Окно в Европу Ахманов Михаил

3

Димка с дежурства задержался. А мы утром благополучно проспали. И, еще не совсем проснувшись, я была в скверном расположении духа. Именно поэтому хмурая физиономия мужа стала дополнительным раздражителем. А может, сработала наконец народная мудрость: «С кем поведешься, от того и наберешься». В первый раз в жизни нудно разворчалась. В том плане, что не следует дорогому супругу демонстративно показывать свою чрезмерную усталость после дежурства. Никто его дежурить в больнице сутками не обязывает, тем более в его положении. Для этого есть рядовые врачи. А если их не хватает, это забота администрации. Если у администрации денег мало, следует решать вопрос выше… Тут я осеклась – нет, чем выше, тем, пожалуй, бесполезнее. Физическое и духовное здоровье нации наверху никого особо не беспокоит. Врачи и педагоги – изгои общества. И общество клепает из них хапуг, взяточников и так далее. Главный вопрос не как лечить и учить, а кого! Ибо людям этих благородных профессий тоже надо выживать, а некоторым даже жить. Жить хорошо, я имею в виду. Вот и растит общество свое молодое поколение больным и морально, и физически. Далеко за примером ходить не надо – призывников в армию практически здоровых нет, наркоманы размножаются со страшной силой…

– Ир, помолчи, а? – Димка сидел с таким убитым видом, как будто именно он виноват во всех бедах общества.

Я моментально опомнилась. Проснулась, наверное:

– Димочка, иди умойся, будем завтракать. Потом отдохнешь и встанешь, как огурчик…

– Ночью убит больной, лежавший в одной палате с Андреем. Ты была права. Рассчитывали убить Андрея, но его вчера перевезли в другую больницу. Я поверил твоим доводам, и Листратов в разговоре со мной тоже проявил озабоченность. Следовало вообще оставить эту палату пустой…

– Дима, но там же охранник у бокса интенсивной терапии, дежурная медсестра на посту, дежурный врач. Наконец, охрана у входа!

– Судя по всему, преступница проникла в отделение заранее и где-то отсиживалась. После шестнадцати часов основной медперсонал разъезжается по домам. А если переодеться в одежду типичного больного, никто и не заподозрит, что человек посторонний. Можно натянуть униформу медсестры или врача и сослаться на принадлежность к другому отделению – эффект тот же. Больница – целый город. Дежурный хирург травматологического отделения вместе с дежурной медсестрой до одиннадцати в ординаторской смотрели телевизор и пили кофе, потом врач улегся спать там же, а медсестра – в холле на креслах. В начале двенадцатого к охраннику подошла медсестра из отделения гастроэнтерологии и угостила его бокалом кофе и бутербродами. Веселая, разговорчивая женщина. В течение дня он видел ее пробегавшей мимо раза три. В последний раз она нечаянно споткнулась и чуть не упала на него. Автоматически он ее поддержал. Медсестра поблагодарила и пояснила, что здесь у нее лежит родная сестра, и она, пользуясь своим положением, выкраивает время ее навещать. Они немного поболтали, посетовали на тяжелую жизнь. Женщина дождалась, пока охранник поужинает, и заторопилась назад – боялась, что ее хватится дежурный врач или больные. Уже не в силах бороться с неожиданно навалившейся тяжестью и сонливостью, затуманенным сознанием охранник понял, что медсестра так и не ответила на его вопрос, почему она разгуливает в резиновых перчатках.

Утром в половине шестого дежурная медсестра травматологического отделения обнаружила скорчившегося охранника на полу рядом со стулом. Он спал странным тяжелым сном и на попытки разбудить его не реагировал. Но, со всей очевидностью, был жив. Испуганная сестричка побежала будить хирурга. Минут через десять у охранника собрался консилиум из врачей разных специальностей, и только тогда хирургу пришло в голову, что состояние охранника вызвано не самодеятельностью организма, а вмешательством извне. Ругнувшись, он влетел в палату номер три. И в ту же минуту оттуда донесся его разгневанный голос: «Ольга! Быстро! Реанимацию!»

Реаниматоры появились мгновенно, но вернуть к жизни Сторожкина Ивана Павловича, шестидесяти двух лет, удачно избежавшего смерти под колесами автомашины, уже не представлялось возможным. Он был мертв как минимум уже пять часов.

Я вспомнила белую мумию, лежавшую под капельницей и пытавшуюся что-то сказать. Вчера с этой мумией поздоровалась в первую очередь. В голову закралась эгоистичная мысль – хорошо, что для меня Иван Павлович остался обезличенным. Его лицо не будет вечным укором стоять перед глазами. А вот каково сейчас родным? Лучше бы я проснулась позднее, а еще лучше, если бы муж ничего не рассказывал. И еще этот охранник…

– А охранник остался жив?

– Да, привели в чувство. Большая доза снотворного. От него-то и узнали подробности. Естественно, никакой медсестры из отделения гастроэнтерологии, похожей на женщину, приметы которой он указал, и в помине не существовало. Заодно проверили все другие отделения – бесполезно. Ольга уверяет, что все входные двери с лестницы на ночь были закрыты на ключ. Но что можно спросить с человека, который работает за троих?

– Дима, а чем был убит Сторожкин?

– Не знаю. Это установит эксперт. Но, как сказал Листратов, внешних повреждений нет.

– Ну да, – пробормотала я. – Зачем женщине связываться с оружием, если есть шприц и средство для обеспечения страдальцу вечного покоя? А куда же делся Андрей?

– В надежное место делся. Под квалифицированную помощь врачей, не под своим именем и не со своим диагнозом. Но куда именно, не знаю. Да, забыл спросить, как Настя? – Я с готовностью сообщила, что, проснувшись, она будет готова к новым свершениям. Димка слабо улыбнулся и удовлетворенно кивнул: – Вот что… Пожалуй, завтракать не буду – сразу лягу. Ты, надеюсь, сидишь дома?

– Обязательно. Только съездим с Наташкой на дачу к одной старушке. За рассадой цветов. Листратов в курсе, – торопливо добавила я, заметив, что взгляд мужа посуровел. – Неудобно как-то. Обещали.

– Откуда она появилась, ваша старушка?

– А со станции. Она цветами торговала – за деньги. А мы – котятами – бесплатно. – Я нагнулась якобы в поисках тапочек. Ко мне выражение «врет и не краснеет» неприменимо. Этакая застенчивая лгунья.

Димка вовремя начал переодеваться. Босиком я вылетела из комнаты и понеслась вниз, мимоходом заглянув в комнату дочери. Ее кровать была пуста, а Настя мирно спала.

Внизу текла мирная жизнь.

– Мамуль, наша бабушка тоже в подоле принесла! – встретила меня дочь радостным известием. Бабуля в фартуке, концы которого она крепко держала в руках, тащила кошачье семейство, разбежавшееся по всему первому этажу. Элька была на работе – ловила мышей.

– Эдак мы их всех передавим! Бегают под ногами – не угонишься. Вот счастье-то привалило: на старости лет у кошки в няньках сидеть! Пятый раз собираю! – Сердясь, она выложила троицу на диван. – Алена, пихай котят в их убежище. Мне наклоняться трудно.

Не успела бабуля договорить, как полосатый Шустрик уже сполз с дивана и помчался на кухню. Следом за ним свалился пушистый – весь в Эльку – серенький комочек. Немного отбежав от дивана, комочек плюхнулся на пол и заснул.

– Плюха, – невольно сказала я. – Плюха, Плюшка – другого имени и не придумаешь. Независимо от того, мальчик это или девочка.

– Девочка, – авторитетно заявила Алена. – Остался только один безымянный – только посмотрите на его гордый, независимый вид!

Третий котенок средней лохматости смешно сидел на диване, моргал глазенками и переводил их на каждого из нас по очереди. Рука невольно потянулась его погладить. Он никак не отреагировал.

– Гога! Он же Гоша, он же Жора, – заявила Алена.

Котенок не возражал. Ему было некогда – что-то увидел на полу, умная головка перевесила все тельце, и он ткнулся в край дивана. Дочь осторожно спустила его на пол. Он подошел к Плюшке и завалился спать, не обращая на нас больше никакого внимания. Шустрика нашли уже без меня и с помощью Эльки. Он застрял между холодильником и стеной, где, смирившись с неудобством, мирно дремал, пока кошка не разразилась отчаянным мяуканьем.

4

Наташке плохо спалось эту ночь. Она постоянно ворочалась, заставляя Деньку частенько спрыгивать с кровати, на которую собачонка тайком забиралась в отсутствие Бориса и при условии, что хозяйка дрыхнет. Как выяснилось, едва подруга улеглась, намереваясь почитать на сон грядущий новый журнал, дабы не забивать голову жуткими рассуждениями, зазвонил мобильник. Соскучилось к ночи привидение Виктории и желало поговорить по душам. Наталья решила не хамить и не будоражить себя. Зевая, поинтересовалась, какого черта она приглядела в аду? Посоветовала не торопиться с выбором. Если уж мужики все козлы, то черти и подавно, поскольку являются их прародителями. Покойница слегка опешила, очевидно не рассчитывала на дельные советы. Смутить покой Натальи с налету не получилось. Дальше – больше. Наташка, взяв инициативу в свои руки, принялась учить собеседницу правилам поведения в пекле. На сей раз вперед отключилась именно покойница. Больше она не звонила, зато дважды трезвонил какой-то мужик и требовал немедленно возвращаться домой к нему и детям. Первый раз ей удалось убедить его, что это не имеет смысла. Поскольку после ее появления он сам надолго сбежит из дома. Но через полчаса мужик перезвонил, попросил прощения за то, что немного напутал. Выяснилось, что возвращаться домой следует именно ему, а он сделать этого не в состоянии, поскольку с трудом понимает, у кого именно сидит в гостях. Наталье необходимо срочно это выяснить, после чего приехать и забрать его домой к себе и детям. Она велела ему ждать где-нибудь в тихом уголочке под столом и твердо обещалась быть, потом подумала и отключила мобильник. Но спала уже короткими урывками, видя какие-то безумные сны. Я застала ее в тяжких раздумьях с большой чашкой кофе в руках и твердым намерением сменить номер мобильного телефона.

Страшная новость, которую привез Димон, взбудоражила ее гораздо больше, чем кофе.

– У меня такое ощущение, – заявила она, – что киллер с нами забавляется: то на несколько часов опережает наше появление, то идет по пятам – след в след. А главное, никак не пойму, откуда взялась эта баба в больнице? Среди наших подозреваемых такой нет. И ведь не дурнее нас… или мы не дурнее ее? Не знаю, что вернее. Нет, раз она переняла наш передовой опыт проникновения в палату номер три, значит, она не дурнее нас. Тем более что усовершенствовала методику. Надо же! Я уже почти согласилась с тобой, что убийца – Атос. Может, они действуют на пару?

Я не ответила. Очередная догадка заставила забыть обо всем на свете. Пользуясь безнаказанностью, Денька остервенело трепала мой шлепанец, но я увидела только конечный результат, когда Наташка, гоняясь за собакой по всей веранде и обещая ей рай в шалаше, куда ее напременно выселит за хулиганство, с трудом вырвала остатки шлепанца из зубастой пасти. Домой я ковыляла босиком, так и не осмыслив, как следует, новую деталь версии. Пора было ехать к соседке семьи Синельниковых – Светлане Николаевне.

5

Не знаю, каким образом зять вахтерши по самой короткой дороге добирался до дачи Светланы Николаевны за один час с небольшим, но мы только сорок минут потеряли на одних переездах. Их оказалось – ни много ни мало – одиннадцать штук. Двенадцатый в счет не шел. Несколько раз в день по одноколейке сновал почти игрушечный тепловозик с маленькими вагонетками для торфа и почти игрушечным вагончиком, в котором доставлялась бригада рабочих на торфоразработки и обратно. Шлагбаум практически не закрывался.

Коллективное садоводческое товарищество «Энергетик» располагалось на осушенных торфяниках в краю непуганых комаров и поражало красотой места. С одной стороны его границей служил лес, с другой – огромное озеро. Скорее всего – результат интенсивной добычи торфа. Даже среди бела дня дачники, повышающие свое шестисоточное садово-огородное благосостояние, время от времени шлепали себя по открытым частям тела, нанося мизерный урон комариным стаям. Участок Светланы Николаевны под номером двести шестнадцать находился почти у самого берега озера и поражал ухоженностью. Прямо за калиткой стояла игрушечная детская коляска, в которой возлежала кукла размерами с настоящего младенца. Девчушка лет пяти, не обращая на нас никакого внимания и высунув от усердия язык, пыталась раздавить палкой внушительных размеров медведку. И почему мне казалось, что Светлана Николаевна живет в полном одиночестве?

– Лапочка, – ласково улыбаясь, обратилась к ней Наталья, – а где твоя бабушка?

– Как дам палкой! – прогундосило милое дитя, шмыгнув носом.

– Это за что же? – поразилась Наталья, а я выплюнула комара-камикадзе, залетевшего в рот, который непроизвольно открылся.

Девчушка ничего не ответила, только усиленно засопела и маленькой ножкой принялась стирать в порошок не поддающуюся палке медведку.

– Кто там? Иду-у-у… – пропел мелодичный женский голос, и глазам предстала коротко стриженная женщина лет шестидесяти пяти с миловидным лицом и смеющимися глазами. – Милочка, забери-ка свою колясочку. Поставь ее в тенек – видишь, ребеночку жарко? Скоро мама вернется, что-нибудь вкусненькое тебе принесет. – Она аккуратно подвезла коляску к девочке. Милочка, не церемонясь, схватила куклу за ногу и швырнула из коляски на кучку песка, внимательно наблюдая за нашей реакцией. – Здравствуйте, – приветливо поздоровалась с нами Светлана Николаевна, не обращая внимания на выходку разбойницы. – Вы ко мне?

Мы нестройно поздоровались. Косясь на Милочку – вдруг и вправду врежет палкой, с нее станет, я торопливо пояснила:

– Мы по поводу Синельникова Андрея… – и замолчала.

Милочка весьма многозначительно набирала в руки песок. С явным намерением устроить нам маленькую песчаную бурю.

– Э-э-э! – только и смогла строго выдать Наташка в попытке убедить малышку, что этот номер безнаказанно не пройдет, чем доставила ребенку большое удовольствие. Милочка, закусив нижнюю губку, с полными пригоршнями песка шагнула вперед, и я на всякий случай закрыла глаза, но Светлана Николаевна оказалась начеку. Неуловимо быстрым движением она легко шлепнула девочку по рукам, и песок высыпался на землю. – Это ваша внучка? – недоверчиво спросила Наталья.

– Да нет. Соседки. Она в магазин побежала. Сегодня у нас молоко привозят прямо с фермы. Договорились, что я за Милочкой присмотрю, а соседка молочка и на мою долю прихватит. В прошлый раз Милочка камушком водителю в лоб засветила. Он больше вообще не хотел приезжать – еле уговорили. А моя-то внучка уже большая, через два года институт закончит. Вот жду ее. Обещала сегодня вернуться. Да вы проходите, проходите… – Она открыла калитку, пропустила нас вперед и снова закрыла ее на замок. – Милочка, у меня для тебя дома запрятан сюрприз, – тоном заговорщицы обратилась она к девочке. – Найдешь – твой. Не найдешь – мой. Идет?

– Идет! – согласилась девчушка, вприпрыжку подскочила ко мне, ухватила за руку и потащила к дому. По пути мы легко смели с дорожки Наталью и пару пустых пластиковых ведер. – Тпр-ру-у-у! – скомандовала сама себе Милочка и как вкопанная остановилась у двери. Меня по инерции пронесло дальше. Миновав три ступеньки, я влетела в длинную марлевую занавеску, загораживавшую вход, там и запуталась.

– У тебя, что ли, глазов нет? – Голос Милочки дрожал от восторга.

Светлана Николаевна, кинувшаяся на помощь, велела мне замереть и не шевелиться. Выпутали бы меня довольно легко, если бы не противодействие милого ребенка. Она старательно навертывала на мои ноги марлевое полотно, в то время как помощницы хаотично пытались начать мое освобождение сверху.

– Вот, вынуждены вешать тенета, – оправдывалась Светлана Николаевна. – От комаров. У нас по-другому нельзя. А что же Андрюшенька сам-то не приехал с женой?

– Как раз по этому поводу мы к вам и приехали, Светлана Николаевна, – кряхтя, произнесла подруга, с трудом оттаскивая подкидыша от меня вместе с занавеской, зажатой намертво в маленькой ручонке. Это, собственно, и повлекло мое освобождение. Занавеска оторвалась, и я выпуталась. – Ребенок, ты мне нравишься, но, несмотря на это, я тебе накостыляю, если будешь путаться под ногами и дальше. Считай, что до этого момента я была очень доброй. Поняла, ландыш моей души?

Не надеясь на ответ, подруга вырвала из рук ребенка занавеску и передала Светлане Николаевне. Милочка показала Наташке язык, та ей в ответ тоже. Милочка погрозила маленьким кулачком, Наташка – двумя своими. На этом переговоры сторон закончились, увенчавшись успехом. В дом парочка входила, крепко держась за руки.

Доброжелательность сползла с лица хозяйки фазенды. Его сменило выражение искреннего беспокойства. Очевидно, оно царило и в душе, поскольку Светлана Николаевна для начала включила чайник без воды, затем вместо чашек выставила на стол глубокие тарелки. Этого было достаточно, чтобы усадить ее на место и самим заняться чайной церемонией. Для приведения хозяйки в нормальное состояние я сразу же заявила, что с Андреем почти все в порядке. Она немного ожила и попыталась налить заварку в вазочку с вареньем, но вовремя удержалась от неверного решения. Наташка спохватилась и побежала за конфетами, которые остались в машине.

Вероятно, Светлана Николаевна состояла в очень тесных дружеских отношениях с семьей Синельниковых, поскольку так нервничать мог только очень близкий им человек. Стараясь не очень сгущать краски, я поведала всю историю, случившуюся с Андреем, в кратком изложении и в розовых тонах.

Наташка хмурилась и в процессе всего рассказа размешивала чайной ложкой чай – без сахара. В конце концов ее прорвало:

– Тебя послушать, так Андрей просто воспарил от счастья с подоконника в поднебесье. Этакий душевный подъем! Просто не очень удачно приземлился. Посадочная полоса была занята. Светлана Николаевна, я совсем не хочу вас пугать – Андрей действительно пошел на поправку. Но за ним кто-то упорно охотится. Наша задача – уберечь его, оградить от необоснованных подозрений его жену – она, кстати, пропала, – и помочь им восстановить прежние отношения.

– Да! – с жаром подключилась я. – Дело в том, что Андрей не видел, кто его толкнул, а в комнате, как он считал, в это время находилась его жена – Нина. Андрей ошибался. Там был еще один человек, на совести которого попытка убийства Андрея. В результате всего увиденного Нина потеряла рассудок и способность говорить, впоследствии ее похитили из больницы. Убита Вика – двоюродная сестра Андрея. Причем для этого ее специально заманили в его пустующий коттедж…

Светлана Николаевна попросила повременить с продолжением и слишком прямо и напряженно вышла в другую комнату. Милочка, разинув рот, с интересом смотрела на нас во все глазенки.

Вернулась Светлана Николаевна довольно быстро. От нее ощутимо попахивало валокордином. Переглянувшись с Натальей, я решила не акцентироваться на смерти Виктории, а сразу перейти к делу:

– Понимаете, дураку ясно, что Андрей обладает большими деньгами. За ними и идет охота. Учитывая, что на вора в законе он не похож, на преступного авторитета – тоже, остается несколько версий: он нашел клад и не сдал его государству либо получил большое наследство. Мне больше нравится второй вариант, хотя едва ли мама или тетя из Коломны могли обогатить Андрея. Наверное, сами жили бы в лучших условиях. А судя по тому, что Андрей говорил нашей Нинели, то есть Нине, – больше родных у него нет.

Светлана Николаевна, сложив руки на коленях, тихо сидела на стареньком, деревянном, с гнутой спинкой стуле и отрешенно смотрела в окно. Мы молчали. Даже Милочка аккуратно положила на стол конфету, так и не развернув ее.

– Не понимаю… – наконец проронила женщина. – Если бы Виктория… нет! Не понимаю!.. Но, может быть, вы что-то уловите из моего рассказа… Дай Бог!.. С Машей – Марией Павловной, мамой Андрея, мы одногодки. Наши родители въехали в эти квартиры вместе. У Синельниковых была большая шумная семья – родители: Павел Петрович и Евгения Семеновна, бабушка Прасковья (дед Артем погиб в тридцать девятом) и три девочки. Весной сорок первого нам с Машкой было по три года, Дашеньке – семь лет, а самой старшей – Катюше – тринадцать. Я же была единственным ребенком в семье. Весьма хилым и тощим. Павел Петрович работал вместе с моим отцом на одном заводе, а Евгения Семеновна и мама – в одном детском садике. Дружили семьями. Каждое лето в начале июня семья Остапенко (фамилия Маши до замужества) уезжала на Украину, где жила родня деда Артема. После окончания отпуска родители возвращались в Москву, а девчонки оставались там на все лето. В этот раз Павел Петрович поехать не смог – не отпустили на работе, но зато прихватили нас с мамой. В памяти остались белые хаты, большие черешневые деревья с красными сладкими ягодами и бомбежка. А потом постоянные скитания в попытке вернуться домой. Иногда нам везло – подвозили на машинах, на телегах, но в основном шли пешком. Нам удалось попасть на какой-то поезд, но бомбежка разметала нас в разные стороны. Мы растерялись. С Евгенией Семеновной, Машулей и Дашей встретились уже в Москве. Катюша, как считалось, погибла при бомбежке. Веселье и игры ушли из нашей жизни. Все жили только сводками с фронта, куда ушли, не дождавшись возвращения родных, и Павел Петрович, и мой папа. Больше мы их не видели. Павел Петрович погиб под Смоленском. На него пришла официальная похоронка. А мой папа пропал без вести, и мы с мамой не верили в его смерть. И не только мы. Пенсию нам за погибшего отца долго не назначали.

Бабушка Прасковья умерла этой же осенью. Машка, любившая ее больше всех, постоянно хныкала и требовала ее возврата. В эти минуты девочку приводили к нам. В силу малого возраста нам трудно было понять, что вокруг творится. Единственное, что усвоили твердо, – все плохое, что существует на этом свете, называется одним общим словом: война.

Сорок пятый год был для нас с Машкой годом особой радости – в первую очередь, конечно, от конца войны и долгожданной Победы. А еще мы с ней в этот год пошли в школу – в один первый класс. Наши судьбы и жизни так переплелись, что и я и она искренне считали себя, скорее, сестрами, чем подругами. В пятьдесят седьмом году неожиданно объявилась Катюша. Евгении Семеновне было тогда уже за пятьдесят. Хорошо помню тот день, когда от старшей сестренки Остапенко пришло письмо. Конверт с иностранными штемпелями и марками не раз ходил по нашим рукам. Евгения Семеновна от радости слегла. Говорят, что от счастья не умирают. Какое там – еле выходили!

История спасения Катюши ничем особенным не отличалась. Во время бомбежки девочка старалась не поддаваться панике и держаться вместе с родными. Но тут рядом упала женщина с грудным младенцем на руках и жутко закричала. Катенька помогла ей подняться. Где-то впереди, среди других криков, она различила зов матери. Вместе с женщиной она побежала на зов, стараясь как можно дальше скрыться от огня, стонов, проклятий и плача. Это было какое-то звериное чувство – найти убежище, спрятаться так, чтобы стать невидимой. Потом как-то разом все стихло.

Очнулась она в темноте и не сразу поняла, где находится. Очень хотелось пить. Позвала маму. Сначала тихо, потом все громче и громче. Никто не отозвался. Над головой громоздились какие-то доски, ощутимо пахло гарью, и невозможно болела голова. С трудом девочка выбралась из завала. Темнота отступила – был всего лишь вечер. Недалеко виднелись валявшиеся обгоревшие вагоны. Паровоза почему-то не было. Несколько человек медленно бродили по придорожной полосе, внимательно вглядываясь в то, что лежало на земле. Катюшу буквально вывернуло наизнанку. Потом стало легче, и она отправилась куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого места, стараясь гнать от себя мысли, что где-то там, вместе с остальными, остались мама и младшие сестренки.

Ее пригрели в одном селе, куда вскоре пришли немцы. В пятнадцать лет вывезли в Германию, где она с утра и до поздней ночи трудилась по хозяйству на одну небольшую немецкую семью. Ей повезло. Хозяева не обижали. Терпеливо учили доить коров и ухаживать за свиньями. Кормили за одним столом вместе с собой и иногда делали маленькие подарки. Конец войны она застала в Берлине, куда попала вместе с хозяйкой. Фрау Марта с большими трудностями доставила родной дочери запас домашнего продовольствия, но вернуться домой сразу уже не смогла. После взятия Берлина их район попал под американскую зону контроля. Это и решило дальнейшую судьбу девушки. Семнадцатилетняя красавица Катерина настолько поразила ум и сердце двадцатипятилетнего янки, что он дважды переврал ее имя, регистрируя кандидатуру девушки на возврат в Советский Союз. Через день он отыскал ее сам. Ум был поражен настолько основательно, что Джек рассуждал только сердцем. Поэтому и предложил «Катушке» махнуть с ним на свою историческую Родину в качестве невесты. Она отказалась, хотя в душе сомневалось, что ее на Родине кто-то ждет. Мама с сестрами погибла при бомбежке. Если только вернулся с фронта отец и еще жива бабушка.

Джек оказался действительно добрым и любящим малым. День за днем он приучал Катерину к мысли, что без него ей не будет счастья в жизни. С ним было надежно. И именно ему принадлежала мысль, что после свадьбы они обязательно приедут в Москву и заберут с собой и отца, и бабушку. А в ближайшее время им надо устроить свою жизнь. Родина у них будет там, где будет их семья. Он ведь тоже одинок. Мать умерла пять лет назад. Отца он вообще ни разу в жизни не видел, а отчим давно женился, и в его семье Джек лишний. А у Катюши Москва, родной дом, мама – все тоже осталось в прошлом и никогда уже не будет таким, как прежде. Только в воспоминаниях…

Первые письма, которые Катюша написала домой из небольшого американского городка со странным названием Фишкилл и попросила отправить мужа, остались без ответа. И не мудрено. Джек их просто не отослал. Боялся за свою жену. Если бы родные Кэт обнаружились, она непременно поехала бы домой. Великая страна свободы ее угнетала. А Джек от сведущих людей слышал, что в России бежавших или освобожденных из плена людей сажают в лагеря, чему Кэт категорически отказывалась верить. Надо было немножко переждать, пока дикая страна образумится. Но разгул репрессий продолжался. Теперь уже и Катюша собственными ушами слышала от русских эмигрантов, которым удалось с трудом покинуть Союз Советских Социалистических Республик страшные вещи. Факт ее проживания в Америке явится губительной новостью для ее родных. По советским понятиям – она являлась предательницей, а предательство Родина не прощает даже родственникам предателей. К тому моменту с помощью Джека она уже знала, что мама и сестры живы и живут по старому адресу.

Только через много лет Катюша смогла обменяться с родными письмами. И только. Семья Остапенко оказалась под негласным надзором органов. Письма матери и сестер были полны чрезмерных восторгов о советском образе жизни, что не могло не вызвать подозрений. И в гости ее упорно не приглашали. К тому времени семья Гилл перебралась в Нью-Йорк. Бизнес Джека и двух его друзей после войны резко пошел в гору. Небольшая мастерская по изготовлению модной обуви плавно трансформировалась в небольшую, а затем и большую обувную фабрику. Открылся фирменный магазин, затем второй, третий и так далее. Появились филиалы в других городах и странах.

Кэт со временем привыкла к американскому образу жизни, хотя упорно не хотела считать себя американкой. В первый раз после долгой разлуки она приехала в Москву весной тысяча девятьсот восьмидесятого года. Матери к тому времени было уже семьдесят пять лет, и она удивительным образом была похожа на бабушку. Сестер Кэт вообще не узнала. Даша сильно располнела. После увольнения в отставку мужа – кадрового военного, жила с ним где-то под Коломной и радовалась оседлой жизни. Еще более огромной радостью для нее была шестилетняя дочь Виктория – поздний ребенок, которого Даша родила почти в сорок лет. Хорошенькая девчушка очаровала и растрогала тетку, впрочем, так же, как и шестнадцатилетний Андрей – почти взрослый сын ее самой младшей, а теперь уже сорокадвухлетней сестренки Машеньки. Мужа у Машеньки не было. Вернее, он был, да сплыл в поисках лучшей жизни. Выручала Даша. На лето забирала Андрея к себе и постоянно ссужала деньгами. Мальчик был очень непосредственным и добрым. Своих детей у супругов Гилл не было. Кэт не решилась родить ребенка от Джека, у которого обнаружилась лейкемия. От этой болезни в свое время умерла его мать. Долгие годы удавалось поддерживать здоровье мужа на уровне, но последнее время Джек стал сдавать. Кэт с удивлением поймала себя на том, что ее тянет назад – в Америку, которую она упорно не хотела признавать домом. Нет, она бесспорно радовалась встрече с родными, но была здесь в гостях. Поражало многое – пустые полки магазинов, почти одинаково одетые люди, почти одинаковая обстановка в квартирах и совсем уж одинаковые разговоры – что, где, когда удалось достать за небольшую переплату. Кэт не могла понять главного: как можно так жить?!

Мать умерла почти сразу же после ее отъезда. Через два года умер Джек, успев отойти от дел очень богатым человеком. Дважды она вызывала к себе сестер с детьми, естественно оплачивая все расходы, но, привыкнув к одиночеству, быстро уставала от гостей. Единственным человеком, которого ей действительно недоставало, был Джек. Чувствуя свою вину за равнодушие к сестрам, она заваливала их и детей подарками. Мария с Дашей, в свою очередь, восхищаясь уровнем и образом жизни американцев, каждый раз спешили уехать домой раньше намеченного срока.

Второй и последний раз Кэт прилетела в Россию на похороны Машеньки, погибшей в результате несчастного случая. Заодно следовало решить вопрос с завещанием Кэт. Частью денег она уже распорядилась. Оставалось уладить оставшуюся часть вопроса с Дашей. Заодно и попрощаться. Навсегда.

Даша, к тому времени овдовевшая, категорически отказалась от денег. И уж что совсем удивило Кэт, попросила оставить наследником только Андрея. И ни в коем случае ни цента не давать Виктории. Племянница чаще всех писала Кэт, заботилась о ее здоровье и, как ей казалось, искренне мечтала приехать, чтобы заботиться о тетушке. Кэт всерьез подумывала о том, чтобы увезти Вику с собой. И тут Даша выдала такие подробности о Вике, что Кэт ужаснулась. Кто бы мог подумать, что из нее вырастет монстр? Рассказывая же об Андрее, Даша светлела лицом. Золотой мальчик, добрая душа. Можно не сомневаться, что Андрей сумеет распорядиться деньгами, как надо. И не оставит без помощи ее, Дашу. Так же, как не оставлял все эти годы…

Светлана Николаевна перевела дух и подытожила свой рассказ:

– Вот откуда у Андрея большие деньги. В силу своей натуры он их очень стесняется, поскольку они им не заработаны. Но это и хорошо. К чему привлекать к себе пристальное внимание. Маша, например, никогда не хвалилась тем, что у нее в Америке богатая сестра. Об этом в доме знала только я. Для всех остальных Катерина жила во Львове. Кстати говоря, построить для себя дом я Андрея уговорила. Жить вместе с Викторией в одной квартире было невозможно. После смерти Маши девчонка организовала в квартире форменный притон. Сосед сунулся было в милицию с жалобой, ему быстро ноги переломали. И ведь не докажешь, что Викины приятели!

Светлана Николаевна была вынуждена прерваться: за уснувшей в уголке дивана Милочкой пришла мама. Пока женщины разбирались с девочкой и молоком, мы с Натальей обсудили услышанное и решили, что время поджимает. Пора отчаливать, а поэтому, изрядно пошипев друг на друга, наметили ряд самых важных для нас вопросов.

С них и продолжили затянувшееся чаепитие после возвращения хозяйки.

– А почему Викторию считали монстром? – поинтересовалась я. – Только потому, что вела разгульный образ жизни?

– Нет. У Вики был особый, какой-то изощренный склад ума. Бездумной ее не назовешь. Даша, конечно, всего не рассказывала, но вот как, например, дочь ухитрилась очистить сберегательную книжку отца до копейки: арендовала пожилого мужика с такой же лысиной, как у отца, – он ей у окошка контролера в банке и отсвечивал, позаимствовала отцовский паспорт и оформила доверенность на получение денег на свое имя. Подписи она вообще виртуозно подделывала. Еще со школы. Почти аналогичным образом впоследствии были сняты деньги со счета Маши. Только получателем значилась какая-то Ахремова Надежда Викторовна – по доверенности. А лекарства? У Дашки куча болезней была, так Вика безотказно за лекарствами бегала. Потом выяснилось, когда Дашу совсем диабет замучил, пустые пузыречки да тюбики дочь не выбрасывала, покупала в основном дешевый глюканат кальция и заполняла им тару. А сэкономленные деньги пускала на свои нужды. К тому времени уже села на наркотики. После лечения, казалось, образумилась. Подала заявление в институт – учеба ей легко давалась, успешно сдала приемные экзамены и в конце августа уехала учиться в Москву. Поселилась, естественно, у тетки. Это уже потом выяснилось, что она даже документы в институт не сдавала. А тогда все радовались, Вику удалось вытащить из плохой компании. Маша, души в ней не чаявшая, прописала ее к себе, попавшись на очередную уловку Вики. Считалась, что та успешно совмещает учебу с работой. А на рабочем месте в одной частной фирме настолько ценят Викторию, что готовы приобрести ей за счет фирмы комнату – Вика трясла при этом какими-то бумагами с печатями. Загвоздка только в том, что нет московской прописки. Мария сама звонила руководителю фирмы по телефону, указанному на его визитке, и он подтвердил эти сведения. Вику прописали, и через пару месяцев Машуля, не очень приятно себя чувствуя, поинтересовалась, как дела с комнатой. И получила сногсшибательный ответ – никак. Фирма обанкротилась. После этого Виктория принялась планомерно и методично выживать тетку и двоюродного брата из квартиры. Для начала выкинула из комнаты Андрея в другую всю мебель и вещи, назвала ее «своей» и обставила по собственному усмотрению. Дорого обставила. Затем привела какое-то лохматое обезличенное чудо и представила его как своего мужа. Муж нигде не работал, днем спал, ночью развлекался – в основном на кухне, успевая к утру опустошить холодильник и оставить после себя грязную посуду, огрызки, объедки, окурки и работающий телевизор. Через неделю Андрей не выдержал и вытолкал «мужа» за дверь. В этот же день Викой было подано заявление в милицию о «пьянице и дебошире» Синельникове А.А., причинившем легкие телесные повреждения без расстройства здоровья ее жениху. Разбираться не стали, поскольку сам потерпевший, от которого, собственно, и должно было исходить заявление, пропал. Позднее выяснилось, что он просто отсиживался в другом месте – некстати задержали за попытку украсть кошелек у дамы, стоявшей в очереди в регистратуру той самой поликлиники, где получил справку о побоях. Потом Вика пробовала через суд разделить лицевой счет на квартиру. Не удалось. Квартира оказалась приватизирована на Марию Павловну. Через месяц после этого Маша была сбита машиной. И хотя Виктория усердно мозолила в это время глаза многим в доме, меня не покидают сомнения, что она приложила к этому руки. После смерти матери Андрей вообще не мог находиться дома. Виктория оплакивала тетку своеобразно: пьянки, гулянки. И вот что интересно – сама она всегда оставалась абсолютно трезвой. Похоронив сестру, Даша совсем сдала. Вика к матери не наведалась ни разу. Андрей мотался к тетке на выходные и среди недели. Отпуск свой тоже около нее провел. Да потом еще нанял хорошую сиделку. Вытянул тетку с того света. Только ненадолго. Как раз в это время Кэт и приезжала… К матери Вика наведалась через месяц после ее визита – выяснять отношения. Кэт по телефону решительно отказалась дать Виктории вызов к себе в Америку. Хотя Даша и не захотела видеть дочь, та с этим не посчиталась. На следующий день после наезда дочери Дашенька и умерла – от сердечной недостаточности. Так эта поганка на похороны не явилась. А Андрей до сих пор туда ездил – душой, говорил, там отдыхаю. Больше негде.

– А почему Андрей не был женат? – влезла Наталья.

– Есть причина, – помедлила с ответом Светлана Николаевна. – Была у него одна девушка… С ума по ней сходил. И она его, как говорила, любила. Да только замуж за другого выскочила. Как сейчас говорят: упакованного. А потом уже ему некогда было о себе думать.

– Светлана Николаевна, вы очень удивились тому, что случилось с Андреем. Значит ли это, что у него не имелось врагов? И если уж обвинять кого-то в попытке убить Андрея, то единственной кандидатурой на роль киллера была Вика? – Я все-таки надеялась, что женщина назовет еще какого-нибудь, пусть плохонького кандидата.

– Нет, не было у него врагов. Вика, узнав о завещании Кэт, сначала пришла в ярость, потом смирилась, сославшись на то, что у братика совести не хватит бросить ее на произвол судьбы. В последнее время она все его уговарила разрешить ей пожить в Америке в теткиной квартире. Разумеется, за его счет. На загородные дома не претендовала. Всерьез убеждала меня, что за месяц запросто окрутит подходящего американца. Он и не заметит, как женится на ней. По большому счету только ее можно было подозревать в стремлении избавиться от Андрея, она оставалась единственной наследницей теткиного состояния. Но она, как вы говорите, мертва… Господи! Какой ужас! В таком случае смерть Андрея теряет смысл.

– Вы не правы, – вздохнула я. – В первую очередь наследницей Андрея стала бы его законная жена…

Мы торопливо поднялись, поблагодарили за гостеприимство и обстоятельный рассказ о семье Андрея, очень нам пригодившийся, и попрощались – следовало возвращаться домой, пока не начались возмущенные звонки Димки. Получилось все как-то скомканно и суматошно. Уже у калитки я опомнилась и предупредила провожавшую нас Светлану Николаевну, что навещать Андрея в больнице сейчас не следует. Скоро его выпишут, и он сам приедет в гости.

6

Позвонив Алене и услышав, что «в Багдаде все спокойно», я повеселела. Наташка, пользуясь безнаказанностью, гнала во весь опор. На дороге местного назначения не было постов ГАИ или ГБДД – до сих пор не разберусь, как их правильно обозвать. Их компенсировали переезды. На выезде из деревни Телки подруга притормозила – у обочины развернулся мини-базар. Местные жители, оживленно базаря друг с другом, в промежутках торговали продуктами натурального хозяйства и цветами.

– Рассада! – спохватилась я, в очередной раз поразившись предусмотрительности Наташки. Успела забыть цель сегодняшней поездки.

При нашем появлении междусобойчик разом стих, все граждане хором, перебивая друг друга, устроили рекламную паузу, наперебой предлагая широкий ассортимент товаров.

– Что это у вас такое название деревни обидное – Тёлки? – сделала замечание Наташка какой-то бабульке с букетом георгин в руке.

– Дак это не Тёлки, – затряслась в мелком смехе старушка, – а Телки! Вон, видите, как раз два телка-то и стоят! – Она указала букетом на двух небритых мужиков в серых майках, сползших с талии спортивных штанах и одинаковых сетчатых кепках ярко-желтого цвета. К моему удивлению, Наташка ринулась именно к этим двум господам весьма помятого вида, державшим в руках по кочану капусты. Рядом лежало два мешка, набитых этим же добром. Торговалась она недолго. В итоге мы приобрели один мешок по бросовой цене. Рассаду каких-то необыкновенно красивых цветов я купила одна. Наташке она не понравилась. Забегая вперед, хочу сообщить, что на моей клумбе из нее вырос огромный куст любистока. Пока я с упорством, достойным другого применения, ждала появления сказочных аленьких цветочков, куст дал поросль, борьба с которой оказалась бесполезной. Любисток выжил все остальное интеллигентное население клумбы. Я назвала его Викторией.

Едва мы отъехали от базара, меня стали терзать сомнения в целесообразности покупки половины мешка капусты. Сорт летний, быстро испортится.

– Я вообще-то хотела кочанчик на борщ купить, – поделилась соображениями Наташка. – Но по такой цене! Что ж, думаю, добру пропадать. Мужики старались, растили…

– Ну да, – мрачно подтвердила я, поняв, что придется самой проявлять изобретательность, – пусть лучше у нас пропадет. – И, посмотрев направо, добавила: – Судя по всему, мужики старались, растили не только два мешка, а все бескрайнее поле капусты. Взгляни, дорогая! Жаль, не скупили его на корню!

– Вот козлы! – возмутилась Наташка. – Наверное, сторожами на этом поле работают. «Доверь козлу капусту!» Но ты не расстраивайся, блинчики с капустой сделаешь, соляночку, борщик, салатики, блинчики с капустой… Ах, это уже было в нашем меню? Ну что ты, в конце концов, сама сообразить не сможешь? Надо было думать, когда хапала! Давай лучше обсудим, что нам дала наша поездка…Теперь мы уверены, что Андрей – состоятельный человек по вполне законным основаниям. Спрашивается, зачем ему с такими деньгами Нинель?

– Отвечается, – перебила я ее с капустным раздражением в душе, – он ее любит. Как ты не поймешь? Душевно одинокий человек встретил на своем пути другого такого же человека. Скорее всего, Нинке он долгое время не говорил о своем положении богатого наследника. До этого вполне обходился своими деньгами и теперь просто не знает, что с ними делать.

– Не вопрос. Подскажем, научим…

– Главное, что мы выяснили – со стороны родственников Андрея нет никого, кто бы мог пойти на убийство с целью завладения наследством. Он остался один.

– А если все-таки не один?

– Тогда бы Андрей об этом знал и щедро поделился с соискателем.

– Хорошо. А если все-таки в этом замешана Вика?

– Тогда бы она столкнулась в квартире с Тамарой и Лекой. Какой смысл им ее скрывать, заявляя, что в квартире никого, кроме них и Нинели, не было, а падение Андрея из окна результат несчастного случая?

– «Какой смысл», «какой смысл»?! Простой! Представь себе, что Виктория вступает в скрытый сговор с царицей Тамарой, которой на фиг не нужен зять. Тем более не родной. Вдвойне «тем более» – муж невестки. О! Вспомни-ка, как мы приперлись с зефиром к царице Тамаре, чтобы отбить у нее Нинку для осуществления нашего плана знакомства с Андреем, с которым она уже с мая месяца была знакома! – Подруга шлепнула двумя руками по рулю. – Вспомнила?

– Да я и не забывала.

– Ну в таком случае, не должна забыть и то, что она ляпнула в отношении Леки: слава, мол, Всевышнему, у Леки есть возможность прекрасно устроиться в жизни и не зависеть ни от кого. Ну как?

– Было такое. Так ты думаешь…

– Да я уверена! Эта стерва, Виктория, не тем будь помянута… Еще заявится пред мои светлые очи… Эта Виктория уговорила царицу Тамару за половину общей доли наследства на ликвидацию Андрея. Техническую часть вопроса взяла на себя. Не зря же она сидела во дворе, когда подъехали молодожены – ждала развития событий по плану. Тамара с Лекой поднимаются по лестнице в точно назначенное время – спустя пять или сколько там минут после того, как Нинель с Андреем отправились домой, выпускают убийцу – вопрос решен. То есть не совсем решен, раз Андрей остался жив…

– Но свою крылатую фразу Тамара выдала тогда, когда еще не была знакома с Андреем и не знала о решении невестки выйти замуж. На какие «шиши» в тот момент она рассчитывала? И если впоследствии вступила в сговор с Викой, зачем бы ей сопротивляться свадьбе?

– Ну ты наив! Мало ли что не знала?! Зато Вика была в курсе любовного романа брата и поделилась этой радостью с Тамарой. Поверь мне – все было задумано заранее. И царица Тамара просто искусно притворялась, изображая из себя забор с колючей проволокой наверху в качестве препятствия для Нинкиного замужества.

– Тогда при чем тут Атос?

– А ни при чем. Может быть, действительно друг Андрея, который ищет убийцу. Зарылся в поисках по самую крышу, вот она у него и съехала.

– Но кто в этом случае убил Викторию?

Наташка помолчала, подумала и высказалась:

– Ну хорошо, если тебе этого так хочется, будем считать Атоса убийцей Виктории. Он отомстил за друга!

– Нелогично! Атос заявил Насте, что ищет киллера, пытавшегося убить Андрея. Зачем? Если он уже его, вернее, ее нашел и покарал. Сидел бы спокойно и радовался. И кто тогда женщина, отправившая на тот свет сопалатника Андрея? Как вспомню!.. Вот бедный мужик!

– Логично – нелогично! На тебя никогда не угодишь! И все-таки давай проверим. Андрей давал твоему Димке визитку. Позвоним в ветлечебницу, а лучше – наведаемся. Осторожно выясним, есть ли среди сотрудников человек по имени Антон с внешностью постаревшего Атоса? Для убедительности прихвачу с собой Деньку. Все-таки ветлечебница. Будет прикрытием. Правда, этот тип как-то уж очень прямолинейно намекал на возможность стойкой утраты трудоспособности… Нами, естественно… Но ничего! Если он друг, то мы – подруги Андрея. Рехнется от счастья!

Мне не очень хотелось в ветлечебницу. Была уверена, что нам там нечего делать. У меня продолжали формироваться свои предположения случившегося. Настолько неправдоподобные, что рассекречивать их не хотелось – не поверят.

– Интересно, долго рогачевский кот будет сидеть на вашей шее? – Наташка уже переключила внимание на другую тему. И хорошо. – Вообще, что они в Москве делают? Пора бы и на дачу вернуться. Или боятся пропасть без Нинели?

Я не стала обсуждать эти вопросы. Не могли Рогачевы уехать на дачу. А кот уже привык. Живет как у себя дома. Кстати, надо будет купить какую-нибудь сухую смесь – детскую молочную кашу: котят-то пора прикармливать.

Наташка поняла мое молчание по-своему:

– Не переживай. В конце концов Лека корм привезла, а мышей на даче – всему вашему семейству хватит.

7

Почти на подъезде к даче позвонил Листратов, спросил о самочувствии. Настороженно ответила, что ничего. Пока себя ощущаю. Он невинно поинтересовался, не путалась ли случайно у нас под ногами личность, приметы которой в качестве похитителя указала Настя? И, хмыкнув, добавил – девушку наверняка допросили с пристрастием. Ответила правду – особо не обращала внимания. Значит, не путалась. И посоветовала поискать этого Атоса среди рабочих, участвовавших в строительстве коттеджей.

– Уже поискали, его среди них нет и не было, хотя раньше с визитом наведывался. Исключительно в личных целях. Интересовался качеством работ. Сообщил, что на днях будут готовы документы на приобретение им одного из участков.

Я несказанно удивилась:

– Фига себе, оперативность! Как же удалось это узнать? Не иначе кого-то из стройбригады Синельникова ностальгия замучила? Решил взглянуть на дело рук своих в тот момент, когда опергруппа явилась в то же место в тот же час побеседовать по душам с молодцами с соседней стройки.

– Почти угадала. Не имею возможности говорить – у меня лимит исчерпан. Подробности расскажу как-нибудь при встрече.

Я разволновалась:

– Витя, я перезвоню сама. Ты же не можешь оставить меня в неведении. Я тебе еще пригожусь. – Перезвонила и узнала следующее: примерно за сутки до смерти Потаповой Виктории Константиновны – женщины, убитой в коттедже Синельникова, на участках крутился человек, по приметам с натяжкой схожий с похитителем. С натяжкой, поскольку был с усами, но без бороды. Он осматривал территорию застройки с целью возможного приобретения участка земли. Двоих рабочих из бригады Синельникова, включая бригадира, явившихся для назначенной встречи с хозяином и окончательного расчета, удивила машина, на которой прибыл мужчина – старые синие «Жигули» пятой модели. Но он объяснил, что своя машина в ремонте – пришлось одолжить у приятеля. Поинтересовался, скоро ли бригада закончит работу – он намерен приобрести участок. Нужны надежные строители. Бригадир обрадовался и повел работодателя по коттеджу показывать результаты своего честного отношения к труду. Кончилось договоренностью, что вся бригада полностью принимается на работу к новому хозяину, через пару дней они встретятся для обсуждения проекта, который привезет наниматель. Тогда же обсудят и денежный вопрос. Решили, что инструменты пока забирать нет смысла. Договоренность скрепили водкой – у благодетеля нашлась в запасе бутылка, закусили пачкой печенья. Сам он не пил – за рулем. Позвонив Синельникову еще раз и, естественно, не дозвонившись, бригадир решил больше не ждать. Уехали назад вместе с Анатолием Борисовичем – новым работодателем. По дороге в Москву заснули. Проснулись среди ночи в каком-то лесу – с дикой головной болью и пустыми карманами. Ни денег, ни документов. Как потом выяснилось, примерно в ста пятидесяти километрах от Москвы. На этом познавательный рассказ Листратова закончился. Начались указания. Было приказано отменить все поездки, а если уж приспичит – по дороге никого в машину не подсаживать. В этот момент Наташка как раз притормозила, чтобы прихватить пожилую женщину с сумкой, катившую еще и под завязку набитую тележку. Листратов пообещал доставить два фоторобота мужчины с бородой и без бороды.

– С понятыми приедешь? И с кучей других фотографий или как? – поинтересовалась я, вылезая из машины. Он сухо ответил, что обойдемся без формальностей. Хотя готов пригласить меня на официальную встречу.

Клятвенно пообещав неукоснительно следовать наставлениям старшего друга и учителя и, не прерывая разговора, я взяла у женщины сумку и тем помогла ей влезть в машину. С тележкой было хуже. Одной рукой с этим транспортным средством было не совладать. Рассерженная Наташка, вынужденная покинуть почетное водительское место, принялась с ворчанием обсуждать мое материальное положение, позволяющее мне сорить деньгами. Запихнув тележку в багажник, пришла к выводу, что я пускаю окружающим пыль в глаза и живу не по средствам, если имею возможность трепаться по мобильнику полчаса без передыха. На этом месте я как раз распрощалась с Листратовым. Огрызаться было некогда. Погрузилась в пучину раздумий. Явственно представила, как двое мужчин, очнувшиеся после искусственно вызванной спячки, с ужасом обнаружили себя неизвестно где… Нет, скорее всего, сначала очнулся один. Он-то, пошарив в темноте рядом с собой, обнаружил тело напарника и, растолкав его, вернул в суровую действительность, в которой одному было жутко. Вместе они кое-как составили картину случившегося с ними казуса. Карманы были пусты. Едва ли у них имелось много денег – скорее всего, только на дорогу. Обратно их наверняка отвез бы в Москву Синельников. Это к тому, что грабить, кроме документов и запасных ключей от коттеджа, у них было нечего. Возможно, решили, что на машину Анатолия Борисовича кто-то совершил нападение – он куда-нибудь врезался, а они в результате аварии удачно получили «по тыкве» в состоянии сна, не успев даже перепугаться. Об этом свидетельствовала и дикая головная боль. Потом бандиты, посчитав мертвыми, завезли их в лес и выкинули, предварительно очистив карманы. Скорее всего Анатолий Борисович валяется где-то неподалеку. Превозмогая головную боль и тошноту, немного полазили рядом, но решили оставить это занятие до рассвета. В темноте трудно было заниматься поисками. Дезориентировал каждый пень, каждый куст. Надеюсь, им еще немного удалось поспать, и это немного улучшило самочувствие при пробуждении. С рассветом они окончательно проснулись от холода. Анатолия Борисовича не нашли и решили, что он уже в лучшем мире, а значит, надо заботиться о себе.

Шли на шум шоссейной дороги. К тому моменту уже успели отличить его от шума в голове. Долго стояли, голосуя проезжающим машинам. Ну кто в наше время решится остановиться, чтобы подвезти двух страшноватого вида бомжей, едва стоящих на ногах? Вероятно, кто-то все-таки осмелился остановиться… Вот тут они с изумлением узнали, что находятся очень далеко от Москвы. Соображения не хватило, чтобы оценить случившееся по-новому. Если виной всему Анатолий Борисович, то зачем ему это было нужно? Ради документов? Ерунда! Какой придурок поедет на строящиеся объекты воровать документы у рабочих? Инструмент? Это более вероятно, он больших денег стоит. Да только зачем для этого такой спектакль устраивать – достаточно выломать дверь. Хотя бы с черного хода – металлическая-то еще не поставлена. Или разбить окно…

А все остальные члены бригады, ожидавшие бригадира вместе с сопровождающим и деньгами, наверняка терялись в догадках, куда они пропали? Радостное настроение давно сменилось на угрюмое. Телефон Синельникова не отвечал, высказывались разные предположения – вплоть до того, что посланцы нагло слиняли с деньгами, оставив остальных «с носом». Если у ребят не имелось регистрации, что вполне возможно, путь в милицию был заказан. Скорее всего, туда впоследствии обратился бригадир, наконец-то вернувшийся с напарником из не очень увлекательного путешествия. Коллективный разум пришел к выводу, что надо искать Андрея. Поиски увенчались успехом, но результат не порадовал. Вот тогда-то бригадир и решился заявить в официальные органы о пропаже документов. Боюсь, что в правдивость рассказанной им истории не поверили и только спустя пару дней удалось связать ее воедино с основным клубком.

Надо отдать должное следствию – личность убитой в коттедже женщины была установлена быстро. И не без помощи Андрея. Значит, ему еще больше полегчало…

– Я что, одна должна надрываться?! Сидишь, спишь с открытыми глазами! На фиг мне нужны твои полмешка капусты! Дима! Ну что ты вытаращился?! Иди, забирай рассаду с приветом от старушки со станции! Впрочем, привет Ирке достался. С ним и сидит! – Наташка выходила из себя.

Я испуганно встрепенулась и оглянулась по сторонам. Машина стояла на дороге у ворот нашей дачи. Никакой старушки, которую мы, кажется, подобрали по дороге, и в помине не было. Неужели привиделось? Торопливо выскочив из машины, подлетела к багажнику, откуда муж уже выволакивал мешок с капустой, чему явно мешалось запасное колесо. Наташка, нервно зачесывая челку назад, давала подробные указания, каким путем лучше всего осуществить выемку. В результате Димка шарахнулся головой о крышку багажника, на которую я по недоразумению решила опереться. Она, не долго думая, начала закрываться. Теперь уже на меня рявкнул и Димка, велев немедленно отступить на пять шагов в сторону.

Я с готовностью отряхнула ладони, не поворачиваясь, отступила пять шагов назад и ухнула в канаву. С мерзопаскостным содержимым, которое с отвращением ощутила всеми своими босоножками вместе с ногами! По ночам там всегда ворковали лягушки. Интересно, едят они пиявок?

Наташка ахнула, всплеснув руками. Димка слабо что-то вякнул и бросил мешок, не достигнув конечной цели – выемки. Часть кочанов рассыпалась в багажнике, часть покатилась по дороге. Наверное, я была ему дороже, поскольку он, не обращая внимания на капусту, кинулся выволакивать из канавы меня. Благодарно ему улыбнувшись изо всех оставшихся сил, протянула мужу руки и моментально оказалась на дороге. На брюки и босоножки старалась не смотреть. Пиявок, что ли, не видела? Извинившись за то, что ничем не могу помочь мужу и подруге – очень тороплюсь, понеслась в душ. По дороге слышала, как муж удивлялся странному виду рассады: уж очень похожа на конечный результат – капусту.

– Выросла! – огрызнулась Наташка. – Пока везли. И пока ты ее снова сеял в багажнике и по дороге… Пока в конце концов твоя жена канаву осваивала! У этих канав, осмелюсь напомнить, своя задача есть – дорогу осушать, а твоя женушка… – Дальше я уже не слышала.

Выключив воду, я поняла, что у меня есть два выхода – сидеть в душе и ждать, когда меня хватятся, либо натянуть мокрую одежду, в которой, не снимая босоножек, сразу же влезть под воду, чтобы разом избавиться от зеленой, болотной мерзости. Эту одежду сбросить потом прямо себе под ноги. Остановилась на первом варианте и, высунув из кабины голову, с тоской ждала появления хоть одной живой души. Мне повезло – ею оказалась Настя с разбитой коленкой: шлепнулась, пытаясь не раздавить Шустрика, свалившегося с крыльца погулять на природе прямо перед ней именно в тот момент, когда она второй ногой уже почти встала туда, куда он угодил. Следовало признать, котята начинают ощутимо беспокоить.

– Не волнуйтесь, тетя Ира. Сейчас только грязь с коленки смою и – мигом. Или так: берите мою футболку – видите, она какая длиннющая? Переоденетесь и принесете мне.

С чувством облегчения я натянула Настину футболку и понеслась домой, закинув по пути грязную одежду в баню – потом постираю. И если бы не Наташка, все прошло бы по намеченному плану. Но она решительно встала на моем пути, перегородив дорогу на ступеньках крыльца. Руки у нее были заняты: в одной – мобильник, в другой – Шустрик, которого она держала кошачьей хваткой за шкирку.

– Смотреть надо за своим потомством. На собственном участке поймала. Деньку сознания лишил. Как села, разинув пасть с высунутым языком, так до сих пор и сидит. Хорошо еще, села. Пока лежала, этот наглец ей на голову влез, а собака в силу своей интеллигентности даже пошевелиться не могла! Я лично его стаскивала.

Котенок слабо пискнул. Подруга перекинула мне его в руки и сообщила, что мой муж отчалил на машине в неизвестном направлении. Наверное, добили его капустой. А мне просил передать, чтобы к позднему обеду не ждали. Больше сказать было некому. Только Наташка рядом околачивалась. Бабуля спит, Алена унеслась в палатку за майонезом, Настена неизвестно где, а от меня несло болотом даже из душа – на большом расстоянии от дома.

– Озверел! От капусты! – слегка струсила я, но Наталья заверила, что Димке просто позвонили, и после переговоров он уехал, вполне лояльно ко мне настроенный. Не сказал же, чтобы его не ждали вообще. Мы еще какое-то время гадали, куда могло унести Димку так срочно? Я уже почти догадалась, только догадку озвучить не успела.

– Помогите-е-е! – раздался отчаянный голосок из глубины участка.

8

Встрепенувшись, мы настороженно переглянулись и тут же, не раздумывая, понеслись на призыв о помощи. Уже в дороге разобрались, что отчаянные крики доносятся из душа. Только теперь голос уверял, что его обладательница ни в какой помощи не нуждается. Рядом у забора стояла группа молодых ребят, размышлявшая, что бы эта противоречивость значила?

Настя, решив искупаться полностью, стянула оставшуюся одежду и вместо того, чтобы повесить на вешалку, перекинула ее через верх душевой кабины, откуда она благополучно свалилась по другую сторону в заросли крапивы. Устав дожидаться меня с футболкой, надумала прикрыться полотенцем и сорвала его с вешалки, взметнув вверх так лихо, что оно приземлилось почти рядом с основной кучкой. Но его она не жалела – слишком маленькое. Решив напомнить о своем существовании, кинула клич, призывавший на помощь. Тут же с дороги на призыв откликнулись мужественные голоса. Пришлось вопить, чтобы и не вздумали лезть со своей помощью.

Я было с готовностью решила отдать Настину футболку с котенком в придачу, но вовремя опомнилась. И то благодаря Наташкиному предупреждению:

– Только без жертв! Среди мужского населения, – добавила она, покосившись в сторону сетчатого забора.

Уверив Настену, что через полминуты буду с вещами, я унеслась домой вместе с измученным Шустриком, наверняка давшим себе слово никогда не попадаться в руки существам, именуемым людьми.

В холле притихшего дома сидели, тараща на меня глаза, Элька, Барсик, которого, с моей легкой руки, для удобства все стали звать Баськой, и двое котят. При моем появлении Плюшка слегка попятилась и плюхнулась на спинку. «Дурдом!» – сама себе сказала я и, подкинув им Шустрика, влетела наверх, натянула банный халат, понеслась назад к Насте, но была остановлена звонком мобильного. И зачем оставила сумку с ним наверху? Пришлось топать назад, а разговор вести на ходу. Радостным голосом сын интересовался, есть ли в доме лица, физическое состояние которых позволяет встретить его приезд через неделю с оптимизмом и полным холодильником. Ответила, что на данный момент есть, а как будет через неделю, не знаю. После чего нечаянно отключилась. Испуганное моим топотом кошачье семейство, включая приемного отца Баську, бросилось врассыпную. Поочередно споткнувшись о трех особей, я вылетела в коридор, где прихватила с собой Алену вместе с майонезом. Вместе мы довольно весело скатились по ступенькам крыльца вниз. Во всяком случае, группа тинейджеров, проходивших мимо нашей дачи, искренне веселилась.

– Я вообще-то наверх шла, – заметила Алена, почесывая ушибленный локоть.

– Ну и что? – удивилась я. – Жалко меня проводить? Куда тебе торопиться-то, все равно на каникулах? – Вспомнив о Насте, заодно вспомнила и о том, что забыла наверху ее футболку. – Ты стремилась ввысь? – торопливо заявила я дочери. – Давай быстренько принеси Насте что-нибудь накинуть на себя, она в душе застряла. Мне подниматься противопоказано – чем выше, тем больше потери в памяти.

Дочь побежала за одеждой, а я осталась внизу отбиваться от подлетевшей рассерженной Наташки, оравшей, что моя безответственность ни в какие рамки не влезает. Не слушая мой лепет, подруга решительно взобралась наверх, схватила с вешалки первую попавшуюся одежку, оказавшуюся бабушкиным теплым халатом, и быстро удалилась. Алена появилась на крыльце с одеялом как раз в тот момент, когда Настя с Наташкой подвинули меня, чтобы встать на первую ступеньку лестницы.

– Зачем одеяло-то? – вытаращила глаза Наталья.

– Мама сказала, что Настя в душе застряла… И на нее надо что-нибудь накинуть… Я так поняла, чтобы не больно было ее вытаскивать…

– Дурдом! – На этот раз определение исходило из уст подруги, но с ним трудно было не согласиться.

9

К вечеру неожиданно похолодало. Небо заволокло серой пеленой, тут же подсуетился и зарядил унылый мелкий дождик, напомнивший, что не за горами осень. Хотя, если признаться честно, неожиданным похолодание было только для меня. Все остальные, оказывается, были своевременно информированы о перемене погоды сводкой Росгидрометцентра. И искренне радовались, что он на этот раз угадал. Я их радости не разделяла. Ненавижу серые дни, серые вечера и дождливые ночи. Предпочитаю легкомысленные летние грозы. Пусть даже и с ливнем.

Забежавшая с зонтиком Наташка радовалась, что теперь не надо поливать цветы. Можно подумать, она их в последнее время поливала! Настроение у меня было в тон небу. Вспоминались все мелкие напасти. О крупных – старалась не думать, чтобы не стать еще несчастнее. Больше всего жалела кисть винограда, который с упрямством все-таки вырастила у себя, несмотря на регулярные подмерзания лозы. Шершни, расплодившиеся в последнее время в геометрической прогрессии непонятно откуда, вытянули всю виноградную мякоть, нагло оставив нам ссохшуюся оболочку. Взглянув на яблоню сорта «мелба» – непременный персонаж почти всех знакомых мне садов, ощутила тихий ужас и желание немедленно ретироваться подальше. В тот момент еще проглядывало солнце и освещало огромное количество этих жутких стервятников, с увлечением выгрызающих яблоки изнутри. Клянусь, мне явственно слышался хруст кошмарных челюстей. И так же, как на винограде, от спелых плодов оставалась одна только оболочка. С другой стороны осы нещадно объедали ремонтантную клубнику, которую никто из населения нашей страны так и не хочет называть ее правильным именем – земляника. Пользуясь полной безнаказанностью и дурным примером переростков шершней, в крыжовнике объедались осы. Надавать им по наглым мордам я не могла. Решила с утра пораньше встать и преподнести им сюрприз, оборвав ягоды все, до единой. Лучше самой подавиться, но съесть. Или заморозить на зиму. Но тут, как назло, эта погода!..

– Во сколько завтра рванем в фирму Андрея? – бодро спросила Наташка, стряхивая с зонта капли дождя мне под ноги. – Я тут уснула под дождичек, и вот что мне в голову пришло: надо с собой девчонок взять – они все равно в курсе всех событий, включая сегодняшние. Пока мы с тобой на разведке будем, пусть встанут где-нибудь в сторонке и внимательно наблюдают за тем, кто будет наблюдать за нами. – Видя выражение моего вытянувшегося лица, скривилась и, недовольно потряхивая зонтом, добавила: – Ну, как хочешь. В принципе одним, конечно, практичнее головы лишиться. Меньше расходов.

Со второй террасы, примыкающей к кухне, раздались взрывы хохота. Бабушка веселила девиц. Я угрюмо оглянулась и вздохнула, удивляясь, как можно смеяться в такую погоду.

– Просто замечательный дождичек! – прислушиваясь, как мелкие капли рассеиваются по металлическому отливу на окнах, продолжала радоваться Наташка. – В хорошую погоду жаль терять время на все эти поездки, а в такую даже газон стричь нельзя.

– Нет у меня желания никуда ехать, – буркнула я, усаживаясь на порожек. – Лучше подумай, как проникнуть к Рогачевым на дачу. Желательно ночью. Через окна не попадешь – на первом этаже решетки. А на втором они явно закрыты. Да и где такую лестницу взять?

– Почему это у тебя желания нет ехать по горячим следам преступления? – Подруга была подозрительно спокойна.

– Потому что ты сбилась со следа и унюхала не тот.

– А на втором этаже рогачевской дачи тот, легавая ты наша?! И что ты хочешь там найти?

– Подтверждение своим выводам.

– Поделиться не хочешь?

– Не хочу и не могу. Дождь на нервы действует.

– Так он во второй половине завтрашнего дня прекратится. Может, и на этот раз с прогнозом угадают? Хочешь, поспорим?

– Не хочу, – ответила я уже более мирно. Появилась надежда на прекращение мокрого беспредела. Все-таки надежды не только юношей питают. – Так есть у тебя хоть какие-то планы по поводу проникновения к Рогачевым?

– Сначала скажи, что ты намерена там найти? Это тебе не в свой дом лезть!

– Ну откуда же я могу знать, Наталья? Сказала же – подтверждение выводам. А что это будет – мне пока неизвестно. Может, просто пустой тайник.

Наташка немного помедлила и торжественно заявила:

– Я знала! Просто была убеждена, что права! Не зря царица Тамара трепала языком по поводу обеспеченности внучки. Надеюсь, ты не решила ее ограбить?

– Мне чужого не надо! Просто не дает покоя одна догадка… Скорее всего, ты права насчет содержимого возможного тайника, хотя можем и ошибаться. Но Лека определенно мне соврала насчет подробностей своего визита на дачу… Так как насчет вступления со мной в преступное сообщество? Паевой взнос – идея преступного проникновения в дом Рогачевых.

– Откроем дверь и войдем, как честные люди. Темной дождливой ночью. Бр-р-р! Мерзость какая! Хотя, если прихватить зонтик…

– Взломать дверь?! Нет. На это я, как говорится, пойтить не могу!

– Мам, да тебя просто заклинило на создании самой себе труднопреодолимых препятствий. Нам же Рогачевы ключ от дачи оставили – как раз в тот злополучный счастливый день бракосочетания. Чтобы мы за Баськой приглядывали. Забыла? – Алена стояла за моей спиной, с интересом прислушиваясь к разговору. Из-за ее плеча торчала голова Настены.

– Ну почему же забыла? – попыталась вывернуться я, мысленно обругав себя за беспамятство. – Просто… не помню, куда его дели.

– А никуда. Вот он болтается. – Дочь протянула руку и сняла с вешалки ключ на металлической цепочке и потрясла им передо мной. – Пойдете на дело – разбудите. Прикроем с тыла.

– Надо захватить фонарики. Встречаемся на дороге в четыре утра, – озабоченно проронила Наташка. – И-и-и… ой, считайте, что меня смыло дождем! Борис чапает по дороге без зонта. Наверное, обзвонился, чтобы я его встретила на станции. Надо же! Стоит забыть на часок, что замужем, уже сплошные неприятности!

Подруга в два счета скатилась с крыльца и понеслась встречать мужа. Мы с увлечением наблюдали момент стыковки: Наталья, непрерывно жестикулируя, вручила ему зонт, чтобы уберечь насквозь мокрого от дождя мужа, хотя бы на подступах к дому. Подозреваю, что упрекала его за халатное отношение к своему здоровью. Сопротивляться заботе у него сил не было.

Через пару часов вернулся и Дмитрий Николаевич. Вот он-то начал сопротивляться заботам прямо с порога. Тапочки, которые принесла ему дочь, решительно отодвинул в сторону. Правда, она по ошибке схватила бабулины… Но мог хотя бы поблагодарить? Затем он отказался от ужина, а я машинально слопала содержимое его тарелки, забыв, что рядом стоит моя. Впрочем, до своей тоже добралась. Нервничала. И от души жалела мужа. Измотанный какой-то, издерганный… Бабуля, глядя на него, укоризненно покачала головой, вздохнула и ушла смотреть телевизор, прикрыв за собой дверь, чтобы не вылезали котята.

– Димочка, давай я тебе хоть чайку налью? Алена с Настей замечательное печенье сделали…

– Ну, судя по тому, что ты доедаешь последнее – действительно замечательное, – не удержался муж от сарказма, что сразу поубавило во мне жалости.