Бизнес: перезагрузка. Как вывести из крутого пике бизнес, который казалось бы спасти уже невозможно Мрочковский Николай

Глава 4

Мафия бессмертна

Дома оставаться было просто невмоготу: стены давили, и тишина в квартире казалась какой-то неживой, гулкой, будто в склепе… Сергей решил поехать на работу, хотя в офисе делать тоже было особенно нечего.

«Надо с Михалычем поговорить», – думал он по дороге. У хорошего, «правильного» мента – а Михалыч именно такой! – всегда найдутся друзья, готовые помочь за спасибо… Ну, или не за спасибо, в разумных пределах, конечно.

От этой мысли Сергей немного повеселел. Действовать всегда лучше, чем предаваться унылым мыслям, а тут хоть какой-то конструктив.

Но его поджидал еще один неприятный сюрприз. Оказавшись перед закрытой дверью, Сергей сначала долго терзал звонок, потом открыл своим ключом.

В офисе было пусто, ни души. «Час от часу не легче! – думал Сергей, шагая по коридору. – Похоже, последние сотрудники разбежались, как крысы с тонущего корабля. Поняли, что здесь ничего не светит».

Давешний беспорядок уже успели ликвидировать, и бумаги больше не валялись повсюду, но от этого было не легче, скорее наоборот. Тихо, пусто, как после похорон… И собственный кабинет уже как будто не свой. Сергей чувствовал себя таким униженным, беспомощным, сбитым с толку, как, пожалуй, никогда в жизни.

Наверное, что-то похожее испытывает человек, у которого обокрали квартиру или сожгли дом. Чужое, враждебное вторжение на территорию, которую привык считать своей, было так оскорбительно, так невыносимо, что, кажется, если бы смог, убил бы того, кто это сделал.

В стекло барабанил холодный осенний дождь, и на душе было так же серо и пасмурно. Хотелось не то напиться, не то уйти куда глаза глядят, бросив все как есть. Или долго и нудно жаловаться кому-то на бесконечные неприятности, которые непонятно за что сыплются одна за другой на его бедную голову. В непростые ситуации ему случалось попадать и раньше, но так, чтобы буквально все было против него…

Сергей бросил взгляд на настольный календарь и только тогда сообразил, что сегодня суббота, выходной. Тогда понятно, почему на работе никого! «Тоже мне, трудоголик, – ругнулся он про себя. – Раньше надо было думать… И работать. И друзей себе подбирать. И девушек тоже, кстати. Значит, с Михалычем поговорю в понедельник. Можно, конечно, и сейчас позвонить, но что уж дергать человека в выходной».

Сергей медленно ехал по городу. Возвращаться домой ему совсем не хотелось… Длинный и пустой одинокий вечер не радовал, а тяжелые мысли – плохая компания. Но что поделать, все равно ехать больше некуда.

Он вдруг заметил призывно мигающую вывеску. В этом ресторанчике он частенько бывал раньше. Здесь замечательно готовят бефстроганов и куриное филе в белом соусе с лесными грибами… При мысли о еде желудок призывно заурчал, и Сергей вспомнил, что сегодня еще ничего не ел. Не до того как-то было. Ну что же, как говорится, война войной, а обед по расписанию.

Спустя десять минут Сергей уже сидел в небольшом уютном ресторанчике с забавным названием «Зеленая цапля». В маленьком зале было тепло и уютно. Пианист за роялем играл тихую нежную мелодию. Сергей долго изучал меню и на время даже позабыл обо всех неприятностях.

Хлопнула дверь, в кафе вошел новый посетитель, и через несколько секунд совсем рядом раздался сочный баритон:

– Серега, здорово! А я смотрю – ты, не ты…

Подняв голову, Сергей увидел круглую улыбающуюся физиономию Вячеслава Степнова. Знакомы они были давно, но каким образом это произошло, Сергей не мог вспомнить. Кажется, выпивали вместе в компании или, быть может, в баню ходили. Вячеслав обладал удивительной особенностью нравиться людям, заводить знакомства и быстро становиться полезным.

У него было много друзей в самых разных сферах: от профессоров медицины до уголовных авторитетов. Он все время кого-то с кем-то знакомил, «решал вопросы», находил «нужных людей» и предлагал проекты для реализации. Открытый, обаятельный, всегда готов помочь – душа-человек, одним словом. Впечатление немного портили глаза, они все время находились в движении. Такой взгляд называют бегающим и считают признаком неискренности, даже лживости натуры, но черт его знает, может, просто косоглазие…

А сейчас Вячеслав шел к столику, за которым в одиночестве сидел Сергей, и лицо его сияло такой радостной улыбкой, словно об этой встрече он мечтал с самого детства.

– Здорово! Сто лет не виделись. Позволишь тебе компанию составить или ждешь кого-то?

Сергей замялся на мгновение. Слишком словоохотливый Вячеслав немного раздражал. Но, с другой стороны, оставаться наедине со своими мрачными мыслями было еще хуже. Он показал на соседний стул:

– Нет, просто пообедать заехал. Присаживайся.

Вячеслав уселся, жестом подозвал официанта и, кивнув ему как старому знакомому, доверительно попросил:

– Валера, мне как обычно! Сереж, ты заказал уже? Нет? И моему другу тоже!

Потом он обернулся к Сергею:

– Ну, рассказывай, как жизнь, как дела. Хорошо выглядишь, между прочим. Загорел, как с курорта прямо. Отдыхал гдето?

– Да, в Черногории, – неохотно ответил Сергей. Подумать только, вернулся он всего лишь позавчера. А кажется, это было давным-давно.

– В Черногории? Класс! Ну, и как там братья славяне? Говорят, с недвижимостью сейчас есть очень интересные проекты. У меня есть знакомые ребята, риелторы, так они…

Слушать про ребят-риелторов, которые творят чудеса с недвижимостью в любой точке мира, Сергею совсем не хотелось. И он попытался вежливо, но твердо пресечь этот поток болтовни:

– Извини, Слав. Не интересует. Не до того сейчас.

– Что ж так? – лицо Вячеслава вдруг стало серьезным. – Проблемы? Что-то я смотрю, ты смурной какой-то…

Тем временем принесли еду. Оказалось, что «обычно» Слава употребляет коктейль из креветок, суп из свежей спаржи, а на горячее – осетрину по-монастырски… Недурной выбор, однако! Особенно для человека, который почти банкрот. Однако отказываться было поздно, и Сергей решил по крайней мере получить от еды удовольствие. В конце концов, экономия на мелочах его уже не спасет.

– Ну что, может, водочки? – лукаво прищурившись, предложил Вячеслав. – Как говорится, не вижу повода не выпить!

– Я вообще-то за рулем…

– Да ладно! Можно такси вызвать. Или так: сейчас услуга есть, «трезвый водитель» называется. Приедет парниша и отвезет в лучшем виде! Так что все на свете решаемо, – резюмировал он, наставительно подняв указательный палец, – и твоя проблема в том числе!

– Ладно, уговорил, – решился Сергей. – Давай тогда водочки…

Очень скоро, разомлев от тепла, вкусной еды и ста граммов водки, Сергей почувствовал, что жизнь и в самом деле не такая уж плохая штука. Он и сам не заметил, как поведал Вячеславу свою печальную историю. Тот слушал очень сочувственно, вздыхал и качал головой. Когда Сергей закончил, он достал толстую, изрядно потрепанную записную книжку, распухшую от адресов и телефонов, и веско сказал:

– Значит так, Сережа. Друган твой, конечно, как бы это поприличнее выразиться… В общем, Боре Моисееву он партнер! Таких наказывать надо. Есть у меня один хороший знакомый… Такие темы разруливает на раз. Очень большой специалист в этом деле.

– Бандит, что ли? – спросил Сергей. Он понял, что разговор пойдет серьезный, даже мигом протрезвел. Под ложечкой противно засосало, несмотря на вкусный обед, и пересохло во рту.

– Ну что ты говоришь, почему бандит? – безмятежно отозвался Вячеслав. – Просто очень уважаемый авторитетный человек, который может решить твою проблему. Ну не бесплатно, конечно, врать не буду, он-то свое всегда возьмет. Но я же говорю: подлецов наказывать надо! А ты хотя бы часть получишь.

– Надо же, – покачал головой Сергей, – я-то думал, таких уже давно перестреляли и пересажали!

– Мафия бессмертна! – бодро ответил Вячеслав. Он несколько секунд испытующе смотрел Сергею в лицо, потом тихо спросил:

– Так я позвоню ему?

Сергей махнул рукой:

– Звони!

Уважаемый авторитетный человек, назвавшийся Иваном Петровичем, оказался грузным мужчиной лет сорока пяти с фигурой отяжелевшего спортсмена. В его облике не было ничего особенного, выдающего криминальное прошлое, настоящее и будущее. Ни тяжелых золотых цепей на шее, ни колец, ни наколок… Только тяжелый, очень внимательный взгляд, от которого Сергей ежился, словно на зимнем ледяном ветру, да еще особенная растяжечка в голосе.

Сидя за столиком в ресторане «Тройка», Иван Петрович вдумчиво намазывал черную икру на маленькую тарталетку, которая почти потерялась в его огромной лапище. В динамиках играло нечто шансонное, и вся обстановка в ресторане казалась каким-то реликтом, чудом перенесенным в наше время из «мятежных девяностых».

Сергей чувствовал себя крайне неуютно: раньше в подобных заведениях ему бывать не приходилось. А тут еще и Вячеслав, представив их друг другу, внезапно вспомнил про какую-то важную встречу и испарился.

– Так значит, ты, Сережа, говоришь, кинул тебя партнер? Нехорошо это, нехорошо, – протянул авторитетный господин. – Денег-то много отжал?

– Ну… порядочно, – Сергей в который раз прикинул размеры ущерба и ужаснулся. – Но ведь не только в этом дело. Считай, бизнес отнял, клиентуру, связи… А у меня еще кредит. В общем, если сможете решить эту проблему, я буду вам очень признателен. Ну просто очень.

– Признательность ты себе оставь, – хмыкнул Иван Петрович, – тебе пригодится. А мы люди простые, нам все больше бабло надо. Ладно, посмотрим, что можно будет сделать…

Следующий день, воскресенье, прошел скучно. Раньше Сергей всегда ждал выходных, а сейчас не знал куда себя деть. Встал поздно, полдня просидел у телевизора, бесцельно щелкая пультом, заказал пиццу на дом…

Все раздражало: и погода с осенней серой слякотью, и то, что по телевизору показывают какую-то хрень, состоящую в основном из рекламы, сериалов и дурацких ток-шоу. И еще то, что пицца оказалась холодной. Но главное – вспоминая свой вчерашний разговор с «авторитетным человеком», Сергей чувствовал, как по спине бегут противные мурашки. Как бы не попасть из огня да в полымя…

Тоскливое ожидание грядущих неприятностей не покидало его и на следующий день. Сергей приехал на работу и, собрав немногих оставшихся сотрудников, попытался оценить размеры ущерба – провести инвентаризацию на складе, разобраться с документами. Кроме того, поступило несколько заказов от мелких магазинчиков. Не отказываться же от заработка!

С доставкой, правда, возникли проблемы. Хорошо еще, безотказный Михалыч вызвался отвезти. В свете последних событий поднимать вопрос о том, чтобы попросить помощи у его друзей из органов, Сергей не стал – как бы хуже не вышло. И потом, может быть, этот страшноватый Иван Петрович действительно сумеет все разрулить?

К вечеру Сергей так закрутился, что проблемы и опасения как-то отошли на задний план. Правду говорят: работа лечит. Но успокаиваться было рано. Когда после долгого трудового дня Сергей вышел из офиса, его поджидали двое плечистых молодых людей, похожих друг на друга, как родные братья.

– Добрый вечер, Сергей Александрович, – приветствовал его тот, что был чуть повыше. – С вами Иван Петрович хочет поговорить. Пойдемте в машину.

Вот. Началось. Сердце часто-часто забилось и ухнуло куда-то вниз. На лбу выступили капли пота. Сергей принужденно улыбнулся, стараясь не выдать своего страха:

– Ребята, ну что ж вы так серьезно! Я и сам за рулем…

Но разговаривать с этими биороботами было бесполезно.

– Сказано было вас доставить. Пойдемте.

Сидя на заднем сиденье черного джипа рядом со шкафообразным молодцом, Сергей безуспешно пытался рассуждать логически и анализировать сложившуюся ситуацию. Мысли путались, разбегались, и ясно было только одно: вряд ли Иван Петрович хочет его видеть затем, чтобы чем-то порадовать. Хорошие новости сообщают по-другому… Но черт его знает, как там у них, в криминальных кругах, принято.

Машина остановилась перед уже знакомым рестораном «Тройка». Видимо, у авторитетного товарища здесь было что-то вроде штаб-квартиры.

Иван Петрович все так же сидел за столиком, только на этот раз перед ним стояла не водка и икра, а бутылка коньяка и тонко нарезанный лимончик. Авторитет был мрачен и сесть Сергею не предложил. Похоже, нехорошие предчувствия начинают сбываться…

– Что ж ты, Сережа, меня за лоха держишь? – проникновенно спросил Иван Петрович, вертя в пальцах пузатый коньячный бокал.

Вопрос был, конечно, риторический и ответа не предполагал. Сергей лихорадочно пытался сообразить, что же он сделал не так, но на ум приходило только одно: нечего было с криминалом связываться! Было плохо, теперь стало еще хуже.

– Что ж ты сразу не сказал, что у друга твоего крыша в погонах? Из-за тебя ребят моих там чуть не приняли!

– Куда… приняли? – не понял Сергей.

– В пионеры, блин! – Иван Петрович ударил кулаком по столу. – На Петровку чуть не загребли! Ты, Сережа, правда такой тупой или только прикидываешься?

– Но я же не знал, – выпалил Сергей и похолодел. Брат Людмилы, жены Вадика, действительно работал в МВД, но этот факт он как-то упустил из виду. Теперь понятно, почему Вадим так уверенно держался и недвусмысленно намекал на то, что угрожать ему бесполезно.

– Всей конторы оборота на пять лямов деревянными, мне что, войну объявлять из-за этого? Ни фирмешка твоя того не стоит, ни ты сам.

Иван Петрович со злостью чиркнул зажигалкой, закурил, помолчал несколько минут. Сергей стоял, чувствуя, как противно дрожат колени. Казалось, это длится бесконечно долго. Он был почти рад, когда авторитет заговорил снова.

– Самого бы тебя на счетчик выставить, чтобы серьезных людей от дела не отвлекал. – задумчиво протянул он. – Да только с тебя взять нечего, кроме анализов. Так что радуйся, что бедный.

Авторитет хохотнул своей шутке, налил еще коньяка и добавил:

– А теперь вали отсюда. И больше так никогда не делай. Что-то добрый я становлюсь… Видно, старею.

Сергей вышел на негнущихся ватных ногах. Только на улице он смог немного отдышаться и прийти в себя. Шел дождь, и ветер бросал в лицо холодные капли, но Сергей с наслаждением вдыхал сырой воздух, пахнущий прелой листвой и бензиновым выхлопом. Ощущение было такое, будто только что в миллиметре от него лязгнула зубастая пасть крокодила. Еще бы секунда – и все, конец! Так что, можно сказать, еще повезло…

Улица была безлюдна и тиха – ни такси, ни бомбил-частников не видно, но Сергею хотелось как можно быстрее убраться отсюда. Он поднял повыше воротник плаща и торопливо зашагал к метро.

Глава 5

Силы небесные, силы земные

Домой Сергей вернулся поздно, усталый и злой. Под дождем он вымок насквозь, и даже в ботинках хлюпала вода. Вот еще простудиться не хватает для полного счастья! Снимая плащ, он случайно смахнул с тумбочки в прихожей какую-то странную газету с изображением древнеегипетских сфинксов и средневековых волшебников.

Это еще что за ерунда? Наверное, Светка оставила. Она была просто помешана на всякой мистической чепухе, вечно притаскивала посвященные ей книги и газеты и смотрела «Битву экстрасенсов» по телевизору. Еще читала гороскопы и нипочем не вышла бы из дома, если бы Ракам обещали неблагоприятный день.

Сергей еще, помнится, цинично подшучивал над ней. Света обижалась, говорила, что он грубый мужлан и ничего не понимает. Мол, все умные, интеллигентные люди прислушиваются к астрологам, а некоторые успешные бизнесмены даже планируют важные переговоры, поездки и заключение сделок не абы как, а по личному гороскопу.

Место для любой вазочки или тарелки (да хоть для магнитика на холодильник) она выбирала непременно в соответствии с требованиями фэн-шуй, доводя до белого каления своими рассуждениями о «квадрате ло-шу». Тогда это изрядно раздражало, но Сергей старался смотреть сквозь пальцы на Светкины причуды. В конце концов, красивой женщине многое позволено, в том числе быть глупой. Это даже как-то мило, трогательно…

При мысли о Светке стало так горько и обидно, что хоть в петлю лезь. Ну да, конечно, с фэн-шуем или без, теперь она быстро найдет себе кого-то другого, более богатого и успешного. А неудачник ей не нужен. Закон природы такой – пусть проигравший плачет.

Сергей уже хотел было выбросить эту злосчастную газету, но вдруг на глаза попалось объявление: «Мадам Зарина, потомственная ясновидящая, решает все проблемы в бизнесе и любви. Мощнейший заговор на удачу! Гарантия 100 %».

Неожиданно для себя самого Сергей вдруг задумался. А что если… Чем черт не шутит! Если уж у Гитлера был собственный астролог, Сталин прислушивался к ясновидящему Вольфу Мессингу, может действительно в мистике что-то есть? Ведь бывает же так, что человек вроде бы и не умнее, и не талантливее других, а вот поди ж ты, везет ему – и все.

В конце концов, попытка не пытка. В его теперешнем положении все средства хороши и терять уже нечего. Сергей расправил газету и решительно пододвинул к себе телефон.

Назавтра ровно в семь вечера он стоял возле старого, но добротного дома сталинской постройки неподалеку от метро «Рижская». Кажется, адрес верный… Дама, которая называет себя мадам Зариной (а уж как ее по паспорту зовут, одному богу известно), принимает здесь.

Сергей подошел к подъезду и набрал цифру «13» на домофоне. И номерок подходящий… Из динамика послышалась мелодичная трель, потом что-то щелкнуло, и низкий, чуть хрипловатый женский голос отозвался:

– Пожалуйста, входите.

Мадам Зарина оказалась высокой, крупной женщиной с длинными, черными, как смоль, волосами. Она была одета в какую-то хламиду до пят и с ног до головы увешана крупными украшениями, звенящими при каждом шаге. По мнению Сергея, примерно так и должна выглядеть колдунья.

В квартире царил полумрак. Лампы в бронзовой люстре светили приглушенно, так что атмосфера была в высшей степени таинственная. Пахло какими-то пряными восточными благовониями. От этого немного щекотало в носу, хотелось чихать, но Сергей сдержался. Неприлично как-то показалось.

Хозяйка провела его в просторную комнату, видимо, служившую ей рабочим кабинетом. На столе, покрытом черной тканью с вышитыми золотой ниткой диковинными узорами, Сергей разглядел множество странных предметов. Тут были и старинные книги в тисненых кожаных переплетах, и металлический треножник, и водруженный на замысловатую подставку хрустальный шар. Внутри его в прозрачной глубине вращался маленький огонек, словно испускающий голубые молнии. Они плясали, отбрасывая отсветы на стены, и от этого комната приобретала еще более странный, нереальный вид.

Молча указав Сергею на стул с высокой спинкой, колдунья уселась в массивное кресло с резными подлокотниками. Она достала колоду карт, но не обычных, а каких-то странных, с картинками, перетасовала их и протянула колоду Сергею:

– Снимите… Левой рукой к себе.

В этом было что-то от ухваток шулера–картежника, но Сергей повиновался. Мадам Зарина выглядела такой значительной, словно вдохновенная пророчица. Она как будто вовсе перестала обращать на него внимание и принялась раскладывать карты на столе. Пухлые руки, унизанные перстнями, летали, выкладывая прихотливый узор… Наконец мадам Зарина изрекла:

– Вижу проблемы в бизнесе. Колесо фортуны, – длинный ноготь указал на одну из карт с изображением не то корабельного штурвала, не то спасательного круга, – колесо фортуны перевернуто. Вы попали в полосу неудач.

Как это колесо может быть перевернуто, Сергей не понял, но почувствовал, как по спине опять бегут мурашки. Шарлатанка она или нет, но ведь правду говорит!

А колдунья продолжала:

– Вижу возле вас недоброжелателя. Очень близко, скорее всего, среди ближайших, доверенных сотрудников… А может быть, вы даже считали его своим другом? И были излишне откровенны? – лукаво спросила она.

Опять в точку! Сергей сглотнул вязкую слюну и тихо ответил:

– Да. Есть такой, чтоб ему…

– Ну-ну, успокойтесь, всему свое время! Вашей проблеме вполне можно помочь, и в самое ближайшее время она разрешится благоприятным для вас образом. Нужно будет только провести обряд…

– Да-да, я согласен! – быстро выпалил Сергей. – Сколько это будет стоить?

– Ну-ну, не торопитесь, молодой человек! – улыбнулась мадам Зарина. – Деньги не главное.

Потом помедлила мгновение и добавила уже другим, деловым тоном:

– Совершение обряда обойдется всего в двести долларов. Можно и недоброжелателя наказать, но тут придется работать совсем с другими энергиями…

«Понятно. И отплата по отдельному тарифу», – подумал про себя Сергей, а вслух сказал только:

– Недоброжелатель – это сейчас не так важно. Главное, чтобы дела наладились.

Сергей потянулся было за портмоне, но колдунья упреждающе выставила вперед пухлую кисть, унизанную кольцами.

– Потом, – строго сказала она, – деньги в конце. Я должна войти в контакт с вашим энергетическим полем и почувствовать, какие вибрации препятствуют вам. Возможно, обряд потребует воссоздания защитного барьера, утраченного из-за порчи или сглаза…

«Ага. И обойдется мне еще дороже, – Сергей совсем загрустил, но отступать было некуда. – Небось, неплохо дамочка зарабатывает. И налогов, поди, неплатит. Вот у кого удобный бизнес: ни тебе ненадежных поставщиков, ни партнеров-кидал, ни сотрудников, за которыми глаз да глаз нужен… Хотя, с другой стороны, не требовать же у нее кассовый чек? Это уж совсем как-то глупо выглядит: «оказанная услуга – заговор на удачу».

Колдунья встала у него за спиной, вытянув руки над головой.

– Пожалуйста, расслабьтесь. Слушайте мой голос и представляйте себе, как ваше тело окутывает легкое золотистое сияние…

Где-то рядом зазвучала тихая музыка. Запах ароматических палочек как будто усилился. Голос колдуньи доходил словно издалека, и Сергей почувствовал, как его клонит в сон. После беготни и нервотрепки последних дней это было прекрасное ощущение.

– Вы слышите только мой голос, и чем дольше вы его слушаете, тем сильнее вам хочется закрыть глаза… Ваши беды и проблемы остаются где-то далеко-далеко… Они больше не беспокоят вас. Золотое сияние пронизывает ваше существо и выстилает путь перед вами… Силы небесные и силы земные поддерживают вас…

Сергей слушал ее убаюкивающий голос и уже чувствовал, как постепенно соскальзывает в сон, как вдруг послышалось какое-то странное шипение, щелчок, и комната погрузилась в темноту.

– Блин, ну что опять такое! – голос колдуньи утратил таинственность и зазвучал резко, пронзительно. – Совершенно невозможно работать!

– Извините, – спохватилась мадам Зарина, – наверное, опять скачок напряжения, у нас иногда такое бывает…

Она принялась щелкать выключателем, но без толку. Наконец, отчаявшись, женщина пошарила в ящике стола, достала спички и зажгла свечу.

– Ну вот, так даже лучше, – принужденно улыбнулась она.

В этот момент электричество включилось вновь. Яркий, безжалостный свет залил комнату… и уничтожил без следа очарование таинственности, столь старательно и умело созданное хозяйкой.

Сергей увидел самую обыкновенную комнату, оклеенную дешевыми обоями с претензией на роскошь и изысканность. Волшебный шар оказался обычным электрическим светильником, из тех, что продаются в подземных переходах. Но главное… Мадам Зарина больше не выглядела колдуньей. Теперь перед ним была просто женщина средних лет, нелепо одетая и слишком сильно накрашенная. Даже волосы ее казались париком.

Сергей поднялся со стула и, ни слова не говоря, направился к выходу. Было очень обидно, что он чуть не купился так глупо, став жертвой дурацкого маскарада. Хотелось только одного – убраться отсюда поскорее.

Мадам Зарина устремилась за ним.

– Ну что же вы! Давайте продолжим сеанс, – произнесла она. – Прерывать очень нежелательно! Энергетические каналы остаются открытыми, это может негативно сказаться на состоянии биополя…

– Нет, спасибо. Как-нибудь в другой раз, – ответил Сергей и захлопнул за собой тяжелую дверь.

Глава 6

Тьма сгущается перед рассветом

Вот и еще один день прошел… Хорошо человеку, который может выбросить из головы все дела и заботы, провести вечер в кругу семьи или с любимой женщиной, да хоть с интересной книгой на худой конец! Но бизнес – понятие круглосуточное, особенно когда что-то не ладится. Начинаешь жалеть, что в сутках только 24 часа, а не больше. И про отдых придется забыть, по крайней мере до тех пор, пока все не устаканится.

Сергей изрядно нервничал. Сегодня у него была назначена важная встреча, но времени до нее оставалось еще много, и надо было как-то убить его. Он пытался сосредоточиться и продумать в деталях предстоящий разговор, но мысли скакали с одного на другое. А ведь подготовка – это важно… То есть может оказаться важным.

После всех неудачных попыток исправить ситуацию Сергей обнаружил, что срок уплаты кредита приближается с неумолимой быстротой. Пускаться в бега, бросив все на произвол судьбы, он все-таки был не готов. А потому весь день провел на телефоне, обзванивая друзей и знакомых с целью найти сострадательную душу. Такую, которая, войдя в его незавидное положение, согласится одолжить сумму, необходимую для выплаты банку.

Занятие оказалось крайне утомительным. Через полчаса Сергей понял, что талант к нищенству в нем явно не заложен с детства, а еще через час чувствовал себя как выжатый лимон. Хуже всего было то, что это унижение оказалось еще и бессмысленным. Едва услышав просьбу о займе, все знакомые, будто сговорившись, начинали жаловаться на жизнь, здоровье, застой в бизнесе и прочие сложности.

Кто-то взял ипотеку, кто-то вложился в расширение своего дела, у кого-то родился ребенок, заболела теща или стряслось еще что-нибудь совершенно неординарное. И требующее больших затрат. Федор Баринов, на которого Сергей возлагал большие надежды, – все же успешный человек, зампред крупного банка! – вообще заявил, что устал, собирается уйти с работы, стать дауншифтером и уехать на Гоа. По старой дружбе даже предлагал Сергею составить ему компанию… Тот обещал подумать.

Удача улыбнулась Сергею ближе к вечеру, когда он набрал номер Игоря Гриценко, бывшего однокурсника. Когда-то в институте они не то чтобы дружили, но приятельствовали. Еще в те веселые и беззаботные времена Игорь обладал одним удивительным качеством – был безупречно, кристально честен. Иногда эта бесспорно положительная черта принимала почти болезненные формы…

Кто может удержаться от того, чтобы не подогнать под ответ задачу, не смухлевать на экзамене? Не приврать перед приглянувшейся девчонкой, не представить себя в наилучшем свете перед потенциальным работодателем? Не проехать в трамвае без билета, наконец, если контролеров не видно? Но Игорь почему-то никак не мог себе такого позволить и потому часто служил мишенью для насмешек. Вполне, впрочем, дружелюбных.

После института они довольно долго не виделись – до встречи однокурсников год назад. Десять лет прошло, подумать только… Кто-то из бывших однокашников уже сделал хорошую карьеру, кто-то, как сам Сергей, начал собственный бизнес, а кто-то, живя по принципу «день да ночь – сутки прочь», обзавелся пузом и лысиной, твердо шагая к пенсии.

Игоря Сергей узнал с трудом. Казалось, что молодой человек в хорошем костюме, выходящий из дорогой иномарки, не имеет ничего общего с тощим, сутуловатым очкариком. Сергей искренне полагал, что с такими свойствами натуры, как у Игоря, достойное применение себе можно найти разве что в американском суде. Существовать в современных российских условиях крайне затруднительно, ведя себя так, будто поклялся «говорить правду, только правду и ничего кроме правды».

Но против ожиданий Игорь занялся биржевой торговлей, открыл собственную финансово-инвестиционную компанию. Сумел достичь такой степени независимости, о которой Сергей даже в лучшие времена мог только мечтать. Наверное, здорово, если можешь себе позволить работать не от звонка до звонка, а столько, сколько считаешь нужным… Да еще находясь в любой точке мира.

Общались они не слишком часто, но всегда с удовольствием. Из всех знакомых, к кому Сергей обратился сегодня, только Игорь предложил встретиться и поговорить. Конечно, еще не факт, что он согласится помочь, но все-таки это шанс…

В половине восьмого вечера Сергей медленно шел по проспекту Мира. Машину он сегодня оставил на стоянке, и это было даже к лучшему – можно будет хотя бы рюмку выпить спокойно, стресс снять. С Игорем они договорились встретиться в японском ресторане «Самурай». Видимо, предпочитает японскую кухню. Сергей не разделял ставшего модным пристрастия к сырой рыбе и терпеть не мог есть палочками, но, когда ты проситель, выбирать не приходится.

Уже стемнело, и улица сверкала нарядными огнями, неслись автомобили, люди спешили куда-то по своим делам. Но сейчас Сергей почти не замечал окружающего. Он тоскливо думал о том, что все его попытки исправить ситуацию почему-то словно натыкаются на глухую стену и сегодняшняя встреча вполне может оказаться пустым номером.

«Итак, как говорится, что мы имеем с гуся? Да, собственно, ничего! Новые интересные знакомства с людьми, по которым уголовный кодекс плачет. Никогда с такими не связывался, и не надо было… Только страху натерпелся». Сергей вспомнил лицо Ивана Петровича, его тяжелый взгляд из-под припухших век. И свой страх, потные ладони, противно подрагивающие колени и жалкие попытки сохранить лицо… Брр. Не дай бог еще раз пережить такое!

И колдунья тоже хороша – «Силы небесные, силы земные…» Ощущать себя идиотом было очень обидно. Повелся, как последний лох!

Главное, результат этой бурной деятельности нулевой. Как выразилась бы давешняя колдунья, «пустые хлопоты». Ко всему прочему и личная жизнь под откос пошла…

Думать про Свету было совершенно невыносимо. Будто чуть затянувшуюся рану бередить. Сергей почувствовал, как сжимаются кулаки и кровь стучит в висках. Ведь столько раз она говорила, что любит, что хочет быть с ним всегда. Мечтала о красивой свадьбе, чтобы как в голливудском фильме, когда молодожены, стоя у алтаря, клянутся друг другу быть вместе «в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в здравии и в болезни…»

Ну что же, если подумать, может, дело и к лучшему обернулось. Из гламурной блондинки получается прекрасная спутница для посещения ночного клуба, но вот спутница жизни – это вряд ли. Какая из Светки жена, хозяйка дома, может быть, мать его детей? Ее и представить себе невозможно в этом качестве!

Все так, все правда… Но почему так пусто в душе и что-то болит в груди, там, где сердце? Вроде бы и не любил Свету так сильно, чтобы свет клином на ней сошелся… Сергей и сам себе не мог объяснить, почему чувствует себя таким одиноким и потерянным. Он плотнее запахнул пальто. Было холодно и промозгло, дул сырой пронизывающий ветер. Только заболеть не хватает для полного счастья.

Сергей подумал о том, как хорошо было бы сейчас немного посидеть где-нибудь, где тепло и уютно, отдохнуть, выпить чего-нибудь горячего: чаю, например, или кофе, а может, чего-нибудь покрепче…

А почему бы и нет, в конце концов? Вот, к примеру, призывно мигает вывеска ресторана «Ларчик». Сергей потянул на себя массивную дверь, стилизованную под старину. Она распахнулась неожиданно легко. Как говорится, а ларчик просто открывался… Кто только придумывает эти названия? Да, впрочем, все равно.

Стрелки часов уже приближались к десяти, а Сергей все сидел за столиком, пил любимый виски «Джек Дэниэлс» и в сотый раз прокручивал в голове одни и те же невеселые мысли. Хотелось крикнуть: ну что я делаю неправильно? Почему вообще получилось так, что он, человек, в общем-то, неглупый, не склонный к пустым мечтаниям и лени, образованный и целеустремленный, оказался на руинах собственной жизни?

Сергей чувствовал себя сильно пьяным и еще более несчастным. А говорят, что алкоголь помогает забыться. Врут! Совершенно точно врут. Раньше ему случалось выпивать только в хорошей компании и по поводу какого-нибудь приятного события, но теперь он понял: с горя лучше не пить. И так настроение было ниже плинтуса, а теперь и вовсе кисло стало.

Сергей понимал, что ему пора уходить, если он не хочет опоздать на встречу. К тому же официант уже начал как-то слишком выразительно поглядывать в его сторону. Ну, пора так пора.

– Счет, пожалуйста.

На стол лег чек в кожаной обложке. Сергей даже не заглянул внутрь, просто вложил кредитную карточку. Сейчас он встанет, пойдет в этот самый «Самурай» и будет преданно смотреть на Игорька, уговаривая его дать эти проклятые деньги. В конце концов, в качестве обеспечения можно машину предложить…

Сергей уже потянулся за своим пальто, когда откуда-то сзади незаметно подошел официант.

– Извините, ваша карточка не проходит, – тихо сказал он. – Может быть, вам лучше наличными расплатиться?

– Как это не проходит? – возмутился Сергей. – Безобразие просто!

– Заблокирована. Извините, вам лучше расплатиться наличными, – так же вежливо и бесстрастно повторил официант. Глядя в его лицо, спокойное, невозмутимое, вроде бы приятное, но совершенно невыразительное, с чертами, как будто стертыми за годы лакейской службы, Сергей вдруг понял, что возмущаться и скандалить бессмысленно. Этот биоробот так и будет повторять свое, а потом вызовет охрану или милицию, или уж кого там положено вызвать в таких случаях.

Сергей заглянул в портмоне и ахнул. Денег на оплату счета там явно не хватало. Конечно, с банком надо будет разбираться, звонить и выяснять, почему карта заблокирована, но это будет завтра, а пока ему просто нечем расплатиться.

Оставался только один выход – позвонить Игорю и попросить его помочь. Сейчас он уже должен быть где-то рядом. Позор, конечно… И начинать переговоры с такого пассажа – значит провалить все. Но что же теперь делать?

Сергей со вздохом достал мобильный телефон и набрал номер.

– Алло! Привет. Да, я тут недалеко… Проблемка маленькая возникла. Ты не мог бы зайти в «Ларчик»? Ну, ресторанчик маленький по пути. Да, я там. Объясню, конечно. Спасибо, жду.

В воздухе пахло жасмином и какими-то травами. Звучала тихая музыка. Сергей с Игорем сидели за низким столиком (с непривычки Сергей никак не мог устроиться) и маленькими глотками пили волшебно пахнущий зеленый чай из крошечных чашечек. Они напоминали яичные скорлупки, расписанные затейливыми рисунками.

Игорь искренне наслаждался процессом, даже глаза прикрыл от удовольствия. Сергей же, напротив, ерзал как на иголках. Конечно, он был благодарен за то, что Игорь вытащил его из неприятной ситуации и, ни слова не говоря, расплатился по счету.

Но сидеть в позе медитирующего Будды, когда есть дела, которые нужно как-то решать, – это уж слишком. Можно подумать, он сюда чаю попить пришел. Самое неприятное, что на его просьбу Игорь пока не ответил ни да, ни нет. Отказал бы уж, что ли, чем так томить… А еще друг называется.

Сергей чувствовал, как в душе медленно закипает раздражение. «Вот сейчас встану и уйду», – тоскливо думал он, но почему-то продолжал сидеть и ждать.

Наконец Игорь заговорил.

– Значит, так, – произнес он тихо, но веско, – денег я тебе дам. На полгода. Сейчас могу себе позволить.

– Спасибо, – обрадовался Сергей. – Я верну, точно верну! Вот хоть чуть-чуть перекручусь, и сразу…

– Подожди, ты не дослушал. Дам, но с одним условием. Вот визитка, – он протянул Сергею картонный прямоугольник, – пойдешь к этому человеку и пройдешь у него тренинг. Хотя нет, в твоем случае тренингом не обойдешься, тут коучинг нужен… Непременно. Ну что, согласен?