Антидот к паранойе Волосатый Максим

Глава 21

– Ходу, ходу! – Делягин подгонял хромающего Олега, периодически постреливая через плечо из ручного импульсника. Практической пользы в этой стрельбе не было никакой, но беспокоящий огонь все же пока сдерживал преследователей.

Добить «тыловой» бот не получилось. Сидящие в нем мгновенно сориентировались и сдали назад, за угол. Высыпавшие стрелки мгновенно определили, откуда ведется огонь, и вот тут выскочивший на улицу Матвей остро пожалел, что они не стали придерживаться первоначального плана, а пошли в обход через этот проклятый пролом.

До ближайшего перекрестка было метров сто, сзади ведут огонь как минимум из шести стволов, а задача, стоящая перед их группой даже не начала выполняться. А куда денешься?

В итоге через сто метров, пару потраченных обойм к плазменнику и поцарапанную ногу Олега они все-таки свернули за угол и вышли на улицу, в конце которой виднелась городская площадь.

Вот только подойти к ней они должны были скрытно, в добром здравии и с максимально полным боекомплектом. А что на выходе? А на выходе погоня за плечами, полное отсутствие возможностей для маневра и хрен знает что впереди. Замечательно. Лучшую диспозицию для городского боя и придумать нельзя.

– Кажется, отстали, – Дима развернулся на ходу, просматривая конец улицы через прицел плазменника.

– Сложно сказать, хорошо это, или плохо.

Матвей всматривался в площадь впереди, и то, что он там видел, ему не нравилось. Большое открытое пространство было заполнено людьми. Нет, не до краев, свободного места оставалось довольно много. Но людей все равно было гораздо больше, чем Матвею бы хотелось. Но тут уж выбирать не приходилось. И из-за преследователей (а, кстати, чего вдруг они отстали? увидели конкурентов?), и из-за Таиксаны – для того, чтобы поймать его, когда он будет один, требовалось как минимум знать, а когда и где он будет один. А для этого опять же его надо было найти. В общем – присутственные места обойти не получится. Но вот конкретно это место было уж как-то чересчур присутственным. Но выбора уже не было.

– Оружие убрать, – скомандовал Делягин. – Раз эти отстали, то и нам нечего светиться с плазменниками наперевес.

Это, кстати, одно из правил выживания в анархистски настроенной толпе. Тут с оружием каждый первый, и носят его открыто. Но вот держать в руках готовый к бою ствол не рекомендуется категорически. Считай, открытое сообщение: «а вот я в вас стрелять сейчас буду». Ну, или свидетельство того, что ты тут чужой и всего боишься. Выбирайте, что больше нравится.

Матвею не нравилось ничего из предложенного, поэтому на площадь должна выйти уверенная в себе группа бойцов. Да, может, не местная, но точно не собирающаяся ни с кем конфликтовать. По крайней мере, до тех пор, пока ее не трогают.

– Группа, стой, – Делягин выбрал для остановки подворотню какого-то дома, изрядно потрепанного недавними событиями. Заглянул во двор, убедился, что он пуст (ну, или, по крайней мере, жильцы попрятались достаточно хорошо) и коротко распорядился: – Забрала поднять, руки и глаза к осмотру.

Ну, естественно, зелень противоядия практически ушла у всех.

– Принять брикет.

Пока народ усиленно проталкивал в пересохшие горла сухие комки брикета, запивая его водой, Матвей выдавал последние инструкции.

– Запоминаем. Наша задача – ни в коем случае не спасение обижаемых, не драка с местными и не восстановление общественного и конституционного порядка. Все осознают?

Жующая троица жестами заверила его, что, мол, да, осознают.

– Отлично, – кивнул сам себе Матвей. – Слушаем дальше. Наша задача – поиск Таиксаны. Наиболее нестандартно ведущая себя личность – скорее всего и есть наш клиент. Главный горлопан, истерящий посреди толпы – тоже может быть. Цель нашей группы – поговорить с ним. Вернее – это моя цель. А ваша задача – обеспечить мне эту самую возможность поговорить. До стрельбы желательно не доводить, но отсечь окружающих на несколько минут (любым способом) просто необходимо. Да, – он чуть усмехнулся, – только пожалуйста, «любым», кроме такого, после которого нас будут убивать всей толпой. Вторая часть нашей задачи состоит в том, чтобы вернуться на базу. В идеале – вместе с Таиксаной.

Вот на этом месте с лиц бойцов сползли ухмылки. Все то, что сейчас говорил Делягин, им доводилось не раз и не два. И на базе перед выходом, и в транспортном боте, и на марше. Но одно дело слушать о том, что случится когда-то, а совсем другое – осознавать, что через полчаса ты имеешь реальный шанс попутешествовать в компании жутковатого существа, которое в одиночку поставило на уши еще недавно такую спокойную, мирную и безопасную планету. К чести бойцов надо отметить, что перспектива беседовать с этим самым существом посреди огромной агрессивно настроенной толпы их не пугала совершенно.

– Уяснили? – Матвей обвел взглядом бойцов.

Три сосредоточенных кивка.

– Отлично, – Делягин высунулся из-за угла, осматривая улицу. – Так, вроде, все чисто. Ну что? Двинулись.

Народу на площади в самом деле могло бы быть и поменьше. Даже странно для текущей ситуации. Глядя на бродящих по площади людей, можно было подумать, что тут проводятся народные гуляния. Правда, это если игнорировать обилие оружия, которым тут были увешаны практически все. Даже женщины, которых оказалось неожиданно много, щеголяли разномастным вооружением, добытым неведомо откуда. Да уж, вот тебе и тихий провинциальный городок Птичья Лапа. Сюда что, отставных космоштурмов по пенсионной программе переселяли? Теперь, при взгляде на это обилие амазонок, те две женщины, открывшие прицельный огонь по Диме, уже не вызывали такого изумления.

Матвей шел первым, стараясь не пересекаться курсами с наиболее агрессивно выглядящими группами. Для начала неплохо было осмотреться, и поэтому путь четверки Делягина пролегал по периметру площади. Матвей изо всех сил прислушивался, стараясь понять: это нормально, что тут столько народа собралось, или что-то намечается?

Ответ пришел неожиданно.

– Тоже пытаетесь угадать, что они скажут? – невысокий плотный мужчина с архаичным огнестрельным автоматом на шее остановился в нескольких шагах перед Матвеем.

Троица за спиной Делягина напряглась, но, к счастью, резких движений делать не стала.

– И да и, нет, – Матвей постарался говорить как можно спокойнее и увереннее. – Ничего нового тут не скажут, но хоть послушать, что народ-то думает по поводу всего этого. Да и поспокойнее тут, чем на окраинах.

– Поспокойнее, – фыркнул мужчина. – Скажете тоже. Не местные что ли?

Матвей напрягся. Статус чужака ему сейчас не нужен был ну никак.

– Не часто в центр выбираемся.

Когда не знаешь, как себя вести, говори, как можно меньше. Собеседник сам тебя выведет на нужную тему. И мужчина не подвел.

– Да и правильно. Нечего тут делать. Я и сам редко сюда хожу. Больно опасно стало по улицам бродить, – он посмотрел вдаль, куда-то за край площади, словно ожидал увидеть, как неведомая опасность появляется из-за домов. – Но сегодня можно и прийти было. Чай, не каждый день федералы к нам в гости наведываются. Может, и скажут чего умного. А то развели тут, понимаешь, ни тебе выйти, ни тебе…

Он явно настроился на осуждение политики федерального правительства, которое «не только эту кашу тут заварило, а вообще никакого внимания не уделяет…», но Матвей не дал ему уйти от главной темы.

– И как прийти-то все не побоялись, – закинул Делягин пробный шар, жестом показывая остальным, чтобы взяли под наблюдение территорию вокруг.

Мужчина тут же клюнул.

– Так тут сейчас не побоишься, потом вообще не подойти будет, – подмигнул он, переходя на «ты». – Кому тут нужны федералы-то? Одни проблемы от них. Видишь, у нас даже бабы за оружие взялись? Во, как. А бабы-то у нас ого-го…

Матвей вспомнил тот сдвоенный выстрел по Диме и вынужден был согласиться: бабы в Птичьей Лапе действительно смотрелись «ого-го». Хотя как раз сам факт наличия большого количества вооруженных женщин его, как специалиста по локальным городским операциям, напрягал весьма и весьма. Толпа вооруженных женщин в качестве противника – это откуда-то из области кошмаров и фобий. Но был тут и условно положительный момент: за всю историю наблюдений Таисана еще ни разу не воспользовался сознанием женщины. Не может контролировать? Над этим стоило поразмыслить, но явно не сейчас.

Мужчина тем временем с удовольствием излагал свою точку зрения на происходящее.

– Ну сам посуди, что он нам может предложить? Защиту? Так они уже назащищались. Где космофлоты? Наверху? Боятся?

Он выпятил челюсть, как будто висящий на орбите «Харон» боялся лично его. Матвей спрятал невеселую ухмылку. Мужчина продолжил.

– Навести порядок? Так они ж сами у себя его навести не могут?

– Эвакуация? – предположил Матвей, чтобы перевести разговор в более конструктивное русло. Не получилось.

– Какая эвакуация?! – возмутился мужчина. – Что, бросить все, что годами наживали?

Он обвел рукой стоящие вокруг площади здания.

– Да ни за что, пусть сами эвакуируются. Без них справимся.

Матвей мог бы ему немало рассказать о том, как они будут «справляться сами» с Таиксаной, но не стал. Глупо.

Так, этот кадр, похоже, сказал все, что знает. Пора заканчивать. И тут, как по заказу над площадью разнесся звук мощных динамиков. Собравшихся просили уделить вниманию оратору.

Это было самое то, что Матвею и надо было: поглощенные выступлением люди не будут присматриваться к чужакам. Отлично. Делягин пошел, куда звали, поманив за собой бойцов.

Посреди площади стояла импровизированная трибуна, на которую забирался какой-то человек. Матвей попытался, было, настроить фильтры шлема от милицейской полуброни (их он разрешил брать – в таких щеголяла половина города), чтобы оптика считала лицо и прогнала его через распознаватель, то тут человек выпрямился, обводя взглядом собравшуюся толпу, … и распознаватель оказался не нужен. Знакомое чувство заставило Матвея скользнуть взглядом в тонкие материи, … и перед его глазами, уже смотрящими по-другому, предстал уже виденный неопрятный туман, обволакивающий стоящего на трибуне.

Таиксана нашелся.

Вот только радости это Делягину не прибавило. Он хорошо помнил последнюю встречу с Таиксаной в городе. Тогда пришлось убегать. И вряд ли сейчас что-то поменяется. А значит, надо искать пути, по которым Таиксана будет уходить. Только бы это не было обставлено слишком драматично, с кровью и жертвами. Хотя, надежды на это мало, вряд ли Таиксана пришел сюда и собрал полгорода только для того, чтобы поздороваться.

Нехорошее предчувствие заставило Матвея подобраться.

– Командир? – ближе всех стоящий Иван тут же оказался рядом. – Нашел?

– Вон он, – Матвей коротко кивнул в сторону трибуны. – Только не взять никак. И мало того, чует мое сердце, какая-то гадость еще приготовлена…

Договорить он не успел. Таиксана начал свое выступление, и все самые худшие прогнозы Делягина тут же сбылись.

– Люди Птичьей Лапы, – динамики хрипели и давали помехи, но слышно было все равно хорошо. Одурманенный Таиксаной оратор поднял обе руки в воздух. – Слушайте меня.

Матвей, охваченный нехорошим предчувствием, начал оглядываться, и потихоньку выбираться из толпы к краю. Если начнется заварушка, половина жертв будет из-за давки. На трибуне тем временем началось выступление.

– Я, представитель федерального правительства…, – человек сделал паузу и неожиданно закончил словами, которые никак не надо было сейчас говорить. – Заявляю вам, что все действия, которые вы предпринимаете – незаконны.

Толпа замерла в изумлении. Он что, дурак? Что он несет? А оратор не останавливался.

– Вам предписано сложить оружие, освободить все занимаемые помещения и проследовать в точку, которую я вам укажу для посадки на транспортные корабли федерального правительства для эвакуации за пределы Пепла. Домой вы уже не вернетесь.

Очевидный идиотизм высказывания лишил дара речи всю площадь. Произнесенные слова были настолько абсурдны, что ни у кого не нашлось даже, что ответить. Так бывает: когда сталкиваешься с сумасшедшим, всегда требуется некоторое время, чтобы осмыслить тот бред, который он несет. А выступающий с трибуны человек был хуже сумасшедшего – он знал, зачем он это говорит.

Чувство неотвратимой беды накатило на Матвея внезапно и захватило его полностью.

– Забрала закрыть! – каркнул он, продираясь через толпу на открытое пространство. – Системы в боевой режим.

К счастью, тройка бойцов послушалась без промедления. Коротко клацнули замки шлемов… И время кончилось.

Взрыв прогремел тогда, когда перед Матвеем оставалось всего пара человек до свободного пространства.

Секунда паралича. Площадь на секунду замерла, не в силах осмыслить происходящее, а потом взревела. Вопли, крики, визги, стоны раненых – все смешалось в один звуковой вал, накрывший пространство на котором колыхалось людское море. И тут, покрывая треском разрядов всю эту какофонию, ударил импульсник. Площадь превратилась в ловушку.

Матвей обернулся. На месте импровизированной трибуны опадал огненный шар. Таиксана ожидаемо не стал жалеть очередное тело, с легкостью пожертвовав им ради следующего шага, приближающего его к намеченной цели. Вот только откуда у него взялись импульсники? И кто из них сейчас стреляет?

Но ответы на эти вопросы пришлось отложить. Попавшие в ловушку люди обезумели. Толпа, страшная в своей панике, начала метаться из стороны в сторону. Люди бежали, падали, сталкивались, усугубляя и без того немалый хаос. Недалеко от Матвея кряжистый мужик вскинул оружие и открыл огонь в ответ, найдя место, откуда вели огонь.

Выстрел. Неподалеку падает стрелок (а-а вот ты, гадина), только что расстреливавший группу женщин. Все кончилось? Как бы не так. Бегущий Матвей краем глаза зацепил несоразмерное общей картине движение. Что это? Еще один мужчина, с плазменником в руках вдруг споткнулся на ходу, замотал головой, как будто стряхивая наваждение, замер на секунду, … и вдруг поднял голову. На его губах играла странная усмешка, глаза неподвижно смотрели в одну точку, и Матвей вдруг понял, откуда берутся эти стрелки, крушащее все вокруг.

Делягин опять скользнул в мир тонкой материи. На бегу, уворачиваясь от мечущихся перед ним людей. И увидел. На сей раз это была не овальная капсула, покрывающее все тело. Всего лишь грязная дымка вокруг головы мужчины с плазменником. Видимо, для короткого действия, Таиксане хватало и этого. Мужчина улыбался.

Выстрел. Еще один. Еще и еще. И тут Таиксане ответили. Несколько зарядов разорвали стрелка почти напополам. Грязный туман взвился вверх, на секунду замер, выбирая жертву – и вновь упал. Обволакивая очередную жертву. Еще один мужчина замер на мгновение, пытаясь вытрясти из своей головы незваного гостя. Не справился, … и поднял оружие, улыбаясь довольной, хищной улыбкой. Выстрел, выстрел, выстрел – и ответ. И все начинается сначала.

Все этой действо со сменой носителей не заняло и тридцати секунд. Секунд, которые подарили Матвею его бойцы, неимоверными усилиями сдерживающие мечущихся вокруг людей.

И тут Таиксана их заметил. Нет, скорее всего он заметил не именно их, а просто четырех бойцов, которые посреди всеобщей паники сохраняли самообладание. Неплохие кандидатуры для очередной жертвы. И грязный туман, оторвавшись от очередного развороченного ответным огнем тела, ринулся на ближайшего к нему – на Олега.

И вновь повторилась картина, уже виденная Матвеем в лесу, недалеко от поселка шахтеров. Туман жадно обволок голову Олега – и отпрянул, как будто обжегшись. Иван – та же картина. Дима – то же самое.

И грязный туман повернулся к Матвею. Проступило грубо прорисованное лицо.

– Это ты…, – как будто начерченные небрежными штрихами губы, проступающие на клубящемся лице, чуть шевельнулись, констатируя факт. – Рад встрече.

– Я бы тоже порадовался, – Матвей изо всех сил старался не проявлять агрессию. Нет, только не сейчас, не сейчас. – Но тут слишком … шумно.

– Так было надо, – тела у дымки не было, но Делягин мог поклясться, что Таиксана пожал плечами.

– Для чего надо? – вот оно. Вот точка поворота разговора. Ну, не упустить… – Чего ты добиваешься? Что ты хочешь получить? Может быть, я смогу тебе помочь?

– Ты? – клубящаяся дымка на долю мгновения замерла. – Да, ты можешь помочь.

– Отлично, – Матвей разве что плечи не расправил. – Тогда пошли отсюда, поговорим где-нибудь. Нам есть что предложить.

– Пойдем, – согласился Таиксана. Матвей не верил своим ушам. Что, все так просто? – Мы пойдем с тобой вместе. Я хочу все увидеть твоими глазами.

– Моими? – нет, к такому повороту событий Матвей готов не был. – Но ты не можешь это сделать.

– Могу, – нарисованное лицо как будто усмехнулось. – Если ты сам этого захочешь. Ты ведь хочешь?

– Э-э, да, – Матвей судорожно пытался придумать, как вывернуться из этой ситуации. – Но чтобы тебя выслушали, мне нужно быть рядом, и самому говорить с тем, кто будет слушать.

– Это не обязательно, – клубящаяся дымка опять застыла на мгновение. – Я хочу уйти отсюда, и это получится. Они помогут, они услышат, они знают, они зовут и они ждут… Ты мне поможешь?

Туман приблизился, обволок голову, стало душно, как перед грозой.

– Мы идем? – грубо высеченные из тумана глаза вдруг проявились прямо перед лицом Делягина. – Что ждешь?

Удар в бок, опрокинул Матвея. Кто?! Это оказался Дима. Из обезумевшей толпы вдруг вывалился окровавленный человек, с импульсником в руках и, не глядя и не раздумывая, открыл огонь. Голубоватые молнии разрядов веером разлетелись в сторону, и если бы Дима не сбил Матвея с ног, тому пришлось бы несладко.

Но окровавленный не думал останавливаться. Шаг, другой, и стрелок оказался прямо рядом с Матвеем. Вороненый срез ствола армейского импульсника смотрел прямо в забрало шлема Делягина. Шлемы от милицейской полуброни, конечно, тоже могут выдержать прямой выстрел. Но…

Секунда размазалась на целую вечность… И тут грязная дымка, окутывающая Матвея, вдруг метнулась вверх, и окутала голову окровавленного стрелка. Мужчина деревянно мотнул головой, замер…, и выпустил оружие, глухо звякнувшее на каменных плитах площади.

– Так лучше? – поинтересовался из дымки Таиксана.

– Гораздо, – Матвей одним движением, оказался на ногах и взял окровавленного стрелка на захват, обездвиживая его.

– Мы взяли его, уходим! – надсаживаясь, крикнул он троим бойцам, перекрывая вой толпы. – Доставить живым любой ценой.

– Это он? – Олег отшиб в сторону какого-то паренька, освобождая проход, ведущий на площадь. Все-таки мужикам надо походить под погонами. Прививает, знаете ли, некоторые полезные навыки.

Каково бы ни было удивление троицы, но приказ есть приказ, и пока Дима хлопал глазами, Олег с Иваном сначала рванулись вперед, создавая коридор в толпе, а только потом начали задавать вопросы.

– Он, – подтвердил Матвей, таща окровавленного мужчину за уверенно пробивающими себе дорогу бойцами. Дима прикрывал их со спины.

Пленник неожиданно разогнулся, поймав момент, когда Делягин на шаге чуть ослабил хватку. Движение вышло неожиданно сильным, Матвей не смог удержать. Окровавленное лицо оказалось прямо перед забралом шлема. На него одновременно глянул два лица – человеческое и вылепленное из тумана. Жуткое зрелище – Делягин вздрогнул.

– Это то, о чем мы договаривались? – человек шевелил губами, но звук в голове Матвея возникал от того, что говорил Таиксана.

– Мы пока ни о чем не договаривались, – Делягин делал шаг вперед, стараясь увлечь за собой пленника. Тот, вроде, и не сопротивлялся, но сдвинуться с места получилось с большим трудом.

– Но ты хотел мне помочь, – в голосе Таиксаны не было эмоций. Он просто выяснял диспозицию.

– Это и есть помощь, – древнее ты там существо, или нет, но для того, чтобы справиться с навыками майора космоштурма, требуется нечто большее, чем клубы воображаемого тумана – Матвей рывком заломил руку пленника, заставив его согнуться, и пинком отправил согбенное тело вперед. – Ты хотел освободиться и спрятаться? Мы тебе поможем.

– Да, но прежде чем мне будет можно уйти, – голос пленника, перебирающего ногами в неудобной позе, тем не менее оставался ровным (или это только Матвей его слышит?). – Мне нужно исполнить то, для чего я существую. Меня освободили, мой долг будет исполнен, но я не могу уйти в одиночку.

– Освободили? Долг? В одиночку? – Делягин впервые слышал о каком-то там долге Таиксаны. В его понимании, да и в понимании всей общины, Таиксана всегда был чем-то вроде смертельного вируса, которые необходимо вылечить, пока он не заразил всю галактику. – И что тебе нужно сделать для того, чтобы вернуться туда, откуда ты пришел?

– Уходите отсюда, – ровно, как будто он не шел через обезумевшую толпу с заломленной рукой сообщил Таиксана. – Это не ваш мир. Вы чужие тут. Вы должны освободить его.

– Почему? – Матвей даже остановился. Слышать ультиматум от стихийного бедствия, противостоять которому готовилась вся община с самого момента основания, было дико. Это что, условия соглашения? Так с ним можно договариваться? – Что мы делаем плохого?

– Это не ваш мир, – повторил Такисана. – Вы должны уйти. Или выпустите меня. Но я не уйду в одиночку. Так надо.

– Кому надо? – Матвей вернулся в бренный мир. Так это что получается, есть кто-то, кто регулярно заваривает эту кашу? Ну, гады, давайте, пообщаемся. – Кто тебя послал?

Злость заставила Матвея еще сильнее заломить руку пленнику, хотя конкретно этот человек, чье тело использует Таиксана, ни в чем не виноват. Но он все равно уже покойник. Несправедливо, но это правда.

– Никто, – спокойно отозвался Таиксана. – Я существую, чтобы все было правильно. И сейчас ты мне мешаешь. Отпусти меня. Я пока не нашел второго. Один был, а второго нет. Ты не хочешь им стать?

– Нет, – Матвей толкнул пленника вперед. – Не хочу. И нам все-таки придется поговорить. Ты пойдешь с нами.

– Не пойду, – помотал опущенной головой пленник. – Отпусти меня, я не сделал тебе ничего плохого.

Матвей сжал зубы.

– Сделал. Это моя планета. И я тут жил. Хорошо жил. А теперь ты хочешь все разрушить.

– Но вам все равно надо уйти, – голос Таиксаны напоминал голос терпеливого учителя, объясняющего не очень сообразительному ученику прописные истины. – Или отпустить меня. Вы жили в чужом месте. И теперь пришло время кому-то уйти. Уходите, или помоги мне найти второго. И отпусти меня, мне не надо туда.

Он попросил, как будто речь шла о начинке конфет: эту не надо, дай, пожалуйста, вон ту.

– Зато нам надо, – Делягин старался как можно быстрее уйти с площади, на которой может произойти что угодно. Только бы успеть. В развалинах можно будет осмотреться, на край вызвать подмогу. Ради такого приза община может и все имеющиеся боты выслать. В общем, вытащат. Только бы выбраться с площади.

– Не отпустишь? – все так же спокойно и деловито уточнил Таиксана.

– Извини, нет, – Матвей счел разговор законченным.

– Как знаешь, – Таиксана – тоже.

Пленник вдруг рванулся совершенно немыслимым движением. Ломая сустав, разрывая связки, оставляя руку болтаться повисшей тряпкой. Рывок, и Матвей держит в руках кусок мяса на кости, слегка связанный с остальным телом. Силища у пленника оказалась неимоверной. Еще рывок, – и выпрямившийся Таиксана тянет Делягина за собой в сторону. Перед ним вырастает Дима, который прикладом импульсника со всего размаха бьет в лицо пленнику. Человек от такого удара должен заваливаться назад, но это не человек – Таиксана продолжает двигаться вперед, огибая Диму и оказываясь перед каким-то мужиком с ошалевшими глазами, который тычет во все стороны стволом огнестрельного автомата. Матвей пытается оттянуть, таща пленника за свободно болтающуюся руку, но это бесполезно, Таиксана придает тому нечеловеческую силу.

– Это я! – Таиксана замирает перед мужиком. – Это я их всех убил. Мне это очень понравилось.

– Ты?! – взгляд мужика приобретает сосредоточенность и наливается ненавистью. – Так это был ты?!

– Да, – кивает Таиксана. – Как они кричали… О, это было нечто.

– Гадина! – ствол автомата в руках мужика поднимается вверх.

– Нет!!! – Матвей осознал, наконец, что сейчас будет. – Это не он. Он просто так говорит. Он со мной всегда был.

– Так вас было двое?! – ненависть затопила все сознание мужика, теперь с ним говорить бесполезно. – Убью!!!

Отпустив одну руку, Делягин начал поднимать импульсник. Только бы успеть, только бы он не смог выстрелить.

– Дима, вали его!

Но крик Матвея опоздал. Так же, как и его выстрел. Обезумевший от ненависти мужик начал стрелять, даже не подняв до конца оружие. И свинцовая струя из допотопного автомата прострочила тело пленника от колен до головы. Секунда – и Матвей уже держит за руку труп.

– Не-е-е-ет!!! – две голубоватые молнии, выскочившие из импульсников Делягина и Димы одновременно воткнулись в стрелка, завалив его на месте. Но было поздно.

Перед вторым зрением Матвея пронеслось облако грязного тумана, начавшего выбирать себе новую жертву. И он выбрал…

Стоящий неподалеку мужчина, одеты в полевую армейскую форму, вдруг знакомо замотал головой и, очнувшись, вытянул руку, указывая на Матвея.

– Это они! Это они все устроили! Я видел, как они взрывали. Бей их!

Бред чистейшей воды, но психология толпы штука странная и страшная. Ей много не надо. Покажи цель, и скажи, что избавившись от нее, ты остановишь это безумие – и толпа пойдет за тобой.

Так и получилось.

– Командир, у нас проблемы, – Олег пятился, выставив перед собой импульсник и затравленно глядя на медленно выстраивающийся перед ним фронт из озлобленных и перепуганных людей. Где-то за их спинами надрывался Таиксана.

– Это они! Я видел! Бей их!

– Командир, уходим, – это Дима.

– Шанс есть, – Иван потянул за собой Матвея. – Метров десять, не больше. Ну, командир?

– Бегом, – Матвей вынырнул из оцепенения. Все обломилось, а чертов Таиксана даже пострадать не дал. – На счет «раз». Старт!

И они побежали. Даже стрелять не стали…

….

– Так говоришь, в руках его держал? – в очередной раз устало повторил Турухтанов.

– Так точно, – Матвей приложил к скуле ледяной пакет.

Болело зверски. Они еле ушли с площади. Таиксана сработал отменно, разбираться было поздно, и за ними рванули чуть ли не все, кто был на площади. Этот марш-бросок через полуразрушенный город Матвей запомнит на всю жизнь. Трески разрядов, грохот взрывов, падающие обломки и бег. Даже не бег, а бегство. Почти паническое, изматывающее, с постоянным чувством погони за плечами. Не останавливаясь ни на мгновение, они добрались-таки до бота, хотя даже Делягин уже к этому моменту плохо осознавал окружающую реальность. Но успели. Почти без потерь. Если не считать вывихнутую руку Димы и тот обломок стены, рухнувший на Матвея с Олегом. Олегу, шедшему первым – ничего, только с ног сбило, а вот Матвею пришлось по полной программе проверить крепость полуброни. Сама броня выдержала, а вот шлем треснул, смявшись. Иван с Димой несколько минут тащили оглушенного Матвея на себе. Но обошлось. И вот теперь Делягин сидел перед Турухтановым и скупо отчитывался за проваленную операцию.

За время, пока Матвей болтался в Птичьей Лапе, Евлампий Егорович, казалось, постарел лет на десять. Мешки под глазами, серое лицо, усталый взгляд.

– Так точно. Еще бы пару минут, и мы бы его сюда притащили.

Делягин вздохнул. Самое гадкое – это сожалеть о несбывшемся. Поправить ничего уже нельзя, а настоящее и будущее отравить – запросто. Турухтанов как будто услышал его слова.

– Не кори себя, – посоветовал он. – Это шальной случай. Разовый шанс. И неизвестно еще, как бы все обернулось. От тебя тут мало что зависело. Понятно, что если бы получилось, было бы полегче, но есть, как есть, и надо идти дальше.

– Так а некуда идти, – обреченно глядя в пол, выговорил Матвей. – Меня больше всего гнетет именно это. Ладно, не получилось. Но теперь вообще непонятно где его искать, а он, похоже, начинает разыгрывать новую карту. Только к чему он начинает подтягивать эвакуацию?

– А вот это как раз понятно, – невесело усмехнулся Турухтанов. – «Харон» готовится к высадке и эвакуации, вот Таиксана и начинает прогонять эту тему по городам, чтобы народ не верил.

– Ничего не понимаю, – нахмурился Матвей. – Ему же наоборот выгодно, если он сможет пробраться на орбиту.

– Конечно, – согласился Евлампий Егорович. – Только организованная эвакуация и вынужденная – это две большие разницы. Одно дело, когда ребята из «Харона» будут принимать людей по всем правилам. В оборудованных зонах, с соответствующей проверкой, не спеша, под охраной. А другое – когда народ придется загонять в транспорты силой, или еще хуже – придется гоняться за ними по городам, потому что они не верят федералам и прячутся от них. Чуешь, какие возможности открываются?

– Чую, – обреченно согласился Матвей. – А что, все так плохо, что начинают эвакуацию?