Властелин золотого креста. Книга 2 Эсса Геннадий

30

Кристиан с воинами остановились в зарослях и стали дожидаться Кат Рена и Наю.

Рау заметно нервничала. Она шептала молитву, взывала к Всевышнему, чтобы он помог им справиться с противником. Клар был намного спокойней и держался в седле уверенно, прислушиваясь к каждому шороху.

– Здесь очень неудобное место, – заметил он. – Не развернуться, чтобы принять бой. Эти твари могут появиться в любой момент. Куда-то же они все-таки двинулись с сопки, которую занимали.

Кристиан поднял руку вверх, и все затихли, притаились.

Май вопросительно посмотрел на Кристиана.

– Возьми двух человек и спрячься справа, – прошептал Кристиан. – Наи Ман, ты с двумя уходи в другую сторону. Следите за поляной. Я останусь здесь.

– Я с тобой, – сказала Рау.

– Нет, ты тоже должна уйти. Я не хочу тобой рисковать.

Кристиан стоял посередине поляны и чувствовал, как волнуется его конь. Он топтался на месте, дергал головой, не находя себе места.

Через некоторое время из-за деревьев показался первый всадник, потом второй, третий…

Кристиан достал из-под кольчуги золотой крест и прижал к груди. Он готов был в любой момент обратиться к волшебной силе креста, но ждал появления остальных воинов.

Воины не смели подходить к Кристиану на близкое расстояние и стояли поодаль, окружив его. Молодой человек чувствовал их жадные звериные взгляды, сосредоточенные на кресте. Сердце Кристиана билось с такой силой, что казалось, вот-вот выскочит. Кристиан внимательно всматривался в большие фигуры таинственных воинов и решал, что ему делать дальше. Потом вдруг вспомнил о Кат Рене и Нае, которые не знали обстановки и могли появиться в самый неудачный момент. Теперь он уже забеспокоился.

Воины все появлялись и появлялись из лесной чащи. Их было уже около полусотни, но ни один не решался сдвинуться с места и наброситься на молодого человека. Они стояли как завороженные.

Кристиан поднял крест над головой, и воины все разом отпрянули назад.

«Значит, знают силу креста, – подумал Кристиан. – Они не посмеют подойти. А Кат Рен? Он может все испортить в один момент».

Кристиан стал с тревогой поглядывать по сторонам. Он опустил крест, и воины снова оживились.

«Если я сейчас произнесу заклинание и появится Кат Рен, то он пропадет вместе с воинами, – рассуждал Кристиан. – А ждать? Долго ли будут воины так стоять? Или они ждут какого-то сигнала?» Кристиан осадил коня назад, к стволу большого дерева, чтобы быть защищенным сзади. Он не смел повернуться, а только шарил глазами по сторонам, а его конь хрипел и готов был рвануть в любом направлении. Неожиданно он услышал за спиной шепот. Это был Кат Рен.

– Где Ная, где ваши лошади? – тихо спросил Кристиан, не поворачивая головы.

– Они в надежном месте, – ответил юноша.

– Уходи незаметно, – продолжал шептать Кристиан.

– Я тебя не брошу.

– Уходи. Ты сейчас все испортишь. Они не смеют подойти ко мне.

– Значит, и ко мне тоже, – упрямо твердил Кат Рен.

– Ты просто сумасшедший, уходи. Их в несколько раз больше, они нас просто раздавят.

Кат Рен вышел из-за ствола дерева и вскочил в седло к Кристиану, обхватил его руками.

– Значит, они и меня не тронут. Гаси их силой креста.

– Может, обойдется, и они уйдут?

– Эти не уйдут. Что ты думаешь, они с такой любовью смотрят на нас с тобой? Они смотрят на крест. Ты же его не отдашь так просто?

– Я его вообще не отдам никому… кроме тебя.

Где-то в кустах послышался лошадиный топот, и на поляну выскочила лошадь того самого воина, которого уложил Кат Рен.

Воины заволновались, стали переглядываться между собой.

– Это еще что? – вырвалось из груди Кристиана удивленно.

– Это та самая лошадь, того всадника, которого я приговорил немного раньше.

– Ты его убил?

– Конечно. С ним трудно было договориться о жизни.

Лошадь стала метаться по поляне и направилась к лошади Кристиана. Она была вдвое больше, чем конь Кристиана, и красные глаза, сверкавшие из-за лошадиного шлема, вызывали неприятные ощущения.

– Признала победителя, – прошептал Кат Рен и потянул к ней руку. – Извини, что я твоего хозяина прикончил, несговорчивым оказался.

– Не двигайся, Кат Рен. Видишь, воины снова заволновались.

Кат Рен поправил на поясе меч, привстал и в прыжке оказался в седле огромного коня. Конь даже не двинулся с места.

Кат Рен выглядел в седле неуклюжим и маленьким. Воины снова заволновались, их лошади затоптались на месте, но не двигались с места.

– Мы сейчас дождемся чего-то неприятного, – сказал Кат Рен, натягивая поводья коня. Он выхватил меч и взмахнул им над головой, пришпорил необычное животное и тот встал на дыбы, так, что комья земли полетели в разные стороны.

– Давно мечтал о таком коне, – произнес юноша. – Главное, чтобы он случайно меня в море не унес.

Воины тоже вынули свои мечи, но с места не смели трогаться.

– Кат Рен, вернись, – просил Кристиан. – Я не смогу воспользоваться силой креста. Ты мне будешь мешать.

Неожиданно над головами воинов что-то засвистело, и в небесах появилась та самая чудовищная голова. Она повисла прямо над поляной, раскрывая свой огромный зубастый рот.

– Кристиан – это к тебе, – сказал Кат Рен. – Примени к ней всю силу креста, может, исчезнет. Они, вероятно, ее и ждали.

Кристиан направил на небесную голову крест и зашептал заклинание. Голова нахмурилась, сдвинула лохматые брови и закрыла рот. Воины не сводили с нее взглядов.

Кристиан еще раз повторил заклинание, но на голову оно не действовало.

– Сейчас что-то будет! – кричал Кат Рен, еле удерживая огромного коня. Он подъезжал совсем близко к воинам, но они на него не обращали внимания, будто принимая за своего.

Кат Рен носился по поляне, размахивая мечом, и требовал от Кристиана попробовать другое заклинание. Кристиан не переставая повторял теперь все подряд, а голова устремила взгляд на молодого человека и только хмурила брови.

– Дела плохи! – крикнул Кристиан. – На эту образину не действует ни одно заклинание!

– А на воинов? Попробуй на них. Тот раз же все получилось.

Кристиан направил крест на воинов, и они снова заволновались. Он стал быстро шептать заклинание, и они не устояли, стали покидать поляну и уходить в лес.

– Вот это уже дело! – обрадовался Кат Рен.

Только он проговорил эти слова, как из зубастого рта головы вырвалось огромное пламя. Кристиан успел отскочить за дерево, его конь словно взбесился, однако Кристиан сдержал его. Кат Рен же свалился со своего коня на землю, и огромный конь развалился на части.

– Скотина! – заорал юноша во весь голос. – Он мне своим хвостом чуть ногу не сломал!

Голова снова изрыгнула очередную порцию огня, теперь уже в сторону Кат Рена, но тот перекатами успел ускользнуть и спрятаться за деревьями. Тут он столкнулся с Маем.

– Ты сумасшедший, – прошептал Май.

– Где моя лошадь?

– Она в лесу, где и остальные.

Голова искала своими злыми глазами Кристиана. На поляне снова стали появляться воины.

– Эти так просто не покинут нас, – прошептал Кат Рен. – Надо уходить в лес, чтобы эта безобразная башка нас не видела, не то всех поджарит. С Саргоном было бы проще. Тот хоть на человека похож.

– Кристиан, уходим в лес.

Вскоре чудовищная голова потеряла их из виду. В густых зарослях ей было не видно ничего. Снова в воздухе раздался протяжный свист, и голова исчезла.

– Где эти воины? – спросил Кристиан. – Я чувствую их близкое присутствие. Они должны быть где-то рядом. Собираемся все вместе и уходим. Они не посмеют подойти близко, пока у меня в руках будет крест! – уже кричал Кристиан.

31

Непонятная ситуация озадачила Кристиана. Он ехал верхом на лошади следом за Кат Реном и не мог ничего понять.

«Крест не сработал, – не давала ему покоя одна мысль. – Неужели крест стал терять свою силу? Нет, не может этого быть. Еще Уолтер говорил, что крест всесильный и вечный в своих действиях».

Кат Рен обернулся и с усмешкой спросил:

– Ты понимаешь, что вообще происходит?

Кристиан задумчиво помотал головой.

– Мне кажется, что это только начало наших приключений.

– Ничего себе приключения, – возразил Кристиан. – Эта непонятная голова, которая не дала воинам сразиться с нами, потом крест, который никак не реагирует на нее – все для меня очень загадочно.

– Они нас будут ждать, когда мы выйдем из леса, – предупредил Кат Рен. – Воины нас так не оставят. А тот конь был великолепный. Ты заметил, что воины даже не обращали на меня внимания, когда я сидел на нем. Вроде живая скотина, а развалилась подо мной, будто глиняная. Чудеса какие-то!

– Ты будь осторожным, – предупредил Кристиан. – Совсем страх потерял. Значит, эти воины находятся под влиянием этой головы. Откуда она взялась?

– С ней еще придется повозиться, а заодно и с воинами. Уничтожить мы их так просто не сможем. Надо сначала разобраться с головой. Как же нам с ней встретиться на земле? На небесах как-то мне неудобно с ней сражаться.

– Кат Рен, я тебя прошу, будь осторожным, – предупредил Кристиан юношу уже в который раз. – За тебя не только я беспокоюсь, мы все.

Кат Рен остановил коня и подождал Кристиана.

– Я знаю, – признался он. – Бывает у меня такое, когда я перестаю всего бояться, но ничего не могу поделать.

– Если с тобой что-нибудь случится, то и я пропаду. Ты понимаешь меня? – Кристиан взял друга за руку. – Ты для меня все, понимаешь?

Кат Рен улыбнулся.

– И ты для меня, – кивнул он головой.

Скоро лес стал редеть, и отряд выехал на опушку. Дальше простиралось большое чистое, без единого дерева и кустарника, поле.

Гудоны остановилась.

– Очень неудобное место, – заметил Наи Ман. – Открытая местность и никаких признаков жизни.

Май поднял голову и взглянул в небо.

– Если появится эта голова здесь, то…

– Не появится, – возразил Кат Рен. – У меня такое впечатление, что нами кто-то руководит и ведет не туда, куда нам всем надо.

– Почему ты так решил? – удивилась Ная. Теперь она не отходила от Кат Рена ни на шаг.

– Не знаю, – пожал он плечами. – Я бы сюда никогда не пришел.

– Правильно, – согласился Кристиан, здесь очень плохое место – все как на ладони.

– Клар, а ты что приуныл? Найду я тебе спутницу жизни, еще благодарить меня будешь, – обратился Кат Рен к молодому человеку.

– Не надо, – запротестовал тут же Клар. – Одну попытку ты уже сделал. Позволь мне самому решить этот вопрос.

– Помощь друга всегда нужна.

– Не надо.

– Как хочешь, – согласился Кат Рен, – Если что, обращайся.

Клар взглянул на юношу и улыбнулся.

– Рано мне еще, – тихо сказал он.

– Где же рано? Вон какой парень вымахал, а ему рано.

Теперь Клар не выдержал и рассмеялся.

– Опять какого-нибудь оборотня найдешь. Позволь мне самому определиться.

– Хорошо, хорошо, так и быть, – согласился Кат Рен, заметив улыбку и на лице Наи.

– Я давно не видел, как ты улыбаешься, – сказал юноша.

– Я на тебя только посмотрю, так мне сразу жить хочется. Ты же у меня сокровище, – Ная радовалась, как ребенок.

– Я да. Со мной не пропадешь.

– Смотри сам не пропади. Ты теперь будешь всегда только около меня находиться, – предупредила она.

– Я согласен. Вот вернемся в свои края – я буду только с тобой. Кристиан, может, привал сделаем? – спросил Кат Рен.

– Сделаем, но только не здесь. Это поле должно же когда-то закончиться.

Только к вечеру отряд вышел к маленькой речке с кустарником по берегам.

Май спрыгнул с коня и припал к холодной воде, стал пить.

– Переночуем и утром двинемся дальше. Здесь хоть какое, но все же укрытие есть, – сказал Кристиан, снял свою кольчугу и стал умываться, смывая дорожную пыль.

– А я искупаться хочу, – сказал Кат Рен. – Кто со мной?

– Вода холодная, можно и заболеть, – заметила Ная.

– Я пойду с тобой, – вызвался Кристиан.

Они вдвоем ушли подальше от остальных, разделись и прыгнули в воду.

– Как ты думаешь, что нас дальше ждет? – спросил Кристиан, поднимая брызги и окатывая ими Кат Рена.

– Не знаю и знать не хочу. – Кат Рен прыгнул на Кристиана и обхватил его ногами. – Мне кажется, самое страшное еще впереди, – прошептал он ему прямо в лицо.

– Мне тоже не нравится обстановка, – согласился Кристиан и прижал юношу к себе. – Ты такой горячий даже в холодной воде.

– А ты холодный, – ответил тот. – Правильно, что крест на берегу не оставил. С ним сразу бы ко дну пошел.

Течение реки было сильное и снесло молодых людей в сторону.

– Мне повезло в жизни, что встретил тебя, – продолжал шептать Кат Рен, не отпуская из своих объятий Кристиана. – Ты об этом не жалеешь?

Кристиан покачал головой.

– Я на все готов только с тобой, – в свою очередь признался Кристиан. – Я и представить не могу, если бы тебя не было в моей жизни. Я, кажется, тебя даже люблю.

– Я тебя тоже, – Кат Рен одарил Кристиана своей очаровательной улыбкой, разжал руки и плюхнулся в воду. – Идем на берег.

Она выскочили на берег, переглянулись и поспешили к своим одеждам.

– Смотри, там кто-то сидит около наших вещей, – заметил Кристиан.

Кат Рен присмотрелся, действительно, на берегу сидел человек. В сумраке его не сразу можно было заметить, но это было действительно так.

– Кто-то из наших, – решил Кат Рен.

– Не похоже. – Кристиан взглянул на свое голое тело, потом на Кат Рена. – Замечательно. В таком виде еще не приходилось встречаться с незнакомцем.

Они подошли поближе и остановились.

Незнакомец взглянул на голых молодых людей и встал.

– Извините за неожиданный визит, – вежливо сказал мужчина, – но я вас ищу уже давно и истоптал все ноги.

– Нас искать не надо, мы никого не ждем, – ответил Кристиан, прикрывая рукою крест и прячась за спину Кат Рена.

– Может, позволите нам одеться? – сказал Кат Рен. – Или вам так удобнее с нами голыми разговаривать?

– Пожалуйста, пожалуйста. Вы меня извините, молодые люди, но вы меня должны помнить.

– Мы не помним, – сразу за двоих ответил юноша. – Мы никого не помним и вспоминать не собираемся.

– Я посланник короля Генриха. Меня зовут Артур.

Кат Рен всмотрелся в лицо мужчины.

– Не признали. За последнее время вы так состарились. Переживаете, наверное, много. Как король поживает? – спросил он. – Передавайте ему огромный привет.

– Король поживает хорошо, – обиделся на такие признания молодого человека Артур. – Так вы вспомнили меня? Когда вы были во дворце, мне пришлось с вами беседовать, – пытался напомнить Артур.

– Конечно, вспомнили. Я с вами еще на рыночной площади встречался. Вы все у меня допытывались о наших воинах. – Кат Рен и Кристиан быстро оделись. – Потом ваши шпионы вертелись около меня… Что вам, сэр, надо? Говорите только начистоту, иначе я не дам вам вразумительный ответ. – Кат Рена снова понесло, и Кристиан схватил его за руку. – А вы сами как сюда попали? Место не очень удачное для переговоров.

– Я не для переговоров здесь.

– Да? В таком случае нам в разные стороны, – ответил Кат Рен, разглаживая свои длинные волосы.

– Не спешите, господа, вы меня еще не выслушали.

Кат Рен сделал удивленное лицо.

– А что мы должны были услышать?

– Я с предупреждением к вам.

– И стоило проделать такой большой путь, только для того, чтобы нас о чем-то предупредить?

– Это важное дело. Очень важное. Оно касается вас и короля.

– Интересно, что за дело? Мы королевскими делами не ведаем, и у нас ничего общего с ним нет.

– У вас есть крест. Золотой крест.

Молодые люди переглянулись.

– Настоящий золотой крест? – удивленно переспросил Кат Рен.

– Да. Об этом знают два человека – я и король.

– Если бы у нас был золотой крест, мы бы не болтались в этой глуши, а сидели где-нибудь в приличном месте и пили виски, – Кат Рен недоверчиво посматривал на Артура.

– Вы меня снова не так поняли, – возразил Артур. – Крест, который находится у вас, он особый.

– Что вы говорите? Я хочу, уважаемый, вас сразу огорчить, – прервал Артура Кат Рен. – Креста у нас никогда не было и нет, тем более золотого, да еще и волшебного. Так что вы про него знаете? Это становится уже интересно. Почему он особый?

Артур был в недоумении. Он смотрел на молодых людей такими растерянными глазами, что Кат Рен чуть было не рассмеялся.

– И стоило за нами гоняться по свету, чтобы услышать такой ответ, – продолжал Кат Рен. – Мы бы и сами не прочь иметь кусок золота, чтобы разбогатеть.

– Но… – пытался что-то возразить Артур, а Кат Рен не давал ему прийти в себя и продолжить разговор:

– Да, да. Это действительно так, уважаемый. Мы бы рады за золото не только послужить королю, но и самому дьяволу. Это же зо-ло-то, – протянул юноша. – Может, вы нам подскажете, где можно найти хотя бы самую его малость?

– Ходят слухи… – попытался продолжить Артур.

– Мы слухами тоже располагаем, – снова прервал его мысль Кат Рен. – Говорят, что где-то далеко отсюда есть не только золотые кресты, но и различные золотые безделушки. Бери – не хочу. Нам бы туда попасть, в этот рай. Вам туда дорога неизвестна?

Артур опустился на землю.

– Сэр, вы где остановились в этих местах. В какой канаве? Мы вон под теми кустами, но там места больше нет, и вас пригласить не можем. Мы держим путь домой, – сообщил Кристиан.