Окно в Европу Ахманов Михаил

3

Мы уже выезжали со стоянки, когда я увидела, как из центрального входа больничного корпуса выскочил молодой человек, с которым мы долгое время не могли разминуться у лифта, а вместе с ним медсестра Ольга, неуверенно оглядывающаяся по сторонам. Тормозить не стали. Надоел он своим топтанием. Встретимся в другое время – на допросе. В принципе ничего предосудительного мы не сделали. Просто навестили доброго знакомого, волею судьбы временно изолированного от внешнего мира. Надо же было своими глазами убедиться в том, что он жив. А заодно и в профнепригодности охраны.

– У Андрея сломаны шейные позвонки, кисть левой руки, два ребра, плюс трещина на третьем. Но самое паршивое – черепно-мозговая травма. Хоть бы огляделся, куда летел! Время все-таки было. Витька ему, можно сказать, матрас подстелил. Так нет! Башкой – на бутылку, а? А самое интересное, никакой он… – Наташкин монолог прервала трель мобильника: – Да! – заорала подруга, но тут же сменила тон: – Да-а-а?.. Я вас поздравляю с прибытием. Все-таки как-то устроились… – Она сунула мне в руку мобильник: – Поговори с покойницей, а то долбану иномарку, доказывай потом, что с того света отвлекали.

– Я скуча-а-ю-у-у. – Жуткий шепот больше удивил, чем напугал.

– Это что, секс по телефону? – с недоумением спросила я у Наташки.

– Да нет. Старая знакомая – усопшая Мария Павловна в морге проснулась. Надеюсь, она с мобильного трезвонит? Тогда не мешай. Дай человеку выговориться. Все равно за ее счет. На том свете денег не считают – их нет.

– Алло? – робко спросила я. – Вы не ошиблись номером?

– Почему вы не взяли меня с собой?.. – по-змеиному шипел женский голос. – Меня увезли чужие люди… Я одна-а-а…

– Ничем не могу помочь. – До меня наконец до – шло, что кто-то ловко использует ситуацию. – Шантаж нас не пугает, а если страдаете от одиночества, поищите другую компанию! – Я отключилась и попыталась сосредоточиться. Но телефон мелодично напомнил о себе снова.

– Пора сменить пластинку! – заявила Наталья, не отрывая взгляда от дороги. – Такую песню загубила, вурдалачка! Не отвечай на звонок! Наверное, она все еще скучает. Лучше отключись совсем.

Советом воспользовалась и мрачно попросила подругу не поминать лихом Марию Павловну, которая была матерью Андрея. Ответом было долгое молчание – Наташка пыталась осмыслить новость. Очевидно, плоховато осмыслила, поскольку поинтересовалась, чей этой бред – мой или самого Андрея?

– Это суровая реальность, – осадила ее я. – И заключается она в том, что Андрей никогда не был женат. Во всяком случае, официально. Какая-то авантюристка воспользовалась паспортом его покойной матери, наверняка украденным или утерянным самой Марией Павловной. К сожалению, интенсивная терапия не позволила Андрею принять живейшее участие в нашем разговоре. Он интенсивно засыпал. Да и сама обстановка не располагала… Мне не понравилось в этом блоке. Сегодня же буду валяться в ногах у Димки и просить о переводе Андрея к нему в больницу.

– Ну и зря. Чего тебе неймется? Больных с черепно-мозговой травмой вообще не рекомендуется тормошить. Кстати, я узнала его адрес. – Заметив мой удивленный взгляд, Наталья фыркнула: – Поражаюсь твоей наивности! Он же записан в истории болезни. История Андрея выходит за обычные рамки. Он в травматологическом отделении больницы единственный мужчина, который сиганул в окно сразу же после регистрации брака. Прямо с паспортами во внутреннем бортовом кармане – своим и Нинели. Его жалеют все – от санитарки до главного врача. И что интересно, зарегистрирован Андрей Александрович Синельников не в городе Коломне, а в городе Москве на Большой Волочаевской улице…

– Но ты же говорила, что он не москвич!

– Говорила. Значит, не так поняла. Нинель все распиналась про Коломну, с нее и спрашивай. Хотя какой с нее сейчас спрос?..

Договорить я ей не дала, возмущаясь тем, что подруга долгое время отвлекается по пустякам, вместо того чтобы сосредоточиться на главном – адресе. Эта малюсенькая зацепочка могла нам помочь. Наташка возмутилась еще больше и обвинила меня во всем сразу. В первую очередь, в том, что постоянно затыкаю ей рот, в последнюю – в том, что втянула ее в это разбирательство.

– А в-пятых, мы как раз и едем на эту саму Большую Волочаевскую, – заявила она, немного сбившись со счета и подрезав дорогу старенькому синему «Москвичу-пикапу». Водитель, высунувшись из окна чуть ли не по пояс, резко притормозил, обошел справа и качественно обложил нас трехэтажным матом. Я сразу застеснялась и съежилась. Наташка наоборот – расправила плечи. – Не переживай! Господин на раздолбанном рыдване сделал поспешные выводы. Ну какие из нас, мягко говоря его грубыми словами, женщины легкого поведения?.. А никакие! – добавила она удовлетворенно, услышав сзади визг тормозов и звук удара. Любопытство и человеколюбие заставило слегка притормозить, а потом и вообще остановиться. – Нечего заглядываться на баб! – проворчала Наташка. – Фонарные столбы куда интереснее, если не лезут под колеса… – Оглянувшись назад, я увидела мужчину средних лет, в расстроенных чувствах почесывавшего лысую макушку, унылую, как пустыня, среди оазиса редкой растительности рыжего цвета. Над смятым капотом «девятки» удивленно наклонился фонарный столб.

– Как же это он так влетел? – Я сочувственно покачала головой. – Надеюсь, не из-за нас. Хорошо, хоть сам цел.

– И не надейся! Я не о том, что мужик цел. Рыжим всегда везет. А о том, что влетел в столб именно из-за нас и этого придурка из «пикапа». Ситуация была интересная, вот рыжий и зазевался. А вот и он, «пикапщик», со своим неисчерпаемым кладезем мата в головушке! Легок на помине!

К нам решительно приближался волосатый водитель «подрезанного» нами «Москвича». Очевидно, он выговорился не до конца, бранные слова так и сыпались из него горохом. Надо же иметь такую память! Наташка торопливо завела машину, но он решительно лег на капот, не сомневаясь, что давить мы его не станем. Не сговариваясь, мы схватились за ручки стеклоподъемников и подняли стекла вверх. Конечно, не так, как в танке, но все-таки…

Небольшая толпа, собравшаяся было под поникшим фонарем и таким же водителем, мигом переключила свое внимание на нас. Громогласно объявлялись разные версии. Прижилась одна – жена сбежала из дома с подругой, не вынеся жутких условий семейной жизни с таким хулиганом. Без вещей – прямо в чем была. Он выследил и теперь собирается ее убить. Поступали предложения оторвать безумца от машины и тем самым обеспечить бедной женщине свободу. При этом все почему-то поглядывали на меня. Несколько раз раздавался призыв: «Ну неужели в толпе нет настоящих мужиков?!» После клича толпа вообще изрядно поредела. Очевидно, на количество настоящих мужиков. Остались одни старушки. Вот они-то и удостоились веселого зрелища. Вышедшая из ступора, Наташка резво подала назад. Бранный водитель, дабы не упасть, подался следом, от неожиданности умолкнув. Но ненадолго. И как только снова началось матоизвержение, подруга газанула, притормозив сбоку от поврежденной машины. Довесок отклеился от капота и приник к асфальтовому покрытию, продолжая излагать ему то, что не успел досказать нам. Поредевшая толпа от души веселилась. Даже водитель разбитой «девятки», отвлекшись от почесывания своей лысины, заржал неожиданно густым басом. Мы не стали дожидаться продолжения, благо дорога была свободна.

4

Ехать пришлось почти два часа. Дважды попадали в пробки и по очереди злились, уговаривая друг друга не расстраиваться. Зато улицу Большую Волочаевскую нашли без труда. Четная сторона от нечетной отделялась сквериком – два ряда деревьев, пустующие скамеечки и небольшие клумбы с цветами. Добротные восьмиэтажные дома сталинской постройки, большие дворы с деревьями, знававшими не одно поколение местных жителей.

Нужный нам дом ничем не отличался от остальных. Въехав во двор, припарковались почти у подъезда и призадумались – дверь была закрыта на кодовый замок. Оставалось ждать, когда появится кто-то из жильцов. Немного поразмыслив, решили присесть на лавочке прямо у входной двери. Пусть на солнцепеке, но зато вернее – не прозеваем удобного момента. Как назло, двор был пустынен. Если не считать трех мальчишек, забредших с чужого двора и вольготно расположившихся в раскидистых кустах, деля одну сигарету на троих. Очевидно, жители либо на работе, либо на дачах. Казалось, время здесь остановилось. С тоской поглядывая на тенистые уголки двора, мы жарились на солнце и мечтали о холодной – такой, что даже зубы сводит, воде.

Через полчаса стало ясно – получить солнечный удар не просто, а очень просто. Наташка вскочила первая. И сразу рванула к двери подъезда с такой решимостью, что я подумала о ее намерении напрочь снести этот монолит.

– Перегрелась? – Мне хотелось, чтобы мои слова прозвучали участливо, но получилось, наоборот, ехидно.

Наташка удостоила меня презрительным взглядом и провела какую-то манипуляцию с кнопками кодового замка. В ту же минуту раздался бодрый женский голосок из ниоткуда:

– Вы к кому?

– Мы из больницы. В сто двадцать шестую квартиру. От Андрея Александровича Синельникова.

Замок щелкнул, дверь подъезда открылась. В который раз по жизни мне пришлось удивляться Наташкиной сообразительности и собственной бестолковости. Однако в дверь я вломилась вперед подруги.

Внутри оказался коридор с еще одной закрытой дверью – металлической, и небольшим окном, за которым проглядывалась узкая конторка с диванчиком, столом, стулом и стареньким телевизором на тумбочке. Внутри была замурована женщина лет шестидесяти с книжкой в руках. Она взирала на нас с большим любопытством, но пускать внутрь не торопилась – ждала дальнейших разъяснений. «И тут Остапа понесло!..» В смысле – меня. В коридорчике оказалось прохладно, и я морально и физически была готова плести любые байки, лишь бы не выметаться назад – в удушающую жару.

– Я не знаю, известно ли вам, но Андрей Александрович Синельников находится в нашем травматологическом отделении – несчастный случай сразу же после регистрации брака. К счастью, при нем оказался паспорт, по которому был установлен его адрес. Но вот страховой полис отсутствовал, а без него, сами понимаете, медицинское обслуживание автоматически становится платным. По-видимому, он все-таки не рассчитывал провести медовый месяц на больничной койке, иначе полис держал бы при себе. Кроме того, Андрей Александрович просил привезти ему бритвенные принадлежности и смену нижнего белья… – Женщина за стеклом все время пыталась что-то произнести, но я не давала – уж очень не хотелось на улицу. А что она могла сказать, если квартира пустует, а ключей Андрей Александрович ни нам, ни жене почему-то не дал. Кроме того, я еще не все успела рассказать… – Понимаете, какая трагическая история получилась: он на глазах у новобрачной нечаянно вывалился из окна. Она не перенесла этой трагедии и сошла с ума. Прямо, не отходя от окна. И… вы не могли бы дать нам воды? Невозможно, как хочется пить!

Я умолкла. Зато подключилась Наташка:

– К сожалению, эта женщина, – она указала на меня кивком, – была свидетельницей несчастного случая со стороны невесты. Можно сказать, ее лучшая подруга, и сначала тоже лишилась рассудка при виде… ну не будем повторяться. Сейчас Ирина Александровна почти пришла в себя и ухаживает за обоими супругами. Представляете, что значит мотаться из конца в конец, из больницы в больницу?! А я – старшая сестра травматологического отделения, в котором лежит Синельников. Если не верите – могу предъявить свой халат и шапочку – они в машине. Едва успела переодеться, выполняя просьбу заведующего отделением. Делать мне больше нечего! Так вы не могли бы дать нам воды?

– Я все пытаюсь вам сказать, что дверь открыта. Пройдите внутрь. Здесь удобнее разговаривать, – миролюбиво сообщила вахтерша. – Надо же, какое несчастье случилось! А воды у меня с собой нет. Только горячий чай в термосе. Но если немного посидите тут за меня, я принесу из дома.

Мы ошалело переглянулись и одновременно шагнули к входной двери, где долго толкались, уступая друг другу дорогу. Прямо вошло в привычку! Вахтерша не стала дожидаться конца вежливой перепалки и, не закрыв конторку, резво посеменила к лифту.

Вернулась она быстро, вежливо осведомившись, не было ли звонков в дверь? Отвечать пришлось мне:

– Звонков не было, никто, кроме нас, не заходил.

Наташка, судорожно наливая воду из пластиковой бутылки в пластиковый же стакан, полностью заворожилась этим зрелищем, забыв, что не одна она бесится от жары. Осушив один стакан, принялась за второй, потом за третий. Я всерьез обеспокоилась и вырвала бутылку из слабеющих рук подруги. Она почти не сопротивлялась, но вот стаканчик не отдала. Пришлось пить из горлышка.

– Да вы присаживайтесь, – гостеприимно предложила вахтерша, поглядывая на нас с жалостью. – Честно говоря, даже не знаю, как быть… А почему Андрей не позвонил Вике?

– Он вообще не может разговаривать, – торопливо пояснила я. – Даже шепотом. С большим трудом написал Викин телефон. Мы ей звонили, никто не отвечал…

– Сейчас, минуточку… – Вахтерша набрала какой-то номер по старому допотопному телефону с треснутым зеленым корпусом и добавила: – Да. Действительно. Никто не отвечает. Впрочем, я ее тоже несколько дней не видела. – Она набрала еще один номер и, дождавшись ответа, заговорила: – Антонина Петровна, это Лида. Вы не подскажете, давно видели Вику из сто двадцать щестой?.. Да?.. Я тоже… Может быть, уехала куда?.. Интересно, меня тоже не предупреждала… Ну, извините за беспокойство… – Она положила трубку и сочувственно посмотрела на нас. – Боюсь, зря вы потратили время на дорогу. Впрочем, даже если бы и застали Викторию, вполне могла бы вас и не пустить. В последнее время Андрей здесь не жил.

– Это сестра Андрея? – поинтересовалась я, начиная кое о чем догадываться.

– Двоюродная. Дочь сестры покойной Марии Павловны. Приютила ее на свою голову на время.

– А до этого она в Коломне или под Коломной жила, верно? Вместе с матерью – сестрой Марии Павловны. Непутевая девица! – Я успела перехватить удивленный взгляд Натальи.

– Ну да! Это вам Андрей рассказывал? Раньше, до несчастного случая? – Моя осведомленность встретила положительную реакцию у вахтерши. – Задурила девица голову и матери, и тетке. Насочиняла с три короба – и в институт-то она поступила, и на шее ни у кого сидеть не собирается… Андрей тогда как раз организовал частную ветеринарную лечебницу и ее к себе пристроил – уборщицей. Пара часов работы, а деньги хорошие. Только она почти не работала – ссылалась на загруженность. Мария Павловна ее к себе прописала. Квартира двухкомнатная, но огромная. Андрей только ночевать приходил. Мария Павловна до последнего, пока не слегла, все в школе за гроши работала, а эта вертихвостка полдня спала, полдня моталась неизвестно где. Точно не могу сказать, что там у них приключилось, но только в один прекрасный день Андрей покидал все вещички двоюродной сестренки в машину и отвез ее к матери в Коломну. Знаю, что какие-то амбалы потом к Синельниковым приходили. Соседка говорила, долги Виктории требовали. Андрей все оплатил. Ей через дверь слышно было – уж очень они громко угрозами сыпали. А после смерти Марии Павловны от несчастного случая… Надо же! Тоже ведь несчастный случай – она под машину попала, водитель скрылся. Словом, год назад Вика объявилась и вселилась в квартиру на законных основаниях – прописана ведь. Андрей несколько раз замки менял, Виктория дверь выламывала. В последний раз вселилась по решению суда. Андрей уже не возражал: начал для себя дом строить – где-то здесь, в Подмосковье. Уж на какие деньги – не знаю. Синельниковы вообще скрытно жили, но и Мария Павловна, и Андрей – люди порядочные, никто про них ничего плохого сказать не может. А когда мать Виктории заболела, Андрей уехал к ней в Коломну. Два месяца ухаживал, пока родная дочка тут со своими хахалями развлекалась. Светлана Николаевна, соседка по лестничной клетке, – с ней, кстати, Мария Павловна дружила – жаловалась, что ни днем, ни ночью покоя нет. Да и не она одна. Не знаю, правда или нет, но вроде Виктория наркотиками баловалась. Последний месяц присмирела немного. Даже здороваться стала, когда мимо проходила. Все Андрея искала – наверное, деньги кончились, либо опять кому крупную сумму задолжала. Только я сама Андрея больше полугода не видела. В последний раз приезжал, забирал какие-то вещи, сказал, что квартиру снимает, а на выходные к тетке в Коломну ездит. Так что, девоньки, попали вы вроде и по адресу, да только зря. Да и Виктория, промотавшись, скорее всего к матери подалась. Вам бы со Светланой Николаевной посоветоваться. Андрей наверняка ей свой адресок оставил на всякий случай, но она сейчас на даче.

– А далеко дача? – разом спросили мы.

– Да не очень. Километров сто тридцать – где-то под Шатурой, кажется.

– Фига себе! – невольно выдала Наташка.

– Что, далеко считаете? – удивилась вахтерша. – У меня дом в деревне по наследству достался – верст двести с гаком от Москвы. И то радуюсь. Отдежурю сутки да на три денечка туда. Зато природа какая! Дочка с внуком все лето живут, в Москву не загонишь. А мы с зятем вот подрабатываем. Кстати, если соберетесь к Светлане Николаевне, – вахтерша посмотрела на меня, – Вадик туда дорогу знает. Это зять мой. Весной Николаевну отвозит на дачу, осенью привозит в Москву. Дорогу расскажет. Она-то уж точно к нему в больницу примчится и обо всем позаботится – вам и беспокоиться не придется. Ну что, звонить Вадику?

– Звоните, – решительно сказала Наташка, но при этом так тяжело вздохнула, что вздох аукнулся по всем этажам. – Надо будет попросить прибавку к заработной плате.

5

Было уже около четырех часов, когда мы отправились в обратный путь, слегка нервничая по поводу возможных разборок с членами семьи. По сути, Наташка опять украла машину. Не важно, что свою. А я ей в этом помогала. И потом, отсутствовать так долго в наши планы не входило.

– Слушай сюда: версия такая – мне позвонили с работы и велели приезжать за отпускными, а то завтра сдадут в банк на депозит. – Наташка немного оживилась, увидев краем глаза свет в конце тоннеля, где мы в очередной раз застряли в пробке и маялись с закрытыми окнами от духоты.

– Но ты же, кажется, их получила – за неделю до ухода в отпуск.

– Ну ты даешь! Тебе что, жалко, если я их получу второй раз? Не из твоего же кармана… Хотя нет. Именно из твоего. Допустим, перед отпуском я получила только половину отпускных. Ну плохо у нас финансируется система здравоохранения, – отвлеклась она от дороги и с укоризной посмотрела на меня. Можно подумать, я за это в ответе.

– Хорошо-хорошо, – поторопилась успокоить подругу, лишь бы она вернулась к осознанной необходимости – свободе передвижения по забитой машинами дороге. – Я открою тебе долгосрочный беспроцентный кредит на твою вторую половину. Отпускных, естественно.

– Ну и ладушки! – успокоилась Наталья. – А тебя я с собой прихватила. Не ехать же одной с деньгами!

– Не смеши народ! С такими деньгами рядовая нищенка каждый день возвращается с паперти и не боится.

– Правильно не боится. У нее «крыша» есть. Она денежки сразу и отбирает. Поэтому нищенка чувствует себя легко и раскрепощенно. А у меня «крыши» нет. Деньги отдавать некому. Естественно, трясусь за каждый рубль.

Ново-Каширское шоссе было свободно. Появился шанс успеть домой вовремя. И мы переключились на новости дня. Откуда возникла тревога, я и сама не поняла. Это чувство оказалось таким навязчивым, что я рассеянно отвечала на вопросы Наташки, в результате чего она неоднократно предлагала мне закрыть рот и открыть уши. С большим трудом сбросила с себя наваждение.

– Так откуда ты узнала, что Виктория родом из Коломны? – в третий раз надрывалась Наташка в надежде добиться внятного ответа. Добилась. Я коротко пояснила, что ниоткуда. Так, брякнула наобум. Если Андрей без конца мотался в Коломну, а у Марии Павловны была родная сестра, стоило предположить, что жила она в тех местах и имела непутевую дочь Вику. Днем с огнем не найдешь племянника, который бы заботился о собственной тетушке, проживающей, кстати, далеко от Москвы. Значит, во-первых, Андрей был замечательным племянником, во-вторых, у дочери тетки ветер в голове, доходивший временами до двадцати метров в секунду. И ей на родную мамочку было наплевать. Скорее всего сестры очень дружили между собой. А лето маленький Андрей проводил непременно в Коломне у искренне любящей его тетушки. Наверное, там у него вторая родина… И еще я выразила надежду, что женщина как-нибудь переживет неприятное известие о гибели дочери…

– Погоди-погоди! Это ты о чем? Хочешь сказать, что та покойница в коттедже…

– Именно! Двоюродная сестра Андрея. И паспорт Марии Павловны у нее оказался не случайно. Она его в свое время выкрала. С какой целью, не знаю. Скорее всего, денежный интерес.

– Вот стерва, а! – Наташка в сердцах шлепнула кулаком правой руки по рулю, попав на сигнал. «Ставрида» громко мяукнула, и ехавший по первой полосе водитель резво подал на обочину. – Ты ж смотри! И брата из его собственной квартиры выкинула. Можно представить какой! Сталинские дома – это вообще восьмое чудо света.

– Ну, знаешь, были и более достойные памятники строительства и культуры, – возразила я.

– Египетские пирамиды? – хмыкнула Наташка.

Я искренне обиделась за пирамиды:

– Между прочим, они как раз официально признаны первым чудом света – единственным, сохранившимся до наших дней. А автор первой пирамиды – исключительный человек, был не только зодчим, но и поэтом и писателем. А кроме того, владел тайнами магии. После смерти его почитали в Египте как бога писцов, а в Древней Греции – как Асклепия, бога медицины.

– Ну и зачем нам эти пирамиды? – Наташка пожала плечами. – Если бы с них брали пример при строительстве дачи…

– Если уж брать пример, то с третьего чуда света – Храма Артемиды Эфесской. Ведь как мы мучаемся с фундаментом! Сама слышишь Димкин ор по весне – из-за него грачей не слышно. Вроде все по правилам, а каждый год дом пляшет так, что отмостка отстает. Так вот, в славном городе Эфесе без конца всех трясло и колотило – зона сейсмической активности. Только тогда таких умных слов не знали. Не успеют возвести какой-нибудь храм, как он бац! И на кусочки! Но один умнейший архитектор того времени по имени Герсифрон наплевал на все действовавшие ранее правила строительства и воздвиг Храм Артемиды Эфесской прямо на болоте. Фундаментом послужило основание из древесного угля и шерсти животных. Правда, строили храм более ста двадцати лет, а еще через сто лет (но ведь простоял же!) его сжег некий Герострат, решивший таким образом прославить себя в веках. И ведь прославился же, гад!

– Да-а-а. Жаль, что наши участки не на болоте, – вздохнула Наташка. – Да и где бы шерсти взяли? Ни одной паршивой овцы в округе, с которой можно было бы утянуть хоть клок. Даже Тоська козу продала. Всем товариществом оплакивали. Помнишь, как она за Тоськой бегала? Ни одна собака такой привязанностью не отличалась. С другой стороны, держать козу всю зиму на балконе трудновато. Вот не спросила, стог сена она тоже в квартире держала? Если бы, конечно, не соседи… И чего, спрашивается, вредничали? Тоська аккуратистка. Козе на балконе чуть ли не евроремонт сделала. Им бы, дуракам, радоваться чужому несчастью – ведь сплошные заботы. То доить, то кормить, то выгуливать. А как она ее на дачу по весне отправляла! Сбрендить можно! В четыре утра пехом из Ясенево на Коломенскую – к электричке. Машинисты обалдевали, когда она козу в вагон затаскивала. – Наташка посмотрела по сторонам и удовлетворенно добавила: – Бог с ним, с Эфесом! Все равно мне наше место нравится…

6

Мы как раз подъезжали к нашему садоводческому товариществу, и меня вновь охватило непонятное чувство тревоги. Оно усилилось, когда я увидела на дороге Аленку и свекровь. Обе с какими-то деревянными лицами.

– Готовимся к разбору полетов, – заявила Наташка так, как будто собиралась идти в атаку. – Ну и в чем дело? – строго спросила она у Аленки, намереваясь пустить в ход довод о второй половине отпускных, но не успела.

– Мам, Настя пропала! – стараясь совладать с собой, выдохнула дочь. Губы у нее кривились. Она очень старалась не расплакаться.

– О, блин, сюрприз! – забыв про материальные ценности, ахнула Наташка. Я заторможенно молчала, понимая, что эта новость из разряда крупных неприятностей, предчувствие которой мучило меня по дороге. – Давно? – спросила подруга.

– Три часа назад. Я вам звонила-звонила, а вы телефоны поотключали. Ну кто ж так поступает?

– Может быть, Настя домой уехала? – неуверенно предположила Наташка, но Алена отрицательно помотала головой. Я успела заметить, что синие глаза дочери стали занимать добрую половину лица, и в них плескалось такое отчаяние, что впору в нем затонуть. У свекрови на ногах были надеты разные тапочки, а руки, которыми она безуспешно пыталась застегнуть верхнюю пуговицу халата, сильно дрожали.

– Алена! Вы с Настей гуляли в лесу… – Мой голос звучал ровно. Удивительное дело – я слышала себя как будто со стороны. Дочь согласно кивнула. – От участка далеко не отходили, шли рядышком, трепались ни о чем, ничего подозрительного не замечали… Зачем Настю понесло в сторону?

– У нее там своя береза, а под ней белый, над которым она эксперимент проводит. Ей кто-то сказал – если на гриб посмотреть, он прекращает расти. Мне лень было тащиться вместе с ней. С утра уже два раза бегали. Ну и все. Пошла и пропала. Я ее звала, потом сама к этой березе бегала. Гриб как рос, так и растет, а Насти нет. Кругов десять вокруг нарезала…

– Да-а-а… – протянула Наташка. – Тут по большому счету только алкоголик заблудится. В поисках допинга. Может, у нее не одна береза на примете была?

– Одна, – печально вздохнула дочь, а свекровь вытерла тыльной стороной руки мокрые глаза.

– Ну значит, так, – решительно сказала я и замолчала. Просто не знала, что говорить дальше. То заключение, к которому я пришла, свидетельствовало о моей легкомысленности. Следовало принять необходимые меры чуть раньше, но, к сожалению, тогда определенных выводов у меня еще не было. Так, предположения… Тем не менее, если мои выводы верны – не в плане легкомысленности, это само собой, – есть уверенность, что с Настей ничего страшного не случилось. Во всяком случае, она жива. Вот насчет здоровья сложнее. Тут она сама себе хозяйка. Появись хоть один малейший повод его подпортить, она им непременно воспользуется. Злоумышленникам и стараться не надо. – С Настей случилось простое недоразумение, и добро на это дело необдуманно дано мной. – Последнюю фразу я с трудом выдавила из себя. Остальные дались легче: – Настину маму не тревожить по пустякам. Она хотя и закаленный трудностями воспитания дочери человек, но крадут-то девочку впервые. Может и разволноваться. А теперь, по логике, следует ехать за Настей. Нельзя оставлять ее на ночь одну. Но есть одна сложность… Нет, две сложности – Дмитрий Николаич и Борис Иваныч. Нет, все-таки одна. Первая сложность сегодня дежурит сутки. Вторая с минуты на минуту объявится. – Наталья открыла было рот, очевидно намереваясь внести старое предложение, но я его с ходу отвергла, даже не выслушав: – Ехать за недополученной, кстати – из моего кармана, половиной отпускных на ночь глядя глупо!

– Умная мысль! – уважительно заявила Наташка. – И как это она пришла тебе в голову? Но я, собственно, о другом… Ты тут такого наплела! Думала, с голодухи. Мы ведь с утра не завтракали. Посмотри, что с родными людьми сделала! – Родные мне люди смотрели на меня с жалостью и откровенным испугом. Бабуля ухитрилась наконец застегнуть верхнюю пуговицу, зато не на ту петельку. Аленка, намеревавшаяся поправить прядь волос, свалившихся на лоб, так и застыла с поднятой вверх рукой. – Так, граждане! – прозвучал командный голос Наташки. – Для начала мне надо поставить машину в стойло, накормить собаку, себя и Бориса, а он вот-вот заявится. Потом будем разбираться с твоим бредом. Мария Ивановна и ты, Алена, – не забудьте! Мы никуда не выезжали!

– Мам, тебе папа звонил и Виктор Василич. Оба просили срочно соединиться. Папа кулаком по столу стучал, было слышно, а Листратов просто ругался и советовал брать пример только с родного отца. Просто не знала, куда тебя послать – так, чтобы ты при деле была. В общем, озвучила первую мысль, пришедшую в голову, – вы с Натальей Николаевной подались на станцию котят пристраивать…

– И что, пристроили? – испуганно спросила я.

– Ира, ну что ты мелешь?! – Слова свекрови заставили меня опомниться. – Тебе действительно следует подкрепить физические и душевные силы. В коридоре корзинка, с которой вы якобы ходили на станцию и обратно. Аленушка даже матрасик сделала.

– Что бы ты без меня делала? – встряла Наташка. – Везде с тобой таскаюсь! Ладно, я поехала. Через… не знаю, может, и раньше – забегу. Тогда все и обсудим.

7

Все обсудить не успели. Буквально через десять минут я подавилась любимой жареной картошкой. У меня никогда такая вкусная не получается. Как ни стараюсь. Единственный приятный момент за весь день был безнадежно испорчен – на пороге кухни стояли двое разных, но по-своему интересных с виду мужчин. Объединяло их только одно – злющее выражение лиц, что у мужа, что у Листратова. Вот оно-то и заставило меня с набитым ртом вздохнуть и одновременно приветливо поздороваться – сгладить, так сказать, неприятный момент встречи… Свекровь испуганно заметалась со стаканом воды. Но не было возможности сделать даже глоток. Мой кашель наверняка был слышен даже на станции, в трех километрах отсюда, куда я вроде как таскалась с котятами. Подумалось, они, бедные, от этих душе – и телораздирающих звуков вполне могут и лапки протянуть. Кашель довел меня до слез – явление на моем лице, совершенно незнакомое Дмитрию Николаевичу. Листратов, не без удовольствия колотивший меня по спине, на них никакого внимания не обратил – у него в кабинете за все время службы ими не одну ванну можно было бы наполнить. А вот муж меня плачущей не видел, поэтому жалел. Гладил по голове даже тогда, когда кашель утих.

Убежавшая под шумок Аленка вернулась в образе Красной Шапочки с корзинкой в руке. За ней с воем неслась рассерженная и взволнованная Элька.

– Мамуль! Смотри, как им хорошо в корзиночке! Обжились за весь день на станции. – Толстые серенькие комочки, смешно переваливаясь и наступая друг на друга, жалобно пищали. Кошка буквально обезумела, бросаясь к корзине с дикими воплями. Листратов моментально скакнул в дальний угол дивана. Не так уж и бесстрашны бывают порой помощники прокурора. – Нет! – решительно заявила дочь. – Нельзя отнимать детей от хороших матерей. Больше котят не отдам. По крайней мере до тех пор, пока они окончательно не сядут родной маме на шею, и она сама рада будет от них смыться. Куда глаза глядят.

Я не решилась заметить, что кошачьи глаза наверняка будут глядеть на новых котов. Против природы не попрешь. Дочь решительно поставила корзинку на пол, Элька моментально сиганула туда и, ухватив одного котенка за шиворот, выскочила с ним наружу. Бедный котенок беспомощно болтался из стороны в сторону, и я сочувственно проводила его глазами.

Димка перестал гладить мою голову, строгим голосом велел дочери прекратить издеваться над родным отцом и обеспечить перевалку груза Эльке на дом – в нижний ящик шкафа. Затем с подозрением уставился в мои сверхчестные глаза. А с чего бы им быть другими, если то, что я намеревалась сказать, было горькой правдой:

– Виктор Василич…

– Я, Виктор Василич, – раздалось с дивана. – Что это так официально, Ирина Александровна? Не к добру!

– Не к добру, Витя… – вздохнула я. – У нас гостила Аленкина подруга – Шумова Анастасия Юрьевна…то есть, для нас – просто Настя. Ее украли…

– Что-о-о?! – заорал Димка, и наша бабушка, вздрогнув, выронила пакет с сахарным песком на пол.

– Ну вот, – обреченно сказала она, хватаясь за веник, – началась сладкая жизнь! А тебе Дима, как врачу, непозволительно реагировать на внешние раздражители так эмоционально. У нас до твоего появления тихо было. Настеньку украли – и то мы не слышали.

Я сочла своим долгом вмешаться, благо Листратов был рядом:

– Витя, мне кажется, все это связано с этой непонятной историей падения Синельникова Андрея из окна, ну да тебе Димка все рассказал, иначе ты бы по мою душу не явился. Словом, если я права – Настеньку надо искать в коттедже Андрея. Надеюсь, труп оттуда уже убрали, – при этих словах руки свекрови опять дрогнули и собранная в совок горка сахарного песка вновь рассыпалась по полу. Выпрямиться она не решилась. – Мам, ты что? Ах да, мы тебе же про труп не рассказывали! Он был единственным, кто встретил нас вчера в коттедже. И я бы сказала, оказался очень навязчив – буквально свалился нам на голову. Но о нем Виктор Василич наверняка уже позаботился. Правда, Витя? – Витя не ответил. Ну и не надо! – Насте будет не так жутко. Впрочем, ее могут держать где-нибудь в подвале. Виктор, можно я поеду с тобой? С вами, – поправилась я, взглянув на мужа. Ответа опять не дождалась – Листратов уже кому-то названивал и давал указания. – Димочка, как хорошо, что тебя выпустили из больницы. Надеюсь, нашли, кем заменить? И просто замечательно, что ты привез Виктора. А то вдруг бы я ему не дозвонилась. Сами бы ни за что не решились ехать. На ночь глядя! Страшно…

– Иришка! Ты в курсе, что какой-то придурок недалеко от ваших ворот свою «девятку» поставил. Интересно, к кому прикатил? Давай собирайся в темпе!.. Я уже собаку в машину посадила, – раздался Наташкин звучный голос из коридора. – Боря останется ночевать в Москве. У него работа на компьютере. Прихвати фонарик и топор. Я свой взяла. И монтировку. Вдруг там, в коттедже, дежурят похитители? Впрочем, им и в голову не придет, что мы можем заявиться в гости. Но на всякий случай надо бы позвонить Листратову… О! Уже и не надо… – слегка растерялась Наташка, застряв на пороге с вытаращенными на Виктора Васильевича глазами и не решаясь присоединиться к нашей теплой компании. – Приятного аппетита! То есть, здравствуйте! А что, аппетита ни у кого нет? Ну, тогда до свидания… – Наталья попятилась назад.

– Наташенька! – радостно воскликнул Листратов, не отрываясь от телефона. – Проходи, милая. Прямо со своим топором.

– Я сейчас… Сбегаю за ним… – Подруга озадачилась, но ненадолго: – А собственно говоря, зачем вам мой топор? Свой надо иметь. Дмитрий Николаич, у вас что, на службе набор хирургических инструментов пропал – за чужим топором приехали, бросив дежурство? Не дам! – И она решительно шагнула вперед, демонстративно усевшись напротив Листратова.

Димка смерил меня, а вслед за мной Наталью весьма недобрым взглядом. Моя вторая мама тут же расстегнула и снова принялась застегивать верхнюю пуговицу на третью сверху петельку. Мне стало до боли ее жалко. Треплет с нами нервы!

– Значит, целый день на станции котятами торговали? – Димка собственную мать не жалел…

– Кто? Мы? – оскорбилась Наташка. – Ни в коем разе. Так, отдавали – в хорошие руки. Знаете, ни одних хороших не подвернулось! Три километра пешком туда, три километра обратно…

– Ну да, – хмыкнул Димка, – машина-то на приколе! Борис ключи с собой увез! – Наташка скромно потупилась. – Не верит в гениальность своей жены, а зря! Так ему и передам. Хотелось бы уточнить роль собаки – она у вас пассажирка или тягловая собачья сила?

– Ах, как смешно и остроумно! – фыркнула Наташка. – Не мешай человеку – видишь, работает! Думаешь, Виктору легко болтать по телефону, раздавая ценные указания? Это тебе не аппендикс удалять. – Наталья поджала губы и демонстративно уставилась в потолок. – У вас доски темнеют, – без всякого перехода заявила она. – Может быть, чайку попьем? Все в таком напряжении…

– Витя… – осторожно попросила я Листратова, когда он закончил разговор по телефону, – нельзя ли Настю вернуть к нам назад? После того как найдете. Нет-нет, не подумай, что это вызвано любопытством, – пришлось поневоле оправдываться. Уж очень грозен был помощник прокурора. Каков же тогда сам прокурор?! – Просто боюсь за Настину маму. У нее слабое сердце. Лучше бы поберечь ее от этой истории.

– Она еще не кончилась! – Листратов не склонен был к лирике. – Будем ждать звонка. Ты, Дима, можешь возвращаться на моей машине. Доверенность сейчас напишу. Меня ребята захватят. А тебе желательно быть на месте. Вот только, Мария Ивановна, давайте действительно чайку, а лучше кофейку, а еще лучше что-нибудь поужинать… Одна надежда на вас.

– Жареной картошечки! – сразу вскочила свекровь и понеслась на кухню в кое-как застегнутом халате. Аленка ринулась помогать.

Димка от ужина гордо отказался – назло мне. Нашел чем упрекнуть. Я и сама толком не ужинала. А под конец разговора и вообще расхотелось. Тем не менее, чтобы не обострять отношения, поплелась его провожать. Не люблю просыпаться с осадком ссоры на душе. Хотя, может быть, и спать-то не придется.

По дороге молча выслушала справедливые отчасти упреки в том, что мне абсолютно наплевать на него и его мужское достоинство. Вот про достоинство он зря сказал… У последних слов двоякий смысл, и я невольно прыснула. Муж резко повернулся, пришлось усиленно изобразить остаточные явления последствий от вставшей поперек горла картошки.

– Димочка… я тебя… очень люблю… И ты это знаешь. Если бы… мне представилась возможность, я снова вышла бы за тебя замуж. Как бы ты ни сопротивлялся, – выдавила вымученно. Подумала и набрала в рот воздуха, чтобы торжественно заявить: – Клянусь! – и опять поперхнулась. В результате прощание затянулось. Не мог же любящий муж уехать, бросив меня в таком состоянии. Слегка похлопывая меня ладонью по спине, он продолжал нравоучения, вполне довольный тем, что я не огрызаюсь. Обретя возможность говорить, я в очередной раз пообещала никогда ничего не предпринимать без совета с ним. И тут же поинтересовалась, во сколько его ждать завтра? Уловив сердитый взгляд, добавила: – Вдруг у меня возникнет необходимость посоветоваться…

На этом прощание резко свернулось – у мужа завыл сиреной «скорой помощи» мобильник. Надо же установить себе такой сигнал! Он переключился на разговор, очень озаботился и, рассеянно притянув меня к себе, так, что моя голова оказалась у него где-то под мышкой, чмокнул в макушку и был таков.

8

На веранде шел пир горой. Только лица присутствующих были хмурыми и напряженными. Листратов без конца поглядывал на часы и что-то бормотал себе под нос. Алена сидела впритык к бабушке, бабушку загнали в угол уголка. С другой стороны ее подпирала Наташка. И все машинально что-то жевали.

– Полтора сиденья на троих! И это при том, что остальные пустуют, – отметила я. – Впрочем, в такие минуты надо держаться ближе друг к другу, – и плюхнулась рядом с Листратовым на диване. Он только покосился на меня, но ничего не сказал.

Напряжение разрядил неожиданно появившийся на веранде котенок. Задрав вверх головенку, он круглыми глазами с любопытством уставился на Листратова, сел на задние лапки, но, не удержавшись, кувыркнулся на бок.

– Фига себе! – восхитилась Наташка. – Вить, да ты своим прокурорским взглядом прямо с ног валишь! – Листратов только хмыкнул. Котенок быстро встал на лапки и, задрав маленький, как антенна мобильника, хвостик, уверенно потрусил к ботинкам Листратова, где вплотную занялся шнурками. – Вить, у тебя хорошие руки, мы тебе доверяем, – ласково сказала подруга. – Возьми котеночка, а? Видишь, он тебя полюбил с первого взгляда.

– Ты что? У меня ж злая собака!

– Вот я скажу твоей жене, как ты о ней отзываешься! Или ты это про тещу? – Подруга горела искренним негодованием.

– Да при чем тут они?! У меня дома действительно злая собака редкой породы – овчарка. Ребята из питомника подарили.

На веранду с ворчанием вылетела Элька: распоряжаетесь, мол, тут чужими детьми, и за шиворот уволокла котенка на место. Не надолго. Минут через десять он резво притрусил снова. Потом мы уже перестали считать его визиты, не одобренные кошкой.

– Надо же, шустрик какой! – умилилась бабушка. С этим именем он у нас и прижился.

Через некоторое время на мобильник Листратова посыпались звонки – причина, по которой мы и перестали замечать не только визиты котенка, но и вообще все вокруг. По лицу Виктора Васильевича было видно, что содержание разговоров его не устраивает. Об этом же свидетельствовала передняя часть его правого ботинка, нервно постукивающая по полу. Выразить сочувствие либо что-то спросить мы не решались. Пом. прокурора был взрывоопасен. Наконец после очередного звонка появились признаки удовлетворения. Подошва правого ботинка медленно заездила справа налево и обратно.

– Нашлась ваша Анастасия. – Листратов старался казаться серьезным, но не выдержал и довольно заулыбался. – Висела на подтяжках на уровне второго этажа коттеджа Синельникова. Вовремя сняли. Говорят – радовалась очень…

– Мама дорогая! – всплеснула руками Наташка. – Прямо как в анекдоте. Ир, помнишь? Про строителей многоэтажки, которые во время обеденного перерыва резались в «дурака» да нечаянно уронили одну карту вниз. Чтобы не терять времени зря, решили спустить за ней на подтяжках одного из игроков. Он завис на середине и заржал. Сверху спрашивают, что, мол, за дела? А он, продолжая заливаться радостным смехом, поясняет: да представил, как сейчас подтяжки отстегну – они вам по мордам и съездят!

Листратов вежливо посмеялся. Мы тоже – хотя слышали этот анекдот, и не раз. Надо же было поддержать компанию.

– Через пару часов доставят вам девицу. Смотреть надо лучше за гостями, Ирина Александровна… – Алена радостно пискнула и заплакала, уткнувшись в бабушку. Бабушка, обняв внучку левой рукой, правой торопливо крестилась, шепча слова благодарной молитвы. Наташка, забормотав что-то похожее на «по этому поводу, да! Нет! Я сейчас!», полетела к себе. Не иначе как за допингом.

Вот тут-то Виктор Васильевич и счел момент подходящим для моего непротокольного допроса. Попросил бабушку с Аленой посторожить в другой комнате котят, а меня пригласил присесть на мой же диван, где я, собственно, и сидела. Осознав это, задушевно предложил рассказать все, что знаю и что успела домыслить сама. Итоги этой доверительной беседы я тоже домыслила сама – прямо на месте, но ими не поделилась. Листратов обязательно обвинит меня в том, что чиню препоны следствию. Вместо того чтобы с каждым мало-мальски важным сведением сломя голову нестись к нему, я лезу туда, куда меня не просят, и разрушаю на корню тщательно отработанный план следственных действий. Именно поэтому мой пересказ событий носил абсолютно невинный характер. Да, после падения Андрея и ареста Нинели с последующим направлением ее в институт имени Сербского мы с Натальей ездили к Рогачевым в Москву. Надо же было поддержать соседей по даче, которые доверили нам на время своего кота. Он толстый и стеснительный. Ни за что не подойдет к незнакомым людям. Ему, бедному, так надоели эпитеты по поводу его откормленности!.. Листратову байка про кота не понравилась, и он нетерпеливо предложил мне обсудить эту тему потом. Ну потом так потом. Я рассказала, что наша поездка не удалась – никого из Рогачевых мы не застали. Поспрашивали у гуляющих во дворе дома старушек, но и те их не видели. Зато рассказали нам, что муж Тамары Васильевны Рогачевой тоже в свое время выпал из окна. Похоже, это «окно в Европу» кем-то проклято. Потом приезжали еще раз, но Рогачевых опять не застали. Идея поехать на строительство коттеджа Андрея родилась стихийно. Как-то неожиданно пришло в голову, что Андрей и Нина по разным причинам, но в одинаково тяжелом состоянии здоровья. Строительство никем не контролируется, рабочие предоставлены сами себе… Кроме того, рассчитывали оценить качество работы и, возможно, решить с помощью тех же рабочих кое-какие свои дачные проблемы… Хорошо, что Настя знала туда дорогу – один раз ездила вместе с Андреем и всеми Рогачевыми. Но строительство, судя по всему, было то ли закончено, то ли прекращено по требованию Андрея – мы не сумели разобраться. Никого на участке не оказалось. Случайно выяснилось, что дверь в дом не закрыта, ну мы и вошли… А сверху – с перил, свалился труп женщины. Ну, мы и рванули с испугу назад…

– И именно с испугу тщательно вытерли ручки двери… – В голосе Листратова сквозило недоверие.

– А-а-а! Так это мы уже второй раз перепугались. Когда поняли, что нас видели рабочие со строительства соседнего дома. Запросто могли обвинить нашу компанию в убийстве.

– В каждом убийстве есть мотив.

– А помнишь, как ты со мной разговаривал, когда моего родного мужа держал под следствием по обвинению в умышленном убийстве, которого он не совершал?!

– Ирина, не юродствуй! Ладно, принял твой довод. Теперь ответь, почему вы решили, что убитая женщина – бывшая жена Синельникова.

– Сами не знаем. Просто дворник, проживающий в том же доме, что и Рогачевы, сказал, что Андрея искала женщина, представившаяся его женой. Ну, а кто ж еще мог шастать там в отсутствие хозяев?

– Хорошо. Следующий вопрос: зачем устроили спектакль в отделении, где лежит Синельников?

Вот этого-то я и не ожидала! Быстро работают органы!

– Ну-у-у, хотели убедиться, что с ним действительно все в порядке. И охрана у него надежная. Боялись, вдруг его могут убить…

– Основания?

– Вить, ну ты даешь! Я же не убийца! Откуда я могу знать, какие у него основания? Просто пришло в голову – если это не несчастный случай, то неудавшаяся попытка убийства. Которую могут и исправить. Кроме того, хотели очень осторожно уточнить, является ли убитая женщина его бывшей женой. Ее же надо кому-то хоронить. Может, у нее или у него есть какие-то родственники…

– Ну и как? Уточнили?

– Да только то, что он не был раньше женат. Наверное, это замечательный факт в его биографии, именно поэтому он после ответа на мой вопрос сразу сладко заснул.

– А как насчет родственников?

– Никак. По-моему, он сирота… московская. Наверное, убитая была последней из числа родных. Не знаю. – Я решила не уточнять подробности сегодняшней поездки. Следствие такие факты установит в момент. Чего зря язык оббалтывать.

– Ну и главный вопрос – почему украли Настю и спрятали в коттедже?

– Вить, ты в своем уме? Зачем мне было ее красть?

Листратов меня нетерпеливо перебил:

– Да речь не о тебе, а о твоих домыслах по этому поводу!

– Ну так бы и спрашивал! Тебе, вероятно, Дима говорил, что вчера у него были гонки с препятствиями по лесу за кем-то, кто следил за нашим участком. Теперь, я думаю, что отслеживали Настю. И не потому, что она грабанула один из банков – везучая девочка, тьфу, тьфу, тьфу, чтобы не сглазить! Ну посуди сам: если Андрей падает не случайно, его родственница погибает в коттедже не случайно, Нинель становится невменяемой не случайно и, слегка придя в себя, тут же удирает, то следующая жертва – очередная родственница или родственник. А Настю, с легкой руки моей Алены, я позволила выдать за племянницу Андрея, когда она привезла его знакомить с Тамарой Васильевной – ну пришлось идти на такие сложности из-за аллергической реакции у дамы на лиц мужского пола, являющихся кандидатами в мужья невестке. Маленькая женская хитрость. Андрей начал восхождение к своему счастью… или несчастью… Короче, теперь уже не разобраться – с должности ветеринара. Постепенно приучили Тамару Васильевну и дочь Нины Леокадию к мысли, что ветеринар – самый необходимый человек в их семье. Тот, кто украл Настену, не был в достаточной мере уверен в родственных связях между ней и Андреем, поскольку хорошо их изучил. Но не исключал элемент случайности. Отсюда и моя надежда, что с ее похищением все обойдется – Настя скажет правду, и ее не тронут. Зачем убийце лишние жертвы? А почему я выбрала коттедж в качестве возможного временного приюта Насти – так это исключительно наобум. Другого удобного места не нашла. Убийца его знает – уже крутился там. Дом пуст. Мы тоже его знаем, рано или поздно наведаемся. Да и утром крики девчонки наверняка услышат рабочие. Не бросать же ее связанной где-нибудь на дороге или в лесу, где она может погибнуть! Вот и все соображения. Нет, есть еще одно: наверняка Настя своего похитителя не видела, а если видела, то в другом обличье. И, пожалуй, еще одно: уверенность в том, что Настя – племянница Андрея Синельникова была только у Рогачевых, то есть у Тамары Васильевны и Леки. Хотя они могли брякнуть это в разговоре с кем угодно. Счастье, что убийца не знал домашнего адреса Шумовых и не имел времени его определить. Я уже говорила: у Настиной мамы слабое сердце.

Листратов почесал макушку и задумался:

– М-да, много ты тут всего нагородила. Возможно, твоими устами глаголет истина.

– Хочешь сказать, что впала в детство? Так воля ваша, барин: хотите – верьте, хотите – нет. А за Настю спасибо. Если бы не твое вмешательство, представляешь, как бы мы сейчас тряслись от страха?

– Представляю. Вы от страха, я от злости. Что намереваешься предпринять дальше? – невинным голосом спросил он.

– Истинно говорю тебе – завтра поедем на дачу к одной старушке в порядке обмена опытом. Надоела вся эта нервотрепка! Может, какими-нибудь новыми цветами обзаведемся. Мне лично нужны растения для альпинария. Сама-то горка есть, да камни на ней без конца обнажаются. До основания. Элька там отхожее место устроила. Особенно душевно чувствует себя на самом верху.

– Ну ладно, считай, поговорили. Мобильник не отключай, мало ли что. Пойду на крыльцо, подышу немного, жене позвоню. Устал, как собака…

Листратов медленно встал и направился на выход. Там явно наметилось активное движение врассыпную. Бабушка, Аленка и Наталья осторожно подслушивали у дверей. Дальнейшее произошло так неожиданно, что я, сидя на диванчике, не сразу поняла, что случилось. Виктор успел сказать только: «Не хорошо-о-о…» Потом раздался грохот, визг, металлический звон, и в дополнение ко всему что-то еще и разбилось. После этого было слышно только Наташку, искренне выражающую свои чувства. Выскочив наружу, я увидела странную картину. В коридоре – у самого выхода на крыльцо, обхватив Наташкины ноги в старых разношенных шлепанцах, валялся Листратов. Наташка полулежа устроилась у него на спине, удерживая себя от падения на вытянутых руках. Аленка с испуганным видом держала в руках мобильник помощника прокурора. Пахло компотом из яблок с каркаде и кокосовым ликером, которым Наталья не так давно угощала меня из шоколадного стаканчика. Сама металлическая кастрюля из-под компота в перевернутом виде валялась в тазике с огурцами, куда за компанию пристроился и веник. Бабушка, обхватив банку соленых огурцов, как младенца, испуганно прижимала ее к груди. Листратов был щедро полит компотом, пол – ликером. Ступить было некуда – везде валялись осколки от бутылки с кокосовым ликером и Натальиных благих намерений, щедро сдобренных ошметками яблочных долек.

Котенок Шустрик сделал все-таки свое черное дело. Очередная попытка развязать шнурок листратовского ботинка увенчалась успехом. Только сам Листратов догадался об этом только тогда, когда наступил на него и оказался на полу, предварительно сбив с полки кастрюлю с компотом и врезавшись в коленки Наталье. Подруга, успев вперед всех удрать на крыльцо, дабы не быть обвиненной в подслушивании, как раз делала вид, что направляется с бутылкой ликера на веранду. Полет Листратова был столь неожиданен и порывист, что отпрыгнуть назад она не успела. Взвизгнув, взмахнула руками, бутылка стремительно вылетела из рук и грохнулась на пол, рассыпавшись на кусочки. Сама Наталья повалилась «валетом» на помощника прокурора, но довольно ловко притормозила на руках. Листратовский телефон при падении хозяина тоже взмыл вверх и, описав дугу, угодил в лоб Аленке, где она его и прихлопнула ладонями. Осталось загадкой, зачем бабушка спасала банку с огурцами, стоявшую довольно далеко от места развязки.

– Сладкий ты мой, – сумев подняться первой, сменила гнев на милость Наталья. – Да как же ты ухитрился столько лет следователем проработать, если дальше своего носа ничего не видишь? – Бедный Листратов только огорченно кряхтел, стряхивая с себя яблочные дольки. – У тебя теперь только два выхода, – продолжала издеваться Наталья: – Либо ныряешь прямо в одежде вместе со шнурками в бассейн и хорошенько там полоскаешься, либо играешь роль добытчика – заявляешься домой таким, как есть, выпариваешься утром на солнышке и стряхиваешь сахарную пыль на газетку. Потом на работе чайку попьешь. Хотя можно и не утруждать себя особо – просто пить вприкуску, допустим, с рукавом…

Подруга говорила очень серьезно, но мы с Аленкой давились от смеха, чем вызвали гнев бабули.

– Дуры здоровые! – неожиданно гаркнула она, и мы разом заткнулись. Первый раз в жизни видела свекровь такой рассерженной. – Вместо того чтобы помочь человеку, хихикают тут! Ира! Немедленно неси Димины вещи. А вы, Виктор, идите под душ. Там водичка теплая. Наталья, заметай свой ликер. Понюхали – и будет! Держи веник. Совок сзади тебя. Лена, потом протрешь пол.

Только после возвращения Листратова из душа мы от души похохотали. Причем сами бы не решились, если бы не он. Позднее, сдавая вздрагивающего от смеха Листратова коллегам в обмен на Настю, попросили их не обращать на Виктора Васильевича пристального внимания. Истерика бывает не только у женщин.