Мой друг – предатель Скрипаль Сергей

– Не боись, шурави! – Он опустил винтовку на прилавок. – Всего-навсего подробная копия винта!

Я, не торгуясь, заплатил за все, отдал почти все отпускные деньги – просто представил себе лицо Гены, его радость. Пусть всего-то игрушка, но ведь греет-то душу как! Уйти от Петра оказалось не так легко. Сначала он показал мне, как разобрать копию винтовки, как уложить ее в кейс; затем пришлось сбегать в магазин, взять бутылку водки «Распутин» и кой-какой закуски, посидеть за прилавком, выпить за новое знакомство. На удивление, торговля у Петра не только не стала, а наоборот, оживилась. Петя сделался разговорчивым, ловко выкладывал перед покупателем свой нехитрый товар, сыпал прибаутками, шутками, какими-то идиотскими стишками, подмигивал мне, пересчитывал наторгованные деньги, ненадолго отрывался от покупателей, выпивал из бумажного стаканчика водки, зажевывал колбасой и возвращался к прилавку.

И все же пора было уходить, поскольку начал я чувствовать где-то внутри себя наливающуюся силой беспричинную злобу, какую-то непонятную черную тень. Эх, не надо бы срываться. Не надо.

Петро все не хотел отпускать, совсем по-детски пускался на хитрости – то эпизод с Афгана вспомнит, рассказывает заплетающимся языком; то, мол, покурим и пойдешь, а как же стременную, и так далее. Обижать Петю не хотелось – видно же было, что парень искренне рад знакомству.

– Бросили нас в район Хинжана в ущелье Леван на реализацию разведданных, – торопился рассказать Петро. – Разведка сообщила, что там находится большой склад оружия. Авиацией бомбить бесполезно, поскольку тайник находится среди скал. Пошли мы. Почти сразу наткнулись на засаду. Уничтожили восьмерых духов. Но не все так просто, – подмигнул мне Петя, налил еще водки в стаканчики, подрезал колбасы. – Духи ж тоже народ продуманный. Вырыли что-то типа капонира, накрыли сверху огромным тентом от «КамАЗа» зеленого цвета, поставили «ДШК», чтобы в случае чего лупануть по нашим «вертушкам», и чувствовали себя совсем неплохо. Однако не ожидали такой дерзости со стороны шурави.

Петро даже рассмеялся от удовольствия, вспоминая былое:

– Мы ночью спустились к ним с практически отвесной скалы, откуда нас ждать было совершенно невероятным делом. С той скалы и днем-то не очень спустишься! Духи ведь рассчитывали только на светлое время суток, тем более что из их укрытия все ущелье как на ладони видно. Тут их и взяли. В том капонире мы провели трое суток, ждали, пока подтянутся основные силы и ударят по укрепрайону, где и находились боеприпасы…

Почуял гостеприимный продавец, что пора мне уходить, сам заторопился торговлю закрывать на сегодня, только вот допить надо бы водку, еще с четверть бутылки осталось. Посидел я ради приличия еще минут пятнадцать, больше не пил, просто выплескивал теплую, противную водку под прилавок. Встал, твердо пожал руку Пете, забрал покупки.

– Добро, бача! Поздравь своего Лису и от меня. Вот, возьми! – сунул он мне в руки мягкий сверток. – Да бери ты, бери! Тут масксеть. Может, соберется на охоту твой дружок или тенек захочет во дворе устроить.

Поезд прибыл на станцию в пять утра. Как раз будет время осмотреться в городе Лисы, устроиться в гостинице, где я по телефону загодя забронировал номер, побриться-помыться, привести себя в порядок, короче. Но не тут-то было. Как только проводница открыла дверь вагона, первое, что я увидел на залитом солнцем перроне – сияющую круглую добродушную рожу Лисы. Ах ты ж, ефарэдадон! Как же я соскучился по Гене!

– Лиса! – чуть ли не заорал я от радости, перепрыгнул металлическую подножку, кинулся к широко раскрытым рукам друга. – Братуха, привет! – говорю дрогнувшим голосом. Стою, как дурак, в объятиях Гены, а в руках подарки для него и для невесты.

– Эх, Сереня, Контище ты мой дорогой, – сопит подозрительно влажно носом у моего уха Лиса. – Молодец! Молодец, что приехал!

Даже неловко стало под заинтересованными глазами редких в этот утренний час пассажиров и зевак. Мало ли что подумать могут, как раз сейчас очень уж открыто и откровенно стали обсуждать проблемы пи… гхм… сексуальных меньшинств. Оттолкнул Лису от себя.

– Да-а-а-а-а… Домашний харч тебе на пользу пошел, а, Лиса? – Тыкаю легонько кулаком наконец-то освободившейся от груза правой рукой в чуть округлившийся живот друга.

– Ну, есть малость, – кивнул Гена. – Только ты сам-то свою репу давно в зеркале видел?

Весело смеемся. Я давно так, честно говоря, не смеялся. Открыто, от души, легко.

– Погоди, Сереня, погоди, дорогой, сейчас ты не так посмеешься, – загадочно произносит Лиса, сторожко оглядывается по сторонам и забрасывает в угол рта спичку. Поясняет: – Олька моя решила отучить от дурной привычки. Вот и жую спички втихаря.

Ха, ну, смешно, наверное, только чего тут такого, дело житейское, пора уж через столько времени после войнушки забывать старые привычки.

Выходим на перрон. Я пытаюсь втолковать Гене, что мне бы в гостиницу. Где тут такая, «Турист» называется?

– Ну, туры-ы-ы-ы-ыст! – откровенно укоризненно тянет Лиса. – Совсем охренел в своих столицах? Приехал к другу, а сам в номера?!

Нашел столичного жителя! Это он краевой центр, где я живу, так называет. А на душе тепло так, прямо подозрительный ком в животе плавает, норовит прыгануть в горло, перекрыть дыхание.

Завертел Гена круглой башкой, заоглядывался; может, такси высматривает? Да вот же, полно машин, только махни рукой – сейчас же бомбилы подкатят, услужливо откроют багажники и двери своих «Волг», «шестерок», «копеек»… Но медлит чего-то Гена, мутит, чертила мой дорогой.

Ох! Да не может быть! Это же… мираж, что ли? С солнечной стороны на нас шли Татарин и Джон. Ну, этого же просто не могло быть. Или могло? Ах, Лиса, ну, колдун. И ведь ни слова, ни полслова!

Мы обнялись, постояли на привокзальной площади, позадавали вопросы, не выслушивая ответов; хлопали друг друга по плечам, разглядывали, кто и как изменился. Оказалось, что Гена списался со всеми, созвонился, пригласил на свадьбу. И ведь каждый из нас не знал, что будет еще кто-то. Затянула, закрутила жизнь гражданская.

– Дэна хотел еще найти, – переживал Лиса. – Я же в Питере учился на сварщика корабельного еще до армии. Съездил туда по делам, разыскал адрес Лыжина, только его дома не оказалось. Мать сказала, что он где-то на сверхсрочной служит. Думаю, подался опять наш Денис куда-то на войну…

Вполне может быть. Я сам после первых неудач и неурядиц хотел было идти в военкомат, проситься макарониной на службу, и чтобы обязательно если не в свою часть, то все равно куда-нибудь в горячую точку. Ведь снится, снится эта сволочь, ДРА. Там ведь все предельно ясно было. Есть приказ – выполняй. Что непонятно – Кулаков объяснит. Подъем – отбой. Вот друг, вот враг. Прозрачно! Тут же вертишься, не знаешь, где споткнешься, где соломки подстелить, где подставят, где обманут.

Парни наши солидными стали. Татарин усы отпустил, тарахтит без умолку, нервничает, как и я. Джон в белой рубашке, с застегнутым воротом, узлом галстука затянут, только румянец на щеках и глаза – серые, большие, внимательные – остались от прежнего сержанта Синицына.

Взяли мы все же такси, поехали к Гене домой. По дороге Лиса доложил план мероприятий. Свадьба назначена на послезавтра, в телеграммах он нарочно сделал допуск на пару суток, чтобы мы успели пообщаться, порадоваться встрече. Вспомнил о чем-то, замолчал, стал рыться в карманах брюк.

– Это поздравлялка от Кулака, ребята! Не смог приехать… или не захотел, – сунул мне в руку телеграмму-открытку.

«Гена, рад за тебя! Будь всегда таким, каким я тебя знаю! Лисят вам побольше. Быть добру!» – прочитал я для всех.

Мне даже как-то обидно стало. Ведь писал я Николаичу, но ни на одно письмо он не ответил. А Гене вот телеграмму отбил.

– Что с ним, расскажи, – попросил я Лису.

– Служит. Майора получил полгода назад, батальон в придачу. По замене перевели в Бурятию. Только не сидится ему там, все рапорты о переводе в Афган пишет, – рассказал Гена.

– Ты-то откуда знаешь? – с ревностью спросил я.

– Ха, Серый, а ты сам не мечтаешь там оказаться? – грустно улыбнулся Негорюй. – Это нам уже проблематично туда попасть, а офицеру, да еще добровольцу, какие трудности? Было бы желание…

– Планы на сегодня такие, – стал перечислять Лиса. – Сейчас душ, завтрак, отдых, после обеда приедет Олька, надо же представить вам ее, а вас ей, – улыбнулся он.

Таксист, пожилой грустный дядька, всю дорогу рассматривал нас в зеркало заднего вида, вел машину аккуратно, не лихачил.

– Мужики, вы из Афганистана, что ли? – спросил, не выдержал-таки.

– Ага, было дело, – ответил ему Джон.

– Ясно. Приехали, – затормозил водила у кирпичного частного дома, во всю стену увитого плющом и виноградом.

Лиса сунул ему деньги.

– Нет, нет, – отказался таксист. – Не нужно денег. Прими в подарок к свадьбе. У тебя же свадьба?

– Да! – застыл с деньгами в руке Лиса. – Так и что ж? Вы же нас довезли, вот, за работу. – Он опять сунулся с бумажками к таксисту.

– Не надо, я же сказал, – отвел тот руку Лисы от себя. – У меня сын там сейчас. Танкист. В этом, как его, – таксист прикрыл глаза, наморщил лоб. – Лашкаргах… или это…

– Ложкаревка? – подсказал Татарин.

– Во-во, оно самое, – закивал таксист. – Что за место-то, ребята? – голосом, полным тревоги, поинтересовался он.

– Да нормально все, не переживайте. Рядом с Кабулом это. Кабул – столица, кто ж в столице-то воюет? – начал успокаивать мужика Джон.

– Погодите, ребята, погодите. – Водитель открыл багажник, сунулся в него по пояс, вынырнул на свет и протянул Лисе бутылки с шампанским и коньяком. – Это к свадьбе тебе, сынок; ну, и за удачу моего Сани выпейте!

– Обязательно, батя! – кивнули все разом. – Удачи вашему Сане!

Таксист сел в «жигуленок», хлопнул дверцей, трижды просигналил на прощание и скрылся за поворотом узкой улочки.

В небольшом уютном доме Лисы меня ждал еще один сюрприз. Да еще какой! Оказалось, что и Татарин, и Джон приехали со своими женами. Негорюхина жена Наташа, невысокая, стройная девчонка, молчаливая, стеснительная, была беременна. Больше отмалчивалась, смотрела на нас, охотно смеялась шуткам, но всегда прилегала к плечу Игоря, словно искала защиты у крепкого тела мужа. Жена Джона – смешливая, остроумная, тоже стройная, хрупкая девушка Марина – хлопотала у стола, что-то нарезала, расставляла тарелки. Наташа все порывалась ей помочь, но Марина твердо отгоняла ее от стола:

– Я сама. Ты отдохни. Управлюсь!

– Серег, а ты-то что задержался? – спросил меня Джон, когда мы вышли покурить во двор, затененный крупными виноградными листьями, вьюнками на шпалерах, высокими стеблями декоративного подсолнуха.

– А… – махнул я рукой. – Было. Все уже было. В разводе я.

– Ого, – удивился Татарин. – Ну, ты всегда шустрым был. Всех перегнал.

– Ладно, парни, – деликатно стал переводить тему Лиса. – Сереге надо помыться с дороги. Пойдем, Конт, покажу, как и что.

– Геша, погоди, – остановил я друга. – Парни, у меня все в порядке. Ошибся просто. Дело молодое. Прожили мы три месяца. Все.

– Детей хоть нет? – поинтересовался Татарин.

– Слава богу… – отрицательно помотал я головой.

– Так иди, мойся уже, жрать охота, – боднул меня головой в грудь Лиса.

Завтракали на улице, за широким дощатым столом, недавно слаженным Геной. Сидели на лавках из свежих досок, приятно пахнущих увядающим запахом сосны. Кушали жирный, сочный, пряный плов. Помидоры, огурцы, пучки укропа и петрушки, болгарский перец, обжаренные баклажаны и кабачки, густо сдобренные перцем и чесноком, разжигали аппетит. Налили по третьей стопке, молча поднялись, не глядя в глаза друг другу, выпили. Помолчали. Наверняка каждый, как и я, вспомнил и Шохрата, и Лешку Мальца, да и вообще всех, кто не вернулся домой.

– Все, все, мужички! – вскочила тонкая Марина с лавки. – Поели, выпили, идите, отдохните. – По-хозяйски взялась за уборку, рукой отодвигая от стола Наташу. – И ты иди, полежи, вон какая бледная.

Наташа в ответ только захлопала густыми черными ресницами. Осталась сидеть у стола. Мы же поднялись, пошли осматривать хозяйство Лисы.

– У, куркулина, – толкнул я под ребра Гену. – Огородик сотки на четыре развел?

– Ага, ага, – добродушно отозвался Лиса. – Вон в том углу малина, смородина, крыжовничек, ежевичку посадил.

Огород ухоженный. Ровные ряды высоких кустов помидоров, стройные высокие шпалеры с колючими листьями огурцов, немного картошки, тыквы, кабачки, еще что-то, спрятанное под широкими лопухообразными листами.

– Это банька. – Гена горделиво погладил ладонью кирпичную стену. – Можно затопить, попариться.

Мы сидели на лавке в огороде, сыто и лениво жмурились на солнце, курили.

– Геш, а там что у тебя? – показал пальцем Джон в дальний угол огорода, закрытого стеной дома. – Никак мишень ростовая?

Гена смутился:

– Угу… она самая. В тире выпросил.

– Ну-ка, ну-ка, – поднялся с лавки Татарин, пошел, аккуратно ступая в междурядья, к мишени. – Ого, Лиса, ты из чего тут пуляешь?

Гена рассмеялся, пряча смущение:

– Да вот. – И достал откуда-то из-под лавки рогатку.

– Ну, ты даешь, – расхохотались мы. – А ну-ка, покажи, что это за снайперка такая.

Да-а-а-а, за такую рогатку в детстве можно было что хочешь отдать! Гена выстругал рогатину из орешника, подобрал такую развилку, что треугольник оказался равнобедренным, вместо жгута прикрепил рыжую резиновую медицинскую трубку, на ложе для снаряда не пожалел куска хорошей кожи. Ладная такая рогаточка получилась, сама в руку просится. Лиса достал все оттуда же, из-под лавки, широкую жестяную кофейную банку, наполненную мелкими камушками. Эхма… По очереди мы пуляли в мишень, вырывали рогатку из рук, целились; расшумелись, как дети, ей-богу.

На шум пришли Наташа и Марина, смеялись вместе с нами, попробовали стрелять, но резинка оказалась для них туговатой. Марина предложила соревнование. Расставили у стены дома старые консервные банки, каждому стрелку выдали по пять камешков. Нужно было сбить такое же количество жестянок. Ясное дело, что выиграл Лиса. Джон и Татарин сбили по четыре банки, я же смог попасть только в одну. Как проигравшему, мне было предложено вечером жарить шашлык. Хе-хе… дети! Да вы еще не знаете, какие шашлыки умеет делать дядюшка Конт!

То туманное утро стало для нас трагичным. Сначала у кишлака появился какой-то мужик на тощей лошади. Мужик был без оружия, если не считать короткого ножа на поясе, что само по себе было странным. Как это – явный душара, и даже без берданки за плечом. Мужик покорно остановился, когда перед ним из засохшего виноградника выскочил Дизель:

– Дришь! Стой! Шурави контрол! Проверка! – скомандовал Сержик, для убедительности поднял правую руку вверх, а левой дернул стволом автомата вниз.

– Командор, командор! – прижал руки к груди афганец, слез с лошади, опустился на колени. – Давай офицер, шурави! Офицер давай!

Ага, щас. Я вышел из-за БМП, принял суровый вид, насупил брови, чуть раздул щеки. Хрен его знает, зачем так сделал. Наверное, чтобы придать себе солидности.

– Эй, бача, чего надо? – несколько небрежно спросил я у приезжего.

Афганец опять начал кланяться, приговаривать свое «командор, командор» и еще что-то то ли на фарси, то ли на дари, а может, и на туркменском или узбекском. Я помог подняться не старому еще мужику из пыли, усадил его на большой камень, попросил Джона принести хоть чаю, чтобы он бесконечно не повторял свое «командор». Все с той же важностью приказал Дизелю срочно вызвать сюда Шохрата. Черт знает, может, и вправду разберет, чего этому бабаю надо.

Афганец с поклонами принял алюминиевую кружку чая и совсем уже готов был снова рухнуть коленями в пыль, когда Джон сыпанул ему в ладонь колотые куски рафинада.

– Да пей ты, мать твою! – подтолкнул он кружку к груди афганца. – Пей давай. Пей, дорогой, – уселся рядом с гостем.

Я нырнул за машину к Кулакову:

– Что с ним делать, Николаич?

– Нормально. Все правильно сделал, – улыбнулся в усы ротный. – Сейчас Шохрат послушает, скажет, что к чему. Однако мне кажется, что он за трупами приехал, будет просить отдать. Сроки-то похорон прошли уже, до заката надо было закопать. Ладно, позови ко мне Синицына, сам с духом потолкуй.

О чем мне с ним говорить, да и как? Пришлось притащить горячий чайник, подливать афганцу в кружку, смотреть, как он экономно откусывает от кусочка сахара. Остальной рафинад, наверное, ссыпал в карман; может, для ребятишек своих, может, продать надумал. Игореха щедрым оказался, граммов сто – сто пятьдесят сахарочку сыпанул.

Мужик обнимал кружку худыми, почти черными пальцами, с длинными грязными ногтями, то и дело шмыгал носом, вытирал его раскрытой ладонью и опять хватался за кружку. А ведь душара с ночи к нам ехал, издалека, подумал я; вон сколько тряпья намотано. Замерз. На босых ногах сидели растоптанные «чапли», такие же, какие были и у Сопли. Афганец поджимал под себя ноги, пытался согреть ступни худой задницей.

Мужик выдул четыре кружки чаю, пока не появился Шохрат. Не подходя к Кулакову, сразу подскочил ко мне, вздернул ладонь к панаме:

– Товарищ младший лейтенант, рядовой Кулималиахмедов по вашему приказанию прибыл.

Вот же, харя! Надо же такую хрень придумать: кули-мали-ахмедов.

– Солдат, попробуй поговорить с местным товарищем! – командирским голосом дал я задание Узбеку.

– Есть, – козырнул Шохрат.

Стал говорить с афганцем, но дело явно шло туго.

– Блин, – с сомнением покачал головой Шохрат. – Похоже, он – таджик. Ладно, как-нибудь разберусь!

Как и предполагал капитан, афганец приехал попросить разрешения забрать тела убитых.

– Да не вопрос, – согласился я. – Только как этот бедолага пятнадцать «двухсотых» на своей коняжке заберет?

Шохрат зажестикулировал руками, закалякал на непонятном языке. Афганец опять грохнулся коленями в пыль, очень душевно просил разрешить подъехать сюда его брату на большой арбе, погрузить тела и увезти к родственникам в соседний кишлак.

– Ну-ка, ну-ка, отсюда поподробнее, что за кишлак, где именно он? – стал я подталкивать к расспросам Узбека, сам же разворачивал карту, протянутую Джоном.

Да, действительно, километрах в двадцати отсюда есть кишлак.

– Где ждет его брат? Как он подаст ему сигнал?

– Говорит, что если командор-сахиб будет столь любезен и выстрелит из автомата три раза вверх, это и будет сигналом, – спотыкаясь, перевел Шохрат.

– Угу, разбежался прямо! Пусть едет за братом на своей лошади. Хер его знает, кому и какой мы знак дадим, – возмутился я. – Короче, Маликалимамедов… тьфу ты… или как там тебя, скажи, чтобы до обеда трупов тут не было. Максимальное число похоронщиков трое. Больше никого не пустим.

Афганец попытался спорить, настоять на своем, но Шохрат схватил его за шиворот рваной рубахи и подтолкнул к лошади.

Кляча неторопливо зашагала к окраине кишлака. Я успел заметить, как по правой стороне, в винограднике, проскользнул за гостем Лиса, а по левой, за дувалами, сгорбился Сержик, заторопился в том же направлении.

– Хреново! – констатировал капитан. – Надо ждать гостей. Сержант, – обратился он к Джону. – Собери своих людей. БМП убери вот туда, чуть выше подножия горы. Оттуда подходы к кишлаку видны будут хорошо, заодно и пещеру можно прикрыть. Так… – Чуть подумал. – Конт, пойдешь к пещере с Узбеком и Дизелем. Нет, отставить Дизеля. Кто у тебя там, у пещеры, остался, Джон?

– Щерба. То есть рядовой Щербаков, – поправился Игорь.

– Отлично. Пусть там и остается. Только возьмите еще патронов. Теперь так, Лиса с тобой и ты, – ткнул капитан пальцем в Билибина, – прикрываете ту сторону дороги, откуда пришел дух. Дизель и ты, – показал он на Начальника, – с той стороны обоснуйтесь. А мы с тобой, сержант, и с тобой, товарищ рядовой, – протянул открытую пачку «Гуцульских» Билибину, – будем на броне прохлаждаться, корректировать, если что. Малец, на связи!

Леха подулся на меня немного из-за того, что я отдал трофейный кинжал Джону. Потом поразмыслил и согласился, что так всем будет лучше. В любом случае, кинжал бы долго не сохранился у Кулакова, не говоря уже обо мне. Отдал бы Николаич его вышестоящему начальству. Может, обменял на что-то очень нужное роте, может, подарил, опять же выдавив какую-то льготу для нас. Фиг с ним, с ножом этим азиатским!

Лиса с Дизелем вернулись, Гена доложил ротному, что афганец за кишлаком ускорил свою клячу, все оглядывался, рыскал глазенками по окрестностям; чуял, вражина, что вели его. Ничего подозрительного не обнаружено.

– Вот и ладушки, слава Аллаху и Магомеду, пророку его! – хлопнул ладонями по коленям Кулаков. – Все, мужики, по местам. И бдить мне во все отверстия!

Я напялил сбрую, подхватил целый цинк патронов, но Джон остановил меня:

– Не надо, Серега; там, в пещере, до хрена патронов и к «калашу», и к пулемету.

– Дык, зашибись. Баба с возу, кобыле легче.

– Эй, Курбанбайраммахмудзадеоглы, – позвал я Шохрата. – Мало-мало ходить гора будем.

– Канэшна, шурави-сарбоз-командор-хан, – выпучил глаза Узбек, по-придурошному выпятил грудь, даже слюну пустил из уголка рта.

– Мля, наберут детей в армию, – задумчиво посмотрел на нас ротный.

– И страдай тут отцы-командиры, – почти хором ответили мы с Узбеком.

Я пошел за Шохратом, поскольку дорогу он знал хорошо, не единожды побывал у пещеры. Шагали сначала по каменистой осыпи, ноги то и дело соскальзывали на влажных от росы плоских камешках. Скоро полоса осыпи закончилась, вышли на травяной покров. Тут дело ускорилось. Затем опять сплошной камень, но уже монолитный, с прожилками глубоких и узких трещин. Поднялись минут за двадцать. Пока шли наверх, слышали, как БМП затарахтел двигателями, выбросил в небо облачко дизельного выхлопа, переполз на заданную точку.

– Пожрать хоть принесли? – высунул голову в каске из-за каменного бруствера, грамотно сложенного у зева пещеры, Толик Щерба.

– Принесли, дорогой, конечно, принесли, – проворковал Узбек, достал из-под броника сверток с едой.

Блин, а я даже не подумал об этом. Стало неловко. Впрочем, снял с пояса флягу с пока еще горячим сладким чаем.

– Во, чаек, кайфила! – замычал промерзший Щерба. Развернул бумажный пакет, вынул кусок хлеба, банку минтая в томате, споро вскрыл банку и стал лопать продукты с нескрываемым удовольствием, запивая чаем.

– Ты, Толик, поспи, отдохни, пока есть возможность. Мы с Шохратом тут побдим.

Щерба спорить не стал, залез в пещеру, улегся на подобие нар, сбитых из жердей, и устало прикрыл глаза.

Шохрат остался за бруствером. Мне же любопытно было посмотреть, как духи устроили КП. Ну что, несколько безобразно, как-то небрежно, но очень толково. У стены против нар из снарядных ящиков составлен длинный стол, на нем длинные фанерные коробки, из которых дикой мешаниной торчали разноцветные провода, какие-то с клеммками на концах, другие просто очищенные от изоляции. Толстые кабели, свитые из этих же проводов, уходили из ящиков в землю. Я встал на колени, посмотрел, куда уходят жилы. Да, серьезно ребята готовились. На каменистом полу пещеры кабели уходили в толстую стальную трубу. Я аж присвистнул, сколько же труда сюда ухлопано! Ладно, надо на выходе посмотреть, что к чему.

По левую сторону, прямо от узкого выхода из пещеры стояли цинки с патронами, зеленые армейские ящики. Открыл один. Красота! Около полусотни снаряженных автоматных магазинов, в другом – десятка полтора для «РПК». Воюй не хочу! В третьем – гранаты, запалы отдельно в особых кармашках. Надо же, видимо, прямо с наших складов получены. А Джон переживал из-за обмена с духами! Видимо, и тут были подобные боезапасы; кому-то из наших жизни спасли обменом, а вот кому-то могли жизни и оборвать. Ничего, теперь оружие у нас. Будем использовать по назначению. В четвертом длинном ящике лежали мины, новенькие, готовые к установке. Я в них всегда слабо разбирался. Узнал наши противопехотки, ребристые «итальянки», дальше лезть не стал. Пусть уж Дизель с ними разбирается, или тот же Щерба.

– Эй, военный. – Толик приподнял голову с нар. – Не трогай там ничего, а то – бум! – Он опять улегся.

Я хотел было спросить у Щербы, где выходят концы кабелей, но вспомнил, что Шохрат тут все излазил, и вышел на воздух.

Узбек показал, где найти кабели. Надо было обойти небольшой выступ вправо от пещеры, спуститься по узкому желобу метров на пятнадцать, там валун, залезть на него, подняться еще вверх тоже метров на пятнадцать, там они и будут.

– Представляешь, Серый, уровень пола пещеры и выхода кабелей одинаков, там и породу пробили-то всего метра на три, не больше. Самое интересное, что порода – не монолит. Там слюдяная жила проходит. Вот в ней и пробурили дырку. Но ведь по уму сделали! Мы тут все обыскали. Такое ощущение, что в никуда провода уходили. Хорошо, хоть карту нашли. А то можно было подумать, что КП – пустышка, обманка, а настоящий где-то еще спрятан.

Следуя указаниям Узбека, я обошел каменистый выступ, хватаясь за острые камни, чтобы не упасть вниз, забросил автомат за спину, мешается под рукой, сполз грудью к скале вниз по довольно крутому желобу. Видимо, желоб этот пробила вода, еще давным-давно. Был он гладким, поскольку преимущественно состоял из сланцевых пород. Я забеспокоился, как стану подниматься назад. Только напрасно волновался – в желобе были трещины, опять же благодаря сланцам и слюде, в которые, как в ступени, можно ставить ноги. Дурное дело – нехитрое, зато быстро съехал к валуну. Посидел немного у каменюки с гладкими боками, отдышался. Покурил, полюбовался открывшейся панорамой. Вон, внизу, под ногами кишлачок лежит, войной растерзанный. Тишина в нем. Нет никого, кроме наших. Вон БМП стоит, ощетинилась пушкой. Влево и вправо посмотрел – пустая дорога. Арык слабо поблескивает под восходящим солнцем. Красивая, но тревожная картинка. Ладно. Полезу, посмотрю, что и как там духи наворотили. Только поднялся с земли, высунул голову из-за валуна – как ткнулся взглядом в чужие черные глаза. Ах ты, мать твою! И автомат ведь за спиной. Тут и ствол «бура» мне почти в грудь уперся. Потом прошибло аж до самой задницы, ощутимо так горячей струйкой потек пот по позвоночнику и скатился к копчику. Успел еще отметить, что дух совсем молоденький; может, даже и бриться-то начал только-только – да неумело так, несколько бритвенных порезов над верхней губой, пятнышки сукровицы на левой щеке. Судя по всему, пацан испугался не меньше моего. Жмет на спусковой крючок, а выстрела нет. Я дергаю из-за спины автомат, а он как заколдованный, не идет, и все тут. Зацепился за что-то. Наконец-то автомат подался, вытягиваю его, сам же неотрывно в круглые провалы глаз духовских смотрю. Не выдержал парнишка, бросил винтовку и, как заяц, поскакал от валуна, вверх по незаметному пока для меня второму желобу. Ах ты, гаденыш, саданул по духу короткой очередью, потом еще одной. Куда там, ушел душара. Влез я на валун, подхватил «бур» и назад подался, наверх, к пещере. Там уже башка Шохрата в каске вниз свисает, пулеметом выцеливает:

– Что там, Конт?

– Духи… – Дыхание рвется, тороплюсь наверх, тяну трофейную винтовку.

Щерба лежит за бруствером, в другую сторону от пещеры вглядывается.

Шохрат выдернул из моих трясущихся рук ракетницу, бахнул в небо одной красной ракетой. Тревога!

Я заскочил в пещеру, на ходу успел осмотреть «бур». Вполне боевое оружие. Пригодное. Может быть, пацан магазин не до конца дослал, вот и не смог выстрелить. Из ящика выгреб пяток магазинов; хоть и полный «лифчик» у меня, да береженного бог бережет. Цепанул столько же для пулемета, выскочил наружу, сыпанул их к ногам Узбека. Сверху, откуда-то из-за гребня скалы, по нам ударил пулемет. Твою мать! Только неудобен угол наклона, не могут достать нас духи. Собственно, мы тоже ни хрена сделать не можем. Ах, догадался бы Кулаков долбануть из пушки по склону. Жа-жах, жа-жах, жа-жах – будто в ответ на мои немые просьбы, раздались пушечные выстрелы. Посыпались вниз камни, пыль ударила по глазам. Тут же из автомата в свою сторону застрочил Толя. Я кинулся к нему, упал рядом, припал к автоматному прицелу. Ничего не вижу.

– Куда палишь? – толкнул я в бок Щербу.

– Там они, там, – он показал стволом автомата за изгиб горы.

Тропы там нет, значит, просто сползают вниз, надеясь выбить нас от пещеры. Вытаскиваю гранаты, протягиваю парочку Щербе.

– Давай, Толян! – Выдергиваю кольцо, встаю на колено и бросаю снаряд подальше, за ним еще один.

Толик не отстает, тоже забрасывает свою пару. Бросаемся за бруствер одновременно с первым и слившимися с ним последующими разрывами. Ба-бах, ба-бах, ба-бах, ба-бах… На наши каски и спины сыпятся камушки, пыль поднимается сплошной пеленой. Ни хрена не видно! Однако бьем из двух стволов туда, где были взрывы. Мой автомат щелкает впустую; выдергиваю магазин, вставляю новый, передергиваю затвор.

За нашими спинами равномерно работает «РПК» Шохрата. Поворачиваюсь к нему. Узбек стоит на одном колене и упоенно шарашит вверх над входом в пещеру, по скальному гребню. Оттуда тоже слышны выстрелы, но ни Шохрат, ни духи не бьют прицельно, их пули ложатся широким веером далеко от нас, охают, зарываясь в тонкий слой почвы, или жужжат сердито, срикошетив о камни. Вновь сверху поползла осыпь; камни сыпятся мелкие и крупные, даже потихоньку вырастает барханчик у входа в пещеру.

– Узбек, граната! – кричу изо всех сил.

Вижу, как округлое ребристое тело катится вниз вместе с камнями, но не успевает упасть, взрывается почти над козырьком пещеры. Ба-бах, разрыв, мелкие камешки разлетаются вместе с гранатными осколками, к счастью, еще высоко. За первой гранатой падают еще две. Я все ору Шохрату:

– Уходи, уходи! – и для убедительности машу рукой в сторону пещеры.

Шохрат не слышит, долбит из пулемета вверх и оборачивается ко мне в тот момент, когда граната ударяет его в «лифчик», отскакивает и набухает ярким разрывом. Падаем с Толяном на землю. Я больно ударяюсь локтем о камень, но почти не реагирую на это. Еще взрыв!

– Узбек, бабай гребаный! – кричу Шохрату в наступившей тишине, резко диссонирующей с тем, что только что происходило. – Уходи в пещеру!

Подскакиваю к Шохрату. Он лениво гребет пыль, словно неумелый пловец в воде, поджимает колени к груди. Пулемет отброшен. Ствольная коробка покорежена, отскочила в сторону, затвор вывалился. На хрена мне это?! Хватаю Узбека под мышки, тащу его к пещере. Ноги Шохрата цепляются носками за пулемет, пустые магазины, поднимают чертову пыль. Подбегает Щерба, подхватывает ноги Шохрата. Заносим Узбека внутрь, осторожно переворачиваем на спину на нарах. Броник выдержал удар, помогли и автоматные магазины – из них выворочен металл, ткань «лифчика» и броника иссечена. Только вот из разорванного, изуродованного горла рывками вытекает кровь, лицо иссечено до неузнаваемости, губы, нос, щеки свисают рваными кусками мяса; глаз нет – пустые дыры, наполненные кровью. Все обожжено, черные хлопья копоти смешиваются с кровью, стекают на грудь, под голову Шохрата. Тяжкий свист легких, короткая судорога. Все.

Не могу поверить. Вставай, вставай же, Узбек! Так хочется, чтобы Шохрат поднялся, пусть и израненный, дурашливо затянул бы какую-то песню, улыбнулся во весь рот, подхватил бы свой «РПК», зацокал языком от возмущения, что вышло из строя оружие… Нет.

Духи снова открыли огонь, теперь уже слева и справа от пещеры. Я дал из ракетницы зеленую и красную ракету. Мы прижались с Толиком к стене пещеры у выхода. Вовремя. БМП плотно ударила из пушки. Я все время переживал, что снаряд ворвется в пещеру, попадет в ящик с минами. Быстро перекатился к нему, начал толкать тяжелый ящик, чтобы убрать его поближе к стенке. Толик подскочил, помог оттащить. Я намеренно не смотрел в сторону Шохрата, не мог видеть его мертвое тело. Опять тишина. Пыль свободно влетает под ветром в пещеру, надо бы опустить защитный полог, свернутый валиком вверх, зацепленный за специальный металлические крюки. Но зачем? И так обзор сужен до предела. Подходим к выходу. Пытаемся разглядеть, что там, внизу. Да что тут увидишь!

Слышу в небе гул самолетов. Неужели бомбардировщики? Точно! Глухие разрывы где-то за горой подтверждают мою догадку. Бомбят, бомбят минные поля. Духи совсем замолчали – либо сбили их пушкой с горы, либо ошалели от бесперспективности захвата пещеры назад. Чего теперь-то, все равно минные поля уничтожаются с воздуха.

Я подошел к Шохрату. Кровь уже загустела, почернела, запорошилась пылью. Сорвал со входа полог, накрыл им тело Узбека. Теперь сидел на земле у нар, курил сигареты одну за другой, тупо смотрел на берцы. Толик замер у входа в пещеру, прислушивался. Пыль улеглась, в пещеру заглянуло солнце. Внизу неподалеку от БМП стояла «вертушка», еще две заходили на посадку. С той стороны, откуда мы пришли в этот долбаный кишлак, клубами вздымалась дорожная пыль – шла колонна из нескольких БМП и БТРов. В небо взметнулась зеленая ракета – нам сигнал, чтобы спускались.

Постелили на землю полог, переложили тело Шохрата, сняли с него «лифчик» и броник. Забрали автоматы, спустились с телом метров на пятнадцать вниз. Я вернулся в пещеру, закрепил три растяжки. Одну замаскировал под тонким слоем пыли и камешков, что ссыпались сверху, вторую установил прямо в ящике с минами – попробуй, открой крышку, жахнет от всей души! Третью, памятуя коварство и хитрость наших и духовских минеров, поставил так, чтобы было видно, что она была замаскирована, но то ли грунт сдуло ветерком, то ли небрежность сапера, и проволока все же оказалась видна. Добро пожаловать, снимай растяжку, однако при этом обязательно потянулась бы другая проволочка, с первой растяжки. А пускай не лезут!

Я спустился вниз к Толику с Шохратом. Пошли вниз. Голова Узбека безвольно каталась в такт нашему ходу, кусок брезента сполз с лица, потом обнажил грудь. Кровь уже не стекала, только набухала на страшной рваной ране под нижней челюстью Шохрата, лоснилась на ярком свете, прорывалась тонкими ручьями, сгустками выталкивалась сквозь раны, капала под плечи. Толстая ткань выскальзывала из рук, больно тянула ногти, но мы шли и шли размеренным шагом, стараясь погасить качку. Ремень автомата все норовил соскользнуть, то и дело приходилось рывком плеча вверх возвращать его на место. Я пожалел, что не закинул его накрест за спину. Даже если бы сейчас на нас выскочил дух, не знаю, смог бы я бросить на землю тело убитого товарища. Да еще с удивлением обнаружил, что за спиной у меня и «бур» болтался. Когда я его взял? На хрена тащу с собой? Толик шел впереди, я видел его побелевшие руки; изо всех сил Щерба пытался удержать упорно выскальзывающий брезент.

– Толян, давай, покурим! – предложил я.

Мы бережно опустили страшный груз на камни.

– Братцы, я попал! – трагически прошептал Гена, выплюнул разжеванную спичку. – Мать моя – женщина, как же я вляпался!

– Ты чего, Лиса? – полюбопытствовал я, выпадая из сладкой дремотной неги.

После стрельб из рогатки угомонились, уселись в небольшой беседочке, попивали пивко, минералочку, курили, о чем-то потихоньку разговаривали. Поскольку мне пришлось мало спать в вагоне, где бесконечно стучали дверями тамбура мужики, ходившие покурить, плакали в духоте дети, сосед по купе беспрерывно храпел – вот и сморило меня в тенечке да под легким ветерком на раскладушке.

– Так что случилось? – поинтересовались и Татарин с Джоном.

– Я же еще вчера обещал Ольке, что вечером заеду в магазин за костюмом. Я ж пока жених без пиджака! – горевал Гена.

– Ага, и без штанов! – звонко рассмеялась Марина, незаметно вошедшая в беседку.

– Геша, ну чего ты паришься? – веско заговорил Джон. – Поехали сейчас. У тебя стрелка с Олей в пять?

– Точно! В пять! – закивал Лиса.

– А сейчас, господа, только десять утра, – ткнул в «Сейко» на своей руке Татарин. – Собирайся давай. Поехали в лабаз!

Решено было, что поедут за костюмом для жениха Джон, судя по всему, разбирающийся в галстуках и узлах на них, и Татарин, как мощная сила, способная пробиться к любому прилавку, хоть и очередей-то теперь по определению не было. Но решено, значит – едет. В качестве оценщицы на пригодность будущей покупки отправляется Марина. Мне удалось откосить: Гена пожелал, чтобы я за хозяйством приглядывал. В помощь мне оставили Наташу, которая спала где-то в дальней комнате дома.

– Не, не, не, мужики! Я с вами поеду, – возразил я. – Мне костюм Гешин не нужен, но мяса для шашлыка нужно все же взять. Коль уж проиграл, проставляюсь! – отмел я сразу возражения парней.

– Серый, так зачем тебе с нами ехать? Мы же в центр поедем, а мясные лавки вон, за углом, через десяток домов! – махнул рукой Лиса куда-то в сторону.

– Ха, ну, тогда валите побыстрее, а я за мясом пойду!

И правда, мясной магазинчик под названием «Мясная лавка» оказался совсем рядом. Пожилая женщина-армянка показала мне все, чего я попросил. Взял солидный кусок свиной шейки, с косточками, с прослойками сала. Рассказал тетке, что шашлык буду готовить, где приправ-то взять настоящих? Женщина ушла в подсобку, вынесла целый патронташ из целлофановых трубочек.

– Тут есть все, – показала она на бумажки, закатанные в тот же целлофан.

Точно, если верить надписям, внутри патронташа и разные виды перца были, и кориандр, и хмели-сунели, и уцхо-сунели, и лимонник – да чего только не было! Годится! Я расплатился и вернулся в дом Лисы, по пути захватил бутылку газированной минералки.

Пока возился на кухне, искал подходящую эмалированную кастрюлю для шашлыка, грохнул сковородками и разбудил Наташу. Она удивилась, что мы в доме одни. Я ей объяснил, куда слиняли ребята. Девушка вызвалась мне помочь.

– Хорошо! – согласился я. – Будешь сидеть на улице, чистить лук. Договорились?

Наташа застенчиво улыбнулась, кивнула и вышла во двор.

Я вынес на улицу мясо, разделочную доску, лук, помидоры и прочие продукты. Наташа взялась за лук, я же резал мясо на примерно равные куски, чтобы шашлычок прожарился равномерно. За работой разговаривали. Наташа рассказала, что учатся они с Игорем в одной группе на каком-то модном компьютерном факультете в политехе. Живут пока на съемной квартире, за которую уходит львиная доля случайных заработков Татарина. Ее родители хотят помогать, но Игорек наотрез отказывается, мол, сами справимся.

Я забрал очищенный лук, вымыл его под струей воды из крана на улице, нарезал тонкими кольцами. Сложил слоями мясо и лук, переложил помидорами, пересыпал солью и специями. Когда кастрюля заполнилась, тщательно перемешал ее содержимое, размял руками мясо.

– Ой, – удивилась Наташа. – А Игорь не так делает. У него лучок целый остается, а тут – почти весь порвался.

– Ничего, солнышко! Все в порядке будет, – подмигнул я жене друга.

Вылил в мясо почти полтора литра минералки, опять слегка помял его, и только для запаха капнул совсем чуть-чуть виноградного уксуса.

– Хватит столько? – опять удивилась Наташа. – А минералка зачем?

– Наташенька, поверь, все будет пучком… – улыбнулся я.

– И торчком! – проревели у калитки ребята.

Марина с Наташей взяли в оборот Гену. Отглаживали покупку, отутюживали до остроты лезвия брюки, крахмалили, сушили и гладили белоснежную рубаху. Гена то и дело исчезал в доме, спеша на зов девчонок. Брюки оказались длинноваты, пришлось укорачивать, обметывать, подшивать. Одним словом, скука смертная. Геша стоически терпел, только спичек изжевал чуть не полный коробок.

Я улегся в беседке на раскладушку, Джон прилег на лавочку, Татарин просто сидел. Сквозь дрему я слышал тихий разговор мужиков, но никак не мог вникнуть, о чем они. Уснул, да так крепко!

Разбудил меня запах дыма, гул голосов в доме. По старой привычке я сначала прислушался, оценивая окружающую обстановку, и только потом открыл глаза. Так и есть, в мангале ярко пылали дрова, как я понял по запаху, фруктовые поленья. Молоток, Лиса. Очень грамотно!

– Эй, бача! – рассмеялся Негорюй, подталкивая кочергой поленья в мангале. – Ну, ты здоров поспать! Давай поднимайся. Ваше слово, товарищ маузер!

И правда, судя по дровам, пора уже было нанизывать мясо на шампуры. Охотников помочь мне оказалось хоть отбавляй, но я отогнал прочь всех:

– Дети мои, вы же хотели, чтобы дядя Сережа Конт приготовил вам шашлыки? Вот и займитесь пока своими плебейскими занятиями!

Мясо нанизывал очень плотно, кусок к куску, между ними наматывал длинные ленточки лука, затем притискивал куски еще плотнее. Наконец, закончил. На пустые шампуры нанизал помидоры, баклажаны, болгарский перец, положил их на мангал, на еще почти горящие угли. Обжег овощи на огне, чтобы корочка чуть прихватилась, почернела обожженными пятнами, сдвинул горящие угли и оставил овощи томиться.

Скоро у калитки снова раздались шум и смех – приехала невеста Гены, Оля. Елки-палки, разве могут люди так подходить друг другу? С одного взгляда было понятно, что люди счастливы, люди – настоящая пара. Ольга оказалась тоже хохотушкой, как и Марина, только была повыше ростом, покрупнее. Гена ходил кругами вокруг невесты, представлял нас. Ольга отмахивалась от него:

– Геночка, ну я сама угадаю, кто есть кто. Это – Татарин, Игорь Негорюй, – девушка подала руку Татарину, тот поклонился в ответ. – Это – Джон, Игорь Синицын… э-э… сержант-пограничник! – положила руку на плечо Синице. – Ну а это – Конт, Серега Пловец! Так? – протянула она мне обе руки.

– Точно так! – улыбнулся я ей в ответ, слегка сжал длинные прохладные пальцы Оли.

На крыльцо вышли девчонки.

– Ольча, а жен ребят угадаешь? – состроил хитрую рожу Лиса.

– Сейчас, – тряхнула кудрявой головой Ольга. – Так, Игорь, Джон который, человек серьезный, значит… значит, – закусила девушка нижнюю губу. – Значит, вот, Марина? – вновь точно угадала Ольга. – Ну, а ты – Наташа Негорюй. – Невеста обняла и расцеловала в щеки девчонок.

– Ой, блин, горит! – кинулся я к мангалу.