Музыкант и наследница Чинихина Мария

Госпожа Ри махнула тростью. Дверь в гостиную с белым роялем отворилась как будто по ее желанию.

— Настал самый волнительный момент, — она потерла ладони. — Лучший чай подают в Золотом Дворце.

Помощники жены мистера Ри тоже оценили вкус королевского чая, а спустя час после ухода команды организаторов Анри стал нервно поглядывать на часы. Учитывая дневные пробки, можно было и не успеть добраться до вокзала. Он разговаривал утром с Мадлен. Сестра подтвердила, что Аннет и Роджер приехали, значит, если они не успеют на поезд в три пятнадцать, то брата и Аннет он не увидит. Ночью Бетт Андре предложила воспользоваться самолетом бабушки, но Анри отверг ее идею, и теперь жалел, что отказался. Она собиралась в дорогу довольно долго — сменила платье на джинсы, футболку, а сверху надела куртку и кепку. Одежда превратила ее в Бетт Андре, ту девушку, которую он знал три года. Клаус держал в руках рюкзак, а Энни сумку с документами и билетами.

— Мы едем под вымышленными именами, — шепнула пока что его Бетт. — Клаус сказал, что следовать легенде безопаснее. Вагон первого класса ждет нас, дорогой!

— Ехать четыре часа, — возразил Анри.

— И что? — заявила Бетт Андре. — Я сторонник комфорта. А ты?

Анри Смит не ответил. Клаус открыл дверь, и все четверо вышли в коридор. Полдня Анри Смит прожил в номере отеля. Неважно, какого. Для Анри Смита все города и дома стали одинаковыми, и большие, и маленькие. Нигде не спрятаться, каждый встречный напомнит, что музыкант женится на Элизабетте—наследнице, а также вроде как случайно забудет спросить, когда Группа выпустит пластинку.

Миссис Смит, Мадлен, Роджер, Аннет вышли на крыльцо, едва черная машина подъехала к воротам.

Первым во дворе появился Клаус. Энни расплатилась с водителем. Анри помог Бетт Андре. Оказавшись на подъездной дорожке, она сняла очки и кепку, вежливо поздоровалась и попросила называть ее Бетт.

В доме матери царил уют и порядок. Из кухни доносился чудесный запах ванили и корицы. В гостиной шумел телевизор. Ведущая новостей рассказывала о минувших за день событиях.

Бетт Андре села на диван в гостиной и всеми силами старалась походить на девушку из соседнего двора.

Аннет стояла позади Роджера и загадочно смотрела на стену. А Анри вдруг позабыл обо всем. О семейном ужине, об упреках матери, которая опять скажет, что пора определиться и уже где-нибудь осесть, и даже о Бетт Андре. Он глаз не мог отвести от Аннет. Смотрел на жену брата и представлял себя и Аннет в нереальном мире, о существовании которого знают только они. Жаль, что этим вечером ему не суждено отыскать путь к заветной двери. Для таких скитальцев, как он, Роджер засадил все тропинки кустами, а на окна повесил тяжелые замки.

В поезде Анри отсчитывал секунды, а вошел в дом матери, увидел засовы и пожалел, что приехал. Жена брата не пошла навстречу. Все также стояла на прежнем месте. Печальная и в задумчивости. А потом и вовсе села рядом с Роджером и погладила мужу руку. Анри в ответ подсел к Бетт Андре и обнял ее. И Бетт Андре вздрогнула от неожиданности:

— Анри, задавишь! — воскликнула она. — Ослабь, хватку.

— А братец привык к такому обращению. Фанатки научили. С благородными…

— Вы…, — не смогла подобрать слова Бетт Андре.

— Роджер просто завидует, — пришла на выручку Мадлен.

Анри вздохнул, а сестра плюхнулась в любимое кресло. Теперь все молчали. Роджер смотрел на Бетт Андре, Анри на Аннет. Мадлен на всех разом.

Царившую в гостиной тишину нарушило внезапное появление пушистого кота по кличке Лёва. Кот ласково обтерся о ноги всех гостей и запрыгнул на колени к Бетт Андре, чем вызвал всеобщее удивление.

— Обычно Лёва отсиживается на ступеньках крыльца и наблюдает, — пояснила Мадлен. — Впервые не испугался и рискнул подойти.

Кот покрутился, распушил хвост, а Бетт Андре улыбнулась и погладила его.

Снова молчание. Анри с тревогой смотрел то на Роджера, то на Аннет. Мадлен перебралась с кресла на пол и теперь общалась с невестой брата. Все началось с рассказа о повадках и привычках Лёвы, а закончилось вопросами о свадьбе.

— Вы определились с датой? — спросила сестра.

— От нас с Анри мало что зависит, — ответила Бетт Андре.

Мадлен погрустнела. А Роджер смело заявил:

— Пока не увидел вас в этом доме, считал, что Анри заплатил газетчикам. Знаете, люди из шоу—бизнеса пойдут на все, лишь бы жалкие истории добавили им популярности у малолетних фанаток. Не скрою, я ждал, когда моего брата разоблачат, и он ответит за обман.

Аннет вздрогнула. Анри радовался. Громкой свадьбой ему удалось задеть Роджера! Жаль брат никогда не признается вслух. Но было достаточно, что знают они. Оба. Анри изобразил улыбку на лице. Роджер улыбнулся в ответ. Аннет вцепилась в руку мужа. Анри поймал ее мимолетный взгляд.

— Странные у вас мысли, — резко сказала Бетт Андре. — Но вы не первый. Если читали газеты, то в курсе, что Анри помог мне в трудные минуты. Пришла моя очередь помочь ему.

— Повысить популярность Группы? Анри в этом не нуждается, — перебила Бетт Андре Мадлен и забрала с колен Бетт Андре кота. Лёва ласково заурчал.

— К зиме Анри задумал многое поменять… Студия, собственные проекты, должность в Совете Культуры…

«Замолчи! Не порть все! Бетт, прошу! Они должны верить, что я всего добился сам! Карьера, деньги, жена — не кто—нибудь, а наследница из Золотого Дворца…»

Из кухни вышла миссис Смит и пригласила всех к столу.

Анри сел так, чтобы наблюдать за Аннет. Жена брата смущенно отворачивалась, а в самый опасный момент притворилась, что нашла у мужа перо на рукаве пиджака. Бетт Андре набросилась на еду. Анри не успевал наполнять ее тарелку салатами и закусками.

Клаус и Энни держались в стороне и любезно благодарили хозяйку за гостеприимство.

После ужина Мадлен предложила выйти в сад.

Стоя на крыльце, миссис Смит щелкнула выключателем. Десять лампочек осветили причудливые фигурки и фонтанчики, расставленные между клумб с живыми цветами.

— Не знаю, куда тратить деньги младшего сына, — пояснила она. — Большую часть отдаю церковному приходу, а оставшиеся вкладываю в обустройство дома.

Анри снова ощутил чувство превосходства. Мать похвалила его и не упомянула о щедрости Роджера.

— Мадлен всегда найдет, куда потратить лишнюю банкноту. А мне нравится проводить день в саду. Иногда и подруги придут, помогут. В июле я планирую провести здесь благотворительный вечер. Церкви нужны средства, каждый день…

Миссис Смит мельком посмотрела на Бетт Андре. Но Бетт Андре любовалась беседками и фигурками и не услышала пожеланий женщины.

— Чудно, — воскликнула Бетт Андре, сбежала по ступенькам во двор, подняла голову, выбрала одну звезду из тысячи на ясном небе и загадала желание. После ощутила прикосновение. Анри Смит целовал ее в затылок.

— Только моя, — шептал он.

Мадлен вынесла из дома пледы. Все расселись на скамейках у забора. Анри принес из пристройки старую гитару. Любой поклонник отдал бы многое, лишь бы заполучить этот раритет и отправить на зависть всем остальным фотографию в музыкальный журнал.

— Анри! — крикнула Бетт Андре.

Анри сел. Бетт Андре закуталась в плед и прижалась к его плечу.

Короткий взгляд в сторону Аннет…

— Начинай уже! — резко сказала Бетт Андре и вдруг зевнула.

Анри положил руку на гриф… Аннет не слушала его. Она или смотрела на звезды, или шептала мужу на ухо нежности. Анри разозлился и решил петь песню, под которую когда—то давно поцеловал ее. Он ударил по струнам и затянул ноту, которую так долго хранило его сердце. Мечты в одно мгновение словно ожили. Но Аннет не думала восхищаться его пением и «вспоминать». Муж дал ей все, чего она желала — внешнее благополучие и комфорт. Роджер, напротив, заинтересовался. Он искал в голосе брата фальшь, изъян… И даже не постеснялся указать на одно место.

Бетт Андре не слушала Анри Смита, хотя сама, голосом Элизабетты, просила песню. Если у нее возникала новая идея, то она напрочь забывала о старой. К тому же она замерзла и устала.

Анри закончил петь и отложил гитару, а Бетт Андре коснулась его губ. Холодных. Бесчувственных. И вдруг насторожилась.

— Что с тобой? — спросила она.

— Все хорошо, просто устал, — ответил Анри Смит. — Идем, покажу, где гостевая комната.

В спальне он перенес одеяло и подушку с дивана на кровать, лег с Бетт Андре рядом и закрыл глаза.

Бетт Андре надеялась на большее — поспать она может и завтра ночью, когда он уедет. Она погасила ночник и для достоверности поцеловала его — Анри не шевельнулся.

«У него есть тайна. Почему он не говорит со мной об этом? Ну и ладно, расспрошу утром болтушку Мадлен. Анри летал не на той волне весь вечер и пусть не думает, что я не заметила».

— Привет, — сказала Аннет и улыбнулась.

Она куталась в клетчатый плед и смотрела вдаль. Анри встал рядом. Он не знал который час и не смог ответить Аннет, когда она спросила о времени. Он пришел на веранду с надеждой увидеть ее, объясниться и позабыть о детском незабытом влечении к той, которая счастлива с его братом, и скиталец—музыкант вроде него ей не нужен.

Аннет стояла настолько близко, что он слышал частое прерывистое дыхание. Она не боялась преград в виде Роджера и Бетт Андре и была настроена на откровенную беседу.

— Почему не спишь? — спросил он и прикоснулся к холодной стене дома.

— Не спится, — ответила Аннет. — Много лет утекло…, — она не рискнула добавить «с тех пор, как ты поцеловал меня под липами». — Нет, не то говорю… Признаюсь, я ждала сегодняшней встречи и не поверила Роджеру, когда он сказал, что мы едем навестить миссис Смит. Мы редко навещаем твою мать… из—за глупых обид Роджера. А я не могу заставить его делать то, чего он делать не хочет. Мне нравится миссис Смит — милая, одинокая, обаятельная женщина—рукодельница….

— Я, как и ты, ждал сегодняшнего дня, — перебил ее Анри.

Аннет ничуть не смутилась и спросила:

— Ты не спускал с меня глаз, едва вошел в дом, не знаю, заметил ли Роджер, мы не говорили. А твоя девушка? Она заметила?

Анри пожал плечами. О реакции Бетт Андре он не думал.

— Бетт не знает о ссоре с Роджером. Она увидела мою семью такой, как показала мама.

— Очень приятная девушка, — заметила Аннет. — Трудно поверить, что она наследница.

Анри улыбнулся. На улице за воротами было тихо, и только лай собаки раздавался из соседнего двора. Никакой суеты, вкусный обед, домашний уют и дети. Такую жизнь могла бы подарить ему Аннет.

— Здесь мою девушку зовут — Бетт Андре. Элизабеттой она была всего пару минут.

— Даже так?

— Именно. Элизабетту я отправлю на вечное пребывание в Большой Зал Приемов, а Бетт Андре родит мне сына…

Аннет отвернулась. Что сказать — не знала. Странно он как—то мыслил. Вроде тот самый Анри, а вроде и не тот. Морщинки в уголках губ, мешки под глазами, волосы на руках, лоб вспотел, мышцы на руках накачал — а худеньким он казался совсем юнцом. И пел он тогда слаще. Сейчас его голос стал ниже, грубее, доступнее, слишком похожим на другие.

— Забудь, — сказал Анри. — Мысли вслух. Мне кажется, пройдет год, два, возможно меньше и Бетт Андре надоест игра в Элизабетту—наследницу. Она снова начнет искать себя, возможно вернется к журналистике или займется музыкой, на пару со мной.

— Вы давно вместе?

Анри задумался и кашлянул, как делал обычно, если волновался:

— Три года. Бетт Андре мой ангел —хранитель. В это сложно поверить, но она реально спасла от многих ошибок. Прошлых, настоящих и будущих.

— А кто я для тебя?

Анри пожал плечами:

— Девушка мечты, та, которая никогда не ответит взаимностью.

— Вот как.

Аннет заволновалась. Плед упал с ее плеч. Она подняла его и ловко натянула обратно. Оглянулась, словно проверяла, не подслушивают ли их, плотнее закуталась и подула на замершие ладони. Дни были теплыми, а ночи прохладными.

— Могу я спросить о Роджере?

Аннет кивнула. Силы оставили ее окончательно.

— Вы счастливы?

Вопрос Анри оглушил Аннет, как раскат грома. Она нервно затеребила кисточки на пледе, но постаралась искренне улыбнуться. И так, что большие глаза еще больше заблестели в темноте.

«Не могу признаться… нет…», — думала она.

— У нас с Роджером в собственности небольшой коттедж с садиком. Он много работает, старается обеспечить всем необходимым. Я его почти не вижу. Думаю, рождение ребенка все изменит.

— О! — воскликнул Анри. — Ты самая обычная, с соседнего двора, а я могу только мечтать о тебе, а Бетт Андре — моя реальность. Таких девушек, как она, добиваются годами. Мне же она упала в руки, как чудо, а я подумываю оттолкнуть ее! Я не достоин везения, которым окружен. Так не бывает. Иногда мне кажется, что я сплю, а через десять лет проснусь в старом заброшенном доме, немытый, пьяный и в полузабытье и обрадуюсь, что смог вернуться в реальность.

— Ты записал меня в обычные? — обиженно спросила Аннет, насупив взгляд и чувствуя, что стена недоверия между ними разлетелась на мелкие кирпичики. Она вытянула руки. Собака заскулила громче и протяжнее. Сводивший с ума вой подхватила соседская…

Анри медленно попятился в темноту…

— Для Роджера ты обычная, для меня — несбыточная мечта.

— Странные рассуждения, но я хочу, чтобы ты знал, Роджер близок мне. Как человек. А ты… В том саду… Я была молода, наивна и глупа и не решилась бы поцеловать тебя сама, но когда первый шаг сделал ты — я сказала себе: «о боже». Роджер так ни разу и не спросил меня о том случае, мы живем, словно его и не было, а иногда мне хочется, чтобы он хотя бы раз упрекнул меня в чем—то, пусть за ссору с тобой, а он молчит. Возможно, ты моя несбыточная мечта, если бы не было Роджера, я бы поборолась за тебя.

— Я написал песню… захотел славы, чтобы Аннет заметила меня и поняла, что я стою большего, чем мой брат. На каждом концерте я искал тебя в толпе и все взгляды, брошенные туда, обращались к тебе. Многие принимали их на свой счет… Я привез Бетт Андре, чтобы позлить вас. Но вам обоим все равно, и не защищай себя и мужа, потому что это правда…

— Может быть. Но я следила за твоей карьерой. Когда Роджер уходил на работу, я заводила пластинку с музыкой Группы. Я слышала в каждой песне что—то трогательное, потому что с первых нот улавливала твой посыл. У меня вошло в привычку читать бульварную прессу. Я следила за слухами о твоей личной жизни! «ЖЕЛТИ» со статьей о церемонии обручения подложила Роджеру я. Он долго смеялся и велел мне выбросить желтую газетенку, но потом в новостях по телевизору сказали об этом. Он сразу позвонил миссис Смит, и твоя мама все подтвердила. Только зачем он приехал, не понимаю, за вечер он ни слова доброго тебе не сказал.

— Наверное, в его планах забрать у меня Бетт. Хочет мести. А я украл у него всего лишь один поцелуй, — мечтательно произнес Анри и опустился на ступеньки.

Аннет последовала его примеру, не удержалась и крепко сжала его руку.

— Бетт Андре такая воздушная… Милая … — Анри запнулся. — Хотя Элизабетта в чем—то мне нравится больше. Она реальнее и честнее.

— Но не идеальная, — подсказала ему Аннет.

— Как раз наоборот. Элизабетта выходит из тени на свет. И Бетт Андре не может сопротивляться ее желанию бывать на церемониях, хотеть титулов и лицезреть лицемерные поклоны… Нет, не могу думать об этом сейчас. Мы договорились!.. Элизабетта не станет ограничивать мою свободу.

Аннет глянула на него. Анри тоже смотрел на нее печально и этот печальный взгляд выдавал наивного юношу шестнадцати лет. Того, кто подарил минуту счастья под липами теплым вечерком. Того, кто спел столько песен и лишь она могла понять их истинный смысл. Фанаты пели их, фанаты прыгали в зеленой чаше, фанаты переписывали тексты и цепляли записки кто куда — на холодильники, на зеркала в ванной, на лобовые стекла автомобилей. Фанаты радовались, когда он пел о боли и печали…

— Мне правда жаль тебя, наверное, и Роджеру тоже, только брат твой не умеет выражать жалость, и в его привычку не входит открыто говорить о поддержке.

— Не нужно жалеть меня, — вяло произнес Анри и подумал о сигарете. Он не курил, но именно сейчас хотелось курить и пускать дым кольцами в темный воздух. Небо было ясным, небо звало его. Что там, в действительности? Чернота или сияющий звездами небосвод? Какой виден сейчас.

— Бетт — не пара тебе. Мой совет, расстанься с ней, пока не поздно…

Аннет вздохнула и поблагодарила высшие силы за то, что смогла сказать ему, что требовалось.

— Какой вдруг стала заботливой! — воскликнул Анри и вскочил на ноги. Руке стало холодно… Мгновенно… В одну секунду. Он забыл о сигарете, дыме и небосводе. Он хотел бежать как можно скорее в спальню. К его Бетт. Бетт Андре всегда говорила то, что он желал слышать… — Зря стараешься… Кто надоумил сказать это? Отвечай! Мама? … Мадлен? … Роджер?..

Аннет тряслась от холода, хотя по—прежнему была закутана в свой плед. И молчала.

— Хорошо… Неважно кто из них. Но знай, я долго шел к цели… И что вы предлагаете? Вот так все бросить? Нет… Я не стану… Так и передай им всем.

Анри попятился к дому.

— Анри, постой, — крикнула Аннет и попыталась остановить его. Схватила за локоть…

Анри ловко отстранился…

Ночь на свежем воздухе. Две пары светящихся глаз, похожие на неяркие огоньки. Анри ощутил страх, прищурился и не смог рассмотреть черты лица стоявшей рядом с ним Аннет. Лишь голос выдавал ее присутствие.

— Да, я сознаюсь, что говорила с миссис Смит… и… Вы из разных миров…

— Нет, — уверенно сказал Анри. — Я взрослый мальчик, имею голову на плечах…

— Все так говорят, когда амбиции и самостоятельность ослабляют разум…

— Жалею, что приехал… Пусти…

Анри Смит пошел прочь. Аннет вздохнула, едва входная дверь за ним захлопнулась. Теперь он ненавидит ее, возможно так будет лучше. Она снова прислонилась к стене и посмотрела вдаль. На мгновение проскользнуло предчувствие, нехорошее. Должно случиться неведанное ей и другим. Не просто так подул ветер и затянул облаками луну и звезды на ясном небе. Мир на секунду предстал необычным и не зависящим от человека. Как тяжело жить и не знать, что произойдет через минуту, час или два, потом внезапно осознать, что твоя жизнь никогда тебе не принадлежала, что ты пешка. Вдруг настанет день, яркий и по-летнему теплый, ты выйдешь из дома посмотреть на солнце, зажмуришься, споткнешься и рухнешь на землю, потому что этого захотели… Ты медленно и мучительно будешь умирать, благодарить высшего в туманных мыслях за освобождение и вряд ли узнаешь, что неизвестный все это время играл у тебя за спиной и вершил твою судьбу.

Эдвард проводил королеву до малоприметной двери в торце здания, где обычно проходят публичные заседания Большого Совета и занял позицию «слева». Его полномочия не позволяли следовать за ней дальше.

Королева заправила в прическу выпавший локон, бросила на охранника ободряющий взгляд, толкнула дверь и вошла в небольшой кабинет, овальный по форме. Все окна были затянуты плотными шторами. На пыльном потолке была единственная лампочка. Свет от нее падал на изможденные от долгого ожидания лица. К тому же она гудела. Навязчиво. Нетерпимо…

Королева присела на свободный стул с выбитым на спинке номером «тринадцать» и молча поприветствовала собравшихся. Советники поочередно поздоровались и пожелали доброй ночи.

Первое слово произнес человек, сидевший на стуле номер «один» слева:

— Поясните, когда мы получим поддержку короля? Помнится, примирение вы обещаете уже три года.

— Альберт согласен подписать бумаги, — ответила королева. — Также он намерен изменить порядок наследования. Преемницей станет дочь, а не сын…

— Ради крупнейшего в мире слияния мы согласны ждать…, — уверенно сказал второй справа. — Но нам нужны гарантии. Скажите, вы осознаете, что есть сложно продуманная игра? Сегодня бал правим мы, а завтра все рухнет из—за одного сбившегося винтика, — советник махнул рукой и передал слово четвертому слева.

— Нам доложили, что музыкант бунтует.

— Да, — поддержал четвертого слева шестой справа. — Музыкант кичится вашей поддержкой. Насколько помню, я четко определил ему роль…

Королева опустила глаза:

— Основное условие вступления музыканта в игру — свобода. И он ждет, что я исполню обещание! Так что его поведение ожидаемое.

— Как вы могли! — закричал первый справа. — Без поддержки большинства и общего обсуждения сделать ему такое одолжение! Мы и так пошли уступки…

— Скажите, господа. Вы верите в наши идеи?

— Верим, — хором ответили сидящие за столом. Потом голоса смолкли, и лампа над головой загудела еще навязчивее. Где—то за дверью ждал окончания собрания Эдвард. И его «невидимое» присутствие где-то там в коридоре придавало королеве уверенности.

— Не вижу этого, — уверенным тоном возразила она. — Узнали о первом сбое и тут же засомневались…

— Никаких сомнений, — перебил королеву второй справа. — Мы хотим напомнить, что вы обещали результат, а его нет! Короля нет, слияния нет! Вы обманули нас!

— Король будет на следующем собрании. Такое доказательство вас устроит?

Все двенадцать советников зашептались. Замолкли. Выдержали пятиминутную паузу, прописанную в регламенте. Королева наблюдала за ними и думала — жалкие, возомнили себя богами, и главное, что ее муж был одним из них. Леон Андре… Знакомство, громкая свадьба… Все эти события он тщательно спланировал на овальном заседании! В кругу сподвижников!

— Понимаешь, стороны имели определенные цели…, — признался перед самой смертью муж. Он лежал в кровати и печально смотрел в потолок. Королева намеренно сдвинулась на пару метров, и Леону Андре не удалось погладить ее руку. Она страстно хотела, чтобы он знал — едва она покинет его спальню, то сразу станет презирать его.

— Моя семья рассчитывала получить место в Большом Совете, твоим родителям потребовались несметные богатства семьи Андре…

Он говорил. Королева слушала. Муж просил о пощаде, умолял продолжить дело жизни, а она раздумывала плюнуть ему в лицо или нет.

— Ты любил меня? — вдруг спросила королева.

— Да, — хриплым голосом ответил Леон Андре.

Муж успел признаться только в одном — в сговоре. Другие его тайны королева узнала за овальным столом, на первом заседании. Более зловещие раскрыла одна тетрадка… Королева случайно нашла ее… Прочла первый абзац… Ужаснулась… И надежно спрятала.

— Уничтожьте их! — кричал разъяренный Эдвард, когда она поделилась с ним.

— Нет, — покачала головой королева и продолжила ходить на заседания. Сидя за овальным столом, она научилась жить с постоянной маской на лице. Никто не догадывался, каким эмоциям она подвержена — страху, радости или боли. Все неприятности высверлили внутри стальной стержень…

Первый справа поднял руку. Он был готов озвучить решение. Королева выпрямилась. Советник доложил, что десять из двенадцати согласились подождать.

— Если король не выполнит обещание, — предупредил он, — мы будем вынуждены прибегнуть к запасному плану. Поддержка вашей внучки нам не потребуется, и мы вернем титул Ромену. Учтите.

— Запасной план не понадобится, — уверенно ответила королева.

— Будем надеяться, — вяло протянул шестой слева.

Королева вздрогнула и подняла правую бровь. Первый справа засмеялся. Королева же не испытывала потребности смеяться. Она с покорностью в голосе пообещала, что король придет.

— Регламент позволяет ошибиться трижды, — напомнил второй слева. — Первую попытку совет признал неудачной. Даем вам второй шанс. Но помните, если вы забудете о первой оплошности, мы напомним.

Королева задрожала, но постаралась сохранить внешнее спокойствие. Если она выдаст себя — игра окончится здесь же. Под гудящей лампой… Когда злобный взгляд первого справа проникал в самое нутро. Она видела этого человека на церемонии обручения Бетт Андре. Он играл роль вельможи, озабоченного светской жизнью и тратами. Когда они встречались за овальным столом, игра заканчивалась. Человек этот показывал сущность, которая устрашала и ужасала. Более всего задевало королеву, что она пребывает в абсолютной безысходности и не может уничтожить зло, которое породил некогда любимый муж… Нужно было слушать Эдварда… Риск и смирение лишь усугубили положение… зависимость от них.

Преданный и верный… Эдвард терпеливо ждал у выхода. Покинувшая заседание королева жестом приказала не спрашивать ее ни о чем — была не в том состоянии, чтобы делиться результатами и принимать советы. Эдвард позволил ей опереться на руку. Они пошли к машине.

— Ой, — крикнула в пустоту королева и попросила Эдварда задержаться.

Эдвард замер. Королева прислушалась. В темном переулке царила безмолвная тишина. Уличные фонари отбрасывали тусклый свет на главный монумент площади, правительственные здания, фонтан и пустую дорогу. Дымчатые облака закрыли полную луну. Эдвард шепотом предложил продолжить путь. Королева крепче вцепилась в руку охранника. Он шел впереди и следил, чтобы она не споткнулась. Королева думала о нем. Более преданного друга у нее никогда не было. Леон Андре считал Эдварда пустым местом, она ценила в нем все — смекалку, тонкий ум, манеру изъясняться и.. чувство к ней.

С утра пораньше королева пригласила Эдварда на прогулку в сад. День выдался солнечным, но прохладным. Журчал фонтанчик. Пели птички. Королева неспешно шла по вымощенной серыми плитками дорожке и как будто радовалась наступлению нового дня, радовалась свадьбе внучки, радовалась, что сын ее покинул Город. Эдвард смотрел на нее и не верил, что она может вот так просто идти и поправлять без конца падающую с плеча накидку. Ночью он дежурил возле дверей ее спальни. Спала она беспокойно. Только услышит крики — сразу к ней. Смотреть. Как она сидит с безумным взглядом на кровати и показывает пальцем в сторону окна.

Эдвард не замечал ничего подозрительно. Створки покачивались и скрипели от сквозняка. Занавески надувались колоколом… Он бежал закрывать рамы, а она успокаивалась…

— Как дела у Элизабетты, Эдвард?

— Рейтинг падает, о ее свадьбе с музыкантом забывают. Интерес к Смиту, напротив, растет — журналисты не успевают выпускать статьи о нем, а публика… назову их фанатами — одна часть поддерживает его, а вторая возмущена, что музыкант связался с наследницей, и Группа выпустила недостойный по качеству материал.

Эдвард выбросил газету в урну, выдержку из которой успел прочитать королеве дословно.

— Усилим позиции! Сфабрикуйте отчет о встрече Элизабетты с королем к четвергу. Подлейте масла в огонь!

— Но это безумие! — воскликнул Эдвард. — Альберт не предлагал…

— Знаю, Эдвард, знаю. Пусть верят… О… Почему Леон Андре выбрал меня, а не кого—то другого? В Южной Стране, например! Как мерзко! Мой муж внушил им, что они боги, и моим родителям много чего наговорил. Каждый шаг просчитан и расписан на годы вперед, кто умрет, кто будет жить, кто прольет невинную кровь ради акта мести или поднятия рейтингов!

Королева обреченно посмотрела на охранника. Она хотела взять его за руку… но… Не посмела.

— Вы рискуете…

— Не забывайте, я имею важный голос…

— И ваше имя — тринадцатый по центру.

— Да, Эдвард. Тринадцатый по центру. Первый справа так много говорит, а у меня раскалывается голова. К тому же без конца гудит эта лампа… Вы верите мне, Эдвард?

Эдвард замялся.

— Верю. Вам. Не им. Всеобщего счастья не будет. Ваш Город не может существовать без изъянов. Люди не роботы, и они очнутся от спячки, в которую их насильно вогнали. Элизабетта станет марионеткой и тайным врагом, а ваши внуки уничтожат заговор. Хотя сейчас советники скорее управляют вами, а не вы ими… Правда такова… Может вам следует принять ее?

— Нет, нет, мой милый Эдвард. — Королева улыбнулась. — Образ верной жены, которая поддерживает идеи мужа мне подходит… Я тут подумала… Подошлите к Элизабетте самых крикливых и ненавидящих монархию журналистов. Хочу, чтобы ее имя смешали с грязью и втянули в какой-нибудь скандал. И музыкант… Заставьте его упоминать о свадьбе в каждом интервью.

— Все организую, не волнуйтесь, —пообещал Эдвард.

— Не спится? — спросил Роджер.

Бетт Андре вошла в темную кухню. Брат Анри курил у открытого окна. Его присутствие напугало.

Бетт Андре вздрогнула и для вида взяла стакан с полки над раковиной. Какой шкаф был нужен, она не имела понятия, наугад открыла ближний, и на удивление он предназначался для посуды. Она набрала воды, глотнула и сказала:

— Не ваше дело.

Раздражение Роджера не смутило. И не таких выскочек ему приходилось окучивать. Он дунул на Бетт Андре и ее тут же окутали клубы едкого дыма. Задыхаясь, она замахала руками и перебежала в другой конец кухни.

— Веселый вечерок получился, не находите? — спросил довольный Роджер и затушил сигарету. — Поясните, зачем вам мой брат—неудачник? Хотите правду? Вы смотритесь смешно, он такой жалкий, беспомощный, потерянный и живущий где—то в стороне от остального мира. Объясните мне, разумному человеку, как вы его терпите?

Бетт Андре посмотрела на него.

— Вы старший брат Анри и ваше имя Роджер. Вы не способны оценить творчество Группы, а я могу восхищаться любой записью, гениальной или неудачной. Вы не знаете, о чем Анри думает, его идеи и принципы кажутся вам безумными! Он боится открыться вам. Почему, спросите вы? Понятия не имею. Но знаю одно — на семейном совете вы решили общими усилиями вернуть бедняге разум.

— А вам доверяет? — Роджер опрокинул пепельницу над урной. — Подумайте над тем, что я сказал, — он открыл дверь.

Бетт Андре оглянулась, хотела остановить его и сказать, что разговор не окончен. Но промолчала.

— Музыка и поступки сказали мне о многом… Анри сочиняет, не замечая, что говорит о себе.

— Вы издеваетесь?

Насмешливый тон Роджера задел. Бетт Андре поняла, что он обманул. Уходить Роджер не собирался.

— Скажите, вы слушали музыку брата?

— Жена тащится от его пластинок, а я… я предпочитаю классическую интеллектуальную музыку, свойственную мне по статусу выпускника юридического Университета.

— Откуда вы можете знать, какая музыка у Анри, если не слушали пластинки Группы?

— Не вижу смысла продолжать бессмысленный разговор, — съязвил Роджер и присел на край стола. — Могу я просить вас?

Бетт Андре кивнула. Ночной разговор она стала воспринимать игрой.

— Окажите услугу, как брату вашего мужа.

— Какую?

— Если кто—нибудь из вашей семьи станет моим клиентом, не официальным, но слух об этом нужно пустить обязательно, то новость повысит статус моей юридической конторы…

Бетт Андре отодвинула стул.

«Наглости у вас, мистер Роджер, через край. Все, отчего бежит Анри, мечтаете следом подобрать вы. И ни капли смирения и скромности во взгляде, словно так и должно быть — он просит, она помогает».

— Я не решаю вопросы подобного характера, — смело заявила она. — У меня есть поверенный. Я не могу лишить человека работы, потому что брат моего мужа требует оказать ему услугу!

Лицо Роджера скисло, он ждал извинений.

«Не дождетесь!»

— Хорошо… работа мне не светит. Но я могу распустить такой слух? С вашего разрешения, и заметьте, мог бы и не спрашивать.

— Нет, — отрезала Бетт Андре. — Не советую. Специальные службы отслеживают все так называемые слухи. Но я могу свести вас с мистером Эдвардом. Личный помощник бабушки, возможно, подберет что—нибудь для вас.

Бетт Андре усмехнулась, а Роджер и не думал подавать виду, как он зол, что нужно принимать подачку. Она поможет его брату, бездомным девчонкам в парке, но не ему!

«Почему все так любят Анри? Наследница, мама, Аннет… да, моя жена влюблена в брата и умело прячет постыдные чувства. Что находят в его щупленьком тельце женщины, фанатки, музыкальные дельцы? Почему румяные и курносые вознесли его на вершины хит—парадов? Кто указал дорогу в Золотой Дворец? Обычный паренек с неприметной внешностью и не прибегающий к услугам стилиста. Если внимательно приглядеться, то характеристика „неудачник“ проскользнет в жестах, мыслях, образе жизни и стремлениях… Видимо он случайно оказался в нужном месте и в нужное время».

— Хотите правду? — спросил Роджер. — Вы сказали: «бабушка, хочу мужа музыканта» и вот, лидер Группы у ваших ног, ведь так?

Бетт Андре встала. Бирюзовые глаза наполнились яростью. А Роджер обрадовался — ему удалось задеть наглую выскочку.