Музейный артефакт Корецкий Данил
Новички-фидаины тесной бело-красной толпой набились во внутренний зал крепости. За узкими окнами уже сгустились сумерки, и здесь царил вязкий полумрак, разгоняемый мечущимся на сквозняках пламенем закрепленных на стенах факелов. В углу, на бронзовом блюде лежала человеческая голова: мертвенно-бледная, с черными кругами вокруг закрытых глаз.
– Кто это? – толкнул Фарид в бок Ахмата. Но тот только пожал плечами. Однако загадка вскоре объяснилась.
– Слуга Великого Шейха по имени Вакиль допустил провинность, за которую был казнен сегодня днем! – объявил ибн Шама. – Сейчас наш повелитель оживит его голову, и вы сможете задать ей вопросы о потустороннем мире!
По рядам фидаинов прокатился сдержанный шумок удивления. И тут же смолк: из темноты величаво выступила прямая худощавая фигура в белом халате. Это был Хасан ибн Саббах. Он бесшумно подошел к голове, принялся делать медленные пассы руками и заговорил нараспев на незнакомом языке. Наступила мертвая тишина, даже пламя факелов перестало колебаться.
– Аравей, канаал асими, вертуал низми, камей володей ништи гапамей!
Голова открыла глаза!
Фидаины отшатнулись.
Губы головы дрогнули.
– Слушаю и повинуюсь, о повелитель земного и потустороннего мира! – раздался хриплый, нечеловеческий голос.
По залу пронесся вздох нескрываемого ужаса.
– Отвечай, кем ты был при жизни? – спокойно спросил Великий Шейх.
– Твоим недостойным слугой, о повелитель, – проскрипел мертвый голос.
– Где ты пребываешь сейчас, Вакиль?
– Мое тело – в ущелье, его клюют стервятники, моя голова лежит на блюде в этом зале, а моя душа горит в аду. Спасибо, что вызвал меня сюда и дал передышку от адского пламени…
Голова говорила, почти не раскрывая рта – только губы приоткрывались и шевелились, как маленькие змеи.
Шейх обернулся к ошеломленным фидаинам.
– Кто хочет спросить Вакиля о загробном мире?
– Как выглядит рай? – неожиданно спросил Азамат.
Великий Шейх усмехнулся.
– Рай находится в тени сабель! И Вакиль лучше других это знает!
– Я не видел рая, – печально ответила голова. – Я видел кипящую смолу и жгучее пламя ада. Но там не было ни одного фидаина. Потому что все фидаины попадают в рай… А сейчас я ухожу… Мой новый повелитель зовет меня…
– А кто твой повелитель? – выкрикнул широкоплечий Камиль.
– Шай-тан…
Скрипучий голос угас, веки медленно опустились. Голова снова не подавала признаков жизни. Хасан ибн Саббах незаметно исчез, а начальник школы громко приказал:
– Всем идти на ужин! Уже время!
Когда фидаины разошлись, Вакиль открыл глаза.
– Доставайте меня отсюда, здесь тесно…
– Сейчас, Вакиль, потерпи!
Ибн Шама присел и взмахнул саблей. Голова, пятная все вокруг кровью, покатилась по каменному полу. На этот раз она была действительно отрублена. Ее выставили у ворот крепости, некоторые фидаины пытались оживить ее и подробнее расспросить о загробном мире. Но, как и следовало ожидать, это никому не удалось.
Исфахан
Солнце уже коснулось горной гряды, когда Гачай-бей неспешной походкой вышел из здания суда. Привратник почтительно раскланялся с уважаемым кади, одно слово которого решало судьбы людей. Недавно он вынес суровый приговор нескольким исмаилитам – этим отступникам от истинной веры, за которыми стоит целый орден ассасинов – изощренных убийц, которые сеют смерть по всему султанату.
Усталой походкой Гачай-бей двинулся по пыльной дороге. Один стражник с копьем в руке и кривой саблей на поясе шел впереди, другой отставал на несколько шагов. Три длинные тени растянулись на всю улицу. Кади[53] жил неподалеку и всегда ходил пешком, отвечая на приветствия сидящих у своих домов почтенных стариков. Его хорошо знали в Исфахане, и если не любили, то уважали за простоту и отзывчивость. Хотя и немного побаивались – все-таки судья…
Сейчас улица была пустынной – слишком жаркий выдался день, а горная прохлада еще не спустилась, чтобы охладить раскаленный город. Только согбенный немощный слепец в бедной одежде беспомощно тыкал своей палкой в угол глинобитного дома. Услышав шаги, слепец повернул голову.
– Правоверный, помоги мне найти чайхану Касыма, – надтреснутым голосом попросил он. У него было изможденное морщинистое лицо, из-под прикрытых век катились слезы. Умоляюще протянутая рука дрожала.
Стражникам все это не понравилось. Они бы прогнали жалкого старикашку взашей, да еще накостыляли древками копий по спине, но не посмели вмешиваться, потому что хозяин уже шагнул навстречу страждущему. К тому же слепец явно не представлял опасности.
– Конечно, брат мой, пойдем. – Гачай-бей участливо взял несчастного за рукав ветхого халата. Он был строгим судьей, но добрым человеком.
– Это недалеко. Я выведу тебя на соседнюю улицу, и через сто шагов по правую руку окажется то, что ты ищешь…
– Я уже нашел, что искал! – совершенно другим голосом сказал «слепец», распрямляя спину и открывая совершенно здоровые зрячие глаза. Гачай-бей не успел удивиться такому превращению, как широкий кинжал вошел ему в бок, противно заскрежетав о ребра. Из огромной раны обильно хлынула кровь. Судья повалился на землю.
– Это месть за наших братьев исмаилитов! – воскликнул лжеслепец, отбрасывая кинжал, и, расставив руки, с улыбкой двинулся навстречу копьям разъяренных стражников.
– Слава Хасану ибн Саббаху! – крикнул он за миг до того, как железные острия вонзились ему в грудь.
Крепость Аламут
Молодые фидаины уже подогнали к фигурам белые халаты и научились правильно завязывать широкие красные пояса. Все думали, что обучение осталось позади. Но Наставник неожиданно объявил, что им предстоит последний экзамен, который будет принимать лично Хасан ибн Саббах. И обмолвился, что некоторые счастливцы смогут прямо с экзамена попасть в райские кущи.
Это насторожило воинов. Присказка Старца Горы про рай в тени сабель, да и ряд других признаков указывали на то, что их жизненный путь быстро приведет к смерти. Фарид и Ахмат, так же как все, боготворили Великого Шейха и были ему бесконечно преданы. Но, если быть честными до конца, в рай как-то не торопились.
– Все стремятся к райскому блаженству, но зачем спешить на небеса? – горячо шептал Ахмат на ухо товарищу перед сном. – Разве мы уже пресытились земной жизнью? Я хочу жениться, родить трех сыновей, а потом уже совершить великое предназначение, которое укажет лучезарный Шейх, и тогда… Ведь рай был вчера, есть сегодня и будет завтра – Аллах его не закроет…
Фарид слушал товарища молча, понимая, что в словах его есть здравый смысл. Но эти рассуждения плохо вязались с тем, о чем им постоянно твердили.
– А как это – прямо с экзамена попасть в рай? – так же тихо спросил Фарид.
– Наверное, если кто-то погибнет прямо на глазах Великого… – прошептал товарищ.
Они долго лежали без сна. Фарид нащупал зашитый в кармане перстень. Он знал, что магический талисман принесет ему удачу, исходящее от него приятное тепло расслабило его и успокоило. Он заснул.
Последний экзамен проходил в закрытом дворе у западной стены, где обычно проходили занятия по военному искусству. Сорок молодых фидаинов выстроились единой шеренгой напротив своих учителей. В белых одеждах и с красными поясами они выглядели живописно и празднично. Руководитель школы Абу ибн Шама обратился к ним с речью:
– Сейчас вы покажете Великому Шейху все, чему научились. Это не учебные занятия, а настоящий бой во имя Аллаха. Кто погибнет в таком бою – попадет в рай. Поэтому ничего не бойтесь и сражайтесь насмерть. Только Великий Шейх может остановить поединок! А может, и не остановить…
Вскоре появился сам Хасан ибн Саббах. Высокий, худощавый, с горделивой осанкой, властным лицом и внимательным оценивающим взглядом. Простая черная одежда из обычного хлопка, мягкие черные сапожки, чалма. Левой ладонью он поглаживал аккуратную седую бородку, а правую заложил за узкий ремень, на котором висел кинжал. Его окружала четверка жилистых охранников с лихорадочно блестящими глазами. Они сторожко оглядывались по сторонам. Чувствовалось, что они готовы на все, как злобные псы, признающие только хозяина.
Великий Шейх прошелся вдоль строя. Фидаины упали на колени и ударились лбами о камни.
– Встаньте, мои верные слуги, – негромко сказал Великий Шейх. – Не будем сыпать зря бесценный песок времени…
Закончив обход, он опустился на специально приготовленный стул. Абу ибн Шама мгновенно подбежал к нему, переломился пополам в глубоком поклоне, сложив руки перед грудью, и начал что-то рассказывать на ухо Старцу, но тот только отмахнулся и бросил короткую фразу.
– Бой в четыре руки! – крикнул ибн Шама. – Сабли!
Наставник быстро вызвал из строя Камиля и Омара, учитель фехтования принес каждому пару боевых, остро отточенных сабель. Прежде чем клинки лязгнули друг о друга, Фарид понял, что Ахмат в своей догадке был прав: в рай или не в рай, но на тот свет сегодня кто-то попадет точно…
Наставник выкрикнул короткую команду. Зазвенела сталь. Экзамен начался. Противники были примерно равны по силам, поэтому долгое время нельзя было определить, кто берет верх. Они по очереди атаковали, защищались, переходили в контратаку…
Но постепенно стало ясно: Камиль лучше владеет техникой боя, вдобавок левой рукой он действует так же, как и правой. Выявленное преимущество укреплялось, Камиль стал наступать, обе его сабли описывали сверкающие круги, неотвратимые, как жернова… Омар медленно пятился назад, лихорадочно пытаясь парировать удары. Но левая сабля попала в жернов, выскочила из крепко сжатого кулака, вращаясь, отлетела в сторону и обреченно звякнула о стену. В следующую секунду второй жернов задел обезоруженную руку, фонтаном брызнула кровь, белая одежда стала алой…
Побледневший Омар еще отмахивался оставшимся клинком, но силы уходили, и он еле держался на ногах. Было ясно: через минуту-другую он будет убит. Спасти несчастного мог только Великий Шейх, но остановит ли он бой, никто не знал. Очередной удар выбил вторую саблю и окончательно обезоружил раненого. Камиль замахнулся, чтобы отсечь ему голову, но Шейх взмахнул рукой, и ибн Шама остановил бой резким гортанным криком.
Омар потерял сознание и упал на каменные плиты. Его быстро унесли. Зато Камиль не вернулся в строй, а удостоился чести сесть у ног Великого Шейха. Он был забрызган кровью и тяжело дышал, но выглядел счастливым.
Потом, по велению Шейха, двое юношей сбросили кожаные туфли без задников и по очереди стали карабкаться на стену. Но не на ту, которая была ими хорошо изучена за время учений, а на гладкую, почти отвесную стену западной башни, где на высоте десяти ба находилось зарешеченное окно. Первым полез Аззам – худенький верткий паренек из Хомма. Они с Фаридом знали друг друга еще в городе, и Аззам несколько раз угощал его лепешками и фруктами. Он поднялся на три ба, сорвался, приземлился на ноги, но удар был слишком силен, он подскочил и упал на бок. С трудом поднялся и, волоча ногу, снова направился к стене, но ибн Шама окликнул его и приказал вернуться в строй.
Второй испытуемый по имени Джабир – горячий брюнет с вьющимися волосами, подобно мухе, цеплялся за выбоины в камнях и за щели в кладке. Распластавшись по выпуклой грубой поверхности, он медленно продвигался вверх. Как ни странно, но ему удалось добраться до цели. Бедняга истратил последние силы, но думал, что успешно выдержал испытание. Он ухватился за решетку, победно глядя вниз, на товарищей. Очевидно, он ожидал, что решетка поднимется и его впустят внутрь башни. Но никто не собирался приходить на помощь. Через стальную решетку был выпущен конец веревки, именно он давал шанс на спасение, но Джабир почему-то к ней не притронулся. Некоторое время он мешком висел на решетке, но потом окончательно ослабел. Пальцы разжались, и молодой человек, как подстреленный лебедь, полетел вниз.
– Слава ибн Саббаху! – раздался предсмертный крик, и тело с хрустом врезалось в каменные плиты. Строй фидаинов ахнул.
– У него была ловкость и сила, но не было сообразительности! – с досадой сказал Наставник.
Старец Горы встрепенулся и что-то шепнул начальнику школы. Ибн Шама шагнул вперед и во весь голос прокричал:
– Великий Шейх сказал, что душа этого смелого молодого бойца уже пребывает в райских кущах!
Потом обычным тоном приказал:
– Теперь лук и арбалет!
Принесли стрелковое оружие и соломенный конус, назначение которого было непонятно. Начальник школы вывел из строя Фарида, вручил тяжелый арбалет и три стрелы. Потом позвал Аззама и надел конус ему на голову, как неестественно высокий остроконечный тюрбан.
– Иди в тот угол и стой. Поврежденная нога не помешает тебе выказать мужество и силу духа! – сказал ибн Шама и указал пальцем туда, где сходились западная и северная стены. Хромая, Аззам отправился в указанное место.
– А ты поразишь мишень, – приказал ибн Шама Фариду.
Фарид приложил руку к сердцу и поклонился, затем лег на спину и, уперевшись ногами в середину тугого лука, с трудом натянул витую из жил баранов тетиву, заведя ее за зацепы замка. Встав, положил в желоб гладкую, покрытую лаком стрелу с железным наконечником и белым гусиным оперением. Она летит на триста шагов. До Аззама было около пятидесяти. Мишень казалась крохотной, и трудно было определить – где заканчивается солома, а где начинается голова.
Фарид долго поправлял стрелу, вставляя прорезь в тетиву, а на самом деле оттягивая момент выстрела. Ведь если он промахнется, на таком расстоянии стрела пробьет лобную кость и выйдет через затылок… Чтобы успокоить волнение, он сунул руку в карман, нащупывая зашитый там перстень. Даже сквозь ткань он ощутил тепло своего талисмана. И действительно успокоился. Но как-то странно… Вместо уверенности в точности выстрела он ощутил безразличие к его результату. Каждый может промахнуться по такой трудной цели. Ничего страшного не произойдет. В конце концов, на место Аззама поставят кого-нибудь другого… Может, Мунзира, а может, Тамама… Какая разница!
Сделав вид, что вытирал о штаны вспотевшую руку, он приложил оружие к плечу и сразу понял: прицел не рассчитан на столь мелкую мишень. Можно с уверенностью навести арбалет на грудь Аззама или с меньшей долей успеха прицелиться в голову… Но в остроконечный конус возможно стрелять только наугад, на удачу! Как же быть?
Фарид покосился на Великого Шейха. Тому принесли чай, и он, глядя в сторону Аззама, спокойно прихлебывал из хрустальной армуды. Для него, похоже, мишенью была не только нелепая соломенная шапка, но и Аззам вместе с ней. Фарид поднял глаза к небу, словно ожидая подсказки оттуда. Но небо молчало. В прозрачной синеве, раскинув огромные крылья, парили на разной высоте четыре стервятника. Это и была подсказка. Орлы чувствовали близкую поживу и готовились терзать мертвую плоть Джабира, а возможно, и Аззама… Он вскинул арбалет и прицелился в ближайшую птицу. Щелкнула, освобождаясь, тетива, стрела со свистом понеслась ввысь и нашла свою цель: стервятник перевернулся через крыло и камнем упал вниз, прямо на площадку перед строем фидаинов. Орел был крупным, стрела попала прямо в середину туловища и торчала с двух сторон.
Фарид понимал, что сделал хороший выстрел, и ждал одобрения. Но Наставник и ибн Шама молчали, выжидательно глядя на своего повелителя.
Великий Шейх сделал очередной глоток, встал и вдруг с силой бросил армуду на каменные плиты. Осколки брызнули во все стороны.
– Хитрость не лучшая замена покорности! – сказал он тоном, не предвещающим ничего хорошего. – А жалость – хуже трусости! Даже меткий выстрел не искупит этих пороков, они требуют наказания!
Фарид сложил руки перед грудью и склонился в низком поклоне. Он чувствовал, что его жизнь повисла на волоске: Великий Шейх не прощал невыполнения своей воли, а наказание у него было только одно – смерть! И все это знали. Поэтому и Наставник, и все ассасины, и даже ибн Шама смотрели на него, как на обреченного.
– Но ты молод! – продолжил ибн Саббах. – И ты хорошо научился военному искусству. Поэтому я не брошу тебя в пропасть на обед грифам! Если ты вспомнишь про покорность и забудешь про жалость!
Наставник и ибн Шама удивленно переглянулись. Они не помнили ни одного случая подобного милосердия.
– Я выполню все приказы Великого Шейха! – искренне произнес Фарид, и голос его дрожал от ощущения вины перед этим полубогом. – Я попаду в указанную тобой цель! У меня остались две стрелы…
Он хотел снова зарядить арбалет, но Шейх остановил его движением руки.
– Не надо. Ты уже не справился с этой задачей. Теперь тебе предстоит бой на кинжалах. Кинжал – хорошее оружие, он позволяет противникам сходиться вплотную настолько тесно, что между ними нет места ни трусости, ни жалости. И они могут смотреть в глаза друг другу до самого последнего момента…
– Я готов, о Великий Шейх!
Ибн Саббах опустился на свое место.
– У тебя есть друг, – неожиданно сказал Шейх. – Он поможет тебе проявить покорность!
Заторможенным от переживаний сознанием Фарид не сразу понял, что имеет в виду солнцеподобный ибн Саббах. Но тут он увидел, как начальник школы вызвал из строя Ахмата и вручил ему длинный обоюдоострый кинжал. Второй кинжал оказался в потной руке Фарида. Машинально переложив оружие в другую руку, юноша вытер ладонь об одежду, нащупав под тканью горячий, будто только вынутый из тандыра, перстень.
«Не делай глупостей! – услышал он чей-то грубый голос, хотя был уверен, что этих слов никто не произносил – просто они раздались у него в голове. – Второй раз я не смогу тебя спасти!»
Фарид крепко сжал кинжал сухой рукой. И с изумлением увидел в навершии рукояти знакомую львиную морду с черным камнем в распахнутой пасти. Лев зло рычал.
Друзья стояли друг против друга, боясь встретиться взглядами. Ахмат до крови закусил губу, он явно был растерян и не знал, что делать. Хотя в ножевом бою всегда побеждал Фарида.
– Чего же вы ждете, начинайте! – раздался гневный голос ибн Шама. Неподготовленность бойцов обрушит гнев Великого Шейха и на его голову.
Фарид сделал выпад, целясь в сердце друга, но Ахмат шагнул вправо, уклонился, схватил левой рукой за запястье, рванул на себя, а правой нанес встречный удар в живот. Это был смертельный прием, и поединок мог закончиться, едва начавшись, но движение оказалось слишком медленным – Фарид повернул корпус и клинок прорезал воздух, попутно распоров бок белого халата.
Фарид ударил еще раз, потом перебросил кинжал в другую руку и круговым движением попытался вонзить его в бок. От такой серии трудно защититься, но Ахмат это сделал – он был хорошим бойцом. Однако почему-то не воспользовался мгновенной безоружностью противника, его неустойчивым положением, и не перешел в контратаку. В таком же ключе продолжалась эта странная схватка: Фарид нападал по-настоящему, а Ахмат только оборонялся. Это не могло ускользнуть от глаз специалистов.
– Вы что, циркачи на базарной площади?! – раздался грозный окрик ибн Шамы. – Почему только один работает в полную силу? Все равно двоим вам не выжить! Один умрет в любом случае – либо здесь, либо под топором палача!
Поединок продолжился. Фарид наносил сильные и коварные удары, хотя и не признавался себе, что хочет убить единственного друга.
«Ахмат лучше меня владеет кинжалом, он отразит любую атаку», – оправдывался он сам перед собой.
Они все же встретились глазами, и он прочел во взгляде Ахмата непонимание и отчаяние. Вот они схватили вооруженные руки друг друга, несколько мгновений боролись стоя, затем покатились по земле. Ахмат был сильнее, но он оказался на спине, прижатый сверху Фаридом, который занес над головой беспощадный холодный клинок.
«Я ударю мимо и сломаю кинжал о камни, – успокаивал он сам себя. – Тогда Великий Шейх остановит бой…» На фоне этой мысли кинжал стремительно падал вниз, но или он сам выбирал свой путь, или его направляла неведомая сила, только клинок вонзился прямо в сердце Ахмата. Фарид даже не понял, что произошло: противник судорожно изогнулся, как древко натянутого лука, его губы приоткрылись, будто он хочет что-то сказать… Фарид нагнулся и прижался горячим ухом к холодеющим губам. Но напряженное тело вдруг безвольно расслабилось, словно в луке лопнула тетива, голова откинулась, застывший взгляд устремился далеко-далеко в небо, куда уже летела освобожденная от бренной оболочки душа.
– Ахмат! Ахмат! Друг! – лихорадочно шептал Фарид, глядя, как расплывается красное пятно вокруг рукояти кинжала. Никакой львиной головы на ней, естественно, не было.
– Встань, мужественный воин! – прорвался сквозь окружающую пелену повелительный окрик начальника школы. – Хватит обниматься с мертвецом: у фидаина нет друзей! Ты славно бился и одолел более сильного противника, который к тому же лучше владел кинжалом. Теперь тебя коснется милость Великого Шейха!
Фарид с трудом поднялся: ноги не держали – может, от усталости, а может, от чего-то другого… Белый халат стал красным, и пояс уже не выделялся на новом фоне. Невинность исчезла, осталась только кровь… Он плохо помнил дальнейшие испытания: брызгала ли еще ничего не стоящая красная водица на каменные плиты, что говорил им, выдержавшим экзамен, Абу ибн Шама, как все и он в том числе упали ниц, когда поднялся и молча удалился Великий Шейх.
От сознания того, что белый халат окрашен кровью его единственного друга, которому он обязан своей жизнью, у Фарида мутилось сознание. Никогда раньше, да и потом в течение всей жизни, изобиловавшей горестями и потерями, ему не было так тяжело и тошно, как будто что-то надломилось внутри. Но в темноте спального помещения он надел на палец магический перстень – и все прошло. На него снизошел спокойный освежающий сон.
Глава 3
День в раю
Ибн Саббах аккуратно перелистывал старинные манускрипты, прикасаясь к пожелтевшему папирусу кончиками тонких холеных пальцев. Библиотека, которую он собирал последние годы, была его гордостью и истинной отдушиной от жестокой повседневности. Здесь он мог проводить дни и ночи напролет, здесь ему хорошо думалось, отсюда он черпал уверенность в правильности избранного пути, именно здесь он получал знания, составлявшие основу его мудрости. В этих свитках, книгах, рукописях он находил ответы на все мучившие его вопросы. Он давно понял, что в бою и поединке побеждает не самый сильный, а тот, кто готов дальше зайти. Кто не боится потерять родной дом, жену, деньги и даже саму жизнь. Воистину – кто думает о последствиях, тому не стать героем! И новые бойцы – беспощадные отточенные стрелы, которых называют ассасинами[54] – в мир просочились сведения о чудодейственном зелье, помогающем их воспитывать, – они лишены всего, что могут потерять и о чем способны жалеть. По крайней мере так он думал раньше. Но оказалось, что, не имея собственной рубахи, можно поддаваться столь вредным привычкам, как жалость, дружба, привязанность… И вчера самый лучший его воин продемонстрировал такую слабость, хотя и сумел преодолеть ее… Хорошо, что он давно придумал способ исключить всякие колебания и окончательно закрепостить души своих «отточенных стрел»… Оставалось опробовать этот способ на усомнившемся парне…
В дверь, согнувшись в поясном поклоне, заглянул начальник личной стражи Алпан – жилистый, неутомимый, со звериным оскалом:
– Вызванный Великим Шейхом Даярам ждет счастья лицезреть нашего повелителя!
Алпан молод и для солидности отпустил большую бороду, которую красит охрой. Но, несмотря на молодость, он предан, как верный пес, он никому не доверяет, изучил все хитрости в подготовке ассасинов и знает, как противостоять самым изощренным лазутчикам. Он, как и другие воины внутренней стражи, живет отдельно от всех остальных и ни с кем не общается. У него есть единственный господин – сам Шейх.
Ибн Саббах улыбнулся.
– Как жизнь, Алпан, мой верный слуга?
Рыжебородый упал на колени и ткнулся лбом в холодный каменный пол.
– Тот, кто может целовать следы твоих ног, уже счастлив! Да продлит Аллах твои дни!
– Хорошо, зови Даярама!
Через минуту в библиотеку вошел высокий индус.
– Какие дозы ты дал моим воинам перед вчерашними испытаниями? – спросил Шейх.
– Три доли гашиша на десять долей утреннего плова, – почтительно ответил Даярам. – Перед настоящим боем я бы добавил шесть долей…
– Но это и был настоящий бой! Тем не менее один воин проявил слабость! Кто в этом виноват?!
Индус молчал.
– Это последнее предупреждение, Даярам, – зловеще произнес ибн Саббах. – Иди!
Оставшись один, шейх Хасан принялся раздраженно листать страницы очередной книги. Он находился в отвратительном настроении. Как вдруг в дверь снова заглянул Алпан.
– Великий Шейх, Кийя Бозорг Умид нижайше взывает о вашем благосклонном внимании…
– Пусть войдет! – произнес Шейх. Улыбка разгладила сведенные брови и осветила его недовольное лицо.
Удивленный стражник, не разгибаясь, задом вышел из библиотеки.
Действительно, это была удивительная и необъяснимая дружба, которая длилась уже много лет. Дружба между недосягаемым Великим Шейхом и простым крестьянином с мозолистыми руками. Судьба свела их давным-давно, когда ибн Саббах еще не был Великим Шейхом и общался с простыми смертными. Но, вопреки обыкновению, не развела, когда положение изменилось. Они часто встречались, причем потребность в общении была обоюдной, у них находились темы для разговоров, между ними царило абсолютное доверие. Поразительно! Высокообразованный, вознесенный на самый верх иерархической лестницы правитель, почти небожитель, и простой феллах, едва способный начертать свое имя под каким-нибудь документом…
Низкорослый человек с обгоревшим на солнце лицом и в грубых сапогах вошел в библиотеку легко и уверенно, на лице его сияла широкая улыбка. Приблизившись к ибн Саббаху, он отвесил легкий поклон и произнес:
– Припадаю к ногам твоим, Великий Шейх! – но остался стоять, все так же улыбаясь.
Ни один смертный не вел себя так в присутствии ибн Саббаха. А если бы посмел, то с него немедленно содрали бы кожу.
Но Старец Горы не пришел в ярость и не звякнул в колокольчик, вызывая стражу. Напротив, он дружески улыбнулся.
– Ну, так чего же не припадаешь?
– Старею. Боль в коленях замучила, величайший…
– Тогда садись, раз ноги болят.
Коротышка опустился на подушки в углу и заговорил:
– А ты все в трудах, все читаешь! Остались ли еще знания, которые тебе неведомы?
– Остались, Кийя. Их так много, что не постигнуть и за десять жизней.
– Просвети меня хоть в малом, величайший. Что интересного в мире? Когда Аллах покарает неверных, а все люди станут праведниками?
– На этот вопрос я отвечу тебе точно: не завтра!
– Это даже мне, неграмотному крестьянину, ясно, – вновь заулыбался Кийя Бозорг. – А правда ли, мой властелин, что ты покупал за один динар землю размером с воловью шкуру? Которую потом распустил на ленты, связал их в веревку и обвязал гору Аламут вместе с крепостью?
В глазах хозяина сверкнули веселые искорки.
– Правда красивая история? Я сам ее придумал. На самом деле и гора и крепость законно куплены за три тысячи динаров…
– Тоже недорого. Как это тебе удалось?
– А это я храню в секрете!
Шутливый разговор продолжался еще какое-то время, за которое ибн Саббах пришел в прекрасное расположение духа, расслабился и повеселел. Чувствовалось, что появился собеседник, перед которым он может выговориться. Шейх поднялся и стал неторопливо расхаживать по комнате:
– Да, Кийя, именно эти умные книги и вера в Аллаха позволили мне расширить границы нашего государства, которого еще несколько лет назад не было и в помине. Враги наши пребывают в трепете и смятении…
– Имя твое в веках прославлено будет, величайший! – гость решил, что настал именно тот момент, когда он может ввернуть пару фраз. – Твое имя – Хасан, отцы станут давать сыновьям, а матери будут рассказывать им о подвигах твоих.
Шейх лишь небрежно махнул рукой и продолжил:
– Сколько раз нашу крепость осаждали враги?! Трижды! А взять не смогли. А сколько крепостей покорили мы? Считать и считать нужно! Мои воины, хвала Аллаху, еще не ведали поражений. Внутри государства Аллам ныне мир и покой. Каждый дехканин имеет лепешку, ложе и халат на плечах. И скоро мы покорим весь мир!
– Народ любит тебя и…
Кийя Бозорг Умид осекся, увидев брошенный в его сторону гневный взгляд.
– Я не о своих заслугах говорю, а о достижениях нашего государства!
Чуть помолчав, Шейх торжественно сообщил:
– Вчера мои бесстрашные воины убили кади провинции Дейлем и главного визиря Исфахана! А сколько карающих стрел моего правосудия еще летят к своим целям, и остановить их невозможно! Весь мир трепещет перед неуловимыми орудиями Аллаха, направленными моей рукой!
Он поднял сухую кисть с расставленными веером шишковатыми пальцами.
– Их с ужасом называют ассасинами, правители и властелины сознают неспособность армий и дворцовой стражи защитить их рыхлые тела. Значит, мы можем пожинать плоды без сражений. Вера, деньги и страх правят миром. Оружием страха мы овладели в совершенстве, оно приносит нам деньги. Деньги позволяют содержать армию, укреплять государство, кормить народ. Вот почему меня любят…
Ибн Саббах помолчал, будто подбирая нужные слова, и продолжил:
– Но вера, абсолютная, безоговорочная, побеждающая страх смерти – стержень, основа нашего государства! О насаждении и укреплении ее я думаю каждодневно и ежечасно. Каждый фидаин, идущий на верную смерть, должен выполнить свой долг перед Аллахом с радостью и желанием! И показанный ему рай укрепляет это желание!
Ибн Саббах опустился на стул и перевел дух.
– В чем ты нуждаешься, мой верный друг и помощник?
Кийя встал и, приложив руки к груди, поклонился, причем не формально, как несколько минут назад, а от души.
– Благодарю, мой повелитель! У меня все есть, я жду твоих посланцев. Дворец великолепен, сад огромен и прекрасен: благоухающие деревья, журчащие фонтаны, дарящие прохладу, тенистые беседки, певучие птицы и прекрасные девы… Это настоящий рай! Именно так я себе его и представляю.
Старец Горы усмехнулся и снисходительно похлопал крестьянина по плечу.
– Помни вековую мудрость наших предков: «Лик истины может быть некрасив, только ложь всегда прекрасна»!
– Что ты имеешь в виду, о повелитель? – Кийя обескураженно почесал в затылке. – Твоя образованность застала мой заскорузлый разум врасплох…
– Не важно. Я пришлю человека, которому красивая ложь должна заменить горечь истинной потери. Подготовься хорошо к его приему…
– Я готов, о повелитель!
Он снова попытался склониться в поклоне, но жилистая рука Старца Горы помешала ему это сделать.
– Оставь пустое, мой друг, я тебе полностью доверяю. Подобрал ли ты моего очередного двойника?
– Пока нет, о повелитель… Никто не может сравниться с тобой благородством облика, уверенностью манер и властностью осанки…
Шейх поморщился.
– Все это не важно! Нужно подобрать простолюдина, подходящего по росту и телосложению. Отрастить бороду нетрудно, остальное довершат мои гримеры и одежда. А если он все же не подойдет для вознесения на небо, то станет «говорящей головой»!
– Я утрою усилия, о величайший!
Шейх дружески потрепал его по щеке.
– Я не сомневаюсь в тебе, мой друг! А сейчас давай подкрепим свою духовность бренной земной пищей…
Он хлопнул в ладоши.
Когда Наставник сообщил, что лучезарный ибн Саббах осчастливит его своим личным приемом, сердце Фарида учащенно забилось: он ожидал какого-то проявления милости, но не столь великой… Процедура была обставлена целым рядом сложных церемоний. Ему выдали новую одежду вместо испачканной на испытаниях. Потом Наставник вывел его к восточной башне, которую охраняли огромные нубийцы в шлемах, кольчугах, со щитами, копьями и обнаженными кривыми саблями. Здесь ждал Абу ибн Шама, он повел молодого фидаина по лестницам и извилистым полутемным коридорам, освещенным коптящими факелами, закрепленными на стенах. По пути они проходили многочисленные посты стражи. Узнав даи аль-кирбаля, воины раздвигали скрещенные копья, и они шли дальше. В последнем коридоре, у кованных железных ворот, начальник школы фидаинов остановился.
– Никто из простых смертных не попадал в эту часть крепости, – непривычно доверительным тоном сообщил ибн Шама. – Даже я был удостоен этой чести только однажды!
– Благодарю вас, даи аль-кирбаль! – склонился в поклоне Фарид. Он очень волновался.
– Мой высокий ранг здесь не имеет значения. Внутренняя стража подчиняется только повелителю. Даже меня они не пропустят без приглашения. Поэтому дальше ты пойдешь сам.
– Хорошо, даи аль-кирбаль!
– Выполняй их приказы. Алпан – начальник личной охраны, просто зверь. Он может зарубить тебя, если что-то заподозрит…
– Хорошо, даи аль-кирбаль! – в очередной раз произнес Фарид и толкнул тяжелую дверь.
В вытянутой комнате с голыми каменными стенами слева имелись три стрельчатых окна, а впереди, в торце, стрельчатый проем, в котором была заглублена небольшая, обитая железом дубовая дверь с кольцом. По обе стороны недвижно застыли два воина со свирепыми лицами. На плечах они держали обнаженные сабли. Когда Фарид вошел, сабли с лязгом скрестились, закрывая проход.
Справа, у противоположной окну стены, стоял еще один стражник – в кольчуге, шлеме, с саблей и кинжалом на поясе. Большая рыжая борода и пышные усы скрывали половину лица, фанатично горящие глаза насквозь пронзили вошедшего подозрительным взглядом. Фарид понял, что это тот самый Алпан, и определил, что начальник личной стражи молод – не намного старше его самого.
– Замри и не шевелись! – приказал рыжебородый.
Фарид повиновался. Да и попробуй ослушаться: сзади его схватили крепкие руки, и он при всем желании не мог двинуться с места. Алпан подошел и учинил обыск. Самым тщательным образом: прощупал каждый кусочек одежды, проверил швы… Потом нехотя отступил.
– Входи, лучезарный ждет тебя!
Сильные руки отпустили, как во сне, Фарид шагнул вперед, сабли вернулись на плечи стражников, и он вошел в заветную дверь.
Еще не открыв глаза, Фарид услышал щебетание птиц. Он чувствовал себя разбитым, болела голова… Что произошло? Он стал вспоминать… Сам Великий Шейх разделил с ним трапезу и позволил пить вино, запретное для каждого правоверного! Они сидели на подушках в углу библиотеки, как равные! Но могло ли такое быть? Или все это ему привиделось?
Он ощутил на лбу чье-то нежное прикосновение, приятное, как дуновение прохладного ветерка в знойный день. Фарид решился приоткрыть веки. То, что предстало его взору, было восхитительной сказкой. Над ним склонилась юная дева. Ее смуглое лицо с огромными черными глазами, маленькие пухлые губки, ямочки на пухлых щеках, наивное выражение глаз – все выдавало чистоту и невинность. Прохладная узкая рука с тонкими пальчиками поглаживала его по лбу.
– Тебе плохо? – участливо спросила дева. – Видно, ты выпил много вина!
Она поднесла к его губам красивую голубую чашу.
– Сделай несколько глотков, и силы вновь вернутся к тебе…
Фарид не стал себя упрашивать, тем более что только сейчас почувствовал, как мучим жаждой. Он отхлебнул приятной ароматной жидкости. Прошло несколько мгновений, боль прошла, голова стала чистой и ясной, краски приобрели удивительную яркость, звуки – странное приятное звучание. Юная дева стала еще прекрасней, ее глаза лучились нежностью и преданностью.
Осмотревшись, юноша понял, что лежит на толстом ворсистом ковре среди благоухающих ярких цветов, под ветвями хвойных и плодовых деревьев. Маленькие красивые птички с пестрым оперением перескакивали с ветки на ветку, щебетали и распевали свои проникновенные песни. У изголовья журчал струями мраморный фонтан. Чистый прозрачный воздух напоен неземными благоуханиями, едва слышная приятная музыка создавала ощущение праздника. Сквозь окружающие заросли проглядывал белокаменный дворец с большими куполами.
– Где я? – спросил Фарид.
– В раю, – красавица погладила его по щеке, потом по шее…
Несмотря на то, что в душе Фарида царили мир, покой и блаженство, он напрягся.
– Как, разве я умер?
– Не знаю. А неужели тебе здесь плохо? – прохладная ладошка скользнула за отворот халата, погладила грудь, живот…
Только сейчас Фарид опустил взгляд с лица прекрасной смуглянки и рассмотрел ее всю, с головы до пят. Горячая волна ударила в голову: распашной халат-румча был пошит словно из паутины, он ничего не скрывал! Фарид впервые в жизни увидел женскую наготу: тонкую длинную шею, худенькие плечи, маленькие груди, похожие на монеты соски которых дерзко проглядывали сквозь тончайшую прозрачную ткань… Девушка сидела по-восточному, и он рассмотрел скрещенные маленькие ступни с красными ноготками и разведенные бедра, между которыми алел рубец – наверное, такой остался у него на плече после удара нагайкой…
Читать бесплатно другие книги:
