Музыкант и наследница Чинихина Мария

— Я и Анри — родственные души, — воскликнула она. — У нас много общего, мы застряли на границе, где правит здравый смысл, логика и суждения. Представьте, как двое летят по воздуху. И вдруг кто—то из них теряет чувство реальности… Второй спешит на помощь и приземляет первого.

Анри проснулся раньше Бетт Андре. Он вспоминал разговор с Аннет, ссору и последующее разочарование. Бетт Андре не заметила его «отлучки». Она крепко спала, когда он вернулся, и решил, что это к лучшему. Он вряд ли смог бы признаться ей в том, что провел полночи на веранде дома в компании жены брата, если бы Бетт Андре прямо спросила, куда он ходил и почему. Ее невозможно обмануть. Она всегда чувствует, говорит он правду или нагло врет.

Анри встал, надел халат и приоткрыл дверь. С лестничного пролета доносились тихие голоса. Осторожно, наступая на каждую ступеньку, он спустился на первый этаж. Миссис Смит стояла у стены и отчитывала пришедшую помощницу по хозяйству, которая купила к завтраку не все продукты. Женщина странно жестикулировала, просила не наказывать ее, клялась, что в восемь откроется большой магазин и она все принесет. Миссис Смит засекла время на ручных часах и выпроводила помощницу на веранду. Затем увидела Анри и улыбнулась.

— Доброе утро, дорогой, — поздоровалась она, поцеловала сына в щеку и пригласила на кухню. — Все спят… Но я могу угостить тебя чашкой кофе. Идем.

Анри нерешительно поплелся за матерью.

На кухне миссис Смит вытерла руки полотенцем, сняла крышку со сковороды и лопаткой перевернула сырники, затем налила дымящийся и ароматный кофе в очень маленькую чашку. Он всегда пил из нее, если приезжал к матери.

— Молчи, — попросил он. — Аннет не смогла убедить меня, не выйдет и у тебя.

— Ты ошибся, я не думала давить на тебя, сынок, — отрешенно сказала миссис Смит и выложила фрукты из корзинки на рабочую доску. — Это воскресенье — лучший день за последние несколько лет, — она вытерла краем фартука промокшие от слез глаза и сунула в соковыжималку первую порцию апельсинов. — Сыновья навестили меня. Я встала пораньше, чтобы приготовить лучшие блюда по моим рецептам. Я не успеваю следить за временем, стрелки слишком быстро движутся… Пройдет пара часов и дом опустеет. Я хочу, чтобы ты знал… Я согласилась переехать в особняк, потому что… Откуда я могла знать, что ты будешь появляться здесь четыре дня в году! Если бы не Мадлен, я бы съехала из новомодного квартала… Знаешь, в моменты ностальгии о прошлом я еду в район, где мы жили раньше, и наблюдаю, как под липами в саду играют дети другой семьи… Наш дом утопает в зелени. На веранде хозяйка угощает подруг чаем…

Миссис Смит бросила в соковыжималку последний апельсин. Анри понимал переживания матери и ценил ее заботу о нем, но не знал, как объяснить ей, что он по собственному желанию выбрал судьбу отшельника.

— Я счастлив, — уверил он ее. — Получил максимально возможные подарки от жизни. Нет, в прямом смысле я зависим от желаний Льюиса Пена, а в косвенном — его подчиненные так и не смогли отнять у меня право выбора. Возможно, в следующем году я осяду под крылом у Элизабетты и буду с энтузиазмом исполнять обязанности советника по культуре и изображать активную деятельность.

— Я рада за тебя, дорогой, — миссис Смит выложила сырники на тарелку. — Но я прошу об одном, не забывай обо мне и Мадлен, навещай чаще. Мне не понятны причины вашей с Роджером ссоры, ты молчишь, он меняет тему, Аннет просит не спрашивать. Вы же братья!

— Могу только пообещать, что мы помиримся, ради тебя… Когда закончатся с гастроли… Шеф мечтает заработать на моей связи с наследницей. Так что Группе придется усердно работать. И никаких отказов от выступлений. Успокаиваю себя мнением поклонников, которым дорожу.

— Когда ты стал знаменитым музыкантом, я долго не могла поверить в это, а Мадлен тут же нашла выгоду. Она хвасталась подружкам, а мне казалось, что тебя вознесли на вершину по ошибке. Я ждала, что через неделю ты вернешься домой и станешь плакаться: «мама, обо мне забыли, я сбился с пути». Ты не пришел, а популярность Группы росла… Когда подруги рассказывают о твоей личной жизни, прочитав лживые статьи о тебе в газетах, я не могу возражать им, потому что ты завел привычку звонить раз в месяц, и мне с трудом удается выведать у тебя подробности жизни вне сцены. Я стала забывать, какой ты…

Миссис Смит подошла к сыну и повесила белое, выглаженное полотенце ему на плечо.

— Нет, — Анри покачал головой. — Я не маленький мальчик и жалеть меня не стоит.

— Ты неправ, — возразила ему миссис Смит. —Мне жаль, что ты так и не понял, что я хотела сказать.

— Я все понял, мам, а теперь прости, пойду Бетт разбужу.

— Ты должен думать о собственном будущем, а не о каких—то фанатах! — крикнула она. — Только подумай, как же здорово, когда миленькие детишки ждут папу с работы или готовят ему на праздник сюрприз!

Анри вернул матери полотенце и вышел из кухни.

— Доброе утро, — Бетт Андре отложила смятый листок, который читала. Анри присел на кровать. — Отец прислал письмо неделю назад, вот только сейчас решилась прочесть.

— О чем пишет?

— Про чувства к маме и как познакомился с ней. Ничего нового. — Она бросила листок на пол. — Бабушка говорит, я должна гордиться, ощущать себя особенной, единственной и неповторимой. Не думаю, что мы сблизимся с отцом…. И мама стала чужой, когда умерла. Я потеряла с ней связь.

— Не смей говорить так, — Анри Смит притянул Бетт Андре к себе. Мысленно он выпрашивал прощение за Аннет, за сомнения и что посмел пренебречь вчера ее чувствами. — Бабушка права, ты неповторимая и особенная.

— Я еду с тобой! — воскликнула она, выбралась из его объятий и отбросила одеяло.

Белая сорочка Бетт Андре помялась. Она потянулась хорошенько. Анри смотрел на ее прямую спину и вдруг понял, что «совместные гастроли» в его планы не входили. Окружающие будут видеть в ней наследницу, а не Бетт Андре, обозревателя из журнала Петера. Каверзных вопросов не избежать.

— Ты не рад? —спросила она.

Анри по—прежнему молчал.

— Ну же… — Бетт Андре села рядом, обняла и зашептала на ухо. Ласково. — Скажи да… Со следующего года мое время будет ограничено… Соглашайся, пока есть возможность…

Настойчивость привела Анри в смятение. Он мог отказать матери, но не ей.

— Нет, я рад… Конечно… Желание неожиданное и спонтанное… Визит наследницы привлечет к Группе лишнее внимание.

Бетт Андре засмеялась.

— Как думаешь, Бетт Андре подойдет форма техника? «Команда Жасмин» официально объявит, что Элизабетта заболела. Никто не вздумает искать наследницу там, где найти реальнее всего.

Бетт Андре ушла в душ. Едва дверь за ней закрылась и из ванной донесся шум льющейся воды, Анри быстро сразу растянулся на кровати, посмотрел на пустой потолок и сдержался, чтобы не завыть. Что будет через пару часов, он знал. Разговор с друзьями, а во время концерта еще нужно огласить со сцены важное решение…

Анри схватил трубку телефона и позвонил Весте. Она сонным голосом поздоровалась.

— Я согласен выступать по новому графику, — сказал Анри. — И собираюсь финансировать пункт 3.

— … Я все подготовлю к приезду, не сомневайся, — протянула Веста, зевнув. Она тут же проснулась, едва осознала, что Анри согласен вернуться. — Да? — уже бодрым голосом переспросила она. — И что за детский сад — сегодня не буду, завтра буду?

— Я намерен работать на Пена до окончания срока действия контракта, а дальше… дальше ухожу в свободное плавание, как и задумал, так что рано я слышу довольный хохоток Билли. Передай ему, что он полная свинья и послушай… счастья тебе мой бывший друг не принесет, — Анри бросил трубку и сам удивился, как быстро получилось сделать это.

Бетт Андре вернулась. Быстро оделась, высушила голову и Анри повел ее в сад, где уже собралась его семья в ожидании вкусного завтрака от миссис Смит.

И снова удивленные взгляды… Мадлен едва не уронила крышку от заварочного чайника, Аннет ближе придвинулась к Роджеру, а брат скосил такую мину, едва увидел Бетт Андре. И она ответила ему тем же. Анри сразу почувствовал — между ними кошка пробежала, только как он этого не заметил, неужели вчера настолько увлекся собственными проблемами, что забыл оказать должное внимание Бетт Андре.

Энни и Клаус сидели, как обычно, с покорными взглядами, потому что так полагалось. Миссис Смит по—хозяйски выдвинула два стула. Анри усадил Бетт Андре, а сам сел после. Он поинтересовался, что она будет. От количества приготовленной еды у нее разбежались глаза, она хотела попробовать все.

Аннет нашла «наследницу» у клумбы. Ярко светило солнце. Где—то пела птица, а в соседнем дворе не переставала скулить собака. Анри, наконец, оставил невесту в одиночестве, его позвал Клаус, и Бетт Андре склонилась над цветком. Прикоснулась к лепесткам с розоватой каймой, но настойчивый взгляд заставил ее обернуться…

Аннет стояла в нескольких метрах и синим шарфом прикрывала свой живот.

— Зачем он вам? — с уверенностью в голосе спросила она и приняла важную позу.

«Началось», — подумала Бетт Андре, прикидывая в какой раз ей бросали в лицо фразу с похожим смыслом, бабушка — она так не говорила, но думала, отец, муж этой дамы, Веста, Билли, Саша, сам Анри… И почему никто из них не понимает, что и в несовершенном мире может существовать настоящее чувство? Или миллионы человек, проживающие в разных уголках, перестали верить в самое главное?

— И не старайтесь, — резко заявила она. — Я устала давать объяснения каждому встречному… Спросите мужа.

Бетт Андре вернулась к цветку. Аннет отступать не желала.

— Вас невозможно принизить! — крикнула она. Да так громко, что сама удивилась.

Бетт Андре минуту молчала, отошла от клумбы и вдруг заявила:

— Ваш муж приехал к матери, чтобы встретиться со мной. Ночью он уговаривал меня помочь ему. Я сделаю это, если Анри захочет. Но в свете последних событий, о семье он будет вспоминать редко. Он перерос вас всех.

— Вы… какая же вы гадкая… вы украли его…

— Нет, это вы отвернулись от него по причинам мне неизвестным. Он пришел к Бетт Андре от отчаяния и жалости. И что же случилось — в очередной раз семья отвернулась, а я приняла! И кто из нас неправ?

— Он… Он поцеловал меня на глазах у брата, поэтому они и поссорились. Анри отправился в свободное плавание покорять мое сердце! Вчера он думал обо мне. А ночью мы разговаривали…

Аннет тяжело вздохнула — у нее получилось выложить «наследнице» всю правду, но она не жалела о содеянном. Ни капли. Главное, наглая выскочка уязвлена.

— И какой результат?

«Бессмыслица! Кто она такая, что посмела заявлять о правах на моего Анри…».

— Поинтересуйтесь у Анри, — сказала Аннет.

— Нет, отвечайте вы!

Аннет убрала шарф. Бетт Андре увидела плавные очертания ее живота. На минуту ей даже показалось, что эта женщина носит ребенка Анри.

«Бесконечные гастроли — отговорка? Нет! Нет! Нет! Она путает меня! Мои мысли! Он не мог врать столько лет…».

— Ха! Думаете, вы помогли Анри выбраться из темного омута депрессии? Ошибаетесь, милочка. Он спрятался от мира десять лет назад, и никто не знает, каков он настоящий, чего хочет и что ему нужно. Он всегда умел искусно подстраиваться.

Аннет побрела по садовой дорожке к дому. Бетт Андре не стала ее задерживать.

Анри и Клаус были у машины. Они укладывали рюкзаки и сумки в багажник. Бетт Андре не знала, рассказывать ему об откровенной беседе с женой брата, или стоит дождаться, пока он сам признается…

«Старое и забытое чувство… Но… Моего Анри не потянуло к ней, если бы это случилось, он, не задумываясь, ушел бы… Вчера…».

Веста удивилась, когда Анри открыл дверь и пропустил вперед себя наследницу. На голове у Бетт Андре красовалась бейсболка с названием последней пластинки Группы.

С малых лет Веста ненавидела блондинок, отлично разбирающихся в этикетках и ценниках и не способных выучить таблицу умножения. Одноклассницы, студентки, невеста лидера Группы… Она встречала подобных девиц на всех этапах жизненного пути.

Но ненависть к выскочкам не забила Весту в угол, а помогла доказать, что она не изгой и на многое способна. День ее начинался с лекций, затем она обедала и готовилась к семинарам в крохотной комнатке, а по вечерам устроилась танцовщицей в закрытый ночной клуб. Она мечтала работать в индустрии развлечений. Карьера певицы ее не интересовала. Она считала их марионетками и безвольными фигурами. Веста грезила о том, чтобы стать модным продюсером или менеджером. Она с напором шла к поставленной цели и позволяла магнатам, проводившим время в ее компании, многое… Взамен они раскрывали секреты, а она брала на заметку каждое слово. Знакомство с Билли сдвинуло камень с мертвой точки. Он представил Весту Льюису Пену и ей удалось зацепить его не только милым личиком, но и умом, смекалкой и способностями рассуждать на любую тему. Пен удивился, что повстречал в ночном клубе не просто танцовщицу, но и приятную в общении девушку. Он приказал Билли устроить Весту в корпорацию, только вот план занять место главного менеджера пока не сработал. Льюис Пен ценил Билли, и не видел развитие бизнеса без проворного сотрудника. Бунтующий Анри вполне способен ускорить дальнейшее продвижение по карьерной лестнице. И Весте почти удалось вернуть Анри Смита Льюису. А Билли останется ни с чем. Пора менять застоявшиеся устои в корпорации. И реформатором станет она. Веста.

— Привет, — поздоровался Анри и сменил потную майку на чистую. Затем присел на стул и переобулся в более удобные ботинки.

Бетт Андре недовольно глянула на Весту. Признания Аннет с нее достаточно. Второго потрясения ей не перенести.

— Саша подписала контракт корпорацией, — задумчивым голосом доложила Веста, вытащила из кармана пилочку и подпилила неровный ноготь.

— Как? — возмутился Анри. Шнурок на его левом ботинке остался не завязанным.

— У Льюиса Пена условия имеются — бюджет, студия, поддержка СМИ. Выступление Саши впечатлило его. Он назвал девочку «свежей кровью» в интервью для «Вильямс». Вот скажи, зачем ему старая перегоревшая звезда, когда на горизонте маячит новый неизбитый талант? Билли все рассчитал — полгода достаточный срок, чтобы девочка переманила молодую аудиторию у Группы.

— Я не позволю… Пен сломает Сашу… Идиот…. Я один виноват…

— Девочка не верит собственному счастью! — воскликнула Веста и опять начала пилить свои ногти. — Большой дядя заинтересовался ей! Мне поручена подготовка бессрочного документа с обязательным пунктом «исполнитель обязуется работать, пока не иссякнет». Ошибка учтена. Никто не ожидал от тебя громкой свадьбы, но Пен уверен, что талант Саши отобьет у меломанов интерес к дешёвому празднику.

Бетт Андре встала позади Анри Смита и обняла его. Днем Анри Смит пережил дежурные проводы у машины, вечером предательство Саши. Искреннего счастья ему пожелала только сестра, Мадлен. Бетт Андре думала, что в брате эта девочка ценит наличие у него банковского счета и успеха, которым можно хвастаться подружкам в школе. Оказалось, не так. Миссис Смит сухо поцеловала сына в щеку, а Роджер и Аннет невнятно сказали «пока» или «прощай». Бетт Андре не расслышала. В самолете Анри повеселел в ожидании вечернего выступления. Свет от десятков ламп заряжал его новой энергий. Крики фанатов избавляли от сомнений. А ее голос что-то в нем менял. Бетт Андре иногда казалось, что она не возлюбленная, а фланелевая рубашка, в которую можно полить слезы, если вдруг музыка не поможет справиться с проблемами.

— Я поговорю с Сашей! — воскликнул Анри.

— Подумай, а что ты можешь предложить Саше? Независимую студию? Сделка состоится не раньше ноября. Квалифицированный персонал? На громкое имя вряд ли кто—то поведется, если оно не предоставит современное оборудование. Тираж в количестве трех пластинок и маленький клуб для выступления? Извини, конечно, — Веста перестала пилить ноготь, — но Пен выигрывает по всем пунктам. Переубедить молодой зазнавшийся талант будет трудно.

— Слушай, а ты на чьей стороне? Я думал мы союзники.

— А я никуда и не уходила, — Веста изобразила улыбку на лице. — Сашу берет на попечительство Билли, а мне все также интересен ты, Анри Смит. От должности главного менеджера я отказываться не собиралась. Ты раскрутишься, я уверена. А Саша станет большой «звездой» и независимая студия ей ни к чему.

Веста сунула пилочку в карман, пошла к двери в вдруг задержалась на пороге.

— В шесть репетиция, — напомнила она. — Билли распорядился, чтобы ты дал возможность Саше выступить с двумя песнями — сольной и дуэтом с Группой. Программа увеличивается по времени, но Билли не в силах нарушить личное распоряжение Льюиса. — После дверь захлопнулась.

Веста ушла. Анри Смит вздохнул. Наклонился и стал завязывать на левом ботинке шнурок. Такой тонкий. На макаронину похожий, только черный. Скрученный в некоторых местах.

Бетт Андре сняла очки и бросила их на стол.

— Я поговорю с ней, она упряма, но не забывай, что в Парке Саша послушала меня.

— Нет, — возразил Анри. — Пусть сама решает. Кто мы такие, чтобы лезть? Слава заглатывает, как губка, от нее сложно отказаться… В моей жизни появилась ты… И… Иначе Пен и дальше продолжал бы пить из меня соки, Билли вить веревки, а я бы упивался собственным гением.

— То есть ты отказываешься вмешиваться! Только учти, имя Кэла Калди сменится именем мистера Пена…

— Или моим. Пойми, Саша не пойдет за тобой во второй раз! И разберется сама…

— Когда будет слишком поздно? И мистер Льюис Пен объявит о том странном пункте в договоре? Хорошим другом ты после этого окажешься!

Анри Смит не стал слушать ее. Пошел к двери. Услышал возглас:

— Постой!

И обернулся. Перед ним некоторое время стояла Бетт Андре. А он все реже видел ее, реже ощущал, что обнимает именно ее. Кудрявую девушку с бирюзовыми глазами. Бетт Андре мило посмотрела на него, потом нахмурила губы и лоб ее усыпали морщинки. Теперь говорила Элизабетта. Во всей красе:

— Если ты забыл, я опекаю Сашу. И вообще, твой Пен в курсе, что ей только шестнадцать!

Анри махнул рукой. А Элизабетта снова стала Бетт Андре. И именно она схвати со стола очки, кепку, надела и первая выбежала в коридор. Анри следом. Он немного постоял на пороге и хлопнул хорошенько дверью.

Две фанатки Группы настигли их у лифта.

— Анри! Анри! — крикнула та, у которой было румяное лицо.

Анри не останавливался. Схватил Бетт Андре за руку и потащил к лестнице. А она не понимала, что происходит. Без конца оглядывалась в поисках Клауса или… кого—нибудь.

У лестницы дежурили еще четыре поклонницы.

— Анри! Анри! — закричали девчонки и кинулись обнимать и целовать своего кумира. Одеты все были одинаково — в джинсы и зеленые футболки с логотипом «ГРУППА».

Из—за угла выскользнула та румяная. В тоненьких руках она удерживала рисунок. Там была странная надпись.

Фанатка нагло оттолкнула Бетт Андре от Анри Смита и стала совать ему под нос свой листок. А ее курносая подруга поцеловала кумира в губы и воскликнула:

— Вау! —подпрыгнула от радости румяная. Ей тоже захотелось оставить отпечатки помадных губ на щеках Анри Смита.

— Вау, вау!

Девчонки визжали. А Бетт Андре закрыла лицо руками и в панике сорвала кнопку пожарной сигнализации.

«Мой Анри! Зачем им мой Анри?»

Румяная озлобилась. Курносая добилась своего — отпечатки ее губ красовались у самой мочки уха Анри. Сам Анри растерянно смотрел на поклонниц.

— Откуда явилась, падла, признавайся! — румяная стянула с головы Бетт Андре кепку. — Думаешь твой навечно? Делись с другими!

— Девочки, — вмешался Анри. Но они не слушали его. Повисли на нем, придавили собой к стене, а самая растрепанная в их компании стала нагло стягивать с него майку… Не смогла. Пошла на крайности, разодрала по швам и теперь клочья бывшей футболки валялись на полу.

— Вау! —крикнули у стены. — Поцелую и сюда.

— Вау!

— Круто!

Этот смех, эта воющая сигнализация закладывала уши. Бетт Андре стояла неподвижно.

«Мой Анри! Зачем им мой Анри?»

— Кому сказано? — рявкнула курносая.

«Мой Анри! Зачем им мой Анри?»

— Отвечай, падла, — повторила свой вопрос румяная.

— Драная кошка! — грязноватый палец потянулся к лицу Бетт Андре, а румяная крепко сжала ей запястье.

Сигнализация выла… И выла… Лифт скрипел в тоннеле… По лестнице кто—то бежал. Курносая почти дотянулась до оправы очков… Но вылетевший из пустоты Клаус набросился на фанатку и повалил ее. Другой охранник оттянул к стене румяную. Фанатка уронила кепку.

Бетт Андре подняла «подарок ее Анри» и натянула на голову. Жаль, фанатки не увидели огня в ее глазах в тот момент. После она обняла своего Анри, когда охранники избавили его от визжащих девиц. Он предложил вернуться в номер — ему срочно требовалась новая майка.

— Бетт, они расписались маркером у меня на груди, глянь! И я расписался у каждой на руке!

Но Бетт Андре не стала смотреть. Сбежала от него в ванную. И только перед зеркалом решилась снять очки, кепку.

— Бетт!

Бетт Андре молчала. Ее не было. Она спряталась в темном углу Золотого Дворца, а на смену ей явилась Элизабетта. Наследница. И у Элизабетты—наследницы бирюзовые глаза горели ярко—ярко. И она знала, что сотрет курносых и румяных в порошок, если они посмеют приблизиться к ее Анри.

Анри привел Бетт Андре в прицепной трейлер. Там уже были люди и они с трудом протиснулись в тесный вагончик. Друзья Анри тоже пригласили в Страну Короля жен и девушек. По двум причинам — появилась отличная возможность провести время вместе, к тому же фестиваль — один из крупнейших и на главной сцене выступали самые «звездные» группы.

Бетт Андре удивило, что Группе выделили столь неуютное помещение. Одно единственное окно, давно не мытое, один диван, три кресла и заставленный коробками с едой и открытыми бутылками стол в самом центре. Все расположились вокруг него, прямо на полу, голосили и спорили о чем—то. Девушка Дэна натягивала чулки и возмущалась духотой. Жена Фелла красила ресницы и жаловалась на спартанские условия.

— Столько пыли, что детей пришлось оставить в номере!..

Макс первым заметил Анри и предложил подсесть к ним. Фелл пододвинулся к жене и уступил ему свое место. Бетт Андре садиться на пол не желала. Она прилегла на черный диван у окна… И увидела Сашу… Девочку заботила собственная прическа, а не отношения музыкантов в Группе.

— Мы дружим, — сказал Анри, словно позабыв о недавнем срыве. — Каждый из вас имеет право на выбор, но нелепые ссоры сказываются на выступлениях — фанаты не подозревают, но мы—то знаем, что не выкладываемся на сто процентов, как раньше. Билли пообещал насыщенный гастрольный график. Поэтому каждый должен наверстать упущенное, вспомнить, что мы Группа, и интриги не станут причиной разлада между нами. И я предлагаю отыграть оставшиеся концерты на пределе возможностей.

Тишина повисла в прицепном трейлере. Анри Смит смотрел друзьям в глаза: музыканты, жены, девушки, Саша, Бетт Андре — все как будто застыли и пребывали в растерянности.

— Мы с тобой, друг, — Фелл первым пожал ему руку. После к гитаристу присоединились Макс, Дэн и Бун. Девушки и жены вернулись к делам. Все желали успеть закончить с макияжем до пресс—конференции, словно героинями вечера были они, а не их мужья.

Бетт Андре воспользовалась ситуацией и вывела Сашу на улицу. Раздражающие слух басы перестали греметь. На главной сцене настраивали инструменты следующего коллектива.

— Есть разговор, — пробормотала Бетт Андре и захлопнула дверцу трейлера.

Почти все зрители разбежались по территории, а самые преданные фанаты Группы протиснулись к ограждению технической зоны. Румяная и курносая не только «узнали» на каком этаже стоит караулить кумира, еще раньше они прознали, что Анри Смит будет в крайнем трейлере и может выйти оттуда в любую минуту. Саша и Бетт Андре в состав Группы не входили, поэтому на спор двух девушек никто внимания не обратил.

— Как Мэгги? — с неким волнением спросила Саша.

— Замечательно, учится танцам, она получит достойное образование. Счастье Мэгги — наша общая цель, или как? — Бетт Андре странно посмотрела на Сашу. Недобро, как будто что—то знала, но говорить не желала.

Саша опустила глаза и теперь видела лишь шнурки своих ботинок.

— Мэгги — моя сестра, — вяло пробормотала она. — И у нее будет достойное детство. Я позабочусь об этом.

— Но ради обеспеченной жизни тебе не нужно связываться с Пеном! — воскликнула Бетт Андре, а Саша вдруг все поняла. — Оглянись, в трейлере ожидает своего выступления Группа…

— Ну ожидает. Дальше что?

— А ничего…, — резко сказала Бетт Андре. — Веста говорит, твой контракт издадут с грифом «бессрочный».

— Мне все равно. Я хочу славы! — воскликнула Саша. — Группу! Возможность закрывать крупные фестивали! Чтобы толпа пела мои песни, а я бы видела румяных и курносых в первых рядах и понимала бы — вот оно счастье. Предложение мистера Пена слишком заманчивое, отказаться не смогла…

— Ты не можешь принимать такие решения самостоятельно.

— Но я способна отвечать за свои поступки. И Мэгги ждать не может. В будущем году мы съедем… Обещаю…

Бетт Андре моргнула, притворившись, что намек Саши она не поняла.

— Льюис Пен дал группе Анри путевку в музыкальный мир, а любовь публики он заработал без его помощи. Все, что наобещал Билли — радужные мечты… Мэгги не будет нуждаться…

— Нет, — оставалась непреклонной Саша. — Получу первый гонорар и заберу сестру…, — смело заявила она и опустила ручку двери прицепного трейлера.

Бетт Андре безнадежно развела руки.

— Забыла, кто тебя с улицы вытащил? — крикнула она.

Саша не ответила. А дверь трейлера с шумом захлопнулась. Бетт Андре вздохнула. Она протянула Саше руку помощи в Городском парке, Анри помог словом. Заслуги Льюиса Пена с его финансами и связями в становлении Группы нет.

— Ребята сделали себя сами, — тихо прошептала Бетт Андре и сжала кулаки. — Нет, так не пойдет, теперь Элизабетта отвечает за судьбу девочек, а не Бетт Андре. И Элизабетта все решит…

Выступление Группы на фестивале Анри записал в категорию лучших. Он смог выплеснуть на публику то, что в узких кругах называлось — «полное счастье». Бетт Андре стояла за сценой. Анри наблюдал за ней и едва сдерживался, чтобы не вытащить к микрофонной стойке и не поцеловать на глазах у многотысячной толпы.

Выступление Саши протекало вяло, Анри бросил на Бетт Андре сердитый взгляд. Она в недоумении пожала плечами и завязала между ними немой диалог. Анри упрекал ее, что ей следовало бы дождаться конца выступления, а Бетт Андре в ответ извинялась, что не удержалась и поговорила с Сашей о Льюисе Пене.

Тут Анри подошел к Саше и шепнул на ухо:

— Я верю.

Первые минуты поддержка не имела успеха, Саша все также стояла с кислым выражением лица. Но к середине она раскрепостилась и спела так, что у публики дух перехватило. Никто и не подумал возмутиться, что пел не он, а она.

Затем настал его черед. Анри Смит не различал в толпе лиц, поднятых рук, хотя уверенно кричал, что видит всех — от первого ряда до последнего. Из динамиков зазвучал гитарный проигрыш, украшенный его высоким вокалом. Он пел для себя, а публика восхищалась каждой пропетой им нотой. Бетт Андре переместилась к большим колонкам и закрыла уши. Здесь стоял невыносимый грохот. Звуки инструментов и вокал слились в кашу с трудно различимыми мелодиями. Обозреватели, стоявшие здесь же, делали пометки в своих блокнотах, перекрикивали друг друга и горячо обсуждали между собой ход выступления Группы. Притаившуюся возле усилителя Элизабетту никто не замечал, зато она видела их всех.

И вдруг поняла, что скучает по жизни Бетт Андре. По статьям, по улыбке Туртана на обложке, по вечно ворчливому соседу по кабинке. И даже по Петеру она скучает, как и по настоящей Жасмин. Элизабетта разрушила не только жизнь Бетт Андре и загнала ее в самый темный угол бабушкиного дворца, но и вмешалась в судьбу подруги. Успех и большие деньги вскружили Жасмин голову. Благодаря стараниям Элизабетте. Бетт Андре обещала Петеру писать статьи, но за время жизни с бабушкой она не написала ни строчки, а пластинки, присылаемые на почтовый адрес Энни, скапливались в отдельной комнате. Бетт Андре и не думала заходить туда, чтобы переживания о прошлой жизни не тревожили. Ей вполне комфортно сиделось в темном углу.

Но воспоминания нахлынули здесь, за сценой. Во время выступления Группы. Бетт Андре даже посмела выйти из своей темницы, но Элизабетта быстро распрямила плечи и отправила ее обратно.

Потом неожиданно появился Анри. Его руки потянулись к ней. Он снял с головы не то Элизабетты, не то Бетт Андре нелепую кепку, надетую задом наперед, бесформенную куртку со странной надписью на спине и вытащил на сцену. Группа ждала сигнал, и когда он был получен, музыканты заиграли мелодию самого романтичного и известного в мире танца.

Анри Смит закружил Бетт Андре подобно юле. Она догадалась, что танец — импровизация возбудил в нем желание доказать чувства к ней, но страстный взгляд напомнил о курносой фанатке в коридоре отеля, о признании Аннет, о разговоре с Роджером…

Он хотел прогнать их…

Нет, он позволил им написать это слово на груди…

Он сбежал от них в Городе…

Он сказал Элизабетте, глянь…

Аннет призналась, что он не может забыть ее…

Она соврала!!! Соврала»!!! Я никому не позволю забрать его у меня!!! У Элизабетты!

Анри Смит посмотрел на толпу, чтобы убедиться в положительной реакции публики на его импровизацию. Мало кто понял происходящее. Молоденькие фанатки Группы с размытой от дождя косметикой на лицах интригами Золотого Дворца не интересовались. И музыкальные журналы были для них скорее развлечением, а не средством полезной информации. Саша призналась однажды, что воровала у продавцов газет журнал Петера, но не смогла вспомнить ни одной статьи, которая ее бы зацепила. Среди лиц и имен на обложке, она хотела видеть свое, а чужие…. Они ее раздражали…

Музыка стихла. Анри прижался к Бетт Андре и поцеловал. Она взглянула на него сердито:

«Он заслужил пощечины… Он вынес на публику личное… Румяные и курносые крадут его каждый вечер, а он… Он осмеливается целовать меня у них на глазах! Гадко!»

Бетт Андре развернулась, желая уйти поскорее и спрятаться за кулисами. Но его рука крепко сжимала ее ладонь. Ноги проросли к полу. А громкие аплодисменты и голос запыхавшегося Анри, прокричавшего несколько раз, что он любит ее и его чувство взаимно, внезапно оглушили. Бетт Андре так мечтала услышать это признание в тихом романтичном месте наедине. И Анри будто бы понял. Посмотрел на нее и увидел взгляд, полный удивления и отчаяния…

«Что я сделал не так?», — молчаливо спросил он.

Бетт Андре не знала, что говорить. Если она и скажет ему, то точно не здесь.

Публика, ожидавшая продолжения «шоу», недовольно затопала.

— Падла, он не твой! Драная кошка! Умей делиться! — крикнули в первом ряду или показалось.

Бетт Андре закрыла уши. Она помнила ненависть на лице румяной, как пахла рука курносой. Как ей сжимали запястье и как Анри Смит стоял у стены… Совсем как сейчас… Лицо его ликовало, глаза горели. Он стоял у микрофонной стойки в лучах яркого света. Затем отпустил ее руку. И Бетт Андре, ощути свободу, подняла свою куртку, бейсболку, но надевать не стала, просто потащила волоком за собой.

На узкой лесенке ее окружили журналисты и забросали нелепыми вопросами.

— Вы ожидали этого? Что вы чувствуете?

Бетт Андре пригласила всех на встречу с прессой.

Анри дал команду Феллу продолжать концерт, но он до конца сета не мог испытывать и выдавать прежние эмоции. Танец впечатлил публику, но смазал концовку. Когда Группа закончила играть, Анри сухо попрощался и сцену покинул. Поклонники заплатили деньги за билет и хотели получить развлечение. Он исполнил их желание — удивил хитами Группы, девочкой Сашей и танцем.

Прощаться вышла и Саша. Аплодисменты, предназначенные Группе, она принимала на себя.

Анри нашел Бетт Андре в трейлере, одиноко сидящую в кресле у окна. В руке она держала бутылку и вода растекалась по ножке стола, а не по граненым стенкам стакана. Анри забрал у нее бутылку, закрутил крышку и сел рядом.

— Что? — она повернулась к нему. — Да, я зла на тебя! Как ты мог вынести наши чувства на суд мало что понимающей фестивальной публики!

— Странно, мне казалось, что наши отношения уже выставили на суд публики месяц назад, когда на приеме у королевы я надел тебе на палец кольцо?

— Я хочу все вернуть, — вдруг сказала она. — Жизнь Бетт Андре, коллег, друзей и прежние отношения. Я подумала и поняла, что у меня ничего не осталось, кроме мандата на наследство. Вот если бы Элизабетта работала в журнале Петера, она бы летала от счастья, что ты покружил ее на сцене и доказал румяной и курносой, что она в твоей жизни занимает более важное место, чем музыка и их приставания. Но это не так! Ты окреп после месячной депрессии, а Элизабетта осталась где—то в стороне, вдали от тебя!

— Начнем с того, что Элизабетту я никогда не знал. И думал, что кружу в танце Бетт Андре. Верни мне Бетт Андре.

— Ха! — возмутилась она. — А не пробовал узнать Элизабетту поближе? Может, стоит?

— Наследница мне не близка по духу.

— Вот как. И что нам делать?

Анри вздохнул:

— Жить дальше…

— Зачем устроил этот спектакль? — Бетт Андре накинулась на него.

Он стоял в темноте, а она перебралась из кресла на диван, встала и возвысилась над ним. У нее были распущены волосы. Она глотала воду из горлышка бутылки. Анри Смит хотел поймать ее, но Элизабетта ловко увернулась. Ей хорошо сиделось на ее вершине.

— Я вывел на сцену Бетт Андре и не спорь, прошу. И дай мне насладиться последними мгновениями с той, которая дорога мне. Элизабетта распечатает свой мандат на наследство, и Анри Смиту тут же ограничат доступ к ней. Он будет приходить к жене по согласованному графику! А утром обязательно получит выговор от Клауса. Анри Смит пренебрег безопасностью Элизабетты! Но если королева так желает приблизить внучку к народу, то почему ничего не делает? Выезды и личное общение?

Анри вопросительно посмотрел на Бетт Андре. Она перестала пить. Снова села в кресло.

— Выдать наследницу замуж за человека из народа недостаточно, чтобы заслужить его уважение, — сказал он.

— Не сравнивай меня с бабушкой! — воскликнула Бетт Андре.

— И не думал делать это, — Анри подошел к окну. Территорию фестиваля покидали последние зрители, а техники начали разбирать сцену и загружать инструменты и усилители в фургоны. — К тому же я озвучил правду. Ту, что мы скрывали друг от друга почти месяц.

— А как же Аннет? — выкрикнула Бетт Андре, Анри Смит захотел правды, значит, он получит ее. — А вдруг ты такой же искусный и талантливый актер, как и музыкант! Спишь с Бетт Андре, а думаешь об Аннет? Докажи, что кроме моего имени, статуса, тебе ничего не нужно.

Имя Аннет задело его. Только он позабыл о влечении к жене брата, как Бетт Андре одним выкриком в душном трейлере вскрыла почти зажившую рану…

— Аннет рассказала мне о вашей ночной беседе и просила освободить тебя.

— Я доказал тебе обратное, дважды, и мне жаль, что ты этого не поняла.

— Не притворяйся обиженным! Один раз продался за деньги Льюиса Пена, чтобы получить женщину мечты, и десять лет коришь себя, что она так и не полюбила тебя, ведь так? Признай, и Элизабетту ты боишься, потому что продался бабушке, неосознанно, конечно, но ты уж сам реши, стоит ли оно того? Я знаю одно, пафос, в который тебя втянули, угнетает, потому что Аннет оттолкнула тебя в очередной раз!