

Дождавшись, пока я кое-как пристроюсь, дракон прижался к земле и, оттолкнувшись от нее задними лапами, подпрыгнул высоко в воздух. Одновременно с этим он раскрыл свои большие крылья и, сделав ими несколько тяжелых движений, стал подниматься выше. Я почувствовал гигантский выброс магической энергии в пространство.

«Теперь понятно, как они летают, — я покачал головой. — Магия. Хотя, в общем-то, и неудивительно, такие огромные тела вряд ли смогли бы удержаться в воздухе без нее».

Как и обещал дракон, я этот полет запомнил надолго, правда, явно не в том смысле, который тот подразумевал. Когда мы приземлились, я уже охрип, на все лады проклиная дракона и оказанную мне «честь». Через десять минут полета выяснилось, что хоть дракон летит и не слишком быстро, но сильный встречный ветер чуть не сдувает меня с его спины. Мои судорожные попытки ухватиться за опорные гребни мало помогали, так как они постоянно находились в движении, ведь почти все мышцы дракона в полете работали. К тому же его тело сильно разогрелось, так что мало того, что я пытался удержаться на спине, так еще пришлось все время ерзать, чтобы не поджариться.

«Нет, больше никогда не полечу на них, лучше потрачу день на поход пешком», — решил я, не зная еще, что ждет меня в недалеком будущем.

Даалор, превратившись в человека, недовольно проворчал, выслушав мои претензии:

— Ты, кстати, тоже не подарок, весь полет скакал у меня на спине, как олень по лесу.

На эти его слова я высказал все, что не успел проорать за время полета, и мне сразу стало легче. Ноги, спина и место пониже перестали саднить и жечь — все-таки регенерация великая вещь.

Пока мы с драконом переругивались, вокруг нас собралось множество других драконов. Они с интересом слушали нашу перепалку.

Только теперь я обратил внимание на место, куда мы прилетели — огромная остроконечная гора, испещренная множеством пещер, высилась передо мной. Мы находились на одном из ее широких уступов. Ниже была глубокая пропасть, дно которой не просматривалось из-за клубившегося там тумана.

— Ладно, пойдем в мою пещеру, нечего тут представление давать, — обратился ко мне Даалор, повелительно махнув другим драконам рукой. Все послушно разошлись.

В пещере было пусто, никаких сокровищ, никаких плененных принцесс и, понятное дело, ни стульев, ни кроватей. Я широко улыбнулся своим фантазиям. Не так мне в детстве представлялось логово дракона. Даалор, словно прочитав мои мысли, также улыбнулся и сказал:

— Золота, как видишь, мы не держим, принцесс для спасения тоже, уж извини.

Я засмеялся во весь голос, у дракона, оказывается, тоже имелось чувство юмора. Даалор перекинулся в дракона и растянулся на странно теплом полу пещеры, в которой сразу стало тесно, так что мне пришлось примоститься рядом со входом.

«Интересно, почему в пещере теплее, чем снаружи? — подумалось мне. — Ведь должно быть наоборот».

— Рассказывай, что там с карликами, — слегка шепелявя в своем настоящем облике, произнес Даалор.

Я рассказал и про то, что они вскоре выйдут, и про то, как я собираюсь их остановить. Дракон слушал меня внимательно и не перебивал, только золотистые глаза иногда сверкали после моих слов о применяемых заклинаниях.

— Значит, настоящий Рыцарь Смерти, — задумчиво прошепелявил он. — Встречался я с твоими собратьями. Не обижайся, но ничего хорошего о вас сказать не могу: непредсказуемые, злобные, вспыльчивые создания с огромными магическими способностями. Однажды я поссорился с одним таким, так этот гад превратил всю землю, на которой я жил, в Мертвую, и мне пришлось переселяться.

Я удивленно на него воззрился. Теперь понятно, почему вдруг я стал таким вспыльчивым. Оказывается, это была не моя индивидуальная особенность, такое происходит со всеми, кто становится Рыцарем. Раньше ведь я не отмечал за собой бесконтрольных вспышек ярости.

— Это не все плохие новости, — сказал я дракону. — Есть еще одна, которая тебе не понравится еще больше.