Порыв свежего ветра Мамченко Петр
Основная структура разворачивается, крепясь к спине и повторяя разворот рук, но гораздо дальше, разветвляясь и раскрываясь. Изувеченное заклинание «лифта медленного падения» поддаётся и рушится под ногами. Что самое неприятное, «обломки» его цепляются за почти завершённую структуру нового, и приходится тратить драгоценные секунды свободного падения, отбрасывая всё ненужное и обновляя необходимое. Как парашютисту с перекрученными стропами.
— Да разворачивайся же ты, зар-р-раза!
Воздух свистит в ушах, и земля приближается с пугающей быстротой. Хорошо хоть, «рокетболы», в отличие от настоящих ракет, не обладают системой самонаведения, и проходят мимо. Вос усилием воли отбросил ненужные и опасные сейчас размышления о недостатках вражеских боевых заклинаний, завершая последние штрихи своего, спасительного. Пылающие от влитой силы крылья рывком отделились о рук и развернулись под нужным углом, захватывая ветер и окончательно формируясь. Если он всё правильно понял во время своего безумного полёта в центре бури, сейчас частицы воздуха, захваченные структурой, изменят свои свойства, и станут перьями на магическом каркасе. Но земля уже слишком близко, маг увидел довольные ухмылки огненных, спешно отбегающих с места его предстоящего падения, и невольно закрыл глаза…
Тело среагировало само. Какой-то древний, дочеловеческий инстинкт властно вмешался, и Вос вдруг ощутил, как безвольно болтающиеся полотнища за спиной встрепенулись и хлёстко хлопнули. И ветер запел! Каждое пёрышко вело свою мелодию, каждый изгиб гибких крыльев порождал новый всплеск звуков невероятной симфонии.
Маг вдруг понял, что давно уже должен был упасть, размазаться о землю, и медленно открыл глаза. Теперь он падал уже в невероятно синее, распахнутое перед ним небо. Крылья бешено работали за спиной, при этом почти не требуя от него усилий, а лёгкая слабость, порождённая серьёзными потерями в ауре, влитой в заклинание, компенсировалась невероятной, неправдоподобной лёгкостью. Как во сне…
Он рискнул глянуть вниз и поразился. Он был уже выше самой высокой башни, выше дальних гор и вплотную подобрался к облакам! Всего лишь мимолётное желание — и музыка полёта изменилась, крылья послушно развернулись, позволяя перейти в горизонтальное скольжение. И только сейчас, пролетая над лесом и делая разворот для возвращения к замку, Вос вдруг понял — он летит! Летит свободно и легко, без всякого летательного аппарата, один в небе, как и обещал когда-то сенсей!
Безумное ликование накатило радужной волной. Он смеялся до колик, пытался петь, хотя собственный голос казался грубым карканьем в сравнении с нежной симфонией крыльев, выполнял фигуры высшего пилотажа, наслаждаясь скоростью и изменчивой песней ветра. Сейчас Вос ощущал воздух не как непостоянную и капризную, почти враждебную стихию, а как нечто бесконечно близкое, понятное и дружелюбное. Восходящие и нисходящие потоки, полосы постоянного ветра, штормовые порывы и речной влажный бриз сложились в единую схему, в которую можно вмешаться, успокоить или усилить, породить штиль или бурю.
Но откуда здесь огонь? Вос постепенно приходил в себя после минутной эйфории. Сейчас он вдруг вспомнил, что бой ещё далеко не завершён, и всё то время, когда он наслаждался полётом и устраивал гонки с ветром, Гильдия пыталась его достать. Огненные вспышки напоминали зенитный огонь, но магам недоставало скорострельности земной военной техники.
Вос с некоторым презрением взглянул на суетливые фигурки далеко внизу. Они действительно хотят поймать ветер? Ранить воздуный поток?! «Ядро ветра» ушло вниз, в то время, как крылатый маг со смехом плясал между огненными заклинаниями. Они не в силах попасть, не в силах меряться с ним в скорости, а если их цепные псы пожелают отрастить крылья…
Завязки плаща, уже несколько раз довольно чувствительно впивавшиеся в шею, наконец разорвались, и Вос лишь в последний момент поймал скользкую тяжёлую ткань. Этот плащ надела на него Сидона, и даже своему другу ветру он не подарит такую ценную вещь!
Далеко внизу «ядро» оставило внушительную воронку, не нанеся ни малейшего вреда никому из врагов. Вос почувствовал себя уязвлённым. Сейчас не имело значения то, что «стрелял» он почти наугад. Он промахнулся, или ползающие по поверхности земли враги умудрились увернуться?
Стремительное пике — и ещё более стремительное спиральное «копьё» ударило прямо в запрокинутое вверх, испуганное лицо одного из огненных, разрубая человека, как удар разгневанного бога.
Вновь набирая высоту, Вос с жестоким удовлетворением наблюдал, как разбегаются те маги, у кого сдали нервы. Почти все воздушные, и даже трое огненных. Псам изменяет храбрость, когда враг легко расправляется с хозяином. Ещё два-три таких удара, и побегут и остальные! Каким-то краем сознания, сохранившим хладнокровие, маг понимал, что сейчас не похож сам на себя и позднее, возможно, ужаснётся, вспоминая свои действия и мысли, но сейчас ветер свистел не только в ушах, но и в голове. А переливы музыки перьев были важнее человеческих жизней и страхов. Он часть стихии, а стихии чужды чувства смертных.
Внизу полыхнул огонь. Да, жёстко они, по своим же, хотя с трусами во все времена мало церемонились… Воздушные попадали кто где, вжимаясь в землю, может, действительно оглушённые, а может, таким и был приказ, а вот тройке огненных паникёров пришлось топать обратно.
«Рокетболы» вновь взмыли в воздух, и Вос слишком поздно понял, что на этот раз Гильдия избрала другую мишень. Яростный крик, подкреплённый ударом крыльев, породил штормовой порыв, ударивший по заклинаниям и сбивший верный прицел, не смог защитить зрителей на стене.
Шесть багрово-оранжевых клякс бессильно стекли по стене, но три взорвались прямо над головами людей. В бессильной ярости Вос смотрел, как Сидона сбила с ног Диша и встала над ним, раскинув руки и до предела усилив ауру. Как лиму суматошно закрывают лица и головы закованными в броню руками. Как торговец вжимается в стену, накрывшись с головой обычным плащом, как будто от огненного дождя можно защититься так же просто, как от водного.
Маг уже рвался вниз, до скрипа сцепив зубы от ярости и от страха — не за себя, за друзей и любимую женщину. Воздушные перья чирнули по стене, сметая искры и пепел.
Ему хотелось плакать от облегчения. Сидона испуганно улыбнулась ему, не замечая, что огонь сотворил с её подолом и концами длинных волос, ветром выброшенных за пределы ауры. Диш ругался, пытаясь выбраться из-под супруги, лиму торопливо стряхивали искры с каменных доспехов. Один из лиму лера мучительно стонал, срывая с тела накалённую металлическую броню, ещё один, судя по всему, сорвался вниз. Торговца заливали из бурдюков. Недаром местные выпивохи сравнивают это пиво с мочой. С пламенем некачественный напиток справлялся великолепно.
Гильдейцы внизу вновь сворачивали заклинания, и Вос ринулся к ним, очертя голову, легко уворачиваясь от брошенного второпях навстречу огня. Надо отдать должное, врагу удалось не только справиться с паникой в своих рядах, но и свести на нет его тактическое преимущество. Пусть он неуязвим в воздухе, но позади замок, и люди, ничем не защищённые от огненного дождя. Хорошо, он приземлится. И посмотрим, кому от этого станет хуже!
Выучке и дисциплине Гильдии можно было только позавидовать. По приказу главного, огненные маги принялись менять позиции, окружая место предполагаемого приземления противника, хотя не один и не два споткнулись, глядя не под ноги, а вверх, туда, откуда вновь заходила крылатая смерть.
Вос небрежно обрушил на них настоящий шквал, руша все тактические построения. Ближайшие к нему маги не сумели устоять на ногах и откатились в стороны, те, что подальше, сохранили свои позиции, хотя части всё же пришлось присесть а то и упасть на четвереньки. С печальным звуком крылья сложились, возвращая ауру магу, короткая симфония полёта завершилась.
Землянин быстро вновь накинул плащ, не слишком, впрочем, надеясь на его защитные качества или на то, что водный меч на спине до сих пор никто не заметил. Но стоит ли отказываться от любого преимущества в схватке один против двенадцати — это если ещё воздушные не вмешаются.
— Рад увидеть тебя поближе, ученик! — Стоящий сейчас в нескольких шагах Сиргедус улыбался Восу, как давно потерянному, и обретённому вновь другу. — Вы так предсказуемы, придворные маги. Ты мог бы победить, если бы не спустился, но тогда бы твои жалкие хозяева обратились бы в прах и пепел!
Землянин только безразлично улыбнулся. До чего же всё-таки искажены и нестабильны ауры этих магов! Недаром Кванно отзывался о них с таким презрением. Как им вообще удаётся создавать заклинания, если у некоторых закрыта едва ли не половина каналов?
Гильдейцы с напряжением следили за его руками, даже не подозревая, что основная часть его заклинаний формируется аурой, и жесты — только внешнее проявление, без которого можно и обойтись. На молнию его ещё хватит, может, ещё на пару менее энергоёмких заклинаний, а вот дальше… Может, просто ускориться и сбежать в лес? Пусть устраивают облаву, тратят силы, жгут деревья, он может и в озере отсидеться. Не хватит у них возможностей вскипятить озерцо, никак не хватит! Но этот Сиргедус умеет работать мозгами, что мешает ему для начала залить огнём всю крепость?
— Гильдии нужна победа, пусть не над Кванно, так хотя бы над его учеником. Мы ждали, готовились, неужели ты думаешь, что мы уйдём ни с чем? Но именно для тебя ещё есть возможности. Сейчас, перед всеми, склонись и признай свою вину. Наказание для тебя и лерата не будет слишком тяжёлым. Гильдии пригодятся твои способности, но если вновь проявишь упрямство, здесь останется лишь выжженная пустыня! А ты сможешь летать здесь лишь невесомым пеплом!
Старый маг воздуха вдруг вышел из-за спин огненных и решительно зашагал к Восу. В старческих выцвевших глазах пылал фанатизм. Один из магов схватил было старика за рукав, но по кивку главы Гильдии тут же отпустил. Если верному псу есть что добавить, пусть пролает и свои аргументы.
Сухие узловатые пальцы неловко елозили по поясу. Вос был поражён, как это дряхлое тело ещё способно шевелиться, да ещё и виртуозно создавать иллюзии. А если смотреть не на плоть, а на ауру, сразу становилось понятно, кто здесь самый сильный из магов. Может, старик ровестник самому Кванно?
Упрямый узел наконец поддался, и старик медленно, с немалым трудом опустился на колени перед землянином. Алый, в бело-голубых узорах пояс лёг на землю у самых ног Воса. Маги вокруг замерли, и даже ветерок притих
— Я ждал. Надеялся. Искал и мечтал! Уже почти утратил веру в то, что человек способен взмыть в небо, подобно птице! Даже сны о полётах ушли от меня… И вот, свершилось! Я видел сам, я слышал песню ветра, и больше мне нечего желать! Прими же этот пояс, и моё почтение вместе с ним, юный мастер! А я, бескрылый, смиренно жду твоих приказаний!
Гильдейцы дружно ахнули. Только Сиргедус сумел сохранить относительное спокойствие:
— Встань, Харсий! И подними свой пояс из пыли, ты позоришь Гильдию!
Но седой маг даже не шелохнулся. Вышколенный пёс принимает приказы только от хозяина. Просто четвероногие псы, в отличие от двуногих, не способны поменять хозяев по личным мотивам.
— Не зли меня, старик! Твоя глупость сегодня зашла слишком далеко, не надейся, что я спущу тебе это! Если ты отказываешься от пояса, я сам подберу тебе преемника!
Сухие губы Харсия растянулись в саркастической улыбке:
— О да, милость Гильдии мне давно известна! Ещё столетия назад началось это, когда первый ученик Инабулуса, Ирготог, убил второго, чьё имя не сохранилось даже в легендах. И сотни лет ветер стелился в пыли перед огнём, потому что пал первый из воспаривших над миром! Но крылья поют, и ветер освободился. Я больше не боюсь тебя, властитель огня, и не боюсь смерти. Мне страшно лишь одно, что крылья вновь сгорят в пламени вашей зависти!
Небольшой огненный шар, в сердцах брошенный Сиргедусом, бессильно расплескался, ударившись о мощную ауру старика.
— Это и все твои доводы, огненный? Ты глуп, как всегда! Вспомни слова из легенды: «правящий силой огня, будет владеть лишь пеплом!»
Второй «файрбол» был гораздо мощнее, от его взрыва пламя взвилось на три метра вверх. Но старик лишь упрямо качнулся, по-прежднему стоя на коленях, и его сияющая аура казалось всё такой же несокрушимой. Остальные огненные принялись нерешительно готовить собственные заклинания.
— Прикажи, и я умру за тебя!
Вос тяжело вздохнул. Если бы этот ценный союзник появился у него хотя бы на пару дней раньше! Да покажи этому незаурядному магу действующие боевые заклинания, и разметали бы сейчас огненных на пару, как ветер опавшую листву! Но своё дело старик сделал, «молния» готова, остался только последний штрих.
— Не торопись умирать, Харсий. Тебе ещё доведётся приблизиться к небу. А сейчас, сохрани для меня этот пояс, ещё не время для него.
Старик нехотя поднялся и отошёл, прижимая к груди пояс мастера, и его тихое: «Повинуюсь, крылатый», было заглушено рыком Сиргедуса:
— Моё терпение на исходе, Вос! Склонись или умри!
Ярко-красный луч вдруг ударил в плечо землянина из сложенных пальцев огненного и угас. В плаще осталась аккуратная дырка, но ожог, судя по всему, был не слишком опасен.
— Не впечатляет! — Хмыкнул Вос. — Обычного человека могло бы убить, быка или лиму в доспехах, в лучшем случае, ранило бы, а магу вообще не опасно. Да и не использовал ты это на большом расстоянии. Значит, проблемы с наведением или дальностью! Я прав?
Глава Гильдии задохнулся от ярости, что, впрочем, не мешало ему сворачивать стандартный «файрбол».
— Я рассмотрел твои аргументы, — Пьяное безумие полёта, казалось, вернулось во всей полноте. Хотелось и самому выдать что-то такое, эффектно высокопарное. В конце-концов, кто здесь главный балагур лерата! — Познакомься и ты с моими доводами, первый из которых — молния!
Руки атакующими змеями вырвались из-под плаща, уже увитые слепящей сеткой разрядов, ладони-электроды сошлись, порождая сияние, и сразу несколько пылающих лент ринулись вперёд, на врага. А уже через секунду Вос пожалел об эффектном вступлении. Но кто мог ожидать, что высокомерный и самоуверенный Сиргедус просто заслонится одним из своих коллег, в последний момент просто дёрнув его за руку и поставив перед собой.
Конечно, здорово тряхнуло и самого огненного мерзавца, и ещё парочку сбоку, но основной удар достался живому щиту. И в этом случае не помогла защита ауры. Молодой маг просто сполз на землю, что-то шепча синеющими губами.
Вос сплюнул, недовольный результатом. От молнии он ожидал большего, а так, можно было бы спасти даже основную жертву. Как там в инструкции по поводу первой помощи при поражении электрическим током? Непрямой массаж сердца и искусственное дыхание. Ага, прямо сейчас, под обстрелом! В таких случаях предпочитают радоваться тому, что количество врагов уменьшилось на одну единицу. Сколько их ещё — одиннадцать, многовато!
— А что ты будешь делать, когда закончатся все подчинённые? Или, не дай предвечный рогатый, не успеешь защититься кем-то из них? Не разбегутся? — Вос лихорадочно готовил под прикрытием плаща хорошо зарекомендовавшее себя «копьё».
— Не… разбегутся, — с трудом выдавил из себя отходящий от шока Сиргедус. — Есть приказ!
Вос рассёк все брошенные в него «файрболы» и умудрился увернуться от растекающихся потоков огня. Беречь, хранить остатки ауры, до последнего, решительного…
— Вместе!
Рык пришедшего в себя окончательно Сиргедуса лишь ненадолго опередил удар Воса. Ауры всех огненных вдруг вытянулись и влились в ауру главы Гильдии. «Копьё» опоздало совсем чуть-чуть, ударив уже по многократно усиленной и уплотнённой ауре врага. Тот лишь чуть качнулся и улыбнулся, касаясь выступивших на одежде капель крови. Просто царапина. Эта рана никак не походила на смертельную.
Значит, это и есть слияние, которого так трудно, почти невозможно добиться? Другие люди, другие нравы — и трюки породили не похожие. Ох, тяжело же могут обойтись ученикам твои ошибки, Кванно!
Улыбка врага обратилась в оскал, и настояший водопад огня обрушился на Воса. Казалось, весь мир охватило бушующее пламя.
Вос метнулся в одну сторону, затем в другую — огонь был везде. Сквозь него не было видно, куда идти, и даже воздуха не было вокруг, сплошное пламя. Плащ в считанные секунды превратился в воду, да и та тут же испарилась. Оставалось надеяться только на выносливость ауры и нестабильность слияния. Вот что Гильдия с самого начала собиралась противопоставить сенсею! Правда, близко подобраться к Кванно огненным магам так и не удалось.
Сохранённые аурой жалкие глотки воздуха обжигали пересохшее горло. Вос сжался в комочек, пытаясь не потерять сознания. До чего же глупо и обидно! Он умрёт, задавленный примитивной силой, через считанные минуты после того, как взлетел и по-настоящему сроднился со стихией. Говорят, что перед смертью являются видения прошлого, но перед глазами упорно маячило рукотворное инферно, как будто его заживо запихали в печь крематория.
— Си… кха…
Ярость на миг придала сил. Во всех этих дурацких любовных романах у подыхающего героя есть возможность хотя бы умереть, с именем любимой на губах, а его лишили даже этого удовольствия! Он приподнялся, задыхаясь и кашляя, и вдруг поймал струю удивительно свежего и почти холодного воздуха. А затем, с порывом неизвесть откуда взявшегося ветра, что-то больно хлестнуло по распаренному в адской сауне лицу.
Вос невольно поймал это «что-то», с недоумением рассматривая узорчатый алый пояс. Пояс мастера? Старый маг?!
Маг поднял взгляд и замер в оторопи. Старик стоял в трёх шагах от него, раскинув руки и принимая на свою могучую ауру основной поток огня. Сквозь текучее ревущее пламя было трудно понять, но Восу показалось, что Харсий смеётся и что-то выкрикивает. Воздуха вновь перестало хватать, и молодой маг наугад побрёл из моря огня. Позади яростно сияла аура воздушного мага, и Вос чувствовал себя предателем, бросая человека, занявшего его место.
Всего несколько шагов — и огонь закончился. Вос без сил опустился у самой границы инферно, захлёбываясь в кашле и содрогаясь от озноба. После устроенной ему огненной купели, обычный воздух казался ледяным, прохладный ветерок оглаживал воспалённую кожу снежными поцелуями.
— В огне… кх-а, не горю, что там, осталось, вода и медные трубы? — Голос, с натугой вырывающийся из пересохшего горла, скрипел несмазанной телегой.
Но почему ещё никто не среагировал на то, что он выполз из собственного погребального костра? Понятно, Сиргедус, за основным потоком огня он может видеть только ауру. Одна аура воздушного мага ушла, на её месте осталась другая, тут всё понятно, но остальные, те, что дают главе Гильдию силу, почему-то не торопятся указать своему предводителю на ошибку.
Вос осмотрелся, и тут же понял, в чём дело. Огненные маги находились в некотором подобии транса. Они стояли совершенно неподвижно, с закрытыми глазами, некоторые что-то нашептывали, кто-то покачивался. Яркие каналы, идущие от них, питали ауру Сиргедуса, оставляя своим хозяевам лишь минимальную энергетическую оболочку. Пожалуй, самая удобная возможность для атаки!
Воздушная аура в центре огненного вихря постепенно угасала. Запоздалое чувство вины вдруг накрыло Воса. Он приходит в себя, размышляет, а несчастный старик погибает уготовленной для него смертью. Сказанные считанные минуты назад слова: «Я умру за тебя», вдруг приобрели совершенно иной смысл. Неужели именно это Харсий и имел в виду?! Что умрёт не «во имя», а «вместо»?
Ему вдруг показалось, что он ощущает осуждающие взгляды. Сверху, со стены, и со стороны поля, где залегли беспомощные воздушные маги, его возможные союзники. Смогут ли они доверять тому, кто бросил умирать самого старого и уважаемого из них? Да и просто по-человечески…
Сильно истощённая аура всё же ещё была способна на кое-что. Вос привычно — это заклинание он отрабатывал дольше всего, хотя так и не добился удовлетворительных результатов, вскинул руку. «Хлыст ветра», если верить Кванно, одно из самых любимых заклинаний воздушных магов, на этот раз формировался мучительно медленно.
Вос, как подброшенный пружиной, взметнулся на ноги, и ударил наотмашь, раз, второй, ближайших магов. Результат проявился мгновенно, хотя не совсем такой, на который рассчитывал воздушник. Один из атакованных ухватился за рассечённую щёку, второй со стоном рухнул на землю, зажимая окровавленную глазницу. Он же камни «хлыстом» рубил! Валил толстенные деревья! Пожалуй, в его состоянии на большее рассчитывать не приходится, надо было в горло целить.
Но продолжить атаку находящихся в трансе магов не удалось. Сиргедус заинтересовался, что же заставило сразу двоих магов разорвать слияние, перевёл взгляд — и тут же обнаружил ненавистного воздушника, которому полагалось корчиться в агонии огненного шторма. Вос с трудом удержался от нервного смешка, увидев целую гамму чувств, прошедшую по лицу главы Гильдии, от растерянности и страха, до неистовой ярости. В том, что последует дальше, сомневаться не приходилось.
«Хлыст» оставивший не особо опасные раны на телах других магов, развеялся безвредным ветерком, лишь коснувшись многократно усиленной ауры главного врага. Пламя, окружавшее Харсия, вдруг опало и утратило ярость. Глава Гильдии собирал силы для нового удара.
— Валить, валить, ноги уносить! — Вос вложил всё, что у него ещё оставалось, в «усиление», надеясь только на то, что этот простейший, но эффективный приём незнаком Гильдии.
Тремя гигантскими скачками он переместился чуть в сторону, затем немного вперёд. Казалось, что от скорости следом загорится земля. Да при чём тут скорость, пиротехнический ад, обрушившийся на то место, где он только что стоял, имел к нему лишь косвенное отношение.
— Ну, не подведи, радость моя! — Водный меч, долгие годы мирно висевший в башне сенсея, наконец, вступил в сражение. Рукоять удобно легла в ладонь.
Ближайший из стоящих в трансе магов пронзительно взвыл, и упал, зажимая кровоточащую культю левой руки. Вос только зарычал нечто неодобрительное, он вообще-то целился в сердце, но с его владением холодным оружием на боьшее рассчитывать не стоит. Или, в данном случае, правильнее сказать, не холодное, а мокрое? В следующий миг и так пострадавший маг оказался накрыт целым шквалом огня, предназаначавшегося совсем другой личности.
Неуловимый воздушник пронёсся вихрем, успев попутно рубануть по трём огненным каналам, пытаясь ослабить несокрушимую ауру Сиргедуса. В последний момент увернулся от очередного огненного удара, нанесённого с упреждением, прыгнул в сторону — и неожиданно оказался лицом к лицу с главой Гильдии.
Пожалуй, трудно было сказать, кто испугался больше. Во всяком случае, Вос не стал дожидаться реакции врага, и ударил наугад, сверху вниз. В какой-то миг ему даже показалось, что он всё же победил. Огненная аура поддалась и разделилась под напором водного лезвия, но в следующий миг Вос вдруг обнаружил, что держит в руке одну рукоять. Утратив последние запасы вложенной магии, лезвие вернулось в обычное состояние, веером брызг обдав Сиргедуса. Единственный вред смогли причинить только те капли, что попали на лицо, быстро испарившись и ошпарив кожу.
Землянин не раздумывая метнулся вперёд, едва не зацепив огненную ауру, выходя из поля зрения врага. Это же надо, так позорно израсходовать шанс, преподнесённый Сидоной! Всё, что было нужно — не рубить, а колоть, и тогда… Тогда…
— «Клинок самоубийцы» — Голос Кванно прозвучал, как наяву. Вспомнилась прохлада башни, боевые танцы с Сидоной и неторопливые объяснения сенсея. Он ещё может исправить ошибку!
Сиргедус резко развернулся, отыскивая быстрого противника. Несомненно, он ожидал увидеть его в отдалении, убегающим, после потери последнего козыря, в худшем случае, атакующим очередного мага, почти беспомощного в трансе. И даже шагнул назад, обнаружив Воса, стоящего почти в упор перед ним.
Сложенные клювом, как показывал Кванно, пальцы ударили прямо в более бледную полосу, туда, где огненная аура ещё не до конца затянула прореху, образованную разящей водой. Глава Гильдии в слепом ужасе ощутил, как ломаются ребра от страшного удара, и пальцы чужака проникают всё глубже. Может быть, сама рана и не оказалась бы смертельной, но тот, кто держит слияние, не должен поддаваться панике и забывать о энергии, доверенной ему другими, о силе, превосходящей возможности самого могучего мага… А Кванно, со свойственным ему ехидством, наверняка сказал бы, что таков закономерный конец любого, кто посмел поставить под сомнение универсальные правила магии.
Вос отшатнулся, тряся обваренной рукой. Кровь врага кипела! На чистом адреналине и остатках «усиления» он успел отбежать прежде, чем Сиргедус полностью обратился в пламя. Вос споткнулся обо что-то и неловко упал, не в силах оторваться от невероятного зрелища. Огонь вырывался из каждой поры тела главы Гильдии, длинными языками хлестал изо рта и ушей, это была уже не аура, видимая лишь избранным, а настоящее, всёпожирающее пламя. Цвет огня менялся, от красного к оранжевому, ярко-жёлтому с голубизной, на миг стал яростно-белым, пока маг не разлетелся радужными брызгами, оставив лишь небольшую обугленную воронку.
Вос мимоходом взглянул на препятствие, о которое споткнулся, и на мгновение замер. На обожжённом лице Харсия навеки застыла победная улыбка. Раб сорвал свои цепи перед смертью, и умер свободным. И окрылённым. И почему-то потеря этого, почти незнакомого старика, отозвалась очень глубоко в душе. Каким-то образом отчаянный мастер воздуха научил его не меньшему, чем сам Кванно.
— Убить его! — Кричал, похоже, маг с рассечённой щекой. Большинство ещё не пришло в себя после грубо прерванного транса, все чувствовали слабость. При слиянии немало сил расходуется на саму передачу. Но даже утомлённые, раненные, растерянные гильдейцы оставались опасными врагами.
Вос не раздумывая, развёл руки, формируя крылья. Изнутри распространялось чувство странной, всеобъемлющей пустоты. Ещё никогда ему не доводилось выкладываться настолько, что в ход шли внутренние ресурсы организма.
В этот раз крылья получились раза в два меньше, да и мелодия перьев казалась какой-то тусклой, ущербной. На таких крыльях можно было парить, но не летать. В отчаяньи Вос подпрыгнул, уже понимая, что пролетит, в лучшем случае, несколько метров, но тут прямо под ногами взревел огонь, и его просто подбросило вверх.
Дальше было проще. Этот участок земли в ходе боя был прогрет на совесть, и восходящие потоки поддерживали и властно влекли вверх. Вос кружил, танцевал в тёплом воздухе, с трудом удерживаясь в сознании от переутомления. Сейчас не было эйфории полёта, даже пролетающие мимо «рокетболы» почти не привлекали внимания. Если бы не сложный рисунок полёта, подчинённого наблору высоты, его сбили бы без особого труда.
Приближаясь к верхнему краю стены, он услышал подбадривающие крики, победные вопли и слегка приободрился. Рядом хлопнул конец верёвки, должно быть, кто-то из лиму хотел помочь ему взобраться. Искушение было довольно серьёзным, но очередной «рокетбол» напомнил о неприятной перспективе быть поджаренным в шаге от спасения. Вос зашёл на очередной виток. Пот заливал глаза, но он боялся даже рукой шевельнуть, чтобы не нарушить равновесия.
Наконец, край стены ушёл вниз, и Вос резко повернул, ориентируясь на знакомую сине-фиолетовую ауру. Он намеревался приземлиться рядом, но то ли порыв ветра, то ли неосознанное собственное желание привело его прямо в объятия к любимой женщине.
Сидона крепко обняла его, и только потому он сумел удержаться на ногах, когда крылья бессильно растворились. И до чего же приятно было вдыхать чистый запах женского тела и волос, после отвратительной гари и копоти.
— Я люблю тебя! — Шёпот лери был тихим, но отчётливым. Рукавом она заботливо отёрла ему лицо.
— Но я же проиграл! Мне пришлось бежать… Сейчас, мне только надо отлежаться, час-два, затем возьму каменный меч у Тыша, и попытаюсь достать остальных на «ускорении». Прости, я не смогу помешать огненному дождю…
Сидона чуть встряхнула его, заставив посмотреть в своё сияющее, улыбающееся лицо:
— Ты победил! Ты сражался против многих, сразил четверых, вымотал и запугал прочих, выжил в огне и вернулся… — Последнее слово было особенно выразительным. Она беспокоилась, хотела, чтобы он вернулся. — Ты продержался!
Продержался? Это предполагало какую-то помощь. Неужели лиму решили атаковать? Пожалуй, сейчас они смогут смести оставшихся магов, но потери будут слишком велики. Или уже отправились? Может, именно поэтому никто не обстреливает замок?
— Нет! Это слишком опасно! Пусть подождут, прикажи им! Сидона просто аккуратно развернула его и махнула рукой вдаль. И он увидел.
16. Водный договор, воздушные начала
Вверх по течению реки медленно и величаво поднималось судно. Вытянутое, стремительных очертаний, двухмачтовое, хотя нет, что, он принял за переднюю мачту — возвышение для капитана. Цвет судна определить сейчас Вос не смог бы, всё судно переливалось сине-фиолетовыми водными заклинаниями, сияло, как корабль-призрак. Теперь становилось ясно, почему потеря корабля — такая трагедия для Капитана. В своём роде, это такая же плавучая волшебная палочка, место силы мага, как башня для Кванно. Это было красиво и даже немного страшно.
Почти сразу Вос увидел и других водных магов. Спереди, сзади, сбоку прямо по поверхности воды, как водомерки скользили далёкие человеческие фигурки. Вот капитан что-то крикнул со своего высокого насеста, и водные струи брызнули из-под ног вспомогательных магов. Ещё миг — и тонкая радужная плёнка возникла вокруг корабля, закрывая сплошным пузырём. В магическом зрении можно было видеть, сколько сил вложено в этот пузырь, сложную фиолетовую сеть, поддерживаемую со всех сторон.
— Пятеро! Всего пятеро, — Выдохнул Вос. Сейчас ему больше всего на свете хотелось лететь к союзникам, помочь им всем, чем только можно. И пусть его схватка была ещё более неравной, но пятеро против десятка — слишком неподходящий расклад.
Он сел прямо на камень широкой стены, опираясь на бедро Сидоны. Лиму рядом оживлённо обсуждали новых действующих лиц. На палубе зашевелился и жалобно замычал молодой бык, почуявший близость родных мест.
«Рокетболы» прочертили пространство и ударили в защитный пузырь водных магов. Пожалуй, Капитан в разговоре с Восом здорово лукавил. Если уж Гильдия переходит к боевым действиям без всяких переговоров, водным так и не удалось заключить перемирие, и союзник им был нужен не меньше, чем ему.
Водная плёнка упруго пружинила и отбрасывала огненные снаряды. Лишь некоторые взрывались и стекали по прозрачным стенкам потоками огня. На глаз Вос не мог определить, кто тратит больше сил, и кто выдохнется первым.
— А если нескольким лиму ударить с тылу? — Вопрос предназначался Сидоне, хотя Диш, судя по пивному дыханию, тоже находился поблизости.
— Ждите! — Голос женщины был спокойным и уверенным. — Вос уже неплохо их вымотал. Если у них хватит глупости растратить все силы, настанет ваш черёд!
Лиму заволновались, забурчали, не желая трусливо выжидать подходящего момента, и лери повысила голос:
— Хотите рискнуть своими быками? Рогатому гневу не выжить в огне!
Но когда воины угомонились, сама прошептала с досадой:
— Неужели они будут только защищаться?
Правительница воинственного племени сама рвалась в бой. Вос постарался максимально расслабиться, переводя почти бесполезный отдых в медитацию. Он неплохо тренирован, с усталостью можно смириться, остаётся только насытить ауру.
Вокруг переговаривались люди, судя по голосам, многие осмелились вновь подняться на стену, тонкие пальцы Сидоны перебирали волосы любовника. На Воса вдруг накатило спокойствие. Всё было правильно, всё шло своим чередом, и больше он не ощущал себя чужим, как будто смерть старика оплатила его счета за жизнь в этом мире.
— Вос, смотри! — Открыть глаза казалось невыполнимой задачей, но он справился.
Довольно долго маг не мог понять, что же привлекло внимание Сидоны, пока вдруг не заметил, что сразу за кораблём вниз по течению Дуона сильно обмелела. Как будто сразу за кораблём поднималась невидимая плотина.
Судно медленно и величаво поднималось на прибывающей воде, и только сейчас Вос понял, почему первой затею Капитанов заметила Сидона. Конечно же, кому, кроме водного мага, увидеть заклинание на основе собственной стихии.
Гильдейцы удвоили усилия. Били по защитной водной плёнке почти без перерыва, даже заставили водных поменять позиции и упустить часть захваченной воды.
Сидона крикнула что-то, и вся стена, вновь заполненная зеваками, взорвалась криками, как стадион во время решающего матча. Что больше всего поразило Воса, хотя основные симпатии принадлежали водным, находились и оригиналы, подбадривающие огненных. И неважно, чем грозит обитателям Милерума победа Гильдии, лиму чаще симпатизируют нападающим, чем защищающимся.
— Им не победить! — Голос лери звенел от восторга. — Ты здорово потрепал огненных! Однорукий вообще не участвует, да и одноглазый больше озабочен ранами! Смотри, сейчас начнут!
— Спасибо, — Тихо отозвался Вос, только сейчас сообразив вернуть водный меч Сидоне. — Он мне здорово помог.
— Я видела, — Ещё тише прошептала лери. — Я даже не представляла, что ты такой гордый. Не стал убивать их чужим оружием. И даже главного убил своими руками… Не бойся, я не обиделась. У мужчины должна быть своя гордость. А этот меч уже имеет свою славу, и будущий владелец, возможно, прославит его ещё больше…
Тонкие женские пальцы с намёком погладили всё ещё плоский живот, и Вос с неожиданным смущением перевёл взгляд на поле боя. Или русло боя? Значит, она сочла его идиотские действия трезвым расчётом? Что ж, это именно то, что он никогда не возьмётся опровергать. Именно в этом красавица права, как никогда, у мужчины должна быть своя гордость. Пусть и вкладывают они разный смысл в это слово.
Внизу ситуация резко изменилась. Дуона разливалась, и огненные отступали, всё ещё периодически огрызаясь. Вот трое водных прошли через защитный пузырь, принимая под контроль разлившуюся воду. Теперь волна обрела направление и стремительность, заставив гильдейцев бежать без оглядки.
— Трусы! — Обиженно завопил кто-то из лиму, только что активно болевший за Гильдию. — Водички испугались!
— У них огненная аура, — Спокойно объяснил Вос. — Если их хорошенько намочить, не смогут пользоваться магией. Тогда с ними справится любой воин.
Лиму не понадобилось много времени на размышления. Главное было сказано, наконец, бойцы могли перейти от созерцания к действиям. Без всякой команды бычьи наездники помчались вниз, на ходу проверяя доспехи и переругиваясь.
— Не трогать водных и воздушных! — Сидона сообразила быстрее, вмешавшись раньше Воса. — Враги только в красном! А если догоните, можете и с наёмниками Гильдии разобраться.
Судя по всему, догнать было бы непросто. Красавцы-кирасиры каким-то непостижимым образом уже переместились к самому лесу, и сейчас с этой относительно безопасной позиции наблюдали за развитием событий.
Огненные маги, в отличие от воздушных, явно не привыкли к спешному отступлению. Нормы ГТО не сдал бы ни один. А однорукий вообще не способен был перемещаться самостоятельно, безвольно обвиснув на двух перепуганных воздушниках.
Вос с немалым интересом наблюдал, как управляемая волна догнала и опрокинула эту троицу, двух белых и одного алого. Вопреки его ожиданиям, мокрые маги поднялись без особых проблем, ругая хулиганов-водников, уже наводящих своё необычное транспортное средство на следующих.
По чьей-то команде запыхавшиеся, озлобленные гильдейцы дружно обернулись и ударили «файрболами» по преследователям. Водным магам пришлось вздыбить свою послушную волну, чтобы защититься. Кирасиры уже решились было, прийти на помощь хозяевам, но тут неожиданно быстро опустился подъёмный мост крепости, и первые лиму с рёвом понеслись в погоню, безжалостно хлеща своих животных по ушам и между рогов для ускорения.
Меньше, чем через минуту гвардия Гильдии в полном составе скрылась за деревьями. Маги с удвоенным энтузиазмом заработали ногами, а водные с некоторой опаской предпочли освободить дорогу рогатым гигантам.
Однорукий, брошенный воздушниками, с трудом сам поднялся на ноги и выкрикнул что-то оскорбительное в лицо настигающим лиму. Передний наездник взметнул длинную пику, и Вос предпочёл закрыть глаза. Он не испытывал жалости к поджигателям, но и удовольствия от расправы над беззащитными не ощущал.
— Не уйдут, до лесу доберутся только те, четверо первых! — Возбуждённый голос Диша донёсся как будто издалека.
— Лучше гляньте на пузатого, Ваше Величество! — Вежливо возразил Тыш. — Да и те двое самых быстрых, не умеют правильно дышать. Сейчас просто свалятся!
Голоса уходили далеко-далеко, но Воса это не удивляло. Ведь во сне он летал, но не так, как в детстве. Крылья пели у него за спиной, и отправлялся он очень далеко от маленькой крепости внизу. Но знал, что обязательно вернётся, ведь там его ждут женщина и ребёнок, с глазами удивительного василькового цвета.
Пожалуй, это был самый необычный пир из всех, на каких довелось побывать Восу. Люди входили и выходили по желанию. Часть лиму до сих пор гоняла по лесу разбежавшихся магов и их охрану. Крестьяне уже понемногу покидали тесный замок, спеша проверить, насколько велик ущерб, нанесённый поджигателями.
Самый юный лиму лерата, произведённый и награждённый здесь же, взахлёб рассказывал о своих невероятных приключениях, включающих сражения с самыми разнообразными чудищами, посещение прибрежного города и плаванье на корабле по бурной Дуоне. Капитан Зейниар временами насмешливо уточнял, каких сил команде почистить палубу после очередного «приключения». Причём не мог сказать точно, кто пачкал её эффективнее, телёнок или сам юный воин.
Водные маги произвели довольно странное впечатление. Кричаще и богато одетые, в стиле кинопиратов, они явно имели дело с самыми разными народами. И здорово навострились втираться в доверие и давать взятки. Во всяком случае, помимо упомянутых Восом деликатесных морепродуктов, для власть имущих у Зейниара нашлись интересные подарки. Для Диша — вино в амфорах с далёкого острова Хишу и экзотичные образцы оружия, для Сидоны — редкие ткани и бисер, а для лиму — рассказы о дальних странах, куда не ступало ещё копыто быка.
Правда, сам же капитан и испортил первое впечатление, уточнив, что на место корабль прибыл ещё вчера в полдень, но вмешаться водные решились, лишь понаблюдав за магической схваткой и убедившись, что обещания Воса — не пустые слова.
Сейчас Диш допивал вместе с приближёнными и командой корабля вторую амфору, и уже подбирался к песенной стадии. Сидона со своими дамами допрашивала единственную женщину на корабле на предмет заморской моды и украшений. Три водных мага инспектировали лес на предмет подходящих для кораблестроения деревьев, озабоченные, как готовящиеся к зиме бобры, а самый младший, помощник капитана по магической части, уже трижды чуть не подрался с торговцами, заключил какие-то сделки, и теперь повёл всю эту озабоченную бизнесом ораву на судно, показывать, чем набиты вместительные трюмы.
Восу, как водится, досталось самое тяжёлое. Сам капитан Зейниар. Маг воздуха успел трижды пожалеть, что не принял предложение Сидоны отправиться спать, предоставив приём дорогих гостей ей. Он остался, не желая, чтобы наивные кочевники сбыли Милерум за бусы, и теперь сполна расплачивался за это.
Капитаны очень ответственно относятся к договорам, даже к устным и дистанционным. Сейчас на столе перед магами лежали каменные таблички, водный меч, который Зейниар, отчаявшись купить у Сидоны, теперь непременно хотел скопировать, трубораковина связи и заморская бумага, на которой уже красовались наброски многомачтовых парусников, пароходов, паровых машин и подводных лодок.
Спасали Воса только периодические перерывы, возникавшие, когда неугомонный капитан бегал на стену, взглянуть, не сталось ли чего за истёкшие полчаса с его драгоценным кораблём.
— Значит, вы предполагаете, уважаемый Вос, что применение адаптированного водомётного движетеля может увеличить скорость и снизить расход магической энергии?
Едва задремавший маг воздуха тяжело поднял голову со стола, но собеседник спокойно проигнорировал пожелание оказаться на семь футов под килем… при глубине в полфута максимум. Капитану доводилось выслушивать пожелания и позаковыристей.
Вос с обречённым видом вновь взялся за обточенный уголёк. Хорошо хоть, что переписывать расшифровки каменных табличек доведётся кому-то другому. При всей своей вежливости, Зейниар уже успел высказаться по поводу почерка и художественных способностей мага воздуха.
— Вос, похоже, это к тебе! — Голос Тыша прозвучал, как мелодия райских арф. Всё, что угодно, лишь бы хоть ненадолго отделаться от прилипчивого капитана, явно решившего втиснуть в договор всё, что маг узнал за всю прошлую жизнь.
Перед заваленным всякой всячиной столом переминались с ноги на ногу два мага воздуха. Внешность их предполагала близкое родство, но самым примечательным было то, что один из магов был женского пола.
— Вы обещали нас обучать, если мы уйдём из Гильдии! — Голос парня был ломким, руки и грудь были покрыты не слишком опасными ожогами. Явно, прежние хозяева не пришли в восторг от самодеятельности воздушных. — Я защищал от огня, пока сестра не сотворила иллюзию! Мы — старшие ученики! — Юный маг с гордостью выпятил живот, демонстрируя белый пояс со сложным красным узором. — Харсий нас хвалил, даже говорил, что если бы Гильдия позволяла воздушным иметь больше одного мастера…
Девушка нетерпеливо оттолкнула брата и настойчиво нависла над Восом, возможно, заодно стараясь продемонстрировать самую заметную и выпирающую часть своего тела, особенно заметную в мужской рубашке. Если бы не эта особенность, невзрачную девицу можно было бы спутать с парнем.
— Ты обещал защиту, обучение и свободу! Ты освободишь всех воздушных магов Гильдии?
Вос только вздохнул и покосился на ухмыляющегося капитана:
— Я держу своё слово. Я буду защищать и обучать всех, кто придёт ко мне. И ни к чему не собираюсь никого принуждать. Но вы пришли вдвоём, из девяти выживших. Я не собираюсь освобождать тех, кто не жаждет свободы. Рождённый ползать, летать не сможет!
Краденая мудрость сразила родственников наповал. Вос пошарил в кармане, поразив необычной деталью одежды собеседников, и вытащил красный пояс мастера. Воздушные маги затаили дыхание, им ли не знать, чего стоила и насколько ценнилась в любом из вольных городов эта деталь одежды.
— А сейчас, чтобы я мог составить мнение, скажите-ка, ребятки, чего вы хотите больше всего, раз решились учиться у меня?
Родственники не думали ни секунды, рвкнув, как ретивые новобранцы:
— Летать!
— Отомстить огненным!
И тем удивительнее было, что мстить собралась девушка, сейчас меряющая брата возмущёнными взглядами, а о небе мечтал обожжённый парень.
— Хорошо, — Рассмеялся Вос, — завтра же и начнём обучение, если уважаемый капитан оставит мне хотя бы минуту времени!
Красный пояс лёг в благоговейно подставленные ладони парня.
— Сохрани это для меня. Для этой вещи ещё не пришло время. До него ещё многие дни учёбы и поисков… и не одна буря.
Позади чуть слышно ахнула Сидона.
Эпилог. О чём поёт ветер
Вос, он же сенсей, он же великий маг Милерума, он же ректор и глава всех воздушных магов от гор до вольных городов, аккуратно дописал последнюю фразу и закрыл тетрадь. В углу кабинета угасало свечение, итог удачного эксперимента. У него были все основания для самодовольства. Чуть больше трёх лет, при крайне ограниченном времени на исследования, Кванно, помнится, утверждал, что ему понадобится гораздо больше времени.
Крайне немелодичный трезвон, знаменующий наступление полдня, мигом привёл господина ректора в настроение, более подходящее для главы учебного заведения, а именно — сдержанного остервенения.
Вос высунулся в окно (неделя на вырезание и последующее навешивание каменной рамы на петли!) и рявкнул:
— Нителус, негодяй, а ну прочь от звуковых заклинаний! Сколько раз повторять, не лезь, если нет способностей, тебе же целое стадо быков уши оттоптало!
Хулиган в показной панике бросился прочь от батареи раковин и труб. Придётся теперь проверять, не повредил ли ненароком ученик каналы связи. Торговцы ему всю плешь проедят, если не свяжутся вовремя с торговыми партнёрами из приморских городов.
И что только получится из этого мальчишки? Трудно поверить, что это правнук самого Харсия. Пока что единственным талантом несносного ученика было изобретение всё новых и новых кошмарных звуков, способных заставить поседеть самого свирепого лиму, а быка — втрое превысить суточную норму производства удобрений.
Рабочее настроение пропало безвозвратно, и ректор двинулся вверх, к вершине башни, превращённой в магический университет. И пусть это учебное заведение сейчас давало приют и образование только одиннадцати студентам, и могло похвастаться только двумя выпускниками, но гремело уже на полмира.
Одной Зерионы, сейчас от души портящей кровь Гильдии, было достаточно для широкой известности. Властолюбивая девчонка, с первой встречи завидующая Сидоне, уже успела выставить огненных магов из Фаргона и объявить о создании независимой Фаргонской Гильдии воздуха. На очереди у неё — стать второй лери этого мира. Весь Милерум вздохнул с облегчением, когда склочная магичка, наконец, покинула государство, забросив или отложив свои планы по охмурению Воса, Диша или хотя бы какого-нибудь завалящего саха. Ещё в Гильдии она привыкла вертеть сильным полом, добиваясь поставленных целей, и корона лери была сочтена именно тем призом, ради которого можно перетерпеть даже прилагающегося с короной мужлана-лера.
Её брат был гораздо спокойнее. Получив свой пояс мастера с пряжкой в виде серебряных крыльев, Синорус установил рекорд по дальности и продолжительности полёта, доказав-таки существование южного материка. Сейчас молодой мастер исполнял работу второго преподавателя университета, втайне мечтая перехватить у Воса прозвище «сенсей», в которое, с лёгкой руки ректора, вкладывали целое море уважения и раздражения разом.
Гильдия, зажатая между университетом, тесно связанном с бурно развивающимся и помаленьку расширяющимся Милерумом и прагмитичным союзом капитанов, по-прежнему не желала признавать серебряные крылья, но сдавала одну позицию за другой. Нелегко приходится тоталитарной организации, утратившей свою разведывательную часть, пусть даже не больше трети разбежавшихся после смерти Харсия воздушников явилось к Восу под крыло. Ещё несколько приняли покровительсво Зерионы, а трое, по слухам, поступили на службу к риуну Шангсу. Завоеватель успел изрядно расширить свои владения, ловко полльзуясь договором с Милерумом и тяжёлыми временами, наступившими для вольных городов.
Вопреки всем ожиданиям, Диш не спился, и даже стал гораздо умеренней в своих пристрастиях. Лер открыл в себе талант к пению, и сейчас любой пир заканчивался не свинской попойкой, а песнями, как импортными, так и местного разлива, гораздо менее складные, зато понятные. Пелись, правда, эти песни на мотивы земных, а то и вовсе тянулись на одной ноте, но пользовались немалым успехом. Сейчас никого уже не удивишь ежевечерними концертами, транслируемыми на всю крепость.
Вос выбрался на верхнюю площадку башни и осмотрелся. Здесь, на вершине башни магов, было столько воздушных линз, линий передач и каналов связи, что только оюному из местных обитателей было под силу разобратся в этой мешанине. Это не сторожевая, для которой магические подзорные трубы делал он сам. Теперь часовые могли осматривать местность на многие километры окрест, и каждый обитатель башни минимум раз взбирался на верхотуру, чтобы полюбоваться панорамой.
Ну вот, так и есть! Среди прочих, криво слепленных, расползающихся заклинаний, заботливо прикрытая иллюзией (как будто она способна обмануть хоть кого-нибудь из обитателей башни), обнаружилась «воздушная катапульта». Синорус терпеть не мог это заклинание, используюемое юными хулиганами, чтобы взлететь на сотню-другую метров, и получить побольше времени на формирование крыльев. Несмотря на предупреждения, ругань, периодические репрессии, отсидки в карцере и даже угрозы выгнать из университета, юные воздушники с упорством, достойным лучшего применения стремились к небу. Это было похоже на наркотик, взмывая вверх, ученик испытывал столько удовольствия, что мирился с неизбежным падением, зачастую, стиркой штанов, если товарищи не сумели поймать и нарушитель падал вплоть до воздушной сети, растянутой на уровне второго этажа.
Вос воровато оглянулся — не видит ли кто, и ступил в сжатую спираль. Всё равно Синорус обнаружил бы и развеял, зачем пропадать хорошему заклинанию?
В последний момент два верхних витка переплелись, спираль перекосилась, и мага швырнуло гораздо резче, чем предусматривало заклинание, и не вертикально вверх, а под углом.
— Засранцы! — Без особой злобы пробурчал Вос, поспешнее, чем предполагал, формируя крылья и в последний момент огибая сторожевую башню. Глаза часовых, которых обдало порывом ветра, чуть из орбит не повылазили. Хотя, может, кто-то из юных негодяев именно на сторожевую и хотел перепрыгнуть. Надо будет разобраться, и смягчить наказание поощрением. В любом случае, у тех, кто ещё не мог даже смягчить падение, хватало мозгов «катапультами» не пользоваться.
Сверху окрестности были, как на ладони. Сам замок почти не изменился, но ближайшая деревня быросла едва ли не втрое, а у самой реки на невысоких сваях стояло несколько добротных домов — обиталища первых на всю округу рыбаков. Ещё ближе к замку была сооружена аккуратная пристань, и даже небольшая верфь, сейчас занятая почти достороенным кораблём. Точнее, сам Вос считал, что корабль уже вполне готов, но любой уважающий себя капитан не успокоится, пока каждый квадратный сантиметр драгоценного судёнышка не будут снабжён соответствующим заклинанием.
Возле верфи спокойно паслись четыре гигантских быка, а чуть дальше сидели четыре лиму, всем своим видом выражая безмерную скорбь. Всё ясно, Сидона опять вдрызг разругалась с охраной, и забралась в реку помогать подружкам.
Маг быстро спикировал к судёнышку, наслаждаясь как скоростью, так и музыкой воздушных перьев. Он не был согласен с Синорусом, склонным едва ли не обожествлять воздух, и приписывать песням ветра особое значение, которое обязательно надо понять, но поддерживал идею записывать симфонии полёта, и с удовольствием посещал концерты, временами устраиваемые вторым преподавателем.
Завидев мага, горе-телохранители вскочили на ноги и дружно загалдели, жалуясь на упрямую лери, её подружек из союза Капитанов, дурацкий корабль и даже на безмятежные воды Дуоны. Мало кто из лиму научился плавать, довольно резонно утверждая, что там, где глубоко для быка, и хозяину его делать нечего.
Вос отмахнулся от вояк, и аккуратно приземлился на палубу, с удовольствием вдыхая запах свежеобработанного дерева. И пусть это первое, построенное в Милеруме судно почти вдвое короче океанских посудин, но и толще почти вдвое, с малой осадкой и даже без мачты. Настоящая речная баржа на магическом ходу, спроектированная специально для Дуоны. Материалы для обычных кораблей капитаны предпочитали сплавлять по реке к своим верфям, но лиха беда — начало.
Воздушные перья прошлись по поверхности воды, порождая бесчисленные круги и необычную музыку. Другого способа привлечь внимание увлечённых подводной работой дам просто не существовало.
Сначала одна, потом ещё две мокрые головы появились из-под воды. Светловолосая ловко вскарабкалась на палубу, и одним заклинанием выжала всю воду из волос и одежды. Теперь только расчесаться — и никто не узнает, что лери опять занималась неподобающими её званию вещами.
Одна из девушек скромно потупила взор и нырнула вновь, другая прожгла мага яростным взглядом. Вос ухмыльнулся и насмешливо поклонился будущему капитану речного судёнышка. Могла бы и не злиться, феминистка феодальной эпохи, если бы не предложенная им возможность, ей бы и такого судна не видать, хотя упрямая девица не раз и не два уже доказала союзу Капитанов свои возможности.
— Объявился, наконец? — Добродушно хмыкнула Сидона. — Как запрёшься в своём кабинете, по три дня не видно! Наверное, даже последних новостей не знаешь? Эта твоя… Зериона (только воспитание заставило лери опустить самые экспрессивные выражения, вполне заслуженные магичкой) тоже пристань строит! Вот перехватит у тебя договор с Капитанами, будешь знать!
— Фаргон нам не конкурент, — Спокойно возразил Вос. — У них нет строевых лесов, да и рудники там бедные. Да и этот корабль, если помнишь, наполовину твой!
Глаза «русалки», всё ещё болтающейся у борта, выразили нешуточную обиду. Не один год ещё придётся мотаться по Дуоне незадачливой капитанше, чтобы расплатиться с союзом и Милерумом, вложившим поровну средств с этот проект.
— А ещё, ты знаешь, Владимир сумел водный меч активизировать! Нянек напугал до полусмерти, Тыш плакал от восторга!
Вос только вздохнул. Ну не поймёт это дитя века, что боевой артефакт не годится в игрушки ребёнку, которому и пяти ещё не исполнилось! Как не объясняй, не поймёт, только обидится.
— Опять обед пропустила? И я, между прочим, просил не находиться слишком долго под водой, во всяком случае, пока ты не одна! — Маг с намёком нежно прикоснулся к вновь начавшему округляться животу красавицы.
— Это совершенно безопасно, — Беззаботно отмахнулась Сидона. — Я владею чарами подводного дыхания не хуже Зейниара! Лучше давай, хвастайся, что ты на этот раз разработал, вижу ведь, аж распирает!
Вос не стал уточнять, на каком месяце беременности водный маг плавал под водой. В лучшем случае, скандал спровоцирует. Всё же, эта уверенная в себе и в своих способностях женщина — не прежняя робкая Сидона. Да и соваться в дела мага другой стихии, по меньшей мере, неумно. Вспомнить хотя бы попытки того же Зейниара дублировать воздушные заклинания. Те же «водные крылья» особо злопамятные коллеги ему и сейчас поминают.
— Я всё-таки разобрался с тем заклинанием Кванно! — Похвастаться всё же было чем. — Между прочим, сенсей был уверен, что мне понадобится на это вчетверо болльше времени! Теперь я могу открывать врата между мирами.
Лери глубоко вздохнула и опустила взгляд, улыбка её внезапно утратила свою лучезарность, став дипломатическим оскалом, предназначенным безумно скучному вассалу, уже третий час рассказывающему о рационе многообещающего телёнка. Только чувствительные пальцы водного мага, привыкшие свивать тончайшие струйки, чуть задрожали, и тут же, как в наказание, сплелись в неразрывный замок на животе.
Читать бесплатно другие книги:
