Сердце феникса. Сквозь огонь Белова Елена
Лика… нежные губы и шелковые волосы, горячие руки – и растерянные глаза, когда в разгар поцелуев на пол вдруг падает несколько ножей, и негодующий шепот, что из-за него у нее полностью пропадает самоконтроль. Лика…
Пальцы на висках чуть вздрагивают, и покалывание становится болью. Пока терпимой.
– Похоже, вы не слишком откровенны со Службой дознания, подследственный Долински. – Голос становится иглой… иглами; они впиваются в руки у локтей, под кожу льется вязкий холод. – Это поможет вам быть искренней.
Мир Земля
Зоя
– Почему нельзя? – Зоя почувствовала себя так, словно ей испортили праздник. – Гэс, ведь подозреваемых как хочешь можно! Все знают!
Да что за сволочизм? Эти дни она летала как на крыльях – и Лигу к ногтю наконец прижали, и Дим про свою дрянь узнал много разного. Узнал, что она, Зоя, права была насчет феникса и ненаглядного Лешика. Права! Она права, так-то вот! Она даже увязалась за штурмовым отрядом, и угадала же! Это она, она прижала эту мерзавку! Как почуяла. И хоть не вышло прикончить своей рукой, зато Зоя лично, своими глазами видела, как Дим прихватил свою бывшенькую. Вот радости было! А сейчас, если хорошо попросить, братец, может, и поиграться даст. Если с умом, если вовремя подойти, то ты у меня узнаешь, дрянь такая, как портить принцессе настроение своими подарками. Только надо чуть выждать – пусть братик сначала сам на этой дряни отыграется. Пару деньков потерпеть, а потом он обязательно отвлечется, и можно будет разрешение попросить. Ну в крайнем случае тайком пройти. Никто не стукнет, проверено. Вон к Лешке сколько раз тогда шастала – и ничего, сошло же. А пока можно с кем-то другим поразвлечься. Арестовано-то много.
Так что в Службу дознания она примчалась еще с утра, забыв и про «выход», и про все остальное. Одежду специальную подобрала.
И вдруг – ее не пустили на первый же допрос!
– То, что знают все, не обязательно является правдой, – терпеливо ответил дознаватель Гэс. – Милорд Дензил дал указание, что «можно» только после приговора. В крайнем случае – когда есть железные доказательства. А тут пока одно подозрение. Вот обследуют его телепатически, выкопают связь с Лигой (если есть), выжмут нужную информацию – тогда и можно будет… Возможно!
– Но…
– А пока нет.
– Но почему?
– Да потому! От ваших развлечений подследственный, скорей всего, рехне… мм… потеряет рассудок, а в спятивших мозгах даже телепат ничего полезного не выкопает. Потому и запрещено нам, временно…
– Ну тогда я хоть поговорю с ним. А?
«Он у меня и разговор нескоро забудет!»
– Нельзя… Зоя… ваше высочество… Просто нельзя. Донесут.
Вот дрянь!
– Ну хоть посмотреть? Мм?
Кто откажет принцессе?
Во всяком случае, не дознаватель третьего ранга. Так что время для свидания с высокомерно-почтительным красавчиком Зоя получила быстро. И даже успела немного с ним пообщаться. Правда, эти поганцы подлипалы никакого инструментария не дали, пришлось развлекаться больше обещаниями, да и то не вышло надавить как следует – только нащупала, чем его зацепить, как Дензил заявился. И вежливо так предложил вернуться во Дворец. Шефа дознавателей Зоя не то чтоб побаивалась, но…
В общем, пришлось уйти, не позабавившись как следует.
Но одну шалость Зойка таки себе позволила. Наклонилась поближе – близко-близко, чтоб ощутить дрожь, – и шепнула в самое ухо:
– Скоро встретимся… Я даже брата твоего в гости приглашу.
Глава 52
Недобрые сны и черная явь
Мир Ангъя
Алекс
Нет!
Он рванулся, но понял, что снова скован. Попытался дернуться – бесполезно, перенестись – и, холодея, осознал, что снова бессилен. Магию отобрали. Опять отобрали. А любимая тонула в нескольких метрах от него, тонула в чем-то белом, в ледяном каком-то крошеве, задыхалась, билась… И откуда-то он знал, что это все, что она больше не воскреснет, – и не мог даже руку протянуть!
Лина-а!
Белая волна накрывает лицо… темные глаза…
Лина!
Алекс захлебнулся криком… и проснулся. Ночь. Темнота, прорезанная высокими узкими прямоугольниками «окон».
Тишина. Только грохот сердца, его собственное и хриплое дыхание.
Еще секунду темный морок сна цепко держал его в холодных лапах. Он машинально обвел взглядом пол, ожидая увидеть белый ковер льда и полынью с холодным, ледяным крошевом, белесую не-воду, в которой пропало ее лицо… Он приподнялся на локте – ничего. Обычный пол из теплого коричневатого камня, мягко светятся плинтусы по периметру комнаты, «зеленая стена», увитая десятками разных растений, навевает прохладу и свежесть. И никаких белых кусков льда.
Сон.
Это был сон? Такой реальный? Алекс опустился на постель, машинально потирая грудь. Сердце вспомнило, что такое боль, и теперь ныло, будто назло всем врачевателям. Что ж такое… Второй… нет, уже третий кошмар с начала ночи. Ну да, третий. Первый сон был мутным и неопределенным – серое нечто, очень похожее на дайи из мертвого Дайомоса, душным липким облаком окутывало длинный мост, который в этом сыром сумраке постепенно начинал таять, трескаться, ломаться под собственной тяжестью. Не перейти на другой берег, не успеть. Не успеть…
Он проснулся со странным чувством потери. Полежал, рассматривая потолок. Встал бы, но здесь не Лига, и не сваришь ночью зелье, не наведешь порядок в планах, если не спится. Это чужой дом. Добрый, но чужой, и не стоит беспокоить хозяев. Надо спать. Силы нужны, ведь каждый день спрессован в десятки разных дел. Скоро домой. Надо спать. Уснул…
Второй сон был похуже первого – раненая жар-птица металась по какой-то незнакомой пещере и отбивалась от стаи ворон. И все ближе становилось заваленное камнями дно, и все тяжелей полет, и все хуже слушались крылья, роняя горящие золотом перья вперемежку с каплями крови.
Алекс проснулся от того, что его трясли за плечо, – оказывается, он кричал и разбудил Макса. Кое-как выпроводил встревоженного друга и долго сидел, глядя на зеленые извивы растений. Потом потянулся за крохотным полупрозрачным баллончиком. Брызнул себе в лицо душистым лимонным спреем, досчитал до тридцати и провалился в сон, глубокий и, как считалось, без сновидений.
И вот теперь это.
Лина. Что-то с нею случилось. Неужели?
Мир Земля
Лина
– Дрянь.
Лина устало подняла голову.
На этот раз Повелитель не сдерживался, и комнату затрясло. По ближайшей белой стене поползла огненная полоса.
– Дрянь! – На узкую постель падает кристалл. Обычный шестигранник со служебной маркировкой.
Лина закусила губу – ее кристалл. Просто оставила на память. Там Алекс. Она хранила запись в своей комнате, в Лиге.
Нашли.
– Куда вы открыли пробой? В какой мир? В какой, дрянь? – Разъяренный Вадим не ждет ответа, но комнату трясет как самолет в воздушных ямах, стены лихорадочно меняют цвет в нестерпимо-радужные переливы, и Лина зажмуривается, когда кристалл у ее бедра вдруг взрывается мельчайшей хрустальной крошкой. – Я уничтожу тебя за это.
Голос Вадима еще слышится в белой комнате, когда сам он исчезает в черной вспышке; еще звучит, отдаваясь от зачарованных стен:
– Я уничтожу тебя… уничтожу… я тебя уничтожу…
Глава 53
Спасенные
Мир Земля
Этьен
– Этьен, проведен переучет продуктов. При данной численности хватит на полгода. Если…
– Хорошо, рассчитывайте.
– Этьен, мы уточнили число и имена погибших. Двести двадцать семь человек. Вывесить список?
– Да. И в другие убежища передайте. Тоже ведь хотят знать.
– Есть.
– Этьен, к нам просится та группа, из Ирландии. Радикальная группировка. Кого отрядить на переговоры?
– Не знаю. Подожди.
Этьен потер лицо. Сколько он уже не спит? Двое суток? Или больше? Он был просто не готов к этому. Как они справлялись – Сергей, Петр Валерьевич, Алекс – с той лавиной дел, которые рушились на голову ежеминутно? Как он вообще влип в это… руководство? Почему, черт возьми, в их убежище не нашлось кого-нибудь постарше и поопытней? Как же ему не хватает спокойной сосредоточенности Сергея, неукротимой энергии и предусмотрительности Лешки, уверенности учителя. Они бы справились со всем: с тем, что в убежище не хватает места и приходится спать по очереди, в две смены.
С тем, что аварийная телепортация разделила семьи и штаб осаждают матери, умоляющие отправить их к детям, и мужья, требующие воссоединить их с женами. И сколько ни объясняй, что требуется затаиться на время и даже связь держать по минимуму, они только смотрят умоляющими глазами и упрашивают. Если не переправить, то хоть узнать, где родные! С тем, что два мага подрались (нашли время, придурки!), чуть не обрушив потолок в спальне второго уровня, и теперь надо как-то наказать одного за провоцирование конфликта, второго за несдержанность. С тем, что у порога постоянно толчется команда особо деятельных личностей, которые требуют отправить их на разведку или отлов «языков» и очень обижаются, когда им предлагают вместо этого топать на сортировку продуктов и наладку освещения. С тем, что в лазарете лежат три десятка раненых, а все лекарства, оставленные в этом чертовом убежище, закрыты кодом, который неизвестно кто должен был сообщить, да так и не сообщил. И теперь пятерка лучших «ломщиков» чар без перерыва на отдых пытается вскрыть этот гребаный «сейф», чтоб его! Хоть бы кто-то помог… Хоть бы Алекс скорей вернулся…
– Этьен, новости.
– Хорошие или плохие?
– Как сказать. – Тони был явно растерян. – Нас эльф нашел. Мальчик этот, который с Марком вместе «прыгнул», его сын. Эльф его подлечил как-то по-своему, и он пришел в себя. Так вот, он сказал, что Огневу, скорей всего, взяли. Все остальные в той последней группе погибли. Феникс отправила мальчишек вдвоем на последнем телепорте.
– Так.
Усталость вдруг перестала каменно давить на плечи. И глаза… они не перестали болеть, словно в них песку насыпали, нет, но это было уже неважно. Значит, вот как… Сергей, Петр Валерьевич, Лина. Ну что, Этьен, мечтал свалить с себя ответственность? Привык, что рядом всегда есть тот, кто решит за тебя? Кто-то умнее тебя, опытнее, кто-то более предусмотрительный и знающий? А вот получи. Нет больше никого постарше, ты один. А значит, придется тебе самому стать предусмотрительным, решительным и знающим. И прекратить ныть, черт побери!
– Так. Собирай совещание, Тони.
Глава 54
Что вам надо от меня, милорд?
Мир Земля
Лина
В этой комнате, конечно, не было ни окон, ни часов. Но то, что близится время очередного ежедневного визита Повелителя, она чувствовала, даже не открывая глаз. «Гордись, феникс, к тебе он приходит чаще, чем к брату».
Но гордиться не хочется.
Ничего не хочется.
Он приходит ежедневно.
Сотворяет себе кресло, потягивает сок – уже не угощая ее, и беседует, беседует, если это можно так назвать. Каждый разговор как пытка. Повелитель умен. И знает, куда бить. Он находит не только уязвимые точки. Он словно видит самое дорогое, то, ради чего давно мечтавшая о смерти девушка цеплялась за жизнь, находила силы любить и верить, то, что составляло ее суть, ее душу. Находит и растаптывает ее ценности одну за другой, безжалостно и аккуратно, с несвойственным ему хладнокровием.
Ей некуда было деться, негде укрыться, невозможно сопротивляться… только терпеть.
Еле слышное движение воздуха. И давящее ощущение чужого взгляда. Пришел.
– Опять валяешься, Лина? Даже Повелителя не поприветствуешь?
Белое кресло, оранжевый бокал.
– Сегодня поговорим о твоей глупости.
Она молчала, но это становилось все трудней.
– На что ты клюнула? На лицо? На зеленые глазки? Он красавчик, кто спорит. Этого хватило? Ты же при дворе не смотрела даже на темных эльфов! Что ты в нем нашла, феникс? Что в нем было такого, чтобы разрушить свою жизнь?!
Что? Лина вспомнила тепло, которое грело ее при виде спящего Леша… Жар, плавивший сердце при взгляде в его глаза. То, как разом отодвигалось рядом с ним все плохое и темное, что приносила жизнь… Разве это была жизнь – до него?
– Ах да… Любовь… – В голосе Вадима это слово прозвучало глумливой насмешкой. – Любовь… Лина, ты и правда такая дура?
«Дура, милорд. Но вас это не касается».
– Идиотка, – почти ласково сказал Повелитель. – А ну-ка поиграем в десять вопросов. Знаешь, почему Леш в постельке был такой неумеха? Ты помнится, даже жаловалась. Не догадываешься? Посмотри сюда. Это Сашенька, тоже из ведьм, светлых причем. Красавица, а? Кровь русалки, не какая-нибудь. Леш полжизни ее любил, лет с двенадцати, ни на кого больше не смотрел, так что опыта ни с кем не набрался. Верный до психоза. Смотри, смотри! А зеркало дать? Ты серьезно считаешь, что мой ненормальный братец мог после Саши полюбить тебя? Тебя – темную ведьму? Тебя – свою тюремщицу? Убийцу? Если и впрямь думаешь, то ты глупей, чем я полагал!
Он смотрел безжалостными светлыми глазами, и насмешливый низкий голос бросал фразу за фразой:
– Ну-ка, припомни, кто кого в постель потащил? Ведь не он же, правда? А когда он впервые тебя о чем-то попросил – до или после? Вспомни! А хоть раз он тебе отказал? Так ты уверена, что это любовь, а не плата натурой за крохи свободы, за защиту? А?
Лина стиснула зубы: это неправда. Нет!
Но слова Вадима были пропитаны какой-то жуткой убедительностью и въедались как кислота. Гипноз? Проклятье!
«Идите вы к дьяволу, милорд!»
Вадим насмешливо скривил красивые губы:
– Наверняка сейчас ты думаешь, что я ничего не понимаю. Не понимаю, правда. Со стороны Леша все понятно – он пользовался, чем мог, тем более за свободу и союз с Темной Лигой чего не сделаешь?! Но ты-то на что повелась?
Забавно. Если б я к нему мужчину назначил, он бы что, тоже страстную любовь разыграл или на дружбу поставил? Знаешь, дружить у него тоже хорошо получается. Бэзил, дурак, так и молчал про своего друга, пока не рехнулся. Знали б дознаватели раньше…
Он нахмурился – еле заметно, зло, и вдруг все его насмешливое спокойствие исчезло.
– Не надейся.
Что-то дернуло ее вверх, перышком бросило вперед, почти вплотную, так что она почувствовала его дыхание…
– Не надейся. Ты от меня никуда не уйдешь – никуда, слышишь? Ни в Лигу, ни в смерть, ни в безумие! Ни в прошлое, ни в будущее, ни в преисподнюю, дьявол ее забери! Ты останешься здесь. Пока не поймешь, что сделала ошибку, выбрав не тот путь; пока не пожалеешь об этом всей душой, пока не раскаешься! Поняла? Ты поняла меня, лживая дрянь?
Серый лед истаял в огне, бешеном, нечеловеческом, алом. Несколько секунд, пока он смотрел вот так, глаза в глаза, она не дышала…
Пережидая ставшую привычной боль, Лина кусала губы и пыталась отвлечься…
Феникс с каждым днем все безжалостней требовал пищи, и даже просто лежать тихо было нелегко. «И тем не менее давай успокойся. Дыши ровно. Попытайся съесть что дают. Лучше постарайся, потому что умереть тебе не дадут, а насильное кормление мерзость. Почти как изнасилование. Тихо, все, уже все. Он ушел. На сегодня».
Отвлечься, не думать о Леше. Здесь – не думать…
«Что ж вы так беситесь, милорд? Почему продолжаете меня ломать? Вы же все знаете, ваши телепаты взломали мою защиту за пару часов. И вытянули все, что я знала. Даже про мир Ангъя. И про Алексея. Проклятье, что же теперь будет? Ведь теперь он просто перекроет переход из этого мира, не пустит команду обратно. Это же так легко – просто не пустить.
Или все же пустит? Он мстительный и расчетливый. Он не позволит брату снова скрыться где-то в чужом мире. Нет-нет, не позволит. Даст войти – и сразу в клетку. А потом будет новая всепланетная трансляция казни «преступников против Императора и Порядка». Так? Для казни вовсе не обязательно выпускать из клетки. Никакого риска».
Белый пол вдруг становится ледяным – до остановки дыхания. Размытым в дрожащей пелене. Что это, слезы? Глупо плакать сейчас – не поможет. Но их не остановить, текут и текут, и остается только плотней вжаться лицом в это белое, пряча слезы от всевидящих камер…
«Леш, Леш, Ле-ша… высшие силы, ну вы ведь есть! Вы должны быть! Ну пожалуйста, сделайте так, чтоб Леш не влип в эту дьявольскую западню! Пожалуйста! Леш ведь умный. Он же поймет, если что не так? Сможет что-то придумать?
Я ведь ничего не могу. Ни помочь, ни скрыть, ни даже с собой покончить! Преисподняя…
Что вам надо от меня, милорд?
Раскаяния? Почему вы так хотите, чтобы я признала, что ошиблась? Что зря отказалась от зла? Почему?
Потому что Зло – это Вы?! Потому, что боитесь, что тогда, много лет назад, выбрали неправильно?! Отказались от себя, от Света и теперь мстите тем, кто выбрал другое?!
Я бы сказала «будьте прокляты», но вы и так прокляты».
Глава 55
Кое-что о людях и демонах
Мир Земля
Март
– Ну что, до завтра?
– Пока-пока, – отозвались за его спиной коллеги второй смены. Двое мужчин и женщина обступили стол, так и этак разворачивая карту континента с сотнями золотистых звездочек. Он бы не отказался посмотреть, над чем они работают, но в последнее время заглядывать в чужую работу стало считаться, мягко говоря, некорректным. Сейчас все так рьяно соблюдают инструкции…
Март шагнул в коридор, дверь за его спиной мягко закрылась и сразу зашуршала, активируя защиту. Анахронизм, конечно. Кто чужой посмеет сунуться в Службу дознания.
Ночь встретила прохладой, мелкой моросью и мокрым шуршанием листьев. Пешком пройтись? Немного отдохнуть…
– Господин Март! – окликнули в спину.
Демон-аналитик ошеломленно обернулся – голос был очень уж знакомый!
Так и есть. В пустом (хвала преисподней!) сквере обнаружился тот самый мальчишка-подросток, к которому его вызывал Ян. Как же его… а, Жан! Откуда он здесь?..
– Господин Март, вы меня помните? Я Жан.
– Без имен! – мгновенно включился Март, лихорадочно соображая, что происходит. – Что ты здесь делаешь?
– Ищу вас, – проговорил юноша. – Я хочу узнать, господин Март, что с Яном? Вам должно быть известно.
Вот так вот. Он хочет знать, что Яном, не больше и не меньше. Как вам это понравится, господа?
Так уж вышло, что Март Венте-оре из Песчаных ярусов неплохо знал людей. Уже в двадцатом веке многие демоны стали поговаривать о трудностях подземной жизни… а в двадцать первом несколько старинных родов, объединившись, стали потихоньку разворачивать программу по внедрению в человеческое сообщество. Благо внешность легко корректировалась, выносливости было хоть отбавляй, а цель стоила усилий. Демонам надоели бесконечные междоусобные стычки и захотелось пожить в комфорте. Под солнцем. Так что несколько самых многообещающих мальчиков отправились на поверхность. Сначала в детские приюты, потом в приемные семьи. Подготавливать почву для выхода на поверхность, возможно даже для ассимиляции. Конечно, кое-кому из «разведчиков» приходилось солоно – люди есть люди, и в ангелы их записывать будет большой ошибкой, но подкидыши все-таки довольно быстро встали на ноги. Они успели даже скупить кое-какие земли, даже отстроить кое-что успели. Но все карты спутали сначала дай-имоны со своим нашествием (чтоб им сгореть по частям в преисподней!), потом Его Величество Вадим. Поэтому и пришлось разведчику Марту переквалифицироваться в аналитики-дознаватели. Старшие рода, хоть и переселились на поверхность раньше задуманного, но особой благодарности к Повелителю не испытывали. Частично из-за главенства чужаков дай-имонов, частично из-за того, что не привыкли к сильной власти.
Вот и продолжили разведчики свою службу – так, на всякий случай. В обе стороны.
Март знал людей. Разных. И плохих, и очень плохих – пробы негде ставить – и вполне приличных. Привязанности Яна к этому Жану он не одобрял – талант талантом, но ставить под удар из-за человека свою собственную жизнь! Скорей всего, повернись события чуть по-другому, человек пройдет мимо и даже головы не повернет, чтобы помочь демону.
А вот повернул. Пришел. И уже мальчишкой его не назовешь – кажется, за эти дни у него даже плечи стали шире. И в красавцы тоже сейчас особо не запишешь – весь исхудавший какой-то, глаза покрасневшие, волосы мокрые. И надрывный, простуженный кашель. Сколько он проторчал тут, у входа, под осенним дождем? И как нашел…
– Господин Март, пожалуйста, я прошу… вы знаете что-нибудь о Яне? О господине Долински?
Март Венте-оре, старший аналитик Службы дознания, молча смотрел на юношу.
– Ян жив, – сказал он, положив руку на плечо человека. – Пойдем, я расскажу. Не надо тебе тут стоять.
Глава 56
Крушение
Мир Земля
Лина
– Сегодня поговорим о твоих претензиях. Нет, можешь не вставать, я вижу, что моей подданной нездоровится. Я даже помогу тебе. Позже.
«Нездоровится»… Хм. А у вас и юмор черный, милорд. Не только милосердие. Но вставать и правда не стала. Даже голову не повернула. Сил больше не было. Совсем. Даже дышала она часто и неглубоко. Буйствующий Феникс измучил ее до предела. Он не понимал, что происходит, он просто знал, что им требуется еда, а хозяйка не пытается ее достать. Дни стали кошмаром, ночи – ужасом. А что впереди? Пусто…
Сегодня сок был алым.
– Так вот… – Смакуя алый напиток глоток за глотком, Вадим прищурился. – Насчет твоих дурацких идей о том, что ты можешь являться кем-нибудь, кроме моей подручной убийцы. С чего б в твою голову взбрели такие мысли? Кем ты себя возомнила?
– Каждый… имеет право… решать… и выбирать, кем… стать. Я… выбрала… – Она больше не собиралась молчать.
– Да неужели? – иронично протянул Вадим. – Ты всерьез?
Пустой бокал грохнул о снежную стену.
– Ты идиотка, – с улыбкой сообщил Вадим. – Влюбленная дура. Ты, убийца, живущая чужой смертью, подалась в ангелы? Скорпион, решивший стать бабочкой! Смешно. Пора напомнить тебе, кто ты есть!
Что?
Она еще успела заметить легкий взмах его руки, успела увидеть худого мальчишку в ошейнике с маркировкой «маг» и скованными руками. Увидела его перепуганные глаза и попытку расправить плечи. Но тут Феникс увидел в мальчике золотистый сгусток магического дара.
Тело рвануло с постели.
Нет!
«Нет! Не надо! Я не хочу, нет, нет!»
Но она уже была рядом, близко – Феникс, потеряв всякое терпение, перехватил контроль над телом. Нет, пожалуйста…
Отчаянный вскрик, неловкая попытка защиты, нетерпеливо отброшенные руки, тигриное рычание из ее собственных губ…
Нет…
Тело под ее рукой судорожно всхлипывает, дрожит…
Магия льется в ее ладонь. Магия – теплая, золотистая, вытянутая Фениксом, магия – и… жизнь? Пока мальчишка не затихает на полу.
А Вадим улыбается.
Глава 57
Демон с репутацией
Мир Земля
Март
Когда-то Март раз и навсегда определил для себя – спонтанные решения не по нему. Их единственное преимущество – выигрыш во времени – не стоит тех проблем, которые потом падают на твою голову. Ты не кто-нибудь, ты разведчик, и если огребаешь неприятности, то по-крупному. А значит, любой вопрос надо решать основательно, просчитав последствия.
Так что Март Званцев (урожденный демон Март Венте-оре из Песчаных ярусов) имел среди сослуживцев репутацию человека надежного и умного, но большого перестраховщика. Он был настоящим виртуозом по части «простите, сейчас не располагаю такими данными, позвоните завтра», а если отложить и поразмыслить было невозможно, то на этот случай бывший подкидыш освоил массу уверток, благодаря которым можно чуток потянуть время. Закурить сигарету, уронить какую-нибудь вещь (это если собеседнику доверяешь хоть процентов на семьдесят), очки протереть – специально их завел, с простыми стеклами, в кармане нагрудном носил. Еще можно увести разговор в сторону или угостить свою потенциальную проблему обедом.
Март вздохнул и покосился на проблему.
Потенциальная проблема аккуратно накалывала на вилку кусочек бифштекса. Плечи прямые, голова лишь чуть склонена – хорошо, Ян его выучил. А руки дрожат… и тот особенный, голодный блеск в глазах, который Март всегда ловил с лету. Голодный? Похоже. Где ж тебя носило эти дни, парень? И как ты меня нашел? И посмел же сунуться…
И что мне делать с тобой, интересно.
Ох не зря есть пословица про два сапога пара, действительно не зря. Вы с Яном друг друга стоите. Впервые железное правило ничего не делать, не продумав последствий, было отодвинуто в сторонку именно из-за младшего Долински, Яна. Это потом Март отчитывался перед родичами, что своим поступком он способствовал ослаблению конкурирующего клана Долински: мол, из-за отмены своего ритуального жертвоприношения у них начнется разброд и шатание. Это потом он убеждал себя, что иметь своего человека (тьфу ты, демона) во Дворце кому угодно полезно. Это удивленному Яну Март потом втолковывал, что ничего, мол, особенного – просто размялся слегка, любит, мол, подраться, а негде… А вот самому себе не соврешь. Он влез тогда в эту историю с Яном просто потому, что молодой декоратор ему понравился. Зацепил чем-то, еще с первой встречи, когда парня в белой одежке вытащили из какого-то цветника и представили пред светлые очи Его Величества. Жертвенную овечку Долински тогда рассматривали все кому не лень, а он будто и не боялся. На колено опустился, но с Повелителем говорил, будто не видел короны. Спокойно так. И от тигра не шарахнулся. Тихо скользящая по траве громадная кошка ему, кажется, даже понравилась. Потом, когда они разговорились, Ян, помнится, обмолвился, что и правда не боялся тогда. Просто потому что страшнее ждавшего его алтаря уже ничего не могло быть.
Не могло, как же. Двор Его Величества был тем еще террариумом, и Ян там смотрелся даже не человеком – беззащитным зайчиком. По крайней мере, сначала. Опыта самостоятельной жизни у жертвенной овечки, конечно, не было, но с мозгами и чутьем – полный порядок. Ему хватило вляпаться один раз. Вляпаться, получить неприятности и прослушать от Марта лекцию по выживанию в этих дворцовых джунглях. И все, дальше декоратор прекрасно выпутывался сам. И нормально у него все пошло, пока с фениксами не связался.
И с этим… Жаном.
– Господин Март. – Жан точно почувствовал, что мысли демона-аналитика добрались до него. Руки замерли на вилке и ноже, оставив в покое почти нетронутый обед. А голодный, видно же. – Ян…
Воистину эти двое каким-то боком родичи.
– Что – Ян? – Март поставил на стол две чашки. – Душу из него пока не вынимают – не за что. То обвинение, по которому его взяли, не подтвердилось, в этой так называемой Лиге он не состоял.
– Он не лигист! Он про них и не знал ничего!
Как интересно! Он не знал, а вот юнец, кажется, в курсе. Кого ж это ты пригрел, Ян?
– Пей кофе. Знал. Но эти знания к делу не пришьешь. С месяц назад двор гудел от сплетен, про лигистов только немой языком не трепал. За такое не сажают.
– А за что тог… – начал Жан и застыл. В темных глазах метнулась тень страха. Догадливый. Ну да, парень, из-за тебя. Сам по себе Ян по всем статьям едва ли не ангелом выходит, а вот из-за тебя влип так, что теперь неизвестно, что будет. Конечно, за недонесение об убийстве второсортного дрессировщика не казнят и не посадят, но вот Янова семейка… с ней и врагов не надо. Если Долински выгонят со службы, то его пираний-братцев долго ждать не придется. Скрутят, и все.
– Вы можете ему помочь? – Глаза паренька лихорадочно блестели. – Господин Март…
– Как? Парень, я не шеф Службы дознания! Я даже не его дознаватель. Мне по-хорошему даже интересоваться им нельзя.
– Но вы интересуетесь… – Забавно, но человек не спрашивал, говорил как о факте. Интересный мальчик. Умный. Интересуюсь, конечно. Осторожненько так. Хорошо, что им не кто-то из «ретивых» занимается, те находят и то, чего не было. Но их на низовых должностях держат. Дензил таких выше не продвинет, пока не поймут: ему не количество расколотых нужно, не процентовки, а реальная картина. И значит, просто так ломать-прессовать декоратора не будут. И кое-что старший аналитик СД может. Если очень осторожно. Только человеку об этом знать пока не обязательно. Хоть и умный. А вообще, комбинация наклевывается интересная, и можно…
– Если я сам приду в Службу, это поможет? – послышался тихий голос, и Март едва не поперхнулся кофе. Поторопился он назвать юнца умным.
Глава 58
Жестокие игры
Мир Земля
Лина
Судорога отпустила так внезапно, что перенапряженные мышцы не выдержали, и Лина рухнула на белый пол рядом со своей жертвой. От худой руки парнишки еще шло живое тепло, и на запястье темнело неровное пятно синяка. Короткие волосы еще отливали мягким блеском в свете ламп, на губах еще не сгладились следы – там, где он закусил их, пытаясь бороться. По щеке скользила тоненькая ниточка крови. Все это было таким живым! Но он был мертв. Серые глаза безжизненно смотрели в снежно-белый потолок.
Лина до крови закусила губы, чтобы не закричать в голос от дикого, жуткого, невыносимого приступа отчаяния и ненависти. Будь ты проклят, сволочь! Внутри довольно заворочался Феникс, к ней потянулось облачко тепла. Феникс делился с хозяйкой полученной энергией, но она не приняла. Не его… Господи, не сейчас!
– Ненавидишь меня, а? – Вадим уже не улыбался. – Так?
– А вы… как думаете… милорд? Вы…
– Надо было подумать об этом раньше. До того, как ты решила меня предать.
Он перешагивает тело мальчика небрежно, как камешек на дороге, как упавшую ложку, и оказывается рядом.
И снова ладонь небрежно скользит по ее лицу, и ласка или удар кажутся одинаково возможными и одинаково противными.
– Знаешь, я долго не мог поверить. Даже когда ты так невежливо исчезла. Даже когда Зойка представила мне показания какого-то типа со склада. Я не верил… – Пальцы замирают на ее шее. – Сколько ты лгала мне, Лина, с самого начала? С тех пор как связалась с Лешем? Сидела за моим столом. Пила со мной… и врала! Мне в глаза! А я тебе доверял…
Он на миг сжимает пальцы – как клещами стиснул. По глазам хлещет обморочная темнота, но она даже не успевает понять, пугаться или радоваться… Вадим уже убирает руку с горла и, зло улыбнувшись, заставляет повернуть голову в сторону мертвого мальчишки.
– Его зовут Мартино Ла Нова. Звали. Шестнадцать лет, неплохой маг. Жить и жить бы, а?
Читать бесплатно другие книги:
