Враг семьи Лайт Виктория

14

Разговаривать с родителями про Феликса Мелани наотрез отказалась. Она пытались выяснить подробности их отношений, но она не могла вымолвить ни слова. Они ненавидели Феликса. Она, как ни старалась, не могла заставить себя относиться к нему с ненавистью. Сердце мертвой хваткой вцепилось в скудные счастливые воспоминания и ни за что не желало расставаться с ними.

Мелани совсем запуталась. Для Колина и Рональда все было очевидно. Отец во всем прав, в то время как Феликс — отъявленный лгун и мерзавец. Но Мелани не спешила во всем соглашаться с братьями. Феликс не мог быть тем подлецом, которым его выставлял отец. Ее сердце непременно почувствовало бы фальшь…

Вечером Дугласу внезапно позвонил Алан. Он сообщил, что через день Промышленный и Национальный Банки Ньюайленда будут требовать у мистера Саундфеста возврата кредита.

— Ооткуда ты знаешь? — пролепетал Дуглас, чувствуя, что почва окончательно уходит изпод ног.

— У отца есть свои источники, — туманно ответил Алан. — Если вы не сможете немедленно заплатить, вас объявят банкротом.

Дуглас схватился за сердце. Если уже Бэкуортам все известно, можно забыть о свадьбе Мелани и Алана.

— Отец готов вам помочь, — невозмутимо продолжал молодой человек. — При условии, что завтра же будет объявлено о моей помолвке с Мелли.

Дуглас и Кэтрин воспряли духом. Их игра еще не проиграна. С Бэкуортами Феликсу не совладать. Ну а Мелли не станет упрямиться. После того, как выяснилось, кем является ее таинственный возлюбленный, она с радостью выйдет замуж за кого угодно!

— Завтра я дам объявление в газеты о твоей помолвке с Аланом Бэкуортом! — крикнул Дуглас в замочную скважину закрытой спальни Мелани.

— Делай, что хочешь! — донесся до него ее несчастный голосок.

Дуглас улыбнулся. У него послушная дочурка, которая не станет противиться своему счастью! Пожалуй, ему еще стоит поблагодарить Феликса за то, что помог ему вразумить дочь и найти для нее отличного мужа!

А послушная дочь тем временем горько рыдала, уткнувшись лицом в подушку. Она пожертвует собой ради семьи. Она выйдет замуж и спасет отца от разорения. Она постарается забыть человека, который за две недели полностью изменил ее жизнь. Но как же тяжело ей будет отрешиться от самой себя…

Мелани не сразу поняла, что телефон на тумбочке у окна разрывается от звонков. Неужели никто его не слышит? Хотя все наверняка сейчас в гостиной, обсуждают ее свадьбу… Мелани медленно встала с кровати и подняла трубку.

— Алло.

— Мелани?

От звуков этого голоса у девушки, вопреки здравому смыслу, радостно забилось сердце.

— Нам нужно поговорить. Я смогу тебя увидеть?

Мелани закрыла глаза, стараясь представить себе Феликса.

— О чем нам говорить? — прошептала она. — Все и так ясно.

— Я должен знать, что тебе наговорил Дуглас!

Мелани словно воочию увидела, как хмурится Феликс.

— Он мой отец, и я не ставлю его слова под сомнение.

Отец бы гордился, если бы слышал меня сейчас, подумала девушка. Увы, желанного утешения эта мысль не принесла.

— Мелани, я не враг тебе!

— Я и моя семья — одно и то же.

— У меня было право так поступить!

— Феликс… — Мелани не без труда выговорила это имя. — Я не буду пешкой в вашей борьбе. Я не знаю, кто прав, а кто виноват. Но ты против моих родных, а я должна быть на их стороне.

— Ты должна делать только то, что хочешь! Я люблю тебя, и ты любишь меня…

Медленно, как будто сомневаясь в собственных силах, Мелани положила телефонную трубку обратно. Как бы больно ей ни было сейчас, она знала, что будет во много раз хуже, если она поддастся зову сердца. Все время сомневаться и со стороны наблюдать, как твоя семья идет ко дну?

— Мелли, можно к тебе? — робкий стук в дверь и голос матери.

Девушка усмехнулась. Мама пришла проверить, как чувствует себя счастливая невеста?

— Да. — Мелани открыла дверь. — Заходи.

Кэтрин вошла, внимательно вглядываясь в лицо Мелани. сейчас она как никогда жалела о том, что не была особенно близка с дочерью, отдавая явное предпочтение сыновьям…

— Нам нужно поговорить, — сказала Кэтрин, опускаясь в кресло.

— Сколько людей вдруг воспылали желанием поговорить со мной! — иронично воскликнула Мелани.

Это было так непохоже на обычную Мелани, что Кэтрин смутилась.

— Папа сказал, что ты согласилась на предложение Алана, — негромко заметила она.

— А что мне еще остается делать?

— Как насчет того, чтобы устроить помолвку в конце месяца?

— Мне все равно.

Это было уже чересчур. Кэтрин не узнавала родную дочь. Мелани всегда была покладистой, а сейчас всем своим видом она давала понять, что слова матери не имеют для нее никакого значения.

— Это же твоя свадьба, Мелли. — Кэтрин во что бы то ни стало хотела сохранить видимость приличий.

— Это ваша свадьба, — с горечью возразила Мелани и отпустилась на кровать напротив кресла Кэтрин.

У Кэтрин сжалось сердце. Эта девочка с потухшими глазами — ее дочь, ее плоть и кровь… Какой же мерзавец Феликс, что заставил ее страдать! — с чувством подумала она.

— Ты действительно так его любишь? — тихо спросила женщина.

— Не будем об этом, — вымученно улыбнулась Мелани. — Все равно ничего нельзя изменить.

— Ты была бы с ним очень несчастна! — воскликнула Кэтрин. — Феликс разрушает все, к чему прикасается. Он не способен любить, не способен жертвовать…

Мелани вспомнила нежные руки Феликса, горящие страстью глаза, и грустно улыбнулась. Может быть, он и не умеет любить. Но притворяться влюбленным у него вполне получается.

— Я понимаю, что тебе было невозможно устоять перед ним, — продолжила Кэтрин. — Я все понимаю, моя маленькая Мелли.

Чтото в голосе матери заставило Мелани поособому взглянуть на нее.

— Когда Феликс хочет понравиться, нет границ его обаянию…

— Ты как будто по собственному опыту знаешь, — пошутила Мелани.

— Можно и так сказать, — невесело рассмеялась Кэтрин. — Нелегко в этом признаваться, но когдато я… ээ… очень интересовалась Феликсом…

— Что?

— Да, — криво усмехнулась Кэтрин. — Мне самой сейчас трудно в это поверить.

— Но ведь вы же не общались с ним… — Мелани была потрясена.

— Он время от времени возвращался домой, — вздохнула Кэтрин. — Дуглас был тогда все время занят, а у меня родилась ты, и я чувствовала себя ужасно некрасивой и забытой всеми… Мне неприятно рассказывать все это тебе, Мелли, но ты должна знать, что за человек Феликс Даррен. Он не остановится ни перед чем, если ему это будет выгодно…

Мелани плотно сжала губы. Ей было жаль Кэтрин, но еще сильнее ей было жаль себя, маленькую глупую дурочку, тешившую себя иллюзиями…

— Отец Дугласа не особенно радовался визитам Феликса, но он приходил довольно часто… — Кэтрин покраснела. — Он был очень привлекателен внешне и оказывал мне явные знаки внимания… Одно время я даже думала, что влюблена в него…

Мелани стискивала руки, чтобы не расплакаться. По силам ли ей удержать такого мужчину, который сумел даже ее непогрешимую мать сбить с пути истинного? Где правда в словах Феликса, а где ложь? Кто на самом деле виноват в семейной распре?

— Дугласу ктото из прислуги доложил, что Феликс бывает у нас гораздо чаще, чем положено, и разразился страшный скандал, — продолжала Кэтрин. — И после Дуглас сделал все, чтобы Феликс больше не приходил…

— То есть они поругались изза тебя? — уточнила Мелани.

— Нет, что ты… Это был всего лишь один из эпизодов. Они с самого начала не переносили друг друга. Я заметила это сразу, когда впервые переступила порог дома Саундфестов…

— Но ведь Феликс тогда был совсем мальчишкой! — перебила ее Мелани. — Неужели тогда он уже был чудовищем?

— Думаю, да, — неуверенно кивнула Кэтрин. — Дуглас говорил, что изза него одни проблемы…

— А ты во всем доверяешь отцу?

— Твой отец ни за что не стал бы говорить неправду, — сурово произнесла Кэтрин. — Может быть, порой он и был чересчур суров с Феликсом… Но поверь мне, он этого заслуживал! Феликс тратил огромные суммы на ипподроме, и Дуглас вполне естественно волновался, как бы печальная участь не постигла все состояние его отца… Поэтому он принял коекакие меры, и имя Феликса было вычеркнуто из завещания…

Мелани не могла поверить собственным ушам. Выходит, Дуглас Саундфест не так уж непогрешим…

— Значит, он всетаки лишил Феликса наследства, — задумчиво проговорила Мелани. — А что там за история со смертью его матери?

Кэтрин поняла, что сказала слишком много.

— Ты не должна сомневаться в словах отца! — воскликнула она. — Миссис Саундфест долго болела, а Феликс только расстраивал ее…

— И поэтому папа запретил ему видеться с матерью? — Мелани пытливо взглянула на Кэтрин.

Кэтрин молчала. Все эти годы она придерживалась одной точки зрения, во всем полагаясь на мужа. Но у всякой медальки есть две стороны, и, возможно, у Феликса есть основания люто ненавидеть Дугласа…

— Речь сейчас не об этом, Мелли, — ласково сказала Кэтрин. — Наверное, они оба виноваты… Дело не в этом. Ты должна решить, на чьей ты стороне. Ты любишь Феликса, но Дуглас твой отец. Мы твоя семья. И мы больше всего на свете хотим, чтобы ты была счастлива…

Мелани еле слышно всхлипнула.

— Мимолетные увлечения проходят быстро, — продолжала Кэтрин, — а важнее семьи ничего нет. Я вдвое старше тебя и знаю, что Феликс не сделает тебя счастливой. И мы… мы все будем очень переживать изза тебя…

Голос Кэтрин дрогнул. Мелани прильнула к ее плечу, и Кэтрин принялась гладить волосы дочери. Ее маленькая славная дочурка, которую она не научила вовремя защищать свое сердце.

— Я была тебе плохой матерью, Мелли. Но я люблю тебя.

Мелани обхватила мать руками за шею.

— Я знаю, мама, — прошептала она. — И я выйду замуж за Алана Бэкуорта и очень постараюсь быть счастливой!

Феликс как загнанный зверь метался по квартире, круша все подряд. Как получилось так, что ловушка, подстроенная с такой тщательностью, оказалась западней для него самого? Он предвкушал победу над Дугласом Саундфестом и не подозревал, насколько горьки будут его плоды… Мелани — дочь человека, ненависть к которому поддерживала в нем вкус к жизни на протяжении целых семи лет… Любовь длиной в несколько дней и застарелая вражда на одних весах, а он готов бежать на край света, лишь бы не выбирать между ними…

Почему он никогда не спрашивал Мелани о ее семье? Он был так ею занят, что его совершенно не интересовали ее родители. Какая разница, кто она и откуда, если когда он обнимал ее, ему хотелось любить весь мир? Почему единственная женщина на свете, которую ему захотелось назвать своей женой, дочь его кровного врага? Он поклялся уничтожить Дугласа Саундфеста, и сейчас достаточно одного его слова, чтобы на Дугласа Саундфеста обрушились беды. На самом деле его братец и не подозревает, насколько плохи его дела. Даже Бэкуорты будут не в состоянии вытащить его из ямы, куда его бросит он, Феликс Даррен!

Но девушка с задумчивыми серыми глазами мешала ему сделать шаг к телефону и произнести роковое слово. Эта неделя должна была стать последней для мистера Саундфеста, биржевика. Семь лет он копил ненависть, чтобы выплеснуть ее однажды и утопить в ней всех Саундфестов…

Теперь ему предстояло утопить их вместе с Мелани.

Феликс ненавидел себя за нерешительность. Мелани не пожелала выслушать его. Она сделала свой выбор и безоговорочно поверила отцу. Это ее право. Точно так же, как его право — следовать своему плану мщения. И все же уже четыре дня прошло с тех пор, как он поехал знакомиться с родителями Мелани, а он все еще медлит с последним ударом.

Все газеты Ньюайленда обошла весть о скорой помолвке Мелани Саундфест и Алана Бэкуорта. Феликс поразился собственному спокойствию, с которым разглядывал фотографию счастливой парочки. С первой полосы газеты Мелани смотрела настороженно и неприветливо, жених же улыбался и явно позировал фотографу. Она не хочет за него замуж, отчетливо подумал тогда Феликс. Дуглас заставляет ее, потому что думает, что мощь Бэкуортов защитит его от меня. Он всегда был наивен.

Помолвка была назначена на двадцать пятое августа. Естественно, в особняке Саундфестов. Дугласу было важно показать, что он еще в состоянии устраивать пышные торжества в своем доме. Помолвка позволит ему взять дополнительный кредит у Бэкуорта, чтобы расплатиться со старыми долгами. Но вот только надолго ли хватит этих денег?

Феликс замер у окна, разглядывая предзакатное небо Ньюайленда. Завтра он окончательно растопчет Дугласа Саундфеста. И свою любовь… Смешно даже думать о любви, когда на карту поставлено все! Мелани достаточно молода, чтобы быстро утешиться. А ему не привыкать к потерям. Она отвернулась от него, не дав возможность объясниться. Она предала его. И он не станет изза нее ломать свою победоносную кампанию…

Правый висок вдруг нещадно заломило. Феликс сполз по стене на пол, чувствуя себя полностью опустошенным. Он был готов сразиться с целым миром, однако оказался беспомощным перед однойединственной слабой девчонкой. Можно притворяться сколько угодно, но себя не обманешь. Он любит Мелани, несмотря ни на что. И ради счастья быть с ней может пожертвовать многим. Очень многим…

Мелани готовилась к помолвке. Нарядное платье, украшения, прическа — все это не имело для нее никакого смысла. Она позволяла родителям суетиться вокруг себя и пассивно принимала все их заботы. Алан звонил ей каждый день. Дела удерживали его в Денвере, но он клялся вырваться к выходным, чтобы провести воскресенье с невестой. Мелани были в тягость эти разговоры. Она боялась встречи с Аланом наедине. Она так хорошо относилась к нему, когда он был только другом Колина… Что она скажет ему сейчас, когда он с такой поспешностью стал ее женихом?

Пожалуй, один лишь Колин не испытывал никаких сомнений по поводу предстоящей свадьбы. Он был уверен, что все пройдет отлично, и крошка Мелли будет самой счастливой женщиной на свете.

— Многие желали бы заполучить Алана Бэкуорта, — поведал он както сестре. — Ты не представляешь себе, сколько девчонок будут тебе завидовать!

Но восторги брата не могли вывести Мелани из состояния полной апатии. Ей было безразлично, что происходит вокруг нее. Только Феликс имел значение. Но Феликс не давал о себе знать, и Мелани была вынуждена признать правоту родителей. Он специально увлек ее, чтобы причинить как можно больше вреда ее отцу. В любом случае, он подлец, который не заслуживает внимания такой девушки, как Мелани Саундфест.

Правда, по ночам Мелани все чаще упрекала себя в том, что позволила Феликсу просто так уйти. Ведь он хотел поговорить с ней, чтото объяснить… Но она поддалась давлению отца, пала жертвой собственных страхов… У маленькой трусливой Мелли не хватило сил на то, чтобы выслушать обе стороны. Она заочно осудила Феликса и прогнала его. Она заслуживала забвения.

В день помолвки Мелани разбудили очень рано. Нужно было принять ванну, сделать маску, массаж, причесаться… Кэтрин знала толк в подготовке к светским вечеринкам и с радостью делилась с Мелани своими знаниями. Безразличное настроение дочери настораживало ее, но она была уверена, что неожиданностей не будет. У Мелани никогда не хватит духу пойти наперекор родительской воле.

К пяти часам в особняк Саундфестов начали съезжаться гости. Мелани, одетая в розовое платье, с высокой прической и бриллиантовыми слезками в ушах, стояла рядом с Кэтрин и как попугай повторяла за ней слова приветствия. Она почти никого не знала из тех, кто приехал поздравить ее с помолвкой. Алан был неподалеку и время от времени кидал на нее восхищенные взгляды. Мелани улыбалась ему, скорее ради приличия, чем по сердечной склонности. Когда же это все закончится? — беспрестанно вертелось у нее в голове.

Фуршетные столики были накрыты в парке Саундфестов. Мелани радовалась тому, что гости были предоставлены самим себе, и ей, как виновнице торжества, не приходилось никого развлекать. Алан, Колин и отец беседовали о чемто со строгим седовласым джентльменом, ужасно похожим на Алана, а Мелани в одиночестве бродила между столов с закусками и шампанским и делала вид, что ищет чтото. Или когото…

— … сейчас самое время играть на понижении курса, — услышала она чейто низкий рокочущий голос за спиной. — А вы что по этому поводу думаете, Даррен?

Это имя как раскат грома прогремело в ушах Мелани. Она вцепилась в край стола, медленно повернула голову и встретилась глазами с Феликсом, который стоял на расстоянии вытянутой руки от нее. Оказывается, Мелани уже успела забыть, насколько он может быть красив. Стройный, высокий, ловкий мужчина с постоянной насмешливой улыбкой на губах, которая способна свести с ума любую женщину. Как она могла всерьез полагать, что со временем забудет его? Даже если пройдет тысяча лет, никто не заменит ей Феликса, потому что она никогда не сможет никого полюбить так сильно, как его…

— Думаю, что игру на понижение надо будет заканчивать в конце следующей недели, мой дорогой Свиблоу, — не спеша ответил Феликс. — А сейчас, если вы позволите, я обменяюсь парой слов с нашей дорогой невестой…

— Конечно, — важно закивали его собеседники и продолжили свой разговор. А Феликс шагнул к Мелани и крепко сжал ее локоть.

— Что… что ты тут делаешь? — пролепетала девушка, чувствуя, как силы к сопротивлению стремительно тают от прикосновения его руки.

— Хочу с тобой поговорить, — ответил Феликс, едва шевеля губами.

Они отошли в сторону, причем Мелани ног не чуяла под собой, потому что пальцы Феликса попрежнему держали ее за локоть. Она сознавала, что если сейчас отец или мать увидят ее рядом с Феликсом, то будет страшный скандал. Но настаивать на том, что Феликс оставил ее в покое, Мелани не могла. Его появление на помолвке — сказочный прощальный подарок для несчастной невесты. Неужели она должна отказаться от него перед будущей беспросветной жизнью с нелюбимым мужчиной?

— Ты чудесно выглядишь, — любезно произнес Феликс.

— Ты пришел, чтобы сказать мне это?

— Ты действительно хочешь выйти замуж за Бэкуорта? — ответил он вопросом на вопрос.

Глаза Мелани наполнились слезами. Она сердито вырвалась из рук Феликса.

— Ты прекрасно знаешь, что нет! — воскликнула она, не заботясь о том, что ее могут услышать посторонние.

Феликс на секунду опустил глаза. Нет, так дело не пойдет. Он должен забыть о ревности, терзавшей его сердце все эти дни. Алан Бэкуорт не имеет никакого значения. Главное, что Мелани чувствует…

— Ты все еще любишь меня? — тихо спросил Феликс.

Мелани побледнела. Феликс выглядел так, как будто для него действительно важно, что она ответит. Как будто он на самом деле любит ее. Как будто он больше всего на свете хочет, чтобы она вернулась к нему…

— Да, — просто ответила девушка, не имея сил, чтобы притворяться.

— Несмотря ни на что?

Мелани молча кивнула и вдруг изменилась в лице. Дуглас Саундфест быстро шел по направлению к ним, и справедливый гнев горел в его глазах.

— Как ты посмел сюда явиться? — прошипел он сквозь зубы, поравнявшись с Феликсом.

Мелани отметила про себя, что она могла не опасаться скандала. Отец меньше всего заинтересован в том, чтобы опозориться перед всеми знакомыми…

— Дело есть, — спокойно сказал Феликс. — Ты в курсе, что завтра все три банка, где ты взял кредит, потребуют у тебя его вернуть?

Дуглас закусил губу. Алан говорил только о двух…

— Спасибо за предупреждение, — сказал он. — Но теперь мне ничего не страшно.

— Ты уверен? — усмехнулся Феликс. — На прошлой неделе корпорации Роджера Бэкуорта был предложен один очень выгодный правительственный контракт. Естественно, при условии, что у него не будет неблагонадежных партнеров.

Для Мелани слова Феликса были китайской грамотой, однако отец оттянул пальцем тугой ворот рубашки, как будто ему вдруг стало тяжело дышать.

— Я многое предусмотрел, Дуглас, — продолжал Феликс. — И я не стал бы на твоем месте очень сильно рассчитывать на Бэкуорта.

Мелани не верила собственным ушам. Феликс проник на ее помолвку лишь для того, чтобы снова унизить отца? Он выпытывал, любит ли она его или нет, а сам размышлял о том, чтобы больнее ударить Дугласа?

— Мы еще посмотрим, — пробормотал Дуглас, но большой уверенность в голосе отца Мелани не услышала.

— Господи, неужели тебе не надоело жить в ненависти? — вырвалось у девушки.

Лицо Феликса исказилось.

— Может быть, — хрипло проговорил он.

— Что? — Дуглас не сомневался, что ослышался.

— Я предлагаю тебе сделку, Дуг, — сказал Феликс.

Мелани вся превратилась в слух.

— Я лично поручусь за твою платежеспособность. Я порву твои векселя. Мы вместе провернем несколько сделок, которые позволят тебе снова встать на ноги.

У Дугласа отвисла челюсть.

— С чего это такие перемены?

— Допустим, я решил зарыть топор войны, — усмехнулся Феликс. — В конце концов, мы же одна семья.

По тону Феликса было непонятно, серьезно ли он говорит или издевается. Мелани затаила дыхание, боясь поверить в лучшее. Неужели Феликс решил отказаться от всех своих планов? Или это очередной хитрый маневр?

— Что на тебя нашло? — нахмурился Дуглас. — Ты всегда меня ненавидел…

— А ты всегда был ко мне несправедлив. Но я готов забыть прошлое и помочь тебе. Ты ведь знаешь, что сейчас у меня силы побольше, чем у тебя или Бэкуорта. Неужели ты ничего не разузнал про Даренхилл и Ко?

Дуглас нервно облизнул губы, и Мелани поняла, что Феликс не преувеличивает. Он действительно очень могущественный человек, и отец это отлично знает… Он протягивает ему руку… Но почему?

— Что я должен буду за это сделать? — выпалил Дуглас. — Только не уверяй меня, что в тебе вдруг проснулась совесть… Ты чтото говорил о сделке…

— У тебя прекрасная память, — рассмеялся Феликс. — Условия сделки таковы. Я тебе помогаю, а ты…

По тому, как Дуглас подался вперед, Мелани поняла, что его дела на самом деле плохи, и он молится про себя, чтобы условия сделки не оказались неприемлемыми.

— А ты расторгаешь помолвку Мелани с Бэкуортом, — закончил Феликс.

У Дугласа глаза на лоб полезли.

— И… все? — пролепетал он.

— Не совсем, — покачал головой Феликс. — Ты разрешишь ей выйти за меня замуж.

Мелани показалось, что ктото внезапно включил очень яркий свет. Всю последнюю неделю она находилась в кромешной тьме, ничего не видя и не слыша. Какието смутные тени мелькали вокруг, но она не сознавала, ни кто они, ни что им от нее было нужно. Слова Феликса разорвали сковывавшую ее пелену, и Мелани ужаснулась тому, что она чуть было не совершила. Выйти замуж за другого мужчину? Да никогда в жизни!

— Ззачем тебе это нужно? — услышала она потрясенный голос отца.