Сам дурак! или Приключения дракоши Белова Елена

Глава 8, часть 2

— Не волнуйся, — подглядывать не будут, — Рик быстро вытащил из моего мешка два свертка. — Платье или штаны с рубашкой?

Э-э…

— А там… хотя ладно. Штаны и рубашку. Хорошо, что Радиликка их ушила… И-и, раз!

Мир кувыркнулся. И подрос. Песок стал ближе, домик — крупнее, а помост разом вырос в несколько раз. Рик поймал меня на выходе из кувырка, приобнял… а потом мгновенно набросил кусок ткани и проводил в раздевалку.

— Оборотень? — встал мне навстречу худой темноволосый мужчина, — Новенькая? Клан, имя?

Ничего себе порядки, а? Тут девушка мечтает одеться, а он думает только о том, как ее того… в книжку записать. То-о-о-олстую такую. Маги, что с них возьмешь.

Рик протянул мне уже распакованные вещи, как-то по-особому их встряхнув — прогладив. Кивнул на дверки в конце коридора и заобщался с любопытным типом сам.

За дверками оказались небольшие комнатки — деревянные, без окон, с раскладной кроватью без простыней. Чистенько тут… И пахнет хорошо. Деревом, немножко воском. Я зашла в одну. Под потолком сразу вспыхнул свет — три свечки. Сами зажглись, никто их не трогал. Ага… Магический университет все ж таки. Еще не того насмотрюсь.

Одевалась-причесывалась в темпе рока — быстро. Поэтому пальцы прыгали, не попадая по пуговицам, а расческа чуть не сломалась в волосах. Что ж такое…

— Ш-ш-ш… — появившийся Рик отобрал расческу. — Что ты? Решила, что у тебя слишком много волос? Или в них снова завелись зеленые?

— Рик!

— Что?.. — расческа в его руках прошлась плавно и мягко, совсем не больно. Мысли о том, чтоб отрезать эти космы ко всем хурмысам, сразу улетучились, и я уже привычно стала заплетать косу. И слова подыскивать. Ну, чтоб объяснить шаману, с чего это я вдруг на нервах.

— Ну просто… понимаешь… Это же университет!

— И что?

Не понимает он. Университет… Университет, твою косметичку!

Я прикусила губу. Как ему объяснишь?

— Понимаешь… Почему-то всегда чувство такое, что я в универах моментально тупею.

Рик помолчал. Открыл какую-то дверку, показал мне зеркало, дал посмотреться. И только потом сказал, когда я отвлеклась и заулыбалась.

— Ты зря… беспокоишься. Знаешь, здесь тебе будет хорошо. Правда. Это беспокойное, веселое, иногда совершенно сумасшедшее место. Тебе здесь понравится.

Ну… ну, он был прав. Мне тут нравится. Уже в холле нравится. Красиво… Потолок не такой уж высокий, и вообще на самом деле все не такое уж большое, но все-таки тут просторно и уютно. Стены точно из песка — приятный такой цвет, кругом панели, причем разной ширины, а все равно красиво. Светло… Пол каменный, причем в гранит как-то вделана масса цветных узоров-полосок из другого камня. Тут и янтарь, и что-то вроде малахита, и другие камни, о которых я понятия не имею.

— Красота какая…

Мастер Сианне, наш вроде как начальник, проследил мой взгляд.

— Это еще и полезно. Подпитка… хотя ладно. Нам туда.

От холла в три стороны разбегались коридоры, мы двинули прямо — туда, где в конце маячила лестница. Магов тут было полно. Шли по своим делам, разговаривали, тащили что-то упирающееся в десять щупалец, ласково приговаривая, пусть оно не волнуется, такие неудачные заклинания снимаются легко, и никто его не накажет, разумеется, хоть базовые основы надо было читать повнимательней. Полно было мелких чародеев — ну вылитые Гарри-Поттеры и К, только не с такими несчастными мордашками. Наоборот, эти просто светились здоровьем и любопытством. Языки замололи в момент:

— Ребята, ребята, гляньте, заквака!

— Интересно, реальная или тоже наколдованная?

— Патте, у меня тут яблочко завалялось… Как думаешь, разрешат ее покормить?

— Сам поешь лучше. А то богомолы выглядят упитанней, чем ты. Дождешься, что воспитатель лекаря приведет. Он уже спрашивал…

— Закваку? Они ж яблоки не едят! Лучше дракона покорми.

— Кого?!

— А, ты аур не видишь… вон ту тетеньку, видишь? Дракон-оборотень. Эх, покататься бы…

— Ребята, вы чего тут? Сегодня ж дессин, конец недели!

— Ой, побежали к часам!

— Виккееееееее! — проверещал пронзительный голосок, и мимо меня на полной скорости пролетело зеленое-лохматое-верещащее, подпрыгнуло в воздух, как баскетболист, и с маху влепилось в Рика. Я глянула на шамана — спасать или нет? А то мало ли.

Но зелененькое, чтоб оно там не было, было явно не страшное. Рик подхватил его на руки и заулыбался, будто поймал любимого котеночка, а оно прижалось и закурлыкало… А маги… маги любовались этим зрелищем, словно перед ними шла очередная серия обожаемого сериала. Перемигиваются, посмеиваются. Вот-вот поп-корн потребуют и следующую серию. Ну просто встреча семьи! Кто-нибудь объясните мне, что творится, я тоже хочу повеселиться!

— Рик, это кто?

— Ляпчик, — очень понятно объяснил шаман, наглаживая зелененькое по… ну, наверное, по голове. Хотя попробуй разгляди эту голову — сплошная путаница длинной шерсти — ни глаз не видно, ни хвоста…

— Кто?

Вэрри хрюкнул и собрался было рассказать, но тут лохматик как-то перекрутился — шерстка пошла волнами — и уставился на меня! Наши попутчики почему-то замерли…

— Ляп-сик, — по складам, как первоклашке, пояснило существо. — Вииике… — и снова прилипло к шаману, точно ластящийся щеночек-переросток. Так оно говорит? Мне не показалось? Онеметь.

Все рассмеялись.

— Не забыл…

— Вот и скажите, что растения беспамятные…

— Ну, опыт-то до сих пор повторить никому не удалось. Юные маги — это, знаете ли, непредсказуемо и…

— Тоннирэ, вы знаете, что ваша комната до сих пор не занята?

— Где-то у меня были сушеные фрукты… — начал Рик, копаясь левой рукой в кармане, — Подождите… комната? Почему?

— Потому что это чудо является туда каждую ночь. И очень огорчается, не застав там тебя. Пристает к бедному спящему с вопросами: где Рикке? И зачем ты его говорить научил?

— Так уж вышло, — улыбнулся Рикке, — Санни, подойди. Не бойся… вот, угости его сладким. Это Ляпчик, наш с Вэрри, э-э… друг. Он вообще-то растение, только видишь, что вышло. Он хороший.

Не успела я опомниться, как на моей ладони оказался кусочек засахаренной мякоти тыквы, и зеленое-лохматое, как следует принюхавшись и слегка посомневавшись, потянулось ко мне. Ой…я чуть не отдернулась, но прикосновение было и живым, и прохладным. Будто руку травинки пощекотали. Правда, травинки обычно не чавкают, сцапав фрукт. Тихонько, но все ж таки. Слопав угощение, существо покачалось на рубашке и выдало:

— Спасибо, — и, поразмыслив, добавило, — Касивая.

Ой, какая лапочка!

Бывший опыт Рикке-Вэрри (оказалось, тот самый лишайник, неправильно политый, про который у костра рассказывали) реально был лапочкой. Такой миленький травяной почти-мишка. Эти травиночки-стебельки шевелятся — то волнами пойдут, то распушатся в разные стороны, то улягутся. Распушатся — это у него знак такой. Не трогай меня, мол. Но я тут же ограбила Вэрри и еще пару магов на печеньки и добилась, что зелененький перестал дергаться под моей рукой и даже курлыкнул пару раз. Может, я б уговорила его переползти ко мне, но тут из-за угла выскочил дедуля в длинном халате. Близоруко присмотрелся к висячей на стене цветочной гирлянде…

— Ляп-ляпа? — почти жалобно позвал он торчащее в горшочке деревце. — Ляп-ляпа?

Не поняла: тут что, полно бегающих растений? Но деревце не отозвалось. Вэрри раскрыл рот, собираясь что-то сказать, но Рик быстро перехватил его руку и покачал головой: помалкивай, мол. Серые глаза озорно блестели. Подменили мне шамана, не иначе. Сианне и Гаэли с Радиликкой тоже влезать не стали. Тихие такие…

— Ляпочка? — не отставал дедушка, осторожно трогая зелень. Та молчала, как гаишник, нарисованный на фанере. — Ляп-ляпа, хочешь сахарку? Сахар, сахар…

Вэрри подавился смехом и спешно зажал рот обеими руками. Клубок травинок чуть слышно заворчал и вдруг резво полез Рику под рубашку. Может, мы и не знали, кто такой этот рассеянный тип без контактных линз, но зеленый малыш об этом знал абсолютно точно! И не горел желанием встречи.

— Мастер Гилетте, кого вы ищете? — наконец спросил Рик.

Тот подпрыгнул, как мастер Гаэли рядом с особо наглой заквакой.

— То… Тоннирэ! Что вы тут… Ах, да, вы же прибыли из этого… из племени драконов, правда?

— Совершенно верно, коллега, — это Гаэли влез. Он на этого типа так смотрел… будто тот — его брат потерянный из индийского кино.

— Мастер Гаэли! — обрадовался близорукий, — Здравствуйте, здравствуйте, как же я рад… ох!

Это он вместо Гаэли полез Радиликку обнимать. Видать не в курсе был, что наша парочка махнулась видами. Радиликка ему и выдала то, что обычно выдает женщина, если ее внаглую обнимают прямо при муже. Ну оплеуху, оплеуху, при муже ведь! В поднявшейся суматохе, пока мастеру объясняли, кто есть кто и как все это вышло, зелененький-лохматенький радостно прыгал у моего шамана за пазухой — болел за лягуху. И — вот честное слово! — хихикал. Это его и сдало — близорукий вдруг отвлекся от извинений даме и завертел головой:

— Погодите! Вы тут давно? Вы не видели Ляпчика?

Рубашка Рика активно зашевелилась. Кажется, лохматик считал, что пора перебраться за спину любимого человека, подальше от близорукого дедушки.

— А он что-то натворил?

— Э-э… нет. Я… э… понимаете ли, недосмотрел. Его чуть не укусили, и он, вполне понятно, обиделся. Вы его точно не видели? — Гилетте внимательно присмотрелся к нашим мешкам и почему-то — к моей косе. — Нет? Ну ладно, я пошел. Надо его срочно найти, он же голодный и…

Может, он бы и ушел. Но как раз в это время уже-не-голодный Ляпчик унюхал в кармане Рика остаток фруктов и закопошился, пытаясь влезть в этот самый карман. Сначала изнутри, потом снаружи… Рик дернулся, Гаэли закашлялся, Радиликка… Радиликка, кажется, обозлилась — как же, детку обижают! Пусть даже этот маленький — травка.

— А кто его укусил?

— Да не укусили! Она его даже не зацепила. Ляпчик просто испугался.

— Вррррррррк! — возмущенно чирикнула живая травка, высовываясь из ворота рубашки, — Сам… Сам ты!..

— Ляпчик! — обрадовался старенький маг.

— Фиу! — сердито свистнул в ответ неголодный ребенок.

— А кто его укусить собрался? — тут же пожелали знать любопытные волшебники.

Оказывается, после неожиданного опыта Рика-Вэрри ковен очень заинтересовался живым и что интересно, разумным растением. Если так получилось со смесью плотоядной лианы и лишайника, то может, один из них разумный? Как выразились местные умники, «потенциально разумный». Или лиана, или лишайник. Так что мастер Гилетте, тоже шаман, кстати, нанес к себе в лабораторию по паре и тех, и других, рассадил по горшочкам, запасся травками-солями-удобрениями и стал ждать разума. Я не очень поняла, чем он их там поливал-подкармливал, но разум что-то запаздывал. Лишайники, чем их не поливай, тупо молчали, а лианы разговаривать не собирались вообще — просто щелкали зубками… Шаман пытался сначала разговорить лишайники — и картинки им показывал, и учениц звал — песни петь, и специальной щеточкой поглаживал. Без толку. Тогда Гилетте попробовал лианы дрессировать. Ведь говорят же, что одному отшельнику удалось вывести сторожевые лианы — своих узнают, на чужих кидаются. Правда, когда отшельник приболел, пробиться к нему на помощь получилось только с третьей попытки, и бедный дрессировщик едва не помер. Но ведь получилось же? Значит, и у него может выйти…

Мастер Гилетте был магом, так что упрямства у него был целый вагон. Где-то сезон у лиан была очень напряженная жизнь. Настырный шаман торчал в лаборатории день и ночь, смешивал разные удобрения, запускал к своим «ученикам» пчел, мух и бабочек, когда они вели себя хорошо, с освещением мудрил. Но те чихать хотели на все его усилия. У лиан все было просто: когда подливали раствор или запускали мух-комариков, они лопали и засыпали. Когда рядом не было чего-то из еды, они начинали грызться между собой. Когда появлялся набивающийся в «братья по разуму» Гилетте, лианы очень оживлялись и норовили наброситься на все, до чего смогли дотянуться. Бедняга дрессировщик ходил весь в синяках и царапинах и очень переживал, что зеленые «детки» подавятся кусочками его мантии. Погибнут же! А потом он почти случайно принес в лабораторию и запустил музыкальные «звучки». Что тут началось…

От бойкой музычки про путь-дорогу проснулись от вечного сна даже лишайники. Принялись расти, менять цвет и вертеться. А лианы вообще рехнулись. Шипят, щелкают, к лишайникам пристают. Словом, с этого дня (с позавчера) бедный мастер не имел ни минуты покоя. Вчера его осенила гениальная мысль: может, это щелканье — язык? Просто он его не понимает?

Вот Гилетте и припахал Ляпчика — в переводчики. А лианы подумали, что это новая еда… Так рванули навстречу, что чуть ящик с горшками не опрокинули. Пока мастер спасал переводчика, лианы дотянулись до соседнего стеллажа и опрокинули ящик со смесями. Пока мастер подбирал мешочки (чтоб подопечные, не дай Богиня Жизнь, не отравились), пришлось спустить с рук Ляпчика. Тот и рад, сразу на выход — и в дверь просочился.

И вот… Шаман-испытатель развел руками и жалобно так уставился на нас.

Мы ведь осознаем важность проблемы разумных растений, правда? Мы ведь понимаем, как важно развитие науки? Вот, он так и думал! Так может мы это… отдадим… в смысле убедим Ляпчика, что он может принести пользу…

— И скормим Ляпчика хищным лианам? — в тон продолжил один из магов. Полушепотом, но лохматик услышал и обиделся… Неизвестно, что там было бы дальше, но тут из-за угла выскочил невысокий паренек:

— Мастер Сианне! Мастер Гаэли! Мастер Риэсси спрашивает, что случилось и почему вы задержались?

И все сразу вспомнили, что нам вообще-то пора. К еще одному малому ковену, разбираться с непонятками про Ставинне и вообще.

Правда, лиановод-неудачник просился пойти с нами и обсудить с Рикке вопрос о Ляпчике, но Радиликка что-то шепнула ему на ухо, и тот притих. Нервно глянул на свою мантию (задний район) и испарился.

А мы пошли по универу.

Интересная точка этот универ. Я только успевала вертеть головой, дергать Рика за рукав и спрашивать, что это значит. Вот, к примеру, прямо в коридоре стелют матрасы и на каждый сажают мелкого тинейджера (лет десяти) и потом что-то ждут. Вид — будто йоги сели и прибалдели малость. Оказывается, это малышат учат травы чуять. Никаких травок я рядом не заметила и хотела переспросить, но тут снова увидала ту группку малявок — от восьми до двенадцати примерно. Они столпились у каких-то настенных трубок и прямо-таки ели глазками свои руки. Я уже открыла рот, спросить, что такое. Но тут одна трубка мигнула желтым, замелькали вспышки, и все эти кричалки-вопилки на ножках вдруг разверещались и рванули в разные стороны, будто Дедушка Мороз вместо подарков достал из мешка бомбу или учебники по математике.

— Рик…

— Это «дружилки» — шаман улыбался.

— Что-что?

— Такие браслетики. У каждого студента есть. Со специальными настройками. Цвет, узор, металл — раз в неделю это меняется у всех, кроме выпускников и практикантов. И ты должен найти свою «половинку», с точно таким же браслетом. Мальчика или девочку, старшего или младшего. Пожить с ним рядом в комнате недельку и постараться понять и подружиться. Тренировка такая. А старшие еще и присматривают… Учатся видеть проблемы разных личностей и помогать их решать. И вообще — это интересно!

Вэрри хмыкнул:

— Это вечная тема для анекдотов и веселых историй. Браслетки соединяются случайно, тут никогда не угадаешь, с кем окажешься. И что будешь делать. Помнится, у одного солнечника мне пришлось долго обниматься со всеми елками и кленами — а он замерял разность потенциалов и способность растений различать людей по тактильным ощущениям.

Рик бросил на него косой взгляд:

— А я помню, как некий товарищ по дружилке подбил меня натереть порошком из пауков-невидимок крысу.

— Кто ж знал, что ты ее упустишь?

— И кто знал, что это крыса нового мага-учителя…

— И кто знал, что он такой нервный? — хмыкнул Вэрри, — Бедное животное не только не получило помощи, а было принято за какую-то невидимую дрянь с северных болот и удирало от хозяина по всем закоулкам. — О, смотрите!

Мы посмотрели. Посмотреть было на что. На стенке длинным рядом висели какие-то штучки, больше всего похожие на обручи для волос. Перед ними топтались и переглядывались два тинейджера. Наконец они стащили с крючков по обручу, надели на головы и мрачно уставились друг на друга.

Чародеи притормозили.

— Кто-то проштрафился…

— Это да. А цвет?

— Желтый. Ожоговый. Видимо, схлопотали.

— Помню-помню, — вздохнул один из магов, — Осторожность и все такое. Нарушители пробуют на себе, чем может кончиться пренебрежение к правилам безопасности при опытах и работе с мощными заклинаниями. Как думаете, сами или их кто-то послал?

— Сами, — сделал вывод рыжий маг, — А то давно сбросили бы. Больно же…

— Коллеги, опаздываем!

Это было похоже… понятия не имею, на что это было похоже! Ну представьте что-то вроде большущего прозрачного зонтика. Стояло это прозрачное сооружение в центре комнаты. А мы сидели вокруг. Мы — это я и Рик, Сианне и Гаэли, Вэрри и те четверо магов, которые нас тут ждали.

Малый ковен, видать, у депутатов не воспитывался и болтать зря не любил. Только мы вошли, только местное «здрасте» сказали, как эти четверо — три мужчины и одна женщина — мигом нас на коврики-подушки вокруг этого колпака упихали, сами рядышком примостились… и внутрь просят смотреть. А внутри была какая-то путаница линий — еле заметных, светло-серых. Шевелятся… Словно кто-то напихал туда паутины или ниток, а теперь все это дергается на ветру. Ничего не понимаю. На что смотреть-то?

— Кто первый?

— Давайте я, — предложил мастер Сианне. И, приложив руку к стенке купола, стал говорить про ту ночь — ночь полного отруба. И я замерла. Ух, ты… Один из клубков ниток вдруг стал наливаться цветом. Задвигался уже не дергано-непонятно, а вполне по-человечески. И стало ясно, что он тогда делал и как все случилось.

Вот маг, проснувшись, приподнимается на локте… Вот вскакивает и оказывается на краю поляны… поляны, над которой в три цвета полыхает странная, колючая какая-то сетка из «лазерных» линий. Каждая линия словно вытекает из звезды. Не звезды, а… не знаю, что это висит на деревьях и мигает разными цветами, как мигалка на полицейской машине. Вот маг, пошатнувшись, хватается за дерево… старается удержаться на ногах… и поляна падает набок, жутко перекашивается… фигурка мага замирает на траве. И больше не поднимается.

— Вот так.

— Хорошо. Кто дальше?

— Я, — пожимает плечами Вэрри.

И снова все повторяется. Потом встал тот парень, который когда-то грибы развел. И снова все повторилось… И снова. И опять. Пока не ожили все фигуры. Заполнялись не только силуэты магов, но и остальное. В рисунок поляны маги тоже, наверное, вкладывали впечатления. Постепенно проявилась и налилась красками избушка, замелькали переполошенные птицы, после воспоминаний невысокого, очень молодого мага по траве покатилась какая-то крохотная зверюшка вроде полосатой мышки… На кусте забелела выстиранная рубашка — аккуратист у меня шаман.

— Ну что ж… — прищуривается маг с кучей цветных тонких браслеток. — Теперь давайте посмотрим все целиком.

Мельканье света и темноты. Кристаллы сумасшедше мигают, и маги, чуть появившись из своей засады, сразу падают. Пытаются встать. Замирают без движения. Откуда-то сыплются искры — целый рой, мелкие, колючие. Как назло, не видно, откуда — потому что всех тут же слепит яркой вспышкой — одна «звезда» взрывается. Потом вторая. Те самые кристаллы защиты, наверное. Мечется по поляне перепуганный крысохомяк, ошалело пытается закопаться в землю суслик, прыгает и вжимается в песок полосатая мышка. Падает какая-то птица… Потом взрывается третий кристалл.

И темнота…

Картинка замерла. Купол погас. Маги молчали.

— Ну что ж… — медленно проговорила женщина. — Кажется, есть основания предполагать, что Ставинне все же удалось прорваться.

Глава 9

«Вот гад!» — хотела сказать я. Но промолчала. Очень уж придавленно все выглядели. Дед Гаэли мрачно рассматривал черноту вместо картинки, мастер Сианне виновато склонил голову. А Рик… Рик сжал пальцы так, что побелели, и молчит. И в комнате тихо так… будто завещание кто-то читать собирается. Да и сам ковен смотрится так, что не хватает только траурных лент и букета из двух розочек. Ну ясное дело, переживают. Даже мне не по себе. ну вы подумайте, какая непруха! Готовились-готовились, ждали-ждали… а он все ж пролез обратно, крысохомяк ему в штаны!

Из-за воротника выскользнула зеленая веточка-травинка. И погладила шамана по щеке, словно утешая. Он как-то оттаял, даже улыбнулся. Бледно, одними губами, но все-таки. Умница, травкин! Придем домой — напою вкусненьким.

Сейчас только разберемся с этим уродом черномагическим — неужели и правда прорвался? Может, все не так плохо?

— Вы уверены? — наконец проговорил один из засадной команды.

— Нет, — качнула головой женщина.

Молодой чародей оживился:

— Так может…

Пожилой маг с браслетками с досадой тряхнул руками:

— Мы не уверены. Если б мы знали побольше об этих черных ритуалах! Мы не знаем ни максимальный уровень доступных ему сил, ни способность к восстановлению! Нам путает все расчеты тот незнакомый мир, куда его забросило. Смог он там кого-то «выпить», принести в жертву? Сколько? Возможно ли там установить контакт с нижней сферой? Восстановить силы? Может быть, он потому смог пробиться сквозь все сторожевики…

— А может, все-таки не смог, и остался там…

— Может быть. Но маловероятно. Слишком велик уровень задействованных энергий. Рикке?

Шаман качнул головой:

— Не уверен. Ломился он со всей силы, раз даже кристаллы лопнули. Должен был пробиться. Но если пробился — почему не тронул? Он должен был в первую очередь посчитаться с обидчиком, он из таких… а я, с его точки зрения, виновник всех неприятностей.

Я насторожила ушки. Виновник… Ага. Спорим, я знаю еще одного виновника? Точнее, виновницу. Которую Рик очень старательно упихал подальше от всяких кристаллов под защиту Клана Скал. Спасибо, Рикке. У меня найдется для тебя пара слов благодарности. Попозже… после того, как я перекиплю. Скрррррытник! Папин сейф и то легче вскрыть!

Ковен тем временем осмотрел Рика так, словно проверял на живость.

— Тоннирэ… — прищурился тот, постарше, — А как ваш уровень магии?

— В норме. Даже выше…

— Блокировки? — поинтересовался маг с браслетками.

— Нет. Во всяком случае, не ощущаю.

— А что с привязкой?

— Я ее не чувствую. С той ночи не чувствовал ни разу. Никаких контактов.

— Пройдешь обследование?

— Хоть сейчас, — кивнул шаман.

И снова все замолкли.

— Духи предков! — маг, сидевший рядом с женщиной, вскочил. — Если б хоть один кристалл уцелел! Если б хоть осколки были покрупней, мы б смогли считать информацию! Если б драконий амулет был способен на запоминание… никакого просвета.

— Вообще-то… — подал голос четвертый маг из ковена, — Есть еще один источник. Ненадежный, но выбирать не приходится. Попробовать пообщаться с другими свидетелями.

Насколько я вижу… — он сделал паузу, и картинка снова вспыхнула, приблизив крысохомяка, а потом мышку, птицу и еще что-то из перепуганного зверья. — у нас их четверо.

Так… не поняла юмора. Они что, умеют со зверьем общаться? Или тут звери разумные, как в сказке? Нет, не может быть… Я вдруг представила, как хозяйка доит корову, и они вместе обсуждают, какой сорт сыра лучше приготовить из сегодняшнего молока… Или кфыта заявляет хозяину претензии — она, мол, не собирается к драконам на прокорм, у нее другие планы, и вообще, это декрет… дискриминация.

Да нет, что это я…

Не может быть. А остальным это бредом не показалось. Запереглядывались…

— Вы намекаете на почтенного Вассету? — Вэрри оживился, — Того, что живет отшельником и беседует с белками?

— А что, он действительно беседует? Я думал, все это сказки…

— Он еще жив? — не в тему выскочил самый молодой маг. — Ой, простите…

— Почтенный мастер Вассета действительно предпочитает проживать в одиночестве и избегать общения с людьми, — чуть нахмурился маг с браслетками, — Как он заявил, «хочется дожить последние годы жизни в покое».

— Его последние годы тянутся уже больше двадцати пяти лет, — язвительно фыркнул дедуля Гаэли, — И протянутся как минимум столько же. Если он снова не решит взять на воспитание медведа. И желание «побыть в одиночестве» у него появилось после того, как ему предложили твою нынешнюю должность, почтенный мастер Наэсте. Вот тогда наш собрат-отшельник и обнаружил резкое ухудшение здоровья. Просто предсмертное…

— Я продолжу? — поднял брови Наэсте, маг с браслетами (интересно, что ж у него за должность такая).

— Пожалуйста, — пожал плечиками Гаэли… Краем глаза я засекла, как госпожа Радиликка дернула мужа за рукав. — Прошу прощения. Просто этого почтенного лодыря придется еще вытрясти из его уютного гнездышка. А у нас времени маловато…

— Думаю, эта проблема заставит нашего собрата отрешиться от своих привычек, — серьезно сказала женщина.

— А он правда может поговорить с нашими… необычными свидетелями?

— Поговорить вряд ли. Разума в той же землеройке, к примеру, как шерсти на драконе, а вершина ее речевых возможностей писк-сигнал «Вижу червяка». Но глаза-то у нее есть, и мозг тоже, хоть и крохотный. А значит, и память какая-никакая имеется. И ее можно посмотреть… А наш мастер-самоучка, несмотря на всю свою созерцательность, способен это сделать.

— Что ж… это может оказаться полезным. В нашем положении нельзя пренебрегать даже небольшими шансами.

— Тогда давайте посмотрим, кого нам надо отловить в свидетели?

Маги времени не теряли. Картинка внутри укрупнилась, и все с интересом всмотрелись в «свидетелей».

Ближе всего к нам был фонтанчик из земли и травы и суетливые лапки, застывшие диком ажиотаже — суслик, по виду, записал весь мир в террористы и решил похорониться заранее. Мордочки почти не видно, из-под земли только спинка торчит. Как бы этот свидетель от инфаркта не помер. И фиг он что запомнил, зуб даю. Разве что «огоньки-мигали-и-было-очень-страшно». Как одна моя одноклассница, Катрин, дочка банкира. Ее тоже когда-то бандиты похищали, папа выкуп платил. Потом полиция неделю эту похищенную жертву трясла, гипнозом даже доставала — инфу о похитителях узнать хотели… А фиг вам. Единственная примета, которую выдали мозги Катрин, была фразочка «у нее ноги были неэпилированные» — про сообщницу бандюков. Шикарная примета! Неудивительно, что полиция этих похитителей до сих пор ищет.

А вот та самая мышка. Маленькая, совсем крошка, с коричневыми и черными полосочками, с сердито блестящими глазками. Вон как копошится — в песок прикапывается… симпатюшка, хоть я мышей и не люблю. Эта, может, и запомнила что-то. Глаза, кажись, ничего — умные…

А вот птица. Эта не боится, а крылья растопырила, клюв раскрыла и орет вовсю — сердится… Разбудили, мол, сон досмотреть не дали. А ей, может, снилось счастье всей жизни — птиц суперрасцветки и весь в мускулах, предлагающий своей даме букет с гусеницами.