Музыкант и наследница Чинихина Мария

Анри Смит выглянул в окно. Водитель вел машину к зданию телеканала по центральным улицам Нового Города. Местные власти позиционировали его, как столицу для многочисленных туристов. Также здесь имелся завод по производству шоколада. Располагался он где—то в южной окраине. Работники его в просторных синих робах строем шагали по чистым тротуарам. Анри всмотрелся в безжизненные лица и твердо пообещал себе, что постарается осчастливить хотя бы тех, кому посчастливилось купить билет на выступление Группы.

«Возможно, в этом смысл моей жизни? Дарить счастье людям через музыку?»

Веста сидела рядом и заштриховывала карандашом пустые клетки.

— Список вопросов, —вдруг сказала она. —Не желаешь ознакомиться? Все стандартно, привет, пока, как настроение, чувства. Ведущий попросит приоткрыть завесу тайны. Интригуй. Нужно привлечь не только живую публику, но и аудиторию канала. Мне удалось уговорить «главного» провести съемку и выпустить запись в последнюю пятницу месяца. Канал —центральный. Они не всем делают подобное одолжение…

— Мне все равно, —Анри пожал плечами. —Я связан с Пеном условиями контракта, который не смогу разорвать, пока талант во мне не иссякнет. Остальные подписали? —Машина резко притормозила на перекрестке. Анри ударился головой о спинку сиденья.

— Да, —ответила Веста. —Подписали, не раздумывая. Билли тронул всех упоительной речью, что тебя, их лидера, волнует судьба Группы, признание, поклонники… Знаешь… Ты открылся мне с разных сторон, но один комплекс ты никогда не победишь, не смотря на внешний лоск и уверенность. И я не хочу, чтобы ты его побеждал…

— О чем ты?

Водитель остановил машину у серого здания со стеклянной крышей и великолепным балконом с коваными перилами. На втором этаже толпились фанатки. Они завизжали, едва водитель открыл дверцу машины и Анри появился на тротуаре.

— Она поделилась, — крикнули сверху. Это была курносая.

А румяная не кричала. Была занята. Раздавала остальным фанаткам листовки с текстами песен Группы. Они вздумали петь, когда Анри Смит выйдет.

— Кто?

— Драная кошка!

— Драная кошка!

— Драная кошка!

— Драная кошка! — подхватили лозунг остальные фанатки. Отныне они носили не только майки, но и кепки с наклейкой «ГРУППА». Анри поднял голову и показал собравшимся на балконе кулак. Девчонки замокли.

На тротуар вышла Веста. Фанатки увидели ее и закричали хором.

— Не драная кошка!

— Не драная кошка!

— Не драная кошка!

Анри показал им другой кулак, а Веста шепнула на ухо:

— Не теряй человечности. Учти, Билли узнал слабое место Анри Смита и собирается давить на него и дальше.

— Билли выиграл первое сражение. А кто победит, неизвестно, — сказал Анри, открыл дверь и пулей влетел в помещение офисного типа. Уже внутри он миновал охрану и проигнорировал нелепые вопросы, кто такой, зачем пришел и как зовут. В индустрии развлечений подчинялись общему правилу — если фамилия посетителя отсутствовала в списках, ему вежливо указывали на выход. Но только не Анри Смиту.

«Что за порядки? — думал он. — Не свяжешься с Пеном, на телевидение не пустят».

Довольная Веста шла впереди. Беседовала с молоденькой Лилей в розовой кофточке и черных обтягивающих брючках.

— Да, — усмехнулся Анри.

Бетт Андре лично встречала своих гостей, самостоятельно продумывала темы для беседы, находила музыкальные вставки и получала немалое удовольствие от общения с интересными людьми. Заботу Энни и Клауса Анри Смит рассматривал, как необходимость. Супруги привыкли преследовать подопечную и помогать по хозяйству. И по—другому не будет. Особенно когда Бетт Андре окрепнет под личиной Элизабетты…

Лиля поведала Весте, что программу ведет некий Сэмми Ривэл.

— Ведущий года! Любая звезда мечтает, чтобы он побеседовал с ней. Не всем так везет! —хвасталась девушка. —Руководством канала запланировано организовать вещание и в Стране Королевы. Вы же в курсе? Осенью Сэмми командируют на Остров, освещать подписание другого важного договора… Я еду с ним…

Лиля замолкла. Веста улыбнулась и бросила ненавязчивый взгляд в сторону Анри. Помощница Сэмми Ривэла понимающе кивнула, впустила гостей в студию и предложила присесть на черный диван. Она поинтересовалась, удобно ли им, не желают они кофе, другие напитки. Большие глаза с накладными ресницами заморгали в ожидании ответа. Веста поблагодарила девушку за оказанное гостеприимство и попросила оставить их.

— Пять минут до эфира, —сказал ведущий модным выговором и его челка—хохолок взлетела. Он стал ходить. Медленно, справа налево, как бы нарочно растягивая шаг. Он изучал вопросы из списка Весты. Анри следил за стрелками на часах и ждал, когда ему позволят уйти. Уж лучше на улице терпеть пение курносых и румяных, не возлюбивших Элизабетту. Или Бетт Андре?

— Надеюсь, вопросы об отношениях с Бетт ты исключила? Или мне следует ожидать подвоха, как на радио?

— Нет, я не Билли и негативная реакция мистера Смита мне не нужна. Спиши личное неудобство на импровизацию радиоведущего. Срывать прямые эфиры не в моих планах. Помни, Льюис ждет отчет о количестве аудитории, привлеченной за этот день. Теперь ты обязан беспокоиться о рейтингах.

Веста улыбнулась, а Анри скис. Ему нравилось общаться с преданными фанатами со сцены, через музыку и слова песен, а не отвечать на банальные вопросы, какого цвета мячи он предпочитает, есть ли у него домашний любимец и какая у него кличка.

— Три, два, один, —Сэмми Ривэл сделал знак рукой, чтобы гости в студии замолкли, и дежурно поздоровался с телезрителями. Затем улыбнулся на камеру. Искусно. Как мартовский кот.

— Гость студии — мистер Анри Смит! —крикнул Сэмми Ривэл. —Вокалист Группы, обладатель премии… Тираж пластинок… Билеты разлетаются… Если желаете задать вопрос, звоните по телефону…

Ведущий говорил и говорил, а у Анри кружилась голова. В этом душном помещении с окрашенными в темный цвет стенами. На заднем плане светилась причудливая декорация. Сэмми Ривэл зачитывал биографию гостя. Его прерывали настойчивые аплодисменты зрителей в студии…

Сэмми Ривэл поздоровался с первым дозвонившимся… Анри ответил на вопрос относительно его ожиданий от предстоящих концертов. Второй поклонник, третий… пятый… ответы… Румяная и ее хохот… Курносая и убойная интерпретация песни Группы… Смех… Сэмми Ривэл попросит прокомментировать лозунги фанаток на балконе телестудии.

— Драная кошка. Именно так окрестили мисс Элизабетту преданные вашему творчеству девушки.

— Да! —крикнула румяная.

— Да! —крикнула курносая.

— Прошу, поясните…

Веста опустила голову. Она надеялась, что Анри Смит проявит терпение и выдержку. Анри минуту смотрел на ведущего, на его лоб, на его челку—хохолок.

Сидящие в студии затопали, требуя скорый ответ. И Анри после глубокого вздоха, как и на радиостанции, рассказал о привычке Фелла «сбегать» в длительных перерывах между выступлениями к семье.

Разочарованный Сэмми оставил попытки беседовать на закрытую тему.

Всю скопившуюся энергию и злость Анри выплеснул на Весту после телешоу. В машине. Он обозвал ведущего «пижоном» с хохолком. Веста не поддержала его —Сэмми Ривэл показался ей обычным человеком, который работает с каналом по контракту.

— Ты бывала в Новом городе раньше? —спросил Анри, когда остыл, и машина выехала на центральный проспект.

— Да, мне приходилось отдыхать здесь ранее, —осторожно ответила Веста. В памяти остались неприятные воспоминания и заново переживать их она не хотела. —Один раз. В прошлой жизни.

— Ясно, —Анри вытянулся. —В таком случае, подскажи мне тихое и романтическое…

Но Веста раскрыла ежедневник и не дала ему договорить:

— Билли организовал встречу с директором детского Фонда одаренных детей. В прошлом году ты перевел на расчетный счет внушительную сумму. Местные телевизионщики узнали и хотят сделать репортаж. Сюжет покажут в новостях.

Анри напрягся:

— Ты знаешь о моем отношении к публичной благотворительности. Если Билли захотел рекламы, пусть едет сам и выкручивается, как знает.

— Контракт не предусматривает отказов!

— Передай Билли, что я выплачу Пену сумму штрафа, прописанную мелким шрифтом в пункте 4.8!

Анри увлекся проспектами в кармане сиденья водителя и достал их. Веста убеждала его одуматься, но он не слушал ее. Реклама завлекала фотографиями коттеджей на берегу водохранилища. На черном небе художники нарисовали полную луну и звезды. Анри не помнил, приходилось ли ему видеть ранее усыпанное мерцающими звездами небо и полнолуние у воды, и заинтересовался предложением.

— Мне нужна гитара на вечер, —заявил он.

— … Возьми любую с площадки… Представь, как отказ повлияет на репутацию Группы…, — Веста сорвалась на крик и тут же успокоилась.

В подобные моменты она ненавидела Билли! Все шишки от зазнавшейся звезды доставались ей. Усмирять и уговаривать гордого Анри оказалась не так легко, как ей думалось.

«Ведет себя, как капризный ребенок! Принципы у него! Идеи! Да кому они нужны? Никто не воспринимает его благородные цели всерьез, кто—то высмеивает, а кто—то ссылается на нейтральность и бессмысленность. Рок—звезда играет в справедливость и честность? Ха! А как же явная поддержка тех, с кем он так усиленно борется? Клоун!»

— … Нет, —вещал Анри. —Ручной обезьяной Пена я быть не намерен!

«Ты давно ей стал…»

— Встреча займет пару минут, посмотришь разок в объектив камеры, улыбнешься и свободен. Мы не просим ничего особенного!

— Извини, у меня планы.

Анри Смит приказал остановить машину на светофоре и выбежал на улицу. Веста вздохнула и попросила водителя отвезти ее в гостиницу.

«Пусть Билли разбирается с ним сам».

Билли решил посетить репетицию. Рони заканчивал настраивать гитары Анри. Кругом суетились монтажники, проверяли крепления световой конструкции на прочность, команда звукорежиссера оттачивала последние штрихи в настройке звука. Рони несколько лет жил в подобной суете, он помогал команде за сценой выполнять самую важную, на его взгляд, работу.

У Анри имелась привычка благодарить техника, если Рони случайно поднимался на сцену во время концерта. По «рабочим» проблемам. И Рони редко ощущал зрительскую благодарность. Почти всегда внимание поклонников было приковано к нему, Анри Смиту. Звезде первой величины. Им и дела никогда не было до тех, кто помогает Группе отстраивать звук и монтировать сцену.

Саша кокетничала. Ей было скучно.

— Я занят, Саша! Потерпи, — срывался на нее Рони.

Саша как будто не слышала его просьб. Крутилась возле него и без конца отвлекала. Он даже сбился со строя! Анри Смит мог и не простить технику такую оплошность, даже верному и преданному.

— Рони, я скучаю по Мэгги! —жаловалась Саша.

— Да, Саша.

— Следующий тур будет мой. И сестренка поедет с нами.

— Если Пен позволит, — Рони присел на колени и надавил на маленькую педаль. Саша захотела спросить, что он делает, но вдруг замерла. Рони наиграл пару аккордов и тихо, не в полную силу голоса, напел куплет известного хита Группы.

— Здорово! —воскликнула Саша.

Но Рони не ответил ей. Просто вернул гитару на стойку.

В зале появился Билли. Он включил переносной магнитофон и в колонках зазвучал хит Туртана. Билли похлопал в ладоши и перемотал кассету на следующую песню. Саша услышала собственный голос и напряглась, не понимая, как людям Пена удалось добыть черновые наработки.

Рони приложил палец к губам, и они спрятались за стойку с гитарами.

Билли бросил папку на пластиковое сиденье. Лицо его побагровело от удовольствия, а тело само собой пустилось в пляс.

Запись резко оборвалась. Билли выключил магнитофон и побежал к трезвонящему в правом секторе телефону. Саша в недоумении пожимала плечами.

— Чудак, —сделал свой вывод Рони. —Сравнивал качество записи. Поздравляю, ты выиграла в предпочтениях Билли! И в моих.

— Это ты выиграл. Поэтому, прошу, сыграй еще, —попросила Саша и подала Рони гитару Анри.

— Я баловался…, —Рони засмущался. —Пожалуй, пойду, много работы, —сказал он, не поднимая глаз.

— Нет, —Саша присела на край сцены. —Почему ты стесняешься показаться фанатам Анри таким, какой есть на самом деле?

— Я сыграл пару стандартных аккордов гитаре, — возмутился Рони. —А ты упрекаешь меня, что я настраиваю дорогие гитары легенды десятилетия и зарываю талант, когда сам должен быть на вершине!

— Пока не признаешь себя сам, толку не будет, —Саша ударила Рони кулаком в живот. —У тебя неплохой тембр. Ты мог бы петь… Слушай, давай на осенних репетициях попробуем дуэт? Мне кажется, выйдет интересное звучание!

— Постой, ты же нашла свое место под крылом у Льюиса Пена?

— Одно другому не мешает. Корпорация собирается лепить из меня звезду, но… Сердце просит другого… Я придумала! Поставлю условие —или они раскручивают нашу группу, —Саша сделала акцент на слово «нашу», —или контракта не будет. Бетт Андре предложила Льюису Пену много денег —за меня и Анри. Пен отказался, но если надавит бабушка-королева…

— Да, туда посмотри, —Рони снова обратил внимание Саши на Билли. — Как он крутится у телефонного аппарата. Сотрудника отчитывает. Запомни, просьба королевы для корпорации —крупица соли. Льюис Пен подписал тебя под действующую идею, которую разработали в корпоративном отделе на досуге за выпивкой. Времени на независимый проект у тебя не останется, уж поверь человеку, повидавшему закулисье —слава может так голову снести, что отказаться от нее будет сложно…

— Он и ей откажет, я хорошо знаю мерзкого подлеца, — вдруг заорал, повысив голос, Билли. —А теперь подсчитай—ка в уме, на какие бабки мы пролетели!

Тут главный менеджер бросил трубку телефона и снова включил свой магнитофон. Краска постепенно сходила с кругловатого лица. Билли вытер вспотевший лоб дизайнерским платком и приказал монтажникам продемонстрировать ему, как будет работать свет.

— Анри отказался от славы, — тихо пробормотала Саша, когда Билли пропал из вида.

— Уверена? — спросил Рони. — Не думаю, что Бетт Андре окольцевала его надолго. Анри любит музыку. Жизнью ради Группы рискнет. Я не вижу их вместе —тесные черные пиджаки и галстуки уж точно не для старины Анри.

— Они будут вместе. Анри бросит Группу, а Бетт Андре откажется от титула бабушки!

— И чем они займутся на твой взгляд?

Саша пожала плечами:

— Не знаю. Но они поселятся в доме на Острове, как и хотели. Не сейчас, потом, им нужно многое пройти. Детей родить.

— Слушай, тебе шестнадцать или возраст, как и паспорт, ты подделала?

— Дурак, —Саша встала и ударила Рони слетевшей с ее головы кепкой.

— Я приехал ради тебя.

Анри вошел в просторную комнату. На трех открытых нараспашку окнах колыхались на сквозняке тюлевые занавески. И шторы эти напомнили ему занавески в старом доме. Каждое воскресенье мама снимала их с карниза, чтобы постирать и повесить чистые к понедельнику.

Анри пользовался случаем, забирался на подоконник, смотрел на дорогу, на небо, на белые облака или сгущавшиеся в своей черноте тучи и мечтал. Юное сознание верило, что он, подобно чистому голубому небу, сгущает в себе белые облака и тогда все видят его доброту, а если в нем черные тучи, то все видят злобу и отчуждение.

— Дети, дорогой, —Бетт Андре поправила ему галстук. —Ты же хочешь помочь?

— Тебе известно мое отношение к подобным мероприятиям.

— Знаю, — Бетт Андре затянула узел и ласковым тоном сказала. —Глава Фонда хочет, чтобы ты сыграл… Не хочешь выступать для них, представь Бетт Андре преданным зрителем…

— Я сыграю для Бетт Андре, но не здесь.

Бетт Андре нахмурилась.

— Тогда иди, к ней. Давай! В темный угол! Вы же созданы друг для друга!

— Бетт!

— Не называй меня Бетт!!! Я — Элизабетта!!! Сколько раз повторять???

Дверь открылась. Бетт Андре вытерла слезы. В комнату вошла Жасмин, жестом показала на часы и напомнила, что музыканту и наследнице пора выходить.

— Поговорим после, — язвительно бросила Элизабетта и пошла к дверям первой. Анри следом. Он любовался ее осанкой. Бетт Андре всегда горбилась, Элизабетта шла прямо и уверенно. Каблуки ей шли. Как и кружевное платье из малиновой материи. В ушах блестели дорогие серьги, на руке сиял темно-синий камень старинного перстня.

— И где ты собрался играть для Бетт Андре? —спросила Элизабетта уже в коридоре.

— Сюрприз, —ответил Анри Смит, —который испортил сначала твой отец, потом ты. Вы же планировали встречу назавтра?

— Жасмин напутала… Сегодня мы ужинаем у него в замке, а завтра папуля приедет на концерт Группы, —Элизабетта поспешила выйти в гостиную. На людях Анри Смит спорить не станет.

Голоса там тут же стихли. Гости забыли о насущных темах и с интересом рассматривали молодую пару. Их фотографии не сходили с обложек мировых изданий. Музыкант и наследница. В обществе прозвали их именно так.

Анри Смит удивился царившему здесь восхищению… радости. Дамы изящно держали в руках наполненные бокалы, а мужчины пускали плотные кольца дыма. Он ощущал себя лишним на этом вечере и натянуто улыбался, если принимал льстивые комплименты от хозяина благотворительного фонда, его вечно молодой супруги и их друзей.

Дамы похвалили Бетт Андре за удачный выбор платья. Они не встречались с ней ранее, и она никого не знала, но сложилось впечатление, будто случайно встретились давние друзья и вражды между странами долгие годы не существовало.

Окружение короля мало чем отличалось от общества бабушки Бетт Андре. Церемония обручения номер два, только без главного родственника, так окрестил мероприятие Анри Смит. И ехать на встречу с ее отцом не хотелось. Он придумывал предлог, как отправить Бетт Андре в замок одну и как ограничить присутствие короля на концерте. Сцену он считал личной территорией. Пен и Билли по возможности соблюдали дистанцию. Только там Анри Смит мог быть настоящим, а присутствие высокопоставленных родственников не позволит оторваться в полную силу.

Очередной поклон. Улыбка. Бетт Андре нравилось повышенное внимание к ее персоне. Гости любезничали и с Анри, но он старался не выходить на передний план.

«Я должен держать себя в руках. Элизабетта—наследница проявляется в моей Бетт Андре на подобных мероприятиях. В компании моих друзей она —музыкальный обозреватель, не более того».

Анри прислонился к стене. Жасмин, заметив его недовольство, напомнила, что цель акции —семейное благополучие и радость. Она схватила его за руку и силой притащила к Бетт Андре.

«Наследница» склонилась, чтобы поприветствовать мальчика лет семи в синем костюмчике и кепке матроса. Бетт Андре улыбнулась, протянула ребенку руку и передала ему шоколадку в яркой обертке с кисточками по краям. Затем выпрямилась. Жасмин незаметно наступила на ногу Анри Смиту и подтолкнула его ближе к прозрачному сосуду, куда переместилась Элизабетта. У нее были распущенные волосы. Бетт Андре редко выходила из дома без прически. А сейчас… Анри оценил красоту и пышность длинных прядей и вдруг упустил момент, когда его попросили положить чек в стеклянный сосуд. Глава Фонда тихо закашлял и взглядом указал на резервуар. Элизабетта свой чек уже оставила, настал его черед. Как только край бумажной полоски коснулся дна, Анри услышал за спиной громкие аплодисменты. Из коридора появился оператор и снял на камеру момент всеобщей радости. Глава Фонда лично поблагодарил «наследников».

Очередные аплодисменты. У резервуара выстроилась очередь. Гости желали походить друг на друга.

Анри Смит удивился. Он стал случайным свидетелем разговора одной супружеской пары. Жена отчитывала мужа, что тот выписал чек на слишком маленькую сумму — лучшие друзья этой пары пожертвовали в два раза больше. Задумавшись, мужчина выписал другой чек, а Анри Смит вышел на свежий воздух, в прохладный летний сад, где ослабил галстук.

Общество расформировалось на группы вокруг белых столиков с закусками, а Анри Смит и не думал подходить к ним, планировал отсидеться в тишине прохлады и подождать Бетт Андре на скамейке у пруда, за особняком. Он шел к спасительной лавочке, но его успел перехватить Глава Фонда.

— Отлично, мистер Смит, ваша невеста увеличила сборы до таких высот. —Глава Фонда протянул ему руку. —Вы же знаете, как тяжело уговорить богатеев выделить самую мелочь, вот и приходится устраивать подобный цирк. Не все, как вы, готовы расставаться с внушительными суммами добровольно.

Анри молчал и не знал, как реагировать на замечание.

— Вы следите за перемещениями моих взносов? —спросил он.

— Конечно. В обязанности ассистента входит докладывать мне о всех крупных пожертвованиях. Вы не представляете, как я радовался, когда мистер Билли сообщил, что наши графики пересекутся в Новом городе. Мы путешествуем и помогаем детям всего мира.

«Идиот, —корил себя Анри Смит. —Я переводил деньги, не задумываясь о личности владельца фонда, его целях и результатах. Я заблуждался и безумно рад, что мне открыли глаза. Легче жить, когда знаешь, а не ждешь».

— Спасибо, —Анри поблагодарил Главу Фонда, пожал ему руку и побрел к лавочке у пруда.

В тенистом парке за домом ветер качал раскидистые деревья. Анри Смит наслаждался спокойствием и понимал, что нервное напряжение, конфликты с друзьями, творческий кризис, сомнения в выборе, губят и опустошают его. В кармане пиджака он нашел ломтики хлеба, смял в комочки и бросил голодным уткам.

Бетт Андре нашла его на берегу.

— Не сомневалась, что найду тебя у пруда и не в настроении, —она села рядом и сжалась от холода. Анри набросил пиджак ей на плечи. —Водитель отца у ворот. —Она толкнула его и кокетливо спросила. —Когда расскажешь о сюрпризе? Обещаю, Бетт Андре придет к тебе…

— Потерпи, узнаешь после ужина. Надеюсь, папочка не задержит?

— Он старается наладить отношения. И ты не смеешь осуждать его, не узнав!

— А Элизабетта защищать, —Анри встал. —Идем. У Жасмин припасен чистый костюм. Музыкант не может разочаровать папу…

— Опять?

Но Анри Смит не ответил ей.

«Мой ответ Марго.

Направить моей дочери, Элизабетте… 19… года. После смерти —моей жене.

Марго, я пишу тебе это письмо в кабинете. Восьмой час. И я жду Бетт, наше сокровище. У нее чудные глаза, как у тебя. И светятся так, как вот те самые огоньки… Мой замок, Марго, на горе. А у подножия деревня. И я пишу тебе этот ответ. Останавливаюсь, ищу мысль, смотрю в окно и вижу эти огоньки, которые горят то ярко, то тускло. Но они всегда переливаются в черноте.

Ненавижу тебя Марго! Даже мертвой ты не оставляешь меня в покое! Так знай! После разрыва с тобой в моей жизни наступила черная полоса. Три месяца я отсиживался в углу спальни и тупо смотрел в белый потолок. Ехать за тобой не решился —отец объявил о свадьбе с девушкой, которая показалась мне милой и приятной, не более. Она представляла собой полную противоположность тебя, Марго —девушки вулкана. А тебе, Марго, удалось очаровать меня одним взглядом, улыбка твоя просто сразила меня тогда, на пляже… Леон не ошибся, когда подарил мне плеер и велел отнести тебе… Но ты потеряла в песке батарейку, и мы вместе искали ее? Помнишь? А как ты наклоняла голову! У тебя были длинные волосы… Густые, пышные, ты всегда носила пробор набок. А характер, Марго! Представляешь, думал, я, наивный дурак, и даже надеялся, что ты, Марго, явишься на свадебную церемонию пьяной, именно пьяной, Марго, и вытащишь сильной рукой меня из пропасти. Не дождался. Давая клятвы верности, я видел интерьеры церкви, в которой мы венчались с тобой, Марго. У алтаря я встретил служителя и пожаловался, что наш союз разрушен по его вине. Священник улыбнулся, продолжил церемонию и внимания на мои замечания не обратил. Тогда я отпустил руку своей «жены» и приподнял край ее фаты, чтобы посмотреть на ее лицо, увидеть тот взгляд… Твой, Марго. Все казалось мне чуждым и нежеланным. Я хотел кричать… но сказал «да». Позднее я ощутил вкус поцелуя радости от отца, матери и родственников супруги. Я скрыл от них истинную печаль, расстройство. Я не писал тебе. И в этом моя вина перед тобой, Марго. Но я ждал вестей от тебя. Газеты сообщили о твоей свадьбе и рождении наследницы. Марго, в тот момент ты ускользнула от меня навсегда…»

Альберт закончил писать письмо. Запечатал плотный лист бумаги в желтый конверт и бросил в сейф. Он решил вернуться к изучению документов в толстой папке. Неделю назад доверенный человек собрал информацию о дочери и музыканте и принес королю. И все хмурое и пасмурное утро Альберт посвятил изучению биографий.

Последние три года имя дочери журналисты связывали с лидером Группы, а не с семьей бабушки.

В папке оказалась и архивная подшивка журналов Петера со статьями Бетт Андре. Читая их, Альберт чувствовал напор в словах дочери и напор этот заставлял читателя сначала послушать пластинку, а потом сравнить впечатления с впечатлениями автора…

Альберт бросил подшивку в мусорную корзину.

— Ерунда…

В дверь постучали. Секретарь доложил, что гости прибыли.

Альберт погасил свет и прошел через смежную дверь в малую гостиную. Дочь стояла у двери. Рядом —музыкант. Бетт Андре улыбнулась и заправила выпавший локон за ухо движениями Марго.

Альберт предложил гостям сесть. Он с особым вниманием рассматривал музыканта, отметив, что костюм идеально подобран стилистом. И чувствовал себя жених дочери в родовом замке чужим, лишним. Альберт уловил тревогу и суету во взгляде и вздохнул. Что ж, завтра он познакомится с ним в привычной для музыкантов стихии, на сцене.

Разговор об овальных заседаниях Альберт решил перенести в ложу. Он не мог раскрыть тайну некой организации в присутствии посторонних.

«О чем говорить? — вертелось в голове у Бетт Андре. —Я Анри привезла, чтобы не оставаться с ним наедине, потому что грузный мужчина, одетый и причесанный с иголочки —чужой. Я не верю, что он любил маму так, как написано у нее в дневнике. И никак не получается осознать, что у меня есть отец. Если бы судьба давала право на выбор, я бы попросила встречи с мамой!»

Альберт вспомнил о роли хозяина в этом замке и задал тон разговора. Он спрашивал, как они провели день, понравился ли им Новый город. Бетт Андре не слушала отца. Вяло подражала его интонациям и отвечала на вопросы односложно.

Ужин прошел в полном молчании. Бетт Андре жалела, что согласилась на личную встречу с этим человеком, да и на завтрашнюю тоже.

«На что я надеялась? От радости он расцелует меня и уговорит переехать к нему в замок? Я ненавижу его манеру говорить правильно и искать смысл во всем! Бетт Андре, помоги мне! Ты нужна мне. Без тебя я не могу. Мой Анри прав…»

Анри Смит ерзал на стуле и с интересом изучал вкус подаваемых слугами блюд. Заговорил он лишь в машине. Да и то испугался звучания собственного голоса. За два часа он привык к безмолвию.

— К городским коттеджам, пожалуйста, — дал он указание водителю.

Кэл Калди обедал в лучшем ресторане Города, когда Курт доложил, что его желает видеть сын королевы.

Стройная блондинка в обтягивающем платье присела на стул, а Кэл Калди не удостоил ее и взглядом. Он велел Курту привести Ромена и тщательно потер ладони, когда заместитель удалился приглашать высокопоставленную особу. Блондинка отложила меню и поинтересовалась личностью гостя. Мистер Калди заметил девушку, улыбка сменилась на его лице суровым выражением. Он велел блондинке удалиться. Девушка надула губы, но подчинилась желанию Кэла Калди и ушла.

Ромен зашел в зал с затравленным взглядом, но одет был как на торжественное мероприятие. Кэл Калди разглядывал гостя и пытался угадать, какая причина побудила столь важное лицо явиться на поклон к нему —отчаяние, злость или обида. Ему стало смешно. Опального сына вычеркнули из жизни семьи! И к кому решил обратиться бывший наследник за помощью? К жителю Города с сомнительной репутацией, потому что Кэл Калди не зависел от властей, и королева старалась избегать открытых ссор и недомолвок. Ромен присел на свободный стул. Мистер Калди передал бывшему наследнику меню:

— Что привело вас ко мне?

— Вы читали газеты? —Ромен принялся выбирать из списка горячее блюдо.

Кэл Калди кивнул в знак согласия.

— Не буду томить вас, мне нужна помощь, —сказал Ромен.

— Вы знаете правила?

— Я намерен вступить в новую борьбу за титул. Правила —дело второе.

— Королевские игры меня утомляют, —Кэл Калди повязал салфетку на груди. —О, недавно пришлось разбираться с одной особой. Она перешла Курту дорогу, но дело быстро уладилось. Я получил приличную сумму отступных и приобрел нужную для бизнеса территорию. Согласитесь, глупо возмущаться, когда позволили обогатиться?

— Вы правы, —Ромен подумал, что Кэл Калди идиот и намеренно сбивается с нужной темы разговора. —Я хочу, чтобы вы знали —я обязан показать матери силу, иначе заявление о правах на титул Большой Совет отвергнет.

— Разъясните суть вашего предложения. Не вижу выгоды. Доходит? —Кэл Калди задумчиво прикусил губу.

— Я увеличу сферу вашего влияния. Территории Пригорода устроят? А человек ваш получит шанс отомстить особе, которая перешла ему дорогу —в этом у нас с ним общий интерес. Согласитесь —месть и власть, что еще нужно?

— Вы просите только о поддержке?

— Да.

— Хорошо, я поддержу вас, —Кэл Калди смял на груди салфетку. Между зубов застрял орешек. Он пытался его вытащить.

Ромен с интересом наблюдал за ним. Отчаяние и обида толкнули снизойти до него. Кто он? Тот, кто имеет реальную власть помимо его матери, и с которым королева вынужденно считается.

— Я принципиально не скрепляю наш договор на бумаге, надеюсь на вашу четность. Помните, если вы перейдете дорогу Кэлу Калди или не выполните какое-либо из условий —соглашение можете считать расторгнутым. Курт, мой доверенный человек, в течение недели привезет вам бумаги с указанием мест, которые я бы хотел присоединить к своим владениям. Месяц назад одна особа вскружила мне голову, и я желаю заняться честным бизнесом.

Кэл Калди моргнул правым глазом. У него возникла идея столкнуть Ромена и королеву и посмотреть, как поведет себя венценосная особа. Мысль промелькнула и исчезла. На Королеву он не держал зла, он не мог простить внучку… Девица увела у Курта лучший талант по обману горожан жалостливой песней —Сашу. Заместитель ежедневно докладывал о падении доходов. Саша умела привлекать публику.

Анри спал, а Бетт Андре любовалась блеском бриллианта. Второе кольцо удачно расположилось по соседству с официальным, из фамильной коллекции бабушки. Она сравнила форму камней. Старинный, в бабушкином кольце, ярко сверкал, напоминая о могуществе и богатстве «семьи». Камень в кольце Анри имел стандартный размер, но оригинальную по дизайну форму.

— Я забыл предложить тебе стать моей женой. Обручение на публику не в счет, —извинялся Анри.

Они сидели в беседке на берегу водохранилища. Ночная мгла опускалась на пляж. Позади гудел генератор. В соседней беседке гости именинника распевали популярные хиты. Еще дальше двадцать человек танцевали диско. Они хлопали в ладоши и кричали, как они счастливы и что лучшего веселья придумать невозможно.

— Владелец агентства уверял, что посторонних не будет, —Анри Смит смутился, едва заметил на руке Бетт Андре официальное кольцо. Этот камень мелькал на обложках известных изданий, а его стоимость обсуждали маститые журналисты.

Бетт Андре пожала плечами. Заменить кольцо бабушки невозможно —тут же пойдут слухи, что отношения музыканта и наследницы дали трещину. Анри не унывал, свое кольцо он надел ей на средний палец. И она не возражала. Он удивил ее снова. Внезапный щелчок и в руках появилась гитара. Музыка в соседних беседках стихла. Люди приходили в себя от наплыва веселья, кто—то предложил перекур. Анри Смит воспользовался моментом и сыграл песню—предложение. На три минуты Бетт Андре похоронила в себе Элизабетту и стала смотреть на Анри Смита, как прежде. До грозы. До встречи с бабушкой в темной ложе. Бирюзовые глаза ее лучились. Анри Смит не был на сцене, рядом не было румяной и курносой, пропали из виду журналы с заголовками «выдра и драная кошка». Он не управлял лучами света, не светил прожектор, не пела хором толпа в зеленой чаше. Был только его голос, была его гитара. Шумела река и кто—то шептался в кустах. Но им не было дела. Анри Смит пел, Бетт Андре слушала…

Навязчивый звон будильника заставил Бетт Андре очнуться от воспоминаний. Анри протяжно выговорил слово «репетиция» и перевернулся на левый бок. Бетт Андре подошла к столу и включила специальное устройство для связи с Клаусом. Оно тут же запищало, извещая о двадцати пропущенных сообщениях. В последнем Клаус просил позвонить ему в номер и сообщить адрес. Бетт Андре бросила устройство в сумку и растолкала Анри. Он назвал адрес коттеджей, а она позвонила Клаусу и сообщила, куда за ней можно прислать машину. Клаус на другом конце Нового города выдохнул —сбежавшая невесть куда парочка нашлась.

День прошел скучно и неинтересно. Бетт Андре выслушала нотационную речь Клауса в присутствии Жасмин и Энни… Что в нынешнем положении «исчезать» без предупреждения неразумно. Анри, главный инициатор побега, репетировал с Группой и наказания избежал.

К часу дня Жасмин организовала обед с влиятельными магнатами. Бетт Андре не поняла суть встречи и тему беседы. Магнаты обсуждали политические и экономические новости, финансовые рынки, перспективы и возможные риски от слияния стран, а мысли Бетт Андре занимала неизбежная беседа с отцом на концерте Группы. Она смотрела в окно. Черная птица опустилась на откос и усиленно замахала огромными крыльями. Некоторые перья у нее были белыми…

Вернувшись в номер, Бетт Андре увидела Жасмин. Подруга набросилась на нее с подробным планом стадиона и инструкциями. Жасмин объясняла, как пройти на территорию вип-зоны и настоятельно требовала не выключать устройство Клауса, чтобы он мог моментально среагировать.

— Ложа под номером пять расположена здесь, —Жасмин обвела карандашом нужный сектор. —Отец будет ждать тебя у южной лестницы. Репортеров отвлеку я. Анри согласился на специальную фотосессию и трехминутное интервью. Веста встретит тебя и отца и проводит в ложу.

— Кто? —Бетт Андре надела сережки, которые ей подарил Анри до завтрака в гостиной коттеджа, потом вытянула руку и отметила сходство с кольцом на среднем пальце. «Официальное» меркло на фоне подарков Анри, хотя камень бабушки был больше и заметнее.

— Веста, —повторила Жасмин. —Милая и приятная девушка. Мы вчера душевно поболтали до полуночи. У нас много общего.

Бетт Андре нахмурилась и потеряла интерес к изучению блеска в камнях:

— Она имеет виды на моего мужа. Но я знаю, как устранить возможную соперницу. Попрошу Анри уволить ее, и она исчезнет с моего пути. Навсегда!

— Веста —профессионал. Выбилась в люди, опираясь на трудолюбие, удачу и личное обаяние. С положением ее родителей стать кем—то значимым в Стране Королевы нереально.

— Меня не интересует, благодаря кому Веста выбилась в люди, —Бетт Андре покрутилась у зеркала и собрала волосы в пучок. Она хотела, чтобы отец заметил подарок Анри и расспросил о нем. —Мне неприятно, что подругу некая Веста у меня уже украла!

— Ты ошибаешься, —Жасмин загородила зеркало. Бетт Андре нахмурилась. Она упустила возможность полюбоваться новой прической. —Веста —коллега, с которой выгодно дружить! —не унималась Жасмин и стала страстно жестикулировать. Она пыталась обратить на себя внимание Бетт Андре. Но наследницу по—прежнему интересовали сережки и платье. —Она пресс—агент Анри, я твой. Мы решили объединиться. Королевой поставлена четкая задача планировать совместные мероприятия!

— Анри помирится с Билли. Он нравится мне —умный парень, верный и заботливый друг, а не соблазнительная вертихвостка! Ласковый тон, поцелуи и он уступит Элизабетте. —Бетт Андре сдвинула Жасмин и снова покрутилась возле зеркала. Стройная фигура… Короткое платье с шифоновыми рукавами… Она потратила три часа на поиск наряда. —Забудь о сотрудничестве с Вестой. Делами Анри займется Билли, — сказала она и вышла из номера.

Дверь от сквозняка громко хлопнула, окно закрылось. Жасмин опечалилась. Элизабетта —наследница перечеркнула одним словом четыре великолепных года из жизни Бетт Андре. Они не были близки, и вне редакции встречались редко, зато имели общие секреты и могли частенько посмеяться во время обеда над выговором Петера, или обсудить «новый роман» шеф-редактора. Жасмин не рассказывала Бетт Андре о городе, где жила ее семья, о родителях, которые сутками работали на заводе по выпуску металлических труб и не представляли, что жизнь в столице подчиняется иным законам. Жасмин получила диплом финансиста, но талант фотографа и журналиста превосходил способности к анализу. Навещая родителей каждое лето, она рассказывала им о редакции, о Петере, о стабильном окладе, о коллегах—друзьях. О бесконечных съемках, в том числе и ночных, Жасмин тактично умалчивала. Как и о должности пресс—агента наследницы. Семью королевы отец не жаловал и имел десятки сторонников в убеждениях.

— Она видит из окон Золотого Дворца клумбы в саду, а о проблемах заводов только говорит.

Переубедить упрямого отца, что у бабушки наследницы в подчинении десятки специально обученных чиновников, не удавалось.

Дежавю возникло у Бетт Андре, когда она вошла ложу. В тесной комнатке, в полумраке, она увидела диван, два кресла, стеклянный столик, вазу с цветами. Клаус заменил отца у двери, а верная Энни, не покидала мужа ни на шаг. Альберт помог дочери расположиться на диване. Бетт Андре смотрела на отца и следила за реакцией публики. Под ликование фанатов, Группа вышла на сцену и готовилась начать выступление. Бетт Андре увидела Анри у микрофонной стойки. Он поднял руки и над кучерявой головой замелькали хаотично красные и желтые лучи света. Толстые пересекались с тонкими. Анри взял первую ноту. Румяная в первом ряду ликовала и видимо орала громче всех. Из черного угла на сцену выползла курносая и бросилась к Анри. Следом растрепанная. Охранники завалили девушек и стащили обеих вниз. Их жалостливые визги, крики и лозунги заглушала громкая музыка. Альберт покачал головой, едва осознал смысл последней сцены —и с этим человеком его сокровище собирается связать свою жизнь?