Записки разумного авантюриста. Зазеркалье спецслужб Линдер Иосиф

Яблоко Бехайма

7009 г. от с.м. (1500 г. от Р. Х.)

Шестнадцатый век медленно и лениво накатывал на столь же медленно уступавший ему место пятнадцатый век от Рождества Христова. Мир, известный в конце двадцатого столетия как Старый Свет, раздирали противоречия в области религии, культуры и, как всегда, политики, а также денег и всего остального, что называется общественными проблемами. Они были всегда, и со временем их становилось не меньше, а больше. Это тоже закон жизни, данный свыше. Кем? Каждый решает этот вопрос сам, но общество всегда накапливает проблемы и практически никогда не может их эффективно и, что самое главное, вовремя решить.

Мартин Бехайм, знаменитый немецкий картограф и астроном, проснулся задолго до рассвета. Но не для того, чтобы его утренняя молитва была раньше услышана Богом, а для того, чтобы тупые, но исполнительные слуги инквизиции не прервали раньше времени его земного поприща…

Вчера после приема у короля Португалии, на которое он, Мартин Бехайм, был приглашен и присутствовал как лицо, официально входившее в аристократическую элиту королевства, получил маленькую записку, которую второпях передал ему невзрачный слуга одного из приближенных к королю дворян.

Мартин внимательно изучил ее и понял, что готовящаяся экспедиция вокруг Черного континента может быть сорвана или надолго отложена, но, что было особенно важно, может вообще не состояться. И не потому, что в очередной раз необходимо будет убеждать столь переменчивого в своих планах монарха, а потому, что один из многочисленных костров инквизиции, которые так любили возжигать в Испании, Португалии и во многих других европейских странах того времени, мог быть предназначен именно для его персоны. В свои сорок лет ему было прекрасно известно, что такое жизнь, и после уже двух больших экспедиций и множества дискуссий, которые ему пришлось выдержать и в которых он чаще всего одерживал победы, Мартин знал цену таким знакам внимания. Пренебрегать этим было невозможно.

Когда ему было разрешено в очередной раз приблизиться к королю, Мартин, улучив момент, коротко и связно рассказал о подготовке новой экспедиции и о тех ценностях, которыми он в очередной раз сможет пополнить казну королевства. Лицо подозрительного короля, всегда настороженное, чуть смягчилось, а по надменным губам скользнула легкая улыбка. Бехайм воспользовался моментом, испросив разрешения перед длительным плаванием на благо короля и церкви ненадолго отбыть в родной город к доживающим свой век родителям.

Жена и дети Бехайма оставались в Португальском королевстве. Король удовлетворенно кивнул и властным жестом отпустил от себя человека, которого некогда возвел в дворянское достоинство и которому позволял следовать тем идеям, которые приводили огромное число других людей на костер инквизиции. Но этот германец приносил казне и лично ему, королю, такие денежные средства, которые перевешивали любые другие аргументы. Король милостиво улыбнулся Мартину и повернулся к следующему вассалу, низко склонившемуся перед властелином.

Бехайм сотворил молитву, быстро оделся, не забыв прикрыть тело, руки и ноги знаменитыми нюрнбергскими доспехами, и, закутавшись в плащ, вышел во двор. Оседланные лошади били копытами, а его верные спутники готовы были сопровождать своего господина хоть на край света, а в случае необходимости и отдать за него жизнь.

Мартин поудобнее устроился в седле и дал команду трогаться. Небольшой отряд покинул двор, построился колонной и, оберегая Мартина от возможных неприятностей, направился на северо-запад. Сейчас главным было как можно быстрее и незаметнее пересечь владения королей Португалии и Испании, а дальше все станет проще. Можно будет двигаться по границе владений французской короны: разноязычными швейцарскими кантонами, лоскутами немецких и австрийских владений. Благодаря этой чересполосице и вызванной ею необходимости сосуществования разных общественных образований, на этих землях уже укоренились открытость мнений, уважение к чужим традициям и представлениям о жизни.

В этом заключалось важнейшее их отличие от религиозного и светского унитаризма и неколебимого соблюдения принципов веры, свойственных наихристианнейшим из католических королей Европы. Для Мартина попасть в руки португальских или испанских католических фанатиков означало практически одно и то же – мучительную смерть на костре. Так что ни величина отряда, ни ранний и скрытный отъезд, ни избранный маршрут не были случайными. Бе-хайм во всем привык действовать последовательно: так он готовил к отплытию корабли и так же размышлял над новыми явлениями, с которыми он сталкивался во время путешествий в неведомые земли и которые потом долго и старательно разъяснял далеко не самым глупым и бестолковым людям его эпохи…

Дорога петляла, то расширяясь, то пропадая и становясь еле заметной, словно узкая тропинка среди бурно растущей травы. Мартин улыбнулся своим мыслям. Господь даровал ему возможность думать и творить во благо истины, обогащая знания мира новыми открытиями и неслыханными до того идеями. Конечно, теория Колумба, а точнее, итальянца Джованни Колумбини, бежавшего в Испанию от суда «свободных» итальянских городов и которому стараниями покойной испанской королевы было позволено совершить плавание в Индию через западные моря, наталкивала на возможность пересмотра идеи о том, что сотворенная Господом земля – это плоский диск.

Мартин внимательно изучил все, что было связано с плаваниями Колумба, как именовали его в Испании и Португалии, а также его сына и других доблестных и не очень доблестных, но всегда смелых мореплавателей. Колумб почти до конца жизни был уверен, что открыл западный морской путь в Индию, но в конце своего многотрудного пути усомнился в своем открытии, хотя именовался вице-королем Нового Света и сумел передать этот титул по наследству своему сыну…

В записках Марко Поло, который совершил путешествие в далекий Китай, а затем поплатился за свои знания долгим заключением и подвергся множественным процедурам церковных слушаний и судебных разбирательств, Бехайм почерпнул немало интересного. Некоторые древние ученые отмечали странные закономерности, которые в конце пятнадцатого века считались кощунственными и опасными для веры и церкви.

Мартин Бехайм, будучи сыном состоятельного нюрнбергского купца, получил прекрасное образование благодаря положению и передовым взглядам отца, а также благодаря независимому статусу города Нюрнберг, который уже несколько раз был столицей великих германских королей и императоров.

Маленький Мартин всегда с любопытством смотрел на величественный и неприступный замок, красовавшийся на вершине скалы, вокруг которой волнами растекался город Нюрнберг. Там, высоко над мощными и постоянно разрастающимися крепостными стенами, находился рыцарский зал великого Фридриха Барбаросса. Там ступала нога многих великих немецких королей и императоров, каждый из которых даровал могучему городу королевские привилегии, пополняя казну золотом и позволяя ремеслам и искусствам свободно развиваться, благодаря чему Нюрнберг на протяжении веков заслуженно прирастал мировой славой.

Земляки Мартина прославили свой город далеко за его пределами. Сапожник Ганс Сакский не только тачал обувь, но и писал стихи. Художник Альбрехт Дюрер, живший совсем недалеко от королевского замка, в богатом собственном доме рядом с оружейной башней, с которым Мартин еще мальчишкой посещал знаменитую школу борьбы Альтхоффера, писал прекрасные картины и создавал неповторимые гравюры, подводя под свое творчество не только божественное, но и научное начало и закладывая основы будущей классической школы живописного искусства. Его теоретические труды по искусству живописи положат начало новой «революции» в искусстве изображения.

Часовой мастер и механик Петер Хенлайн колдовал над совершенствованием часового механизма, стараясь довести свои дозен урен до размера, который позволял бы носить часы в кармане. Мартину не дано было узнать, что это удастся Хенлайну в 1510 году – он создаст часы, которые уместятся в руке человека и положат начало карманным часам. Но это произойдет через три года после смерти самого Бехайма.

А великие и порой безымянные нюрнбергские мастера-оружейники, которые ковали совершенно неповторимые и очень надежные доспехи, способные уберечь их обладателя не только от сильного удара мечом, но и противостоять мощным арбалетам и даже оружию, стреляющему благодаря пороховому зелью. Любой монарх Европы считал обязательным иметь в своей коллекции нюрнбергские доспехи. Они-то и предохраняли теперь Бехайма от неожиданностей, которые могли поджидать за любым поворотом или за стенами любого, даже маленького, городка…

Мартин обернулся: ему вдруг послышались приглушенные звуки топота копыт. Вдалеке действительно замаячили силуэты всадников. Мартин отдал короткий приказ, и трое его слуг, вооруженные мощными луками, скрылись за стволами деревьев, перекрывая фланг возможному противнику, а еще двое приготовили ружья с пороховым зельем. Маленькая кавалькада приближалась. Руки всех спутников Бехайма сами собой легли на рукояти мечей. Мартин внимательно всматривался в фигуры всадников на сильных лошадях, и чем ближе они были, тем быстрее проходило охватившее его волнение.

Теперь он легко мог рассмотреть великолепный плюмаж на шлеме всадника, ехавшего впереди на великолепном белом жеребце. Остальные наездники были одеты в костюмы придворных, некоторые были покрыты латами, которые не только защищали от нежелательных встреч, но и берегли дорогое платье от дорожной пыли и грязи.

Всадники подъехали и остановились невдалеке. Слуги перестроились, прикрывая своего господина. Белый жеребец пританцовывал на месте, и в такт его движениям покачивался белый плюмаж на шлеме с откинутым забралом. Из-под шлема на Мартина смотрели смелые глаза сильного и уверенного в себе человека. Сам Бехайм был без головного убора, а его шлем держал в руках оруженосец. Незнакомый рыцарь подал знак рукой, и его слуги помогли ему освободиться от стального шлема. Густые волосы водопадом упали ему на плечи, красиво обрамляя благородное лицо.

– Слава Христу! – произнес Мартин и чуть склонил голову в знак приветствия.

– Слава Иисусу Христу! – так же поклонившись, отозвался рыцарь.

Оруженосец каждого по очереди выехал вперед и представил своего господина. Когда стало ясно, что оба господина являются достойными слугами Христа, родовитыми и состоятельными господами, каждый подал команду своим слугам, и те присоединились к общей колонне, выйдя из своих убежищ и перестроившись из боевого порядка в походный. Теперь группа почти удвоилась, что делало дорогу более безопасной, так как даже в случае, если погоня будет организована и настигнет Мартина, второй рыцарь обязан будет защищать своего брата во Христе и рыцаря по законам рыцарской чести, невзирая на то, кто на него нападает. В противном случае рыцарское сообщество быстро разнесет эту весть, и репутации трусливого рыцаря быстро настанет конец. Ему останется только покончить с собой или уйти в монахи и принять один из тяжелейших обетов для вечного искупления грехов.

Рыцарь следовал на свадьбу своего брата, поэтому в его повозке было множество дорогих подарков, часть которых их далекие предки привезли еще из Крестовых походов. И вот теперь старший брат передавал часть семейных ценностей младшему брату по завещанию их деда и отца. Невеста брата происходит из старинного и знатного рыцарского рода, и ее семья дает за ней большое и богатое приданое. К тому же земли родителей невесты соседствуют с замком брата рыцаря, и теперь их общий надел практически удваивается.

Сам король Испании дал согласие на этот брак, и церковь официально освятила его своей печатью – на венчание приедет один из именитых епископов, который должен также впоследствии крестить их детей и вводить в лоно церкви Христовой. Рыцарь торопился, и это было на руку Мартину – только быстрая езда могла его сейчас спасти, унося как можно дальше от королевского двора с его вечными интригами, от проблем веры и религиозных диспутов с их пустыми и нудными прениями.

Экспедиция готовится в соответствии с указом короля. Деньги хотя и медленно, но регулярно выделяются, корабль, который должен принести Мартину новую славу и новые богатства – покровительствующему монарху, модернизируется по его, Мартина, чертежам. Сейчас необходимо сделать небольшую передышку в родном доме. Поговорить с мудрыми и уважаемыми горожанами. Выслушать мнение ученых, для которых он не чужак, которому король даровал высокий дворянский титул и привилегии, а просто сын старика Бехайма, который еще мальчишкой бегал по нюрнбергским улочкам, посещал с семьей соборы во время проповедей и служб, помогал отцу привозить товары и раскладывать их в хранилищах большого дома. Он знал, что его идеи находят отклик не у всех горожан, но положение семьи Бехайм в Нюрнберге и его нынешнее положение не позволят недоброжелателям испортить его репутацию или создать сложности, наподобие тех, которые он часто испытывал при португальском дворе.

Менялись дороги, сменялись попутчики, но небольшой отряд неустанно двигался на северо-восток, а покинув владения испанской короны – на восток, лавируя между границами французских, гельветских и все чаще встречающихся немецких владений. Вот уже немного осталось до родного города, вот уже послышался с детства знакомый говор нюрнбержцев.

Мартин остановился на последний ночлег совсем недалеко от стен родного города. Все путники старательно приводили себя и лошадей в порядок, чистились, готовили самое дорогое платье, многократно проверяли конскую сбрую. Мартин совершил вечернюю молитву и заснул в предвкушении завтрашнего въезда в город. Он заранее отложил сумму денег, которую передаст городской казне на развитие родного города – это заметно утихомирит тех, кому не нравятся его возвышение и его научные идеи, а магистрат и совет города пополнят обширные ряды его многочисленных сторонников.

Утро выдалось ясным и солнечным. Когда Бехайм вышел во двор, весь его эскорт застыл при полном парадном облачении в ожидании приказа своего господина. Мартин поудобнее уселся в седле, поправил плащ. Оруженосец аккуратно распределил складки плаща по крупу коня. Шлем Мартина красовался в руках оруженосца, а сам Мартин с непокрытой гордой головой великолепно смотрелся на прекрасном рослом испанском жеребце – подарке самого короля Португалии. Любимые парадные доспехи Мартина лучезарно сияли на солнце, подчеркивая величие и славу их обладателя. Отряд построился в колонну, и всадники, приосанившись, двинулись к стенам Нюрнберга.

Въезд состоялся через главные старые ворота города: это позволяло проехать через весь город снизу вверх, переехав через величественный мост, чуть задержаться у Николаус-кирхе и, поговорив с бургомистром города, вручить ему дорогое серебряное блюдо с увесистым кошельком, набитым золотыми и серебряными монетами. Множество горожан были свидетелями этого действа, и назавтра весь город будет уже судачить о такой новости.

Мартин добрался до родного дома. Ворота как бы сами собой распахнулись, впуская всадников, но Бехайм-младший остановил своего коня и, спустившись на землю, преклонил колено перед порогом дома родителей, давших ему жизнь. Совершенно седой старик, опирающийся на палку, одетый в дорогой халат, трясущимися руками обнял сына и прижался к стальным доспехам на его груди. Матери уже не было в живых, а отец все так же, как много лет назад, суетливо бегал по дому, подгоняя младших братьев и домочадцев, так же учил их искусству торговли. А в свободное от деловых забот время, водрузив на нос дорогие очки с венецианскими стеклами, читал у окна старинные книги. Все было как всегда. Вот только спина отца все больше сгибалась под тяжестью лет, братья становились все старше, все больше маленьких детей бегало по покоям дома и играло во дворе, да увеличивалось число пристроек к старому дому.

Знакомые с детства запахи щекотали нос, из кухни распространялся соблазнительный аромат готовящейся пищи и дорогих пряностей. Все суетились и вертелись вокруг прибывших, словно планеты вокруг главного светила. Мартин поднялся в свою комнату и отпер дверь. Здесь все было так же, как несколько лет назад, когда он последний раз был дома. Самое ценное, что он имел, размещалось в большом сундуке, обитом железом. Мартин открыл замок, извлек из недр хранилища плод своего беспокойного ума, свое изобретение – земное яблоко. Это был большой кожаный мяч, чуть приплюснутый сверху и снизу, с картографическим изображением Земли, весь покрытый рисунками и географическими названиями. Мартин водрузил его на подставку и поставил на стол. Затем сел в любимое кресло и начал, не торопясь, рассматривать испещренную рисунками поверхность, хотя знал их наизусть.

Когда-то, во время еще первого плавания, он тщательно замерял все показания и аккуратно записывал данные в большую книгу, сравнивая скорость ветра, положение корабля и склонения, вычисляемые с помощью астролябии. Он хорошо изучил законы движения планет и те закономерности, которые Господь установил для Вселенной и которые даровал человечеству. Он верил в божественный разум, верил в нерушимость религиозных устоев, но не мог принять тупости и недальновидности высшего духовенства, алчущего лишь новых податей и выискивающего скверну во всем, что несообразно их представлениям.

Ересью могло стать все, что угодно, все зависело от сегодняшних капризов или личных амбиций отцов церкви. Бехайм конечно же прекрасно знал запрещенные теории Коперника и Джордано Бруно. Он разгадал некоторые секреты, дарованные скандинавами Колумбу, который в начале прошлого десятилетия, рассчитав судовой запас и психологические возможности моряков, а также используя свои знания в области сезонных ветров, сумел пересечь Великий океан и открыть новые земли.

Но сам Бехайм нашел много странного и непонятного в своих вычислениях, что помогло ему понять, что Земля не шар, а нечто слегка приплюснутое сверху и снизу. Но как тогда назвать эту форму чуть неправильного шара? Детские воспоминания открыли ему дорогу к истине: яблоко, которое чуть вдавлено сверху и снизу, – вот на что похожа наша Земля. Так он создал свое «яблоко Бехайма», и тогда понятными стали погрешности в измерениях, которые были бы невозможны, будь Земля идеальным шаром. Ведь, в отличие от своих коллег-мореплавателей, Бехайм совершал плавания не с запада на восток и обратно. Он бороздил Великий океан с севера на юг и обратно, что и позволило ему произвести те вычисления, которые не были доступны ни Поло, ни Колумбу, ни Америго Веспуччи.

Каждый раз, возвращаясь домой, Мартин наносил новые данные на свое творение, дорисовывая те острова и контуры материков, которые открывались его взорам или даровались миру Христову другими первооткрывателями.

Отец Мартина, тяжело дыша, вошел в комнату старшего сына и молча смотрел на своего первенца, добившегося так многого в жизни. Мог ли он мечтать, что его сын станет дворянином португальского короля и его внуки будут носить аристократический титул? Отец конечно же не понимал идей своего сына и очень боялся, что эти идеи рассорят его с церковью. Поэтому уговорил сына не возить свое яблоко в Португалию, а спрятать его в надежном сундуке в родительском доме. Авторитет Бехайма-старшего в Нюрнберге был столь фундаментален, что опасное изобретение сына можно было хранить в отцовском доме, а вот оглашать свои идеи в другом королевстве было крайне рискованно.

Старик подошел к сыну и сухой трясущейся рукой провел по его волосам. Сын перехватил руку и припал к ней губами. Старик часто заморгал и, приставив палку к креслу, смахнул слезу с морщинистой щеки. Ему осталось жить совсем недолго, и последнее свидание с сыном было для него подарком Господа перед уходом в вечность.

А сам Мартин? Ему суждено прожить еще семь долгих лет, совершить еще одно долгое и мучительное путешествие, обогнуть знаменитый и страшный мыс Бурь, который много позднее назовут мысом Доброй Надежды. Многие его открытия в течение последующих пяти столетий многократно будут оспаривать, упрекая во лжи, ереси, подтасовке фактов, нарушении Божьих канонов, разрушении стройной и логично-бездумной теории божественного строения мира. Все это еще будет. Как будет и то, что он сделает первым из землян – найдет обоснования элипсовидности Земли. Все это будет.

А сейчас он мог себе позволить вдыхать запах родного дома, вкушать его гостеприимство, чувствовать, как в детстве, на своей голове руку отца. В национальном музее германистики его далекие потомки объявят чудом сохранившийся оригинал Яблока Бехайма, которому суждено было пережить ужасы Тридцатилетней войны, которая разразится в раздираемой религиозными противоречиями Европе через сто десять лет после его смерти и которая унесет до трети населения Германии. Картографическому шедевру Бехайма удастся также пережить смуту галантного XVIII века и нашествие Наполеона, объединительную агрессию Пруссии в XIX веке и две мировые войны в XX столетии по христианскому календарю. Все это еще будет.

А пока на границе восьмого и девятого веков от Сотворения мира, на рубеже двухтысячелетней буддийской истории, на границе полуторатысячелетней христианской истории, на границе девятого века мусульманской истории Мартин Бехайм наслаждался кратким покоем перед очередными морскими и житейскими бурями. Оставим же его в лоне семьи, чтобы он смог проститься и с отцом, и с закатывающимся веком рыцарства, и позволим ему убедиться в правильности мыслей, подсказанных ему великим и жизнеутверждающим солнечным светом…

Все началось с Имхотепа

Мир был сотворен в 5509 году до нашей эры.

Возможно, истина

Клятва начиналась старыми словами, мистическими и серьезными, как и все, что несет на себе печать веков: «Клянусь Аполлоном, врачом Асклепием…»

2919 год от с. м. (2590 год до н. э.), лето…

Имхотеп не мог себе представить, что в с течением времени будет отождествлен с образом бога врачевания Асклепия и его имя будет навечно запечатлено на скрижалях истории как имя первого гения человечества в области военной политики, религии, медицины, архитектуры и основоположника традиции постройки пирамид. Но все это будет только потом…

А сейчас у Имхотепа было много работы. Он возводил пирамиду, первую усыпальницу нового типа в истории человеческой цивилизации, – пирамиду фараона Джосера. Властители всегда загодя готовились к встрече с богами и старались, чтобы эта встреча стала столь же величественной и помпезной, как и все их прижизненные дела.

Имхотеп поудобнее устроился в кресле и повернул подставку с закрепленным на ней золотым зеркалом с множеством отверстий разной величины. Развернув пластину под небольшим углом к яркому полуденному солнцу, он внимательно следил за рисунками, которые образовывали солнечные лучи на отполированной поверхности небесного камня, упавшего с неба. Медленно вращая подставку, Имхотеп наконец нашел положение, которое его интересовало. Отблеск одного из отверстий давал совершенно неповторимое отражение.

Человек внимательно присмотрелся к тому, что рисовало солнце. Взгляд его словно проникал в глубь отшлифованной поверхности, на которой переливалось неповторимое сияние. Вот из отблесков выплыло творение, которому Имхотеп посвятил столько лет жизни и которое впоследствии дало толчок к развитию одного из семи чудес света. Рука машинально поднялась к подбородку и слегка погладила ухоженную бороду. Мысли мудрого человека текли неторопливо. Солнце словно застыло в зените. Как многого еще не знают эти люди, как многому их нужно еще научить.

Имхотеп усмехнулся собственным мыслям: ему, представителю цивилизации Белого Солнца, дано было подарить людям то, чего они до него не знали. Он медленно повернул подставку и, найдя нужное отверстие, пригнулся, глядя на солнечный диск. Солнце разбросало лучи вокруг золотого края отверстия и, погасив себя самоё, позволило глазу, почти не щурясь, любоваться собой.

Верховное божество дарило такой милостью далеко не всех. Когда глаз привык к яркому рассеянному свету, Имхотеп увидел корону многочисленных отсветов вокруг солнечного диска. Светило покрылось непонятными пятнами, которые то растворялись, то вновь всплывали на его поверхность. Вот пляшущие пятна стали сливаться в некий рисунок, и наконец отчетливо проявилась форма цветка – значит, в основании пирамиды будут полуколонны, увенчанные лотосом.

Джосер достоин увековечить третью династию фараонов своими великими достижениями, а лотос будет воплощением его могущества и чистоты помыслов, направленных на укрепление своей державной власти. Фараон тщеславен и порой капризен, но он верховный правитель, и призвание Имхотепа – использовать власть фараона для того, чтобы воплотить все, что ему определено судьбой. Правда, полуколонны будут тщательно скрыты в конструкции стен гробницы, которой суждено еще несколько раз достраиваться и совершенствовать свой облик. Это позволит скрыть все солнечные знаки от алчных глаз людей и таким образом сохранить их навсегда. Ведь усыпальница фараона может быть разграблена, но подлинные небесные знаки должны быть спасены, даже если люди разрушат творение Имхотепа.

Пирамида будет поистине великолепной и величественной, высотой примерно в триста локтей. Пять первоэлементов жизни станут ее ступенями, а шестая ступень будет венчать все сооружение, как солнце венчает земной небосклон и дарит населению этой планеты многие радости и невзгоды. Соотношение высоты каждой ступени к основанию пирамиды и общая высота пирамиды будут возносить к небесам любого смотрящего на нее и заставлять его задуматься над безысходной бренностью мира, величием власти фараона и безграничным разумом творца земных существ.

Имхотеп закрыл глаза и предался размышлениям. Несмотря на прикрытые веки, солнце стояло у него перед глазами. Оно остановилось у него в сознании, позволяя и дальше получать ту информацию, которую оно посылало своему слуге. Просидев так какое то время, Имхотеп открыл глаза и, почувствовав легкий ветерок, который словно заблудился в колоннаде его дома, потянулся к изящной медной палочке.

Поднявшись из кресла, он подошел к каменному столу, на котором лежали папирусы с чертежами устройств для доставки и укладки огромных каменных плит одну на другую. Имхотеп внимательно смотрел на механизм и аккуратно водил медным стилом по рисунку, почти касаясь изображения. Вот в этом месте необходимо создать еще большее усилие, и стило оставило небольшой значок на поверхности папируса. Далее. Рука медленно проходила круг за кругом, глаза внимательно следили за линиями и значками. А в этом месте необходимо изменить угол наклона. Опять на папирусе появился маленький значок.

Весь замысел пирамиды Имхотеп держал в голове, не доверяя папирусу, на котором вычерчивал только схемы приспособлений для постройки и доставки камней. Все, что фараон должен был взять с собой в длительное путешествие по реке вечности, Имхотеп распределял по специальным комнатам подземного дворца властелина, сообразуясь с законами движения планет на небесной сфере, которые мастер кропотливо фиксировал для будущих поколений.

Имхотеп сделал еще несколько пометок на последнем папирусе и хлопнул в ладоши. Сразу же в дверях зала появились слуги, которые бережно упаковали папирусы в специальные сундуки и вынесли их во внутренние покои.

Имхотеп поднялся и, пригладив бороду, распорядился нести его во дворец фараона. Крытые носилки-паланкин, плавно покачиваясь, доставили его к тому, кто был вдохновителем большинства его исследований, мыслей и планов.

Во дворце царила суматоха – сегодня должен был состояться торжественный обед. Фараон ждал визита верховного жреца и готовился принять посла богов так, чтобы те убедились в его искреннем почтении по отношению к могущественным верховным существам. Перед Имхотепом все услужливо расступались и кланялись, провожая его восхищенными взглядами. Молва о его всесилии и непостижимых знаниях распространялась со скоростью ураганного ветра в пустыне, и все мгновенно узнавали о тех невероятных и ужасающе-манящих тайнах, которые боги открывали этому смертному. Сам фараон выслушивал Имхотепа с таким уважительным вниманием, какого он не выказывал никому из вельмож.

Имхотеп степенно следовал по знакомым покоям дворца, приближаясь к золотым воротам, за которыми располагался тронный зал правителя. Воины у дверей зала почтительно расступились и склонили головы в уважительном поклоне. Пришедший имел право входить к фараону в любое время, даже без приглашения.

Фараон восседал на своем троне и принимал доклад одного из жрецов о готовящемся пиршестве и его продолжении завтра уже в стенах храма. Вошедший почтительно остановился в дальней части зала, не приближаясь к трону и давая возможность фараону выслушать доклад жреца до конца.

Владыка увидел того, кого Мемфис безмерно уважал и еще более боялся. На почти непроницаемом лице повелителя мелькнула тень улыбки. Он жестом остановил говорившего, велел ему выйти и подозвал к себе Имхотепа.

Когда ритуал приветствия был завершен и Имхотеп доложил о ходе строительства пирамиды, фараон заговорил о том, как ему видится его путь по реке мертвых в вечное царство теней. Слушая его, Имхотеп мысленно пустился в рассуждения о том, что и ему через какое-то время придется совершить такое же путешествие. И что фараон, несмотря на свое божественное происхождение, так же смертен, как и он.

«Властитель царствует уже восемнадцать лет – это знак двух священных девяток, – думал Имхотеп. – Значит, ему осталось совсем немного. Фараон не переживет священного числа трех семерок. Ему отведено для наслаждения земной властью еще один или два года».

Внешний вид и знание внутренних процессов, происходящих в теле фараона, подтверждали эти вычисления. Кожа на лице владыки, несмотря на все притирки и благовония, масла и компрессы, постепенно утратила свою былую упругость. Мышцы его тела слабели, а само оно постепенно все больше теряло присущую мужской зрелости форму, оплывая и обрастая лишним жиром. Печень фараона страдала от его неумеренности в желаниях. Неуемная жажда власти и пороки губительно сказывались на сердце и легких. Чрезмерное употребление специй, приправ и пряностей вместе с ненормальным питьевым режимом губило почки…

Кости становились более хрупкими, в глазах все чаще проскальзывал огонек безысходности. Процедуры созерцания солнца через волшебные пластины давали все меньше эффекта и вскоре уже станут совсем ненужными…

«Сколько бы ни осталось идти земным путем властелину, – размышлял Имхотеп, – вскоре мне предстоит совершить иное таинство».

Тело его будет обмыто в специальном настое из цветков лотоса, затем ненадолго опущено в ванну со смесью специальных солей. После этого помощники извлекут из него внутренности, а Имхотепу предстоит кропотливая работа по извлечению содержимого головы, не повреждая внешних оболочек. Когда все будет завершено, внутрь будут заложены специальные благовония из трав. И бальзамом будет смазано все тело, сшитое тонкими веточками. Когда все будет исполнено, тело в полночь перенесут в секретную комнату, имеющую форму пирамиды, которая уже давно приготовлена в доме властелина. Тело будет уложено в центре пирамиды на мраморном столе и засыпано специальной смесью, рецепт которой хранится в строжайшем секрете. Здесь тело будет покоиться до нового полнолуния, когда смесь будет удалена и заменена новой, а старую тайно вывезут и той же ночью сожгут в специальной печи вместе с теми, кому это будет поручено. Новая смесь покроет тело фараона до следующего новолуния. Тогда оно будет извлечено из пирамиды, а смесь будет все так же тайно сожжена…

Внутренности все это время будут храниться в особом винном растворе, залитом в специальные сосуды с изображением солнца на дне и боках емкостей. Тело будет продолжать бальзамироваться, часть внутренностей займет свое привычное место внутри тела, а другая часть, помещенная в священные сосуды, будет храниться в секретном хранилище чуть в стороне от основного зала.

Высушенные частицы мозга будут измельчены, и этой пылью будет осыпана почти готовая мумия. Есть еще несколько процедур, которые необходимо будет проделать самостоятельно, не доверяя их ни жрецам, ни помощникам. После этого необходимо испросить разрешения у Солнца, и если край светила и пятна на нем создадут нужную картину, то можно будет готовить мумию к одеванию в специальные ткани, которыми она будет многократно обернута.

Каждый слой ткани будет предварительно пропитан специальным бальзамирующим и клеевым составом, что сделает мумию почти неуязвимой для времени и сохранит в почти первозданном виде природную свежесть фараона, которой властитель уже не обладал в последние годы жизни.

Затем мумию уложат в первый гроб, плотно подогнав крышку, не оставляя практически никакого зазора между мумией и стенками. После этого гроб будет опущен в другой гроб, а тот в еще один, а затем еще, и наконец, все будет вложено в саркофаг из золотых пластин и драгоценных камней с изображением подвигов фараона, совершенных им при жизни. Этот гроб будет положен в еще один гроб из могучего ствола дерева, готового хранить свое содержимое многие века и даже тысячелетия.

После всего этого гроб будет внесен в один из залов пирамиды и оставлен до ближайшего новолуния, когда его перенесут в специальную секретную комнату и, оставив там все, что полагается, замуруют. При этом в специальных покоях пирамиды будет замурованы останки всех, кто принимал участие в обрядах и процедурах подготовки мумии. В живых останутся только несколько ближайших учеников Имхотепа и несколько жрецов – всем остальным уготовано долгое путешествие вместе с властелином…

Имхотеп дослушал пожелания фараона и, поклонившись, согласился с мудростью правителя, который глубоко проникся волей богов. Этому человеку не стоило говорить об истинах, которые были открыты Имхотепу цивилизацией Белого Солнца. Эти знания давали земным царствам величайшие преимущества, спасая от тяжких недугов, позволяя возводить строения, равных которым не будет и через несколько тысячелетий, а также позволяя использовать закономерности природы и отнять часть полномочий у всесильных богов.

Но эти же великие знания давали возможность одной части цивилизации быстро уничтожить другую часть той же цивилизации или столь изощренно и аргументировано уничтожать всех подобных себе. Всегда оставаясь на виду и в то же время в тени, им предначертано на долгом историческом пути бороться с самими собой, просчитывая каждый свой шаг во взаимоотношениях с властью и каждую минуту ожидая покушения на свою жизнь. Что ж, всегда трудно дозировать то, что ты знаешь и стараешься отдать тем, кто еще не дорос до этих столь же простых, сколь и великих истин.

Имхотеп вернулся к себе, довольный встречей. Он получил подтверждение тех идей, которые оформились в его сознании. Солнце уже клонилось к западу. День был прожит не зря, а значит, можно было посвятить вечер новым размышлениям о природе болезней, которые поражали людей и от которых люди не могли спастись.

Имхотеп завершил легкую трапезу и перешел в комнату, где с удовольствием углубился в старые манускрипты, начертанные полузабытыми символами. Жрецы уже не могли полностью прочесть содержание этих древних текстов. Но для Имхотепа это было несложно. Единая природа древнего языка и те знания, которыми он обладал, делали возможным передать эти древние знания будущим поколениям. Но просто передавать то, что было создано до тебя, без пополнения этих знаний, – значит обеднять истины.

Пока солнце не коснулось края земли, Имхотеп продолжал изучать древние манускрипты, дополняя их своими мыслями и выводами, сделанными им за продолжительную и интересную жизнь. Зажглись светильники, и манускрипты исчезли в огромных сундуках, услужливо убранные туда слугами.

Теперь на смену солнцу явились звезды, и наблюдение за ними породило новую волну мыслей и выводов. Небо рассказывало о том, что произойдет на земле завтра, послезавтра, через много лет, то, что будет повторяться каждый отрезок времени, и то, что, появившись однажды, не повторится никогда. Веки Имхотепа постепенно стали тяжелеть. Мудрец вздохнул и, поднявшись, не спеша отправился в свои покои.

Как сложно утверждать истины, когда люди так любят обманывать себя сами и так не любят вникать в новые знания, опасаясь приобщения к ним. Имхотеп хорошо знал это, ведь его наставники так много говорили ему об этом в юности, и теперь он сам медленно и осторожно продирается сквозь заросли людской неграмотности, ограниченности и самодостаточности.

Имхотеп вздохнул и улыбнулся своим мыслям. Люди готовы вознести тебя до небес тогда, когда ты уже прошел большую часть своей земной жизни и звезды твоей судьбы уже начинают клониться к закату. Но добиться этого признания стоит очень и очень дорого. Это стоит многих десятилетий усилий, стремлений и страданий, непонимания, ненависти и опасного любопытства властителей.

Имхотепу пришлось через все это пройти. Стоит ли жизнь и признание таких усилий? Имхотеп уже давно не думал об этом. Его страсти теперь кипели только в области вечных истин. Хотя в молодости он тяжело переживал умственную глухоту окружающих, их неспособность и нежелание прислушаться к голосу разума. Теперь он не имел причин опасаться непонимания со стороны окружающих: его слушали с вниманием и окружали почестями, отдаваемым только фараону и богам.

Но порой от всего этого ему становилось тоскливо и скучно. Имхотепу просто хотелось поболтать с теми, с кем он провел юность и молодость, с кем вступил в более зрелые годы. Но увы, многие из них уже путешествуют по реке вечности, многие заброшены волею фараона в дальние страны, а кто-то остался на дне жизни, в той ее части, к которой он уже не имел касательства.

Имхотеп вновь улыбнулся своим мыслям – на склоне дня люди склонны к размышлениям, особенно когда не хватает близких по уровню знания людей, с которыми хочется общаться или просто видеться как можно чаще…

Вскоре Солнце вновь появится с востока, одаряя людей разумом, новыми чувствами, мыслями, желаниями, эмоциями, даря все, что отличает жизнь от ее обратной стороны. И продолжится жизнь. Сон пришел легко и быстро, растворив сознание и грезы в едином пространстве мгновенно-вечного небытия…

2919 год от с. м. (2590 год до н. э.), осень

Имхотеп открыл глаза. В углу комнаты, тихо потрескивая, горел масляный светильник. Он окинул взглядом знакомое помещение и остановил его на окне. Розовая полоска Солнца только начала выступать над краем земного диска. На небесном склоне все еще помигивали мириады звезд. Имхотеп глубоко вдохнул свежий утренний воздух и почувствовал во рту, как ему показалось, новый, незнакомый ранее привкус. Он бросил взгляд на небо и запомнил положение планет. Затем хлопнул в ладони, вызывая слугу в покои. Когда тот появился, пророк вытянул в его сторону руку, и послушный раб вложил в нее стило.

Имхотеп сделал несколько записей на папирусе, а когда запечатлел свои мысли, отправился умываться и приводить себя в надлежащий для посещения дворца фараона вид. Он уже знал, что произошло сегодня перед рассветом, и мог предположить, что сейчас творится в покоях правителя. Сейчас главным было увидеть все окружение бывшего властелина и почувствовать, кто будет его наследником, чтобы рассчитать его гороскоп и проверить, насколько звезды готовы помогать новому владыке.

Имхотеп не имел права ошибаться в своих расчетах и действиях. Его искусство позволяло сохранить цивилизацию, хотя разумом он понимал, что пройдет время, и его ныне могучая цивилизация обратится в прах, оставив после себя лишь то, чего не смогут разграбить алчные руки потомков, и то, до чего будет трудно добраться новым людям с их новыми верованиями и неизменным желанием объявить прежние верования ложными и злокозненными. Такова была природа людей, хорошо известная Имхотепу.

Он вдруг остановился. Слуги, помогавшие ему облачиться в парадные траурные одежды, также остановились и отступили с поклоном. Их хозяин размышлял, а это был священный процесс. Имхотеп несколько раз коснулся своей бороды и провел ладонью по подбородку. Да-да, сегодня ведь начинается новая эра! Он еще раз посмотрел на свои записи, а затем взглянул на солнечный диск, который уже выкатился из-за края земли и медленно восходил на небесный трон, затмевая собой ночной хоровод звезд.

Вот он свершается, переход к новой эре. Вот оно, незаметное и невидимое для глаз людей изменение хода времени, которое обязательно скажется на грядущих поколениях! Вот почему правитель не пережил сегодняшней ночи, и сейчас в его покоях уже началась ожесточенная схватка характеров, воли, алчности и властных устремлений. Каждая группировка хочет видеть на троне нового правителя, который был им ближе.

Имхотеп знал имя того, кто на ближайшие пару десятков лет останется правителем, хотя его братья поначалу будут роптать и пытаться что-то изменить в новом положении дел. Но когда большая часть из них отправится в мир иной вслед за отцом, а произойдет это достаточно быстро и неожиданно для многих, оставшимся останется только сдувать пыль с подножия трона нового правителя и отринуть все мысли о возможности когда-нибудь его занять. Их будет интересовать только вопрос сохранения жизни.

Да, все это будет многократно повторяться, и каждое последующее поколение будет пополнять список новых правителей с их заслугами, успехами, открытиями и преступлениями. Так будет повторяться до тех пор, пока новая нарождающаяся цивилизация не поглотит прежнюю, возможно, сметая до основания все ее прежние достижения и успехи, прервав связь веков и уничтожив сам язык, на котором говорили предшественники. Но пройдет очередной цикл времен, и очередная новая цивилизация так же расправится с предыдущей, словно мстя ей за совершенные грехи и преступления, и так же не оставит камня на камне от своих предшественников.

Имхотеп горько усмехнулся: как тяжело жить со всем этим грузом знаний. Но его невидимая цивилизация останется навсегда растворенной в будущих поколениях. И в этом ее спасение, хотя каждый из представителей его цивилизации обречен испытывать на себе обожание, ненависть и непонимание современников. Такова судьба его предшественников, братьев и последователей. Они будут лечить и убивать, предрекать и обманывать, познавать истину и скрывать ее даже от самых близких людей… Это их удел и судьба, а значит, и его тоже.

Имхотеп резко повернул голову и отдал слугам приказание. Голос его звучал отрывисто и строго: все, что необходимо для процедуры мумификации правителя и подготовки его для путешествия в царство теней, должно быть немедленно приготовлено. Слуги послушно приняли наказ и тихо удалились. Имхотеп взглянул в свое отражение в зеркале, этом волшебном предмете, способном передавать изображение всего, что попадало на него.

Он знал, сколько осталось лично ему идти земным путем, и от этого не становилось страшно, как в детстве, когда отец открыл ему первую истину земного существования: все живое смертно! Тогда он проплакал всю ночь, не в силах понять и до конца прочувствовать, как же можно существовать, жить и действовать, сознавая, что пройдет время и его вдруг просто не станет! Теперь он только мягко улыбнулся самому себе, и сеточка морщинок вокруг его глаз стала еще заметнее.

Смена времен, чередование одной эры за другой – это истины, которые мы можем игнорировать, но они никогда не игнорируют нас. Мы просто однажды исчезнем, а время продолжит двигаться своим неподвластным нашему сознанию путем. Мы можем лишь уничтожить себя, но остановить движение времени невозможно. Так же, как невозможно остановить умирание Солнца, верховного для Имхотепа и его братьев по вере существа. Когда его время закончится и свет его перестанет оживлять все, что входит в сферу его влияния, звезды будут одна за другой падать на него или разрушаться от иных процессов. А затем все, что останется от некогда могучего светила, подчиняясь могучим законам Вселенной, войдет в связь с новым верховным правителем и, подчиняясь его воле, будет либо уничтожено, обратившись в первозданный прах, либо оживлено для каких-то новых свершений в орбите нового светила.

Но это произойдет не скоро. А сегодня Солнце уже согрело землю своими смертоносно-живительными лучами, и теперь можно отправляться во дворец и, проведя все процедуры траурной церемонии, произвести обряд приготовления мумии фараона, которой предстоит еще долго жить в будущих веках. А затем? А затем все пойдет своим чередом, и ему, Имхотепу, предстоит достраивать свою знаменитую пирамиду, которую люди будущего назовут пирамидой Джосера и которую Имхотеп сооружал почти три десятка лет. Ему предстоит еще великое множество деяний, не все из которых дойдут до далеких потомков, но которые впоследствии возведут его в ранг богов и включат его имя в текст многих молитв и заклинаний как эталон всестороннего и высочайшего искусства, которого смог добиться при жизни человек.

Рабы несли носилки Имхотепа по знакомым улицам города, но мыслями он был сейчас далеко отсюда. У него редко случались такие паузы, и теперь он мог, по крайней мере по дороге от дома до дворца фараона, собрать и подвести итог одолевавшим его мыслям. Имхотеп знал, что его рождение совпало с границей первой трети земной цивилизации, а до конца ее оставалось еще вполне достаточно времени. Если, конечно, люди не ускорят этот процесс своей невоздержанностью в погоне за новыми и очень опасными открытиями. Паланкин мерно покачивался, ветерок легко поигрывал занавесками, и Имхотеп наслаждался тем, что называется «вечным сейчас», – тем, что у нас есть всегда, и тем, что мы так редко ценим. Но это тоже жизнь, и она продолжается…

Вкус жизни

Повесть

Взгляд Шефа медленно скользил по фигуре вошедшего. Дорогие и удобные туфли, великолепный костюм из престижного салона, тонкое фирменное полотно сорочки, стильная золотая заколка воротника с небольшим бриллиантом. Воздушная волна докатилась до Шефа, принеся с собой тонкий аромат стильного мужского одеколона фирмы «Кристиан Диор». Шеф мягко улыбнулся и остановил свой взгляд на лице человека, которого надо было послать на явную смерть.

Шеф много раз видел это лицо, и каждый раз при встрече их взглядов в душе Шефа возникало какое-то беспокойство, смущающее все существо этого умудренного опытом и знанием множества секретов человека. Шеф понимал, что то ремесло, которым он занимался более сорока лет, реализованное в этом молодом мужчине, воплотилось в совершенно новом и намного более концентрированном виде, отчего жестокость, прагматический подход ко всем действиям и событиям делал людей этого поколения более страшными орудиями цивилизации, чем то поколение, к которому принадлежал сам Шеф. Он еще раз окинул взглядом фигуру вошедшего человека, отметив про себя, что странное сочетание национальных особенностей, места рождения, мест обучения и работы создали из его подчиненного нечто нестандартное и во многом противоречивое, но столь нужное для поддержания хрупкого равновесия спокойствия в жизни многих ничего не подозревающих людей. Он был одним из таких же кровосмешанных и транснационально образованных сотрудников, которые составляли скрытую часть той армии, имени которой большинство людей просто не знает…

Шеф вновь поймал себя на мысли, что эти мальчики, которые не разменяли еще и тридцати, впитавшие в себя множество знаний и умений, выглядят как светские шаркуны или как перспективные менеджеры в престижных фирмах, которыми они будут командовать через много лет. Какой-то налет Джеймса Бонда сквозил в микропризнаках этих людей, хотя они всячески старались уберечь окружающих ото всего, что было связано с их настоящей профессией.

– Вы, как всегда, безупречны, – мягко проговорил Шеф, глядя на своего сотрудника. – Что ж, вам вновь предстоит подтвердить свой класс в одном неприятном деле. Мы уже давно следим за Купцом. Он регулярно поставляет «белую смерть» в интересующие нас регионы, но сейчас количество поставок резко возросло, а рынок вместо того, чтобы вырасти, вдруг катастрофически сократился. Кроме того, в некоторых партиях, которые проводятся под нашим контролем, обнаружены элементы взрывных устройств и детали какой-то аппаратуры или элементы технологических линий, которые наши эксперты оценили как военные. Трое наших ребят уже поплатились жизнью, пытаясь проникнуть в систему Купца, а Джим еле вырвался из этого ада.

Шеф выложил на стол папку с фотографиями, на которых были запечатлены изуродованные и расчлененные останки людей, которые так хорошо были знакомы вошедшему. Шеф внимательно наблюдал за реакцией человека, который неторопливо рассматривал фотографию за фотографией, не проявляя абсолютно никаких эмоций. Шеф понял, что его подчиненный сейчас всматривается в страшные кадры умерщвления, определяя особенности технологии убийства и составляя представление о профессиональном почерке или о его отсутствии, проводя собственную экспертизу увиденного. Шефу опять стало неуютно: он вспомнил, как много лет назад впервые увидел фотографию с изображением своего партнера, застреленного в упор в спину. Мурашки пробежали по телу стареющего генерала при воспоминании тех ощущений, которые накатили на него из глубины памяти… Шеф вновь взглянул на молодого офицера, спокойно рассматривающего то, что несколько месяцев назад было живой мыслящей плотью. Молодой человек оторвал взгляд от фотографий:

– Шеф, а где фотографии Джима? Я хотел бы увидеть, что досталось ему.

По чуть жестковатому акценту Шеф понял, что вся буря эмоций и переживаний бушует внутри этого человека, но он никак не проявляет это внешне. Генерал поймал себя на ощущении легкой гордости за то, что они умеют готовить таких людей, но это длилось лишь мгновение; он открыл сейф, встроенный в его письменный стол, и достал несколько фотографий, оформленных в маленький альбомчик. На фотографиях был изображен Джим, словно покрашенный для участия в карнавале: синяки и следы от насильственных уколов перемежались на нем, создавая абстрактный рисунок. Молодой офицер задержался на фотографии, изображающей лицо Джима, и внимательно рассматривал ее несколько минут, затем закрыл альбом и вернул его генералу.

– Я могу поговорить с Джимом через посредника? – задал вопрос подчиненный, опережая предложение генерала просмотреть видеозапись беседы-допроса, осуществленную специальной службой.

Шеф кивнул и вновь улыбнулся, затем нажал на кнопку на переносном пульте, включая видеомагнитофон, и на большом экране настенного телевизора появилось изображение беседы двух офицеров специальной службы с Джимом. Запись длилась более двух часов, и все это время Шеф периодически бросал взгляд на своего подчиненного, удивляясь перевоплощению этого обычно очень общительного человека в безмолвную мумию, уставившуюся в экран. Несколько раз молодой человек брал пульт и, отмотав пленку назад, еще раз просматривал заинтересовавший его фрагмент и вновь безмолвно впитывал информацию с экрана.

Запись закончилась. Генерал попросил принести две чашечки кофе, и, когда его секретарь, сама когда-то служившая офицером, принесла кофе и поставила перед молодым офицером небольшую вазочку с белым молочным шоколадом и печеньем, генерал улыбнулся. Неожиданно улыбнулся и молодой человек, улыбнулся той улыбкой, которой улыбаются дети, когда им приносят любимые сладости без предупреждения…

Дверь мягко закрылась, и разговор продолжился. Ароматный напиток, раздражая обоняние, требовал внимания к себе. Генерал сделал несколько глотков обжигающего ароматного напитка, не добавляя ни молока, ни сахара, и отодвинул от себя чашку. Все знали эту привычку Шефа и в шутку поговаривали, что Шеф растранжирил на недопитом кофе больше денег, чем на всех операциях за свою долгую службу.

Молодой человек добавил в кофе сахар и кусочек лимона и, не торопясь, размешивал ароматный напиток ложечкой, добиваясь одному ему известной кондиции, когда напиток можно будет выпить. Все также знали, что лишь несколько человек отдавали предпочтение кофе по-венециански, добавляя в кофе лимон или натуральный лимонный сок. Сторонников этого напитка в службе Шефа было немного, и всех их называли в шутку «камикадзе». Теперь, глядя, как мерно движется ложечка внутри чашки и как спокойно глядит на напиток его молодой подчиненный, генерал подумал, что это действительно «камикадзе», с той только разницей, что его подчиненным надо, идя на смерть, всеми силами сохранить жизнь.

Разговор продолжался долго, и, когда молодой человек, взяв папку с материалами, вышел из кабинета, Шеф достал носовой платок и вытер взмокшее внезапно лицо. Чувство, что он отправил на тот свет еще одного своего подопечного, не покидало генерала, но это было одно из условий его работы, и он всю жизнь пытался скрыть свои чувства от подчиненных, но, оставшись один, сразу представлял себе одного из своих троих сыновей или дочь и взмокал от волны бессилия. Легче было самому вернуться к тому, что он делал, будучи в том же возрасте, чем теперь посылать «мальчишек», как он называл своих подчиненных.

На часах было уже девять, когда Он вышел из ванной, вытирая лицо мягким полотенцем и ощущая свежесть тела, омытого водой и тем, что цивилизация приспособила для ублажения обоняния и гигиены. Мысли внезапно вернули его на несколько лет назад. Тогда еще был жив Учитель, и, приезжая в маленький монастырь в отдаленном городке в предгорьях крохотных японских гор, Он принимал ванну с настоем из трав после каждой тренировки. Тело горело от обжигающе горячей воды, и хотелось мгновенно выскочить из этой водяной клетки, наполненной кипятком, но Учитель молча проникал в его взгляд, и вода становилась прохладнее, а тело постепенно наполнялось легкостью. Затем Учитель опускал голову так, что его глаз не было видно, но оторваться от тела Учителя было нельзя. Сколько времени продолжались водные процедуры, знал лишь Учитель, ощущая связь со своим учеником и чувствуя тончайшие изменения в его теле…

Стакан апельсинового сока, чуть разбавленный соком грейпфрута, и пара ломтиков, подрумяненных тостером, вернули Его к реальности. Он еще раз посмотрел на часы и быстрым шагом направился в комнату.

Костюм придал телу модный в этом сезоне силуэт, а галстук сфокусировал любой встречный взгляд на мерцающей булавке, дополняющей живописный рисунок ткани. Шестнадцатизарядный «брюннер» привычно разместился под левым плечом, а легкий «смит-и-вессон», отлитый из специальной стали и воплощающий в себе последние достижения оружейной мысли и фантазии, почти игрушечный, но обладающий почти фантастическими огневыми возможностями, надежно «утонул» в специальной кобуре, вшитой в пояс брюк. Несколько секунд Он смотрел на себя в зеркало. Дыхание было спокойным, постепенно точка Дан-тян наполнилась тяжестью, ноги приросли к полу, глаза мгновенно расширились и вновь стали бесстрастными, не было ощущения тяжести одежды, утяжеленной убийственными игрушками. Тело уже привыкло никогда не расставаться с этой ношей и не считало ее тяжестью.

Он вышел из квартиры, закрыл дверь, спустился вниз, оставил консьержке ключи, попросив ее присмотреть за оставленными цветами и не дать пыли поселиться в квартире надолго. Вместе с этим Он оставил пожилой женщине маленький сувенир и несколько банкнот, отчего она, как всегда, зарделась и, благодарно кланяясь, заверила Его, что к возвращению все будет как всегда. В доме все привыкли к тому, что квартира подолгу пустует, а иногда в нее наведываются Его друзья и после короткого пребывания опять исчезают. Поначалу консьержка очень волновалась, но позднее поняла, что молодые и по большей части экстравагантно одетые мужчины не устраивают вечеринок, не водят девиц и очень аккуратно оставляют чаевые за внимание к их квартире. Фирма, которая оплачивала квартиру, была хорошо известна своей солидностью, счета всегда гасили все расходы на много месяцев вперед, и молодые менеджеры, которые приезжали по делам фирмы, предпочитали, по их словам, уютную квартиру гостиничному номеру. Кроме того, в квартире было все необходимое для работы, и консьержка, убираясь после очередного отъезда, могла убедиться в том, что двухкомнатная квартира представляла собой миниатюрный рабочий офис, снабженный почти спартанской спальней и небольшой уютной кухней, превращенной в столовую. Соседи никогда не жаловались на молодых и вежливых клерков, а те всегда охотно рассказывали о своих маленьких успехах в продвижении по служебной лестнице в солидной фирме и мечтали, что когда-нибудь займут место в совете директоров. При этом они постоянно шутили и оставляли у пожилой консьержки самые приятные впечатления.

Он вышел на улицу. Свежий воздух приятно ласкал волосы и лицо, солнце нежно освещало листву и яркие одежды прохожих, играя на блестящих боках проезжающих автомобилей. Солнечный зайчик медленно проплыл мимо, и почти мгновенно чувство опасности заняло свое место. Оно не раздражало его, оно просто привычно заняло свое место, как постоянный посетитель занимает приглянувшийся ему много лет назад столик в кафе. Он не обернулся, не ускорил шаг – все это ни к чему. Он знал, что за ним следят, и следят чужие. Мозг работал, быстро анализируя события последних суток. Кто-то очень оперативно и точно вывел чужих людей именно на него. Это мог сделать Старик, как называли Шефа, или кто-то из привлеченных к работе по этой линии. О том, что Он будет заниматься этим делом, кроме шефа, не должен был знать никто. Значит, если Старик чист, кто-то аналитически высчитал Его участие. Мадам не могла знать о характере разговора в кабинете Шефа, к тому же ее прошлое в системе не оставляет ей возможности так рисковать, хотя… Не хотелось верить, что Шеф и его секретарша могли сдать информацию. Но надо было срочно прокручивать все версии, чтобы определить источник угрозы. Это очень важно сейчас для того, чтобы просто выжить в ближайшие пару часов, а не превратиться в то, что недавно сам видел на фотографиях.

Ни жалость, ни удивление не закрадывались в Его сознание. Он знал, что в жизни бывает даже то, чего практически не бывает, или то, чего даже невозможно предположить, а предательство или продажа информации – это обычные вещи. Страшные для любой секретной службы, но обычные для любой сферы человеческой деятельности, и для этой тоже. Жизнь приучила не удивляться, а школа – целостно охватывать ситуацию, если ее нельзя было просчитать логически…

Свою машину Он оставил на прежнем месте, даже не подойдя к ней: если она заминирована, то маленький кусочек пластиковой взрывчатки разнесет в пыль и новенький «мерседес», и его хозяина. От простоты и детской наивности хода рассуждений Ему стало смешно, и Он привычно потер пальцами нос.

«Ага, вот еще двое на противоположной стороне улицы. Такая милая парочка! Не слишком ли много для одного человека?» – подумал Он и намеренно несколько ускорил шаг, пользуясь сигналом светофора. В стекло витрины Он заметил, как парень выскочил за угол дома и уже через несколько мгновений девушка подсаживалась в притормозивший «БМВ». Проходя мимо, Он увидел свой «мерседес» среди немногих машин, еще стоявших на опустевшей стоянке. Обведя пространство глазами, Он обнаружил серый «форд» полуспортивного типа с двумя здоровяками, которые мирно болтали, листая мужской журнал.

Дальше играть не хотелось. Минимум пятеро на одного – это уже многовато для столь хорошего начала. Он остановил первое попавшееся такси и, разместившись на заднем сиденье, попросил отвезти себя в аэропорт. Когда такси притормозило около стоянки международного терминала, Он увидел уже припаркованный «БМВ», а обернувшись, успел разглядеть спрятавшийся за другими машинами полуспортивный «форд».

Маленький кейс с предметами туалета был единственным ненужным сейчас предметом. Единственно, что было в нем ценного, – это специальный бокс, выполненный в виде мужской сумочки для документов. Любой металлический предмет в этом боксе становился невидимым при проверке в рентгеновской установке аэропорта, а электронные датчики не срабатывали при проносе бокса со спрятанным оружием.

Он походил по терминалу, затем заглянул в туалет, где быстро вынул сумочку из кейса, а сам кейс оставил в одной из кабинок, предварительно протерев ручку и замки. На остальных предметах и на стенках кейса отпечатков его пальцев не было. Это он предусмотрел при упаковке содержимого. На мгновение Он остановился, а затем быстро достал из кармана маленький пластиковый баллончик и брызнул на ручку кейса. Затем убрал сумочку за пояс и вышел из туалета, оставив на блюдце служителя положенную монету. При выходе Он несколько раз демонстративно оглянулся и, стараясь суетиться и спешить, углубился в толпу. Он знал, что тактика теперь поменялась и они знают о том, что Он их заметил, они знают, что Он скинул кейс, и кто-то обязательно бросится в туалетную комнату за этим кейсом. Расчет был прост. Нехватка времени и людских сил вряд ли позволит человеку долго обрабатывать ручку и корпус кейса. Скорее всего, кейс просто возьмут рукой или накинут платок на ручку. Но при такой гонке, жаре и духоте влажная ладонь намочит платок, а благодаря выделению потовых желез платок намочит и раствор, разбрызганный на кейсе. Дальше все произойдет почти незаметно. Человек вдруг начнет медленно оседать и задыхаться, а через несколько секунд его скорчившееся тело потеряет все признаки жизни.

Один из здоровяков отделился от киоска с порножурналами и скрылся за дверью мужского туалета. Парочка как приклеенная держалась за Ним, а второй здоровяк прикрывал дальние подступы и возможные варианты уходов, его голова хорошо была видна в общей толпе.

Он знал, куда надо уходить. Система коридоров, по которым Он сейчас бежал, вела в сторону старых ремонтных ангаров. Именно там можно было оторваться от слежки, не покидая территории аэропорта, не выскакивая во внутреннюю зону аэропорта и не привлекая внимания охраны.

Он вышел точно на центральный ангар и сразу увидел парочку, а метрах в двадцати «опель» и еще двоих неизвестных парней. Один из здоровяков подошел сзади и, остановившись примерно в метре, наставил Ему в спину старый армейский кольт. Девушка и парень медленно приблизились. Девушка достала из сумочки вальтер с глушителем и, держа его около пояса, чуть обернулась, ожидая подхода парня. Незнакомцы вышли из машины и привалились к дверцам спиной с самым безобидным видом, ожидая уже запланированной развязки.

Парень приблизился неторопливым и каким-то не очень уверенным шагом, встав несколько сбоку от девушки, та, поигрывая пистолетом, сделала полшага вперед, хотела что-то сказать, но вдруг оступилась. На долю секунды она пошатнулась, парень наклонился поддержать ее, здоровяк, стоявший сзади, тоже инстинктивно подался вперед и приподнял руку с кольтом. Он почувствовал, что другого момента не будет, и выпрыгнул назад под руку здоровяка. Почти одновременно с этим Он услышал приглушенный хлопок кольта, поразивший девушку в грудь и отбросивший ее назад. Его ноги со страшной силой ударили в грудную клетку верзилы справа и чуть сбоку, раздался жесткий хруст, и почти одновременно с этим верзила взвыл, издавая страшный животный рык и пытаясь открытым по-рыбьи ртом вздохнуть. Кольт выпал из рук, и Он, поймав его, быстро перевернулся на бок, и, пока парень бросился к пистолету девушки, Он дважды выстрелил. Голова парня разлетелась, разбрызгивая кровавые ошметки мозгового вещества по сторонам, а тело несколько раз дернулось, словно к нему подключили электрический ток, и рухнуло.

Ребята, стоявшие у машины, на какое-то мгновение замерли от ужаса увиденного, но, опомнившись, что ситуация резко изменилась, схватились за оружие. Первый рванулся в сторону от автомобиля, и это спасло его в первый момент, а второй замешкался, высвобождая из-под куртки инграм с накрученным на ствол глушителем. Три выстрела один за другим бросили его на корпус машины, руки картинно растопырились на мгновение, а затем тело тяжело осело вдоль корпуса машины, оставляя на нем кровавый след. Первый парень выстрелил четырежды, стараясь накрыть площадь нахождения своего противника, который, перекатившись, спрятался за поверженные тела. Одна из пуль застряла в уже безжизненном теле парня, а другая перебила голень левой ноги верзилы, который, взвыв еще больше, задергался, издавая звериный набор предсмертных звуков. Первый сделал короткую перебежку и приостановился для очередной серии выстрелов по ненавистному врагу, но в тот момент, когда руки уже поднялись для выстрела, Он прицельно поразил Первого в голову. Пуля пробила правую глазницу вблизи переносицы, разнеся голову и опрокинув тело.

Он приподнялся и, подчиняясь автоматическому, выработанному рефлексу, произвел серию контрольных выстрелов в Первого и Второго парней, не подходя к их телам. Оба тела приняли еще одну порцию смертельного снадобья, которое уже не могло изменить их положения. Тело парня не требовало контроля. Он обернулся к девушке. Ее черты были поразительно знакомы, Он точно помнил, что это аристократически надменное и стервозное, но красивое лицо он уже видел. Вот только волосы были другими, и косметика несколько изменяла очертания. Он смотрел в лицо умирающей девушки, ее затуманенный взгляд блуждал в пространстве, а шумное и поверхностное дыхание говорило о скором приближении агонии. Вдруг ее взгляд остановился на Нем, и зрачки стали расширяться от ужаса. Он еще чуть наклонился и, не отрывая от нее взгляда, внятно произнес:

– Джим!

Девушка несколько раз моргнула, и глаза ее стали еще шире. Она закрыла глаза, и Он увидел, что она плачет. Девушка вновь приоткрыла влажные от слез веки, усилием сделала судорожный глоток:

– Джим… они его… там война… они…

Она еще пыталась что-то произнести, но в горле у нее заклокотало, затем горлом хлынула кровь, и глаза девушки остановились теперь уже навсегда.

Он оглянулся на верзилу, который продолжал хрипеть. Теперь пора было подумать о нем. Он стер платком свои отпечатки пальцев с пистолета, вложил пистолет в руку верзиле, развернул ствол в сторону головы и, вложив глушитель в рот, чуть прижал палец верзилы к спусковому крючку. Раздался двойной хлопок – выстрела и лопнувшей черепной коробки. Тело верзилы вздрогнуло, затем по телу пробежала судорога, и оно неподвижно замерло…

Он быстро огляделся и, привычно обыскав тела, остановил свой выбор на записной книжке и ручке с вмонтированным внутрь механизмом для стрельбы. Теперь все зависело от быстроты и непредсказуемых случайностей…

Когда он направился к выходу из терминала аэропорта, толпа уже была оттеснена от распростертого тела того парня, который бросился за Его дипломатом. Рядом с телом стоял офицер безопасности аэропорта, а у входа уже разворачивались машины полиции и медицинской службы. Oн заглянул через спины людей, увидел тело с прикрытым лицом и руку, продолжающую сжимать ручку чемоданчика. Сочувственно кивнув головой даме, которая высказывала свое компетентное мнение о происходящем, Он отделился от скопления людей, вышел из здания аэропорта и, сев в такси, направился в центр города. Здесь он вышел из машины, прошел несколько кварталов, покрутился в двух крупных супермаркетах, сел в другое такси, добрался до пригородного парка, расплатился с водителем и, не торопясь, пошел по прогулочной дорожке, влившись в спокойный поток гуляющих.

Мысли, лихорадочно сменявшие одна другую и выбрасывающие в мозг отработанные действия, постепенно замедлились, и Он, как когда-то на занятиях в спецшколе, приступил к анализу происшедшего.

Группа вышла на него практически мгновенно, целью деятельности группы, скорее всего, было Его убийство с предварительным допросом для получения дополнительных сведений. Похищение практически отпадало при анализе той тактики, которую избрали нападавшие. А простое устранение Его не требовало такого количества людей и такой явной демонстрации силы. По-видимому, спектакль был рассчитан на моральное подавление с последующим «дружеским» разговором, основными собеседниками в котором должны были выступать эти прекрасные здоровяки и милая девушка со знакомым лицом. Он улыбнулся, представляя себе эту картину. Итак, Джим является их источником, и не где-то, а в Центральном офисе фирмы. Это означало очень многое, но прежде всего то, что помощи ждать не придется и те варианты, которые были предусмотрены Шефом и детально проработаны, так и останутся на бумаге, спрятанной в сверхмощном сейфе. Он сейчас не дал бы и минимальной гарантии, что остряк Джим не добрался до этих разработок. Оставалось только два варианта работы: импровизация и восстановление старого эксклюзивного способа, который был отработан Им и Шефом еще тогда, когда Он проходил специальную стажировку.

Кроме всего прочего, необходимо было решить, кем Он будет теперь. Паспорт и права теперь были обузой. Выйдя из парка, Он опять взял такси и, приехав в известный торговый квартал, отправился вдоль бесконечного ряда магазинов. Зайдя в один из них, Он прошел в служебное помещение, спустился в подземный гараж, прошел а дальний угол и своим ключом открыл мощную стальную дверь. За дверью начинался коридор, который привел Его к другой двери, открыв которую Он попал в подземный гараж небольшого особняка. Он поднялся по знакомой лестнице на первый этаж. Все было в идеальном порядке и оставалось на тех местах, которые были предусмотрены специально установленным планом. Он прошел на кухню, открыл один из шкафчиков и, поколдовав над кодом сейфа, наконец открыл бронированную дверцу. Он извлек из сейфа знакомый пакет, забрал из него все содержимое и, вложив внутрь пакета свои документы, вновь положил все внутрь хранилища. Закрыв сейф, Он присел на край стола и открыл документы. Теперь Он опять обрел имя – Арнольд Браун. Жизнь продолжалась, а в работе наступал тот период, когда азарт игры и жажда жизни, соединяясь с поставленной задачей, делали и жизнь и работу настолько насыщенной и быстротечной, что все остальное отступало на дальний план… Но самым важным сейчас было привести себя в готовность и получить прямой контакт с Шефом.

Арнольд прошел в ванную комнату, бросил в ванну несколько шариков с душистым раствором и, набрав воду, забрался внутрь. Постепенно тело расслабилось, появилось чувство легкой дремоты. Арнольд встал под душ и, ополоснувшись, закутался в огромное махровое полотенце. Пройдя в комнату, он привычным движением бросил под подушку оружие и почти сразу заснул тем сном, которым засыпал в детстве после долгих игр. Сейчас очень важно было выспаться, по крайней мере, ему казалось, что более важного дела сейчас не существует…

Комиссар полиции долго молча изучал представленные ему материалы этого необычного случая, произошедшего в аэропорту. Несколько минут назад он положил трубку телефона после разговора с заместителем министра. Вездесущие газетчики уже выдвинули десятки версий происшествия, во всем упрекая полицию и насмехаясь над молчанием официальных чиновников министерства. Заместитель министра был давним другом комиссара полиции. Когда-то Гельмут Смит учился с Карлом Вуфнером, и они оба ухаживали за прекрасной студенткой юридического факультета Хеленой Бартман, дочерью известного депутата бундестага. Но они оба видели в ней не дочь известного политического деятеля, а просто красивую и умную девушку, которой оба безоговорочно отдали свои сердца. Хелена предпочла Вуфнера, а дальнейшие успехи карьеры были следствием влияния его тестя. Но Карл и Гельмут оставались такими же друзьями, как и прежде. Разговор был тяжелым для обоих. Они прекрасно понимали, что общественность и высокие правительственные чиновники не оставят министерство в покое, пока не будет какой-то ясности. Гельмут и Карл договорились о встрече в старом охотничьем домике, где они любили отдыхать после охоты и беседовать долгими ночами, обсуждая насущные проблемы или вспоминая озорные годы студенчества и первые годы работы.

Гельмут прибыл немного раньше намеченного срока, но лимузин Карла уже стоял на стоянке, а один из охранников Карла, увидев приближение знакомого «мерседеса» комиссара, приветливо улыбнулся и кивнул на приветствие, но остался на своем месте, наблюдая за действиями друга своего патрона. Гельмут улыбнулся и мысленно похвалил парней за прекрасную выучку. Подходя к домику, комиссар почти столкнулся со вторым охранником, который вынырнул из-за двери, но мгновенно уступил проход, узнав человека, с которым была назначена встреча. Карл сидел в кресле у камина и колдовал над столом, он никому не позволял заменить себя. Гельмут вспомнил, что, еще будучи курсантами высшей школы, все сокурсники называли его друга Кухонный Карл…

– Послушай, Кухонный Карл, твои парни опять вне конкуренции, а ты, как всегда, за своим любимым занятием. Привет, как Хелена и сын?

– Здравствуй Гельмут, спасибо, все хорошо. Сын заканчивает военную академию, а Хелена почти поправилась после болезни. Как твои домашние?

– Ну, ты же знаешь, что Моника всегда ревнует меня к Хелен, а дочь и сын сейчас на практике в Штатах. Не забывай, все-таки их дед стопроцентный янки.

– Ладно, шутник, давай перейдем к серьезным вопросам. Что ты думаешь обо всем? Нам надо постараться понять, что же это было, а уже потом думать, как обрисовывать все это общественности.

– Знаешь, Карл, я не могут отделаться от ощущения, что мы имеем дело не с обычным убийством. Мои парни провели анализ, смоделировали ситуацию. По их мнению, это очень похоже на взаимное убийство при попытке проведения переговоров. Все убитые проверены по картотекам. Девушка и парень – немцы. Девушка убита выстрелом в грудь, а парню почти отстрелили голову, но его идентифицировали по отпечаткам пальцев – это Ганс Шанце… – Гельмут посмотрел на вскинувшего голову Карла. – Да, да Шанце. Тот самый, который чуть не укокошил тебя два года назад и которого безуспешно разыскивали. По анализу останков мы установили, что он сделал серию пластических операций, и узнать его было практически невозможно.

– А девушка? Что есть на нее?

– Бригита Вольф, неоднократно привлекалась за участие в демонстрациях и слишком буйных выступлениях некоторых молодежных организаций. Но этим все и ограничивалось. Никаких компрометирующих материалов в архиве нет. Правда, у одного из моих сотрудников есть источник, который несколько раз информировал о том, что Бригита была замечена вблизи мест встречи крупных представителей наркобизнеса, происходивших на нашей территории. Но в контакт ни с кем не вступала. Кроме того, наши специалисты в один голос утверждают, что в ее сумочку кто-то заглядывал перед убийством или после того, как все уже было закончено. Пистолет она носила в специальной кобуре, и связать беспорядок в предметах в сумочке можно лишь с осмотром.

Карл молча сервировал стол, изредка останавливаясь и более внимательно вглядываясь в давно знакомое лицо коллеги. Гельмут всегда был прекрасным специалистом и аналитиком, поэтому Карл кроме дружеских чувств питал к нему еще и профессиональное уважение. Он кивнул, и Гельмут продолжил доклад о полученных результатах:

– Затруднение вызвало наличие одинаковых пистолетов у парней, убитых около машины и на поляне. Скорее всего, они оба сидели в машине – там обнаружены их отпечатки пальцев, к тому же один из них курил и оставил в пепельнице окурки. Тот, который убит прямо около машины, только выхватил инграм, но в ход его пустить не успел – был застрелен, а потом добит двумя выстрелами в голову. Второй побежал к месту, где стояла группа, стрелял, попал здоровому парню в ногу и был наповал убит. По документам они испанцы, но, по данным Интерпола, испанцем являлся тот, которого застрелили около машины, – его имя Мигель Санчос, член правоэкстремистской группировки. По косвенным данным, может быть замешан в акциях, проводимых испанцами во Франции, скорее всего, его нанимала баскская «Эта» или были проведены операции прикрытия. Со вторым сложнее. По полученной информации, он американец, его мать мексиканка, отец – янки; закончил два курса спецшколы, готовился для работы в Латинской Америке, но службой внутренней безопасности был уличен в несанкционированных внешних контактах и был исключен. После этого шесть месяцев проходил «карантин». Вначале все было нормально, но перед самым окончанием проверки и отправкой документов на комиссию он вдруг исчез. В школе его звали Бил Салем. Пришлось срочно связываться кое с кем из военных и подключить наших «стариков» из секретной службы. Его настоящее имя было Мартин Клок…

Карл поставил на стол тарелку, которую он старательно сервировал, сел в кресло и весь превратился в слух.

– Теперь о двух здоровых парнях. Первый – Тони Шорт, он вошел в туалет, затем вышел с чемоданчиком типа дипломат в руках и замертво упал прямо в дверях. Служитель туалета утверждает, что входил он с пустыми руками. При вскрытии диагносцирована смерть от удушья, но следов какого-либо вещества не обнаружено, хотя наши эксперты провели все возможные пробы. Второй парень – Вильям Шорт, родной брат Тони Шорта. По картине событий – застрелился сам. Все убитые у ангаров были застрелены из его кольта. При вскрытии обнаружено, что у него прострелена нога из пистолета Мартина Клока и ко всему серьезная травма правой половины грудной клетки с переломом ребер, повреждением печени и легкого.

Гельмут на секунду остановился, взглянув на своего сановного друга, и вновь углубился в изложение материала:

– Братья Шорт – ирландцы. По нашему компьютеру на них ничего нет, английские коллеги передали, что братья имели контакты с ИРА, но точная их роль до конца не определена. По крайней мере, сейчас источники, близкие к ИРА, не указывают на какую-либо активизацию или попытку реакции на происшедшие события.

По реконструкции получилось, что Тони Шорту подбросили дипломат с нанесенным на него ядом функционального действия, разлагающимся через короткий промежуток времени, а Вильям тут же отомстил за смерть брата, причем сам получил сильный удар в грудь, ранение в ногу, после чего застрелился.

Гельмут опять на секунду остановился, как бы собираясь с мыслями. Но Карл знал эту особенность своего бывшего однокурсника.

– У меня, Карл, почему-то впечатление, что должен существовать еще один участник событий. Возможно, их было больше. Но в том, что хотя бы еще один человек должен быть, – в этом я абсолютно уверен.

Гельмут закончил рассказ и посмотрел на Карла. Тот улыбнулся и, покачав головой, произнес:

– Как ты умудрился за такое короткое время достать столько информации? Да ты и впрямь «головастик»! Помнишь, как на последнем курсе ты за сутки достал почти весь материал по заданию, а мы смогли наскрести только около половины?

– Все очень просто. Я постоянно забрасываю на проверку по всем возможным каналам такое количество информации, что сотрудники уже привыкли к такому положению дел, и даже наши коллеги из-за рубежа не удивляются, когда получают от меня по 20–30 имен на проверку. Помнишь нашего «отмороженного» Мишеля, который преподавал активные операции, а перед выходом в отставку работал ликвидатором в Африке? Когда один из наших, кажется Хаген, отпустил одно из своих знаменитых замечаний, старик ответил ему сакраментальной фразой: «Патронов, денег и информации никогда не бывает много».

– Мне кажется, что ситуация очень похожа на один из уроков, которые мы разыгрывали в академии. Помнишь, когда ты споткнулся и вывернул ногу, а потом все-таки «взял» того парня из параллельной группы, который играл террориста. Тебе тогда объявили благодарность за мужество и находчивость. Так вот, мне кажется, что это не выяснение отношений между интернациональными группами по каким-то вопросам, хотя и отбросить эту версию очень трудно.

Гельмут с удовольствием приступил к тому, что Карл так и не успел досервировать. Заместитель министра тоже отложил полотенце и, не снимая своего любимого передника, который он надевал только в этом домике, присоединился к своему другу. Какое-то время они, казалось, были поглощены только едой, но через несколько минут Карл поднял голову и, прервав непринужденный бытовой разговор об успехах детей, вновь вернулся к основной проблеме.

Два опытных сотрудника никак не могли до конца понять суть происшедшего; находясь под грузом ответственности и общественного мнения, они обязаны были отреагировать на происшествие, но пока однозначного решения найти не могли. Они вновь и вновь прерывали обсуждение и возвращались к темам семьи, спорта, охоты, путешествий, обсуждения последних фильмов или причуд женской моды, которая не могла миновать их, хотя больше касалась жен и дочерей. Наконец оба остановились на том, что в прессе пройдет материал, надиктованный Гельмутом одному из надежных корреспондентов, который не станет излишне фантазировать и «улучшать» полученную информацию. А в материале необходимо максимально сжато изложить только известные факты без каких-либо версий и комментариев. Единственное, что можно сказать, – это то, что все убитые принадлежали или имели явные контакты с различными криминальными и террористическими группами. Кроме того, необходимо было проинформировать более подробно службу военной разведки и контрразведки, а также отправить специальный пакет материалов куратору секретной службы в парламенте для координации усилий множества других подразделений из параллельных ведомств и для возможной связи с правительствами других стран…

И все-таки что-то не давало покоя обоим, и они еще долго беседовали друг с другом, постоянно возвращаясь к этому непонятному, но очень знакомому какими-то неуловимыми признаками случаю…

Арнольд сидел перед столом, окна были плотно занавешены снаружи, а изнутри закрывались жалюзи из пуленепробиваемого металлопластика, предотвращающего возможность звукового сканирования снаружи. Большой многофункциональный комплект аппаратуры безопасности контролировал все, что происходило вокруг дома на расстоянии до 30 метров, давал точные сигналы о любом живом или неживом объекте, который приближался к зданию, перемещался внутри него или направлял на окна и двери дома какое-либо излучение. Арнольд поднялся и прошел по нескольким комнатам, осматривая давно знакомую обстановку, подошел к телефону прямой связи, присел на край кресла перед небольшим столиком. Телефон был накрыт пластиковым колпаком с электронным замочком, настолько смешным, что его можно было просто сковырнуть сильным ударом руки, но если хотя бы один знак шифра оказывался неправильным, то в ход пускалась программа, и в заблокированную комнату мгновенно впрыскивался газ, усыпляющий незадачливого искателя приключений, а группа технического контроля получала сигнал тревоги, и через несколько минут спящего человека уже везли в закрытом фургоне крепкие ребята, основная задача которых заключалась в борьбе с самыми опасными агрессивными проявлениями человеческой деятельности.

Цифры кода выплыли из памяти сами собой, но Арнольд записал их на небольшом листке, лежащем на столике вместе с карандашом, несколько раз проверил правильность последовательности знаков и цифр, а затем, не торопясь, набрал нужную комбинацию. Замочек мягко щелкнул, и пластиковый колпак откинулся, освобождая телефон. Арнольд еще раз взглянул на часы, сверяя время, и поднял трубку. Через несколько секунд на противоположном конце провода также подняли трубку, и воцарилось молчание. Арнольд, не торопясь, досчитал до десяти, а затем дважды кашлянул и положил трубку на рычаг. Потекло время ожидания. Он знал, что ждать надо ровно три минуты, но это время всегда было мучительно долгим и невыносимо тоскливым. Наконец телефон зазвонил. Подняв трубку, Арнольд начал медленно считать, он успел досчитать до семнадцати, когда на другом конце трубки кашлянули, а затем раздались короткие гудки. Трубка мягко легла на рычаг, затем пластиковый колпак опустился и защелкнул замочек, включив электронное устройство. Теперь надо было ждать гостей. Если отсчет был правильным, то через 15–20 минут появится человек, которого вызвали.

На всякий случай Арнольд проверил всю технику, еще раз проанализировал возможность неприятных случайностей и, устроившись в кресле перед пультом, стал ждать. Вскоре он увидел на одном из мониторов знакомый красный «форд» несколько устаревшей модели, модной когда-то во времена его юношества. Из машины вышел человек, фигуру которого Арнольд не мог спутать ни с кем – этого человека он знал много лет, учился у него, а затем работал под его руководством. Но сейчас надо было не пропустить мельчайших особенностей движений, определяющих только им понятный язык движений и жестов.

Вот человек обошел машину, оставив открытой переднюю дверцу, и, открыв багажник левой рукой, достал из него кейс, затем опустил его на землю и левой же рукой закрыл крышку багажника, правая рука мужчины повернула ключ, закрывая багажное отделение, а затем эта же рука извлекла ключи из замочной скважины и взяла кейс. Все происходило обычно и совершенно естественно для всех, кроме этих двоих – одного, который проделывал манипуляции с автомобилем, и другого, который неотрывно следил за всем, что бесстрастно фиксировал монитор. Наконец машина была закрыта, и человек с кейсом направился к входной двери, но, не доходя до дома, повернул в сторону и исчез из поля видеокамеры, свернув ко входу в супермаркет.

Арнольд перешел в кухню и включил кофеварку, которую предварительно уже заправил ароматным мелкомолотым кофе. Он неторопливо поставил две чашечки на стол, достал несколько пакетиков с уже готовыми бутербродами и отправил их в микроволновую печь.

Дверь открылась мягко и почти неслышно, и перед Арнольдом предстал Шеф с кейсом в одной руке и пакетом из супермаркета в другой. Оба молча кивнули друг другу. Шеф протянул Арнольду пакет и пошел в прихожую повесить свой плащ, а Арнольд, выложив на стол содержимое пакета, нашел все, что он любил той мальчишеской любовью, которая остается на всю жизнь. Сладости нашли свое место на столе, бутерброды манили к себе ароматом хрустящего хлеба и горячей начинки, а кофе источал пряный аромат, устоять перед которым стоило большого труда.

Двое мужчин сидели за столом и молча предавались трапезе. Шеф посматривал на своего подчиненного и ученика и опять старался понять, что же представляет из себя этот «мальчик». Он всех своих учеников называл «мальчиками». Он боялся забыть их имена и боялся называть их по именам, потому что потом надо было привыкать к мысли, что имя остается свободным и может быть передано другому ученику взамен погибшего.

– Что произошло? – как обычно спокойно задал Шеф свой вопрос.

– Джим, – спокойно ответил Арнольд и положил перед Шефом свои документы, вынув их из кармана. Шеф молча перелистал страницы нескольких книжечек и вопросительно поднял глаза на Арнольда.

– Старые документы лежат на месте, – ответил ученик учителю. – Шеф, мне нужна резервная линия, Ваша линия, – произнес Арнольд, выделяя слово «Ваша».

Пожилой мужчина понимающе кивнул и привычным движением коснулся мочки уха. Мельком взглянув на молодого человека и уловив его улыбку, еще раз кивнул:

– Да, да привычка. Ты задал мне трудную задачу, мальчик, хотя я задал тебе не менее легкое задание. Как ты выбрался из этой переделки?

– Просто очень хочу жить, и нельзя было провалить авторитет Вашей школы, – ответил молодой парень, хотя на его лице была маска усталости и ожидания. Пожилой человек понимающе кивнул. Он знал, что в этих словах нет бравады, в них горечь безысходности и действительная жажда жизни. Его ученик был приговорен, но надо было продолжать игру, небезопасную для обоих, но игру, которая должна была спасти многие тысячи жизней и облегчить существование десяткам и сотням тысяч людей.

– Ты помнишь Мари? – спросил Шеф Арнольда.

– Конечно. Она и ее группа погибли во время операции в Азии три года назад. Я тогда чуть не получил две головы из одной…

– Она жива, – перебил Шеф и бросил взгляд на Арнольда.

Тот на мгновение замер, потом дотронулся до лба, который на всю жизнь нес на себе след той кровавой операции. Рукоять пистолета, обрушенная на его голову, раскроила кость, и трещина четко прощупывалась под кожей. Арнольд инстинктивно дотронулся до трещины и провел пальцами сверху вниз. От Шефа не могло скрыться выражение глаз, которое только на мгновение мелькнуло и тут же было спрятано от окружающих.

– Да, она осталась жива, хотя все остальные погибли. Ты помнишь, сколько наших ребят осталось там? Я могу дать тебе только этот канал, но ты должен знать, что Мари связана с людьми Анри Кардье. Когда-то Кардье почти уничтожил систему Купца, но тогда Купец был просто руководителем одной из ветвей наркокартеля. Купцу удалось бежать во время перевозки его из штаб-квартиры Кардье в федеральную тюрьму. Но через полгода Купца и Кардье видели вместе на Гаваях, а месяц спустя они вместе оказались в группе, совершавшей тур по СССР, где провели пять дней. После этого вместе их не видели, но ситуация с провалом двух операций по линии Мари и полученная, правда с опозданием, информация о связи Мари с Кардье кое-что расставляет на свои места. Остальное тебе надо будет определить самому. Остальные линии я не могу тебе передать – мы не знаем, что успел еще сделать Джим, а потому не можем рисковать.

Шеф немного помолчал, а потом, как бы решившись, продолжил:

– На самый крайний случай ты можешь воспользоваться нулевым кодом, но это можно делать только тогда, когда тебя пристегнут к электрическому стулу или поведут к гильотине. Это все. В дипломате твой комплект, отбери то, что сочтешь необходимым. И еще, деньги ты сможешь получать в тайниках по резервной линии, об этом мы договоримся, но если что-то насторожит тебя, ты также можешь воспользоваться нулевым каналом, но только один раз.

Шеф положил дипломат на стол, открыл его, извлек пластиковую коробку, занимавшую почти весь объем чемоданчика, и, оставив ее на столе и на прощание по-отцовски похлопав Арнольда по плечу, вышел в прихожую. Через несколько секунд мягко щелкнул замок, и Арнольд вновь остался один. Он открыл пластиковый контейнер и увидел знакомый набор, состоящий из последних достижений человеческой мысли, нацеленной на уничтожение чужой жизни и сохранение своей…

Еще долго сидел Арнольд в мягком комфортном кресле и, прикрыв глаза, полудремал, полуразмышлял о предстоящем. Затем он резко встал, отправился в ванную комнату, принял душ, сварил для себя еще одну чашечку кофе, оделся, еще раз проверил собранный комплект из пластикового контейнера, оставленного Шефом. Остальное содержимое вместе с контейнером он убрал в сейф, включил систему контроля сигнализации и покинул одинокий и ничем не приметный домик.

Самолет неторопливо развернулся, вырулил на полосу, на мгновение замер, а затем, разбежавшись, круто взмыл вверх. Молодой человек, сидевший на первом ряду в первом классе, посмотрел в иллюминатор на удаляющуюся землю и углубился в свои мысли. Несколько часов полета оставалось в запасе для перепроверки и анализа построенной версии действий. Наверняка в Мадриде его ждали или могли ждать, хотя никто не знал его теперешнего имени и точной даты прибытия, но он был практически уверен в том, что его точно ждут и серьезно готовятся к встрече. А значит, и он должен готовиться к встрече серьезно, очень серьезно. Учитель научил его в критические моменты поединка раскрываться, выманивая соперника из зоны и контролируя именно тогда, когда соперник уже физически ощущает победу. Он улыбнулся, вспоминая, как мальчиком трепетал от ожидания встречи с Учителем, считая дни и проводя бессонные ночи накануне тренировки, на которой Учитель обещал провести с ним бой. Учитель почти сразу охватывал его и вовлекал в какой-то непонятный и страшно манящий круг. Он почти физически научился предчувствовать атаки Учителя, но почти до смерти Учителя не мог ничего противопоставить внешне немудреным, но неблокируемым атакам. И только незадолго до смерти Учитель открыл простую и столь же непостижимую истину умения завладеть разумом и интуицией противника и умения подчинить его своей воле…

Теперь он знал, что у него появился шанс, маленький, но реальный. Во-первых, известно, что источником утечки информации является Джим, хотя нельзя исключать наличие и других каналов. Во-вторых, есть резервный канал связи через Мари. Это проваленный канал, но о его провале никто не знает, а сама Мари для всех его коллег погибла. Значит, это один из альтернативных каналов, который может быть использован как для поддержки официальной версии, так и для построения конкурентных версий. В-третьих, получено разрешение на однократное использование нулевого канала для получения денежных средств и использование нулевого канала в случае крайней необходимости. Что ж, это не так мало, если учесть все то, что было известно перед отправкой его на задание.

Самолет мягко коснулся бетонной дорожки аэропорта и, плюхнувшись передней осью, как сытый кот, который лениво слезает с дивана, покатился к зданию международного терминала. Как только стюардесса открыла люк и, выполнив формальности контроля, предложила пассажирам выйти, молодой человек проследовал в терминал и скрылся за ближайшим поворотом в толпе таких же пассажиров, спешащих по своим личным и служебным делам.