Приключения Морса и Крюшона Каришнев-Лубоцкий Михаил

Глава седьмая

Тупсифокс был лентяй, но он не был лежебокой. Валяться на травке – да от этого можно помереть с тоски! Терпения маленького пуппитролля хватило только на пять минут, а когда это время истекло, он вскочил на ноги и, отряхнувшись и поправив свой клоунский колпак, сказал, похрапывающему тихо, дядюшке:

– Пойду пройдусь.

И, насвистывая какой-то незамысловатый мотивчик, вприпрыжку поскакал по тенистой тропке вглубь сада. Дойдя до ограды, отделяющей владения фрау Мяу от владений ее соседей, Тупсифокс заглянул в большую щель между досками и увидел неподалеку от себя красивое цветущее дерево, а под ним плетеное кресло-качалку и в нем маленькую златокудрую девочку.

«Вдруг у нее есть конфеты, и она захочет меня угостить? – подумал сластена – пуппитролль и с аппетитом облизнулся. – Давненько я не ел сладенького!». Он пронырнул в дыру в заборе и катышком подкатился к юной незнакомке.

– Привет! – поздоровался Тупсифокс с миловидной девочкой. – Тебя как зовут? Меня – Тупси!

Печальное лицо незнакомки осветилось едва заметной улыбкой:

– Я Энни. Как ты сюда попал, малыш?

– Ну, не такой я малыш, как ты думаешь… – обиделся Тупсифокс. Но спохватился и решил оставить обиду при себе. – Как я попал в твой сад? Очень просто: шел, шел и пришел. А тут, оказывается, ты сидишь. Дай, думаю, поздороваюсь. – И он еще раз сказал «Привет!» и поинтересовался:

– Как дела, Энни? Не надоело вот так сидеть и скучать?

– Еще как надоело… – Улыбка вновь исчезла с лица миловидной девочки. – Но у меня больные ноги, они совсем не ходят…

Непривычное для Тупсифокса чувство грусти закралось в его сердце. Пуппитролль шмыгнул носом и, сдвинув набок клоунский колпак, почесал затылок.

– Друзья тебя навещают? – спросил он первое, что взбрело ему в голову. – Играть можно и сидя в кресле. Например, в подкидного дурака или в «девятку».

– Нет, ко мне давно уже никто не ходит. Сколько можно играть в дурака? Иногда ведь хочется и просто побегать или попрыгать через веревочку…

– Надоело в дурака – спойте песенку! – не сдавался Тупсифокс. – Если хочешь знать, я никогда не прыгаю через веревочку – глупое занятие!

– Ты – мальчик, – напомнила Энни и снова улыбнулась.

– Зато я люблю распевать песенки. Правда, когда меня никто не слышит, – добавил Тупсифокс и слегка порозовел от смущения. – Залезу иногда, как ты, в кресло и пою. Очень веселое занятие!

– А ты не можешь что-нибудь спеть для меня? – попросила вдруг Энни. – Я с удовольствием бы тебя послушала!

Хвастунишка – пуппитролль зарделся еще больше. Потупя глазки, он пробормотал чуть слышно:

– Ну, насчет удовольствия мне кажется, ты заблуждаешься…

– Нет-нет, – воскликнула Энни, – что ты! Я так давно не слышала песенок – мне понравится любая!

– Любая в моем исполнении? – уточнил Тупсифокс. – Хотелось бы в это поверить!

Он прокашлялся и стал перебирать в уме свой скудный песенный репертуар. «Это не то… Это тоже не то… Это, тем более, не то… Ага, кажется, эта песенка подойдет!». Пуппитролль вновь оживился и, подняв высоко голову и прижав руки к груди, торжественно объявил:

– «Песнь об ужасной погоде»! Автор слов неизвестен до сих пор, автора музыки не было вообще! Исполняет пуппитролль Тупсифокс. За шарманкой, увы, никого!

Он вновь прокашлялся и, закатив глазки, начал заунывно подвывать:

Допев последний рефрен, Тупсифокс открыл глаза и поинтересовался:

– Ну как?..

– По-моему, чудесно! – похвалила Энни певца и похлопала в ладоши. – Я тоже учиться хочу, а учить ничего не желаю! Но у этой песенки есть один маленький недостаток…

– Только один? Какой? – Тупсифокс смутился и весь поджался, ожидая сокрушительной критики.

Но ее не последовало. Энни была добра и умна.

– Твоя песня очень грустная, а мне бы хотелось услышать веселую.

– Ты ее услышишь!

Вошедший во вкус певец снова перебрал в уме репертуар и вскоре радостно воскликнул:

– Есть! Нашел!

Снова встал в позу и, уже не закрывая глаз, а напротив всячески подмигивая и подмаргивая, начал исполнять вторую песенку.

На этот раз Энни разразилась рукоплесканиями еще до того, как Тупсифокс закончил песню.

– Молодец! – смеялась она, хлопая в ладоши и раскачиваясь в кресле в избытке чувств. – Ты так здорово бумкаешь и жестикулируешь, что я даже подумала, что ты настоящий артист!

Тупсифокс покраснел как румяное яблочко на соседней яблоне и пробормотал:

– Теперь и я так буду думать, Энни…

Он вспомнил вдруг о своей первоначальной цели, и его язык невольно прошелся по верхней губе – слева направо, как всегда, когда ему хотелось от души облизнуться.

– Извини, Энни, у тебя случайно нет с собою конфет? Что-то меня потянуло после концерта на сладкое…

– Прости, Тупси, но я почти не ем сладостей. От них портятся зубы и вырабатывается кислота!

– А ты не пробовала их чистить пастой «Голд-Гнэльф»? Говорят, здорово помогает.

Девочка улыбнулась:

– Но я же не могу их чистить каждую минуту! Но ты, Тупси, не огорчайся, возьми мой золотой мерхенталер и купи на него разных лакомств!

Энни протянула пуппитроллю блестящую желтую монетку.

– Мне подарила его моя мама. Она сказала, что золотой мерхенталер приносит удачу. Пусть тебе с ним хоть немного повезет!

– А как же ты? – удивился Тупсифокс. – Разве тебе не нужна удача?

– А мне уже повезло: я встретила нового друга!

Пуппитролль испуганно обернулся, но никого не увидел.

– Где же он? – спросил изумленный Тупсифокс.

– Это ты! – рассмеялась Энни. – Спасибо тебе за песенки. А монетку спрячь в карман, ты ее честно заработал!

«Вот тебе и на! – подумал смущенно пуппитролль. – Хорошо, что никто этого не видел!»

И он, попрощавшись с доброй девочкой, поспешил поскорее убраться из чужого сада, а заодно поискать местечко, где можно с толком потратить свалившееся на него богатство.

Глава восьмая

И Тупсифокс такое местечко нашел! Им оказался зондерлингский ипподром, на котором в этот день как раз проходили бега. Прочитав афишу, любопытный пуппитролль, конечно же, пожелал посмотреть на захватывающее зрелище. Но он не был таким уж глупеньким простачком, чтобы лезть на него без билета. А разменивать драгоценный мерхенталер Тупсифокс не хотел тем более. Поэтому он, покрутившись перед входом на ипподром и не найдя подходящей лазейки, решил обойти кирпичную стену вокруг и попытаться отыскать хоть какую-нибудь щель. В нее-то он проскочит, можете не сомневаться!

Извилистый путь иногда приводит к заветной цели, но порой заставляет походить по кругам и изрядно помучиться. Несколько раз пуппитроллю попадались огромные щели и дыры, но пробравшись сквозь них, он оказывался где угодно, но только не там, где хотел. В конце концов он забрел на конюшню и без сил повалился на кучку сена рядом с лошадиным стойлом.

– Эх, – вздохнул Тупсифокс, глядя на деревянный потолок и наслаждаясь короткой передышкой, – если бы кто-нибудь поставил на меня сейчас деньги, то сорвал бы хороший куш! Такого бегуна, как я, наверное, в Зондерлинге еще не видели! – Разве вы участник забега? – спросила его вдруг молодая лошадка, стоявшая неподалеку в стойле. – Под каким номером вы бежите? Кто ваш жокей?

– Тупсифокс испуганно подскочил и с изумлением уставился на беленькую, как снег, лошадку с красивой челкой.

– Ты умеешь разговаривать? Вот чудеса!

– В Зондерлинге все умеют говорить по-гнэльфски, не такое уж это мудреное дело. Так вы участвуете в забеге? – повторила симпатичная блондинка свой вопрос и в нетерпении переступила с переднего правого копыта на переднее левое. – Нет, я пошутил… Я не знал, что меня подслушивают…

– Я не подслушивала! Но я и не глухая. – Лошадка вдруг тихо и чуть смущенно проржала: – И-и-и!.. Такой глупенький! Улегся на сено и начал хвастать, как Рафинад и Кайзер! И-и-и!..

– Какой рафинад? Какой кайзер? – не понял Тупсифокс и очень обиделся. – Я не хвастался, я горевал!

Лошадке стало стыдно, и она извинилась:

– Простите, значит, ваши слова я поняла превратно. А Рафинад и Кайзер – мои соперники, они всегда любят прихвастнуть перед дамами.

Она взмахнула хвостом, прогоняя назойливую муху, и вновь спросила непрошенного гостя:

– Как вас зовут? Меня – Тутти!

– А меня Тупсифокс. Но можете звать меня запросто: Тупси.

Вообще-то мое полное имя Тутти-Фрутти, но ко мне никто так не обращается, – вздохнула лошадка сокрушенно. – Во-первых, мешает мой юный возраст, а во-вторых, результаты забегов… Никакого уважения со стороны родных и близких, такое огорчение!

– Возраст дело наживное, – поспешил ее утешить Тупсифокс. – Не успеете и глазом моргнуть, как станете старой кобылой!

– Благодарю, у меня сразу полегчало на сердце…

Пуппитролль догадался, что ляпнул не то, что нужно, и свернул разговор на другие рельсы:

– У вас плохие результаты забегов? Вам не приходилось еще быть чемпионкой и занимать первое место?

– «Первое место»! – хмыкнула Тутти и снова взмахнула хвостом, но уже прогоняя не муху, а накопившееся раздражение. – Я как-нибудь смирилась бы с этим фактом, меня бы устроило и почетное третье. Но мне, наверное, никогда не стать и бронзовым призером – вот что обидно!

Тупсифокс поднялся с кучки сена и, подтянув штаны, подошел поближе к несчастной лошадке. Он не знал, чем можно ее утешить «ведь не бежать же вместо нее в очередном заезде!», но оставить свою новую знакомую в слезах и полном расстройстве чувств, он просто не мог.

– Хочешь, я куплю тебе овса? – спросил Тупсифокс, нашаривая в кармане драгоценную монетку. – У меня есть золотой мерхенталер, и я могу позволить себе слегка кутнуть!

– Нет-нет, спасибо! – Тутти была очень польщена вниманием странного двуногого коротышки в смешном наряде и дурацком колпаке. – От овса портится талия, я не хочу толстеть! Вот если бы ты, дорогой Тупси, поставил на меня хоть один медный грошик, то я наверняка бы почувствовала себя счастливой! Ведь на меня никто не ставит, а это так обидно…

– Я поставлю на твой номер весь мерхенталер! Гулять так гулять! – заявил отчаянно азартный пуппитролль и гордо выпятил вперед чахлую грудь. – Ты придешь первой, вот увидишь!

– И ты это увидишь, Тупси, клянусь! – Потрясенная щедростью юного игрока, Тутти подняла правую переднюю ногу и тут же с размаха опустила ее вниз. Но не на Библию, а на то место, где две секунды тому назад стоял ее верный рыцарь-пуппитролль.

– Извини, Тупси, я, кажется, чуть было не пришибла тебя копытом? – поинтересовалась она с некоторым опозданием.

– Чуть-чуть не считается! – через силу улыбнулся Тупсифокс, тщетно пытаясь унять противную дрожь в коленках. – Ну, я пошел? Смотри, Тутти, не подведи меня!

И он исчез из конюшни так же внезапно, как и появился.

Глава девятая

Решив потратить на благое дело мерхенталер, Тупсифокс вернулся уже знакомыми закоулками в исходную точку, из которой начал свой путь на ипподром, и, подойдя к кассе, вскарабкался к окошку и протянул кассиру золотую монетку.

– Один входной билет, пожалуйста. А сдачу поставьте на номер «13».

– Девяносто восемь гнэльфдингов?! На Тутти-Фрутти?! – изумился кассир, и его усы поднялись сначала вверх, а затем резко упали вниз. Однако вспомнив о своих служебных обязанностях, он старательно выполнил просьбу таинственного игрока. – Пожалуйста, получите… Желаю приятно провести время…

– Спасибо.

Тупсифокс сграбастал разноцветные бумажки, сунул их во внутренний карман клоунской курточки и ловко, как обезьянка, спустился на землю. Лавируя между ног долговязых гнэльфов, он пробрался к первому ряду длинных скамеек и занял самую удобную позицию для наблюдения: возле металлической ограды, отделяющей зрителей от жокеев и их лошадей.

В первом заезде Тутти-Фрутти не участвовала. Не было ее и во втором. Сначала Тупсифокс переживал и сердился, что не видит свою любимицу, но постепенно увлекся скачками и на какое-то время даже сумел забыть о белогривой красавице.

В первом забеге победителем стал гнедой жеребец по имени Кайзер. Во втором одержал победу каурый Рафинад. Это не было большой неожиданностью для зрителей: то, что они придут к финишу первыми, предсказывали почти все. Но в третьем заезде, а в нем участвовала и наша Тутти-Фрутти, явных любимчиков у игроков уже не было. Кто-то склонялся к мысли, что победит серый в яблоках Россинант, кто-то считал, что призером окажется черный, как смоль, Мефисто, кто-то сделал ставку на рыжую кобылицу Нэсси. И только один глупышка Тупсифокс поставил все свои деньги на хрупкую Тутти-Фрутти и по-прежнему совсем не жалел об этом. «Вот увидишь, – шептал он, держась обеими руками за металлический прут ограждения и глядя на огромное поле ипподрома и разномастных лошадей с двухколесными колясочками, в которых уже сидели жокеи и помахивали от нетерпения хлыстиками, – вот увидишь, ты придешь первой! Должно же нам с тобой когда-нибудь повезти, как ты считаешь?»

Тутти не слышала «молитв» пуппитролля, но его азарт передался и ей, и она мечтала сейчас только об одном: чтобы поскорее дали команду «Старт!» и она смогла бы рвануться вперед по дорожке, обгоняя своих зазнаек братишек и гордую сестричку Нэсси.

И она дождалась этой счастливой минуты и ринулась, как вихрь, приведя в изумление не только зрителей, но и своего жокея Чепчика.

Вот остался позади удивленный Мефисто…

Вот отстала на пол-корпуса гордячка Нэсси…

Вот обойден, пораженный до глубины души, красавец Россинант…

А впереди еще круг, за ним еще один…

Зрители на трибунах затаили дыхание: что же это творится, скажите на милость?!.

Только Тупсифокс стоял у ограды и ничему особо не удивлялся, а просто ликовал и время от времени подпрыгивал на месте от радости.

Когда объявили результат заезда, все ахнули: победила Тутти-Фрутти, да еще с каким отрывом!.. Счастливый игрок хотел было выбежать на поле и поздравить свою фаворитку, но вовремя сообразил, что это опасно для жизни – могут затоптать ее разъяренные соперники. Бросив прощальный взгляд на белогривую красавицу Тутти, он помчался в кассу получать выигрыш.

Глава десятая

Когда усатый кассир выложил перед Тупсифоксом целую гору гнэльфдингов, бедный пуппитролль обомлел от изумления.

– Это все мне?! – спросил он хриплым фальцетом и чуть было не свалился вниз, сраженный наповал нежданным-негаданным богатством.

– Ваш мерхенталер принес вам удачу, – улыбнулся кассир, пододвигая деньги поближе к забавному малютке в клоунском колпаке. – Вы были единственный, кто отважился поставить на тринадцатый номер. Забирайте эти монетки – они теперь ваши!

– Но я… Но мне… – Тупсифокс совсем растерялся и не знал, что делать дальше. Он перевел дух и пропищал первое, что взбрело в голову: – У вас не найдется какой-нибудь тряпочки, чтобы завернуть мой выигрыш? Я оставил дома кошелек, а в карманы такая куча денег не полезет!

Кассир усмехнулся и под насмешливые взгляды толпы зевак подал счастливчику ведерко для мусора.

– Вам нужен сейф, – сказал он, ссыпая блестящие гнэльфдинги, – но пока придется довольствоваться этой заменой. Зато у него есть удобная ручка и даже крышка – а это не так уж плохо, господин Везунчик!

– Спасибо. – Тупсифокс мертвой хваткой вцепился зубами в ручку ведерка, достал одну монетку в десять гнэльфдингов и вернул ее доброму кассиру. – Это вам жа мой шейф! – процедил он, не разжимая зубов, и посмотрел вниз. – Шнимите меня, шам я не шлежу! – взмолился бедняга, обращаясь к толпе зевак.

Тут же к нему подскочили два подозрительных типа и, вежливо взяв под ручки, спустили на землю.

– Мы готовы проводить тебя до дома! – сказал великан с черной бородой. – Где ты живешь, малыш?

А другой гнэльф, по-видимому, его приятель, лукаво прищуря свой единственный глаз (второй глаз прикрывала грязная повязка), притворно-ласковым голоском проворковал над ухом пуппитролля:

– Мы поможем донести тебе денежки прямо до порога! Идем скорее, малыш, нам так не терпится увидеть счастливые лица твоих родителей!

И он протянул дрожащие руки к тяжелому мусорному ведерку.

Но Тупсифокс отступил назад и грозно прорычал:

– Я шам донешу! Я шильный!

Чувствуя на себе взгляды десятков горожан, добровольным помощникам пришлось смягчить свой напор.

– Как хочешь, – пожал плечами бородач, – была бы честь предложена!

– Смотри, не надорви животик! – посоветовал одноглазый.

И они оба смешались с толпой зондерлингцев.

Глава одиннадцатая

Пока Тупсифокс распевал песни в саду у Энни, пока он знакомился с говорящей лошадкой Тутти-Фрутти и играл на бегах, Морс, Крюшон и Кекс не теряли времени даром и в поте лица зарабатывали деньги на поездку в Злюкенберг. Один лишь Кракофакс все эти долгие часы полеживал на травке под яблоней и ничего не делал, если, конечно, не считать за работу старательное похрапывание и разглядывание снов.

Старого пуппитролля разбудили две вещи: чувство голода и упавшее на ногу яблоко. С первой неприятностью он попытался бороться, заставив себя увидеть во сне хорошо прожаренное куриное крылышко. Но когда с верхушки яблони свалилось спелое яблоко и чуть было не сделало его калекой, Кракофакс проснулся.

– Ой-ей-ей! – запищал он, запоздало откатываясь в сторону от румяного пушечного ядра. – Ой-ей-ей! Проклятье, нигде мне, видно, не найти покоя!

Он встал и, прихрамывая, направился к садоводам.

– Долго вы еще намерены копаться в земле? – капризно пробурчал пуппитролль, потирая ушибленную ножку. – Я хочу есть, я устал валяться на жесткой земле без одеяла и подушки!

– Да, перекусить бы не мешало, – согласился с ним Крюшон. – К счастью, нам осталось посадить всего два деревца, и наша работа будет закончена.

– И тогда пр-р-ридет час р-р-расплаты! – шутливо прорычал трудяга Кекс, выкапывая передними лапами новую лунку для саженца.

Минут через пятнадцать с заданием фрау Мяу было покончено, и Морс позвал хозяйку принимать работу.

– Молодцы, вы замечательно справились с порученным вам делом, – сказала добрая гнэльфина и опустила в ладошки Морса и Крюшона по монетке в десять гнэльфдингов. Затем она бережно положила в протянутую лапу Кекса такую же монету и подошла к пуппитроллю Кракофаксу. – А вы, уважаемый господин лентяй, все это время пробездельничали. Не отпирайтесь, я все видела! И ваш мальчик ничего не делал, поэтому и он останется сегодня без награды. – Фрау Мяу повернулась снова лицом к Морсу, Крюшону и Кексу и добавила: – А вам я выплачу премию, вы довели дело до конца.

И она одарила старательных тружеников еще по одной монетке в десять гнэльфдингов.

Когда все четверо покинули пределы владений госпожи Мяу, Кекс весело сказал:

– Думали заработать пятьдесят гнэльфдингов, а получили шестьдесят. Здорово это у нас вышло!

– А все благодаря нам, пуппитроллям, – гордо проговорил Кракофакс, косясь однако правым глазом на карман штанов долговязого Морса, в котором скрылись четыре блестящих монетки. – Если бы не мы…

И тут он вспомнил о своем племяннике и побледнел:

– А где же Тупсифокс?! Куда подевался этот дрянной мальчишка?!

Глава двенадцатая

А «дрянной мальчишка», ставший в одночасье богачом, стоял в это время на обочине дороги и тщетно пытался остановить пролетающие мимо него кареты и экипажи. Никто не хотел подбирать какого-то странного коротышку в мятом шутовском костюме с жестяным ведерком, на котором печатными буквами было аккуратно выведено: «ДЛЯ МУСОРА».

Потеряв надежду вернуться к дядюшке в карете, Тупсифокс решил добираться к нему пешком. Он посмотрел на стрелку компаса и, определив кратчайшее направление, ухватил покрепче драгоценный груз и зашагал в нужную сторону. Вскоре он попал в старые кварталы Зондерлинга, в котором улочки были такими кривыми и извилистыми, что даже местные жители иногда в них блуждали часами, пытаясь отыскать дорогу домой.

«Зря я не пошел по центральной улице, – подумал Тупсифокс и вытер рукавом курточки обильно струящийся по лицу пот. – Здесь мне придется петлять, как зайцу…»

Едва он вспомнил о зайцах, как появились и «охотники». Из темного переулка вдруг вышли ему навстречу уже знакомые гнэльфы – Бородач и Одноглазый – и, подойдя вплотную, дружно сказали:

– Какая удача! Добыча сама приплыла нам в руки!

– Эй-эй… – испугался Тупсифокс. – Я закричу… Вас поймают и посадят за решетку!

– Интересно, кто будет нас ловить? Вокруг никого!

Тупсифокс повернул голову направо, потом налево, обернулся назад, взглянул вперед… Действительно: никого! А ведь совсем недавно ему попадались на пути порядочные горожане и даже один полицейский с дубинкой в руке!

– Ты не устал тащить такую тяжесть? – вывел его из глубокой задумчивости заботливый голос Одноглазого. – Отдай ведерко нам, мы с радостью его понесем!

– Нет-нет, я не хочу вас утруждать…

– Тогда давай мы отсыплем немного гнэльфдингов, и тебе сразу станет легче! – предложил Бородач и протянул волосатую лапу к ведерку с монетами.

– Я в этом не уверен… – пискнул Тупсифокс и торопливо уселся на свой жестяной «сейф». – Я не уверен, что мне станет легче, если вы заберете у меня часть выигрыша… – пояснил он грабителям.

– Я все понял! – воскликнул вдруг Одноглазый и подмигнул своим единственным оком сначала пуппитроллю, а потом бородатому приятелю. – Ты не хочешь, чтобы мы забирали у тебя твои монетки. Ты прав, это никому не придется по нраву. Давай мы тогда просто разделим твой выигрыш?

Предложение Одноглазого нельзя было назвать очень заманчивым, и Тупсифокс вновь погрузился в печальные размышления.

– Если не хочешь делить на троих, мы поделим его на двоих! – В голосе Бородача звучали явно насмешливые нотки, и пуппитролль, как ни странно, их уловил.

– Кто будет третьим лишним? – спросил он, поднимая голову и глядя прямо в глаза бородатому насмешнику.

– Догадайся с трех раз! – хихикнул Одноглазый и ударил себя по ляжкам, гордясь собственным остроумием.

– Наверное, это будете не вы…

Одноглазый утвердительно закивал головой.

– И не вы…

Бородач тоже кивнул и усмехнулся:

– Две попытки и обе неудачные! У тебя остался последний шанс!

– Неужели я? – удивился Тупсифокс. – Вот уж правильно говорит мой умный дядюшка: – «Жизнь как зебра: за белой полосой обязательно следует черная»… Не успел выиграть, как приходится выигрыш отдавать. Ну что ж, я согласен… Только позвольте мне, пожалуйста, полюбоваться в последний раз на мои монетки и поплакать над ними…

– Хорошо, любуйся и плачь, только поживее! – разрешил Одноглазый.

– Отвернитесь, пожалуйста…

Грабители выполнили и эту просьбу забавного малыша. Им было даже немного жаль обдирать этого крошку до последней нитки, но работа есть работа, и ее выполнять нужно как можно лучше…

Когда Бородач и Одноглазый вновь повернулись лицами к Тупсифоксу, то почему-то его больше не увидели. Не увидели они и ведерка с гнэльфдингами. Проклятый мальчишка словно провалился под землю вместе со своим баснословным выигрышем.

– Чудеса! – протянул изумленный Бородач, разводя руками.

– Опять невезуха… – печально вздохнул Одноглазый.

Глава тринадцатая

Опомнившись от удара, который им нанес исчезнувший в неизвестном направлении Тупсифокс, бывшие садоводы-любители стали совещаться, что же теперь нужно делать дальше. После недолгих споров и пререканий они пришли к выводу, что самое лучшее в их положении, так это еще немного подождать бродягу-пуппитролля возле владений фрау Мяу, а Кекс попробует поискать его в городе: не мог же Тупсифокс уйти из Зондерлинга, не попрощавшись с дядюшкой и своими товарищами по несчастью?

– Я скоро вернусь, – пообещал Кекс взволнованному Кракофаксу и гнэльфам, – я пробегусь по Большому Садовому Кольцу и обязательно нападу на его след. Все улочки города пересекают это Кольцо – Тупсифоксу просто некуда деться!

И он, взмахнув хвостом, помчался во всю прыть на поиски малютки-пуппитролля.

Умница Кекс рассчитал все верно, отмахав по Садовому Кольцу добрую мерхенмилю, он выбежал на улицу Мартовских Котов и там уловил на булыжной мостовой едва заметный запах от сапожков Тупсифокса. «Он попал в Старый Город и в нем заблудился! – догадался Кекс, принюхиваясь к следам пуппитролля и переводя дыхание перед новым рывком. – Ну что ж, все не так страшно, сейчас я его догоню и выведу из этих лабиринтов».

Пригнув голову к мостовой и чуть ли не касаясь носом гладких булыжников, он вновь помчался в погоню за глупеньким пуппитроллем. И скоро на огромной скорости врезался лбом в невидимую преграду.

– Проклятье, неужто я совсем ослеп?! – взвыл изумленный рыжий пес, отскакивая в сторону и поджимая от страха хвост.

И тут он услышал знакомый, похожий одновременно на писк комара и скрежет плохо смазанной двери, голос:

– Кекс! Кексик! Я так рад тебя видеть!

Что-то невидимое, но пахнущее Тупсифоксом, вцепилось в его морду и поцеловало в мокрый нос.

– Это ты, Тупси? – спросил, приходя немного в себя, четвероногий сыщик. – Но почему тогда я тебя не вижу? Я, кажется, не ослеп…

– Просто я стал невидимкой, спасаясь от разбойников. – Тупсифокс прошептал заклинание и вновь приобрел видимые очертания. После чего спрыгнул с шеи пса и гордо показал рукой на мусорное ведерко: – Они хотели отнять у меня мое сокровище. Но разбойники просчитались, они не на того напали!

«Вот, оказывается, во что я врезался, – подумал Кекс, глядя на приобретение малютки – пуппитролля, – в ведерко с мусором!».

– И нужно было тебе тащиться в такую даль, чтобы разжиться этой вещицей? – спросил он, укоризненно покачивая головой. – У фрау Мяу наверняка есть такое ведро, и она могла бы его тебе подарить, если бы ты ее хорошенько попросил.

– Ты загляни сначала внутрь, а уж потом говори о чужих ведрах! – И Тупсифокс изящным жестом отбросил с жестяного «сейфа» крышку.

Рыжий пес нехотя подошел к ведру и лениво сунул в него морду. И от удивления сразу же сел на мостовую и завертел ошалело головой.

– Откуда у тебя деньги, Тупси?! – прошептал он чуть слышно, когда к нему вернулся дар речи. – Ты кого-нибудь ограбил?!

– Это меня хотели ограбить. а я честно выиграл их на скачках.

– Ты играл на конных бегах?! – еще больше изумился Кекс, и его левое ухо упало вниз, а правое встало торчком. – Но детям нельзя этого делать! И, потом, откуда ты взял деньги на первую ставку?

– Я давно не ребенок, – обиделся Тупсифокс и шмыгнул носом, – а кассир, наверное, принял меня за лилипута.

– А деньги? Где ты взял деньги на первую ставку? – повторил свой вопрос въедливый Кекс.

– Я их заработал.

– Каким образом?!

– Пением.

Кекс недоверчиво посмотрел на юного артиста, у которого внезапно прорезался певческий талант, но ничего не сказал и только еще раз сокрушенно покачал головой.

– Нужно отсюда сматываться, – напомнил Тупсифокс четвероногому сыщику. – Если те грабители вновь объявятся, то нам уже не сдобровать!

Он взял тяжелое ведро и потащил его волоком по улице Мартовских Котов – нести свое сокровище на руках у мальчишки-пуппитролля уже не осталось сил.

– Подожди, – спохватился его четвероногий приятель и вскочил с мостовой, – дай я тебе помогу!

Он взял зубами ведро за ручку и трусцой засеменил следом за юным богачом.

– И, все-таки, тебе не следовало играть на скачках, – ворчливо процедил упрямый Кекс, – не детское это дело!

– Может быть, отнести деньги обратно? – вновь обиделся Тупсифокс.

– Теперь уже поздно исправлять ошибку… Тем более, вы потратите эти деньги на доброе дело: спасете нашего дорого Петера Шмидта!