Поставить мир на кон Бульба Наталья
– Это основной контур энергонакопителя.
Несмотря на испытанный шок, я заметила, как Сартарис покинyл храм. Не пропустила и момента, когда он вернулся. Не один.
– Семьдесят две грани. Внутренняя структура кристалла настолько проста, что задача повторить ее кажется весьма легкой. До тех пор, пока не попытаешься это сделать. Все наши старания повторить опыт маров заканчивались с одинаковым результатом – безуспешно.
– Магический аспект? – Голос Вилдора звучал спокойно, но я ощущала опустошенность, скрыть которую не могли даже усиленные щиты.
– Судя по всему, да. Но вот какая магия и на каком этапе роста она применялась, выяснить не удалось. Приемлемы любые технологические методы исследования, но стоит только прибегнуть к магическим, как срабатывает защита, и накопитель начинает коллапсировать, сворачиваясь внутрь себя. Изменения идут в двух направлениях: уменьшение количества граней и размера. Причем скорость схлопывания либо совершенно не зависит от уровня и интенсивности воздействия, либо зависит настолько незначительно, что мы не сумели этого зафиксировать.
– Он живой, – вклинилась я в их разговор (но оглядываться не стала – встречаться взглядом с дарианцем не хотелось), – так же, как и фаранх, и связан с остальными. Это словно грибы: грибница нитями пронизывает все миры, а кристаллы обеспечивают приток энергии в систему, часть передавая в главный каскад, который находится на Земле, а часть накапливая для экстренных ситуаций. Вот только с вашим – проблемы, канал управления идет не напрямую, а через дарианский материнский кристалл, хотя этот уже вполне может работать и самостоятельно.
– И ты знаешь, что для этого необходимо сделать?
Я ощутила стремление Сартариса сделать шаг ко мне, но он сдержался.
– А ты разве нет?! – усмехнулась я и поддалась кипевшей внутри меня эйфории. Закрыла глаза и, откинув голову назад, развела руки, наслаждаясь странным ощущением: я словно плыла в разноцветных потоках силы, растворялась в оттенках синего и фиолетового, расплывалась улыбкой, когда в эту круговерть цветов вплывали нежно-сиреневый и розовый.
– Кровь маров или Равновесие? – с легким интересом уточнил у нашего нового знакомого Вилдор, имея в виду меня.
Я же засмеялась. Легко, непринужденно, отдаваясь волнам благодушия и всепоглощающей любви, которые накатывали на меня снова и снова. Я была и… не была. Понимала все, что со мной происходит, и не желала пропустить ни одного мгновения.
Единственное, с чем можно было сравнить это состояние, – со смесью радости, облегчения, удовлетворения, благодарности, которую я испытала, когда первый раз коснулась тельца только что родившегося Сашки. Моего первого ребенка, еще хранящего тепло моего тела.
– Ни с кем из наших ничего подобного не было. Похоже, Равновесие. – Крылатый, как про себя называл его мой дарианский кошмар, был явно озадачен.
– Мы просто забыли один нюанс, а вот Яланир, судя по всему, его не упустил.
И вновь я поразилась, с каким внутренним надломом звучит голос бывшего ялтара.
Но не сразу отреагировала на это, лишь отложила в памяти. Состояние, в котором я находилась, было настолько невероятным, что все остальное казалось мелким и незначительным.
Если бы не мысль, мелькнувшая на грани сознания. Именно она заставила меня отрешиться от восторга, которым была наполнена душа, и застыть в коконе сил, ожидая продолжения разговора.
– О Хаос!
Возглас Сартариса буквально вырвал меня из очаровательного небытия.
Взгляд наткнулся на огромный, не менее чем в два человеческих роста, сумрачно-фиолетовый кристалл, который словно висел в воздухе, не касаясь своими гранями концов довольно сложной для цельного восприятия конструкции. Состояла она из семидесяти двух полуарок разной высоты, основания которых образовывали на земле круг диаметром в пару сотен метров. И хотя еще совсем недавно это зрелище вызывало у меня едва ли не щенячий восторг, я осознавала, насколько померкло очарование храма теперь, когда ко мне вернулось человеческое зрение и слух.
– Как видишь, все просто. – Вилдор не отвел глаз, когда я резко обернулась к ним, стоящим в нескольких шагах у меня за спиной. – Нельзя создать ничего абсолютно нового, если ты опираешься на то, что уже когда-то и где-то было. Цивилизация маров исчезла в хитросплетенье пространства, времени и вероятностей, не сумев или не пожелав уничтожить память о себе и свой генный материал. Так что нет ничего удивительного в том, что кому-то удалось воссоздать маров-воинов, назвав их даймонами. Поэтому закономерно также появление маров-создателей. И разве так уж важно, что теперь их называют носителями сути Равновесия? То же сияние золота в локонах волос, та же безбрежная глубина голубых глаз, та же светлая, не терпящая загара кожа. И та же способность принимать мир, отдавая ему себя.
– Я не замечала раньше, чтобы ты был столь поэтичен, – хмуро заметила я, не имея никакого желания сдерживать то, что чувствовала. Пусть даже наряду со злостью в мой голос прорывались всполохи зарождающейся паники.
– Я вообще себя после воскрешения не узнаю, – словно не заметив моих эмоций, ответил Вилдор на мой выпад.
Но за то мгновение, когда наши взгляды встретились, словно клинки непримиримых врагов, я успела заметить в глубине его глаз если и не отчаяние, что было совершенно невероятно, то что-то очень похожее.
От осознанияя того, сколько сил у него уходит на то, чтобы не сдаться, чтобы продолжать добавлять всем остальным уверенности в успехе (тогда как сам он понимал, как многое придется отдать за будущую победу), мне стало стыдно. Я пыталась так много доказать ему, Олейору, Закиралю, Сашке, когда всего-то и нужно было… сделать шаг и предложить свою помощь.
– Ты уверен в своих выводах? – Я полностью проигнорировала изумление на лице Сартариса, который, похоже, не ожидал, что наше противостояние закончится не только так быстро, но и вполне мирно.
– А у тебя есть в этом сомнения? – ответил он вопросом на вопрос. Но, заметив недовольство, которое я не собиралась скрывать за маской привычной вежливости, счел возможным принять мое предложение если не о мире, так хотя бы о временном перемирии. – О существовании подобного кристалла на Дариане известно только ялтару. – Мою приподнятую бровь он расшифровал правильно и добавил, не скрыв весьма двусмысленной усмешки: – В данном случае не настоящему, а бывшему. Я, как и правители до меня, пытался разгадать его секрет. Все, что нам удавалось, это управлять им, используя оставленные марами приборы. Тебе же оказалось достаточно лишь приблизиться, чтобы познать то, о чем мы даже не догадывались.
– Ты имеешь в виду его связь с другими?
– Нет, это было пусть и не очевидно, но вполне предсказуемо.
Он неожиданно резко обернулся к Сартарису и, когда тот не успел убрать с лица выражение, напоминающее то, которое еще не так давно было у меня, – восторг от приобщения к подобным тайнам, недовольно покачал головой. И от того, как по-отечески он это сделал…
– А вот то, что энергия для работы артефакта на Земле может браться из других миров, я упустил, хотя теперь это кажется несомненным, потому что создать подобный источник фактически невозможно. К тому же при формировании альтернативы необходима некая точка, содержащая в себе все три начала, из которой она начнет саморазвитие, и кристалл на эту роль подходит идеально. Да и с теми несколькими тысячами лет картина вырисовывается более четкая. Похоже, именно течение времени вырабатывает энергию, необходимую для зарождения и формирования нового мира.
– Несколько тысяч лет? – Судя по всему, упоминание об этом вызвало недоумение только у меня. Крылатый на эту фразу Вилдора ответил полным пониманием и согласием.
– Я объясню позже. – Дарианец подкрепил свое обещание взглядом и, по-видимому, посчитав, что наше пребывание здесь больше неоправданно, направился к выходу из храма.
«И это все?» – В моем вопросе не было возмущения, уже давно знала, что это бесполезно, но напомнить о нашей договоренности стоило.
«Тебе необходимо как можно скорее вернуться на Дариану». – Его голос был напряженным.
– Вилдор! – Раздражение возвращалось, несмотря на то что я убеждала себя в его нецелесообразности. Можно было сколь угодно уговаривать себя, что бывший ялтар приемлет договоренности лишь тогда, когда они ему выгодны, и с этим ничего поделать нельзя, но каждый раз я вновь переживала, когда он в очередной раз со свойственной ему невозмутимостью это демонстрировал. – Ты не считаешь нужным объясниться?
– Тебе необходимо подготовиться к ритуалу разделения души, – снизошел он до ответа на мой вопрос.
Я же застыла. И не тонкая грань силового купола храма маров была тому причиной. Я знала, что Закираль уже давно пытался убедить Олейора в необходимости проведения обряда, но относилась к этому как к чему-то несбыточному, о чем много говорят, но что продолжает быть мифическим будущим.
Но даже не это вызвало ощущение, что я со всего маху врезалась в каменную стену. Мне были хорошо известны все нюансы будущего действа, как и то, каким именно образом разделенная душа удерживается в теле. Как оказалось, не только для людей желание жить и продолжить свой род в потомках стало самым сильным инстинктом. Потому и вопреки кодексу чести, принятому на Дариане, мужчине позволялось обнажить свое тело перед женщиной, не приходящейся ему родственницей.
– Кто будет проводить ритуал?
Вилдор вынужден был вернуться назад. Теперь он стоял напротив, олицетворяя собой абсолютную бесстрастность и похожую на неизбежность уверенность, что каждое его действие является единственно правильным.
В данный момент его не смущало даже то, что рядом находилось существо, не имеющее никакого отношения к тому клубку проблем, которые когда-то им и были созданы.
– Ты считаешь, что я доверю его проведение сыну?
Я так не думала. Но это не значило, что я не могла на это надеяться. Закираль был вполне готов к тому, чтобы учесть все тонкости этой церемонии, через которую не проходил еще ни один маг Равновесия.
– А ты считаешь, что я соглашусь?
Я могла не задавать этот вопрос, ответ был понятен изначально. Как и то, что, проявив к нему сочувствие, после того как он дал мне ощутить тяжесть его ноши, я совершила ошибку.
Забыть о том, что слабость и Вилдор никогда не смогут существовать вместе, было глупо. Теперь мне предстояло расплачиваться за собственную ошибку.
– А у тебя есть выбор? – Он не позволил себе ни тени улыбки, ни намека на высокомерность. Но я слишком хорошо помнила все, что происходило два года тому назад, чтобы не соотнести этот миг с множеством тех, что остались в прошлом. – Это вопрос решенный. Сейчас готовится к ритуалу Александр, и, как только я удостоверюсь, что все прошло благополучно, наступит твоя очередь. Оружие для вас двоих уже готово.
– Кто завершает ритуал для сына?
Взгляд дарианца был весьма ироничным.
– Альена. Разве могут быть другие кандидатуры?
– Лера, – Сартарис не дал мне выдать гневную тираду в адрес некоторых манипуляторов, – я хотел бы сохранить храм для наших потомков.
В глазах моего личного кошмара было сочувствие. Вилдор лучше других знал, что я вполне способна контролировать свои эмоции, но не забывал и о том, что я не всегда считаю необходимым это делать.
Вот только в данный момент из них двоих прав был крылатый. Кристалл за моей спиной реагировал на всплески силы, и никто не мог с уверенностью сказать, к чему это приведет.
– Если это для тебя так важно, – с сарказмом произнесла я и переступила через мерцающую линию. Тут же ощутив, как внутри появляется осознание потери: тонкая ниточка, связавшая меня с кристаллом, померкла, вновь возвращая в памяти вопрос о том, есть ли во множестве миров место, которое я со всей искренностью могла бы назвать своим домом. И не ищу ли я в тумане своих собственных заблуждений то, что уже давно находится у меня под носом.
– Твой обряд будет завершать Олейор.
Я еще не успела отреагировать на сказанное Вилдором, как вновь услышала голос нашего нового знакомого. Вот только обращался он не ко мне:
– Я ошибаюсь, или ты собираешься исправить свое упущение?
– Для того чтобы его исправить, этого будет маловато, – с легкой грустинкой во взгляде улыбнулся тот. И, посмотрев на меня, спокойно, словно речь шла о чем-то обыденном, добавил: – Когда я понял, что не могу немедленно отправиться следом, попросил Сартариса присмотреть за тобой. Ну и предупредил, чтобы он вел себя очень аккуратно – я не хотел бы пропустить первое появление твоего берсерка.
Теперь уже улыбалась и я.
Такова уж была особенность наших отношений с бывшим ялтаром – равнодушие в них никогда не присутствовало.
Возможно, многие в юности мечтают о подобном, считая накал страстей неким эквивалентом яркой, полной жизни, но с годами начинаешь ценить совершенно иное. И хотя из всего списка наиболее важных для меня качеств у Вилдора было едва ли не самое ценное – надежность, с ним было трудно. Он был настолько самодостаточным, настолько цельным, настолько уверенным, что все остальные существуют лишь для того, чтобы он мог играть в свои игры, что находиться рядом с ним было крайне опасно для собственной самооценки.
И хотя я неоднократно отказывалась от этого мнения, считая, что это всего лишь хорошо подогнанная к его личности маска, вновь и вновь вынуждена была к нему возвращаться.
Пока он в очередной раз не переворачивал все с ног на голову.
– Ты уверен в этом даже после того, как признал меня маром-создателем? – Несмотря на прозвучавшую в вопросе иронию, его ответа я ждала с некоторым напряжением.
– О марах мы знаем так немного, что быть уверенным в чем-либо кажется мне наивным. Я не встречал упоминания о создателях с крыльями, но твоего берсерка чувствую. И для всех остальных будет безопаснее, если первой жертвой его неконтролируемой мощи буду именно я.
– И ты можешь помочь? – Я не забыла ни о ритуале, ни о том, что он едва не довел меня до ярости, дав поверить в возможность того, что завершение обряда он тоже возьмет на себя.
– Если ты действительно этого хочешь.
Я ожидала увидеть в его глазах что-то похожее на вызов, но он внезапно предстал передо мной таким, каким я запомнила его по нашей первой с ним встрече. Недосягаемым, несокрушимым, но снизошедшим до того, чтобы обратить на меня свой величественный взор.
Он не шевельнулся, не сделал шаг мне навстречу, лишь позволил тому, что составляло его глубоко скрытую суть, показаться в безмерной черноте своих глаз.
Но даже этого хватило, чтобы Сартарис опустился на колено, склонив голову в почтении.
Воспоминания хлынули потоком, сметая на своем пути все, что было после того, первого, но не единственного мига, когда я осознала не то что свою незначительность – ничтожность по сравнению с ним.
Мир вспыхнул в пламени взметнувшихся пожарищ, взорвался мириадами прекративших свое существование звезд. Где-то в груди родилась боль, выплеснувшаяся криком, перед глазами запылал огонь, извиваясь всполохами алого, оранжевого, отливая призрачной синевой и струясь тонкой вязью зелени. И это было одновременно жутко – терять себя в валах ярости, которые накатывали штормовой волной, и непреодолимо притягательно.
– Тебе это удалось!
Чужой голос разбил калейдоскоп красок, разрушив ощущение всесилия, в которое я почти поверила. Вызвал в душе гнев, который требовал немедленно уничтожить того, кто посягнул на принадлежащее лишь мне – на мою значимость и уникальность.
Из горла вырвался рык, а за спиной хлестко ударили по воздуху распахнувшиеся крылья.
– Лера! – Перед глазами мелькнула тень, проявившись существом, в глазах которого я видела отражение себя. – Лера, теперь ты должна взять его под контроль.
Где-то в глубине меня мелькнуло понимание, о чем именно говорило стоящее напротив меня существо. Но это было так далеко и настолько мимолетно, что я отринула это как нечто, не имеющее для меня значения. В отличие от мысли о том, что он посмел нарушить мой экстаз.
Я еще не успела подумать, а в моей руке проявился меч. Достойный того, чтобы напоить его чужой кровью.
– Теперь ты понимаешь, о чем я тебя предупреждал? – с ухмылкой произнес тот, кто назвал меня Лерой, и, обнажив оружие, загородил второго собой.
– Считаешь, что я не способен…
Договорить ему я не позволила. Тело было наполнено силой и желанием. И все, чего оно требовало, – добраться до чужой плоти, видеть, как алый цвет вновь и вновь затмевает все перед глазами, чувствовать сладостный запах крови, видеть страх в чужих глазах.
– Не способен, – с довольной ухмылкой ответил тот, и… – Лера, смотри мне в глаза.
…Лера, смотри мне в глаза…
Его слова отозвались в сердце болью. Или это просто боль от колена, которым он прижимал меня к земле?!
…Если ты хочешь, чтобы они жили, я отпущу их всех…
На глаза навернулись слезы. Или мне просто было горько от того, что я вновь проиграла?!
…Я рад, что это будешь ты…
– Как же я тебя ненавижу! – чуть слышно прошептала я, абсолютно уверенная, что они оба меня услышали. И добавила уже громче: – Можешь отпускать. Я вполне контролирую себя.
– Не себя, Лера, – улыбнулся он. И, заметив мое недоумение, продолжил с той же, похожей на счастливую, интонацией: – Ты вполне контролируешь его.
Глава 17
Олейор
Тело Леры лежало на постаменте из похожего на опал камня, и если бы не черное церемониальное платье да золотистые локоны, разметавшиеся, когда ее душа, отзываясь на призыв Вилдора, покидала свое вместилище, то слилось бы с ним, настолько прозрачно-безжизненной казалась ее кожа.
Сердце сжалось от боли, отказываясь принимать очевидное. То, что сейчас было перед моими глазами, больше не являлось моей женой, только ее оболочкой, сама же она…
Была в его власти. Полной и безраздельной. И мне оставалось лишь надеяться, что клятва, которую он дал, была и остается искренней.
«Она всего лишь человеческая женщина».
Я с поразительной четкостью помнил миг, когда отец произнес эти слова. Разозлив, пытаясь заставить меня увидеть в ней то, что я отказывался замечать, ослепленный своим положением наследного принца темных эльфов, тем вниманием, которым пользовался у женщин, и блестящим будущим, которое мне было предопределено по праву рождения.
За все время, прошедшее с того дня, я еще ни разу не пожалел, что Элильяру удалась его задумка.
Не пожалел, вопреки тому, что наша жизнь с Лерой не была простой и безоблачной. Вопреки тому, что теперь не я, а она должна была сделать свой выбор и определить, с кем и какой путь она желает пройти.
Но сейчас, глядя затуманенным взором на безвольно опавшую руку, на бледные с синевой губы, на стоящего в ее изголовье бывшего ялтара Дарианы, я осознавал, что, возможно, для нее было бы лучше не встречаться со мной.
Или не отдавать мне своего сердца.
– Он справится. – Рука Закираля тяжело легла на плечо, добавляя уверенности, которой мне так не хватало.
Нет, я не сомневался в том, что даймон способен провести второй обряд за эту ночь. Как не сомневался и в ином: если бы у него возникли хоть малейшие опасения, что этот ритуал будет ему не по силам, он бы его не начал.
Мне, возможно, лучше, чем ему самому, было известно о его отношении к Лере. И хотя это знание давало повод как минимум для ревности, я не спешил впускать это чувство в себя. Не только потому, что доверял своей жене и верил в ее любовь ко мне.
О Вилдоре мне было известно то, что мало кто сумел осознать, – цели, которые он ставил перед собой, всегда были великими. А исполнение таких задач не предполагало эмоций, хотя бы до тех пор, пока они не решены.
Так что если мне и нужна была сейчас поддержка друга, то совершенно по иной причине. Наш последний разговор с Лерой оставил в душе горький осадок. И не только в моей.
И я боялся, что те мгновения единения, которые нам с ней предстояли в конце ритуала, окажутся лишь необходимостью, а не нашим стремлением друг к другу.
Закираль вряд ли мог понять мои внутренние терзания, но его присутствие рядом добавляло спокойствия.
– Я знаю, – так же тихо ответил я.
От освещенного лишь трепещущим пламенем свечей алтаря нас отделяла многослойная паутина защиты. Но, несмотря на то что ни один звук не мог помешать магическому действу, каждое произнесенное в этой священной тишине слово казалось буквально кощунственным.
«…Да свяжет кровь часть с целым, да будет нить прочнее, чем зов Пустоты, да будет сталь крепка, чтобы удержать, да пусть вернет Хаос то, что не должно ему принадлежать…»
Закираль теперь уже удерживал меня на месте, да только я был готов к тому, что должно произойти. И хотя непроизвольно вздрогнул, когда принявший грань души Леры кинжал вонзился в ее грудь, знал, что к тому моменту, когда мои руки скинут с нее одеяние, на ее теле останется лишь едва заметный шрам.
Как напоминание, насколько близка она была к тому, чтобы уйти навсегда.
Ослепительное сияние заставило прикрыть глаза, щиты ощутимо затрепетали, когда волна магии тысячью морозных иголок впилась в них, подчиняясь заклинаниям, срывавшимся с губ Вилдора, – его лицо хоть и было открыто, но терялось в дымке творимого им чародейства.
Большую часть того, что он говорил, я не понимал, однако сама его речь, текущая, словно тихие, но могучие воды реки, успокаивала, внушая несокрушимую веру.
«…и да не прервется твой путь!»
– Пора. – Ялтар аккуратно подтолкнул меня к вздрогнувшему на постаменте телу. – Теперь от тебя зависит, останется ли она полноценной личностью, или…
Он мог и не продолжать. Ради чего двое сливались в одно целое, Вилдор тоже успел меня просветить, поразив тактичностью, с которой давал свои объяснения.
Я бы смог поверить в его искреннюю заботу обо мне, если бы не присутствовал при ритуале возрождения Рамона и не получил полное толкование этого обряда от Закираля. Так что наш разговор с бывшим ялтаром оказался более похож на изысканную пытку.
Или месть. Оставалось лишь выяснить, кто именно мстил, а также кому и за что.
Эти мысли пронеслись в моей голове за мгновения, понадобившиеся, чтобы подойти к пелене защиты. Но, как только плетения, пропустив внутрь, сомкнулись за спиной, все тревоги и заботы покинули меня. Ничего больше не имело значения, кроме нее…
– Вы останетесь вдвоем, но я буду рядом.
Только услышав, с каким трудом дается ему каждое слово, я начал осознавать, как много он отдал, чтобы у Леры был шанс выжить в том случае, если я не смогу защитить ее. Это почти примирило меня с ним. Почти.
– Если что-то пойдет не так…
Я был рад, что не поторопился ощутить в своей душе благодарность. Он умел причинять боль и делал это столь тонко и изощренно, что противопоставить этому что-либо, кроме собственной выдержки, казалось практически невозможным.
– Я справлюсь, – холодно и отстраненно произнес я.
Сделав вид, что не заметил двусмысленности сказанного им, я осторожно коснулся ее щеки, изгоняя из мыслей собственный образ, который когда-то едва не стал для меня всем.
Да только в этот раз мне не удалось избавиться от воспоминаний, и в голове продолжало набатом звучать: «Я безумен, безумен, безумен…»
Все вокруг меня выглядело безумием. Как и в тот день, когда, случайно столкнувшись с идущей мне навстречу женщиной, я ощутил всплеск магии, готовой прорваться сквозь тонкую пленку ее ауры. Как и в тот вечер, когда, подняв руку, чтобы нанести ей смертельный удар, я с изумлением увидел проявляющийся сквозь сгустившуюся мглу меч рода Там’Аринов.
Я не оглянулся, чтобы проверить, все ли покинули ритуальный зал. Я не перевел взгляд на лежащий на алтаре обнаженный кинжал, на котором должны были остаться следы ее крови. Все это было отброшено, как и те сомнения, которыми жила моя душа.
Единственное, что сейчас имело для меня значение, – чуть заметно трепещущие ресницы да манящие к себе губы.
И мой последний шаг к ней вновь стал первым шагом. И мое прикосновение…
– Оли…
Это имя она прошептала, когда мои руки разбудили ее от едва не ставшего вечным сна.
– Оли…
Это имя пронзало наполненную лишь нашим дыханием тишину, заставляя меня вздрагивать от той страсти, что была скрыта в нем.
– Оли…
Кричала она, впиваясь ногтями в мою спину.
И мне не нужны были другие слова и уверения, чтобы поверить, что клятвы, которые мы однажды дали друг другу, останутся нерушимыми, в то, что, пока мы живы, мы будем вместе.
Пока мы живы…
– Ты уверен, что так будет лучше? – Лицо Закираля было закрыто, но это не мешало мне понять, что он очень недоволен моим решением.
– Не уверен. – Я не стал разубеждать его в том, что он знал не хуже меня. Но не позволил даже тени захлестывающих меня эмоций просочиться сквозь маску, которой стало мое лицо.
Будь мы одни… Увы, мы были не одни, и о подобном нам оставалось теперь лишь мечтать: время поисков и раздумий осталось в прошлом, и теперь наступало время действовать.
Я невольно обвел взглядом уже не раз поражавший меня своим величием портальный зал главной межпространственной базы Дарианы. Я восхищался не только ее красотой (стоило хотя бы немного узнать даймонов, чтобы понять – любовь к прекрасному заложена в них на том же уровне, что и жажда схватки), но и слаженностью и несокрушимой бесстрастностью, с которой вели себя все вокруг.
– Но я понимаю необходимость того, чтобы она осталась на Дариане. Наверное, я трус, но я не могу взглянуть в ее глаза и увидеть в них признание этого. Я не могу сказать ей, что не в состоянии ее защитить, что не могу, в отличие от него, обещать, что ни один волос не упадет с ее головы, что в моей душе живет страх за нее и за дочь. Уж лучше я уйду, пока она спит, чем дам ей осознать это.
– Мне трудно судить тебя за это. – Его голос прозвучал глухо. Да и в глазах читалось сомнение. – Вопреки уверениям отца, что все идет так, как и должно, я постоянно опасаюсь, что мы что-то упускаем. И хотя все говорит об обратном, это чувство продолжает меня терзать.
Я покачал головой:
– Не могу сказать, что тебе легче, но ты хотя бы находишься в гуще событий. До нас же доносятся лишь отголоски. А к чему приводит недостаток информации, ты знаешь не хуже меня.
– Ты зря преуменьшаешь свои успехи. – Его взгляд на мгновение прояснился, выдавая мелькнувшую на его губах улыбку. – Если бы не твоя помощь, вряд ли бы я нашел, что именно связывает Лилею с нами. Да и своих хлопот у тебя предостаточно, хоть ты и пытаешься их скрыть от меня.
– Первый эшелон? – Я усмехнулся.
Этот казус казался довольно забавным, если не пытаться анализировать его. Несмотря на относительно дружеские отношения между некоторыми расами моего мира да искреннюю симпатию и родственные связи, объединившие меня, Арх’Онта, Тахара, Ксандриэля, князя Аль’Аира и нынешнего ялтара Дарианы, чужие секреты продолжали оставаться лакомым кусочком для всех остальных. И разведка работала без всяких ссылок на заключенные мирные соглашения.
Отрицать очевидное он не стал, лишь взгляд на мгновение стал лучистым, словно говоря, что Закираль полностью разделяет мое мнение.
– Я поставил парочке мобильных команд задачу проследить твою ниточку дальше до Земли. Если появится что-нибудь новенькое, сообщу. Да и тебе самому стоит наконец-то осознать, что даймоны больше не враги. По крайней мере, пока ими правлю я.
– Рассчитываешь на взаимность? – без всякого скепсиса уточнил я.
– А как же! – хмыкнул он довольно.
Вот только мы оба знали, как мимолетны подобные договоренности. И хотя дружба должна была смягчить влияние обстоятельств, но мы, в первую очередь, были правителями, и это добавляло сложности нашим отношениям.
– Я оставил ей записку. Если что…
– Не сомневайся в ней. – Его ладонь тяжело легла мне на плечо. Уже второй раз за эти сутки. – И в нем тоже.
Мой ответ ему не требовался. Так что я только кивнул, дав понять, что принял к сведению его слова, и резко, не оставляя себе возможности изменить решение, направился в сторону портальной площадки.
И лишь когда ступил на квадрат светлого мрамора, обозначенный столбиками с навершиями из кристаллов настойки, вспомнил, что так и не спросил у Закираля о самочувствии Вилдора. Я знал, как много сил он потерял, проводя ритуалы для двух дорогих мне людей.
Серый туман перехода на мгновение скрыл от меня окружающий мир, чтобы, рассеявшись, вывести меня в портальный зал уже в подземелье моего дворца.
– Мой лорд, – начальник охраны ринулся ко мне едва ли не раньше, чем я осознал свое возвращение домой, – в кабинете вас дожидается лорд Элильяр д’Тар.
Мне стоило удивиться тому, что я сумел сдержать эмоции, не показав присутствующим, насколько изумлен. С тех пор как у отца и варидэ нашлись общие интересы, если его кто-то и видел, кроме, конечно, этой женщины, то Аарон. Ко мне же он заглядывал лишь тогда, когда я настойчиво просил его это сделать.
Впрочем, такое положение дел нисколько не мешало ему быть в курсе всего, что происходило у темных эльфов. То, что Саражэль передал свой пост Гадриэлю, мало что значило, так что кроме разведки Закираля, демонов, светлых эльфов, оборотней и людей по ставшим моими землям шастали еще и соглядатаи папеньки.
Не скажу, что я уж слишком возмущался этим фактом (тяга к многоходовым комбинациям и трудностям досталась мне от отца, и отказаться от подобного хитросплетения интриг мне было не по силам), но иногда это создавало дополнительные проблемы, которых хотелось бы избежать. Тем более что общение с Лерой добавило в мое мировоззрение еще один способ решения сложных вопросов – прямой, когда точки соприкосновения и ответы ищутся не за спиной оппонента, а в диалоге с ним.
Вот только с собственным родичем этот вариант оказался недейственным.
– От лорда Гадриэля были известия?
Я не ожидал новостей так рано, но верил, что чудеса иногда случаются.
– Нет, мой лорд, – подтвердил он мне то, что я и так знал. – Если…
– Я у себя, – не дал я ему закончить фразу.
Длинные коридоры, лестницы, переходы – все было так знакомо, но не дарило привычного ощущения, что я – дома.
Я пытался не думать, что сейчас не услышу счастливых голосов любимых детей, что Лера не прижмется ко мне, делясь огнем своего любящего сердца. И хотя после ритуала и того безумства, с которым она отдалась мне, эта боль не казалась столь острой, я осознал, что для меня и жены существует лишь один путь развития событий – тот, в котором мы будем счастливы вместе.
Жизнь словно вновь и вновь возвращала нас к моменту, когда мы застыли перед алтарем, уже осознавая, что не может быть по-другому, но еще имея возможность выбора. И каждому из нас вновь приходилось принимать то решение, которое уже было однажды принято.
Я допускал, что в моем восприятии Леры было немало ошибочного. И не исключал, что все могло быть по-другому, если бы я поступил иначе. Но при всем своем желании изменить прошлое мне было не дано. И все, что оставалось, – продолжать тот путь, которым я шел, надеясь, что моя любовь, мое желание исправить допущенные ошибки и благосклонность судьбы вернут мне жену, и во дворце, который я когда-то называл своим домом, снова станет тепло и уютно.
– Как все прошло?
Судя по всему, дожидаясь меня, отец мерил кабинет шагами. И озабоченное выражение лица, которое он даже не подумал от меня скрыть, служило этому не меньшим основанием, чем то, что встретил он меня едва ли не на пороге.
– Ты здесь только за этим? – Желания сдерживать себя не было и у меня.
– Не только, – неожиданно для меня рыкнул он, явно намекая на то, что мне стоит задуматься о цели его появления. – Но все остальное может и подождать.
– Тогда, может, нальешь мне вина? – Я сделал вид, что не замечаю многообещающего взгляда, которым он меня одарил. Внутренняя усталость словно щитами отгородила меня от всего, что я не считал важным. А его недовольство именно таким и было.
Скинув перевязь на кресло, я сел за рабочий стол, машинально взявшись за депешу, которую просматривал перед тем, как отправиться на Дариану. Мысль о том, что Элильяр вряд ли не заглянул в нее, лишь мелькнула в моей голове, чтобы тут же исчезнуть.
В последнем сообщении от Гадриэля не было ничего, что могло бы заинтересовать отца.
Или Вилдора.
Вопреки моим ожиданиям, я получил не только наполненный вином бокал, но и небольшую тарелочку с закусками. Похоже, бывший правитель темных эльфов продолжал чувствовать себя в этом кабинете, как в своем.
– Оба ритуала прошли удачно. Александр уже полностью пришел в себя, но еще слаб. Я надеюсь если не сегодня, то уже завтра увидеть его здесь. А Лера еще спит. Вилдор предупредил, что ее личность более сложна, так что ей потребуется больше времени, чтобы вернуть себе цельность. Но сомнений в том, что никаких отрицательных последствий разделения не будет, у него нет.
– Поэтому ты и посчитал, что можешь вернуться, оставив ее одну? – Его голос тек патокой, в которой за приторной сладостью довольно четко ощущался привкус яда.
– Для нее так будет лучше, – буркнул я, надеясь, что он не заметит моей неуверенности. Я знал, что мне не стоило уходить, но остаться не мог.
– Ну… если ты так считаешь, – усмехнулся он и устало опустился в кресло напротив.
Тут же напомнив мне о вопросе, который я уже давно собирался ему задать.
– Что ты намерен сделать с матерью?
– После того, как ты ее поймаешь?
Отец сегодня был явно не в духе. Дело было не в язвительности, к которой я привык в первую пару сотен лет своей жизни, а в том, что он даже не пытался скрывать тех чувств, что бурлили в его душе.
– Ее местонахождение не является для меня секретом. – Его реакция на мои слова меня несколько удивила – он воспринял их с равнодушием, достойным того, чтобы начать задаваться вопросом: что волновало его больше, чем двойное предательство жены? – Но прежде чем ее возьмут под стражу, я должен знать о твоих планах на нее.
– Все, что мне от нее нужно, – добровольный отказ от клятвы. Если не считаешь возможным для себя вынести смертный приговор собственной матери, отдай ее Закиралю или отправь в мир, где у нее будут шансы выжить. Если она очень постарается.
– А с братом? – сдерживая себя, чтобы не зарычать от зарождающегося гнева, задал я второй из списка интересующих меня вопросов. Не то чтобы я не решил его судьбу, но посчитал, что мнение Элильяра учесть могу.
Взгляд отца показался мне настолько красноречивым, что облачать его в словесную форму нужды не было. Хотя это могло показаться жестоким, но брат посягнул на жизнь моих детей, и оправданий этому лично мне найти не удалось.
– Где Гадриэль?
Я отвлекся от наблюдения за отцом лишь на мгновение, но его вполне хватило, чтобы вздрогнуть от неожиданности, увидев вместо слегка уставшего и привычно язвительного папеньки разъяренную фурию.
– На Земле, ищет подтверждение некоторым догадкам Сашки. – Я не счел нужным скрывать от него правду. Кое-что ему было уже известно.
– А ты посоветовался с Вилдором, прежде чем пойти на поводу у своих излишне раздувшихся амбиций?!
Он не говорил, он наносил удары каждым словом, каждым взглядом. Но более страшным было то, что он всерьез был удручен моим самоволием.
Читать бесплатно другие книги:
