Враг семьи Лайт Виктория

Подъезд клуба переливался мириадами цветных лампочек, у дверей стояла длинная очередь. Крепкие бритоголовые охранники проводили тщательный отбор, и многим желающим весело провести время приходилось отправляться восвояси. Мелани вспомнила, что именно так она и представляла себе бар «Кримзон Роуз» до того, как попала туда. Ей внезапно стало грустно. Конечно, она благодарна Колину за то, что он взял ее с собой, и Алан, безусловно, милый мальчик, но…

— Смотрите, что у меня есть. — Колин засунул руку в карман и с триумфальным видом вытащил три пригласительных билета.

— Когда ты успел? — изумился Алан.

— Уметь надо, — рассмеялся Колин и, подхватив Алана и Мелани под руки, потащил их к входу в клуб.

Мелани смутно сознавала, что надо бы отстоять очередь, несмотря на билеты. Но для ее старшего брата никогда не существовало очередей, и через пять минут они уже заходили в темное помещение клуба, которому синие светильники на стенах придавали жутковатый вид.

В «Цвете Ньюайленда» было мало места и много народа. У Мелани постепенно сложилось впечатление, что все здесь знакомы друг с другом. Повсюду раздавались приветственные возгласы. Колин через пару минут встретил своих приятельниц. Девушки были вдвоем и с радостью присоединились к Колину и Алану. Мелани они в расчет не брали.

— Это моя младшая сестричка, — представил ее Колин, состроив забавную гримасу, которая должна была означать, что Мелани — камень на его шее.

Впятером они заняли столик в угловой нише, и Колин быстро, несмотря на огромную очередь у бара, раздобыл коктейли. Девицы, чьи имена Мелани не запомнила, сели по обе стороны от него и наперебой забрасывали его вопросами. Правда, одна всетаки умудрялась уделять внимание и Алану. Она периодически поворачивалась к нему и похлопывала его по колену.

Понятно, поделили уже, желчно размышляла Мелани. Эта коротковолосая получит Колина, а блондинка — Алана. Вот как ведут себя современные девушки. Если бы она действовала точно так же на дне рождения Феликса, то сейчас не потягивала бы коктейль в компании людей, которым нет до нее никакого дела!

— Хочешь, потанцуем? — внезапно спросил ее Алан и поставил свой коктейль на столик.

Мелани польщенно улыбнулась. Но ответить она не успела, потому что блондинка, сообразив, что ее законная добыча вотвот ускользнет, пошла в атаку.

— Алан, миленький, купи мне сигарет. Виржиния Лайтс, тоненькие такие, с ментолом, — томно произнесла она. — Пожалуйста.

Алан вопросительно посмотрел на Мелани. Девушка безразлично пожала плечами. Мол, иди, покупай, раз дама просит.

Он вздохнул, поднялся и пошел к барной стойке. Белокурая девица бросила на Мелани победоносный взгляд и снова повернулась к Колину. Ее подруга с задорной короткой стрижкой уже прильнула к плечу Колина и обнимала его за талию. Поведение девицы явно не коробило никого, кроме самой Мелани.

Девушка поморщилась. Нет, она никогда не научится так вести себя. Собственное достоинство ей дороже, чем ощущение мимолетного успеха. Разве она не знает своего легкомысленного старшего брата? Завтра он даже не вспомнит, как зовут эту наивную девчушку.

Вечер продолжался. Коктейлей уже было выпито бессчетное количество, одна лишь Мелани меланхолично потягивала первый. Ей ужасно хотелось домой, но Колин и Алан, похоже, наслаждались вечеринкой, и ей не хотелось портить им отдых. В конце концов, она вполне могла бы остаться дома.

Блондинка давно оставила Колина в покое и переключилась на Алана. Тот, в отличие от своего приятеля, довольно холодно принимал знаки ее внимания, что порадовало Мелани. Но она не отступала, и Алан был вынужден с ней разговаривать, танцевать, приносить ей сигареты и выпивку. Мелани не протестовала. Ей меньше всего хотелось ввязываться в свару изза мужчины. Да и ничуть ей неинтересен этот светловолосый мальчик…

Когда коктейль был выпит, Мелани решила немного прогуляться по клубу. Алан дернулся было вслед за ней, но блондинка крепко держала его за руку и не отпустила от себя. Мелани обошла танцующие пары, ловко ускользнула от перебравшего ловеласа, чуть не споткнулась о длинные ноги сидевшего на диване парня, и с радостью заметила небольшой коридорчик слева от барной стойки, где мерцали заветные буквы WC.

Она толкнула тяжелую светлую дверь и очутилась в небольшом помещении, выложенном кафелем. У окна спиной к Мелани стояли две девушки и о чемто беседовали, в одной из кабинок ктото возился. Больше никого в туалете не было, и Мелани с облегчением прислонилась к прохладной стене. Громкая пронзительная музыка из танцзала доносилась сюда в виде приглушенного мотивчика, и непривыкшие к ночным ритмам уши Мелани отдыхали в блаженной тишине.

Мелани открыла кран и ополоснула лицо холодной водой. Может быть, ей поехать домой? Она вызовет такси и вернется к себе. Ей больше не придется сидеть рядом с Колином и Аланом и делать вид, что ей безумно интересны их разговоры и что их развязные подружки ничуть ее не шокируют.

— … а я ей говорю: «Послушай, Кристи, детка, ты как всегда не права!» — донесся до нее смутно знакомый голос.

Мелани скосила глаза на разговаривающих девушек. Их лиц она не видела, и ни одна из них не показалась ей знакомой.

— Тебе нужно было кадрить этого парня, а не ждать, пока его уведут изпод носа, — с упоением продолжала девушка, чей голос когото напомнил Мелани. Она стояла справа и энергично жестикулировала. У нее были яркорыжие волосы по плечи и тяжелые, обтянутые узкими брюками бедра. Время от времени она похохатывала и хлопала себя по ляжке.

Мелани вздрогнула. Слова девушки и характерный смешок внезапно открыли ей глаза. Джасси с дня рождения Феликса, вот на кого она натолкнулась в женском туалете ночного клуба «Цвет Ньюайленда»!

Первым порывом Мелани было окликнуть Джасси, но она решила не торопиться. В конце концов, не настолько близко они знакомы. Пусть она наговорится со своей приятельницей про неведомую Кристи, повернется и заметит ее, Мелани… Девушка достала из сумочки расческу и принялась по новой укладывать блестящие локоны. Потом подошла очередь помады… Мелани критически разглядывала свое отражение в зеркале, когда Джасси наконец обернулась.

Мелани краем глаза увидела, как Джасси скользнула по ней рассеянным, а потом более внимательным и сосредоточенным взглядом.

— Крошка Мелани! — громко воскликнула она. — Вот так встреча!

К удивлению Мелани Джасси выглядела обрадованной. Она быстро спровадила свою приятельницу и уселась на столик между раковинами. По блестящим глазам и розовым щекам Джасси Мелани догадалась, что та уже прилично выпила. Но Мелани было все равно — через Джасси она могла выйти на Феликса, а больше ничего ее не интересовало.

— С кем ты сюда пришла? — расспрашивала Джасси, болтая в воздухе ногами. — Безумно рада тебя видеть…

— С друзьями… Они там, в зале сидят, — махнула рукой Мелани. — Да, неожиданная встреча… Но здесь мило…

Мелани гадала про себя, как бы ей побыстрее вывернуть на Феликса, пока Джасси не вздумала уйти. Но рыжеволосая сама горела желанием поболтать на ту же тему.

— Мы все обалдели, когда ты отшила Феликса, — сообщила Джасси, когда Мелани высказала свое мнение о «Цвете Ньюайленда».

Девушка растерянно захлопала ресницами.

— Мы уж думали, что вы вместе уедете, а он потом вернулся, — с упоением продолжала Джасси. — Ты бы видела, как обрадовалась Бланш. Она рвала и метала, когда ты появилась… А потом вдруг бац, и такая удача.

Сердце Мелани ревниво екнуло. Не зря Бланш показалась ей опасной…

— А что, у Бланш и Феликса чтото есть? — небрежно поинтересовалась она.

— Было месяца три назад, — сказала Джасси. — А потом он дал ей отставку. Но она все равно продолжает за ним бегать. Я вот ни за что бы не стала так перед мужиком унижаться…

Джасси рассуждала о своих моральных принципах, но Мелани не слушала ее. У нее все поплыло перед глазами. Значит, Феликс пригласил ее на свой день рождения для того, чтобы продемонстрировать навязчивой бывшей подружке, что их больше ничего не связывает. Как все просто… А онато возомнила себе невесть что…

— … но ты молодчина! — Разговорившаяся Бланш панибратски похлопала Мелани по плечу. — С Феликсом построже надо. А то он слишком много о себе думает. С мужчинами так всегда. Чем больше водишь их за нос, тем крепче и дольше они тебя любят!

Мелани слабо улыбнулась. Насчет водить за нос — это не к ней. Ни разу в жизни у нее не получалось совершить это элементарное действие относительно лиц мужского пола.

— Так что мой тебе совет — не уступай Феликсу сразу! — наставляла ее Джасси.

— Да я вообще не собираюсь ему уступать, — горько усмехнулась Мелани. — Ты ошибаешься, Джасси. Ему нет до меня никакого дела. На вашу вечеринку я попала случайно.

И Мелани рассказала Джасси детали своего знакомства с Феликсом. Та очень внимательно выслушала ее.

— И после всего этого ты утверждаешь, что Феликсу нет до тебя никакого дела? — хохотнула Джасси. — Тогда ты ничего не смыслишь в мужиках, детка. Я Феликса сто лет знаю. Он, конечно, джентльмен, и любому человеку помог бы на дороге, но чтобы после приглашать в бар… Да еще на свой день рождения… Ты ему приглянулась, глупышка. Это было видно с первого взгляда. Тото Бланш взбеленилась. А у нее глаз наметан, можешь не сомневаться…

Мелани была готова расцеловать Джасси в обе щеки. Никогда в жизни она не слышала ничего более приятного.

— Но с Феликсом надо держать ухо востро, — продолжала Джасси. — Увлечьто легко, а вот удержать…

Она многозначительно зацокала языком.

— Странный он, Феликс. Как будто одержимый. Так что ты с ним поосторожнее.

— Все равно ничего не выйдет, — вздохнула Мелани. — Он меня тогда в машину посадил, но номер телефона не попросил. И новой встречи не назначил…

У Мелани был настолько несчастный вид, что Джасси разразилась хохотом.

— А ты возьми и позвони ему сама, цыпленочек, — сказала она, отсмеявшись. — Уверена, старина Феликс умрет от счастья. А номер я тебе дам. Он у меня гдето записан…

Джасси принялась рыться в рюкзачке, который висел у нее на плече. Мелани с замиранием сердца следила за ее резкими движениями.

— … вот… нет, это рецепт… нашла… нет, это телефон Молли… а, вот оно…

Она триумфально извлекла мятый клочок бумаги и замахала им в воздухе.

— Он мне его записал полгода назад, когда переехал на новую квартиру, а я все никак не перенесу его в записную книжку.

Мелани взяла у нее скомканную бумажку как величайшее сокровище.

— Дарю, — великодушно кивнула Джасси. — Это домашний. Можешь позвонить прямо сейчас.

— А не поздно?

— Поздно? — фыркнула Джасси. — Да ты его и дома можешь не застать сейчас. Шатается гденибудь. Феликс никогда рано не ложится.

— Спасибо, — с признательностью пробормотала Мелани и спрятала бумажку с номером в карман.

— Да не за что, — рассмеялась Джасси. — Смотри только крылышки свои нежные не опали, мотылек.

В туалет заглянула подружка Джасси и недовольно поманила рыжеволосую болтушку.

— Все, мне пора, — спохватилась Джасси. — Удачи тебе, девочка.

Мелани кивнула. Не удача ей сейчас пригодилась бы, а смелость.

Девушка вышла в танцевальный зал, и волны оглушительной музыки вновь сбили ее с ног. Неужели она решится сама позвонить Феликсу? Неужели он не нашел бы способа связаться с ней, если бы на самом деле относился к ней так, как говорит Джасси? Нет, ее дело безнадежно.

Сдерживая подступившие слезы, Мелани пробралась к своему столику. Алана и блондинки не было видно. Зато Колин и его «подружка» вовсю целовались на диванчике. Мелани с тоской отвернулась. Наверняка Алан и вторая девчонка облюбовали себе какойнибудь другой диванчик и не теряют времени зря. Поразительно. Люди, которым в принципе нет друг до друга никакого дела, не стесняются проявлять свои эмоции. Нахальная девица прилипла к ее брату так, что и клещами не оторвешь. А она боится снять трубку и позвонить одномуединственному человеку в целом Ньюайленде, который имеет для нее значение…

Мелани решительно встала. Если она не позвонит Феликсу прямо сейчас, то она никчемная дура!

Спросив у бармена, откуда можно позвонить, Мелани прошла дальше по коридору с туалетами и вышла в небольшую комнату, где на диванчиках можно было отдохнуть от гама и суеты танцевального зала. Две телефонные будки были устроены в дальнем углу комнаты. Одна была занята. Дверь второй Мелани с бьющимся сердцем потянула на себя.

Полумрак мешал разобрать цифры на мятой бумажке, и Мелани напрягала глаза, пытаясь не ошибиться. Наконец в трубке пошли гудки. Мелани закрыла глаза и прислонилась лбом к прохладному стеклу будки. Она не знала, чего она хочет — чтобы Феликс оказался дома или чтобы его не было…

— Здравствуйте, вы позвонили по номеру 586374, — раздался знакомый голос. Девушка встрепенулась. — К сожалению, меня сейчас нет дома. Оставьте свое сообщение после сигнала, и я обязательно перезвоню вам. Спасибо.

В квартире Феликса автоответчик! Какое счастье! Ей не нужно лично разговаривать с ним и смущаться. Она представится и оставит свой номер, и если он захочет с ней пообщаться, он перезвонит!

— Привет, Феликс, это Мелани, — сказала девушка негромко. — Мы познакомились с вами на дороге…

Договорить она не успела. Трубку подхватили на том конце, и уже реальный Феликс воскликнул:

— Мелани? Это действительно вы?

У девушки перехватило дыхание. Не могло быть никаких сомнений в том, что Феликс взволнован и обрадован.

— Да, — выдохнула девушка. — Я случайно встретила Джасси, и она дала мне номер вашего телефона…

Феликс молчал, и Мелани срочно требовалось сказать чтото еще. Кажется, теперь нужно объяснить, зачем она собственно звонит.

— Я… я подумала, что так и не поблагодарила вас за приятный вечер, — начала она, заикаясь и чувствуя отвращение к самой себе.

— Вы где сейчас? — перебил ее Феликс.

— В «Цвете Ньюайленда»…

— Одна?

Чтото в его интонации заставило Мелани заторопиться с ответом.

— Нет, с братом и его приятелем. Они тут встретили какихто подружек и… — Мелани запнулась. — И им очень весело.

— Не сомневаюсь.

Мелани воочию увидела насмешливую улыбку на губах Феликса.

— Хотите, я приеду сейчас за вами? — вдруг сказал он.

Сердце Мелани ухнуло в пятки. Хочет ли она? Да она мечтать о таком не смеет!

— Хочу, — призналась она честно.

— Ждите меня через десять минут у главного входа в клуб.

Мелани кивнула, как будто Феликс мог ее видеть, и повесила трубку. Выходя из будки, она споткнулась о высокий порожек и чуть не упала. Вот что значит выражение — «ног не чуять от счастья», усмехнулась она про себя.

В танцевальном зале почти ничего не поменялось, разве что Алан и блондинка вернулись за стол к Колину. Мелани понимала, что ей надо бы предупредить старшего брата о том, что уезжает. Но сейчас ей не хотелось ни с кем разговаривать. Чего доброго, Колин вспомнит о своем братском долге и вздумает ее проводить. Нехорошо получится…

Мелани подошла к одному из официантов, сунула ему мелкую купюру и сказала:

— Видите за тем столом черноволосый парень в светлой рубашке?

Официант кивнул.

— Это мой брат. Когда он засобирается домой или вдруг бросится меня разыскивать, скажите, что я уже уехала. Хорошо? Но только чтобы не раньше, чем через пятнадцать минут…

Официант кивнул во второй раз, и успокоенная Мелани пошла к выходу.

6

Трудно сказать, прошло ли десять минут с тех пор, как Мелани позвонила Феликсу, но когда она вышла из клуба, он уже ждал ее у главного входа. Элегантный, небрежный, он прислонился к лакированному боку своего черного «бентли» и курил, выпуская в воздух колечки дыма.

Мелани вдруг оробела. Неужели у нее хватило смелости позвонить этому мужчине и фактически напроситься на свидание? Как бы сильно он ей ни нравился, она не сможет подойти к нему и заговорить…

Мелани всерьез подумывала о побеге, когда Феликс повернул голову и увидел ее. Его лицо прояснилось, он нежно улыбнулся, и у Мелани сразу отлегло от сердца. Больше всего на свете она боялась его циничной усмешки, но сейчас в улыбке Феликса не было ничего издевательского. Он был… рад ее видеть, в этом не могло быть никаких сомнений!

Девушка быстро пошла к нему, едва удерживаясь, чтобы не перейти на бег. И покинутый в клубе брат, и его друг с проникновенными глазами — все было немедленно забыто, стоило Феликсу только шагнуть ей навстречу и протянуть руки. Неожиданно для себя Мелани упала в его объятия, словно они были любовниками или друзьями, не видевшимися много лет. Впервые в жизни Мелани Саундфест не размышляла о том, как ее поступки выглядят со стороны. Она была счастлива, чувствуя на себе руки Феликса, и хотела наслаждаться этим счастьем как можно дольше…

Мелани бы очень удивилась, если бы узнала, что Феликс взволнован не меньше ее. Странные вещи творились с ним с тех пор, как он подобрал на пустынной дороге пышноволосую красавицу с застенчивыми глазами. В любовь с первого взгляда он не верил. Можно сказать, он вообще не верил в любовь. Но нежное личико Мелани так и стояло у него перед глазами с того самого момента, как они расстались у дверей автомастерской в Санта Фоуксе. Она была словно полевой цветочек, растущий в укромном уголке подальше от назойливых зевак. Пресыщенный взор любителя оранжерейных пышностей вряд ли бы остановился на ней. Но ценитель истинной красоты не смог бы пройти мимо ее ласковых серых с золотистыми искорками глаз, мягких пушистых волос, улыбки, полной спокойного обаяния…

Феликс видел, что Мелани не догадывается и о сотой доли своего очарования. Она легко краснела и любую шутку принимала на свой счет. Как ни странно, Феликс находил это ужасно трогательным. Циничный, насмешливый Феликс, который мог оскорбить друга ради остроты, боялся задеть чувства Мелани, испугать, шокировать ее. Опыт подсказывал ему, что совсем не трудно спугнуть эту тихую девочку, настроить ее против себя. И он замер, не зная, что ему предпринять относительно ее, разрываясь между желанием увлечь ее и страхом потерять…

Вся жизнь Феликса, а последние семь лет особенно, была посвящена однойединственной Цели. Она отравляла ему минуты торжества и утешала в минуты горести. Она вела его, как свет маяка ведет ночью корабль через острые скалы. Женщины, друзья, работа, увлечения — все было второстепенно по сравнению с Целью, и болтушка Джасси не зря предупреждала Мелани насчет его «одержимости». Ради своей цели Феликс был готов пожертвовать всем, и горе тому, кто становился на его пути! Его сердце нельзя было растопить слезами или тронуть мольбами. Женщина, влюбившись в него, совершала огромную ошибку. Феликс не мог — и не хотел — целиком принадлежать комулибо…

Но Мелани об этом не подозревала. Она застыла в его объятиях, не веря, что все это происходит с ней на самом деле, слыша лишь стук своего наивного влюбленного сердечка. Слова Джасси о том, что с Феликсом надо держать ухо востро, давно вылетели у нее из головы. Разве она, которая никогда и никому не умела говорить «нет», сможет сопротивляться этому мужчине?

— Ваш брат не слишком расстроился изза вашего ухода? — тихо спросил Феликс, касаясь губами темных волос Мелани.

Он прикладывал невероятные усилия, чтобы не наброситься на нее с поцелуями. Своей доверчивостью, наивностью, молодостью и красотой она дразнила его, доводила до бешенства, заставляла кровь кипеть в жилах… Но он держался изо всех сил, потому что чувствовал, что он потеряет Мелани навсегда, если сделает хоть один неверный шаг. Феликс, который в жизни не боялся никого потерять, медлил и ждал, затаив дыхание…

— Он ничего не знает, — прошептала Мелани, поражаясь собственной смелости. Ведь когда Колин поймет, что ее нет в клубе, он ужасно разозлится. А, может быть, и нет, если его подружка сумеет отвлечь его внимание. — Он там с… девушкой. Думаю, ему не до меня.

С таким откровенным простодушием это было сказано, что Феликсу стало нестерпимо жаль ее. Все в ее тоне указывало на то, что Мелани привыкла к тому, что до нее никому нет дела. Как живется в суетливом жестоком мире этой задумчивой скромной девушке с печальными глазами?

Мелани вдруг глубоко вздохнула, и Феликс немедленно опустил руки. Он не сделает ничего против ее воли. Он не будет пользоваться преимуществами своего пола, возраста, опыта, наконец! Мелани с ним в такой же безопасности, как в стенах монастыря кармелиток.

— Как насчет того, чтобы покататься по городу? — предложил он, зная, что любую другую девушку повез бы сейчас к себе домой.

Мелани кивнула. Она бы поехала с ним, куда угодно, но была согласна и на прогулку по городу.

Они сели в «бентли», и вспоминания о том, как Феликс подобрал ее на пустынном серпантине, нахлынули на Мелани. Она с некоторым страхом посмотрела на свои руки, опасаясь увидеть там следы грязи. Но сегодня у нее не было причин для волнения — ее руки были безупречны. По крайней мере, с точки зрения чистоты.

Феликс завел машину, и «бентли» почти бесшумно рванул вперед, вспарывая темное покрывало ночи. Мелани завороженно смотрела перед собой и не узнавала Ньюайленда. Небоскребы в неоновых огнях мелькали перед ней длинной вереницей танцующих джиннов; блестящая реклама на казино и магазинах казалась россыпью драгоценных камней на черном бархате неба. Сама Мелани была красавицей, которую освободил после долгого заточения в высокой башне прекрасный принц. Они мчались на его быстроногом коне, не думая о том, что любая дорога когданибудь заканчивается. К чему будущее, когда настоящее так чудесно, что боишься даже дышать, чтобы не спугнуть бабочку удачи, которая вдруг опустилась на плечо…

Мелани Саундфест не привыкла к тому, что ее желания сбываются. Предполагалось всю жизнь, что у нее нет никаких желаний, ведь у нее богатые родители, роскошный дом, дорогая машина. Она учится в самом престижном университете штата, и перед ней открыты все дороги. Что еще нужно для счастья? Девушки, не имеющие и половины того, что было у Мелани, назвали бы ее лицемерной эгоисткой. И были бы совершенно неправы, потому что Мелани всю жизнь недоставало любви и внимания. Ее никогда не принимали в расчет. За нее всегда все решали, а у Мелани никогда не хватало духу признаться в том, что ей нужно нечто совсем иное…

Но с тех пор, как Феликс подобрал ее на горной дороге, желания Мелани сбывались с поразительной частотой. Вначале она отказывалась в это поверить, но сейчас уже не могло быть никаких сомнений в том, что Феликс на самом деле, а не только в ее воображении, заинтересовался ею…

Мелани хотелось о чемнибудь поговорить с ним, но она не знала, с чего начать, а сам Феликс, похоже, был не расположен вести беседу. Мелани изредка робко посматривала на него, чтобы убедиться в том, что он — не плод ее воображения, и каждый раз чтото в ее груди обрывалось, как тогда, когда она заглянула в каменную пропасть на обочине дороги. Что она делает и почему сидит в машине с мужчиной, которого видит третий раз в жизни? Сумеет ли она справиться с тем чувством, которое грозно дышит ей в лицо, или же оно проглотит ее целиком, полностью растворит в себе?

— Давайте посмотрим на город с Мэйден Хилл, — полувопросительнополуутвердительно сказал Феликс.

— Давайте, — эхом отозвалась Мелани.

Она не понимала, зачем он вообще спрашивает ее, куда ехать. Ведь ей абсолютно все равно, куда мчится «бентли», лишь бы сидеть рядом с Феликсом и ни о чем ни думать…

Вскоре центр Ньюайленда, оживленный в любое время дня и ночи, остался позади. На окраине города дома были ниже и добротнее и отстояли друг от друга на некотором расстоянии, а не лепились бок о бок. Здесь Ньюайленд больше напоминал маленький провинциальный городок, где принято знать соседей в лицо, чем большой промышленный город. Мелани всегда хотелось жить в одном из этих симпатичных домиков под черепичной крышей, а не в помпезном особняке с мраморным крыльцом и металлической оградой в два метра высотой.

— Я очень люблю этот район, — внезапно сказала она, хотя родителям никогда не признавалась в этом. — Здесь так тихо и уютно.

— Впервые встречаю девушку, которая любит тишину, — мягко заметил Феликс. — Обычно девушки предпочитают более шумный образ жизни.

Мелани слегка покраснела. Несомненно, Феликсу отлично известно, что именно предпочитают девушки!

Она промолчала, но Феликс почувствовал обиду Мелани.

— Я сразу понял, что вы не похожи на остальных, — продолжил он.

— Потому что я была перепачкана в масле и пыли? — засмеялась Мелани.

— И поэтому тоже, — улыбнулся он. — Вы…

Феликс запнулся. Неужели он, как заурядный соблазнитель, начнет кружить Мелани голову комплиментами? О, ему известно немало эффективных способов смутить покой женщины, заставить ее вспоминать, думать, мечтать… Мелани настолько неискушена в любовных делах, что сдастся без всякого сопротивления, уступит потоку его иезуитского красноречия, растворится в сладких водах его лести… Вот только нужно ли ему это? Она… она слишком хороша для него. Она должна сама сделать свой выбор, а он подчинится любому ее решению…

Мэйден Хилл, или Гора Девы, возвышался над окраиной Ньюайленда, как грузовое судно в южном порту возвышается над сотней плоскодонных лодчонок. Это был высокий холм, на склонах которого росли вековые сосны. Петляющая дорога, достаточно широкая для того, чтобы по ней елееле могли разъехаться две машины, вела на вершину холма, откуда открывался вид на весь город. По легенде, в стародавние времена здесь была похоронена девушка, которая покончила с собой, потому что жестокие родители заставили ее расстаться с возлюбленным.

Местные археологи излазили холм вдоль и поперек, пытаясь найти ее могилу, но безуспешно. Скорее название горушки — Мэйден Хилл — дало основание для легенды, а не наоборот, однако влюбленные парочки в современном Ньюайленде отказывались верить в столь прагматичное объяснение. Они уверяли, что дух красавицы до сих пор витает меж высоченных сосен и помогает влюбленным, попавшим в беду.

Мелани вспомнила легенду, когда Мэйден Хилл замаячил перед ними. Неужели есть на свете такая любовь, изза которой можно наложить на себя руки? Она невольно поежилась. Как страшно, когда порыв чувств переворачивает все в твоей жизни, лишает тебя воли, гордости, желания жить… Но если бремя великой любви ты несешь не одна, если ты делишь его с тем, кому принадлежит твое сердце, то что может сравниться на этой земле со счастьем женщины, замирающей в объятиях своего возлюбленного?

— Приехали, — сказал Феликс и выключил двигатель.

Мелани вышла из машины первой. Они остановились почти у вершины, недалеко от самого крутого склона Мэйден Хилла, который был обращен к городу. Ровная утоптанная площадка и несколько плоских камней указывали на то, что здесь нередко собираются романтически настроенные жители Ньюайленда. Но сейчас, в четвертом часу ночи здесь было так же безлюдно, как и в сосновой чаще на склонах холма.

Огни города разливали по небу разноцветное марево, и с вершины Мэйден Хилла казалось, будто огромный яркий торт лежит на тарелке, разрезанный на несколько частей. Центральный район Ньюайленда с его банками, офисами, кинотеатрами, магазинами и прочими принадлежностями был глазурной поливкой торта, с красными вишенками и золотистыми ломтями ананаса. Темные рабочие кварталы на северовостоке — корж, лежащий в основе торта, самая невкусная, но необходимая его часть. Район Пайн Гроув, тот самый, где Мелани хотелось бы жить, с его аккуратными похожими домиками и подстриженными газонами — бисквитные слои. А Кингкросс Лейн, почти невидимый отсюда за мерцанием огней, фешенебельный, дорогой Кингкросс Лейн, презрительно поглядывающий на своих соседей, — кремовая начинка торта, нежные взбитые сливки, впитавшие в себя все сливки Ньюайленда…

— Вам не холодно? — спросил Феликс, который неслышно подошел к Мелани.

На вершине холма всегда было прохладнее, чем в долине, а на Мелани была лишь тонкая кофточка с коротким рукавом. Если Мелани скажет, что замерзла, он сможет вполне законное обнять ее и согреть…

— Нет, здесь тепло, — бесхитростно покачала головой девушка.

Феликс подавил вздох разочарования. Сейчас, когда они были абсолютно одни, вдали от города, которые недремлющим оком следит за своими детьми, ему было особенно тяжело контролировать себя. Обхватить бы хрупкие плечи Мелани, зарыться лицом в ее пышные волосы и не думать ни о чем. Скоро, совсем скоро, он достигнет заветной Цели, испытает первобытную радость победителя… И чем же он будет жить дальше? Сможет ли он выбраться из пучины ненависти, отряхнуться от мести и снова стать самим собой?

Самим собой? Феликс горько усмехнулся. Помнит ли он, что значит быть самим собой?

— А в городе звезд почти не видно, — внезапно сказала Мелани.

— Там слишком много искусственного освещения, — ответил Феликс. — Да и некогда людям на небо смотреть.

Мелани обернулась и посмотрела на него. Сейчас, на вершине Мэйден Хилла, она больше не казалась Феликсу застенчивой городской девушкой. Она скорее напоминала древесную нимфу, мелькнувшую перед уставшим путником, чем обычную женщину. Лицо Мелани молочно белело в темноте, а густые каштановые волосы, обрамлявшие его, делали ее удивительно похожей на прекрасную обитательницу сказочных лесов.

— Вы похожи на дриаду, Мелани, — задумчиво проговорил Феликс. — Вам нужно только вколоть в волосы яблоневый цвет… Наверное, вот сюда…

Он протянул руку и дотронулся до волос девушки там, где пушистый локон прикрывал маленькое ушко.

Это касание, пока еще легкое, едва ощутимое, пригвоздило Мелани к месту. Человек, который робко дотрагивался до ее волос, был ей совершенно незнаком. Не он остановил свой «бентли» на горном серпантине, чтобы довезти ее до Санта Фоукса, и не он учил ее играть в бильярд в «Кримзон Роуз». С губ того Феликса не сходила циничная усмешка, а этот в глазах этого застыла нежность. Тот не упускал случая подсмеяться над кемнибудь, а в душе этого прячется поэт…

Феликс пропустил сквозь пальцы прядь волос Мелани и дотронулся до ее щеки. Бессознательно девушка чуть наклонила голову и потерлась о его ладонь. Равнодушный Ньюайленд был далеко, а рядом с ней стоял мужчина, изза которого ее сердце то колотилось как сумасшедшее, а то вдруг замирало в груди.

Феликс положил Мелани руку на плечо и осторожно притянул девушку к себе. Ночь окутала их спасительной темнотой, спрятала их от самих себя и целого мира. Обыватели мирно храпели в своих постелях, ночной Ньюайленд веселился вовсю, а на Мэйден Хилл цветок любви распускал свои мягкие шелковистые лепестки…

— Я влюбился в тебя с первого взгляда, — шептал Феликс на ухо Мелани.

Они сидели, обнявшись, на самом большом плоском валуне. Город расстилался у их ног, а звездное небо было их крышей.

— Разве так бывает? — удивилась она, точно зная, что только так и бывает. Дружба возникает со временем, уважение зарабатывается годами, даже ненависть и то не вспыхивает вдруг. Лишь любовь, капризная, своенравная, порой бессмысленная, почти всегда непрошенная, умеет сразу поражать сердца.

— Я был уверен, что любви нет, — улыбнулся Феликс и вдохнул полной грудью аромат волос Мелани. Огонек страсти еще не разгорелся в нем с полной силой, и он мог спокойно сидеть рядом с ней, обнимая ее тонкую талию и ощущая все ее нежное, стройное тело.

Более опытная женщина, чем Мелани Саундфест, непременно спросила бы, скольким девушкам до нее Феликс говорил те же самые слова. Но маленькой доверчивой Мелани, над которой порой посмеивались подруги, в голову не пришло усомниться в его искренности.

— Ты… никогда не был влюблен? — спросила она, заранее ревнуя его ко всем женщинам мира.

— Наверное, нет, — ответил он, помедлив. — Я был все время занят чемто другим.

— А… а Бланш?

— Бланш? — Феликс искренне удивился. — Кто тебе сказал…

Мелани надеялась, что Феликс не видит, как пурпурная краска мгновенно залила ее щеки.

— Джасси упомянула, что вы… встречались когдато… — пробормотала она.

Феликс выругался про себя. Черт бы побрал эту болтушку Джасси! Вечно сует нос не в свое дело. Как теперь объяснить Мелани, что все, что связывало его с Бланш — это пара месяцев, наполненных бесшабашным сексом без всякой душевной привязанности и взаимных обязательств? И что он расстался с ней без малейшего сожаления, а даже наоборот, с радостью, потому что ее жадность и глупость ужасно его раздражали!

— Это было несерьезно, — мягко заметил он. — Не забивай себе этим голову.

Несерьезно! Мелани еле слышно вздохнула. Разве в ее прошлом не было таких же «несерьезных» эпизодов? Феликс не знал о ее существовании, равно как и она не подозревала о том, что он живет на белом свете, так зачем изводить себя мыслями о его подружках?

Тем более что их у него наверняка было немало. Сердце Мелани мучительно заныло. Неужели ей нужны доказательства его привлекательности в глазах женщин? Разве она сама не дрожит от каждого его прикосновения? Феликсу ничего не пришлось делать, чтобы покорить ее сердце, она с готовностью отдала его ему, когда их взгляды встретились в первый раз…

— Я бы хотела, чтобы эта ночь длилась вечно, — сказала Мелани.

Она вдруг подумала, что ничего не знает о Феликсе. Если бы ее родители узнали, с кем она проводит время, они сразу же поинтересовались бы, сколько ему лет, чем он зарабатывает на жизнь и вообще какое место занимает в обществе. Они бы пришли в ужас, если бы прознали, что их дочери не известен ответ ни на один из этих жизненно важных вопросов. Мелани на секунду представила себе негодующее лицо матери, хмурое лицо отца и негромко рассмеялась.

— Что такое? — встрепенулся Феликс.

— Мои родители упали бы в обморок, если бы узнали, что я сижу ночью на Мэйден Хилл в компании мужчины, о котором мне ничего неизвестно.

— Тебя это смущает?

— Ни капли! — воскликнула Мелани и, неожиданно для самой себя, потянулась к Феликсу и поцеловала уголок его губ.

Второго приглашения не понадобилось. Феликс стиснул ее в объятиях и жадно впился в ее губы, как будто демон, которого он с таким трудом сдерживал, наконец вырвался на волю. Мягкая податливость Мелани, женственность, сквозившая в каждом ее движении, распаляли его тем сильнее, чем отчетливее он сознавал, что ему нужно быть очень осторожным и бережным с этой девушкой… Но кровь угрожающими молоточками уже стучала в его висках, и руки Феликса, вначале такие невозмутимые и холодные, смело исследовали стройное тело Мелани…

Она не сопротивлялась, но и не поощряла его, и Феликс чувствовал, что, несмотря на все возбуждение, он не пойдет до конца. Слишком дорога ему была эта девушка, чтобы просто воспользоваться ее телом. Ему нужно было гораздо больше — ее душа, ее сердце, ее мысли…

— Я люблю тебя, — шепнул он, погружая лицо в пышный водопад волос Мелани.

Спазм стиснул горло Мелани. Сколько чудес способны натворить три простеньких слова! Они уничтожают отчаяние и пробуждают надежду, разбивают стену одиночества и зажигают огонь в глазах. Страшно подумать, что еще несколько часов назад она колебалась, позвонить ли Феликсу. Что если бы она не решилась? Или же не встретила Джасси? Или не поехала бы с Колином и Аланом в клуб? Извилистая дорожка привела ее в объятия Феликса и заветным «я тебя люблю», совсем как горный серпантин, на котором сломалась ее машина в тот счастливый день…

7

На большой двуспальной кровати из черного полированного дерева безмятежно спала девушка. Ее темнокаштановые волосы разметались по шелковой подушке, а рука, лежащая поверх тонкого цветного покрывала, была подетски сжата в кулачок. Девушка сладко улыбалась во сне, и любой человек десять раз подумал бы, прежде чем разбудить ее. Но солнечным лучам подобные сантименты неведомы, и, пробившись сквозь неплотно задернутые шторы, они смело принялись бегать по нежному личику девушки.

Она беспокойно заворочалась и открыла глаза. Несколько минут полежала неподвижно, вся во власти недавних сновидений. Но дневные заботы уже настойчиво стучались в ее сознание. Счастливая улыбка, витавшая на лице девушки, упорхнула прочь, уступив место сосредоточенной озабоченности. Наступил день, и нужно было расхлебывать последствия ночных поступков. Девушка вздохнула. Что теперь она скажет родителям?

Около четырех утра Мелани засобиралась домой. Колин с Аланом, наверное, давно вернулись, и родители будут волноваться… Феликс не протестовал, и Мелани было немного обидно изза того, что он не пытается задержать ее.

— Где ты живешь? — только и спросил он, заводя машину.

— Кингкросс Лейн, — ответила Мелани.

— Девушка из Кингкросс Лейн хочет жить в Пайн Гроув, — хмыкнул Феликс. — Мир сошел с ума.

— Я знаю, это странно, — покорно согласилась Мелани, — поэтому никому не рассказываю об этом.

— Спасибо за доверие. — Рука Феликса легонько сжала коленку Мелани.

Девушка перехватила его смеющийся, но нежный взгляд и улыбнулась в ответ. Феликс вовсе не издевается над ней. Ему она может рассказать обо всем.

— Значит, ты живешь с родителями, — продолжил Феликс через некоторое время.

Мелани подумала, что если она о нем ничего не знает, то он точно так же ничего не знает о ней.

— Да, — кивнула она. — И еще у меня есть два старших брата.

— Большая дружная семья, — сказал Феликс, и Мелани недоуменно покосилась на него. По его тону невозможно было понять, шутит он или говорит серьезно.

— Не такая уж большая, — тихо возразила девушка. — И не особенно дружная.

Мелани внезапно захотелось рассказать Феликсу о том, как ужасно быть первым номером с конца в родной семье. Как тяжело, когда тебя не то чтобы не любят, но просто не принимают во внимание. Колином гордятся, Рональда обожают, и лишь крошка Мелли ничего из себя не представляет.

— У тебя плохие отношения с родными? — проницательно спросил Феликс.

— Нет, не плохие… — Мелани пыталась подобрать подходящее слово. — Они любят меня и заботятся обо мне. На день рождения подарили машину… Но я все время в тени. Они… они уверены, что гораздо лучше знают, что мне нужно… Они очень хорошие, и я их люблю, но знаешь… — Мелани запнулась, — тяжело быть младшей дочерью в семье, где все время восхищаются сыновьями!

Мелани замолчала, опасаясь, что и так слишком долго жаловалась.

— Младшим всегда тяжело, — поддержал ее Феликс. — Знаю на собственной шкуре.

Мелани встрепенулась. Неужели ему, такому неотразимому, уверенному в себе, тоже когдато приходилось несладко?

— Я тоже был младшим, — продолжал Феликс. — Да еще неродным. Так что можешь представить себе, каково мне было. Моя мать вышла второй раз замуж за мужчину с двумя детьми. В то время я был очень маленьким, слабым и довольно уродливым…

— Ты? Уродливым? Быть не может! — недоверчиво воскликнула Мелани.

— Приятно, конечно, когда юная леди столь высокого мнения о моей наружности, — подмигнул ей Феликс, — но можешь поверить мне на слово. Приемный отец меня игнорировал, братья изводили насмешками, а моя мать была слишком слабовольна, чтобы встать на мою защиту.

— Какой ужас… — с чувством прошептала Мелани.

— Пустяки, — засмеялся Феликс. — Это уже в далеком прошлом…

Они поговорили еще чутьчуть, но разговор не клеился. Мелани вдруг почувствовала, что ей совершенно не хочется возвращаться домой. Когда Феликс довезет ее до массивных ворот их особняка и она украдкой проберется к себе в комнату, сегодняшний день станет воспоминанием. В окружении привычных, до жути надоевших вещей так трудно будет поверить в то, что они с Феликсом действительно встретились и ездили вместе на Мэйден Хилл, и что он целовал ее и говорил о любви…

Страницы: «« 12345678 »»

Читать бесплатно другие книги:

В этой книге представлены многолетние собственные и литературные данные по использованию лекарственн...
Все мы хотим быть здоровыми, жизнерадостными, иметь хороший цвет лица и жить долго....
В последнее время магия все чаще вторгается в жизнь людей. Любой, кто столкнулся с той или иной проб...