Осторожно: пуппитролли! Каришнев-Лубоцкий Михаил
– Не отправлюсь же я за ней с пустыми руками, пусть и невидимыми, – проговорил Смерч, когда пришел немного в себя. – Придется мастерить ловушку, а все инструменты на корабле!
– Эта певунья такая маленькая, что ее можно засунуть в карман, – поделился своими впечатлениями о пернатой волшебнице пуппитролль Тупсифокс. – Или запихать в мою курточку!
И он, желая помочь отважному юнге, стащил с себя торопливо кургузый клоунский пиджачок и протянул его Смерчу.
– Спасибо, Тупси, но я все-таки сплету для нее корзинку: так, на всякий случай…
Боцман Кнехт недавно обучил юного моряка вязанию канатов, веревочных лестниц и прочих необходимых в жизни вещей, и теперь это уменье пригодилось как нельзя кстати. Быстро надергав длинных с широкими стебельками травинок, Смерч принялся мастерить из них клетку для птицы. Через полчаса ловушка была готова, и невидимый птицелов отправился на охоту, не забыв, на всякий случай, заткнуть себе уши надежными заглушками.
Когда Смерч приблизился к клубничной полянке и увидел торчавшего на ней, как изваяние, несчастного Крюшончика, у него от жалости чуть не навернулись слезы. «Чур, не реветь! – приказал он тут же себе. – Не хватало еще ее спугнуть!»
Смерч поставил корзинку на землю и, взяв поудобнее в руки клоунскую курточку, стал подкрадываться на цыпочках к тому месту, где находились заколдованный Крюшон и таинственная птичка-певунья.
«Кажется, снова кто-то идет к моему гнезду! Ну, что за безобразие! – подумала раздраженно любительница поспать под клубничным листом и нехотя высунула голову из-под крылышка. Однако никого не увидела и вновь подумала: – Наверное, показалось. Ветер гоняет по грядкам какую-то мятую тряпку, а мне уж мерещатся всякие страсти!»
И она, поерзав по привычке в пыльной ямке, спрятала головку под мягкое пуховое крылышко.
– Ну, Смерч, не робей! – приказал самому себе невидимый юнга-птицелов и резким и точным броском накинул курточку Тупсифокса на крошечную пичужку.
«Все-таки попалась! – испуганно подумала несчастная жертва и попробовала запеть, пытаясь околдовать нахального смельчака. Но вместо чарующих звуков у нее из горла вырвалось лишь жалкое чириканье, и пернатая волшебница, смутившись, замолкла. – Неужели я потеряла голос?! Какой ужас! Придется мне немного потерпеть и помолчать…»
Смерч запихнул птичку в клетку и для надежности накрыл сверху клоунской курткой.
– В темноте ты, надеюсь, не очень-то распоешься, так что сиди и не дергайся! – напутствовал он свою пленницу.
Вытерев со лба пот, бравый птицелов поднял клетку, прижал ее покрепче к груди, чтобы, не дай Бог, не выронить, и подошел к сидящему на корточках окаменевшему Крюшону.
«Как живой! – невольно подумал он, глядя на бедного дружка, застывшего в нелепой и неудобной позе. – Ничего, Крюш, тебе недолго осталось страдать и мучаться: скоро ты расколдуешься, и мы все вместе поплывем обратно в Гнэльфбург».
Смерч вздохнул и пошел к побережью. Тащить на себе бесчувственное изваяние у него не было никаких сил.
Глава пятьдесят шестая
Морс и Крюшон очнулись к вечеру. Когда они узнали, что с ними случилось, Морс нервно хихикнул, а бедный толстячок вновь опустился на корточки – у него от запоздалого страха вдруг затряслись поджилки и подогнулись колени.
– Все позади, все позади! – поспешил успокоить друзей юнга Смерч, который уже давно стал видимым. – Птичка-певунья поймана и теперь молчит как мышка. А волшебных абрикосов, надеюсь, вы больше пробовать не станете!
– Пусть их пираты едят, а с меня довольно! – Морс приподнялся с земли и отряхнул с одежды песок и прилипшие травинки. – Кстати, хорошая мысль: давайте-ка угостим наших славных матросиков абрикосовым компотом!
– Ты думаешь, что они вновь вернутся на корабль? – Крюшон посмотрел на Морса взглядом, полным тоски и печали.
– Я в этом уверен! Кто-то наложил на них проклятие, и теперь они вынуждены появляться на «Бедном Йорике» только по ночам, а утром – исчезать с него как фантомы!
– Тогда нам, наверное, не следует возвращаться на корабль, – тоскливо произнес Крюшон.
Повернувшись лицом к сидевшему за его спиной на мягком листке подорожника хитрецу Кракофаксу, Смерч сказал:
– Придется вам снова поколдовать, господин Пройдоха! На этот раз в невидимок должны превратиться все пятеро.
– Ты думаешь, пираты-призраки испугаются крошечных невидимок? – Пуппитролль презрительно хмыкнул. – Они живо нас раскусят, глупый гнэльф!
Услышав его слова, Тупсифокс вздрогнул:
– Я не хочу, чтобы меня раскусывали! Я хочу домой, в Бербург!
И он приготовился пустить слезу, надеясь разжалобить упрямого дядюшку.
Но Кракофакс был хитер и сразу же разгадал намерения племянника.
– Не вздумай реветь! Это тебе не поможет! – строго прикрикнул он на Тупсифокса и, сорвавшись с удобного кресла, забегал по тропинке от Морса к Крюшону и обратно. – Превращать в невидимок я никого не стану! Это очень вредно для здоровья! Для моего здоровья! – уточнил он, поднимая многозначительно синеватый указательный палец правой руки высоко вверх. – Лучше мы используем то, что имеем, – и тут его палец, указывающий в небеса, опустился пониже и ткнулся в сторону корзинки с волшебной птицей.
– А если она не запоет? – выразил сомнение Смерч.
– Если сдернуть покрывало, запоет! – самоуверенно заявил Кракофакс и тут же добавил: – А для страховки я тоже кое-что придумал. – Он выдержал эффектную паузу и гордо сообщил: – Мы сварим для призраков компот из волшебных абрикосов! И они все уснут! До рассвета! Мы же этим воспользуемся и приведем корабль поближе к проклятому Гроту Неприятных Сюрпризов!
– У меня такое чувство, словно об идее сварить компот я уже где-то слышал, – сказал Крюшон, поскреб в затылке пальчиком, но ничего не вспомнил, и немного невпопад произнес: – А пираты любят сладкое? По-моему, они предпочитают вместо компота пить горький бром.
– Не бром, а ром! – поправил его Смерч. – Но от компотов они тоже не отказываются.
– Я сварю им очень хороший компот! – с жаром пообещал Крюшон. – Вот увидите, я не пожалею фруктов! Я знаю рецепт, как сделать так, чтобы абрикосы не разваривались, а оставались в компоте как свеженькие!
– Крюш, мы не сомневаемся в твоих кулинарных способностях. Надеюсь, пираты тоже оценят их по достоинству.
Морс бережно поднял корзинку с волшебной птичкой и, поглядев на друзей, спросил у них:
– Ну что, возвращаемся на корабль?
– А разве у нас есть выбор? – вопросом на вопрос ответил Крюшон.
Глава пятьдесят седьмая
Поднявшись на палубу «Бедного Йорика», Крюшон заявил:
– Как хотите, но в трюм я больше не полезу! Хватит, натерпелся страха!
И он, поддерживая обеими руками сумку, набитую до отказа волшебными абрикосами, помчался в камбуз готовить ужин для пиратов.
– Пузанчик прав, – улыбнулся Морс, – сидеть в холодном погребе в обществе крыс и летучих мышей – удовольствие небольшое!
– Нам только не хватало подхватить воспаление легких, – поддержал его Смерч. – Ближайшая аптека находится в порту Острова Миражей, а до нее еще нужно добраться.
Услышав их разговор, Тупсифокс заволновался:
– Про каких-таких летучих крыс они говорят? Предупреждаю, дядюшка, я тоже не хочу лезть ни в какой погреб!
Юный пуппитролль ухватил Кракофакса за пиджачную пуговицу и стал нервно ее откручивать, пытаясь хоть таким образом привлечь внимание равнодушного дяди к своим словам.
И это ему удалось – фиолетовый старичок ударил ладошкой по руке племянника и, когда тот прекратил истязание несчастной пуговицы, лениво произнес:
– В трюм мы, конечно, не полезем. Но я сделаю так, что пираты-призраки нас не увидят.
– Ты все-таки превратишь нас в невидимок? – перебил его Тупсифокс.
Старый пуппитролль недовольно поморщился:
– Нет, я сказал же, что это вредно для моего здоровья. Придется мне соорудить небольшой волшебный купол, под которым мы с тобою спрячемся.
– А гнэльфы?!
– Что ж, приютим и этих лоботрясов. Кому-то нужно будет управлять судном, когда мы им завладеем!
Кракофакс вскарабкался по ступенькам на капитанский мостик и, взглянув сверху вниз на бескрайний морской простор, тяжело вздохнул:
– Сколько усилий потрачено на поиски сокровищ… И все пошло прахом. Ну, ничего, когда-нибудь я еще вернусь сюда и разыщу мое золото! Не будь я пуппитролль Кракофакс, если не сделаю этого!
И он, спустившись вновь на палубу и выбрав уютный закуток, тихо прошептал:
– ФЕРРИ-ГЛУММ! МЭРРИ-ТУММ! ФЭРРИ-МЭРРИ-ДУММ! МЭРРИ-ФЭРРИ-СУММ!
После чего радостно хихикнул, самодовольно потер фиолетовые ладошки, быстро шагнул вперед и… исчез!
– Дядюшка, – испугался Тупсифокс, – вы где?
В ответ – молчание.
Тупсифокс метнулся туда, где секунду назад стоял его зловредный дядя, и чуть было не расшиб себе нос о невидимую, но крепкую преграду.
– Ой! – вскрикнул мальчишка-пуппитролль. – Что это?!
Он боязливо протянул вперед руку и коснулся твердой и гладкой, как стекло, стены.
– Дядюшка Кракофакс! Вы где? Отзовитесь скорее, или я умру от страха!
– Скажи «МЭРРИ-ФЭРРИ-СУММ!» и смело шагай вперед! – раздался приглушенный, будто из бочки, голос старого пуппитролля.
– МЭРРИ-ФЭРРИ-СУММ! – повторил Тупсифокс и снова протянул дрожащую ручонку в сторону невидимой преграды.
Теперь его рука свободно прошла сквозь таинственную стену и скрылась за ней почти по локоть!
– Может быть, ты прекратишь хватать грязными лапами мой волшебный купол и зайдешь сюда сам? – глухо прозвучал из чудесного укрытия голос Кракофакса.
Тупсифокс вздрогнул, торопливо шагнул вперед и оказался рядышком с дядей-чародеем.
– Согласись, здесь не так уж и плохо! – весело проговорил Кракофакс, гордясь своим архитектурным сооружением. – Отсюда прекрасно все видно и совсем не дует! Лучшего местечка, пожалуй, и не придумать!
Пока пуппитролли искали укрытие от пиратов-призраков, Морс и Смерч успели вытащить из воды якорь и поставить на мачтах паруса. Жалобно поскрипывая, «Бедный Йорик» медленно двинулся из тихой гавани в открытое море.
– Какой сегодня день? – спросил приятеля Смерч, становясь к штурвалу. – Все время боюсь забыть и сбиться со счета!
– С утра было воскресенье, – ответил Морс и почему-то слегка помрачнел.
– Значит, понедельник завтра? тогда у нас в запасе еще уйма времени!
И добродушный юнга-рулевой весело и задорно улыбнулся своему погрустневшему дружку.
Глава пятьдесят восьмая
Гнэльфы не ошиблись: пираты появились на борту корабля ровно в полночь.
– проклятье! – заорал долговязый предводитель морских разбойников, как только приобрел телесную оболочку, а вместе с ней и возможность горланить. – Мы снова заплыли неизвестно куда! Хитрюга Бим, не стой столбом, марш к штурвалу! Пегий Лис, Кривой Красавчик, пока я вас не вздернул на рею, быстро меняйте паруса на грот-мачте! Неужели не видите, как судно заваливается на правый борт?!
Вожак корсаров пинками разогнал команду по местам и, пулей влетев в рулевую рубку, торопливо развернул карту.
«Так и есть: мы снова отклонились от нужного курса! Проклятая судьба опять мешает нам добраться до заветного острова!»
Обозленный, он резко смял карту и сунул ее в широкий карман камзола.
В этот момент в рубку поднялся пиратский кок и, заметно робея, доложил:
– Простите, кэп, но ужин готов… Когда прикажете кормить команду?
– Как: ты уже все состряпал?! Когда ты успел, Мопс? – удивился капитан, позабыв на время о своих несчастьях.
Толстяк смущенно развел руками:
– Все было уже готово, кэп. Даже компот…
Горизонтальная морщина пересекла узкий лобик предводителя корсаров:
– Кажется, на «Бедном Йорике» завелись таинственные невидимки…
Немного покрасовавшись перед единственным зрителем, морщинка со лба вожака исчезла.
– Придется мне самому заняться их поисками. От вас, балбесы, все-равно нет никакого толку!
– Вы хотите ловить невидимок на пустой желудок, кэп?
– Нет, Мопс, сначала я, конечно, подкреплюсь. Но после этого я задам вам такого жару, что ад покажется вам настоящим ледником!
И предводитель корсаров, считая разговор с корабельным коком законченным, снова громогласно скомандовал:
– Хитрюга Бим, закладывай два румба влево! Ушастик и Простофиля, крепите фалы на грот-мачте! Живо, живо, лентяи, а то я отправлю вас всех на завтрак акулам!
Пираты, услышав новую угрозу своего сердитого вожака, еще быстрее забегали по кораблю, выполняя его приказания.
Смерч, наблюдая из удобного укрытия за действиями оживших призраков, тихонько усмехнулся:
– Пока все идет по намеченному плану. Одно лишь сомнение гложет мне душу: понравится ли им твой компот, Крюшончик?
– Скоро мы в этом убедимся. Но на месте пиратов я не стал бы капризничать, – ответил юный повар.
Внезапно Тупсифокс испуганно пискнул и еще сильнее прижался спиной к ноге храбреца Морса:
– Смотрите, сюда кто-то идет! И в руках у него, кажется, острый меч!
Все, кто сидели в волшебном куполе, невольно посмотрели в ту сторону, куда указывал мальчишка-пуппитролль.
– Это – Ушастик, – узнал лопоухого джентльмена удачи глазастый юнга. – А в руках он держит не меч, а обыкновенный кухонный нож!
– Для гнэльфов это нож, а для нас, пуппитроллей, меч! – смущенно сказал Тупсифокс, однако быстро успокоился и стал наблюдать за пиратом.
Подойдя к тому месту, где прятались путешественники, Ушастик вдруг остановился и, торопливо оглянувшись на капитанский мостик, по которому прохаживался долговязый громила в роскошном камзоле, быстро шагнул в сторону.
Бумм! – раздался в куполе приглушенный звон.
Ушастик отпрянул назад и, ничего не понимая, уставился в пустоту. Потом, осмелев и немного придя в себя, сделал вторую попытку пройти сквозь невидимую преграду.
Бумм!! – еще громче прозвучал удар о стены купола.
– Интересно, на каком по счету синяке он остановится? – спросил Смерч у Морса после того, как колокольный гул слегка затих.
– На третьем, Смерч, на третьем. И этот третий синяк я поставлю Ушастику сам!
Морс протянул вперед правую руку и изо всей силы щелкнул настырного пирата в лоб.
– Ай! – вскрикнул Ушастик и сел там, где стоял. – Вы зачем деретесь, господин Привидение?!
Кракофакс высунул наружу фиолетовую физиономию и сердито рявкнул фальцетом:
– А зачем вы лезете в чужой дом без спроса? Я вас, кажется, не приглашал!
И он снова спрятался в надежном волшебном куполе.
Ушастик потер ушибленный лоб шершавой, как наждачная бумага, ладонью и виновато пробубнил:
– Я лез не к вам, господин Привидение. Я только хотел достать свою бутылочку рома…
– У меня нет вашего вонючего рома! – Кракофакс швырнул в назойливого пирата грязным сухариком. – Немедленно убирайтесь отсюда или я превращу вас самого в привидение!
– Подумаешь, напугал! – фыркнул насмешливо Ушастик. Но тут же спохватился и принялся жалобно ныть, прижимая руки к груди: – Вы посмотрите под оторванной доской. Одна доска плохо прибита, и под ней я храню мое сокровище. Отдайте мне его, и я исчезну!
– Если мы отдадим ему бутылку, он не станет пить мой компот! – с жаром зашептал на ухо Морсу взволнованный Крюшон. – Этого нельзя допустить!
– Ты прав, его нужно заставить поужинать. – Морс высунул наружу правую руку и многозначительно повертел указательным пальцем перед носом растерянного пирата: – Пить ром на голодный желудок очень вредно! Ступай немедленно в кубрик и хорошенько поешь! И не забудь про десерт: сегодня для вас приготовили отличный компот!
– А после ужина вы отдадите мне мою бутылочку? – Ушастик с мольбой посмотрел на раскачивающийся перед его носом палец-маятник.
– Так и быть, мы ее вернем. Но учти: я проверю! – И рука загадочного привидения исчезла за невидимой стеной.
Пятясь и подобострастно кланяясь, Ушастик удалился. Проводив его взглядом, Смерч облегченно вздохнул:
– Кажется, пронесло. Я уж подумал, что нам придется всю ночь отбиваться от вооруженных призраков!
– Подождите радоваться: они еще не выпили ваш компот. – Кракофакс насмешливо хмыкнул и покачал головой. – Кто знает, как он подействует на пиратов? Ведь они – фантомы!
«Об этом мы, точно, не подумали, – мелькнуло в голове у Смерча. – Но ничего: у нас еще в запасе имеется тяжелая артиллерия!»
И он с любовью и благоговением коснулся клетки с пернатой певуньей.
Глава пятьдесят девятая
Опасения старого пуппитролля, к счастью, не сбылись: спустя полчаса все пираты на корабле спали как убитые. Крепкий волшебный сон сморил бедолаг там, где они стояли: долговязого вожака на капитанском мостике, кока Мопса в камбузе, Хитрюгу Бима у штурвала, а невезучего Ушастика на полпути к заветной бутылочке. Многие корсары лежали прямо наголых досках палубы и только некоторые счастливчики успели добраться до своих коек в матросском кубрике. «Бедный Йорик», вновь лишенный управления, мчался сквозь мрак по волнам, и его старые мачты тревожно скрипели в полном безмолвии ночи.
– Кажется, пора приниматься за работу, – первым не выдержал томительного ожидания юнга Смерч. – Не хватало еще наткнуться на рифы и затонуть вдали от берегов!
– Ты уверен, что все уснули? – спросил его трусишка Крюшон. – Встретиться нос к носу с каким-нибудь пиратом тоже удовольствие не из приятных!
– Ничего, Крюш, не бойся: даже если кому-то из разбойников и удалось избежать общей участи, мы с ним непременно справимся, ведь нас трое!
Морс поднялся с пола и смело шагнул вперед навстречу неизвестности, за ним потянулись Смерч с Крюшоном.
Обойдя корабль и убедившись, что опасность миновала, гнэльфы взялись за работу. Смерч определил по звездам курс «Бедного ЙОРИКА» и, сверив его с картой капитана Гольдгульдена, повернул штурвал на два румба влево.
– Ветер дует попутный, лишние паруса можно убрать, – сказал он Морсу и кивнул на грот-мачту и бизань-мачту. – К утру мы должны подойти к Гроту Неприятных Сюрпризов.
«Это если нам повезет,» – подумал Крюшон, но вслух ничего не сказал и кинулся помогать приятелю сворачивать тяжелые паруса.
Когда с этой работой было покончено, Морса осенила очередная идея.
– Эврика! Я знаю, что нужно сделать для того, чтобы пройти пещеру с Летучими Кошками! И как это я раньше об этом не догадался!
– Ну и что же тебе пришло в голову на этот раз?
– Ничего особенного, Крюш, ничего особенного! Просто нам надо изловить немного летучих мышей в трюме и в подходящий момент выпустить их на свободу. Только и всего, Крюш, только и всего!
– Ты уверен, что Летучим Кошкам понравятся летучие мышки? – Крюшон с сомнением посмотрел на друга. – Мне, например, они совсем не нравятся!
– Ты слишком разборчив, Крюш. Ты даже к обычным домашним мышкам не испытывал никогда особых симпатий. Или я ошибаюсь?
Толстячок смущенно засопел и, наконец, с трудом выдавил:
– Делай, Морсик, как знаешь! Только не заставляй меня, пожалуйста, первым спускаться в холодный и темный трюм! Тебе же известно: я плохо различаю предметы в сумраке, а от холода меня постоянно бросает в дрожь…
Морс подумал и великодушно протянул приятелю руку:
– Хорошо, Крюшончик, ты не полезешь в трюм первым. Ты будешь замыкающим. Это тебя устраивает?
– Каким-каким? – не понял толстячок.
– Замыкающим. Или – вторым. Я пойду первым, а ты за мной.
И желая прекратить ненужную дискуссию, Морс взял в руки кусок старой парусины, фонарь со свечой внутри и направился к люку, ведущему в трюм корабля.
Глава шестидесятая
Вам когда-нибудь приходилось ловить летучих мышей? Можете не сомневаться: это – настоящий подвиг.
И Морс его совершил! В ободранной одежде, исцарапанный до крови он раз за разом спускался в трюм и одну за другой вылавливал крылатых хищниц, закутывал их в разные тряпки и бережно передавал Крюшону, который тут же относил пищащие кулечки в каюту предводителя пиратов.
Охота на летучих мышей длилась примерно полчаса, но неуклюжему толстячку и это показалось настоящей вечностью. Когда же «вечность» все-таки прошла, Крюшон взмолился:
– Достаточно, Морс, прекрати! Пожалей себя и мышек! Их уже десять штук в каюте, мы их не прокормим!
– Ничего, Крюш, не волнуйся. Вот поймаем корабельных крыс…
Крюшон не дал приятелю договорить. Вопль, который вырвался из его уст, полностью заглушил последние слова Морса.
– Ты еще хочешь поохотиться и на корабельных крыс?! А меня сделать замыкающим?! И я снова буду таскать орущие пакетики и любоваться на остренькие мордочки завернутых в них «младенцев»?!
Крюшон с гневом швырнул фонарь в черную пропасть трюма и выскочил наружу. Вслед за ним нехотя выбрался на палубу и его друг.
– В чем дело? Вы поссорились? – высунувшись из рулевой рубки, спросил юнга Смерч.
– Что ты! – улыбнулся Морс кисловатой улыбкой. – Мы никогда не ссоримся с Крюшончиком! Просто мы не сошлись во мнениях по одному вопросу – только и всего!
– Скорее сходитесь: до рассвета осталось не так уж много времени.
Смерч посмотрел на часы, прикрепленные к стене, и прищелкнул языком: стрелки на циферблате показывали половину третьего ночи.
И тут бравого юнгу словно ударило током: «Третий час! Значит, воскресенье уже закончилось! И наступил Понедельник – решающий день!» Смерч машинально провел рукавом по лицу, стирая с него едкий пот, и пристально всмотрелся в черную бездну, распахнутую впереди. Вскоре он различил во тьме далекий и расплывчатый силуэт огромной скалы. «Грот Неприятных Сюрпризов! – догадался юнга. – Таинственное течение переменило курс и теперь несет наш корабль прямо к нему! Крюшон и Морс не ошиблись: расшифровали записки Гольдгульдена правильно!»
Глава шестьдесят первая
Рассвет наступил в положенное ему время: в четыре часа двадцать две минуты. Именно в этот момент «Бедный Йорик» приблизился к Гроту Неприятных Сюрпризов на расстояние в три морских мерхенмили, и именно в этот момент сонные корсары стали превращаться в бесплотные фантомы и покидать свой несчастный корабль, взлетая вверх и тая в голубом утреннем небе.
Поглядывая на исчезающие белесые облачка, которые еще минуту назад были грозными морскими разбойниками, Морс произнес с легкой грустью в голосе:
– Я уж начал подумывать о том, как мы повезем пиратов-призраков в Гнэльфбург. Даже немного жаль, что этого не случилось…
– Нашел о чем жалеть! – фыркнул Кракофакс и дал затрещину Тупсифоксу, делающего тщетную попытку схватить последнего улетающего пирата за ногу. – Лучше подумай, как нам проскочить сквозь чертов лабиринт!
– Двум смертям не бывать, одной не миновать! – бесшабашно ответил пуппитроллю Морс и подмигнул стоявшему рядом с ним на капитанском мостике трусишке Крюшону. – Мы приготовили для здешних жителей отличные подарки, и теперь их надо только вовремя вручить. Если сделаем все четко и быстро, успех нам обеспечен!
– А если немножко замешкаемся? – робко поинтересовался Крюшон. – Иногда такое случается, Морсик!
– Тогда уже местные обитатели преподнесут нам сюрприз. И он будет не очень приятным!
Морс раздал пуппитроллям и своим друзьям заранее сделанные из ваты и воска затычки для ушей и посоветовал:
– Когда пройдем пещеру с Летучими Кошками, сразу затыкайте уши. Пусть Топпа и Хлоппа наслаждаются пеньем волшебной птички, а мы сегодня ее концерт пропустим.
– Превратить Подводных Стражей в обычные изваяния – неплохая идея! – засмеялся Смерч. – Лишь бы только наша певунья не подвела в нужный момент.
– Она не подведет, – сказал Тупсифокс. – Когда она увидит меня, то зальется такими трелями!
– Ты хочешь залезть к волшебной птице в клетку? – удивился Кракофакс причуде племянника. – Пусть к ней суются гнэльфы, если они такие храбрые, а пуппитроллям там делать нечего!
– Они бы полезли, но они не влезут, – объяснил Тупсифокс причину своей внезапной отваги непонятливому дядюшке. – Они слишком крупные для такой клетки.
– Я могу их уменьшить! – тут же предложил Кракофакс.
Но гнэльфы от такой любезной услуги чародея-пуппитролля отказались наотрез.
– Нам надо управлять судном, – сказал Смерч и кивнул на паруса, наполненные ветром. – С такой работенкой и втроем не справиться.
– К птичке я полезу, – настойчиво повторил Тупсифокс, – мне к этому не привыкать! Уснуть я не боюсь: в ушах у меня будут надежные затычки. Лишь бы она меня не склюнула, вот чего я опасаюсь!
– Мы будем тебя охранять, – пообещал Крюшон и взял в руки рваную рыболовную сеть. – У нас с Морсиком богатый опыт охоты на пернатых!
Кракофакс хотел сказать еще что-нибудь ехидное и неприятное в адрес нелюбимых им гнэльфов, но не успел: в этот момент «Бедный Йорик» с шумом ворвался в широкую пасть ужасного Грота и вместе с бурлящим потоком понесся по гигантскому лабиринту к пещере Летучих Кошек.
– Ну, ребятки, держитесь! – прошептал побледневшими губами Смерч и вцепился в штурвал обеими руками.
Глава шестьдесят вторая
И все у них получилось! Как только гнэльфы выпустили перепуганных летучих мышей на свободу, стая Крылатых Кошек тут же с пронзительным воплем сорвалась со скалы и кинулась на незваных гостей, желая полакомиться деликатесным мясом. Но летучие мыши не были простофилями – быстро привыкнув к царившему в гроте сумраку, они отыскали в каменных сводах небольшие трещины и углубления и мигом в них скрылись, оставив голодных котов и кошек ни с чем. А за время, которое Летучие Кошки потратили на глупую ловлю хитрых мышей, «Бедный Йорик» успел проскочить опасную пещеру и вновь выйти на стремнину.
– Ну, друзья, а теперь затыкайти уши! – скомандовал Морс и приготовился сорвать покрывало с птичьей клетки. – Надеюсь, ты не передумал, Тупсифокс?
– Что? – не понял мальчик-пуппитролль. – Какой купол? Нет, я не собираюсь снова прятаться!
И он взмахнул правой ручкой, давая Морсу знак, что можно смело сдергивать покрывало с клетки.
– Раз, – прошептал Крюшон.
– Два, – произнес Кракофакс.
– Три! – закричал Морс, и старая мерхенбургская шаль полетела в сторону, освобождая путь в темницу к волшебной птичке солнечным лучам и бесстрашному Тупсифоксу.
Не раздумывая – у него вообще не было такой привычки! – Тупсифокс прыгнул в открытую клетку. Он прыгнул туда как кузнечик, но все, кто смотрел на него в эту минуту, решили, что он прыгнул как лев.
Бумм!.. – хлопнулся попрыгунчик-пуппитролль на мягкий, травянистый пол клетки.
– А-а-х-х, – испуганно вздрогнула птичка-певунья, глядя на странного гостя в яркой одежде.
– Привет! – поздоровался Тупсифокс, приподнимая вежливо клоунский колпак над взлохмаченными вихрами. – Петь мы сегодня будем? Уже пора!
Птичка сердито потрясла головой и, прочищая горло, робко разразилась первой трелью.
Читать бесплатно другие книги:
