Рыцарь из преисподней Игнатова Наталья
Еще через две секунды, когда вторая банка улетела вслед за первой, рассыпающейся в мягкую пыль, «Скадат» был в километре от рекламы «Биджабана». «Стралы» держались за ним как привязанные. Причем на жесткой сцепке.
Через десять минут Аудьярт снова не глядя протянул руку. Артур отдал ему очередную банку с кровью, держа наготове еще одну. В «Стралах», летящих след в след, то же самое делали сейчас Димитрий и Клэй. Один поил кровью Рунко, второй – Мубариза, бойца из стаи Рены. Чтоб поддерживать набранную скорость и не дать машинам разлететься на куски, вампирам требовалась кровь. Все боевые дайны энергозатратны, а те, что связаны с искажением времени или пространства, отнимают особенно много сил.
Насчет «ехать нормально» Аудьярт преувеличил, в нормальной ситуации никто не станет пережигать столько крови. Упыри ездили быстрее, чем люди, не потому, что применяли дайны, а потому, что лучше умели водить машины. Те, кто вообще умел их водить. Сейчас скорость была сверхъестественной потому, что ситуация была ненормальной. И это еще слабо сказано.
– «Вампиры второй раз встревают в разборки с демонами из-за людей, – тут же напомнил о себе Альберт. – Нет, телепатия мне пока не дается, – сообщил он прежде, чем Артур успел удивиться, – мы просто про одно и то же думаем. Только я думаю дальше. На каком этапе демоны взбесятся настолько, что перестанут брезговать вампирами и начнут их убивать?»
– Только когда поймут, что эти вампиры не достанутся им после смерти.
– «Не попадут в Нижние Земли?»
– Да.
Это случится не скоро. А к тому времени, как демоны поймут, что правила изменились, вампиры уже научатся защищаться. Для них это сложнее, чем для людей, но тем дороже будет награда.
– «Стой!» – скомандовал младший.
– Стой! – тут же приказал Артур.
Остановиться сразу на такой скорости было невозможно, даже несмотря на то, что дайн позволял гасить инерцию. «Скадат» вильнул, его занесло. В шаге от машины, со стороны Артура, взметнулся столб болотно-зеленого пламени. «Стралы», чудом не столкнувшись друг с другом, разлетелись на разные полосы. Счастье, что на дороге были только они. Счастье, что дороги этой на самом деле не было.
– «Вперед!» – в голосе Альберта поровну было азарта и удивления.
Артур повторил команду, произнес почти одновременно с младшим. Аудьярт, которому едва удалось выровнять «Скадат», нажал на газ. Зеленое пламя пробило покрытие шоссе сразу за машиной. Сейчас на дороге пылали два огненных столба.
– «Сохраняйте скорость! Они, кажись, не могут прицелиться, мы слишком быстрые…» – вот теперь младшего полностью захватил азарт, удивляться он перестал. А Артуру тошно становилось при одном взгляде на цвет пламени. Надо же было выбрать настолько мерзкий оттенок! У них что в Аду, других не нашлось? Да понятно, что там все мерзкое, но это какое-то особенное.
Он передал Аудьярту слова Альберта. Вампир кивнул.
– Держись тогда, противоторпедным зигзагом пойдем.
И пошли. Теперь каждый автомобиль был сам за себя, волшебная сцепка распалась, три машины с бешеной скоростью неслись по шоссе, выделывая такие па, будто спятившие водители решили станцевать вальс. Или какое-то дикое танго. Зеленый огонь рвался вверх, оставляя в асфальте проплавленные черные дыры, машины крутились, объезжая пламя, иногда его удавалось опередить, иногда – проскочить на безопасном расстоянии, чаще невыносимым жаром корежило краску на боках, от зеркал остались расплавленные огрызки креплений.
– Слалом! – фыркнул Аудьярт, одной рукой выкручивая руль, другой забрав у Артура очередную банку с кровью. – Весело, а?
– Да уж.
Альберт прикрыл их полями, его и Аудьярта. За двумя другими машинами он приглядывал, но, пока не понял природу зеленого огня, предпочитал не разбрасываться. Артур не сомневался, что Рунко и Мубариз сейчас тоже от души веселятся. Упыри боятся смерти, но они так скучают, что готовы играть с ней в пятнашки, лишь бы развлечься.
– «Чертовщина какая-то…» – буркнул младший.
– Она и есть. Это демонический огонь.
– «В каком смысле?»
– Это демоны, – объяснил Артур, – я бы их отогнал, но они не здесь, здесь только их внимание.
– «Вот эта зеленая горящая хрень? Хочешь сказать, они на нас просто смотрят?»
– Не могут разглядеть как следует. Как только увидят, уже не промахнутся.
– «А сами они где?»
– В Кареште.
– «Плохо, – сказал Альберт после паузы. – Демон справится?»
– Бог не выдаст.
– «Ага, конечно. Те, что в Луге, были попроще, а?»
– Ума не приложу, чем мы достали остальных.
– «Что, правда? – уточнил младший с непонятным скепсисом. – Вот и я думаю, чем это ты демонов так достал? Хотя, да, здесь как-то быстро получилось… ладно, а дальше что? Нам же придется когда-то остановиться. Сколько еще ехать?»
– Минут пятнадцать, если здесь география как в реальности, – Артур оглянулся на пылающую зелеными огнями дорогу, – выдохнутся, если только их там не легион.
– «А если легион?»
– Тогда передерутся.
Альберт хотел знать, до каких пор демоны будут брезговать вампирами и превентивными ударами. А Артур, пожалуй, хотел бы знать, когда демоны научатся объединяться и действовать сообща. Если к тому времени церковь не станет достаточно сильной, чтоб защищать себя от совокупного демонического могущества, от христианства в Ифэренн останутся только мученики. За убитых можно будет порадоваться, все они спасутся, но кто станет примером для других людей, если даже жития святых написать будет некому?
А ведь пока и церкви нет.
Впрочем, в том, что она будет, Артур уже не сомневался. Если только Марийка, Демон, Себеста и люди сумеют сегодня отстоять Карешту. Стоило бы подумать о том, почему он не отнес Себесту к людям, но Артур ограничился пометкой на этой мысли, чтобы вернуться к ней позже.
Демоны уже в Кареште. Город или больницу штурмуют прямо сейчас.
Марийка шла по коридору без окон. Очень унылому коридору. С обеих сторон выкрашенные в цвет стен двери, потолок светится, на скучном полу иногда появляются стрелки с надписями: «хозблок», «выход на лестницу», «сестринский пост»… глазу зацепиться не за что. В этой части больницы, где пациентов не бывает, никому в голову не придет сделать обстановку повеселее. Зачем? Позади морг, впереди выход на лестницу, между ними какие-то подсобки со швабрами или сломанным оборудованием, или что там в них может быть? Марийка не заглядывала. Двери заперты, и ладно.
Демоны могли прийти в больницу – «порог» здесь был только в палатах, – но демонам нет нужды прятаться в чуланах со швабрами. Они если придут, то попытаются сразу проникнуть в людей. Вот на людей и стоило обращать внимание.
Только в этом коридоре никого не было. Ночью все спят, кроме дежурных сестер, а те на постах сидят, ну или в комнате отдыха. Кофе пьют.
Один демон в больнице был, но он был Демон, почти свой, или даже без «почти» уже, раз Артур ему настолько доверяет, что отправил защищать больницу. Демон был повсюду, наверное, даже в палатах, но он все равно попросил Марийку и Себесту делать обходы. Сил у него хватает, а умения ими пользоваться – нет. Это знакомо. Так с дайнами в самом начале, когда понимаешь, что можешь сделать что-то особенное, но не знаешь как. Пробуешь, выходит фигня всякая. Скольких Марийка симпатичных парней распугала, пока отрабатывала обаяние, не сосчитать. И это в старшем классе старшей школы, когда, между прочим, судьба решается, пригласят на выпускной, не пригласят.
Пока она дайн обаяния тренировать не начала, она не сомневалась, что пригласят минимум четверо, и знала, чье приглашение примет. А когда начала… да уж. Правильно отец предупреждал, что социальные дайны лучше пробовать на незнакомых, с незнакомыми поссориться не жалко.
Впереди мелькнул силуэт, неясная тень, будто смазанная бликами света на стекле. Стеклянных дверей Марийка не помнила, не считать же за них прозрачные дверцы шкафа со всякими там шприцами. Но и в обман зрения она не верила, поэтому прибавила шаг, чтоб посмотреть, кому тут еще не спится и почему он в шкафу. Демоны могли напасть, могли не напасть, но людям в шкафах точно делать нечего.
И все же высокий двустворчатый шкафчик был битком набит людьми, они отпихивали друг друга, прорывались к дверцам, царапали пальцами стекло. Шкаф был заперт. Ключ с биркой торчал из замочной скважины, но Марийка нипочем не повернула бы его.
Ее тоже увидели. Толкотня усилилась. Дверцы задрожали сильнее.
Кем бы ни были эти… кем бы они ни были, они материальны.
Марийка отпрыгнула от шкафа и понеслась к лестнице. Нужно было найти Демона.
О том, что он здесь повсюду, достаточно просто позвать, она вспомнила только тогда, когда услышала его голос:
– Я уже знаю. Они пытаются войти.
– Хотят захватить людей?
Марийка не знала, что значит «войти». То, что рвалось из шкафчика, оно же не в шкафчике было. И не в коридор больницы пыталось выбраться.
– Массовая одержимость, – подтвердил Демон. – Я сильнее, по крайней мере, пока они отвлекаются на Артура. А им придется все время на него отвлекаться, так что войти без помощи изнутри они не смогут. Но в комнате отдыха в отделении «Скорой помощи» врачи начали вспоминать, как умирали разные пациенты, скоро они начнут винить в смертях себя, этого достаточно, чтоб снаружи уцепились. Этих отвлечет Себеста, а ты пройди по этажам, может подняться паника, нам нужно будет ее погасить. В основном тебе. На третьем уже что-то начинается. В детском отделении.
Какие дайны лучше всего помогают гасить панику? Те же, что могут ее раздуть. Но, чтоб использовать их, надо было быть психом. Не в смысле нужно сойти с ума, чтоб применять эти дайны, а в смысле сойти с ума по-настоящему, свихнуться, и тогда ты сможешь сделать людей маньяками, или загнать в депрессию, или наслать галлюцинации, или просто открыть справочник психиатра и выбирать по алфавиту.
Она была нормальная. Хотя, конечно, если подумать, то с паникой помогут справиться и ее дайны. Главное, везде успеть, если начнется.
И желательно одновременно…
Зеркало, висящее у окна на лестничной площадке, царапали изнутри длинные худые пальцы. На стекле оставались белесые, медленно тающие потеки. Обладателей рук Марийка не видела, но их должно было быть много, если только это не какая-нибудь тысяченожка… или тысячеручка. Фу, лучше вообще о таком не думать.
Марийка сняла зеркало, развернула к стене. Глянула в окно. Здесь оно выходило во внутренний двор и было окном, а не бойницей. Но снаружи стояла ночь, а на лестнице горел свет, так что Марийка не увидела, что происходит снаружи, увидела только свое отражение. И отпрыгнула назад, чуть не покатившись со ступенек, когда отражение начало делиться. Два, четыре… много… шестнадцать? Еще больше? Окно задребезжало, как под сильным порывом ветра.
Демон сказал, что ее задача гасить панику, но сейчас Марийка сама запаниковала и врезала по стеклу пяткой. Осколки со звоном осыпались на подоконник, на пол, на улицу. Острые. Кроссовку располосовало в хлам. Ногу тоже, но эти-то раны сразу затянулись.
Надо было разуться. И надо высадить все окна, на которых нет штор или жалюзи.
Теперь за окном был виден больничный парк, редкие фонари, высокая стена с башенками. С башенок, если что, можно отстреливаться, да и зубцы на стене не для красоты, но от демонов это не спасет.
В парке что-то было. Марийка не видела что, но она его чувствовала. Что-то огромное, выше стены, выше здания больницы. Это оно пыталось добраться до людей? Но оно одно, а Демон говорил о нескольких. И если оно такое огромное, то несколько таких могут просто раздавить и больницу, и Карешту, не справятся только со скалами, в которых крепость Рены.
– Так! – скомандовала Марийка сама себе, стараясь копировать Артура, – отставить панику! Демон, сделай так, чтоб не было никаких отражений!
Отдав приказ, она развернулась и понеслась по лестнице вверх, на третий этаж.
Половину третьего этажа занимало детское отделение. Ужасное, должно быть, место днем, когда дети не спят. Больные-то они больные, но не все ведь настолько, чтоб тихо лежать в кроватке с умильным видом. А бодрые дети, сбившиеся в стаю, – страшное дело, Марийка это знала, она в Сидене много раз видела школьников на экскурсиях. Еще она подозревала, что воспитателями и учителями в начальной школе становятся люди, каким-то образом овладевшие дайнами обаяния или подчинения. Ничем другим способность усмирения детей не объяснить.
Наверное, оказавшись в окруженном демонами доме, нужно быть серьезнее. Хотя бы думать о демонах, они все-таки страшнее детей. Но Марийка сама приказала себе отставить панику и теперь выполняла приказ. Она знала, что нужно делать, знала, что не нужно бояться, выкинула из головы Зазеркалье. С разбегу толкнула двустворчатые двери, ведущие с лестницы на этаж… и остановилась.
Демон об этом говорил, когда сказал, что что-то начинается?
Сестры выводили детей из палат. В квадратном холле, который был заодно игровой комнатой, уже топтались, сонно озираясь, пятеро малышей в цветных пижамах и тапочках с ушами. Туда же две сестры и две нянечки вели еще четверых. Марийка прислушалась к ощущениям: да, девятеро. Больше тут пациентов нет. И как прикажете использовать дайны, чтоб дети не попали под удар? Блин, да на фиг морочиться? Детям Артур потом мозги вправит, если что. Или Себеста. Этот тип много чего умеет. Откуда что взялось, спрашивается?
– Что тут происходит? – спросила она, выйдя в центр холла.
Дети, так толком и не проснувшиеся, тут же потянулись к ней, облепили со всех сторон. Такие теплые, мягкие… как щенки. Только у них, в отличие от щенков, вкусная кровь, и они просто переполнены этой кровью.
Нет уж, нет уж, фу! Сытый вампир должен уметь не думать про кровь. Сытый, сильный вампир. Голод для слабаков! Дети неправильно реагируют на дайны. Этот должен привлекать и пугать, окружать аурой власти и силы, перед которыми невозможно устоять. А что получилось? Они полезли к ней прятаться, как цыплята к курице под крыло. Курица для цыплят, конечно, тоже власть и сила… но дайн явно подразумевает другой эффект.
Марийка погладила подвернувшиеся под ладонь головы, какие-то косички с бантиками, мягкие тонкие волосы, как шелковая паутинка. Взглянула на медсестер, которые, в отличие от детей, подойти к ней не рискнули. Вот кто правильно реагирует: остановились в отдалении, поклонились, не могут оторвать от нее взглядов.
– Они все умрут, госпожа, – начала одна.
– Бедные крошки, – вторая с трудом сдерживала слезы.
Нянечки помалкивали, им субординация встревать не позволяла, но тоже чуть не плакали.
– Мы решили, раз им суждено умереть, значит, спасти может только чудо. Надо ехать в Тагар.
– К Артуру, – закивала вторая сестра, – госпожа Барчан говорит, что он может все.
Отлично придумано! По дороге в Тагар демоны их всех угробят, а виноват окажется Артур. Хорошая репутация иногда хуже плохой.
– Никто не умрет, – сказала Марийка, – уложите всех спать и выполняйте свои обязанности.
Она сейчас могла бы сказать, что они умеют летать или что тапочки-кролики надо кормить морковкой. Поверили бы во все. И в то, что никто не умрет, поверили тоже.
– Идите, идите, – Марийка слегка подтолкнула двоих из прижавшихся к ней детей, – ночью надо спать.
С маленькими дайны работали не так, как со взрослыми, но ее послушались. Отцепились и побрели спать. Нянечки и медсестры, выполняя приказ, увели обратно детишек, которых тащили в холл, и начали сновать из палаты в палату: кому-то принести попить, у кого-то подоткнуть одеяло, кому-то померить температуру, или что там они делают? Марийка прошлась по этажу, убедилась, что во всех палатах закрыты жалюзи и задернуты шторы. На нее поглядывали, на нее смотрели при любой возможности. Если бы она не приказала этим женщинам выполнять свои обязанности, они ходили бы за ней по пятам, не сводили взглядов и внимали каждому слову. Обычно Марийка нормально к этому относилась, так и должно быть, когда используешь такой дайн, но сейчас почему-то бесило. Демоны, что ли?
– Не открывайте окна, – громко распорядилась она напоследок и сбежала из отделения. Еще два с половиной этажа. И на каждом надо зачаровать и персонал, и пациентов.
Никогда еще Марийка не встречала такого сопротивления дайнам. Люди поддавались ее обаянию, тут все было в порядке, но убедить их в том, что ее нужно слушаться, получалось не сразу. Казалось, будто, не в силах противостоять воздействию дайна, его пытались отклонить, перевести на другой путь, на другие рельсы.
Хрен-то там! С каким-нибудь другим вампиром, может, и получилось бы, но только не с ней. Обидно было, правда, что демоны из Зазеркалья могут влезать людям в голову и насылать всякие смертоносные мысли, а их демон, тот, что Демон, не может так же залезть и эти мысли повыдергивать. Сил ему хватит, но Артур сказал бы, что так делать нельзя. Да Демон, наверное, и без Артура думает, что так делать нельзя. Он людей от одержимости защищает, это уже много, а с тем, чтобы отвлекать живых от… всякого, Марийка и Себеста и сами справлялись. И Анна помогала: и в родильном отделении и в отделении новорожденных было тихо, спокойно так, даже дети не плакали, спали себе и все, или ели, или ели и спали…
Марийка хотела бы подольше там оставаться. Из четверых женщин, ожидавших выписки с малышами, никто, кроме Анны, не позвал бы ее к себе в палату, но жалюзи-то на прозрачных стенках подняты, чтоб отражений не было, и можно на маленьких смотреть сколько угодно. Они такие интересные, как будто уже здесь, но еще не совсем. Как будто они одновременно и здесь, и где-то там, откуда приходят души. А еще… еще они такие крошечные, даже не верится, что настоящие.
Вообще-то Марийка предпочла бы оставаться в отделении новорожденных еще и потому, что во всех других ее жуть брала. Никто из живых не понимал, что все не так, что они странно себя ведут и думают о странном. Если не следить за ними постоянно, они будут совершать странные поступки. Из-за этого Демон не сразу мог заметить воздействие, если только не происходило чего-то совсем уж… безумного.
Себеста остановил хирурга, который решил ночью провести назначенную на утро операцию. Остановил, когда пациента уже разрезали и одна из медсестер запачканными кровью тампонами начала рисовать на полу операционной какой-то знак. Пока она не занялась этим, Демон и не догадывался, что и хирург, и сестры – все под воздействием.
В операционную унесся Себеста, его кровь не нервировала. Справился не хуже, чем могла бы Марийка. Все прошло благополучно: что нужно было отрезать – отрезали, что нужно было пришить – пришили, и даже не заметили, что делали что-то странное. Все знали, зачем нужно рисовать кровью на полу, были уверены, что это обязательная процедура, такая же, как вымыть руки и надеть специальный костюм.
Демон сказал, что один знак большой беды не наделает, но привести людей в чувство будет уже сложнее, и они смогут продолжить рисовать. А каждый новый рисунок – это усиливающееся влияние. Демон развивать мысль не стал, Марийка и сама очень хорошо представила, как рехнувшиеся врачи и сестры добывают кровь для рисования все новых и новых знаков, разрушающих границу с Зазеркальем.
Сортировочная станция горела, пылала так, будто сплошь была застроена складами ГСМ. Светло было как днем. Ревущее пламя вздымалось до самого неба, черный дым расползался по темным облакам.
Ни один упырь не посмел бы приблизиться к такому пожару, вообще ни к какому пожару, и Аудьярт первый остановил машину. Обе «Стралы» подлетели и замерли, выстроившись на дороге в шеренгу, перегородив всю проезжую часть.
– Там есть живые, – сказал Аудьярт.
Живых там быть не могло, это было очевидно и для Артура, и тем более для упырей, панически боящихся огня. И все же Аудьярт чуял людей, а значит, Господь хранил их в пожарище, как сохранил трех отроков в огненной пещи.
– Я их приведу. – Артур, с Миротворцем наперевес, выбрался из «Скадата». И стоило ему захлопнуть дверцу, как земля разверзлась и все три машины разом провалились в яму, полную зеленого огня.
Языки мертвого пламени скрыли «Скадат» и «Стралы». Артур, защищенный от огня полями, застывший на тонком перешейке, в первый миг понял только то, что демоны уже не в Кареште. Они вернулись, они стали пламенем, а князь Сахра дал им силу. В следующее мгновение Артур осознал смерть людей и вампиров, страшную смерть в огне. Вампиры, обреченные на Нижние Земли, люди, обреченные снова родиться в тварных мирах. Они ничего не успели! Лишь самым краем души прикоснулись к таинству, узнали о вечной жизни и не дотянулись до нее.
– Сахра! – заорал Артур, перекрикивая ревущее пламя, – я приду за тобой! За всеми вами!
Он был в бешенстве, в помрачающей разум ярости, которая бывает лишь от острого чувства собственного бессилия. Уничтожить демонов, которые сожгли его людей! Уничтожить Сахру! Демоны были ближе, и Артур, не колеблясь, шагнул в зеленый огонь. Альберт что-то крикнул, но Артур не расслышал его то ли из-за треска огня, то ли из-за шума крови в ушах.
Даже под защитой полей жар оказался нестерпимым. Кожу мгновенно стянуло, запахло паленым. Артур сжал пальцами холодную рукоять Миротворца, сгруппировался, ожидая удара о дно. Он не ожидал, что яма окажется слишком глубокой, и ошибся. Знал, что не разобьется, что Альберт прикроет, и тут ошибиться не мог, поэтому, не заботясь больше о том, чтоб упасть правильно, взмахнул Миротворцем, рассекая лезвием ревущий зеленый огонь. Адская купель раздалась, расступилась, превратившись в огненный колодец. Артур свалился на дно, перекатился… поля смягчили удар. И, не заботясь о том, что срывающаяся с губ молитва звучит, как угроза или проклятие, очертил круг «Копьем святого Георгия».
Не благословлять же этих тварей, в самом деле! Они давно отказались от благодати. И они боялись. Сердце пело от их страха, от ужаса, с которым они отступали перед силой святого знака.
О том, что у демонов, кроме страха перед ним, есть еще и разум, Артур не думал. О том, что пекельный жар может убить его раньше, чем он убьет демонов, не думал тоже. Копье золотом высветило сплетающиеся в ревущей пляске зеленые огненные ленты, средоточие пламени, и он прыгнул туда, ударил, промахнулся. Пламя изогнулось, как под порывом ветра, золотая сердцевина снова затерялась в густой мерзкой зелени. Он не успевал, демоны плясали среди огня, сверкая золотом, спрятаться так, чтоб их было совсем не видно, они уже не могли, отмеченные святым знаком, но убегали, ускользали, гнулись, уворачиваясь из-под ударов.
– «Экзорцизм… – прошелестел Альберт, – хватит, Артур, я не могу держать… изгони их!»
Нельзя, никак нельзя по-черному ругаться во время молитвы, но Артур с трудом удержался от того, чтоб матерно не рявкнуть на младшего. Куда, будь они прокляты, можно изгнать демонов из Ифэренн?! В Нижние Земли? Да у них там дом родной!
Но Альберт сказал, что больше не может держать поля, а значит, экзорцизм – это все, что оставалось. Вышвырнуть тварей вниз, надолго, чтоб не могли выбраться, не смели соваться к людям.
В болотной зелени снова мелькнул золотой проблеск, горячий воздух обжег легкие, когда Артур вдохнул его, чтоб приказать демону «изыди!», но сверху вниз светлыми нитями протянулись трассеры, в демона, в бесплотное средоточие его сущности ударили пули. И не прошли насквозь. Они впились в огонь, как в живое тело. Демон забился в судорогах, пламя взвыло пронзительно и громко, показалось, что поля, защитившие от огня и удара о землю, треснули, не выдержав этого воя. Артур зажал бы руками уши, но он держал Миротворец… и он знал, хоть и не слышал, что лезвие топора торжествующе свистнуло, врезаясь в разрываемую автоматными очередями тварь.
Сверху стреляли, и стреляли не наугад. Те, кто стоял там, на краю провала, тоже видели золото святого знака, тоже знали, куда целиться. И, хвала Господу, у них было оружие, способное повредить бесплотным! Ошеломленные не меньше Артура, демоны, уязвимые для пуль, не успевали сбежать от Миротворца, топор и молитва одного за другим отправляли их в небытие, из одной силы превращали во множество слабостей.
Демонов было пятеро. Пуль на каждого ушло не меньше сотни. Пятьсот выстрелов, пять ударов топором, и, в конце концов, лишь тучи пыли да серная вонь от погасшего огня. Оплавленные стены ямы дышали жаром, в котором можно было запечься заживо, но на то, чтоб защитить от этого жара, у Альберта еще оставались силы. И на то, чтобы поднять Артура на поверхность, на чудом сохранившийся асфальтовый мостик, младшего тоже хватило.
Болело все: лицо, руки, даже глаза. Артур ничего не слышал – уши забило свернувшейся от жара кровью, – и мало что видел: по земле стелился черный дым от горящих складов сортировочной. Душу разрывало надвое. Светлая, чистая, изумленная благодарность Господу за явленное чудо, и черное бешенство из-за бессмысленных смертей. Он только сейчас понял, что мог погибнуть. Демоны сумели добраться до него, эти пятеро или сам Сахра, сумели превратить ярость в поводок, на котором потащили его к смерти.
– «Ты вообще, блин… – проворчал Альберт, – три здоровенных тачки держать, еще и тебя прикрывать, я тебе кто? Я думал, мэджикбук расплавится!»
– Ты колдун, не желающий подумать о своей душе.
Артур сейчас мог воспринимать вопросы только буквально, а фразы – только по частям. И часть про «три здоровенные тачки» он не понял, пока не увидел их: «Скадат» и две «Стралы», стоящие метрах в десяти от провала. Упыри, все трое, держались поодаль, спиной к спине, с автоматами в руках, словно в круговой обороне. Люди, тоже с оружием, стояли на краю ямы, такие же изумленные, как упыри, но их изумление выражалось не в готовности к бою, а в том, как они переглядывались, смотрели друг на друга, на свои автоматы, на Артура. В том, как они не находили слов.
– Но ты самый сильный из колдунов, – добавил Артур, силясь поверить в увиденное, – я думал, они все погибли.
– «А я подумал, что, если их убьют, ты сам об демонов убьешься и забудешь, зачем мы сюда ехали».
Хотелось верить, что младший не знает, как близок к правде.
– Это же не ты? Изменил их пули?
– «Это не я, – буркнул Альберт недовольно, – ты сам знаешь, кто это. Не желаю об этом говорить. Все, я обновил поля, иди и забери людей со станции».
Снова идти в огонь совсем не хотелось. Но это был хотя бы обычный огонь, не демонический, нормальное красное пламя, смерть в котором, говорят, очищала, если проходила с соблюдением некоторых правил.
Умирать Артур не собирался, просто о смерти сейчас как-то само собой думалось. Он повесил Миротворец в петлю на поясе и пошел к перекосившимся от огня металлическим воротам.
– «Поля я держу, – напутствовал его Альберт, – но ты там не задерживайся. Упыри говорят, живые где-то рядом с воротами».
Он не только поля держал, сейчас, когда можно было не отвлекаться на защиту людей и вампиров, младший мог себе позволить еще кое-какие фокусы. Когда Артур приблизился, ворота начали открываться. Отчаянный скрип резанул слух, едва-едва отошедший от воплей демонов, раскаленный металл сопротивлялся, гнулся, визжал, но в конце концов изувеченные створки раскрылись достаточно, чтоб пропустить двоих таких, как Артур.
Обожженная кожа болезненно отреагировала на близкое пламя. Красный огонь, в отличие от зеленого, и не подумал расступаться. Артур тихо ругнулся, поморщился, снова вспомнил о вавилонских отроках и подумал, что им, пожалуй, хуже пришлось. Он-то в пещь огненную добровольно полез, а у них, бедолаг, выбора не было. Да и не печка здесь, все-таки горят здания, а не воздух, ну асфальт вот поплавился и дышать почти нечем, но зато черный от копоти почтовый фургон оказался рядом. Так близко, что его не могли скрыть даже клубы черного дыма.
Артур бегом пересек отделяющее его от машины расстояние, всего несколько шагов. От кузова веяло холодом, так же, как от Миротворца. Господь являет чудеса людям Ифэренн, являет одно за другим. Артур обошел фургон, ладонью стер копоть с лобового стекла, встретился взглядом с вытаращенными глазами немолодого дядьки в форменной куртке, кивнул и показал большим пальцем в сторону кузова, мол, скажите им там, чтоб открывали.
Открыли сразу. Почему его не приняли за демона? Наверное, по той же причине, по которой никогда не принимали. Это про Альберта в Единой Земле ходили слухи, что он ангел, а самому Артуру, видно, не судьба прослыть кем-то, кроме чародея или святого.
А еще они не поверили в защитные поля. В том, что огонь их не тронет, ни на секунду не усомнились, а в то, что это просто магия, не поверили. И они не собирались оставлять в фургоне книги. Весь остальной груз готовы были бросить, почта не почта, а ситуация из тех, которые считаются форс-мажором, и инструкция тут велит бросать все и спасаться, но бросать Библии эти четверо не собирались. А Артур-то думал, как уговорить их забрать книги с собой. Какое там уговаривать! Вздумай он предложить хотя бы один ящик оставить, ему б, пожалуй, сказали что-нибудь неприятное. Даже несмотря на то, что встретили как избавителя и, кажется, считали его появление еще одним чудом.
С чудесами следовало разобраться. Причем раньше, чем с мыслью о том, почему подумал о Себесте не как о человеке.
Глава 11
В этом мире благополучие настоящего и стремление к лучшему будущему противоречат друг другу.
Нагарджуна
Обратно в Карешту возвращались так же быстро, как ехали до станции. Банок с кровью как раз хватило, чтобы пролететь весь путь до Трассы и вырваться из морока в нормальное пространство. Если Сахра и хотел не выпустить их, ничего у него не получилось.
По Трассе уже не гнали так бешено, а в Карешту вообще въехали, соблюдая знаки ограничения скорости. Предназначенные, кстати, для людей. Ни в тварных мирах, ни в Ифэренн история не знала ни одного случая аварий с участием упырей… точнее, ни одного случая непредумышленных аварий.
Через город сразу поехали к больнице. Она располагалась в стороне от жилых кварталов – трехэтажное здание, образующее вместе со стеной квадрат, внутри которого был парк, фонтаны, тенистые аллеи, песчаные дорожки. Уютное и красивое место.
Сейчас на фоне черных гор и синего снийва больница высилась монолитной глыбой: сквозь плотно закрытые жалюзи не просачивалось ни лучика света. Фонари в парке горели, но из-за них здание казалось еще более темным и грозным.
Там все было в порядке. Марийка звонила, и Себеста звонил, доложили, что демоны ушли. Да Артур и сам знал: демоны не смогли разделиться между двумя целями и предпочли больнице сортировочную станцию. Но больничный корпус выглядел так мрачно и тревожно, что всем стало не по себе: и людям, и упырям. Еще и ворота не спешили открыться: видеокамеры отключили тогда же, когда переворачивали зеркала и закрывали окна. Очень уж неприятное было на мониторах слежения, неприятное и неприятно-близкое, и Демон решил не воображать, будто эта близость, иллюзия.
Аудьярт посигналил, две «Стралы» нетерпеливо поддержали его, мигая фарами, и в конце концов их впустили на стоянку под защитой больничной стены.
Демонов здесь, кроме Демона, не было. И вообще все было нормально настолько, насколько все может быть нормально в больнице, которую больше часа осаждали демоны и весь персонал и пациенты которой очарованы вампиром.
Главный врач, о скверном характере которого знала вся Карешта, смягчился нравом и за всю ночь никому не сказал ни одной гадости, потому что Марийка посоветовала ему быть добрее к людям. Из отделения новорожденных какой-то тать украл все букеты с цветами и притащил их в холл, снабдив записками о том, что это для Марийки. Два предприимчивых юных медика опустошили хранилище станции переливания крови и преподнесли добычу опять же Марийке в подарок. О том, что кровь, обработанная консервантом, в пищу не годится, они не подумали, думали только о том, чтоб сделать приятное и переплюнуть конкурента с цветами.
У Марийки был опыт массового очарования, но она никогда не оказывалась заперта с очарованными на одной территории, так что стоило Артуру войти в вестибюль больницы, как Марийка вылетела на улицу. Уже из-за порога помахала рукой, на одном дыхании выпалила:
– Я в Тагаре, приезжай, как закончишь, не могу больше… – и запрыгнула в «Стралу». Кажется, если бы перед ней немедленно не открыли ворота, Марийка проехала бы насквозь.
Хоть «дайн» и переводится как «подарок», а не бывает их без побочных эффектов, и, значит, все вампиры за свои таланты платят. Так или иначе. Ладно, цветы и кровь в красивой корзинке, это еще ничего.
Анна спала, Артур решил ее не тревожить. Роман уже тоже был здесь, уставший, но трезвый, сидел в палате, покачивал колыбельку с сыном. Артур так бы их и оставил, чего людей дергать, теперь-то, когда все уже в порядке, но Роман его увидел и вышел в коридор.
– Знаешь, и правда ведь, они себе же хуже делают, что бы ни творили, – сказал он без предисловий, – так всех напугали, что эти три мамаши, – Роман неопределенно махнул рукой вдоль палат, – тоже хотят детей крестить. Марийка говорит, Анна ничего им такого не сказала, только, что за Георгия не боится, потому что Господь сильнее любого демона. Остальное все страх сделал, а страх демоны сами нагнали.
– Это мы умеем, – подтвердил Демон, материализовавшись рядом и без приглашения вступая в разговор, – Артур ловит души бреднем, а демоны делают бредень все более частым. И если я чему и удивляюсь, так это тому, как мы с нашими талантами сами давным-давно не обеспечили Ифэренн христианами.
– Да потому что в князей верят. Князья и от других демонов защищают, и от вампиров, и от разных напастей. Чем больше демоны пугают, тем больше люди к князьям тянутся, – Роман уловил иронию Демона, но объяснял вполне серьезно, – мы тоже сначала думали, что Артур кого-то из них Богом называет, думали, на Трассе какой-то свой князь есть, про которого он знает, а мы нет.
– Стереотипы! – Демон закатил, было, глаза, но вдруг перестал выделываться и хмуро уставился на Романа. – Про князей я всегда знал, что им до людей дела нет. А теперь Сахра влез в человеческие дела. Получается, что люди правы, князья за ними присматривают? Артур, давай-ка заберем Себесту, вернемся в Тагар и по горячим следам все обсудим. Роман…
– Я тут буду, – Роман покачал головой, – в ваших разговорах я все равно одно слово из трех понимаю.
Собрались в доме Себесты. Димитрий Галапацан и оба строителя из его бригады: Яр Базулин и Рон Спиельман, сам Себеста, Марийка, Аудьярт, Рунко, Мубариз и Демон. Чуть позже к ним присоединились четверо почтальонов и совершенно неживая – не от горя еще, от растерянности – Нина Мальмваль.
– Я не знаю, куда ее… как с ней… – тихо, чтоб не слышала Нина, объяснил Карл, оказавшийся после гибели Юла старшим в почтальонской команде. – Соседок позвал, хотел на них оставить, а она ни в какую. Привез вот.
– Правильно сделал! – заорала с кухни Марийка, которая вроде вообще не должна была Карла слышать. Хотя дом махонький, для вампирского слуха десять метров от кухни до прихожей – не расстояние. – Нина, идите сюда! Нина, вы знаете, что Артур и эти ребята тех демонов насовсем прибили? Навсегда. Хорошо, что вы приехали, помогите мне на кухне, пожалуйста! Эту толпу голодных парней кормить надо, а одна я точно не справлюсь.
Если Марийка и умела готовить, в чем Артур сильно сомневался, то десять минут назад она точно не собиралась этого делать. На кухню юная упырица ушла, чтоб посмотреть, сколько в холодильнике крови и надо ли заказывать еще. Себеста держал дома небольшой запас на случай визита Ласки или опять же Марийки, но сейчас-то в гостях было четверо упырей.
Нина из всего сказанного поняла, наверное, только, что нужно помочь на кухне и отправилась на голос как сомнамбула.
Марийка знает, что делает? Вряд ли. Но успокоить Нину она может, успокоить по-настоящему, вывести из ступора и хотя бы на время переключить мысли со смерти мужа на что-нибудь другое. Юл погиб так нелепо, что, наверное, все, что Нина почувствует, когда начнет осознавать реальность, это даже не горе, а злость. Бешенство, подобное тому, какое охватило Артура, когда он увидел, как провалились в огненную яму «Скадат» и «Стралы». Что ж, значит, Марийка правильно сделала, сказав, что демоны уничтожены. Душа Мальмваля оказалась в кабале у кого-то из тех пятерых. Это не то же самое, что продать душу, но из кабалы до рабства один шаг, и чтоб не сделать его, нужна огромная сила духа. А теперь, раз демонов нет, он свободен, он родится где-то в тварном мире, а может быть, уже родился. Для Нины, считающей Ифэренн единственной реальностью, утешение так себе, но она знает, что муж отомщен и его душа свободна. Уже хорошо.
– Не все сразу, – пробормотал Артур.
На него вопросительно уставились со всех сторон, живые и мертвые с одинаковым любопытством.
– Кто первый спросит «что это было?» – поинтересовался Демон. – Я не про глубокую мысль о том, что не все сразу, я про остальное. Что у нас есть? Князь, заинтересовавшийся людьми? Или князь, который не хочет, чтобы в княжества попало Священное писание?
– А это не то же самое? – спросил один из почтальонов, водитель фургона.
– Вот в этом и вопрос, Чин, в этом и вопрос.
– Вы четверо – доказательство того, что у Сахры был повод не впускать книги в княжество, – сказал Себеста, обращаясь и к Чину, и к остальным почтарям, – что-то вас спасло, демоны не смогли добраться. Они думают, что дело в книгах.
– Думают, что за книгами есть что-то еще? – уточнил Карл. – Мы молились, и телефон заработал, это же не книги сделали.
Разговор пока получался обрывочным. Все делились впечатлениями, рассказывали, кто что видел, до обмена мнениями и, как следствие, рассуждений дойдет еще не скоро. Но и спешить некуда. Поиск истины не терпит суеты, а они сейчас как раз пытаются искать истину. Пытаются понять, что происходит и какова в этом роль людей.
Марийка притащила из кухни здоровенное блюдо с печеной картошкой и каким-то мясом, Нина принесла несколько тарелок с зеленью и крупно порезанными овощами. Перед Артуром поставили глиняную миску с сухарями и запотевший кувшин с водой. Самое то в такую погоду. Снийв светлел, согревался, и, несмотря на толстые стены, хорошо сохранявшие прохладу, в гостиной постепенно становилось жарко. Людей много, места мало.
Ладно, Демон заметит рано или поздно, сделает прохладнее.
Сложно ему. Сложно, когда ты можешь очень многое, но тебя никто никогда и ни о чем не просит. Приходится самому догадываться, что делать. Приходится быть очень внимательным, все время ставить себя на место людей. Этак недолго и самому человеком стать. Демону пошло бы на пользу, да и всем, наверное, пошло бы на пользу, превратись он в человека. Что ж, может быть, когда-нибудь. Когда он заслужит. Или когда испытает что-то, что заставит его переродиться. В Ифэренн происходит много чудес. На Земле их происходило не меньше, но в течение веков, а то и тысячелетий, а здесь счет идет на недели. Словно Господь ждал, пока Его потерявшиеся дети захотят найти дорогу домой, и теперь показывает ее, чтоб они уж точно не заблудились.
– Сахра может объединять демонов, как бы вбирать их в себя, – задумчиво рассуждал Демон, – до сих пор нашим преимуществом было то, что они друг другу не доверяют, остаются каждый сам за себя. Сахра может это изменить.
– Я чуяла вокруг больницы что-то одно, но очень большое, – подала голос Марийка, прислонившаяся к стене рядом с аркой, отделяющей кухню от гостиной.
– В огненной яме они тоже были пятеро, как один, – Артур кивнул, – отдирались друг от друга, только когда я доставал их Миротворцем. Но мы уже и так знаем, что Сахра вмешался, нам нужно понять почему. Чего он боится?
– Сомнений во всемогуществе? – предположил Демон. – Каждое княжество – это и есть князь, абсолютная власть, абсолютная сила. Князья могут все. Все, что только можно представить. И все остальное тоже. Сахра мог бы никогда не выпускать вас из морока, но выпустил же. Может, он не вмешивался, а просто дал тем пятерым возможность объединиться? Почему-то. Зачем-то. А может, он не вмешивался, потому что знал, что не всемогущ? Звучит как-то странно, – добавил он, подумав. – Князья всемогущи, это факт, все остальное домыслы, а это факт.
Артур даже удивился.
– Господь всемогущ, – напомнил он Демону, – вот это действительно факт. А больше – никто. Мы с Божьей помощью сильнее любого князя, сильнее всех демонов.
– А почему Он раньше не помогал? – поинтересовался один из охранников, Ильнур Алаев, оживленно участвовавший в разговоре, пока речь шла о боевых действиях, но притихший, когда тема изменилась.
– Вы не просили.
– Да мы же о Нем и не знали!
– Так и есть. Теперь знаете. Всему свое время.
– Он вас создал. Тебе мало, что ли? – Демон со скрипом отодвинулся на стуле подальше от стола и закурил, но вместо табачного запаха комната заполнилась прохладной свежестью. – И это вот «никаких сделок с демонами», – произнес Демон противным голосом, вложив в слова все отвращение к главному правилу Ифэренн, – откуда, по-твоему, взялось? Пока вы с нами ни о чем не договариваетесь, мы вам ничего не можем сделать…
Аудитория к такому заявлению была явно не подготовлена, Демон это понял и пояснил, уже с меньшим пафосом:
– Убить можем, но это мелочь.
– Нет, не проповедник, – констатировал Себеста, оценив деморализующий эффект выступления. – Парни, он говорит о том, что демоны не могут получить наши души, если мы сами их не отдадим, потому что нас защищает Господь.
– А чтобы сделать больше, ему надо, чтоб мы знали, чего хотим, – добавил Карл Нильсон, – я ж вам объяснял. За этим в Тагар и едут, чтоб узнать, чего хотеть.
– Мне одному не хватает Ласки? – Себеста вопросительно оглядел всю компанию.
Ласка очень хорошо умела объяснять, но именно поэтому она была сейчас в больнице, рассказывала о том, что произошло ночью. Рассказывала так, чтобы люди сами поняли, что им лучше сделать. Чтоб узнали, чего хотеть… Артур невольно улыбнулся. Покачал головой:
– Ласка занята.
– Дело не в книгах, дело в людях, – заявил Демон, – ну и в вампирах, но не в книгах. Книги просто… руководство к действию. Инструкция для людей, как стать такими, какими Бог их задумал. Он же вас создал, а Он плохого не сделает, так что Артур прав, вы все равны князьям, если не сильнее. Нет, я не знаю, что может быть круче всемогущества, но если Артур прав и в том, что князья не… не всемогущи, то… получается, что ваша вера в Бога для них опасна. Она сделает вас такими, какими вы должны быть. А сам Господь как не вмешивался, так и не вмешивается. Он за всеми вами по отдельности присматривает, за каждым индивидуально, остальное вы сами делаете. Даже Артур сюда приехал, потому что так захотел, а не потому, что его кто-то прислал.
– И мы теперь что, враги князьям? – переспросил Ильнур. – С какой радости? Я в школе в Ахтеке учился и военное училище там же заканчивал, и везде… да кого там, нам еще с ясель всем твердили, что князь хочет, чтоб мы были лучше всех и чтоб все были лучше всех.
– В каждом заложен талант, и не один, и князья хотят, чтоб мы их развивали, – объяснил Себеста сбивчивую мысль Ильнура, – это политика любого княжества. Демон говорит, князьям нет дела до людей, но я знаю случаи, когда они вмешивались. Люди удивительным образом спасались от смерти. И все они либо уже были… не скажу великими, но известными точно, либо становились такими. Талантливые люди. Разные.
– Князья и сулэмы из их свиты отличаются от других демонов так же, как святые отличаются от обычных людей. Им не нужны души, им не нужно становиться сильнее, я не знаю, что им нужно. Они – это Ифэренн. Что нужно Ифэренн? Если Себеста и Ильнур говорят правду, получается, что князьям нужно то же, что и Богу?
– Брат говорит, Богу нужно, чтобы люди вернулись к Нему, а князьям нужно, чтобы люди стали богами, – Марийка отлепилась от стены, сунула в карман телефон. – Ему, блин, весело, – пожаловалась она Артуру. – Будто он об этом все знает! Он сказал, – Марийка взглянула на Ильнура, – мы враги князьям не потому, что можем стать сильнее, а потому что Артур пришел, чтоб уничтожить князей, и мы просто попали в плохую компанию.
Глава 12
Истинно, истинно говорю вам: если пшеничное зерно, падши в землю, не умрет, то останется одно; а если умрет, то принесет много плода.
Ин.12 :24
До столкновения с Сахрой Артур не думал об уничтожении князей, он думал, что его дело в Ифэренн – рассказать людям о Боге и дать им и вампирам возможность спастись. До столкновения с Сахрой князья рассуждали так же, как он. Если верить Змею, во всяком случае. Тот прямо сказал, что сулэмы не считают Артура врагом, просто не знают, чего от него ждать. А ведь Альберт говорил, и правильно говорил, что миссионерство не его работа, его дело – война. Рейд в Ахтеке расставил все на свои места, обещание уничтожить Сахру вырвалось само, и Артур не жалел о нем ни тогда, ни сейчас. Тогда он был в ярости, теперь ярость прошла, но правда осталась правдой: он враг демонам, враг князьям. А они объявят врагами всех, кто последует за ним. Врагов нужно убивать, это верно для обеих сторон. Тем жителям Ифэренн, кто примет христианство, грозит смерть, и князья больше не защитят их ни от демонов, ни от упырей. Демонов князья будут поощрять, упырей… не будут, но только потому, что брезгуют.
О судьбе принявших христианство вампиров Артур не беспокоился: их тела рассыплются в пыль, а крещеные души будут подвластны только Богу.
Понимали ли сами вампиры, что их ждет? Что смерть, которую символизирует крещение, будет для них настоящей?
Артур не знал. Казалось, пример Ласки, руки которой до сих пор не зажили полностью, пример Аудьярта и Рунко были достаточно убедительны. Еще убедительнее было то, что никто из упырей не мог войти в храм. На паперти из всех пор на их теле начинала течь кровь; те, у кого хватало смелости войти в притвор, получали ожоги, а если и это не останавливало, приходила боль. Вампиры не боятся боли, не считают ее настоящей, для них она не предупреждение о ранах или болезни, ведь они не могут быть ни ранены по-настоящему, ни больны. Однако боль, которая обрушивалась на них под сводами маленького тагарского храма, была такой, что вампиры отступали перед ней.
К счастью, стоило выйти наружу, из-под окружающей паперть колоннады, как боль проходила, и исцелялись ожоги, и даже выяснялось, что потеря крови совсем невелика. Но опасность для упырей храма, и вообще христианства, по крайней мере, христианских символов, была очевидна. Однако они приезжали в Тагар и оставались. Ждали, когда Артур будет крестить Георгия и трех других новорожденных Карешты, ждали, когда он будет крестить лужан.
О новостях из Тагара они узнавали по своим каналам связи, принцип работы которых понимал только Альберт и объяснял слишком уж просто: «Да как у нас с тобой, только они не родня». Упыри могли связаться друг с другом быстрее, чем через юор, здешнюю глобальную сеть, но доступ к этим каналам был не у всех. Точно так же, как не все могли говорить с животными, или изменять скорость течения времени, или управлять стихиями… вампиры, как люди: у всех свои таланты.
Люди, впрочем, тоже знали о готовящемся таинстве, и к дню, на который было назначено крещение, в Тагаре и Кареште снова не хватало места для всех приезжих. Снова были разбиты палатки, снова на износ работали водоноши, а курьеры из закусочной Саула сбивались с ног, развозя заказы. И в городе, и в поселке царила атмосфера то ли пикника, то ли близкого праздника, но крещение и было праздником. Оно, хоть и символизировало смерть, но за этой смертью следовало воскресение, возрождение для вечной жизни. Чего ж не радоваться?
Артур был готов к тому, что нужно будет исповедовать лужан и еще многих людей из тех, кто строил Тагар. На исповедь приходили и упыри, список их грехов зачастую ужасал, а исповедь, естественно, отнимала больше времени, чем человеческая, и все же Артур успевал, даже с запасом. Однако когда в Карешту хлынул поток гостей, стало ясно, что за восемь дней с исповедями не уложиться – о крещении попросили еще пятьсот человек.
Все это вместе: оглашение, исповеди, наречение имен младенцев – занимало время целиком. И, чудны дела Господни, злоба демонов вновь обратилась против них же, потому что единственным испытанием, которое следовало пройти оглашенным, стало желание креститься. Крещение означало войну с князьями, в Тагаре и Кареште об этом знали все. Это было отречение от князей, от прежних защитников, от прежних правил, от всей прежней жизни. Жизнь новая обещала быть полной опасностей. Может быть, очень недолгой. И, возможно, очень страшной. Если люди не боятся этого, какие еще нужны доказательства?
– «Я бы на твоем месте их самих боялся, – ворчал Альберт, который, будто на Земле дел мало, звонил чуть не в каждый перерыв между исповедями. – Нет никакого смысла связываться с тобой и твоим Богом, когда у них есть князья. Арчи, они психи! Они ненормальные и опасные».
И ведь договаривались же не спорить об этом. Точнее, младший никогда ни о чем таком не договаривался, это Артур старался избегать разговоров о христианстве. Так повелось еще с Единой Земли: стоило задеть эту тему, как они с Альбертом полностью переставали понимать друг друга. Говорили на одном языке, но не могли друг друга услышать. Люди выбирали между возможностью стать как боги и возможностью вернуться к Богу, для Артура выбор был очевиден.
Для Альберта тоже.
Читать бесплатно другие книги:
