Чужак. Барон Дравин Игорь

Глава 11

Последствия везения номер два

Невеста была прекрасна. Чейта эл Расо, дочь младшего сына барона эл Расо. Дочь воина, не вылезавшего из всевозможных заварушек. Дочь рыцаря, погибшего несколько лет назад, ставшая послушницей ордена Ауны. Она увидела однажды Керта, а он увидел Чейту. Менестрели отдыхают. Они отдыхают, а я работаю. Я сейчас веду невесту к алтарю, где ждет ее жених. Я взял на себя обязанности отца Чейты. Кем-кем, но отцом взрослой девушки мне быть еще не приходилось. М-да. Иметь взрослую дочь хоть несколько дней — это что-то. Кажется, я всех в замке достал. Особенно надоел Раде. Последние пару дней она меня явно избегала. А лечить нужно лучше. Я понимаю, что вырастить мизинцы на ногах у Чейты она не может, мало кто может, но попытаться можно было? А Лона, моя старшая среди кошек, совершенно зря пыталась напроситься в охрану рудника. Я не придирался к свадебному платью Чейты — я высказывал свои рекомендации и советы. А уж Колар…

— Сын мой, — обратился ко мне отец Карит, — кто ты?

Склероз? Так рано еще.

— Влад, барон эл Стока, — ответил я.

— Сын мой, — продолжал домогаться меня Карит. — Кого ты привел в храм Создателя?

А то ты не знаешь? Кто сутки от нее не отходил, забыв про капеллу?

— Чейту эл Расо.

— С какой целью она пришла сюда?

Блин. На дискотеку. Говорят, что весело здесь будет. Да и нальют потом.

— Отдать руку и сердце своему избраннику.

Все, юный падре от меня отстал. Теперь допрашивает остальных. Я был первым в списке этого инквизитора. Теперь страдает «отец жениха», Шейк эл Коран. Вот смеху-то. Потом будет допрос свидетелей — всех баронов анклава. Потом гости, все остальные, кто смог сюда поместиться. Потом жених, и только потом — невеста. Ужас! Надо было билеты продавать на церемонию. Я бы озолотился. Все благородные анклава захотели принять участие в этом действе. Номера и остальные Рыси тоже. Про служанок, слуг и крестьян даже нечего и говорить. Весь двор замка забит. Моего замка. Забиты все ложи гостевого дома. Перегородки, закрывающие вид на замковый двор, снесены к черту. Да что перегородки.

Вчера вечером юный падре в пожарном порядке закончил освящение капеллы. Вот это было да. Свет, казалось, сгустился над ней, а потом плавно впитался в стены. Единственный храм в анклаве, освященный силой Создателя. Я когда увидел это, так о… э… сильно удивился. Такие святоши на вес золота. В Белгоре только отец Анер и десяток его служек могут потянуть такое. Нет, силой Создателя владеют многие, но на таком уровне… Да и Белгор — не занюханное баронство. Чувствую, юный падре, что я буду задавать тебе вопросы, а ты мне будешь отвечать. Как миленький будешь, а то мы поссоримся.

Две недели назад мы разобрались с графом. Неделю, как вернулись в замок, и все успели сделать. Чейту подлечить, к свадьбе подготовиться. Блин, этот женишок всех достал еще больше, чем я. Ни на секунду не хотел оставлять свое сокровище: вдруг опять похитят? Даже в санузел ее хотел сопроводить. Один раз хотел. Больше не пытался. Юлга намекнула ему в жесткой форме, что она может оскорбиться. Пришлось потом Лоне после этого намека срочно бежать за Радой, пока кошка-хулиганка останавливала кровь. А незачем было пытаться жениху вырваться из захвата. Тогда бы и не порезался в трех местах. Хорошо, что Чейта этого не видела. Оно ей надо? Но главное — что мы все успели сделать в срок. Керт не захотел терять ни одного дня. Сияющие глаза Чейты снесли ему башню. Ессно, всю организацию предстоящего действа я взял на себя. Сделали очень много. Даже приглашения разослали. А все Колар со своим расположением звезд. Как он смог переспорить Карита, мне непонятно. Но смог. И вот наконец сумасшедшая неделя заканчивается. И десяток Рысей вчера вернулся в замок с выкуп… э… с добровольным пожертвованием заговорщиков, которые при вдумчивом рассмотрении оказались совсем не заговорщиками, а честнейшими людьми. Хорошее приданое будет у Чейты. Я все равно свой кусок отхватил.

Покойный граф был коллекционером: любил собирать золотые монеты. Похвальное увлечение. Что делать, нужны шантажисту и так далее деньги. Чем больше в проект вложишь, тем больше прибыли получишь. Это он так думал. Афера с телепортом была его не первой, но последней. Все оказалось просто и гениально. Было у графа несколько доверенных слуг, которые любили подпаивать жалующихся на свою жизнь людей. Язык развязывался, и все выкладывалось собеседнику. Не ценят их, не доверяют, а они такие, что без них никак. Вот так и проболтался воспитатель Керта в одной забегаловке в приграничном с анклавом городке, что ему не доверяют, а он же всем сердцем за барона болеет. Увидел старик один раз, как Керт испытывал телепорт, забеспокоился. Плохо ведь будет хозяину, когда об этой игрушке узнают другие. Пытался поговорить с бароном, но тот совершенно не понимал тонких намеков верного слуги. Молодой ведь, глупый еще. Вот и загрустил старикан, а тут — кабак, и слушатель понимающий. Душевный человек, как с таким своей печалью не поделиться? Подпоенный дедок все и выложил. Слушатель покивал, посочувствовал и яду в кубок сыпанул. Через неделю воспитатель внезапно умер, а граф принялся за дело. За очередное дело. Методика была отработана, и никаких сложностей он не видел. Когда увидел, было уже поздно: я заглянул на огонек и друзей с собой привел. Ошибся граф. Бывает. А за ошибки нужно платить. Кстати, нужно было тех доверенных лиц — к моему счастью, все они оказались в замке — тоже сжечь. Блин. Я их всего лишь приказал повесить. Сентиментальный стал? Возможно. Вон дочка есть. Хотя через час она уже не будет моей дочуркой. Через час она станет Чейтой, баронессой эл Борс.

А граф просто гений какой-то. Хотя гений для провинции. Такой наивности здесь я еще не встречал — привык к другому менталитету. С волчарами привык общаться. Матвей, Кар, да почти любой житель Белгора. А высший свет Диоры? Мигом загрызут, прожуют и выплюнут через другое место. Вживую увидел, как использовали слово и дело в петровских кабаках, да и не только в петровских. А накрутил себя как? Мол, целая шпионская сеть работает в анклаве. Юстасы за каждым толчком радисткам донесения для Алекса диктуют. Прав был Матвей. Не хрен сложности плодить. Проще будь, проще. Или это не он сказал? Зря я отморозка напрягал с этой секретностью. Хотя Шейк очень доволен. В анклаве про эту историю никто и ничего не знает, кроме парня с девчонкой, Рысей, меня и Шейка. Даже проф с юным падре ничего не ведают. Может, догадываются, но молчат. А Шейку я все рассказал в качестве компенсации и взял с него кучу клятв. Сначала отморозок прыгал от радости, а потом от злости. Такое дело и без…

— Влад, — прошипела невеста и толкнула меня локтем.

Так, а что у нас тут происходит? А почему все смотрят на меня? Карит вот краской наливается.

— Да, — бодро рявкнул я универсальный ответ и вытянулся по стойке «смирно».

Невеста выронила венок. Я едва успел его подхватить.

— То есть нет! Я сказал: нет! Никогда! — быстро исправил я ситуацию.

Невеста пошатнулась и приготовилась упасть в обморок. В храме начался говорок. Я с силой сжал руку Чейты. Потом отдохнешь на полу. Блин. Да что же нужно говорить?!

— Отец Карит, я со всеми вашими словами полностью согласен.

А почему юный падре начал кусать губы, стараясь не заржать?

— Болван, — донесся до меня зов Колара, — тебя попросили подвести невесту к жениху!

Точно, болван. Я подхватил бледную, шатающуюся невесту и потащил ее на другую сторону алтаря. Слава Создателю, здесь было всего шесть шагов.

— Держи ее.

Я сунул безвольную руку невесты в ладонь жениху и стал потихоньку отступать к выходу. На этом мое участие в церемонии закончено, и я могу слинять отсюда.

Ретирада прошла успешно. Я вышел из капеллы и вздохнул. Ну почему все женщины так серьезно воспринимают эту церемонию? Жених сбежать не сможет. Вот он, стоит рядом и под охраной. Чего волноваться? Это ему нужно волноваться и ругать судьбу-злодейку. Свобода махнула хвостиком и ушла к другому счастливчику. Все. Никаких посиделок с друзьями, пробежек по дев… э… походов в баню. Пиво с футболом спокойно не употребишь. Это жених все теряет, а волнуется невеста. Почему? Хотя и жених может волноваться. Достоит он до конца церемонии или нет? На грудь жених принял хорошо, а тут различные задержки по времени, и дивана рядом нет. Где отдохнуть-то можно? Чейте я вообще поражаюсь. Не девушка — кремень, а тут сознание начала терять. Было бы из-за чего. Что, церемония прекратится из-за одного неправильно сказанного слова? Женщины — это другой биологический вид. Женщи…

— Барон?

Спаситель. Я взял кубок у Лонира и в несколько глотков его осушил. Лепота. Вино хорошо пошло.

— А вы, барон, почему здесь? — поинтересовался я у него.

— Так первую партию слитков сейчас привезут, — улыбнулся он.

Стоп. Ведь прошло всего три недели.

— Так быстро? — изумился я.

— А чего время терять, — пожал плечами Лонир. — Две с половиной недели назад мы заключили договор с одной артелью гномов. Через пять дней они прибыли. Руду сразу начали добывать, а плавильные печи три дня назад возвели. Недельную выработку вчера переплавили, а сегодня ее и привезут.

Я присвистнул. Вот это сроки. Вот это организация производства! Я примерно представляю, сколько вопросов пришлось решить барону. М-да. Да если бы Лонира поставили на БАМ, то через год за туманом и запахом тайги никто бы уже не ехал. Все. Акт приемки-сдачи подписан. Гуляйте за кедровыми шишками на другую стройку века. Молоток.

— А сколько гномы запросили? — поинтересовался я.

— Много, — вздохнул Лонир. — Двенадцать процентов от объема добычи.

Твою тещу. Так, челюсть на место. Эти мелкие скупердяи взяли так мало? Я ослышался: гномы взяли тридцать процентов. Сейчас уточню.

— Барон, мне послышалось, что вы сказали о двенадцати процентах.

— Вам не послышалось, барон, — мрачно сказал Лонир. — Я не смог их опустить на меньшую цифру. Грабители!

Лонир огорченно махнул рукой и отошел к ближайшему ряду столов, которые протянулись вдоль всего двора замка. Налил себе вина и с самым мрачным выражением лица выпил. Я очень внимательно смотрел на него. Такого быть не может. Нельзя, чтобы столько талантов было одновременно в одном человеке. Политик, хозяйственник, бизнесмен, банкир и при всем этом еще и относительно честный человек. Корольки, вам премьер-министр, канцлер, да как угодно обзывайте эту должность, не нужен? Такой талант и в такой глуши пропадает. Корольки молчат. Ну и черт с вами. Нам же лучше. Церемония уже закончилась. Народ повалил из капеллы. Все. Я больше не папа Чейты.

— Леди и господа. Я предлагаю вновь поднять кубки за здоровье молодых.

Райн опять провозгласил самый популярный спич вечера. Народ взревел и быстренько опустошил стаканы. М-да. Колар был прав с размерами замка. В главном зале, совсем маленьком помещении пятьдесят метров длиной и двадцать шириной, веселилась толпа народу. Под тысячу человек здесь точно было. За столами, вытянувшимися десятью рядами почти по всей длине зала, сидели Рыси, дружинники баронов, парочка купцов и несколько гномов. Пятьдесят служанок носились по залу, обслуживая население. Хотя носились — это громко сказано. Вот опять десяток девчонок собрались стайкой и под вино и закусь обменивались впечатлениями о происходящем действе.

В открытые двери зала донесся очередной рев поддержки. Во внутреннем дворе замка наливались спиртным и закусывали мои крестьяне. Вру, не только мои. У меня двух тысяч населения в баронстве нет. Я нищий. Был. Теперь я относительно богат. Слегка богат. Спасибо тебе большое, граф. Посмертно. Одно хорошо. Вольным мужикам и женщинам, парням и девушкам обслуга была не нужна. Зачем? Столы есть. Лавки есть. Двадцать мангалов с телятами и прочей живностью есть. Открытые бочки с вином и пивом — и то есть. Даже гномья водка имеется. Отдельный респект рудокопам. Руки и посуда есть. Какие служанки? Мы себе сами больше нальем. У тебя нет посуды? Сам дурак. Нужно было приходить со своей. Знаешь, что барон новенький и совсем бедный. Такой свадьбы в анклаве никогда не было. Ессно, он теперь бедный. А ты или мучайся, глядя на остальных, или быстренько выстругай себе емкость из полена. Вон они по двору вместо кресел раскинуты.

Да, такой свадьбы здесь не видели. Я усмехнулся, услышав краем уха очередной вариант встречи влюбленных. За отдельным столом, где сидели молодые, бароны с семьями и своими лучшими людьми — ессно, что в число баронов я внес и себя, — эта тема, как и везде, была одной из основных. Никто ничего не знал, но предположений было море. Сейчас Лотра эл Тако убеждала своих подружек, а это была стайка дочерей баронов, что я отправился к Срединным горам и сразился с драконом, который похитил Чейту. Подружки глубокомысленно кивали, отпивали жидкость из кубков и задавали вопросы, стремясь проверить версию на прочность. Но Лотра с легкостью отбивала все их нападки и давила сомнения в зародыше. В Срединных горах давно не видели драконов? Так места знать нужно. Или ты думаешь, что барон, после всех своих подвигов, не может убить дракона? Оценивающий взор сомневающейся девушки прохаживается по мне. А потом следует заключение, что этот точно может. Тот еще зверь. Говорят, что он вампиров на руднике рвал на части голыми руками.

Дальше Лотра выстраивала логическую версию произошедшего, которая должна развеять все сомнения. Почему у Чейты были изувечены ноги, когда барон привез ее в свой замок и поднял всех на уши? Так она схватила щит, который выпал у Влада во время битвы, и протянула ему. Как ты логики не видишь? Ну ты и д… э… совсем из деревни. Дракон барона пламенем жег. Пол пещеры был раскален. Барону что, а бедняжка босиком была. Теперь понимаешь? А она потом ему перевязала раны и выходила. Поэтому барон так о ней заботится и такую свадьбу устроил. А приданое какое за ней дал! Как романтично — следует очередной дружный вздох подружек и самой авторши данного произведения. Да, знала бы ты про этого дракона. Хотя в принципе все верно. Пещера была, жаровня с раскаленными углями тоже присутствовала. Дракона я убил, ну приказал убить, если быть совсем уж точным. Все верно, а мелочи никому не интересны. А свадьба… Мне было достаточно увидеть один раз, как они смотрели друг на друга, когда были уверены, что никого поблизости нет. Это происходило постоянно. Как только они встречались после разлуки, а в это понятие входило даже минутное расставание, то окружающие для них плавно растворялись в воздухе. Они оставались только одни. Мне и Шейку приходилось просто растаскивать их в разные стороны. Потом, мол, налюбуетесь друг другом, к свадьбе готовиться надо. И хватит за руки держаться. После свадьбы подержитесь за все остальное. После этих слов влюбленные обычно приходили в себя, отпускали руки друг друга, краснели и смущались. У них тут интим, а кругом люди. М-да. Ребятам повезло. Оба небогатые сироты. Были, это о птичках. Никакой политики в свадьбе нет. Брак по любви — что может быть лучше?

— Может.

Согласен. Брак по любви и расчету одновременно, но эта такая редкость. Так. Мне с Шейком пора выполнять последние свои обязанности. Как папам, так сказать, со стороны жениха и невесты. Татуировку отец Карит им сделал, осталось ее активировать. Гости уже наклюкались и начали давать советы парочке, как именно сделать эту тату видимой для всех. Оно им надо? Я переглянулся с Шейком. Кстати, его тоже надо отсюда увести. Он правду знает и сейчас нащупывает на своем боку несуществующую секиру, с жестким прищуром глаз смотря на очередного шутника. Я встал.

— Леди и господа, — обратился я ко всем присутствующим. — Пора проводить молодых в спальню. Зачем им с вами время терять? Есть более интересное занятие.

Гости заржали и ограничились всего парой непристойностей. Вовремя я ребят хочу увести. Представляю, что бы им посоветовали через полчаса. Шейк оторвал Керта от Чейты и поставил на ноги. Слава Создателю, что мы с отморозком сидели по обеим сторонам от молодых и могли время от времени привлекать их внимание к происходящему в зале, а не только между собой. Сейчас мы, как отцы, проводим их в донжон, в приготовленные покои, и все. Еда там есть, напитки тоже. Роскошный санузел и то есть. Хоть неделю там проводите — никто не побеспокоит. Лона получила указание не докучать и не допускать волнения молодых.

— Влад, — дернула меня за рукав Чейта. — Влад, я боюсь.

Я посмотрел в глаза железной девчонки. Твою. Она в панике. Керт все знает, но это его не волнует. Вернее, волнует, что не он убил подонков. Она догадывается, что он знает, и это ее приводит в ужас. Успокойся. Я погладил ее волосы. Она его любит и боится причинить боль. Чейту отец воспитал в строгости.

— Почему?

— Я никогда с ним…

— Молчи, Чейта.

— Пойдем. Я отведу тебя.

— Я не могу идти. Не могу. У меня нет сил.

— Я тебя отнесу.

Я подхватил девчонку на руки и понес ко входу в донжон. Она стиснула мои плечи и спрятала лицо на груди. Второй этаж, теперь третий. Вот мы почти и пришли.

— Влад…

— Влад, мне страшно.

— Не бойся, Чейта.

— Иди, — подтолкнул Шейк Керта, — и стань счастливым. Сделай счастливой ее.

Керт, двигаясь как лунатик, зашел в комнату и закрыл дверь. Шейк подвинул стул и сел рядом с ней.

— Рассчитываешь на драку? — поинтересовался я.

— Да, — улыбнулся отморозок. — Вдруг кто-то захочет их побеспокоить, — мечтательно произнес он.

Ну-ну. Жди у моря погоды. А мне надо прогуляться. Мне надо проветриться. Причем сделать это срочно. Я зашел в свои покои и, скинув юшман, быстро надел привычный железный костюм номер два. Теперь — сбруя, и можно приступать к прогулке. Я не спеша спустился по лестницам. Поприветствовал пирующих и вышел во двор. Пусть веселятся без меня. Я сегодня не хозяин замка, а такой же гость. Почти такой же. Сестры заливали двор изумительным светом. Я так и не привык к их красоте.

Под открытым небом веселье ничуть не уступало веселью в зале. Наоборот. Кое-где уже начались танцы под сопровождение народных музыкантов, наяривающих на духовых инструментах кустарного производства. Пропустив пару кружек с окружающими, я вошел в конюшню. Ну что, Пушок, повеселимся. Драк поднял морду, и меня окатила волна его эмоций. Радость. Ну это привычно. Облегчение. Мол, хозяин опять стал нормальным. Сколько можно бедному драку за воротами замка отдыхать в одиночестве? Вместе так весело. Вместе гораздо интереснее. Я оседлал Пушка и вывел его во двор. Хватит пол конюшни своей булавой на хвосте портить. Драк с удивлением смотрел на народ. А чему, собственно, радуемся? Врагов нет, трупов нет, лужицы крови нет. Странные они какие-то. То ли дело хозяин. Вот он понимает толк в развлечениях. Правда, он давно в них не участвовал. Болел, видно, а теперь выздоровел.

— Открыть ворота! — крикнул я.

— Влад, — вырос из под земли Третий с пятеркой котов.

— Я сам прогуляюсь. Бильвизов[15] видели недалеко отсюда. Вы остаетесь здесь, — жестко закончил я.

Ворота заскрипели и открылись. С легким звоном поднялась решетка. Я вскочил на Пушка. Курс на ближайший лес. Кстати, и белоручек нужно побеспокоить. А потом можно и вернуться в замок. Вперед.

— Как вам, барон?

— Впечатляет, — сознался я.

Зрелище было впечатляющим. На месте входа в рудник, на месте отверстия в горе находилась башня. Она была невысокой, метров пятнадцать от силы, но широкой. Над башней клубился черный дым. Я повернулся к Лониру.

— Барон, я понимаю, что все производство находится здесь? — Я указал рукой на сооружение.

— Да, барон, — улыбнулся Лонир. — И производство, и жилье — все находится здесь. В башне есть еще и запас воды и еды на месяц для сотни человек.

— Понятно, — протянул я.

Тридцать гномов и двадцать воинов, составлявших местный гарнизон, протянут два месяца. И тут Лонир превзошел сам себя. Почти месяц назад он увидел впервые это место — и так все обустроил. Где здесь стройки века? Нету такого. Интересно, а за сколько времени он бы построил мой замок? За два месяца или за один? Я оглянулся. Кроме меня, никто удивленным не выглядел. Понятно. Остальные бароны наверняка здесь не один раз бывали, пока я девушек спасал из лап дракона. Да-да. Уже девушек. На второй день после свадьбы Лотра поинтересовалась у меня, как я поступил с остальными спасенными девушками, которых вырвал из когтистых лап. Примостившиеся за ее спиной остальные баронские дочки совершенно не интересовались нашим разговором и только внимательно смотрели на небо. Сделав загадочное лицо, я сбежал и попросился на экскурсию. Остальные бароны меня поддержали. Действительно, а что еще делать? Есть пока не хочется, пить тоже. Надо съездить и нагулять аппетит, чтобы вечером оторваться по полной программе. Сейчас даже подшутить не над кем. Молодожены до сих пор не вышли из спальни, а к ним не пускают. Вот так мы и оказались здесь. Хотя зря я сбежал. Чувствую, что к нашему возвращению меня начнут спрашивать не о количестве девушек, с этим как раз все уже будет ясно. Сотня — и ни одной спасенной меньше. Начнут интересоваться точным количеством драконов. Их было три или все-таки пять? А куда вы загнали, простите, я хотела сказать, девали трофеи? Ну там зубы, чешую, ужасные когти и хвосты. А где ваши ужасные раны? Можно на них посмотреть? Нет, не здесь. Маменька говорит, что я хорошо пою. Спеть вам сегодня вечером? Мне зайти?

Ох, оно мне надо? Черт с ним. Прорвусь.

— Господа, — обратился Лонир ко всем присутствующим. — Вы хотите осмотреть работу рудника в действии?

Многоголосый рев согласия. Еще бы не хотели. Первая партия слитков разошлась на ура. Мысленно разошлась. Ее еще нужно отвезти в ближайший банк и обменять на монеты. Цивилизация, однако. Кусками драгметалла не принято расплачиваться. Можно, но не принято. Единогласным решением акционеров была одобрена следующая программа действий. Менять только месячную выработку. Не каждую же неделю конвой гонять! Хлопотно это.

Внутри башня мне понравилась. Справа — склад руды и печи. Слева — жилье рудокопов и хозяйственные комнаты. Это был первый этаж. На втором размещался гарнизон. Поприветствовав воинов, мы познакомились с главой артели. Кряжистый гном с простым именем Варит Железная Кирка, сын Торана Железная Кирка, сына Рато Железная Кирка, сына Денира Железная Кирка, сына Нарта Железная Кирка, сына Гура Железная Кирка, сына Елта Железная Кирка, сына Жара Железная Кирка, сына Нурана Железная Кирка, сына Фарто Железная Кирка, сына Калина Железная Кирка, который и был основателем рода, согласился ответить на несколько наших вопросов. Вот, например, Горм поинтересовался у него:

— Варит Железная Кирка, подскажи…

— Господин хороший, — перебил его мрачный гном. — Я Варит Железная Кирка, сын Торана Железная Кирка, сына Рато Железная Кирка, сына Денира Железная Кирка, сына Нарта Железная Кирка, сына Гура Железная Кирка, сына Елта Железная Кирка, сына Жара Железная Кирка, сына Нурана Железная Кирка, сына Фарто Железная Кирка, сына Калина Железная Кирка, который и был основателем рода. Прошу только так ко мне обращаться. Так какой у вас, господин барон, был вопрос? — спросил гном.

Я отвернулся к стене и оторвался от коллектива. Придется в шахту лезть и все осматривать самому. В отрыве от коллектива, вот именно. Хорошо, что я не заржал. Очень уж лицо у Горма было интересное. М-да. Не общался он с гномами. Нет, не все они такие, но попадаются штучные экземпляры. Если бы я начал называть Керина полным именем, то через десять секунд он бы стукнул меня молотом по голове и потребовал заткнуться. Мол, он знает лучше, как его зовут, и еще дома все это перечисление при обращении к старшему по возрасту его достало. А устроились ребята по уму. Уже успели выровнять пол основного тоннеля. Выбить в нем две колеи под вагонетки с рудой. На стене через каждые десять шагов висела лампа. Снизу доносились звуки работы. Удары кирок по камню, лязг вагонеток, шум осыпающейся породы и громкие матюги. Последних было больше всего. Уважаю. Керину до рудокопов далеко. Что делать? Он кузнец, интеллигент вшивый по сравнению с настоящими мужчинами гномьего рода. Правда, он считает иначе. Мол, недоумки, не способные к работе с железом, и становятся рудокопами. Не знаю, не знаю. Последняя конструкция, зависшая в воздухе, очень сильно напоминала классическое построение всех прорабов. Как там, зачем, много зачем, без меня зачем-то, зачем очень быстро, на короткий зачем? Вроде верно. Уважаю. Все и всем понятно. Разобрать большую конструкцию, почему-то сделанную вообще и в рекордные сроки, и следующий раз без руководителя не начинать. Чего тут непонятного?

— Влад, — едва слышно донесся до меня зов профа. — Бросай все и возвращайся вместе с баронами в замок.

Силен проф. Добить до меня зовом через двадцать километров, при том что я ему ни с какого боку не родственник, дорогого стоит.

— Проф, что случилось? — максимально ясно представляя его в своей голове и концентрируя силу на нем, спросил я.

— Война, — едва донесся до меня его ответ.

Писец.

В малом зале донжона присутствовали только свои. Бароны, их сыновья, маги и номера. Всех лиц слабого пола попросили не мешать. Шутки закончились. Перед внимательной аудиторией начал распинаться гнилыш. Сэр Ройс эл Данра, бывший представитель короля Декары Эрана Первого, бывший будущий наместник новой провинции королевства. Бывший кинутый в будущем с этим титулом преданный вассал короля.

— Господа, — устало начал он. — В столице королевства городе Борите произошел мятеж. Возглавил его герцог Зентра. Эран Первый успел спастись, но королева Альза погибла. Король с гвардией сейчас находится в герцогстве Кона и просит вас присоединиться к нему со своими воинами и магами. Он намерен подавить мятеж. Благодарность его будет безмерна.

Ройс сел на табуретку и устало свесил голову. Оно понятно. Скакал несколько дней без сна и отдыха. Ройс — честный и благородный, преданный короне человек, мерзавец и подлец. Храбрый. Когда люди страшилы перебили гвардейцев и захомутали его, он послал всех на огурец. Поэтому и оказался гостем пыточной. Граф Марна меньшего калибра. Уважаю.

— Да пошел он, — вскочил Шейк на ноги.

— Барон, — жестко оборвал его Райн. — Сядьте. Сэр Ройс, — обратился он к дворянину. — Мы должны обсудить сложившуюся ситуацию между собой.

— Я могу рассказать вам подробности…

— Не надо, — покачал головой председатель братвы. — Мы знаем их и так. Запад королевства охвачен мятежом. На юге все ждут, чем все закончится. На севере начинается резня родственников королевы. Дворяне севера, может, и не против короля, но кровь королевы будут уничтожать. Слишком много они себе позволяли. Верен только восток королевства. Туда Альза еще не успела протянуть свои ручки. Выйдите, пожалуйста.

М-да. Абсолютно точное описание всех раскладов. Ройс поднял землистое лицо, кивнул, встал и вышел из зала. Я указал на него котам, стоящим в карауле. Ответный кивок показал, что все поняли. Напоим, накормим и спать уложим. Барон, не беспокойтесь. М-да, а Ройс не очень-то и рассчитывает на помощь баронов анклава. Понятно. Сам здесь сколько времени гадил? Долго гадил. Значит, положение настолько отчаянное, что королек хватается за любую соломинку? Или не королек, а верные ему дворяне? Альзу прикончили, корольку больше никто мозги крутить не будет. Хорошо. Кстати, она сама копыта отбросила или эти верные дворяне ее пришили? Какой удобный момент! Мятеж все спишет. Да, а был ли мятеж, спрашивается? Эта шлюха всех достала своими амбициями и жадностью родственников. Еще один урок королькам всех стран. Не брать себе в жены свою подданную. Не жениться по любви. Ничем хорошим это не закончится.

Вон, где наследник от первой жены — никто уже давно не спрашивает. Пропал на охоте. Ясен пень, что пропал. Когда тебе всаживают сталь в спину, как не пропасть? И ессно, все свидетели утверждают, что он сам погнался за кабаном. Ха-ха три раза. Двенадцатилетний мальчик погнался за кабаном. Чем он его хотел взять? Рогатиной или своим свистком? Нет, даже не свистком, а стручком неразвитым. В обоих случаях шансы одинаковы. Что в лоб, что по лбу. Гнусная и мерзкая история. Столько лет прошло, а правда никому не известна. И никогда не будет известна. Королек всех пожурил и простил. Даже главный егерь, организовавший охоту, не расстался с головой. Да и следствие особо не усердствовало. Оно понятно: загонишь пару иголок под ногти — так сам не обрадуешься, что узнал такие подробности. К королеве ведут, однако.

А кого отправили полгода назад на плаху? Правильно, канцлера отправили. Он имел наглость домогаться королевы. Вот сволочь. В его покоях был обнаружен ее ночной халат, который он сорвал с бедняжки ночью. Она так отбивалась, так отбивалась, что даже лицо ему поцарапала. Видите ссадину? Вот, и никакой это не порез от бритвы. Какое следствие, когда и так все ясно? Казнить, благо, королек бегает около своей бьющейся в истерике молодой жены. Альза всего год как его жена. Не привыкла к такому разврату, царящему при дворе. Вот так вот, сначала свадьба, через полгода — канцлер, а через год — сын короля от первого брака. М-да. Может, сначала королеву грохнули, а потом обрадованные таким событием дворяне, не совсем верные короне, решили — а чего мелочиться? И королька для комплекта тоже нужно отправить в райские кущи. Хотя вряд ли. Слишком много совпадений. Да и данные сынка, они хоть и неполные, но их достаточно. Мятеж был. Кой черт был! Идет, пока королек жив. Потом мятеж благородно обзовут сменой династии.

— Господа, что будем делать? — прервал всеобщее молчание Райн.

— Да пошел он на хрен! — заорал отморозок. — Пусть этот… король составит компанию своей жене-…

Шейк сплюнул на пол и сел.

— Господа, — вздохнул Райн. — Я попрошу высказаться всех баронов по очереди и без выражений. Мы все-таки официально обсуждаем просьбу лица королевской крови.

Райн замолчал и подмигнул мне. По залу пронеслись смешки. Все помнят мой поединок с мертвецом.

— Последним выскажу свое мнение я, — продолжил Райн. — Барон Горм эл Вило, ваше мнение?

— Я против. Эран Первый нам никто. Слишком опасно оказывать ему помощь.

Понятно. Горм осторожен и умен. На рожон никогда не полезет.

— Лонир, барон эл Эрма, ваше мнение?

— Я ничего не могу сказать. Слишком много неясного в этом деле. Я ни «за» и ни «против».

Тоже понятно. Интриган не любит неясностей для себя. Сначала выяснить все, прикинуть выгоду, а уж потом действовать. Логично.

— Вилт, барон эл Тако, ваше мнение? — продолжил Райн опрос сидящих баронов по часовой стрелке.

— Я не знаю, — замялся барон. — Как все, так и я.

Ессно, ничего другого я от тебя не ожидал. А Райн наверняка держит за пазухой бомбу. Иначе он бы по-другому построил разговор и опрос. Я это понимаю. Начал понимать это и Лонир. Вон как его глазки заблестели.

— Нилс, барон эл Ирто, ваше мнение?

— Я против. Нам это не нужно. Но если будет принято другое решение, то я соглашусь с ним.

Тебе это не нужно. Но пойдешь, если прикажут и прикроют своей грудью.

— Влад, барон эл Стока.

— Я за то, чтобы оказать помощь королю Эрану Первому.

Изумленный вздох всех присутствующих, кроме котов и Колара. Котам все фиолетово. Кого надо резать? Их? Какие проблемы? Ща все будет тип-топ. А Колар все прекрасно понимает. Сам меня натаскивал в геополитике. Райн внимательно посмотрел на меня и улыбнулся в усы. Лонир впился взглядом и стал лихорадочно прикидывать, что знаю я и чего не знает он. После истории с рудником Лонир стал меня уважать. Я не оболтус, который выкинул гигантские деньги на строительство замка. Я — бизнесмен и наверняка знал о серебре раньше, что бы ни говорил сейчас. И ессно, что я сделал выгодное вложение капитала. Ессно, что слитки хранятся какое-то время здесь. За защиту мне денежка-то и капает. Лонир уже стал сожалеть о своих словах, но до получения полных данных менять их не будет. Если он до конца не поймет, почему я «за», то наверняка потребует переноса совещания на завтра.

— Смело, — сказал Райн. — Вы первый высказались за помощь королю.

— У меня есть на это причины, — пожал я плечами. — Если они интересны вам, то я могу их озвучить.

— Давайте вы это сделаете позже, — улыбнулся Райн. — Керт, барон эл Борс, ваше мнение?

— Я поддерживаю барона эл Стока, — меланхолично сказал Керт.

Понимающий, но немного изумленный вздох. Я привез откуда-то невесту Керту. Он мне благодарен и поддерживает — это понятно. Но по большому счету — зачем это Керту? Медовый месяц форевер. Какого он забыл на войне? Керта и так полчаса из спальни выковыривали. Никак не мог с Чейтой расстаться.

— Интересно, — протянул Райн. — Илен, барон эл Ронст, ваше мнение?

— Я поддерживаю барона эл Стока, — уверенно заявил Илен.

Это мне понятно. Это понятно всем. Я в ад сунусь, а ты следом.

— Понятно, — задумчиво произнес Райн. — Трое за войну, трое против и двое ни «за» и ни «против».

— Барон Синар, — вылез Шейк, — я меняю свое мнение. Я — за войну.

Третий изумленный вздох был громче всех предыдущих, вместе взятых. Отморозок изменил свое мнение. Интересно, Падший уже здесь или только на подходе к замку?

Райн посмотрел на меня и покачал головой. Мол, шустро вы начали, молодой человек. Вы здесь полгода всего, и у вас почти простое большинство в местном парламенте. Четыре голоса из девяти. Команду уже успели себе создать. Я вернул улыбку и развел руками. Вот и я о том же. Поэтому ты так и построил опрос, старый хитрован. Я знаю, что ты знаешь, что я знаю. Продолжать можно до бесконечности. Спасибо тебе, гвардеец, опять.

— Хорошо, — сказал Райн. — Получается, что двое воздержались, двое против и пятеро, вместе со мной, за оказание помощи королю Эрану Первому.

Лонир вытаращил глаза. Блин, ну ты же политик. Местный, но политик. Нельзя, чтобы твои мысли можно было легко читать по лицу. Дошколенок их прочтет. Они что-то знают. Они знают, а я не знаю. Гады, и тут обошли. А в чем подвох? Как они намерены получить прибыль? Как? В том-то и дело, что прямой прибыли нет. Я становлюсь этим, как его? Слово такое матерное есть. А. Альтруистом, вот! Охотник-альтруист, это ж надо? Идейный — это понятно, но альтруист…

— Я могу обосновать свое мнение, как и каждый присутствующий здесь, но мне интересно послушать барона эл Стока. Он первым высказался за оказание помощи королю Эрану Первому. — Райн закончил и откинулся на спинку скамьи.

Понятно. Гамлет, на сцену. Ты уже три минуты должен с черепом общаться. Некрофил недобитый. Бегом, а то зрители Офелию уже… э… огурцами обкладывают и Дездемону сами готовы задушить. Разве можно доверить такое ответственное дело Труффальдино?

Я встал и вышел на середину зала. Хотите театр? Получите.

— Весь вопрос в том, — начал я, — что нам выгодно? Только из этих соображений я высказался за оказание помощи корольку Декары.

— Барон… — прервал меня Райн и покачал головой.

— Я помню ваши слова. — Я улыбнулся. — Но дело в том, что я королька не оскорбляю. Он именно что королек. Он профукал свою страну в постели шлюхи. Вот когда он вернет себе трон, если вернет, то я буду его звать королем.

Легкие смешки в зале.

— Более того, я опущусь до того, что буду называть королька «ваше величество».

Все заржали. Шейк, ессно, громче всех. Райн махнул рукой. Мол, что с тебя взять. Называй это ничтожество как хочешь.

— Продолжу. Так вот, оказать помощь корольку — это прямая выгода для Вольных баронств, причем не только нашего анклава, а всех, кто имеет общие границы с Декарой. Поясню почему. Если королек сохранит трон, кто будет управлять страной? Он? Сильно сомневаюсь. Свою полную неспособность к этому делу королек давно всем доказал. Править страной будут советники из верных дворян, а Эран будет только подписывать бумаги. Согласен, что такая власть плоха для Декары, но в любом случае она будет лучше, чем то, что было в королевстве раньше. Дворяне, оставшиеся верными короне, в первую очередь будут заботиться о стране, а о своем кармане потом. Если бы их интересовал свой карман в первую очередь, то Альза давно бы их оседлала. А она, насколько я помню, даже никогда на востоке Декары после своей свадьбы с Эраном не появлялась. Причина весьма уважительная: жить хотела.

Опять смешки в зале. Так насобачусь — и можно с концертами страну объезжать. Только сегодня и только сейчас, юморист-пародист на тему власти вообще и королевской крови в частности. Народ, спешим. Говорят, что скоро его казнят, надо на прощанье похлопать герою.

— Дальше, — прервал я веселье. — Если королька свергают, то на трон садится герцог Зентра. О нем ничего плохого сказать не могу. Но он близок к королевскому двору Эрии. Жесткий человек со связями. Конечно, пока королек Эран жив, власти Эрии не будут оказывать помощь герцогу официально. Чревато, сами понимаете. А вот когда королек погибнет или ударится в бега из Декары, тогда — да. Надо помочь герцогу, представляющему сейчас единственную власть в стране, с наведением порядка. Запад Декары будет рукоплескать. Юг склонится, но будет держать кукиш в кармане. На север встанут гарнизоны из Эрии, а на востоке начнется бойня. Сколько это будет продолжаться, неизвестно. В худшем случае для востока — его утихомирят в течение пары лет. В лучшем — там несколько десятилетий будет бардак. Но он закончится все равно. Королевство Роган, второй сосед Декары, вмешиваться не станет. У них своих заговорщиков хватает, в отличие от Эрии, где давно наведен железный порядок. Хотя они могут попросить пару провинций, и я уверен, что получат. Часть западных провинций, естественно, отойдет Эрии за помощь. С востока Декара граничит со Срединными горами. Соседи за Хребтом, может, и хотели бы поучаствовать в дележке, но армию через Проход не пустит никто.

Что остается нам в случае победы герцога? — продолжал я. — Сильные гарнизоны на севере, хаос на востоке. Вот что нам остается. Оно нам надо? Мы граничим с севером королевства и частично с востоком. В стороне мы не останемся по-любому. Те же беженцы, отряды, посланные на их поимку. Ваши знакомые и друзья тоже будут посматривать в нашу сторону. Ведь у вас есть друзья на севере Декары. А дальше… Я совершенно не уверен, что лет через пять король Эрии, извините, оговорился, конечно, новый король Декары не захочет укрупнить свои владения. А почему, собственно, нет? Армия есть. С запада страны союзники. С юга тоже почти союзники. Восток страны залит кровью, а на севере все спокойно. Почему нет? Я не говорю, что так будет. Так может быть. Такая возможность просто существует, и нужно ее принимать во внимание. Нужно предполагать худшее. Нынешнему корольку раздавить наш анклав мешала только внутренняя нестабильность в стране и наличие больших «друзей» на западе и юге. У герцога, извините, нового короля таких проблем не будет. Да и слухи о серебре наверняка просочатся. Поэтому слабая власть в Декаре нам выгодна. Нам выгодна власть Эрана Первого, благодарного нам за помощь. Да, он дерьмовый королек и может забыть об этом через год или два. Но об этом продолжат помнить те, у кого и будет реальная власть в стране. О дворянах востока можно сказать много. Они бедны, воинственны и грубы. Они жадны, бесцеремонны и нахальны. Они знают, что такое честь. Они почти как мы.

Под добродушный смех я вернулся на свое место.

— Господа, — встал с места Райн, — будем еще высказываться по поводу оказания помощи корольку Эрану Первому? — усмехнулся он. — Барон эл Стока сказал то, что хотел сказать я. Должен заметить, что сделал он это довольно непринужденно и ясно. Так будем обсуждать перед повторным голосованием?

— А смысл? — азартно заметил Лонир. — Для принятия решения по поводу войны, обязательного для всех баронов, нужно шесть голосов из девяти. Я — за войну.

Понятно. Беженцы, отряды наемников, столкновения и пожары. Оно ему надо? Ему нужны деньги, а не бесплатные проблемы. Вот если бы ему платили за каждую морщинку, полученную в горьких размышлениях о достойном приданом пяти дочерям, то он давно бы стал миллионером.

— Порядок есть порядок, — строго заметил Райн. — Не нами заведено, и не нам его рушить. Барон Горм эл Вило?

— Война.

— Барон Лонир эл Эрма?

— Война.

— Барон Вилт эл Тако?

— Война.

— Нилс, барон эл Ирто?

— Война.

— Влад, барон эл Стока?