Мой друг – предатель Скрипаль Сергей

– Не то чтобы знаю. – Я сбрызнул шашлык маринадом. – Слышал, конечно. Не более того. Но не бывал ни разу. Оттуда железнодорожная ветка в Союз идет?

– Точно! Именно оттуда. Там и таможня была, – затянулся сигаретным дымом Джон. – У них там всего пять километров подъездных путей. Ну, неважно. Самое главное, что мы должны были погрузить БМП на платформы, пройти таможенный контроль и отправиться в Кушку. Просидели в этой дыре дней пять. В Туругунди в смысле, – уточнил Игорь. – Наш командир долго ходил, ругался с железнодорожным начальством. Не было наших платформ. Я измаялся весь, даже злился на тебя. Думал, вот же гад Контяра, такую головную боль подарил! – Он рассмеялся, отошел к столу, принес два стакана с вином.

Чокнулись, выпили прохладного, резкого сухого вина.

– Так вот, думал уже либо нашему командиру отдать, – продолжил Джон, – либо просто выбросить или зарыть где-нибудь, спрятать. Хотя и понимал, что вряд ли когда-нибудь попаду в эти места. Тут, на счастье, узнаю краем уха, что принято решение наши машины гнать своим ходом в Кушку, а оттуда в Кокайты. Вроде как просто обменяем старые БМП на новые. Тут уж легко на душе стало, приныкал кинжал в машине. Думаю, если найдут – придется сдать, ну и по башке заодно получить. Но прошло как по маслу. Первые машины таможенники досматривали пристрастно. Я прямо холодел, видел, что и туда, где я спрятал твой подарок, тоже заглядывают. Думал, пойду, перепрячу или все же закопаю. Потом передумал. Будь что будет, – даже махнул в отчаянии рукой Джон, переживая те неприятные часы даже сейчас. – Потом дело быстрее пошло. Если на первые машины уходило по полчаса, минут по сорок на каждую, то нас уже больше для проформы смотрели. Подошла колонна «КамАЗов», сзади нас поджимали, вот таможенники и поторопились. В общем, уже в Кокайтах отправил посылку домой. Благо никому не интересно было, что отправляю в посылочном ящике. Еще накупил урюка, дыни вяленой и в эти сладости заложил нож твой.

– Прости, братишка, что вот так тебя подставил! – протянул я свой стакан Игорю.

– Да ладно, прошло ведь все удачно, Серега! – стукнулся своим стаканом о мой Игорь. – Зато, глянь, как Гена обрадовался! – Его серые глаза заискрились.

Вернулись к столу с горячим мясом, продолжили пиршество. Наконец, насытились все. Гена с Олей убрали со стола, принесли чайник, чашки. Мы сидели, попивали чаек, пели под гитару. Марина попросила:

– Мальчишки, расскажите что-нибудь о войне!

Переглянулись. Что там рассказывать. Захмелевший Джон произнес:

– Хотите, расскажу, как мы на Малом Памире устраивались?

– Давай! Конечно, давай! – закивали все.

В конце мая заставе мотоманевренной группы, где служил Джон, была поставлена задача десантироваться в горах и подготовить базу для развертывания войсковой группировки. Игорь пришел к начальнику заставы, спросил, мол, как же без техники, бросим БМП здесь? Старший лейтенант ответил, что БМП позже своим ходом подойдут.

Всего в вертушку уселись четырнадцать человек вместе со старлеем. Прилетели на место, командир борта кричит: «Десантируйтесь!» Как глянули вниз – ого! Высота метров пять, голые скалы, между ними снег. Как же тут прыгать? Да еще снаряжение в полном комплекте. Вес очень даже приличный. Командир уговорил летунов снизиться хоть немного. Тогда и посыпались вниз. Вертолет ушел в воздух, прикрывать посадку двух других машин. Десант занял оборону, прикрывал от возможного нападения. Все прошло гладко. «Ми-восьмые» сели, их быстро разгрузили.

Утром следующего дня прилетела еще одна вертушка, высадила десант. Прилетели замполит, доктор и человек десять солдат. Доктор тогда чуть не подставил всех. Увидел чуть в сторонке от места стоянки дувальчик какой-то. Понаблюдали за ним – никого нет. Явно брошенное жилище. Быт надо налаживать, санитарные нормы никто не отменял. Решил врач устроить в том дувальчике отхожее место, ну и мусор заодно там складировать. Хорошо, среди солдат был парнишка-туркмен. Подошел к начальнику заставы:

– Товарищ старший лейтенант! Никак нельзя там туалет устраивать. Перережут нас. Это же мазар, святое место. Могила там чья-то…

Пришлось копать окопчики для разных нужд. Холодно, горы вокруг, ветер жуткий, снега по пояс. Много там эмэсэлкой нароешь? Дело пошло быстрее, когда из Союза опять же вертолетами привезли ломы, кирки и витую арматуру. За месяц ожидания основных сил выдолбили, выгрызли в скалах опорный пункт.

Через несколько дней после выгрузки приехал местный бай в сопровождении полусотни всадников. Духи вооружены, конечно, как иначе-то, но довольно слабенько. В основном сабли, шашки, старенькие винтовки. Автомат только у бая на груди красовался. Через нашего туркмена местный авторитет сообщил, что решил поприветствовать на своей земле отважных шурави; в честь этого устроит праздник – бузкаши, козлодрание иными словами. Ясное дело, что прикрытие все это, разведка боем, не иначе.

Начали его бойцы носиться на конях, показывать искусство джигитовки, вырывают друг у друга тушу зарезанного козла. Бай кричит что-то, вручает деньги понравившимся всадникам.

На этот праздник подтянулись местные жители, поднялись к нам в горы из нижележащего кишлака. Вот где кошмар-то! Мороз такой конкретный, а они, бедолаги, в рваные шкуры закутались, босиком в снегу топчутся. Угостили их кашей. Умяли вмиг, казалось, вместе с мисками слопали. Ни одной не вернули назад, попрятали под лохмотьями. Бог с ними! Не забирать же назад. Потом уже разжились мисками, пока из котелков ели.

Замполит велел повару притащить консервы, спички, сигареты. Большинством голосов определили своего победителя, отдали ему такой богатый бакшиш. Бедолага смутился, прихватил вещмешок с подарками, подъехал к баю и отдал все ему.

Перед отъездом бай подарил шурави шесть баранов. Трех сразу отдали «зеленым», которые пришли выполнять свое задание, расположились рядом. Тут хитрость тоже была! Мало ли, азиатское коварство не имеет пределов. Кто знает, может, бараны отравленными были. Ничего. Никто из «зеленых» не пострадал. Оставшихся баранов схарчили сами.

– Игорь, – удивилась Наташа. – Как это босиком по снегу? Совсем-совсем босиком?

– Да, зайка. – Игорь отошел в сторонку и закурил, отгоняя ладонью дым от беседки. – Совсем босые! Нищета там жуткая. Бывает, что раз в году люди мясо едят, по праздникам, когда бай угощает. Не помню, как называется праздник…

– То ли курбан-байрам, то ли ураза-байрам, – наморщил лоб Татарин. – Забыл, совсем старый стал, – он закатил черные глаза ко лбу.

– Да ну тебя, болтун! – Наташа шлепнула ладошкой по колену Игоря.

– Ладно, ребята, – поднялся из-за стола Лиса. – Пора спать, наверное. Поздно уже. Я сейчас Олю домой отвезу, а вы располагайтесь там.

Укладывались недолго. Татарин с Наташей расположились в маленькой комнатке, Джон с Мариной – в зале. Нам с Геной осталась проходная комнатка, где на полу были разложены матрасы, застеленные простынями; поверх лежали подушки и тонкие покрывала. Отлично! Немного пошутили, поговорили сквозь распахнутые двери, постепенно замолчали.

Я лежал без сна. Не спалось. Видимо, сказались и дневной сон, и такая неожиданная встреча с парнями. Полежал еще, то кутаясь в покрывало, то отбрасывая его с себя; никак не мог найти положение, чтобы было удобно. Встал с матраса, вышел на улицу, присел на деревянном крылечке, закурил. Неяркая лампочка над входом в дом освещала неглубоко виноградную листву, вокруг нее в сумасшедшем ритме крутились ночные бабочки, глухо стукались о горячее стекло, отлетали в сторону, только лишь затем, чтобы через небольшой промежуток времени вновь налететь на лампочку. Упоенно стрекотали цикады, трещали сверчки. Я перешел за стол, где мы ужинали. Надо же, девчонки успели помыть посуду, разложили для просушки на полотенце, убрали со стола. Когда только?!

Наши подарки так и остались в беседке на лавочке, лишь кинжал лежал на столе под все той же тряпицей, в которую был завернут еще в Афгане руками Лешки Мальца. Я отвернул тряпку. Рукоять кинжала тускло поблескивала под слабеньким светом лампочки над крыльцом. Потянул кинжал к себе, удерживая ножны другой рукой. Чуть слышно зазвенела сталь, украшенное надписями лезвие охотно подалось мне навстречу.

Генкин котяра, здоровенный, рыже-полосатый Митька, спрыгнул откуда-то с виноградника на скамью, мягко подошел ко мне, залез на колени. Я погладил его по спине, по голове. Митька замурлыкал, заурчал, свернулся калачиком, задремал.

А ведь прав оказался Лиса, да и мои мысли подтвердились, когда выяснилось, что, когда мы гуляли на свадьбе, Дэн был далеко, очень далеко от нас. Это он рассказывал гораздо позже уже в моем дворике за угощением, приготовленным мной и моей женой Верочкой. Сидели почти так же, как и у Лисы во дворе, потягивали пиво, курили, готовили мясо на углях. Приехали на встречу с Дэном и Лиса с Олей. Джон и Татарин не смогли вырваться.

Все было уютно, неторопливо. Успели и в баньку сходить, и шашлычки приготовить, насытились и наслаждались летом, вечереющим небом, общением. Даже наш пес Филя, вообще-то серьезная собака, не терпящая посторонних, развалился у ног Дениса, позволял гладить себя, даже ластился, подсовывал голову под ладони.

Дэн рассказывал, мы молча слушали его, не перебивая; знали, что он может замолчать, и из него слова не вытянешь, пока сам не захочет продолжить.

Около десяти дней заставу обстреливал снайпер. Нельзя сказать, что из-за него несли потери, но жить в постоянном напряжении становилось невыносимо. За последние дни снайпер ранил одного бойца, прострелил ведро, случайно положенную на дувал каску и обстрелял пост во время смены. Стрелял он, судя по направлению, с одного и того же места, на удалении метров шестисот-восьмисот от заставы со стороны довольно густых зарослей. Любые попытки накрыть его пулеметным огнем после выстрела оставались безуспешными – после двух-трех дней затишья он вновь возвращался на свою позицию. На очередном боевом расчете начальник заставы поставил задачу: из старого камуфляжа и соломы сделать чучело и выставить его в качестве «заманухи» для снайпера. Во время спектакля стрелка должны были засечь бойцы секрета, выставленного в нескольких сотнях метров от заставы, ближе к предполагаемой позиции снайпера.

Весь следующий день был потрачен на изготовление куклы. На каркас, собранный из сухих веток, был надет камуфляж, плотно набит соломой, на голову напялили простреленную каску, в «руки» дали палку с вставленным посередине донышком от консервной банки. На солнце донышко давало отличные блики, выдавая неопытного стрелка. Вечером, когда к завтрашнему представлению было практически все готово, на заставу в который раз пришел старик из соседнего селения. Кишлак находился чуть выше, в паре километров от заставы.

Старик был неопределенного возраста, сухой, руки с мозолистыми крючковатыми пальцами. Ему одинаково можно было дать как пятьдесят, так и восемьдесят лет. Старый, видавший виде халат и такая же тюбетейка. Старика неизменно сопровождал медлительный ишак с пыльными седельными сумками на спине и притороченной к ним короткой мотыгой. Раз в несколько дней старик проходил мимо заставы, спускаясь вниз к своему небольшому огороду, посмотреть, что и как растет, подрыхлить землю, полить.

К его появлениям все уже давно привыкли, и через пост, прикрывающий дорогу, он ходил совершенно беспрепятственно. Ближе к вечеру, возвращаясь домой, старик заходил на заставу передохнуть, попить воды, послушать новости.

Рано утром с заставы ушел наряд, в задачу которого входило обнаружение позиции снайпера.

Дэн оставил напарника в ложбине, напомнил ориентиры и наказал передать на посты целеуказания пулеметчикам. Это на случай, если понадобится прикрыть его отход, а сам ушел по каменной гряде вверх по склону.

Рассвело. Из-за гор выглянуло солнце, и все вокруг наполнилось светом. Отсюда, сверху, застава выглядела игрушечной. На территории копошились маленькие фигурки бойцов. Перебежками, один за другим, в сторону поста на правом фланге двигалась смена. Так же, перебежками, возвращалась смена поста с левого фланга. Воздух, еще не такой раскаленный, как днем, все же начинал подрагивать.

Минут через тридцать над срезом дувала появилась голова. Она медленно, лениво перемещалась от блокпоста у ворот заставы к бочке с водой в том секторе, по которому обычно работал снайпер. Два кукловода, прикрываясь дувалом, вели чучело к бочке. С такого расстояния кукла выглядела как живая; она то останавливалась, поворачиваясь на месте, то быстро продолжала движение, словно вспомнив о том, что можно получить пулю.

Денис находился около скалы. Еще в предрассветных сумерках он преодолел открытый участок и забрался на плоскую часть скалы. Несколько больших обломков образовывали скрытую от глаз стороннего наблюдателя впадину, из которой открывался отличный обзор. Сектор, отсюда полностью просматривавшийся, захватывал открытый участок местности, часть растительности у отвесного подъема и каменный распадок, где, по предположению, мог оборудовать позицию дух. Даже если он ходил со стороны дороги к кишлаку, то, чтобы подняться, должен был выйти напротив.

Солнце палило нещадно, время тянулось медленно. От лежания в одном положении тело затекало. Оставалось терпеливо ждать, когда дух пойдет на засидку. Потный камуфляж, прилипший к спине, еще больше раздражал изнывающий без движения организм. Дэн повернулся на бок и посмотрел на часы – шестнадцать пятнадцать. Что-то подсказывало, что сегодня снайпер не придет. Он передвинулся в сторону и развернулся к заставе. От площадки, где он находился, до заставы по расчетам выходило пятьсот пятьдесят метров. Распадок и часть каменной осыпи уходили еще глубже в расщелину скалы. К общему расстоянию до заставы можно было еще смело добавить метров сто. Выстрел с такого удаления сложный, если учесть, что даже в прицеле фигурка человека ничтожно мала. Наверное, именно поэтому не все пули снайпера находили свои цели. Кто-то из бойцов бежал к бочке, и его частично скрывал дувал, а кукла неподвижно сидела в провале и была видна почти полностью, заманчиво блестя «прицелом». За этими размышлениями Дэн рассматривал заставу. Солнце начинало садиться. Из-за блокпоста у заставы появился знакомый силуэт старика и его верного спутника. Они возвращались в кишлак. День, проведенный на скале, не принес желаемых результатов, но тем самым увеличивал шанс, что утром дух выйдет на позицию. Оставалось ждать.

Опустилась ночь. Дэн периодически разворачивался к заставе и внимательно наблюдал за происходящим. На правом посту два бойца умудрялись курить. Огонек сигареты хорошо просматривался в темноте, то ярко разгораясь, то чуть притухая, прятался, то снова появлялся над бруствером.

«Вот раздолбаи! Сейчас бы засадить им разок по брустверу, охота курить отпадет на всю жизнь!» – зло подумал Денис.

Становилось прохладно. Черное, безоблачное небо, усыпанное точками звезд, и яркая луна предвещали жаркий день. Дэн сидел, привалившись к камням, и прислушивался. Вокруг стояла тихая ночь, не выдававшая ничего подозрительного.

Утро началось с чуть подсвеченных розовым светом вершин гор. Бойкие птички носились над зеленкой и ловили еще снующую в утренней прохладе мошкару. Дэн развернулся в сторону распадка – никого. Примерно через пару часов, когда дожевывал галету, со стороны распадка послышался странный звук. Он напоминал струящуюся каменную осыпь. Только обычно, когда вниз срывался ненадежный камень, он увлекал за собой еще несколько, а тут – другой, ритмичный звук. По осыпи к распадку кто-то шел.

Подхватив винтовку и расположив ее между камнями, Денис припал к окуляру прицела. Часть осыпи скрывал утес скалы, расположенный ниже, но распадок был виден полностью. Прошло несколько минут томительного ожидания. Сердце учащенно билось, кровь получила приток адреналина.

«Иди, иди сюда, сука! – вертелось в голове. – Ты еще не знаешь, что я здесь, а я тебя давно жду!» – злорадствовал Дэн.

Еще через несколько минут в распадке между камней появился чужой. Он был один. Его фигуру скрывал объемный полог, сделанный из выцветшей маскировочной сетки, а голова пряталась в глубоком капюшоне. Сделав еще несколько шагов по распадку, он спустился чуть ниже и залег в камнях. Позиция снайпера с этой точки была неуязвима. Его полностью скрывали камни, оставляя только очень узкий просвет, откуда торчал ствол винтовки. Чуть подвигав стволом, дух замер, выжидая, когда кто-нибудь из бойцов зазевается при смене постов или будет беспечно разгуливать по заставе. Спуститься или подняться выше с площадки, где засел Дэн, было невозможно, любая попытка покинуть укрытие раскрывала позицию. Надо было что-то придумать. Мысли лихорадочно крутились в голове.

«Как тебя, гад, оттуда выманить? Надо заставить тебя выйти оттуда, желательно на открытое место!» – думал Денис.

Просто выстрелить по позиции снайпера – глупо. В данной ситуации у него было более выгодное положение, а устраивать тут долгую перестрелку, под прицелом собственных пулеметов, в его планы не входило.

Решение пришло само собой. Подняв взгляд на несколько метров выше позиции духа, Дэн увидел расщелину в скале, из которой торчал осколок камня. Если в него выстрелить, он расколется еще на более мелкие части и полетит вниз, потащив за собой осыпь – это как раз над духом. Выстрел его шуганет, а осыпь заставит покинуть свое место. При удачном раскладе будет пара секунд на выстрел.

От найденного решения сердце забилось еще чаще. Дэн плотнее прижал винтовку к плечу, бровь уперлась в наглазник. Сделав несколько глубоких вдохов, выровнял дыхание. В сетке прицела четко просматривался осколок скалы. Грохот выстрела раскатился по распадку. Не рассматривая результатов, Денис приподнялся и мгновенно перевел взгляд на позицию снайпера. Дух в замешательстве отпрянул назад, но, сообразив, что сверху несется осыпь, пригнувшись, стал покидать распадок. В прицеле показалась спина. Дэн еще раз плавно потянул спуск, винтовка знакомым тычком в плечо послала пулю в уходящего противника. Звук выстрела утонул в каменной дроби осыпи.

Со стороны заставы раздались пулеметные очереди. Пришлось поспешно сползти на дно своего укрытия.

– Вот уроды! – Дэн был просто вне себя, слушая, как пулеметные пули со свистом и жужжанием впиваются в булыжники распадка.

Пришлось ждать, пока прекратится стрельба. Еще минут десять не стоило высовываться из укрытия, потому как посты будут разглядывать результаты. Если что-то увидят, то добавят еще, а от случайной пули никто не застрахован. Выждав еще немного, Дэн отполз подальше от распадка и осторожно выглянул в сторону заставы. Правый пост, ощетинившись пулеметным стволом, молчал.

«Что там дух?» – переползая к распадку, подумал Денис.

Осыпь, подняв клубы пыли, сошла вниз. Осторожно выглядывая из укрытия, он поднял винтовку к плечу. Распадок тонул в медленно оседающей пыли, прицел выхватывал из клубящейся пелены отдельные камни. Среди камней без движения, широко раскинув руки, лежало тело духа. С левой стороны на спине растекалось, пропитывая серую пыль, темное пятно.

Привалившись к скале, Дэн вытер со лба пот. Еще через минуту над зеленкой со стороны скалы в небо взлетел зеленый огонек ракеты.

Спустившись вниз и обойдя скалу со стороны зеленки, Дэн подошел к распадку. Пыль, поднятая осыпью, почти осела, не мешая подняться к тому месту, где некоторое время назад была позиция снайпера. Лавируя между камней, придерживая перед собой винтовку, Денис поднялся к распадку, где прятался дух. Тело, присыпанное осыпью, лежало без движения. Дэн наклонился и потянул тело за плечо. Труп медленно перевернулся. Денис сорвал капюшон, заглянул в лицо и отшатнулся.

Мертвые, широко открытые, выцветшие глаза старика-огородника смотрели в безоблачное, почти бесцветное, выжженное небо.

Совсем незаметно пришла дембельская осень. Подумать о скорой демобилизации и времени-то не было. Идут и идут друг за другом дни, недели, месяцы… Внезапно, раз – и на исходе сентябрь. Призывался я одиннадцатого ноября, значит, где-то в этих числах подпишут мне увольнительную! Недолго ждать осталось. Где-то в одно время уйдут и Лиса, и Малец, и Татарин. Вот только не знаю, как-то не успел спросить, когда Джону домой ехать. Думалось, что все же одного призыва мы, судя по повадкам Игоря, его привычке воевать. Хотя, кто знает, может, просто хорошо обучался.

Именно в конце сентября нашему батальону пришлось участвовать в самом длинном по времени бое.

Как так получилось, что Кулаков ошибся в карте, ума не приложу, честное слово. Рота наша ушла гораздо дальше, чем было нужно. Расположились на месте, огляделись. А чего осматриваться – горы как горы; ущелье, откуда собирались выкуривать моджахедов, тоже вот, как на ладони. Заняли оборону, парни камни собирают – хоть и маленькие брустверы, но все равно, какая-никакая защита от пуль. Тут уж каждый сантиметр дело решить может!

Ждем час, второй, третий. Никого. Подкрепления все нет. Третья рота должна была подтянуться с другой стороны – поднимались оттуда, чтобы зачистить, если что, склон горы. Духов тоже нет.

Ротный с нашим взводом решил спуститься пониже, сформировать еще одну линию обороны, так, на всякий случай. Сползли метров на пять по песчаному склону, взялись за лопатки, роем окопчики. Я сначала тогда не сразу и понял, что по нам стреляют с той стороны ущелья; увидел только фонтанчики песка под ногами, пока звуки выстрелов докатились. Залег взвод. Особо не успели накопать, так, мелкие траншейки только. Пришлось прятаться за редкими кустиками и окапываться под огнем. Быстро откидывал от себя мягкий грунт, зарывался, подкапывался под плоский камень, под ним уютнее будет. Пока рылся в земле, слышу, уже кто-то из наших прочухался, затрещали редкие автоматные очереди. Вот один пулемет затарахтел, другой. На верхней линии обороны рота тоже не сидит зря, бабахает по духам. Все, я тоже готов! Дергаю затвор «калаша», досылаю патрон в патронник, ищу сквозь прорезь прицела, куда стрелять. Ни хрена не вижу, далековато все же. И со зрением у меня что-то стало происходить. Словно пелена какая-то на глазах, никак не могу резкость навести. Нужно какое-то время, чтобы обострилось зрение, тогда уже все нормально. Надо будет в санчасть заглянуть, может, капельки какие назначат или витаминов. Впрочем, я бы не отказался от витаминчика «це». Есть такая хохмочка: сальце, маслице, винце и так далее. Ага, вон какая-то тень мелькнула. Бью по ней без всякой надежды на успех. Автомат дергается короткими очередями.

Неподалеку Лиса лежит, шарит по ущелью через оптику. Хлоп! Гена удовлетворенно выплевывает спичку, сует в рот другую. Попал, значит. Снова приникает к прицелу. Я возвращаюсь в свой сектор обстрела, но ничего не вижу. Мельком глянул на часы – стрелки ровненько восемь утра показывали. Справа метрах в пятнадцати Дизель хреначит из «РПК», не жалея патронов. К нему, пригнувшись, перебежками приближается ротный, бьет ладонью по каске, ругает за что-то. Да и как не ругаться! Горячий армянский парень безостановочно лупит по той стороне ущелья. Так ведь патронов не напасешься. Пулемет Сержика замолкает. Дизель опасливо поворачивает голову к Кулакову, который все такими же перебежками подкатывается ко мне. С той стороны на его передвижение реагируют моментально: песчаные фонтанчики сопровождают Николаича, почти кусают за пятки.

– Глянь-ка туда, – сует мне в руки бинокль капитан. – Во-о-от на ту горочку смотри…

– Едрит твою в кочерыжку! – восклицаю я. Вижу километрах в двух от нас вторую роту, расположившуюся на склоне горы. Как в амфитеатре стоят, покуривают, наблюдают за ходом боя! – Николаич, это что за бодяга? – возмущаясь, почти кричу я.

– Заблудились мы. Где-то маху дали, – осматривает в бинокль ущелье ротный. – Хрен его знает, как я ошибся! Ладно, я к Мальцу, связи с ротой давно не было.

Появились у нас первые раненые. Духи не шутейно принялись за дело, огонь с их стороны был плотным. Я нырнул за свой камешек сменить магазин, потянул с пояса флягу. Ах, мать твою, на пару глотков воды с верблюжьей колючкой осталось. Когда только успел вылакать! Глянул на часы. Ого, уже четыре часа бой идет! Кричу Гене во всю глотку:

– Лиса-а-а… Эй, Лиса-а-а!

Гена досадливо дергает плечом, нажимает на спусковой крючок винтовки, вытаращивается на меня, какого хрена мне надо.

– Вода есть?

Гена показывает на уши – не слышно ничего. Где-то сзади раздается разрыв мины, осыпает нас землей. Вот, падлы, у них и минометы есть! Где же наша подмога? Показываю Лисе флягу, перевернул ее для убедительности. Лиса отрицательно качает головой, откатывает от себя такую же пустую флягу, бросает в рот очередную спичку и отворачивается от меня. Хочу попросить воды у Дизеля, но не нахожу его на месте. Пулемет есть, а Сержика – нет. Снова начинаю стрелять, экономлю патроны, совсем мало осталось.

Сзади на мои ноги наваливается кто-то, автоматически пытаюсь ударить назад прикладом автомата.

– Свои, свои, – кричит Дизель. – Прости, упал, споткнулся! У тебя бинты есть?

Ну, чего спрашивать, видит же – у правого преплечья два индпакета булавками прихвачены. Срываю их, сую Дизелю:

– Что там? Совсем хреново?

– Да уж, пятеро наших ранено, один убит.

– Кто? – спрашиваю, а сам показываю на пустую флягу.

Сержик снимает свою, протягивает. Беру, встряхиваю, тоже совсем почти пустая. Отвинчиваю колпачок, набираю в рот чуть-чуть теплой влаги, размазываю языком по небу, выплевываю, отдаю фляжку назад.

– Этот, как его… – морщит лоб Дизель. – Молодой пацан… А-а-а… Николайчук.

Плохо знал этого парня. Толком познакомиться не успели. В полку он уже почти полгода прослужил, перетянул его к себе в роту Кулаков. Чего такого в Николайчуке особенного было, что Николаич перевел его к нам? Знаю, что спортсменом до армии был; видел несколько раз, как он по утрам железо мучил на спортплощадке, подкидывал тяжеленные гири, приседал с самодельной штангой. Отжимался тоже неслабо. Парни говорили, что и на перекладине крутился нехило. Черт, жаль пацана!

– Так чего ты бинтами побираешься? – кричу Дизелю.

– Ротный послал собрать, у кого что есть из перевязки. У медбрата – край, – провел ребром грязной ладони по горлу Сержик. – С патронами тоже задница! У пацанов там оружие клинит уже. – Он побежал от меня к Лисе.

Остался один магазин. Не без сожаления пристегиваю его к автомату, переключаюсь на одиночные выстрелы. Да уж, так мы до хера навоюем! Слышу, как интенсивность стрельбы с нашей стороны спадает до разрозненных выстрелов. Только недавно вернувшийся к пулемету Дизель от души рассыпает веер пулеметной очереди. Потом и он замолкает.

Благо, что разделяет нас от духов ущелье, иначе до рукопашки могло бы дело дойти. На наше счастье, по той стороне ущелья ударила артиллерия, пара «восьмерок» прострекотала над нашими головами, прошлись «НУРСами» по позициям духов. Ага, примолкли, уроды! В едва наступившем затишье слышу, как заорал Дизель:

– Товарищ капитан! Товарищ капитан, снизу люди, к нам лезут. Мочить?

Ротный подскочил откуда-то к Дизелю, упал рядом с ним, поднял бинокль к глазам:

– Я тебе замочу! – Он хлопнул кулаком по каске Дизеля. – Наши это, пытаются к нам прорваться.

Это потом уже мы узнали, что к нам на помощь шел командир взвода из восьмой роты старший лейтенант Керкиев. Возмутился старлей нерешительностью комбата, который никак не мог отдать команду прорываться к нам, пустить в ход БМП. Все не решался майор выводить на наши позиции бронетехнику, держал машины там, где была обозначена точка рандеву, мимо которой мы прошли. Огнем из пушек и пулеметов враз можно было успокоить духов. Но комбат все медлил и медлил, напуганный ошибкой Кулакова. Плюнул на все Керкиев, взял с собой шестерых пулеметчиков и ринулся к нам. Только духи все равно не дали им подняться наверх, до конца боя продержали на месте, метрах в десяти ниже нас.

К четырем часам вечера бой затих окончательно. Выдохлись и мы, и духи. Разрозненные выстрелы еще доносились, но уже как-то и не особо опасались их. Устали воевать и бояться. Кое-как вскарабкались на плато, повалились на землю от усталости. На БМП подвезли воду в огромных резиновых бурдюках. Хоть напились от пуза, фляги налили. Жрать совершенно не хотелось. Пробили с Лисой пару дырочек в банке сгущенки, потянули тягучее, сладкое молоко, запили вонючей водой. Нормально, жить можно! Точно так же поужинали и Малец с Дизелем. Можно было и к ночлегу готовиться, но пришлось еще получать боеприпасы. Затарились ими тоже под завязку – и магазины набили, и рассыпухой в противогазные сумки щедро насыпали. Старшина было начал жаться, кричать, что на всех не хватит. Кулаков ему ответил, что если не хватит, поедешь и еще привезешь. Губенко зябко передернул плечами, велел достать из БМП еще цинки с патронами. Вот же жмотяра!

Справедливости ради надо сказать, что наш старшина, старший прапорщик Губенко, все же был неплохим человеком. Правда, получить у него даже полагающееся солдату по всем нормам было делом нелегким. Про ботиночки свои я уже рассказывал. То же самое относилось и к форме, и к головным уборам, и к бушлатам, да к чему только не относилось! Но если ротный свирепел и приказывал, чтобы рота на завтрашнем построении выглядела как огурцы, то рота именно так и выглядела, в новеньких хэбэшках, панамах, начищенных уставных ботинках. Потом все же Губенко сдирал обновку со всех, выдавал форму второго, а то и третьего срока, обменивал панамы и ботинки:

– В горах все равно порвете, истреплете!

Можно было и послать старшину, уцепиться за шмотки, и никуда бы он не делся, обновки остались бы в руках. Но ссориться со старшиной из-за таких мелочей не хотелось, поэтому выискивали в старье если не свое бывшее обмундирование, то подходящее по размеру, стирались, латались, зашивались. Мне было проще теперь с обувью, но трофейные берцы многим не давали покоя. Ох, сколько завистливых жадных глаз провожали мою обувь. Да только облом, ребята! С сорок пятым размером ноги у нас я, Лиса, замполит и еще пара-тройка солдат. Все наперечет!

Ночь прошла в тревожном ожидании завтрашнего дня. Подтянулись на плато еще две роты, те, которые любовались боем издалека. Поздно вечером комбат проводил совещание, настаивал на том, что с утра надо будет вернуться на наши вчерашние позиции и вступить в бой с духами. Зароптали взводные – мол, с оружием беда, много вышло из строя, боеприпасов не особо густо, с медикаментами еле-еле. Комбат обещал, что с утра прямо на позиции доставят все необходимое, да и вообще, это приказ командования полка. Куда тут денешься, тем более что и особист тут присутствовал, и начальник разведки полка. Выматерился Кулаков негромко в усы, пришел ночевать к нам.

Только не вышло ничего с утра. В четыре часа нас подняли и скрытным маршем отправили туда, где вчера восемь часов воевали. С рассветом начали стрельбу, вызывая духов на ответный огонь. А с той стороны ущелья – тишина. Ушли моджахеды. И зачем было вчера до кровавых соплей биться? Во имя чего?

Я слышал, как за оградой мягко хлопнула дверца машины, узнал шаги Лисы, ступавшего осторожно по гравию, рассыпанному у дома, затем тихо скрипнула металлическая калитка.

– О, Серега, не спится? – Лиса присел рядом со мной.

– Да вот, что-то никак не усну. Лежал-лежал да и встал, чего ворочаться-то…

– Слушай, может, водки накатим? – поинтересовался Гена.

– Можно, конечно, – согласился я. – В лечебно-профилактических целях! Чтоб спалось. Погоди, у тебя же завтра дел по горло!

– Та, ерунда, – отмахнулся Гена. – Я сейчас. – И он ушел в дом.

Слышно было, как впотьмах Лиса открыл холодильник, чертыхнулся тихо, когда слабо звякнуло стекло, появился на улице с тарелкой нарезанной колбасы, сыра и бутылкой водки.

– Водка из морозилки, не возражаешь? – Он поставил на стол продукты, ушел в сарай, принес огурцы и помидоры. – Давай, братуха! – Свернул винтовую крышку с горлышка бутылки, взял пару стаканчиков, плеснул по чуть.

– Вот же, алкоголики бешеные! – проговорил Татарин, выходя на крылечко. – Игореха, ты полюбуйся на них! – Он с суровым видом покачал головой, укоризненно-жалостливым голосом обращаясь к Джону, тоже вышедшему следом, как и Игорь, в одни трусах.

– Угу, – согласился Джон. – Товарищей боевых, можно сказать, братьев по оружию баю-бай уложили, а сами… Эх, как верить после этого людям!

Гена заулыбался, закусил спичку зубами, приглашающе развел руками.

– А ты, Лиса, – все так же сурово отчитывал Татарин, – выплюни гадость. – Он выхватил изо рта Гены разжеванную спичку и погрозил пальцем. – А то тетя Оля накажет!

Мы заржали потихоньку. Гена налил водки и ребятам.

Выпили, захрустели пупырчатыми сладкими огурчиками, даже в соль макать не стали, и так вкусно.

– Чего вы не спите? – поинтересовался Лиса, завертел в пальцах новую спичку, однако не решаясь сунуть ее в рот.

– Привычка старая, сержантская, – охотно пояснил Татарин. – Сквозь сон слышал, как Серега вышел из комнаты, потом ждал, когда вернется. А его все нет. У меня если даже Наташа встает ночью, всегда спрашиваю, куда собралась, – улыбнулся Игорь – Сначала обижалась, потом привыкла, зато отвечает: «Спи давай, сейчас приду!»

Джон пожал плечами:

– Я сразу уснул, потом чего-то проснулся, лежал, прислушивался; вскоре ты приехал, в дом зашел.

Закурили. Щурились от дыма, он в неподвижном воздухе висел над головами, не уходил сквозь густую листву. Хорошо как! Тихо, спокойно, тепло.

– Серый, – позвал Гена. – Я тут по дороге, когда Ольчу провожал, рассказал историю кинжала. Если Джон возражать не будет… – он покосился на Игоря. – В общем, мы решили вернуть его тебе, как полноправному хозяину трофея!

Игорь, соглашаясь, кивнул – никаких проблем, дело хозяйское.

Я только сейчас заметил, что, задумавшись, поглаживаю теплые ножны. Теперь оттолкнул кинжал от себя:

– Нет, Геша, нет! – испуганно затряс я головой. – Владей. Я от него еще тогда отказался. Не возьму.

Просидели до первых петухов. Здорово все же у Гены! Вроде как и в городе живет, а тут, на окраине, совсем деревенская жизнь. Петухи поют, где-то корова мукнула. Кроме первой рюмки, больше и не пили. Не хотелось. Переговаривались тихими голосами, что-то общее вспоминали, делились планами на будущее. Гена сказал, что завтра – вернее, уже сегодня – надо будет ему смотаться в кафе, где назначена свадьба, завезти туда продуктов, спиртного, торт заказать. Конечно, пообещали ему свою помощь и разошлись по своим спальным местам.

Только Гена обманул нас. Я проснулся часов в десять утра. Из комнаты, где ночевали Татарин с Наташей, слышался негромкий храп. Джон тоже сопел за другой дверью. Матрас, где спал Лиса, был аккуратно свернут у стены. Я быстро вскочил, натянул шорты, вышел во двор. За вчерашним столом сидели девчонки, пили чай, болтали.

– Ого, первый пошел! – попыталась пробасить Марина и сама же рассмеялась от смешной нарочитости команды.

Наташа тоже улыбалась. Девчонки были такими свежими, ясными, что я провел рукой по щекам. М-да, надо в порядок себя приводить. Осторожно прокрался в комнату, захватил сумку с мыльно-рыльными принадлежностями и полотенце, предоставленное Геной в личное пользование. Залез под прохладные, колкие струи летнего душа, с удовольствием намылился, побрился у небольшого зеркальца, закрепленного на деревянном брусе, растерся полотенцем и вышел в беседку.

Девчонки накормили меня завтраком, напоили чаем. Я узнал, что Гена встал в семь часов, быстро собрался, сказал, что ближе к обеду появится.

– Вот рожа, – посожалел я. – Обещали ведь ему помочь! Ладно, будем ждать, потом разберемся.

– Без дел не останемся, – улыбалась Марина. – Гена просил по возможности собрать, сколько получится, огурцов и помидоров, перца сладкого, лука ведро и пару ведер картошки.

– Отлично! – Я подскочил с места и пошел в огород.

Пока собирал спелые вызревшие томаты, ко мне присоединился Джон, тоже свежевыбритый, умытый, сияющий. Собрали полный дощатый ящик, перешли к огурцам. Жесткие, колючие листья нехотя расступались под нашими руками, обнажали пупырчатые зеленые плоды, тоже колючие, такие прохладные на ощупь. Получилось почти столько же, сколько и помидоров. Сорвали с полведра крупных болгарских перчин.

– Игорех, ты видишь ботву картофельную? – растерянно заозирался я.

– Не-а, – призадумался Игорь.

В огород вышел Татарин:

– Ну, чего задумались, братцы?

Выслушал нас:

– Так. Будем исходить из логических соображений. Вы видите где-нибудь вскопанный участок земли? Правильно, не видите, потому как рано вскопкой заниматься. Если мы не наблюдаем картофельных рядов, – поднял вверх указательный палец Игорь, – это значит, что вот на том пустом месте, – ткнул все тем же пальцем в дальний угол участка, – и есть картофель!

Он зашагал по узкой дорожке, выложенной каменными плитками, свернул в угол:

– Так и есть, уважаемые! – Показал на высохшие, тоненькие стебельки ботвы, аккуратно воткнул лезвие лопаты в землю – туда, где явно угадывались ряды картошки. Копнул поглубже, навалился на лопату и вывернул крупные картофелины, блеснувшие желтовато-маслянистыми боками. – Ну, где ведро-то? Давайте!

Джон сбегал к огуречным зарослям, где оставили пустое ведро, звонко опустил его на землю. Мы встали на корточки, начали выбирать из теплой мягкой земли картошку. На всякий случай руками разрыхляли место, взрытое лопатой, немного вглубь и в ширину. Находили не вырытые Игорем картофелины, ругали его за спешку и неаккуратность.

– Вы там, хлопчики, не бузите! – огрызался Татарин. – Быстрее шевелитесь, а то до полудня не управитесь. Без обеда оставлю!

Еле остановили Игоря. Хватит уже. Как и заказывал Гена, накопали два ведра.

– Скажи, мудрый крестьянин, – вкрадчиво обратился я к Татарину, – где может быть лук? Нам и его ведро нужно собрать.

Игорь присел на край ящика, закурил, задумчиво поискал глазами, затем уверенно сказал:

– У нас на Дону для экономии места сажают лук в междурядья картошки. Ну-ка. – Он легко поднялся, осторожно воткнул штык лопаты в землю. – Ну что, мои городские друзья, прав был сержант Негорюй?

Джон только кивал:

– Прав, прав, Татарчонок! Кстати, у нас на Кубани так же делают.

– Боже мой, какие же жмотяры на знаменитых реках живут, – схватился я за голову. – Вам что, земли мало? У нас в Казахстане картофель и лук на огромных землях выращивают! Степи же кругом…

– А на Ставрополье? – прищурил левый глаз Татарин.

– Так хрен его знает, – рассмеялся я. – Еще не приходилось сталкиваться с этим. Братцы, а давайте на обед картошечки поджарим!

Парни одобрили мою идею, тем более что до обеда не так много времени и оставалось. Объявили о своем решении девчонкам; те, было, захлопотали, но мы решительно отмели их попытки заняться приготовлением пищи.

В духовке газовой плиты на кухне нашли большую старую чугунную сковородку, черную, очень тяжелую. Два Игоря чистили картофель и лук; я же, под удивленными взглядами их жен, щедро сыпанул на дно сковороды крупной соли и тряпицей стал натирать внутренние стенки и дно.

– Это чтобы к ней ничего не прилипло! – объяснил я девчонкам.

Затем очень тонко нарезал картошку и лук, налил подсолнечного масла в сковородку, бросил в нее картошку и лук и накрыл подходящей крышкой.

Девчонки пришли на помощь, нарезали лучок, перчик, чесночок, смешивали, солили, перчили, наливали масло. В это время я уже перевернул широкой лопаткой хорошо поджаренный, с коричневой корочкой картофель; осталось ровно столько же времени, чтобы поджарилась и другая сторона.

Есть! Выключил газ, снял крышку и вынес сковороду на улицу, где в беседочке на столе уже были расставлены тарелки. Хлопнул сковороду на специальный кружок-подставочку:

– Налетай!

Наверное, всем понравилась жареха, потому что вилки взметывались и опускались споро.

– Ну, Серега! Ну, молодец! – восторгалась Марина. – Жена твоя будет жить, как у Христа за пазухой.

– Вот найду жену, так и скажу ей! – серьезно пообещал я, выходя из беседки навстречу вернувшемуся домой Лисе.

Осень пришла в Афганистан. По ночам было уже холодно, дни оставались пока теплыми, зноя поубавилось. Стояли мы на горном блоке. Несколько раз пытались атаковать нас духи, пройти мимо поста на зимние квартиры, удалиться на лежку в тайные пещеры, высокогорные кишлаки. Тяжело зимой воевать. Кулаков нервничал, требовал по рации подкрепления, обещанного несколько дней назад. Чуял, чуял капитан, что добром это не кончится. Из полка отбрехивались, мол, потерпите, завтра подойдут еще две роты и техника. На ночь посты удваивались, расстояние между ними уменьшалось до пяти метров. Днем почти не отдыхали, укрепляли линию обороны, складывали из камней высокие и широкие брустверы, рыли окопы, хмуро смотрели на высокие вершины гор с растущими снежными шапками. Снег прямо на глазах сползал все ниже, залегал в распадках и трещинах. По утрам на стволах пулеметов и автоматов лежал иней, дыхание парило; скоро и запасы воды могут ледком покрыться.

Стычки с духами стали ежедневной рутиной. Они наскакивали на нас то пешком, то на конях, яростно стреляли по нашим позициям, а мы успешно отбивали их атаки. С нашей стороны ни потерь, ни ранений пока не было. Вроде бы у духов кого-то зацепили, но это только по слухам. Перед рассветом Лиса уходил в горы, возвращался поздно вечером. Куда ходил и что делал, можно было только догадываться. Да и зачем вообще существует снайпер? Глупый вопрос. Гена молча ужинал, пил горячий чай и укладывался спать.

Вечером Кулакову твердо обещали из полка, что рано утром к нам выдвинется колонна. По всей вероятности, духи готовят серьезный прорыв. Как будто мы этого не понимали! С наступлением густых сумерек ротный ушел за территорию блока проверять выносные посты. Тут-то и началось. Мама моя родная! Духи жахнули по нам из безоткаток. Взрывы, визг осколков, крики, мат. Благо готовы были к нападению, ударили из всех стволов.

К наступлению осени я совсем плохо стал видеть, особенно правым глазом. Смотрю на что-то и сразу не могу различить четкие контуры предмета – расплываются грани, словно в горячем воздухе. Нужно усилие, после которого, как правило, начинала болеть голова, или время, чтобы зрение пришло в порядок и предметы приобрели реальные контуры. Уже не один раз перебрасывал я приклад автомата к левому плечу, неуклюже прицеливался и так же неловко нажимал указательным пальцем левой руки на спусковой крючок. Стрельба получалась неуверенной, рваной. Конечно, мазал по-черному. Оставалось только утешать себя тем, что хоть так поддерживаю стрельбой, массовостью. Не победа главное, главное – участие! Фигня какая-то… Вот и сейчас, как только началась стрельба, рухнул в окопчик, высунул голову над его срезом, вожу автоматом туда-сюда, сам же ни хрена не вижу. И не особо стреляю, боюсь в своих попасть, если кто-то на переднем крае обороны вдруг засуетится, задумает перебежать или еще что.

Сначала обрел зрение левый глаз. Начинаю короткими очередями вспарывать темный воздух, наугад бью. Потом все же перебрасываю автомат к правому плечу. Вот. Уже совсем хорошо. Вижу сквозь прорезь на приличном удалении темные фигурки, то бегущие в нашу сторону, то пропадающие, сливающиеся с рельефом местности, то проявляющиеся на фоне вспышек и взрывов. Тут уж полосую длинными очередями, не жалею пока патронов.

В сполохах разрывов я увидел Николаича. Бежал он по горному склону вверх, к блоку. А склон такой противный, тягуном называется. Вроде бы и небольшой угол подъема, а приходится по нему даже шагом ножонками перебирать с трудом, поскольку тело наклоняется вперед под неудобным углом и ноги принимают на себя непривычную нагрузку. Начинают болеть икры, ноют передние поверхности бедер.

Совсем уже восстановившимся зрением увидел, как ротный резко остановился, развернулся в сторону нападающих, упал на задницу, коротко огрызнулся из автомата и попытался побежать к посту. Потом споткнулся и упал ничком. Десятка полтора метров-то и не добежал. Потерял я из виду Николаича. Честно говоря, думал, все, хана, погиб наш командир. Хрен там! Слышу, орет снизу откуда-то, руководит боем. По его команде открыли наши минометчики стрельбу, шмаляют снаряды один за другим. Духи в атаку перешли. Мы начали ракеты осветительные подвешивать. Твою ж дивизию, вот они, духи-то! Совсем близко от нас. Капитан кричит:

– Огонь, огонь переносите, сейчас дадут нам прочхаться!

Ага, щас… Отбросили духов плотной стрельбой. Те залегли, не думают уходить. Нужно им, очень нужно смять нас и уйти в горы. За ними, пока то да се, и другие потянутся. Поэтому не дают нам голов поднять, ведут и ведут огонь. Хорошо хоть безоткатки их заглохли. Видать, своих боятся зацепить. В общем, удалось остановить моджахедов, утихомирить их азарт, погасить атаку. Но все равно, почти до самого утра долбились с ними. Тут стало светать, абсолютная тишина наступила.

Только расслабились, как с нашей стороны ударил «РПК».

– Твою мать! – слышим рев Кулакова. – Ты какого хера по своим долбишь?!

Дизель не разобрался в тумане, что и как, вот и лупанул на звуки; думал, духи подкрадываются. Хорошо, не задел ротного.

Кулаков попросил горячего чаю. Мы уже костерок наладили в окопе, чайник подвесили над огнем, закипела вода, осталось только заварки бросить. Ротный ежился от холода, постукивал зубами о кружку, грелся. Оказалось, что почти всю ночь лежа на спине командовал, даже на бок не мог повернуться, кожей лица чувствовал ветерок от пуль.

К обеду на самом деле подошла колонна БМП, прикатила подмога. Духов тогда не пропустили через блокпост. Ушли они ни с чем, даже орудия безоткатные бросили. Как их попрешь по горным тропам-то!

Ехал я как-то поездом из Киева. Времена уже смутные наступили, Союз еще дышал, но уже слабенько. Волны забастовок захлестывали страну. Республики вопили о свободе от Москвы. Вот и застрял я на вокзале украинской столицы на несколько суток. Уже и не ожидал, что состав все же подадут. Народ разбежался. Кто самолетом улетел, кто автобусами решил добираться в Россию. Я особенно деньгами не располагал, решил до последнего ждать, а потом уже предпринимать что-то. Гулял по Киеву, пил отличный крепкий кофе на Крещатике, на Подоле, на набережной Днепра. Варили его вкусно в специальных палаточках. Стоил недорого, да я еще и удешевлял, пил без сахара. С деньгами и вправду было туго, оставалось что-то около пяти рублей. Я сходил на Бессарабский рынок, купил домашней колбасы несколько кругов, такой запашистой, с жирком, с чесночком – если на сковородочке подогреть, так никаких яств больше не нужно; хлеба кирпич купил, и на кофе осталось. На проезд в троллейбусе-метро или там в трамвае-автобусе не тратился, пешочком ходил, укреплял опорно-двигательный аппарат. Утром на вокзал приходил, узнавал, что паровоз нужно ждать к вечеру, и снова гулял по городу. Тогда осень была поздняя, но тепло в Киеве, солнышко светит, птички поют, Днепр сверкает. Днем я дремал где-нибудь в скверике на скамеечке, ночью заходил в вокзальный видеосалон. Помните такие? За рубль можно было посмотреть квашню на экране телевизора, размытую, нечеткую, с гнусавым переводом. Показывали в разных городах одно и то же. Либо что-то с Брюсом Ли, либо «Рэмбо» или «Рокки». Неважно. Главное, можно было поспать в мягком кресле и в темноте.

На киевском вокзале видюшником владел свой человек. Наш, афганец. Познакомились случайно, разговорились. Он мне и предложил на ночь к нему заходить. Так что – нормально, перекантовывался как-то. По утрам ходил в туалетную комнату, брился, умывался там. Только вот искупаться негде было, переодеться. Решил проблему просто. Вечером спускался к Днепру, раздевался, залезал в холодную мягкую воду, намыливался, окунался пару раз. Все это делал потихонечку, без охов и ахов, чтобы не напугать влюбленные парочки и не привлечь внимание милиционеров.

Почему я остался тогда без денег? Все просто. Возвращался из первой заграничной командировки в Румынию и Венгрию. Тогда же можно было провезти с собой за границу не более червонца. Потратить их там не потратишь, поскольку в ходу форинты и леи. Билет на обратную дорогу был забронирован в купейный вагон. По тем временам червонец – крупные деньги были. Вот и кутил на них поначалу: первые два дня, как застрял в Киеве, обедал в «Вареничной» напротив вокзала, трескал пельмешки, позволял себе по паре кружек пива.

Наконец-то, поздно ночью, когда я задремывал под гнусавый голос переводчика в видеозале, услышал объявление: мол, пассажиры с билетами за такое-то, такое-то и такое-то число приглашаются на посадку в скорый поезд «Киев – Кисловодск». Даже не попрощался с бачой, приютившим меня на несколько ночей, рванул на перрон. Как дурак, сунулся к купейному вагону. Проводник лениво так посмотрел на меня и сказал, что все места заняты, иди в любой другой вагон. Тут разве поспоришь? Побежал к соседнему, плацкартному. Поезд уже гудок дает. Проводник этого вагона только кивнул, мол, ласково просимо! Хе-хе… Вагон был почти пустой. Всего с десяток полок занято. Я прошел в пустое четырехполочное пространство, сунул проводнику оставшийся рубль мелочью, попросил пару стаканов чая, развернул пакет с колбасой и хлебом, доел остатки роскоши и завалился на свою полку. Спать! Лежа, на простыне, пусть даже и серой, влажной, но все же. Убаюканный перестуком колес, почти сразу уснул. Проснулся внезапно, видимо, потревоженный наступившей тишиной. Поезд стоял на какой-то узловой станции. Приглушенные звуки репродуктора доносились сквозь закрытое окно:

– Четвертый, грузовой состав на пятый путь прими…

– Уважаемые пассажиры! На первый путь прибывает скорый поезд «Москва – Львов». Нумерация вагонов с хвоста поезда…

И так далее.

Все это в полутонах, как-то по-домашнему. Помнится все из детства.

Мы часто ездили с родителями то в Казахстан, к маминой бабушке, то на родину папы, в Воронежскую область, то к родственникам в Магадан или в Ростов-на-Дону. И всегда почему-то я просыпался в ранние предутренние часы на таких станциях, слушал в полусонном состоянии одинаково звучащие голоса диспетчеров и засыпал под них и начинающийся равномерный стук рельсов.

В этот раз я лежал и слышал за тонкой стеночкой соседнего купе ровный, чуть хриплый голос. Человек рассказывал молчаливому попутчику свою историю под редкое постукивание чайных тонкостенных стаканов. Собеседники явно выпивали. Незнакомец говорил:

– Так вот… – булькнула жидкость, – ситуевина хреновая тогда была в Афгане, поскольку уже тюльпаны начинали из-под снега вылезать, а душки активизироваться, уходить из долинных кишлаков, где зимовали, в горы, занимать седловины, свои пещеры-базы; в общем, егозили очень активно. Для нас же это первая весна там, опыта большого еще не было по предупреждению таких вещей, то есть мы сами тупо лезли на рожон, вместо того чтобы методично подготовиться к весне, заслоны выставить, засады на вероятном пути следования духов. Не-а… Опять же, тупо прочесывали кишлаки, тупо лезли в горы вслед за душарами, ну и так далее. Одним словом, галиматья сплошная. Естественно, с серьезными потерями. Мы же в декабре попали туда, какая разведка зимой, только аэрофотосъемка, карты Генштаба и прочее. А тут – реальность, не на картинках. Хотя уже более-менее обстрелянными были, успешно воевали, но с малыми группами и в основном на равнине. В горах только случайные боестолкновения, ну и досмотры караванов.

Рассказчик замолчал, громко глотнул водку, сделал паузу и продолжил:

– А тут, блин, когда стаей тараканов душары ломанулись в горы, а у них там схронов с оружием и боеприпасами как грязи… Мы, что в рейд брали, с тем и воевали. Много на себе упрешь, что ли? Ну, цинк патронов. Это на двадцать минут боя. Ну, гранат с десяток. Ну, нож. Правда, пулеметов всегда два-три было. Однако и таскать тяжело, и патронов не напасешься. Пожрать что-нибудь: несколько банок тушняка, сгущенки, галеты, крупы россыпью, кусок мыла, тряпку для лица, после умывания утереться, портянки, носки запасные… Все! И не факт, что сразу после боя или до него, или же после подбросят боепитание и жратву. Далеко не факт! Посему в основном грузились патронами, а продукты по остаточному принципу брали.

Вот и четырнадцатого февраля восьмидесятого года, День святого Валентина, почему и запомнился этот день. Впрочем, мы и не знали тогда про такой праздник, просто мне стукнуло тогда ровно двадцать лет. Раненько утречком, сразу после восхода, как только чуть от мороза ночного оклемались, ночевали на снегу, в основном охранение боевое было. Поднялись на вершинку, а туточки нас и ждут. Кишлачок там махонький, домов с полтора десятка. Душары с него и долбанули по нам… У них еще и «ДШК» имелся, а это штука страшная. Даже если и не в тебя стреляют, так от одного звука можно в штаны навалять. Ревет, как труба иерихонская, и сразу охотно веришь, что пулька из него в клочья разнести может! Так оно и есть, впрочем.

Залегли мы за каменьями, пуляем в ответ. Но после «ДШК» наши «РПК» слабоваты будут. Запросили огневой поддержки. Пара «крокодилов» минут через сорок подошла, лупанула по кишлаку. Дым, копоть, снег – все в одну пелену над селеньицем. Дали летуны возможность ворваться туда. Ну что там, в основном развалины, трупы или куски тел, а уцелевшие духи в горы уходят. Но не наша задача их преследовать. Туда пехота потянулась из соседнего распадка. Наше дело – засечь, прочесать – и вперед, дальше. А то и на базу сразу, что завсегда лучше, чем по горам козлами скакать…

Пошли на прочесывание. Обычно работали в паре. Один впереди, второй сзади по сторонам шарится, за спину поглядывает. Получилось так, что Чича, напарник мой, сунулся вперед и первым шмыгнул за калитку дувала – а там, блин, растяжка на уровне головы. Он-то пригнутый шел, глазами внизу растяжку искал, потянул сводом каски или еще чем струну. Хлоп – и все… Чиче полголовы снесло на хрен. Я тогда офигел от взрыва, потом от осколков (не задели меня, поскольку я чуть в стороне был), от мозгов в снегу, ну и оттого, что Валька на спину падает, считай, без головы, а на спусковой крючок автомата пальцы давят, только пули веером вверх и частично над моей башкой просвистели.

Остался я один. Понимаю, что, если, уходя в спешке, духи все же успели растяжку поставить, значит, что-то интересное там было или есть, а может, просто из-за подлючести своей. Врываюсь во дворик, сразу перекат через правое плечо. Когда только влетал туда, успел увидеть слева, рядом с калиткой, арбу двухколесную, прислоненную к дувалу. К ней после переката и шмыгнул. Там еще мешки с хворостом и соломой были. Обосноваться не успел, а из домика в меня бабахают из автомата. Но недолго: патроны закончились у орла. Это я понял, когда он заткнулся. Что делать? Пошел к дому.

Рассказчик шумно вздохнул, помолчал. Снова короткое двойное бульканье:

– Выходит из проема дверного… у них ведь дверей практически нет. Древесина очень дорогая, поэтому завешены входы либо мешковиной, либо шкурами. Короче, выходит парень, примерно моего возраста, и лыбится, сука! В руках нож. Он им поигрывает, явно заводит. Меня ж от злости и обиды за Вальку Чичу трясет. Хотел сразу по нему влупить из автомата, но чего-то передумал. Как в кино все было, честное слово! Вокруг стрельба периодически. Где-то кто-то орет, мат, стоны. За спиной напарник в киселе из снега и крови лежит. А тут душара на меня с ножом прет. Ага… И чего-то такая злость через край, адреналин аж на языке шипит. Магазин от автомата отстегнул, ствол в сторону бросил. Ранец и броник тоже на снег бросил, нож самодельный достал. С ножичком своим редко расставался. Мне хлопцы из автобата подарили выкованный из рессоры, прочный очень, заточка отличная. Чтобы не напороться самому на него, сделал ножны из резинового шланга. Классная, отличная вещь была! Значит, нож в руку и иду на него. Вижу, что пацан кинжалом с детства владеет, сам шустрый такой и худющий! Я-то тоже толстым тогда не был, но у нас хоть закалка-тренировка была, да и жратва наша лучше, чем у них сплошной рис. Это все быстро в башке моей проносится, сам же думаю, как же биться с душарой…

Снова тишина. Мимо вагонного окна медленно уходит скорый «Москва – Львов». Стараюсь не уснуть, прислушиваюсь.

– Кинулся он на меня быстро так, я прямо и не ожидал, еле ушел с линии атаки… – Крякнул после выпивки, похрустел закуской. – В карате есть такой уход – таэ сабакэ, это когда приставным шагом условный треугольник стопами мягко рисуешь по поверхности. Очень эффективный приемчик. Вот с ним и ушел. А этот сучонок чуть вперед шагнул и грамотно, очень грамотно уклонился от моего ножа. Просто под руку мою заступил и опять мне в пузо своим кинжалом целит. Тут я вынес правую ногу на замах, вроде как ударить вражину хочу в промежность, но он только блокировал свой живот и полоснул мне лезвием по колену. Благо прямо по чашечке, не глубоко, только кровищи много, кожу разрезал, а так даже и не больно, щипало чуть. Я успел ему ножом по лицу достать, щеку порвал и ухо располосовал. – Рассказчик снова примолк, жевал что-то.

– Со стороны – картинка замечательная, все молча делаем, только рычим. Я понял, что он работает полностью на поражение, плен ему не нужен, хотя и понимает, что при любом раскладе ему хана. Но пацан ведь, ему ж только победа нужна… Больше он меня лезвием не достал, как ни пытался. Злится, визжит уже от ярости, не от боли, несмотря на то что я его трижды ткнул ножом: в бедро, в левое предплечье и в грудь. Но не глубоко, не успел просто, сам уходил от его ударов. А потом я споткнулся о брошенный ранец и упал на бок; нож выронил, успел только на спину перевернуться. Тут пацан прыгнул на меня, – голос дрогнул, напрягся, – навис надо мной, уселся на грудь и нож в горло мне воткнуть хочет. Да только я ручонки его шаловливые перехватил и не пускал к своей глотке. Сильный он был, тугой, как веревка, хоть и худой. Блин, изо рта у него воняет дохлятиной, слюна капает, кровь с морды стекает прямо мне в глаза. Ага, лежим, боремся! Я увидел, как пацаны наши во дворик метнулись. Кто-то побежал духа прикладом садануть, а взводный орет, мол, не трожь. И вот же, как у Джека Лондона, волчья стая смотрит на бьющихся волков, кто кого, кого драть потом будем?! Так и парни наши кругом стали, чуть не рычат. Даже мороз по коже продрал.

Я решил уйти на мостик и сбросить духа, напрягся, приподнялся чуть, а он меня коленом в пах… Ох и разозлился я!.. Отпустил его левую руку без ножа, дал ему возможность схватить меня за горло, а сам воткнул палец ему в глаз. Только чвиркнуло. Заорал душара. Все. Он мой! Перехватил руку с ножом, увел на болевой и с хрустом сломал в локте, потом в висок зарядил кулаком. Вывернул кинжал у него из пальцев и глотку ему перерезал… Режу, а у самого слюни и сопли текут. А ОСТАНОВИТЬСЯ НЕ МОГУ!!! Еще и коленом наступил ему на грудь, чтобы он не дергался сильно и крови поменьше на мне было. Надо же, думал тогда о таких мелочах, как чистота и гигиена!

Снова короткое затишье.

– Тут лейтенант наш подошел. Нож выцарапал из моей руки и влепил мне боковой, чтобы сопли не распускал. А я и вправду что-то занюнился.

Сколько лет прошло, а ведь помню все. И вонь из пасти духа, и запах крови на снегу, и шипение адреналина на языке, и глаза пацанов наших, и дрожь в руках после драки, и то чувство, когда убивал врага, – и не чувствую вины за собой. А должен?