Зомби Чекалов Денис
И стоило ей сказать это, – как сразу два зомби обернулись к ним.
Пасти оскалились, и глухое рычание прокатилось по долине.
– Бежим! – приказала девушка.
Они кинулись вперед.
Ричард добрался до скалы первым; вскарабкался на нее, и подал руку, чтобы помочь девушке. Но Оксана разбежалась, и одним прыжком оказалась наверху.
Внизу, в долине, просыпались зомби.
Они поднимали головы, смотрели на скалу и шагали туда, – сгорбившись, низко опустив руки и завывая.
– Их не так уж много, – пробормотал Ричард.
Его рука легла на приклад автомата.
– Может, мы сможем…
– Их очень много, – ответила девушка.
Тучи капель начали сгущаться.
Сперва бесформенные, шаг за шагом они превращались в тела живых мертвецов. Каждая лужа, каждое облако пара, – было серым зомби, распавшимся на короткий срок, но всегда готовым проснуться, стоит ему лишь почуять добычу.
– Вот почему никто не ходит сюда, – бросила Оксана.
Зомби становилось все больше. И все они тянулись сюда, к скале.
Ричард передернул затвор.
– Мы сможем пробиться, – бросил он. – Меня не испугает какая-то кучка зомби.
Оксана посмотрела на него.
Паренек и правда не был испуган. В его словах не таилось лживой бравады, что всегда скрывает страх и отчаяние. Но не было и безумной храбрости дурака, что привык бросаться навстречу опасности, не думая о последствиях.
Ричард уже не раз бывал в таких переделках, и был уверен, что сможет выйти живым.
– Можешь не бояться зомби, – кивнула девушка. – Бойся его.
Ричард проследил ее взгляд.
Вдалеке появилась серая размытая фигура человека. Из его подбородка росли длинные тонкие щупальца, словно плети. Он был одет в старую куртку, потертые джинсы и походил на сталкера.
– Кто это? – спросил Ричард.
– Страж Дарайны.
Тварь приближалась.
Звонко стегнуло щупальце-плеть, – и трое зомби распались, опав на землю гнилым дождем из капель, и вновь обратившись в лужу.
Страж шагнул к ней, и его щупальца погрузились в жижу, стремительно выпивая ее.
– Он пожирает зомби? – вполголоса спросил Ричард.
– Страж убивает всех, – ответила девушка.
Монстр шагнул к ним.
Зомби расступались, уступая ему дорогу.
– Быстрее, – пробормотала Оксана. – Мы должны подготовиться.
Из-за пояса, она достала четыре мины-ловушки.
– Есть еще? – спросила девушка.
У Ричарда оказалось две.
Одного за другим, Стражник пожирал живых мертвецов.
– Он состоит из нестабильной энергии, – бросила девушка. – Сердце стража, это сгусток антиматерии. Если нам повезет, то она взорвется и разнесет его.
Оксана швырнула вниз мины-ловушки.
Они упали на землю, дробно раскатились, выстроившись в точный ряд, и сами полузарылись в землю. Китайская технология.
– Значит, Стража можно убить? – спросил Ричард.
– Это мы как раз и проверим.
Тварь обернулась, и посмотрела на них. В мертвых глазах что-то мелькнуло. Он шагнул к скале, – но в этот момент громкий стон раздался со склона.
То был сталкер, прикованный к кресту.
Страж подошел к нему.
Склонил голову.
– Отпусти меня, – глухо прошептал пленник.
+ Плоть на его лице вновь начала отрастать. Нижняя челюсть скалилась гнилыми зубами.
– Ради всего святого…
Щупальца Стража выстрелили, и обвились вокруг распятого сталкера. Тот бился и рычал, пытаясь вырваться.
Его правая ладонь осталась на кресте, прибитая двумя гвоздями. Она дергалась, и пальцы сжимались и разжимались.
Монстр подтащил к себе тело сталкера.
Голова полу-зомби билась о землю. Щупальца захлестнулись на шее пленника. Пасть стража распахнулась, все больше увеличиваясь в размерах, и он заглотнул сталкера по пояс.
Ричарда передернуло.
Юноша ждал, что тварь откусит сталкеру ноги, – но Страж просто держал пленника на весу. Тело монстра содрогалось, как будто он выпивал что-то, черные всполохи бежали по его силуэту.
– Что он делает? – спросил Ричард, и сразу же получил ответ.
Монстр вынул из пасти сталкера.
Ноги пленника превратились во что-то вязкое, бесформенное, вроде жижи. Они медленно стекли на камень, каплями грязи.
– Страж воплощение хаоса, – сказала Оксана. – Он пожирает не саму материю, а ее упорядоченность.
Сталкер бился и рычал, пытаясь вырваться.
Страж заглотнул его голову и плечи.
– С нами он то же самое сделает? – спросил Ричард.
Вот теперь в его голосе появился страх.
Девушке это понравилось, – хуже нет, оказаться в Зоне вместе с тем, кто ничего не боится. Такой и сам погибнет, и тебя за собой потянет.
– Нет, – сказала Оксана. – Нас он убьет иначе.
– Почему?
– Мы еще живые. Живой умирает гораздо, гораздо дольше, чем зомби. А главное – он чувствует боль…
Страж вынул из пасти пожранного сталкера.
Распавшаяся плоть стекала сквозь щупальца, и бесформенными кусками падала на острые камни.
Тварь повернулась к людям, и оскалилась в беззвучном рычании.
– Страж ненавидит людей, – пробормотала Оксана. – Наверное, чувствует в нас угрозу.
Она вытащила пистолет, передернула затвор.
– Когда его накроет взрывом, стреляй.
– Разве стражника можно убить пулей?
– Не знаю. Стоит попробовать.
Страж приближался.
Щупальца его развевались, тянулись к людям, лицо исказилось в злобной гримасе.
– Не жалеешь, что пришел сюда? – спросила Оксана. – Могли всего пару месяцев подождать.
Ричард только покачал головой.
Грохнул взрыв.
Все мины-ловушки сдетонировали разом. Облако земли и осколков камня поднялось над долиной.
– Стреляй! – крикнула Оксана.
Она спустила курок.
Разрывные пули, из черного свинца, понеслись в монстра. Ричард вскинул автомат и начал стрелять. Грохот выстрелов оглушил его. Казалось, никто не мог выжить после такого шквала огня.
Но когда пыль рассеялась, – Страж стоял перед скалой, невредимый.
– Назад, – крикнула Оксана.
Монстр шагнул вперед, и длинное щупальце выстрелило.
Ричард не успел отпрыгнуть.
Плеть-отросток обвился вокруг его ноги, и сдернул вниз. С криком юноша рухнул. Он продолжал стрелять из автомата, – хотя было ясно, что толку от этого нет.
– Глаза! – закричала девушка. – Закрой скорее глаза.
В ее руке ярко сверкнуло зеркало.
Оксана крепко зажмурилась. Только так артефакт мог сработать.
Глухо прогремел взрыв.
Когда девушка вновь открыла глаза, – Стража больше не было. Лишь лужа гниющей слизи, и пузыри шли по ней.
Зеркало разлетелось обугленными клочьями.
– Как ты думаешь, – спросил Ричард едва слышно. – Что он увидел там?
Девушка пожала плечами.
– Зеркало показывает лишь одно. То, что ты сам захочешь. Захочешь по-настоящему.
– А что хотел видеть он?
– Свою смерть.
Глава 5
– Вот она, – прошептал Питбуль. – Аномальная Зона.
Вертолет скользил высоко над туманным болотом.
Черные, обугленные деревья поднимались из гниющей воды. Заслышав рокот мотора, они выпрямлялись, тянули скрипучие ветви к небу, медленно оборачивались, и их мертвые кроны словно провожали нас взглядами.
– Они живые? – спросил я.
– Кто знает! – ответил Питбуль. – Местные верят, будто это души тех сталкеров, что заблудились в Зоне и не смогли найти дорогу домой.
Негр усмехнулся:
– Вижу, ты не веришь в легенды.
– Слишком много из них я видел собственными глазами, – ответил я.
Кроме нас в вертолете было еще четверо.
Японский ученый в тонких очках, – нервничал, то и дело поглядывая в окно. К груди прижимал маленький чемоданчик. Два сталкера негромко переговаривались, на заднем сиденье.
– Не стоило деньги тратить, – чуть слышно бормотал первый. – Могли бы пешком дотопать. Не баре, чай.
– Знал я парня, который так говорил, – согласился его приятель. – В прошлый раз шли с ним, через это болото. Под той скалой я его и зарыл.
Рядом сидел военный, в форме майора США. Глаза закрыты, он спал.
– Башня Ворона – лучшее место, чтобы начать поиски, – негромко сказал Питбуль. – Здесь можно узнать последние новости. Нанять проводника. Взять машину. Были бы деньги.
– Держитесь, – крикнул пилот.
Нас тряхнуло.
Ученый заполошился, блеснул очками. Хотел спрыгнуть с кресла и куда-то бежать.
– Спокойно, – рыкнул Питбуль. – Здесь всегда трясет. Говорят, так Зона гостей встречает.
Впереди показалась вышка.
Огромная платформа держалась на пяти высоких колоннах. Почти вся она была крытой; узкий козырек служил для посадки. По углам поднимались пулеметные вышки.
– Ее построили русские, – бросил Питбуль. – Когда пытались очистить Зону. Был план – ставить такие башни, одну за другой, в полумиле друг от друга. И так, постепенно, освоить всю территорию.
– Не вышло?
– Эта единственная, что уцелела. Говорят, ее защищает Проклятый Лес. Оттягивает на себя аномальную энергию. А может, все проще. Башня Ворона стоит на самой окраине. Здесь почти безопасно.
Бригада сварщиков, на трех подвесных платформах, латала одну из стальных опор.
– Что здесь случилось? – спросил я.
– Бандиты, – ответил Питбуль. – Порой они нападают на Башню Ворона. Хотят захватить… Пока им это еще ни разу не удавалось. Но кто знает, что будет завтра.
– А там что? – спросил я.
У самого горизонта, дымились уродливые развалины.
Питбуль поежился.
– Башня Орла… Вторая платформа. Ее успели достроить, когда она взорвалась. Сотни людей тогда погибли. Говорят… там до сих пор творятся странные вещи. Сталкеры ее десятой дорогой обходят.
Негр замолчал, – но я был уверен, он еще многое мог рассказать о Башне Орла. Если бы захотел.
Мы начали снижаться.
– Здесь будь настороже, – пояснил Питбуль. – В Зоне никому нельзя доверять. И меньше всех – самому себе.
– Почему это?
Негр ухмыльнулся.
– Много сталкеров погибло лишь потому, что слишком верили в себя.
Вертолет приземлился.
Питбуль придержал меня за руку. Сталкеры вышли первыми, – молодой все жалел, что слишком много потратились.
– Оба погибнут, – негромко бросил негр.
– С чего ты взял?
Видно, мой спутник хорошо изучил Зону и ее обитателей.
– Башня Ворона – опорная база наемников. Здесь все очень дорого. Обычный сталкер другой дорогой пойдет. Но этим, видно, в прошлый раз подфартило.
Питбуль постучал пальцем по носу.
– А дважды удача в Зоне не выпадает.
Трое солдат, с израильскими винтовками, стояли у вертолета. Они носили черную форму, с белой головой ворона на груди. У каждого, что прилетел с нами, проверили документы.
– Почему мы последними выходим? – спросил я.
– Да кто его знает, – ответил Питбуль. – Кто первый вылез, может и пулю схлопотать. Закон Троянской войны.
– Нет, я уже заплатил, – бормотал ученый.
Сталкеры и майор уже шли дальше, в глубь ангара. Профессора задержали.
– Вот, спросите у летчика…
– Ты платил за полет, – безразлично сказал охранник. – Нас это не касается. Нам башляяешь за то, что ты взошел на платформу.
– Но у меня нет денег, – заволновался ученый. – Откуда? Мне никто не сказал.
Он обернулся к летчику.
– Давайте я полечу обратно.
Пилот лишь покачал головой.
– Обратный билет в десять раз дороже.
– Это еще почему?
– Поживете в Зоне – узнаете.
Охранник флегматично спросил.
– Так будем платить, очкарик?
Ученый забормотал.
– У меня нет… Никто же мне не сказал…
– Ну, как знаешь.
Его подхватили под руки, и поволокли куда-то.
– Что с ним будет? – спросил я.
– Сбросят, – ответил Питбуль. – Высота здесь, наверное, этажей сто. Хошь посмотреть? Прикольно.
Охранники подтащили ученого к краю посадочной площадки. Тот кричал, дрыгал ногами, пытался вырваться.
– Ему еще повезло, – заметил негр. – Многие, кто в Зону попал, – сильно жалеют, что сразу их не убили.
– Отпустите его, – велел я. – Сколько он вам должен? Я заплачу.
– Щедр ты, брат, – пробормотал Питбуль. – Чужими деньгами.
Я вынул бумажник.
Ученый дрожал, – бился мелкими судорогами. Зубы его стучали, он пытался бормотать слова благодарности, – но не мог.
– Дурак ты, – хмыкнул охранник, приняв у меня деньги. – Всех не спасешь, за всех не заступишься. Такие, как ты, здесь первыми подыхают.
Профессор подхватил чемоданчик, и мышью ринулся прочь.
Питбуль едва мог скрыть улыбку.
– Че ржешь? – спросил я. – Я чего-то не понял?
– Да есть у него деньги, – ответил негр. – Знаю я этого прощелыгу. Он туда-сюда раз в неделю летает. Торгует ценными артефактами. У сталкеров берет за бесценок, а потом на Большой Земле втридорога продает.
Питбуль поднял руки.
– Ты не подумай. Тех, кто не платит, здесь и правда скидывают с платформы. На моей памяти человек пять так погибло. Один…
Питбуль наклонился через ограждение.
– Вон об ту опору размазался. Крови было, как кетчупа на сосиске. Я тебе потом фотки покажу. Но этот очкарик, – совсем другая история. Бабок у него больше, чем у нас с тобой.
– Тогда какого черта? – спросил я.
Питбуль хлопнул меня по плечу.
– Он эту сцену каждый раз и разыгрывает. Охранники, конечно же, в курсе. Почти всегда находится дурачок, что за него заплатит.
– Поэтому ты хотел, чтобы мы шли последними?
– В том числе.
– Сволочь ты, Питбуль, – заметил я.
– В этом секрет моего очарования.
«Аномальная Зона – посмотри Ей в глаза»
Яркая вывеска переливалась над аркой алым огнем.
– Что это? – спросил я.
Питбуль недобро сощурился.
– Телескоп. Выходит на Аномалию. Отсюда ты можешь увидеть Зону на много миль вокруг. Волшебное зрелище, должен тебе сказать…
Трое солдат, в форме спецназа, шагнули под арку.
– Говорят, – сказал Питбуль. – Если сквозь этот телескоп ты увидишь, как умирает сталкер, – а это часто бывает, места вокруг Башни очень опасные… Зона пощадит тебя в этот раз. Ты словно отдашь свою смерть ему.
Голос его стал глухим.
– Я видел… Парень шел по тропе, совсем в двух шагах от башни. Как сейчас помню его лицо. Счастливый такой… Нес что-то в рюкзаке, думал, разбогатеет.
– И что случилось?
– Сам толком не разобрал… Камни под его ногами вдруг разошлись, и руки потянулись оттуда. Черные, с длинными такими шипами… Как же он кричал. Я, конечно, не слышал ничего, – далеко ведь, но могу поклясться, его крик до сих пор стоит у меня в ушах. А потом мы сами шли по той же тропе, и проводник говорил, что там полностью безопасно.
Читать бесплатно другие книги:
