Искатели злоключений. Книга 2 Каришнев-Лубоцкий Михаил
– Ну-ну? – заволновался дядюшка. – Где же они оба в данную минуту?
– Вот этого я пока и не выяснил, – развел я руками.
– Эх ты! – рассердился Кракофакс. – А еще пуппетролль! Был бы я на твоем месте, я…
– Зачем завидовать несчастным мученикам, дядюшка? Завидуйте счастливцам, а нас оставьте, пожалуйста, в покое!
– Тебя плохо кормили? У меня есть сухарик, так и быть, я угощу тебя…
– Спасибо, дядюшка. Кормят меня на убой – скоро платье не налезет! А вот капризами девчонка замучила. Все делает поперек, заставляет бегать до одури, а потом еще велит рассказывать сказки.
– Ты молодой, бегать для тебя – одно удовольствие. А на капризы не обращай внимания: пусть лепечет, что хочет! – тут же посоветовал Кракофакс.
– А сказки? – напомнил я забывчивому дядюшке. – Я не Шехерезада!
– За хороший, к тому же бесплатный ужин я сам бы рассказал девчонке парочку историй. Но мне, увы, не повезло: я должен сидеть целыми сутками в машине и жевать сухой хлеб! – Коварный хитрец сделал вид, что смахивает со щеки слезинку, и продолжил: – Ты, Тупсифокс, постарайся добыть все сведения о Барбосике в течение сегодняшнего дня. Торчать в Гартендорфе еще неизвестно сколько времени – сплошной убыток!
– Разве ты что-нибудь здесь потратил? – удивился я. – По-моему, все гнэльфдинги остались при тебе!
– Время тоже деньги, Тупсифокс, запомни это. Жду тебя завтра на этом же месте в этот же час! – Дядюшка дал команду «Шперлингу» гнать к роднику и помахал мне на прощанье ручкой. Машина радостно рыкнула и покатилась по улице Платанов куда-то вдаль. А я отправился обратно к Стибрисам: кому-то нужно было воспитывать девчонку!
Глава двадцать девятая
Позанимавшись после завтрака с воспитанницей чтением и рисованием – я не стану описывать наши занятия, это нужно было видеть самим! – я предложил девочке снова погулять по саду. Гриль охотно согласилась, вытерла носовым платочком сначала перепачканные акварельными красками пальчики, а потом носик, и мы отправились на прогулку.
– Ты помнишь, что обещала рассказать мне историю о Нокноке и его щенке? – проговорил я, едва мы сделали несколько шагов по дорожке сада. – Ты можешь рассказать ее сейчас, тогда вечером снова настанет мой черед тебя веселить.
– Я могу пропустить вас вперед, фроляйн, и уступить свою очередь! – хихикнула смышленная малютка.
Но я заупрямился не хуже самой Гриль, и ей пришлось сдаться.
– Ну, хорошо, вы узнаете эту историю, – сказала она, обиженно покусывая губы. – Только не от меня, а от самого Нокнока. Вы согласны?
Такого подарка от своей воспитанницы я не ожидал! Еле сдерживая волнение и гася румянец, который проступил у меня на щеках сквозь толстый слой тональной пудры, я пролепетал:
– Хотелось бы услышать ее от тебя, Гриль…
– А услышите от Нокнока!
Девочка поманила пальцем одного из воспитанников «Школы мошенников» – в этот момент началась перемена, и мальчишки гурьбой высыпали на лужайку перед учебным корпусом, – и когда тот подошел к нрей вплотную, она сказала:
– Фюнфер, позови Нокнока. И отдай фроляйн Элизе ее заколку для волос!
Ловкий воришка шмыгнул носом и нехотя протянул мне заколку, которую вытащил пять секунд назад из моего парика прямо у меня на глазах. Но я этого не заметил – заметила Гриль.
Вскоре к нам подбежал другой мальчишка, и я понял, что это и есть тот самый Нокнок.
– Присядем? – предложила ему дочка Стибриса и кивнула на лавочку. – Моя няня хочет услышать от тебя историю о твоей собачке.
Мы сели на скамейку, и Нокнок торопливо начал рассказывать:
– В прошлую субботу мы с братом удрали в Зондерлинг, чтобы весело провести выходной. И, конечно, забрели в цирк – самое веселье именно там! Но едва мы пробрались в здание – билетов мы, разумеется, не покупали, – как к нам подошел Хромоножка Ганс и предложил «обтяпать одно выгодное дельце». Вы, наверное, слышали о Хромоножке Гансе? Это такой ловкач!.. Так вот он предложил нам ему помочь, и мы согласились. Да от нас-то и требовался сущий пустяк: в нужный момент вывернуть в цирке электрические пробки на одну секунду. Что мы с Туктуком и сделали! А Хромоножка Ганс за эту секунду подменил у фокусника Мармеладоса ящик с маленькой собачкой. Точнее, он взял собачку себе, а на ее место положил кирпич. Он ведь такой шутник этот Хромоножка Ганс!
– Что было потом? – перебил я юного жулика, опасаясь, что он начнет расхваливать своего старшего коллегу и забудет о Кнедлике.
– Потом мы пошли к Хромоножке Гансу домой. Мы с братом думали, что там разделим добычу, но этот хитрюга Ганс стал подбивать нас на новое «выгодное дельце», в котором примет участие и украденный песик. Но я сказал Туктуку: «Стоп! Пора остановиться!», и мы отказались.
– А щенок? Он остался у Хромоножки Ганса? – снова перебил я болтливого мальчишку.
– Да, он остался. Попробуйте разделить живую собаку, к тому же совсем невидимую, на три части!
– Собачка была невидимкой? – Глаза у Гриль зажглись неподдельным любопытством.
– Ну да! Разве я вам об этом не говорил? – Нокнок взглянул на меня и мою воспитанницу с легким недоверием. – Стал бы Хромоножка Ганс воровать обыкновенную дворняжку!
– Щенок сейчас у него? – подтолкнул я мальчишку к продолжению рассказа.
– А вот это вряд ли! – расплылся Нокнок в ехидной улыбке. – На следующий день мы с братом снова поехали в Зондерлинг и забрали собачку себе!
– Как же вы ее нашли – невидимую? – удивилась Гриль.
– Представьте себе, она оказалась видимой!
Сомнений быть не могло: это был наш Кнедлик! Я вновь остановил разговорчивого мальчишку и строго спросил:
– Где щенок? Мы с моей воспитанницей так хотим на него взглянуть!
– И поиграть с ним! – добавила Гриль торопливо.
Нокнок развел руками:
– Мы с братом заперли щенка в подвал учебного корпуса, но уже вечером в воскресенье мы его там не нашли. Наверное, он сбежал…
– Эх вы, растяпы! – воскликнула дочка Стибриса и гневно ударила кулачком по скамейке. – А еще в папиной школе учитесь! Да как вам не стыдно!
В этот момент раздался звонок, и все учащиеся побежали в классы. Нокнок, обрадованный тем, что неприятный допрос, кажется, закончился, тоже кинулся опрометью в учебный корпус.
– Какая грустная история, – вздохнула Гриль, провожая его сердитым взглядом, – так хорошо началась и так плохо кончилась!
– Ты, кажется, и такие любишь? – спросил я с нескрываемым ехидством. – Или я ошиблась?
– Конечно, вы ошиблись! Но не горюйте: ошибаться свойственно всем. Всем, кроме меня!
Глава тридцатая
«Одно из двух: или Кнедлик все еще находится в подвале учебного корпуса, или его там действительно нет», – сообразил я сразу же после того, как услышал слова Нокнока о таинственном исчезновении щенка из запертого подземелья. Братья-мошенники лазили туда вечером и поэтому не могли видеть Кнедлика – в это время он уже становился привидением, – а на их зов мой щенок вряд ли бы откликнулся: он, конечно, понял, что это за типы. Однако и сидеть без еды и питья Кнедлик не захотел бы тоже. Наверняка он сделал попытку выбраться из подвала, и кто знает, возможно, эта попытка ему удалась? В любом случае мне нужно было проверить все самому и убедиться, что Кнедлика в проклятом подземелье нет. Сделать это было несложно: достаточно освободиться от воспитанницы хотя бы на полчасика и, превратившись в невидимку, можно смело отправляться на поиски любимого песика. Но вот беда: как я открою замок, на который заперта дверь в подвал? Просачиваться сквозь стены я пока не умел, а окон в чертовом подземелье, конечно, не было. Необходимо обязательно раздобыть ключ, но вот проблема: где его прячут?
К счастью, вскоре мне на помощь пришла моя воспитанница. Проводив взглядом удравшего на урок Нокнока, она задумчиво произнесла:
– А не сходить ли нам в подвал, фроляйн Элиза? Вдруг этот песик там сидит и нас дожидается?
Обрадованный такому предложению, я чуть было не брякнул: «Да, Гриль, конечно, идем!». Но вовремя спохватился и в тон девчонке медленно протянул:
– Пожалуй, не стоит… Там темно, сыро, пауки, наверное, бегают…
– Нет, стоит! – хлопнула дочка Стибриса по скамейке ладонью. – Сырости в подвале нет никакой, а пауки, да будет это вам известно, не бегают, а сидят по углам в тенетах!
– Но в подвале темно…
– А мы возьмем фонарик!
– Но ты не знаешь, где находится ключ от подвала…
– Я все знаю! – гордо ответила Гриль и спрыгнула с лавочки на землю. – Мы сейчас же пойдем в подвал! Вот возьму ключ и фонарик, и пойдем!
И она помчалась как вихрь в учебный корпус. А я с нетерпением остался ждать ее возвращения на скамейке в тени пахучих лип. К счастью, ждать мне пришлось недолго: не больше трех – четырех минут…
Глава тридцать первая
– Вот ключ, а вот фонарик! Идемте, фроляйн Мотылек!
Притворно вздохнув, я сполз со скамейки, одернул платье и заковылял следом за шустрой девчонкой, тихо бурча себе под нос:
– До чего дожила: по чужим подвалам стала шарить! Вдруг кто увидит – вот стыдно-то будет!
Но Гриль в ответ на мои стенания только насмешливо фыркнула:
– Никто нас не заметит, все на занятиях. А если и увидят, не беда: со мной все боятся связываться!
Мы подошли к учебному корпусу, отворили дверь и, пройдя мимо сонного дежурного преподавателя, сидевшего неподалеку от входа, свернули направо по коридору и вскоре оказались у лестницы, ведущей вниз.
– Вот и пришли, – сказала Гриль. И я заметил, что румянец на ее щечках слегка поблек: девчонка все-таки боялась лезть в подвал, хотя и хорохорилась изо всех сил. Нужно было срочно поддержать ее боевой дух, и я робко спросил у девочки:
– Может быть, мы не станем туда соваться?
– Нет, станем! – воскликнула Гриль и смело шагнула по ступенькам вниз. – Вы отпирайте замок, а я посвечу вам фонариком.
Она протянула мне длинный бронзовый ключ и направила рассеянный лучик света на железную дверь под лестницей. С трудом отыскал я замочную скважину и, сунув в нее ключ, трижды повернул его вправо.
«Храп… Храп… Храп…» – прохрипел замок, и дверь отворилась.
– Прошу, фроляйн! – учтиво поклонился я своей воспитаннице, указывая на черный дверной проем.
– Только после вас! – присела в реверансе маленькая хитрюга.
Спорить с упрямой девчонкой было бесполезно, и я первым шагнул в мрачное подземелье. Гриль, конечно, ошиблась: пауки сидели не только по углам, но и на дверных косяках. И через секунду мое лицо украсилось тонкой, прозрачной вуалью. К счастью, хозяин паутины не стал долго засиживаться у меня на носу: пробежавшись по правой щеке, он перелез на ухо, спрыгнул на плечо и уже оттуда спустился на пол и исчез в темноте.
– У вас столбняк, фроляйн Элиза? – привел меня в чувство голосок моей спутницы. – Не пора ли двигаться дальше?
– Пора, пора… – Я сделал еще два шага и тихо позвал: – Кнедлик, Кнедлик, ты где? Иди сюда!
Гриль насмешливо фыркнула:
– Неужели вы думаете, фроляйн Элиза, что щенок откликнется на такое имя? Обычно собак называют Рексами, Цезарями или Кингами!
Не обращая внимания на умное замечание, я снова крикнул:
– Кнедлик! Кнедлик! Ты где? Пожалуйста, отзовись!
В этот момент в дальнем углу подвала что-то зашуршало. Гриль направила туда луч фонарика, но мы ничего не увидели.
– Может быть, это – ОН? – спросила дочка Стибриса и взяла меня за руку свободной ладошкой.
– А может быть, и не ОН, – ответил я, невольно перенимая у своей воспитанницы ее манеру говорить.
Я хотел поискать на стене у входа выключатель – должно же тут быть электричество! – но не успел: дверь за нашими спинами вдруг громко захлопнулась, и мы услышали уже знакомое нам «храп… храп… храп…» – кто-то заботливо запер ее на замок на все три оборота.
– Кажется, мы попали в западню… – прошептал я, наклоняясь к уху девочки. – Зря ты со мною сюда пошла…
Гриль ничего не ответила и вновь посветила в дальний угол. И тут мы наконец увидели какое-то лохматое существо, одетое в драную одежду, которое, переваливаясь с ноги на ногу, медленно приближалось к нам.
– Уберите фонарь, вы меня ослепляете! – хрипло пророкотало оно. – Сейчас я зажгу свечу, и мы при ней миленько с вами поболтаем!
Впервые в жизни Гриль послушалась мгновенно: она отвела луч в сторону от странного подвального жителя, а вскоре и вовсе выключила фонарик. Лохматый незнакомец, как и обещал, зажег большую сальную свечу, воткнутую в подсвечник, стоявший на старом поломанном столике.
– Что-то в последнее время ко мне зачастили гости! – хихикнуло существо, радостно потирая тонкие лапки. – То мальчишки заглянут со щеночком, а теперь и дамы пожаловали! Но старина Клапс всех готов принять, у него для всех найдется местечко!
– Простите, господин Клапс, мы не хотели вас беспокоить, – поспешил я вставить словечко. – Просто мы ищем собачку, которую украли Нокнок и Туктук…
– Собачки у меня нет, увели уже собачку, – вздохнул тяжело хозяин подвала. – Зато есть мышки, крыски, паучки… Вы кого больше любите, милые фроляйн? Крысок или мышек?
– Пожалуй, паучков, – ответила Гриль. И добавила: – Вы нам их пришлите, пожалуйста, в коробке, господин Клапс, а мы вам за это подарим конфет.
– От конфет портятся зубы, – усмехнулся Клапс и, открыв широко рот, показал нам четыре огромных клыка: – У вас, милые фроляйн, шестьдесят четыре зубика на двоих, а у меня всего две пары.
– Зато каких! – с восхищением, перемешанным с ужасом, воскликнул я.
А Гриль торопливо добавила:
– И обе пары на одного!
– Ну-ну. Дорогие крошки, попрошу вас мне их не заговаривать! Значит, крысок вы не желаете? И мышек за шиворот хотя бы по штучке тоже? Ну ладно, получайте тогда паучков! – И Клапс громко хлопнул в ладоши.
И в ту же секунду со всех сторон к нам поползли огромные мохнатые пауки. Они ползли и тихо шлепали лапками по бетонному полу подвала, и эти, едва слышимые звуки, нагоняли на бедную Гриль и меня такой ужас, что мы онемели, наверное, на целую минуту. Но когда она прошла, мы опомнились и с диким визгом бросились к запертой двери и высадили ее вместе с дубовым косяком. Как это у нас получилось – объяснить я вам не смогу, этого я и сам не понял. Может быть, Гриль и растолковала бы мне потом, как это мы сумели сделать – у нее на все был готов ответ, – но с той минуты я своей воспитанницы больше не видел. Она, выскочив из подвала, помчалась домой к родителям, а я, вылетев на свежий воздух, кинулся к воротам «Школы мошенников». И через мгновение был так далеко от этого учебного заведения, что уже никто не смог бы меня догнать. Даже Гриль – а уж она-то умела бегать!
Глава тридцать вторая
В тот же день мы решили срочно покинуть Гартендорф. Кнедлика здесь не было, и помочь найти нам его мог теперь только волшебник Гэг. А он, как я уже говорил, находился в этот момент в командировке в Фурхтбарвальде. Пугаллино простился с добрым садовником, получил небольшое жалованье за два отработанных дня – эти денежки Кракофакс тут же спрятал в карман своего сюртука, – и мы, усевшись в «Шперлинг», покатили из Гартендорфа в заповедное место с жутким названием. За свою работу воспитателем вздорной девчонки я не получил ни гнэльфдинга, но дядюшка не стал на этом настаивать: он понимал, что Стибрис обязательно вычтет у меня деньги за сломанную дверь и тогда я останусь еще ему и должен. Кракофакс только укоряюще покачал головой и пробормотал: «Честный труд не для пуппетроллей. Кроме огорчения он ничего нам не приносит. Я всегда это говорил, Тупсифокс, всегда!»
Вскоре Воробышек выскочил на дорогу, ведущую в западном направлении, и помчался по ней с огромной скоростью. Столбы с указателями так и мелькали в наших глазах, мы еле успевали читать названия населенных пунктов, мимо которых проносились, как метеоры.
Вдруг «Шперлинг» замедлил свой «полет» и перешел на нормальную, шестьдесят мерхенмиль в час, скорость. И мы догадались, что приближаемся к намеченной цели.
– Странно, – сказал я, крутя головой по сторонам, – что-то никакого леса пока не видно. Одни поля да равнины кругом!
– А вон там я вижу холмы, – махнул Пугаллино рукой в сторону юго-запада. – Наверное, за ними и скрывается Фурхтбарвальд.
Он оказался прав. Через две-три минуты «Шперлинг» докатился до развилки и свернул налево – к высоким холмам, которые сумел разглядеть в предвечерней дымке глазастый мальчишка-гнэльф.
– По-моему, на указателе было написано не «Фурхтбарвальд», а что-то другое! – заволновался Кракофакс. Неужели моя чудо-машина испортилась?!
Я поспешил его успокоить:
– Не волнуйся, дядюшка. На указателе я успел прочитать надпись «Заброшенный Замок». А где же еще может быть заброшенный замок, как не в Фурхтбарвальде?
– А куда вела другая дорога? – спросил, косясь на меня одним глазом, недоверчивый старик. – Ну, та, что пошла направо?
– На другом указателе было написано: «Отель „ПАРАДИЗ“ 1 мерхенмиля», – сказал Пугаллино и улыбнулся: – Вряд ли в Фурхтбарвальде строят отели с такими названиями!
– Всякое бывает на этом свете, Пугаллино, всякое… – Кракофакс ласково похлопал ладошками по автомобильной баранке и миролюбиво произнес: – Так и быть, доверимся моему Воробышку. Уж он-то привезет нас куда нужно!
«Шперлинг», услышав похвалу в свой адрес, горделиво проурчал что-то не совсем членораздельное и прибавил ходу. А вскоре, свернув еще раз налево, подкатил к высокому мрачному строению, похожему на средневековый замок (это и был настоящий замок!) и остановился у парадного входа на заросшей бурьяном лужайке.
– В этом отеле бережливые хозяева, – насмешливо проговорил дядюшка, открывая дверцу машины и ступая ногами на длинные травинки и ярко-красный репейник. – Экономят на садовнике не первый год! Что ж, такие неудобства позволят нам требовать снижения цены за обслуживание.
– Ты, дядюшка, еще надеешься, что нас кто-то будет обслуживать? – удивился я.
Кракофакс не ответил и зашагал к парадной двери. И только войдя вместе с нами в темный и пустынный вестибюль, он, наконец, нарушил молчание:
– Странно, до чего все-таки прижимисты хозяева отеля: ни швейцара, ни администратора не держат… Неужели со всеми делами они управляются сами?
– По-моему, здесь и хозяев нет, – сказал Пугаллино, вращая головой по сторонам. – У меня такое чувство, будто в замке никто не живет.
Кракофакс на секунду смутился, но вскоре взял себя в руки и насмешливо хмыкнул:
– Ну и хорошо, если это так! Переночуем в отеле бесплатно!
На всякий случай мы с Пугаллино обежали все этажи и заглянули во все комнаты: вдруг да обнаружится хоть одна живая душа в этом огромном замке? Но никого, кроме двух мышек и трех тараканов, не нашли. Да и эта живность тут же, едва завидев нас, юркнула под старинные шкафы из красного дерева и больше оттуда не показывалась.
Мы вернулись к дядюшке вниз и, доложив ему о результатах нашей прогулки по замку, стали помогать растапливать камин и готовить еду из тех скромных продуктов, что захватили с собой из Гартендорфа. А поужинав, мы улеглись отдыхать на ковре у камина: здесь было и теплее, и как-то уютнее. Гораздо лучше, чем в пустых и холодных комнатах с притаившимися под шкафами тараканами и мышками.
Глава тридцать третья
Пугаллино уснул сразу, едва только его голова успела коснуться ворсистой, но мягкой поверхности персидского ковра. А вот мы с дядюшкой все ворочались и ворочались, перевертываясь с боку на бок, словно барашки на вертеле. Сон к нам упорно не шел, вместо него нас одолевали разные мысли. Кракофакс, конечно, думал о богатстве, которое вот-вот должно было свалиться на его умную и хитрую голову, а я вспоминал пропавшего неизвестно куда Кнедлика и тяжело вздыхал, предчувствуя новые испытания и лишения, ждущие нас в загадочном Фурхтбарвальде.
Наконец, дядюшке надоело играть роль барашка на вертеле, и он, похрустывая в тишине старческими косточками, поднялся на ноги.
– Пойду поброжу по замку, Тупсифокс. Что-то не спится… Ты не хочешь составить мне компанию?
– С радостью, дядюшка! Бродить по ночам по заброшенному замку – мое любимое занятие!
Ответив так, я даже не шевельнулся. И Кракофакса это задело:
– Во-первых, сейчас не ночь, а вечер. А во-вторых…
Он замолчал на какое-то мгновение, а затем сразу перескочил со «второго» на «третье»:
– В таких домиках, Тупсифокс, всегда есть подвальчики, в которых можно отыскать что-нибудь ценное…
– Например, Клапса?
Дядюшка недовольно поморщился и мотнул головой, как конь, которого ужалил овод:
– Нет, Тупсифокс! Клапс живет в Гартендорфе! А здесь совсем другой подвал!
– С винным погребом?
– Необязательно. Мы можем – если нам, конечно, повезет, – отыскать здесь сундучок с золотом. В подобных замках такое случается сплошь и рядом!
– А если вместо сундука мы найдем прикованные к стене цепями скелеты? Такое тоже случается сплошь и рядом, и ты это хорошо знаешь, дядюшка!
Лицо Кракофакса вновь исказила гримаса раздражения:
– Какой ты вредный, Тупси! Тебе так и хочется испортить мне настроение! Прикованные скелеты гораздо чаще встречаются в дурацких мультфильмах и глупых сказках, чем в реальной жизни, запомни это!
Произнеся гневную тираду, дядюшка сердито махнул на меня рукой и побрел в глубину просторного зала. Бросить старика одного на произвол судьбы я не мог, поэтому быстро вскочил с ковра и пошел за ним. Догнал я его у широкой лестницы, ведущей куда-то вниз. Схватив Кракофакса за руку, я спросил:
– Может быть, станем невидимками? Все как-то безопаснее!
Но старый упрямец отказался от моего дельного предложения, как от лишней мороки:
– Это всегда успеется, Тупси. Любые превращения сказываются на здоровье, а мне его следует беречь. Да ты не бойся, здесь никого нет!
И он отважно зашагал по каменным ступеням в черную пропасть подвала.
– Постой, там же совсем темно! Дай я хотя бы возьму факел!
Я быстро сбегал к догоравшему камину, выхватил из него большую головню и помчался догонять храбреца-кладоискателя.
Настиг я дядюшку уже в самом конце лестницы, у большой, обитой железом, двери.
– Вот и подвал, – произнес Кракофакс, и в его дребезжащем голосе я уловил нотки страха и гордости. – Надеюсь, он не закрыт.
Дядюшка потянул на себя массивную ручку, и его «надежда» сбылась: дверь в подземелье со скрипом отворилась. Главный кладоискатель взял у меня факел и переступил через порог.
– Я был прав: здесь никого нет! – вскоре раздался его ликующий тенорок.
Я вошел в подвал и огляделся: скелетов, действительно, в нем не было, хотя железные цепи и свисали с огромных болтов, вбитых в каменные стены. Не было в подземелье и чудовищ – чему я, конечно, очень обрадовался. А вот сундуки там нашлись, их оказалось два, и стояли они почти рядом, на расстоянии не более десяти – пятнадцати мерхендюймов друг от друга.
– Ну, Тупсифокс, что я тебе говорил?! – радостно воскликнул дядюшка. – Как видишь, тут два сундука, и оба наши!
– Ты посмотри сначала, что в них лежит, а уж потом прыгай, как козлик, – ответил я и взял у ошалевшего от радости старика «осветительный прибор».
– Да-да, Тупси, ты прав, в них обязательно нужно заглянуть! – Кракофакс подскочил к ближайшему от себя сундуку и откинул тяжелую крышку. – Золота нет… Но ты посмотри, какие здесь вещи! Они наверняка дороже золота!
Дядюшка принялся вынимать из сундука красивые старинные подсвечники, вазы, тарелки и аккуратно стал складывать их прямо на пол. Потом он вдруг прекратил это увлекательное занятие и переполз к соседнему сундуку.
– Посмотрим, что здесь лежит… Вещи вещами, а денежки нам тоже не помешают!
Кракофакс поднатужился и отбросил тяжеленную крышку. И в то же мгновение из сундука взметнулось что-то белое и длинное и встало перед нами во весь свой рост, слегка раскачиваясь, словно вывешенная для просушки простыня на ветру.
Придя в себя от изумления и смертельного испуга, мы вперили очи в это странное существо и разглядели в нем силуэт высокого старика – почти лысого и тощего-претощего, как скелет. Но это был не скелет, это было привидение. В них-то мы с дядюшкой разбирались, можете мне поверить!
Покачавшись еще немного, словно ядовитая кобра перед решительным броском, существо обрело плоть и крепко уперлось босыми ногами в пол. Старику-привидению было лет двести или триста, во всяком случае, судя по лохмотьям, еле державшимся на его теле, он предпочитал носить одежду не из современных супермаркетов, а из гардероба короля Артура или, по крайней мере, старины Альтерфатти.
– Нигде нет покоя от вас, жалкие бродяжки! – пробормотал он, гневно поглядывая из-под мохнатых белесых бровей на меня и сидевшего на полу Кракофакса. – В сундук залез, так и здесь нашли!
– Простите, но мы искали совсем не вас! – пискнул я, осмеливаясь заговорить с настоящим привидением.
– Это я и сам понял! – хохотнул мой собеседник и кивнул на груду дорогих вещей. – Решили поживиться? Обрадовались, что замок пуст и можно в нем спокойно орудовать?
– Мы оказались в нем случайно, – обрел наконец дар речи и мой дядюшка, – мы думали, что он ничей…
– Ах, вы еще и думать умеете! – хохотнуло снова привидение. – Ну, посидите здесь, подумайте с годик-другой, а я к вам как-нибудь загляну, и мы от души побеседуем!
И не успели мы с дядюшкой опомниться, как тяжелые железные цепи взметнулись вверх и, обмотав нас по рукам и ногам, словно удавы, намертво приковали к металлическим штырям, вбитым в стены.
– Спокойной ночи, – насмешливо пожелал нам коварный старик. – Я тоже пойду подремлю. Час, наверное, поздний: вон и крысы уже вылезли из нор!
И он, шлепая босыми пятками по каменным плитам, побрел не спеша к выходу. А мы остались в подземелье, в компании голодных крыс и сытых пауков…
Глава тридцать четвертая
Возможно, подобная участь ожидала бы и Пугаллино, если бы привидение не допустило одну, но роковую для себя, ошибку. Привыкнув жить в одиночестве, оно научилось разговаривать вслух само с собой. И теперь, бредя в тот зал, где спал у камина наш славный друг, оно громко бормотало на разные голоса, переживая свое недавнее приключение:
– «Простите, но мы оказались здесь совершенно случайно!».
– Да? И вы СЛУЧАЙНО залезли в чужой сундук и СЛУЧАЙНО вытащили из него чужие вещи?
– «Мы думали, что он ничей!».
– Ах, вы еще умеете и думать! Ну, подумайте, подумайте немного вот тут у стенки, а я подремлю пока в другом, более спокойном, месте!
Услышав это бормотанье, Пугаллино немедленно проснулся. Увидел белую, почти прозрачную фигуру, бредущую прямо к нему, быстро вскочил на ноги и выхватил из камина тлеющую головню.
– Кто вы? – крикнул он. – И что вы здесь делаете?
– Интересный вопрос! – хмыкнуло в ответ привидение. – То же самое я хотел бы узнать от вас!
– Мое имя Пугаллино, мы решили переночевать в этом замке…
– Решение неправильное, ставлю за него двойку! – усмехнулось привидение и, сильно дунув в сторону нашего приятеля, попробовало погасить головню.
Но оно снова ошиблось: от мощного порыва ветра пламя только еще сильнее вспыхнуло, и его язычки весело заплясали в сумраке ночи.
– Но-но, уважаемый! – прикрикнул Пугаллино. – Если вы вздумали пошалить, то я отвечу вам тем же! Вам хочется, чтобы я поджег ваше жилище? – Он поднес яркий факел к свисающим почти до самого пола бархатным шторам. – Учтите, пока приедет пожарная команда, здесь все превратится в угольки!
Привидение злобно рыкнуло, и дубовый стол, сорвавшись с места, полетел в Пугаллино. Однако мой дружок сумел ловко от него увернуться, и артиллерийский снаряд со звоном и треском вышиб окно вместе с рамой за спиной у мальчишки-гнэльфа.
– Делаю последнее предупреждение! – погрозил Пугаллино свободной рукой привидению. – Еще один недружелюбный жест с вашей стороны, и я подпалю эту тихую обитель!
– Так и быть, убирайся отсюда! – процедило сквозь редкие зубы привидение. – Обещаю, я не стану тебя преследовать.
– Вы – сама доброта! Но в замок я пришел не один, а с друзьями…
– Пусть эта парочка у меня погостит, я так соскучился в одиночестве!
– К чему эти хлопоты, уважаемый? Приведите моих друзей сюда, и мы с вами сразу же попрощаемся!
Привидение еще немного потопталось на месте и, видя, что юный храбрец готов и в самом деле выполнить свое обещание и спалить весь замок, молча повернулось и побрело обратно в подземелье.
Оно пришло к нам вовремя: стая крыс, выползшая из нор, уже заканчивала предварительное обнюхивание прикованных к стене кладоискателей. Еще минута, и они приступили бы к трапезе. Причем, начали бы праздничный ужин непременно с меня: мой дядюшка явно им не понравился, и они недовольно морщили длинные носики, обнюхивая его тощие старческие ноги и кисти рук, пахнущие автомобильной краской и ацетоном. А вот ваш верный слуга и автор этих правдивых воспоминаний вызвал у подвальных обитателей неприкрытую симпатию: крысы так и льнули ко мне, громоздясь друг на друга и стараясь дотянуться чувствительными усиками до моей груди и моего лица. Мне даже пришлось на них прикрикнуть и приказать выстроиться в очередь – так они напирали, карабкаясь по спинам своих сестер и братьев!
Войдя в нашу темницу, старый призрак прогнал свору голодных грызунов и нехотя пробурчал какое-то заклинание. И тотчас же цепи со свистом и скрежетом стали распутываться, освобождая полузадушенных кладоискателей. А когда тяжелые оковы упали к нашим ногам, привидение сказало:
– Проваливайте на все четыре стороны. Но если еще хотя бы раз вы загляните в мой замок…
– На это можете не рассчитывать! – прохрипел дядюшка, перебивая хозяина подвала. Кракофакс терпеть не мог нравоучений, обращенных к нему, он сам был горазд учить всех подряд уму-разуму. – Ноги моей больше у вас не будет!
– Моей тоже, – поддержал я его и попробовал отлипнуть от стены. Мне это удалось, и я помог отлипиться и дядюшке. Косясь на привидение, мы побрели к выходу.
– Счастливого пути! – пожелал нам тощий старик и, громко захохотав, растворился в сумраке подземелья.
– Счастливо оставаться! – отозвались мы с дядюшкой и пулей выскочили из коварной темницы.
А через минуту мы все трое – Кракофакс, Пугаллино и я – уже сидели в нашем Воробышке и мчались по дороге, освещенной луной и звездами.
Глава тридцать пятая
Пролетев, словно пуля, пять мерхенмиль, «Шперлинг» вдруг резко остановился.
– В чем дело? – испугался дядюшка и завертел головой по сторонам. – Неужели моя машина сломалась?!
– По-моему, она просто выполнила ваше приказание, господин Кракофакс, – произнес Пугаллино, потирая ушибленный лоб. – Вы сказали, чтобы Воробышек гнал прочь от замка. Вот он это и сделал. А куда ехать дальше, вы ему не объяснили.
– Пожалуй, ты прав, – согласился дядюшка с моим другом и заметно повеселел. – А я-то думал…
Он не договорил и смущенно махнул рукой.
Читать бесплатно другие книги:
