Зомби Чекалов Денис

– Я был наемником, – сказал комендант.

Он помолчал, а потом продолжил.

– Мистер Питбуль… – Бойер произнес это с иронией и насмешкой, – нанял меня сопровождать экспедицию, в Аномальную Зону. К тому времени, я уже ходил туда пару раз. А главное, очень деньги были нужны.

– Кто возглавлял экспедицию?

– Профессор Перельман. Он так с нами и не вернулся. Не знаю, что с ним случилось. Хотя…

Бойер посмотрел на Питбуля.

– Кто-то же должен знать.

– Хорошо, – рыкнул негр. – Мы нашли обломки того гребаного самолета. Довольны?

– Да, – кивнул я. – Но почему вы сразу мне не сказали.

– Да потому, что это не ваше собачье дело. Вас наняли найти Ричарда. Что там с тем самолетом, уже неважно.

– Вы скрыли факт, что нашли обломки, – заметил я. – Почему?

– И нам щедро заплатили, чтобы все держали язык за зубами, – встрял Бойер.

– Так и надо было молчать, – зарычал Питбуль. – Говорил же Дэррингу. Всех вас стоило тогда замочить. Прямо там, на болотах. Так нет же, дурачок испугался. Говорил, вопросы пойдут, никто не поверит. Да какая разница, кто поверит? Главное, концы в воду.

– Дэрринг убил жену? – спросил я. – Подложил бомбу. Думал, на этом все и закончится. Но Ричард захотел узнать правду. Требовал, чтобы начались поиски, и поднял шумиху в прессе.

– Нет, – Питбуль помотал головой. – Просто несчастный случай. Пилот заблудился в тумане, и ветер снес их на Аномальную Зону. Можете мне поверить, я видел черный ящик.

– Так почему же вы это скрыли? – спросил я.

Бойер злорадствовал.

Видно, ему хорошо доставалось от Питбуля, во время той экспедиции.

А может, он мстил всем своим командирам, что были у него за годы жизни наемника.

– Да потому, что тела мы не нашли, – нахмурился Питбуль. – Ричард был сам не свой. Вы его не знаете. Он очень любил мать. Мы откопали летчика, секретаря, двух телохранителей. Но не миссис. Все там прочесали, мелким гребешком. Ее не было.

– И?

– Ну что «и»? Я не мог прийти к Ричарду, и это ему сказать. Он бы захотел сам отправиться в Зону, и искать свою мать. Впрочем, так все равно случилось… Просто Дэрринг надеялся, что сможет удержать парня.

– Как думаете, что с ней произошло?

– Да кто знает, – ответил Питбуль. – Может, мутанты съели. Сожрала какая-то аномалия. Или она превратилась в зомби, и теперь расхаживает по Зоне, рвет сталкеров на части. Теперь понимаете, почему Дэрринг держал все это в секрете? Что будет с мальчишкой, если он найдет свою мать, – а та окажется ходячей мертвяшкой?

– Понимаю, – согласился я.

Питбуль меня, конечно, не убедил.

Но я должен был подыграть, – еще не настало время с ним ссориться.

– А что случилось с профессором Перельманом?

– Да кто его знает, – отмахнулся Питбуль. – Хороший был старикашка. Много помог нам, когда искали место крушения. Но вот только потом… Когда мы с ребятами пошли к самолету… Перельман тоже увязался за нами. Вечно ему не сиделось. А потом пропал.

– И никто этого не видел?

Забавно!

Мне пришлось тащиться через пол-мира, и заплатить бешеные бабки Бойеру. А теперь все выкладывал мне Питбуль, – который торчал под боком с самого начала, и, по идее, должен был мне помогать.

Так уж устроен мир, и так уж нелепы люди.

– Видел, – согласился Питбуль. – Его помощник, Ренье. Чушь какую-то нес. Словно Перельман дотронулся до хреновой аномалии. А потом вдруг раз! И исчез. Мы в это не поверили…

– Вот как?

– Ренье был трусом и червяком. Я уверен, Перельман погиб по его вине. Струсил тот докторишко, бросил босса в беде. А может, сам его и прикончил. В общем, не нашли мы ни хозяйку, ни Перельмана. Решили вернуться. Дэрринг велел ничего мальчишке не говорить. Мол, проехались зря и ничего не узнали.

– Но он не поверил вам?

Теперь я обратился к Бойеру.

– Поначалу поверил. Приезжал ко мне, два года назад. Просил рассказать все, что я знаю об экспедиции.

– И ты, сучья морда, все ему выложил? – рыкнул Питбуль.

– А за деньги, чего и не рассказать? – удивился Бойер. – А как он правду узнал, – у бедняги просто крыша поехала. Рик-то думал, придется с нуля искать. Но я ему сразу все объяснил. Как есть, выложил. Чтобы зря не надеялся, бедолага.

Он поджал губы.

– Времени-то сколько прошло. Если б его мать осталась жива, ее давно бы нашли. Леди была богатая, – что сталкеры, что бандиты охотно бы помогли ей домой вернуться. Ну а раз нет, так нет…

– Но Ричард все равно поехал туда?

– Да. Хотел сперва собрать экспедицию. Но когда я ему втолковал, сколько это все будет стоить… Я так понял, у мальца своих денег нет. Пока не стукнет двадцать один, всем заправляет отчим. Ну, тот, который вам платит.

Я кивнул.

– А Ричард не хотел ждать так долго, – продолжал Бойер. – Он меня и спросил, как то место найти. Легко, говорю, у меня карта есть.

– Ах ты говнюк, – зарычал Питбуль. – Тебе же сказано было, не бери самописец.

Бойер обратился ко мне.

– Вы наверное, не знаете. Самописец это такая штука. Сам составляет карту, по GPS. Места там глухие, никто туда не заглядывает. Даже опытные сталкеры не раз гибли. Вот я и решил, захвачу писульку, авось кому-то потом карту продам.

Он положил на стол флэшку.

– Ричарду я такую же дал. Но вы того, не подумайте плохого. Ему я почти за гроши толкнул. У него ж карманы пустые были, – но я не смог ему отказать. Все-таки парень хочет узнать, что стало с его матерью.

Я спрятал флэшку.

– У тебя наверняка есть такая же? – спросил я Питбуля.

Тот мрачно кивнул.

Ну вот, еще выброшенные на ветер деньги. Ничего – платит-то Уильям Дэрринг.

– И многим ты эту же карту продал? – недобро спросил Питбуль.

– Да, люди покупают, не буду врать, – согласился Бойер. – Но я то место, с обломками, постирал. Никто его не найдет. Да и кому они нужны, те обломки?

Он пожал плечами.

– Мы же, прежде чем найти самолет, черте-сколько ходили, по горам и болотам. Много нашли всего интересного. Карты Зоны всегда в цене. Особо, такие точные. Но полную копию, – ту, где путь к обломкам указан, – я только Ричарду продал. Больше никому. Впрочем, никто другой бы ее и покупать не стал.

– Говоришь, это было два года назад? – спросил я. – Значит, Ричард уже побывал на месте крушения.

– Сомневаюсь, – Бойер покачал головой. – Я ведь уже сказал, места там глухие, гиблые. Мы целым отрядом шли, с хорошей охраной. И то, четверо из наших погибли. А тот мальчишка? Один? Без опыта? Я ему так сразу сказал – не ходи, малыш, костей не соберешь.

– Но он пошел?

– Нет, – Бойер задумался. – Парнишка-то башковитый. Долго меня расспрашивал. Что да как. Говорил, сперва на сталкера выучусь. Денег поднакоплю. Заведу друзей. А потом уже, как буду готов, тогда и пойду искать. Что я мог сделать?

Охранник пожал плечами.

– Дал ему два письма. Своим приятелям в Зоне. Хорошие люди. На них можно положиться. Я потом узнавал, Ричард там и обосновался. Сталкерит потихоньку. Бабок, слышал, тоже много собрал. Надеюсь, он там не сгибнет. Славный парнишка, будет жалко его.

– Часто в Зоне бывал? – спросил Питбуль.

Мы сидели в небольшом баре, на окраине Шэньяна.

– Даже один раз это уже слишком часто, – ответил я.

Да, – Питбуль был огромного роста, мускулистый, со зверской рожей. Но когда он входил куда-то, или просто шел по улице, – вокруг него словно расплывалось темное марево. Совсем как у каракатицы.

Взгляд на нем не задерживался, – Питбуль стирал себя, как с фотографии, и у вас в памяти оставалось лишь расплывчатое, неясное пятно, и вы даже не были уверены, а стоял ли там вообще человек, – не говоря уж о том, чтобы запомнить и разглядеть его.

Я понял, что тоже так хочу.

– А сам-то? – спросил я.

– Дважды гонял. С экспедициями, что отправлял Дэрринг.

Это было роскошно.

Богач называл своего телохранителя «мистер Питбуль».

Тот величал босса просто «Дэрринг».

Лишний пример того, что люди всегда знают, – у кого истинная власть, несмотря на деньги и титулы.

– Хочу тебя проверить, – сказал Питбуль.

– Я думал, Дэрринг уже и так меня нанял.

– Разумеется. Но он вернется в Хэпмтон, в гольф играть, а ехать с тобой мне.

Питбуль ухмыльнулся.

– А вот ты ничего рассказать не хочешь?

Я задумался.

– Ты о том парне, что следил за нами от фабрики? У него явно на тебя зуб. Или даже вся челюсть.

Питбуль поболтал виски в своем стакане.

За весь вечер, он так не сделал ни глотка.

– Поди ж ты, – ухмыльнулся негр. – Какой глазастенький. А с чего решил, что парень меня выслеживает? Может, он мой телохранитель?

– Нет, – кратко ответил я.

– Чего нет?

– Я могу отличить врага от охранника. Мне за это платят.

– Ну что же…

Питбуль помолчал, глядя сквозь меня.

– Сейчас этот парень ждет, на той стороне улицы, – заметил негр. – Я вижу его машину, – в зеркале. Что скажешь о нем?

Я пожал плечами.

– Думаю, здесь все ясно. Его сразила твоя мужественная красота. Так что скорей хватай вазелин, и беги навстречу чистой, анальной любви.

Питбуль засмеялся.

– Уважаю, – кивнул он. – Техника спецслужб. Меня ей научил один француз, в Гватемале. Быстрый и простой тест на вшивость… Назови парня геем. Если взорвется, начнет орать, – значит, в нем дерьма по самые уши. Сплошные нервы и комплексы.

– Так что? – спросил я. – Не пойдешь на свидание?

Питбуль протянул мне телефон с фотографиями.

– Вацлав Бенич. Наемник. Был с нами в той экспедиции.

Снимки словно рассказывали всю его жизнь. Колледж. Армия. Несколько снимков из Зоны.

– Он пропал, на обратном пути. Мы думали, погиб. Но теперь парень объявился здесь. Выслеживает меня. Это плохо.

Я задумался.

Рассказал ли Питбуль об этом своему боссу?

Могу поклясться, что нет.

– Знаешь, что ему нужно от тебя? – спросил я.

Тот лишь пожал плечами.

– А тогда, в Зоне… – я хмыкнул. – Ты его, часом, не пытался убить? Ну знаешь, по-дружески утопить в болоте?

– Нет, – решительно солгал Питбуль. – Можешь поверить, братец. Если я кого-то мочу, он больше не воскресает. Даже в Зоне.

Я закрыл глаза.

– Значит, ты думаешь, Вацлав хочет тебя прикончить. Не хочешь встречаться с ним в одиночку. Это разумно… И пригласил меня, на стаканчик, для моральной поддержки?

– Твою мать, – пробормотал Питбуль.

Я слегка повернулся. Теперь я видел дверь; Вацлав вошел, медленно поводя головой.

– Может, угостим его просто? – спросил я.

Вацлав выхватил пистолет.

Трижды спустил курок, целясь в мистера Питбуля.

Негр скользнул под столик.

Я рванулся в сторону, оттолкнув стол.

Мамочка всегда учила меня, – не стреляй там, где много народа. Если точнее, она говорила так: «За все, что разобьешь, будешь сам платить». А я слишком любил свои карманные деньги.

Но в тот раз стоило сделать исключение.

«Глок 36» лег в мою ладонь. Я выстрелил.

Пуля пробила голову Вацлава.

Кровь брызнула из его затылка, и потекла по зеркалу.

Люди стали кричать. Таков уж человек, – начинает бояться, только когда становится слишком поздно.

Я медленно поднялся.

– Он мертв, Питбуль, – сказал я. – Можешь вылезать.

– Разве? – спросил негр.

Вацлав дернулся.

Он так и не упал.

Кровь текла по его рубашке. Наемник поднял руку с оружием, и выстрелил в меня.

Дважды.

Потом зашагал к нам.

Рана на его лбу стремительно затягивалась.

Люди с криками выбегали из ресторана. Вацлав не смотрел на них, – не они были его целью, его добычей.

Пространство начало набухать, вспучиваться.

Три больших гнойника вырастали в мироздании, вокруг Вацлава.

– И небо заплачет, – глухо произнес он. – Заплачет кровью умерших звезд.

Мутант шагнул к нам.

Набухшие гнойники в пространстве начали лопаться. Твари, с тугими щупальцами, – похожие на актиний, – плавно выплывали из них. В куполе каждой переливался огромный глаз, с тремя алыми зрачками.

– Кардинал! – воскликнул Питбуль. – Это Проклятый Кардинал.

Вацлав остановился.

Черты его лица, кажется, почти не менялись. Но лицо его стало вдруг невероятно красивым, – светлым, исполненным одухотворения.

– Дети мои, – чуть слышно прошептал он. – Убейте здесь всех.

Прозрачная актиния собрала щупальца в пучок.

Оттуда вылетел сияющий шар.

Я поднял руку. На запястье ношу небольшой браслет, – хорошая штука, привез из одного путешествия. Силовое поле вспыхнуло лазоревым светом, и отразило энергетический сгусток.

Вацлав распахнул рот.

Челюсть его раздвинулась в четыре стороны, обнажая острые, в несколько рядов, зубы.

Он заклекотал. Воздушная волна сбила меня с ног, и закрутила по полу. Я закричал от непереносимой боли. Защитный браслет на моей руке вспыхнул и расплавился, обжигая кожу.

Резким движением, я успел сбросить его.

Я поднялся, тяжело дыша.

Проклятый Кардинал стоял прямо передо мной.

– И новый мир поднимется на обломках старого, – сказал Вацлав. – И увидишь ты, как разрушится все, во что верил ты, и все, что любил, обратится в пепел.

Он взмахнул рукой.

Двадцать футов, а то и больше, отделяли нас друг от друга. Вацлав бы не смог дотянуться и нанести удар.

Но ему и не было нужно.

Меня отшвырнуло в сторону.

Я хряснулся спиной о барную стойку, и бессильно сполз по ней.

– Кем ты хочешь быть? – спросил Кардинал. – Овцой или пастырем?

Кое-как я медленно поднялся.

В голове кружилось. Перед глазами расплывались и вспыхивали алые круги.

Я шагнул вперед.

Проклятый Кардинал снова взмахнул рукой.

Меня отбросило прочь, – через всю залу. Я упал боком; взвыли ребра, захрустел позвоночник. Массивная столешница треснула подо мной, разлетевшись надвое.

Я упал, захлебываясь кровью.

– Великая честь ждет тебя, – сказал Проклятый Кардинал. – Ты будешь первым, кто умрет во имя Нового Мира.

Актинии кружили вокруг меня.

Они раздвигали щупальца, открывая жадные зубастые пасти.

– Убейте его, – приказал мутант.

Я выхватил нож.

Короткий, тусклый клинок, – он был вытесан из черепа алого зомби.

Быстрым, отчаянным движением я полоснул по первой актинии. Тварь закричала. Боль хлынула из нее потоками крови.

Я схватил уродца за щупальца, и вывернул наизнанку.

Густая струя ядовитой крови, ударила во вторую актинию. Закипела, поднялась черным дымом горящая плоть.

Поток кислоты скомкал прозрачные щупальца, попал в открытую пасть. Глухо, в отчаянии забилась актиния, – и мертвым, обугленным комком обрушилась наземь.

Третья тварь метнулась ко мне.

Вонзилась в грудь, растворяя слизью одежду. Острая боль пронзила меня, парализовала. На краткий миг, я потерял сознание.

Проклятый Кардинал стоял надо мной, и улыбался.

Плоть актинии стремительно проникала в мою. Наши клетки смешивались, тварь все крепче прирастала ко мне.

Я видел, что бывает с людьми, которых поцеловал Слуга Кардинала.

Смерть и боль – ничто по сравнению с этим.

Резким, быстрым ударом я полоснул актинию.

Теперь это была кровь, и мое мясо.

Я должен был отрезать кусок самого себя.

Боль помогала мне. Яд актинии проникал в мое тело, отключая нервные клетки. Я знал, что хуже уже не будет.

С первого раза не получилось.

Нож только вспорол актинию, приросшую к моей груди, – но не отрезал ее. Проклятый Кардинал поднял руку, готовый убить меня.

Я вновь надавил ножом.

Кусок окровавленного мяса, – моего мяса, – упал на дымящийся пол. Несколько щупалец еще остались, дрожа и дергаясь. Но это не имело значения, – не сейчас.

Я перевернул нож.

Его рукоятка вздрогнула, наполняя силой мою руку. Я ощутил, как горят мои пальцы, превращаясь в жидкую сталь. Проклятый Кардинал обрушился на меня, – но в последний момент, я смог уклониться.

Мой кулак, словно паровой молот, вошел в брюхо мутанта.

Зомби согнулся, сложился пополам, и черви посыпались из его гниющего рта.

– Ты не можешь остановить грядущее, – прошептал он.

Я ударил снова.

Было слышно, как ломаются ребра. В то же мгновение, моя рука проломила его грудину, и глубоко погрузилась в гнойную плоть мутанта.

Его кровь обожгла мне кожу.

Кости зомби стали стремительно восстанавливаться. Я понимал, что должен как можно скорее выдернуть руку, – иначе она навсегда останется вросшей в тело мутанта.

Наши глаза встретились, и я ощутил, как страх и отчаяние захлестывают меня.