Антидот к паранойе Волосатый Максим
«Двенадцатый» – это атмосферный бот тактической огневой поддержки. Серьезная проблема для отряда из двойки убээсов и четырех «полевиков». Похоже, и вправду придется искать обход.
Декстер высунул ствол за еще дымящуюся воронку в углу дома и, не глядя, отправил вдоль по улице короткую очередь.
– Чтобы не расслаблялись, – пояснил он в ответ на вопросительный взгляд подтянувшегося Степы.
В ответ тут же прилетел еще один заряд плазмы. На сей раз неточно – взрыв грохнул в стене напротив, проделав приличную дыру в хилой стене одного из коттеджей между которыми лавировали Степа с Декстером и Делягин со своей тройкой.
Да уж, тут расслабишься. Эта вылазка была четвертой по счету. В первые три у них не вышло ничего. В смысле, вот совсем ничего. Сообщения о появлении Таиксаны в населенных пунктах не подтвердились. Каждый раз их команду встречали до крайности озлобленные ополченцы, открывавшие огонь сразу, как только небольшой отряд появлялся в зоне досягаемости. М-мда, «третья стадия», про которую без устали твердил Матвей, проявлялась во всей красе. На планете воевали все со всеми. До этого огневых контактов удавалось избегать, они просто уклонялись и проходили стороной, стараясь добраться до очагов нездоровой активности, о которых сообщали наблюдатели (безуспешно, правда). А в этот раз они что называется «попали».
Городок Силайка сам из себя ничего особенного не представлял, но в десяти километрах от него располагалась резервная база космоштурма. Склады МТО, ремонтные ангары для ботов, полигон, ну и, естественно, запасы оружия на случай, если частям космоштурма придется разворачиваться на поверхности.
Частей космоштурма охваченный безумием Пепел так и не дождался, «Харон» молча висел на орбите, блокируя планету, а вот новоявленным частям «самообороны» эти запасы пригодились весьма и весьма. Окраинные планеты – это не изнеженная метрополия, жители которой далеко не всегда с восхищением относились к идее срочной службы, предпочитая отдавать эту почетную обязанность кому-либо другому. На дальних планетах служить приходилось практически каждому. И, соответственно, когда в руки более-менее подготовленных людей попадает такое количество оружия, то соблазн навести вокруг порядок банальной силой становиться более чем велик. Ну, они и наводили. Как могли.
Могли по-всякому, но получалось почему-то всегда так, что агрессия зашкаливала. Хотя, чего можно ждать от людей, мир которых превратился в филиал сумасшедшего дома всего лишь за несколько недель? Когда любой чужак (тут уж Таиксана постарался) воспринимался как прямая угроза.
И Силайка был не исключение. Мало того, именно Силайка и был одним из тех городков, на которые в ближайшее время и будет сделан основной упор. Почему? …
– Ма-а-ама моя, – Декстер коротко выглянул из-за угла, тут же отскочил в сторону и вдруг рванул подальше от угла, увлекая за собой Степу, Матвея и всех, до кого смог дотянуться. На общей волне забухал его голос. – Бегом, бегом, БЕГОМ!!!
Сзади бухнуло. Сильно. Степа на ходу обернулся и чуть не присвистнул. Угла дома, за которым они прятались, больше не было. А, судя по стремительно кренящейся стене – дома тоже больше не было. Декстер сообразил вовремя.
– Вот объясните мне, – раздалось в наушниках пыхтение сакса. – Вот на кой черт на поверхности нужно хранить «Жабы», а?
– Там «Жаба»? – удивился на бегу Матвей. – Они у нас, на Пепле, были?
Он заметил узкий трехсторонний проход между задними стенами домов, полускрытый брошенным грузовым ботом, и жестами показал – «туда». Шестерка втянулась в проход. Только Степа чуть замешкался, пролезая в неширокую щель между ботом и домом, успев удивиться, как толстенный Декстер проскочил тут в одно мгновение.
– Если не было, то значит, они тут быстренько производство организовали, – пропыхтел сакс, вертя головой, чтобы понять, куда они попали. Ничего особенного – узкий Т-образный проулок между сдвоенным коттеджным участком и двумя поменьше. Улица прикрыта грузовиком, второй выход упирается в подступающий почти вплотную лес, ответвление выводит к еще одному сдвоенному участку. Эдакая перемычка между маленькими владениями. Делягин тут же отправил по бойцу в каждое направление, посмотреть на предмет путей отхода, а Декстер добыл из жесткого кармашка на боку убээса небольшой, пыльного цвета, шарик на длинном шнурке, опутанный тонким проволочным каркасом. СДН-2 «Око» или в просторечии «Глаз» – сферическая камера, которую можно выбросить за угол, чтобы она транслировала происходящее там. Приборчик, предназначенный для боев в узких коридорах пространственных станций, абордажей и боев в городе. Для получения нормальной картинки с него требовалась определенная сноровка (уж кто-кто, а Декстер ею обладал), но как незаметное средство слежения за перемещением противника неприхотливый приборчик был более чем неплох.
– Маскируемся, – сакс пригляделся к полученной картинке и шустро втянул «Глаз» за шнурок обратно. – Матвей, ставь своих.
Делягин тут же, прихватив одного из бойцов, присел в узком проходе, Декстер плюхнулся прямо за ними, жестом показав Степе: «лежать». Донкат тоже растянулся, не задавая лишних вопросов. А чего тут задавать? Убээсы всем хороши, кроме массы, но все же для скоротечных боев в городе они не предназначены. Тут «полевики» выступают гораздо лучше. И правду: два присевших вместе «полевика» со стороны стали похожи на груду каких-то коробок, сваленных в неиспользуемом проходе. Если не сканировать целенаправленно, и не отличишь. Да если и сканировать – мимикрирующее покрытие «полевиков» до определенной степени защитит от сканеров. Так сейчас главное – это спрятаться за двумя силуэтами, перегораживающими проход.
Сакс замер, Степа повторил за ним. По улице, откуда они только что свернули, пролегла тень чего-то огромного. Степа даже чуть поежился – зрелища напоминало постановку какого-нибудь ужастика: ты сидишь в ненадежном укрытии, а по улицам рыщет огромное чудовище. В поисках тебя.
Чудовище и не заставило себя ждать. В узкой щели между домами показалась сплюснутая морда бота, украшенная «бивнями» орудий. «Двенадцатый», внешне напоминающий «Жабу» медленно пробирался по узкой улочке, как усами поводя антеннами сканеров активного поиска. Мгновение нереальной тишины – и «голова» бота, украшенная антеннами, прошла переулок.
Ф-фух, пронесло. Декстер тронул за ногу Делягина и жестом попросил открыть забрало. Обернулся к Степе, повторил жест.
– Связью не пользоваться, – предостерег сакс. – У «двенадцатого» активный поиск каналов связи включен постоянно. Даже если не расшифрует, то врежет по источнику активности сразу. Словно в подтверждение его слов с улицы донесся грохот взрыва: бот подавил какую-то найденную цель.
– Замерли, – скомандовал сакс и по-крабьи начал отползать в короткий проулок, не просматривающийся с улицы.
Там он повертел головой, осматриваясь, потом захлопнул забрало и зафиксировал убээс в полусидящем положении. Степа узнал эту позу – сканирование пространства. Убээс – это маленький крейсер. У него автономных функций до черта и больше. И вот одну из них Декстер сейчас и использовал. Пассивная разведка. Все энергоресурсы скафандра сакса сейчас были направлены на отслеживание активности в окружающем пространстве. Любой. Радио-, энергетической, статических полей – все, что угодно. Набрав информацию (пяти минут более чем достаточно), бортовой аналитический блок убээса выдавал короткую справку об окружающем мире, снабжая ее предварительными рекомендациями по ближайшим действиям. Понятно, что на рекомендации не самого сильного уникомпа, встроенного в скафандр, полагаться можно с большим трудом, но наиболее очевидные вещи он все же прогнозировал сносно. Ну, а дальше своя голова на плечах – воюют не уникомпы, а люди.
Пять минут прошли в напряженной тишине. Только с улицы периодически доносился рокот двигателей далеко не ушедшего «двенадцатого» и откуда-то издалека периодически долетали отзвуки стрельбы. Причем, судя по звуку, работало что-то серьезное – похоже, космоштурмовские склады разграбили полностью. Хотя, кто и с кем в этом малюсеньком городишке мог воевать для Донката, например, оставалось загадкой. Эту Силайку за час можно пешком насквозь пройти – какие тут серьезные боевые действия? Да еще третий день.
– В общем, ясно, – Декстер очнулся от своего информационного «анабиоза». – Отсюда надо уходить. И срочно.
– Уходить? – на лице Делягина отразилась довольно противоречивая гамма чувств.
Нет, понятно, что и этот выход простым не ожидался, но чтобы уходить, так толком и не разобравшись в ситуации…
– Да, – Декстер распрямился после неудобной позы. – Уходить и по-быстрому. Мне связь нужна, а тут нам даже пискнуть не дадут. Вокруг два «двенадцатых», «Жаба», да и просто народу шарится не сосчитать. Накроют, как только в эфир выйдем, или нос высунем.
Он оценивающе посмотрел на лес, виднеющийся в конце переулка.
– А там мы куда выйдем?
– Подожди, Шойс, – вступил Степа, который тоже не до конца был готов вот так вот резко менять планы. – Комментарии хоть какие-нибудь дашь?
– Дам, – с готовностью поведал сакс. – Кучу комментариев. Вот только выберемся отсюда, и сразу дам.
– Нет уж, так не пойдет, – уперся Донкат. – Если уйдем, так неизвестно еще, сможем ли обратно вернуться.
– Не сможем, – заверил его Декстер. – Сразу тебе говорю. Но нам и не надо. Мы уже все увидели и все поняли. Если успеем сделать, как я задумал, они сами к нам придут. И Таиксана с ними.
– ???
– Матвей – Декстер в упор посмотрел на Делягина. – Пошли бойца проверить глазами, куда нас этот лес выведет. Задача – добраться до точки, где нас сможет подобрать наша «Жаба».
Делягин посмотрел на Декстера долгим взглядом, но все же кивнул, сакс не выглядел идиотом.
– Олег, – через плечо позвал он. – Проверь, куда нас выведет этот лес?
И повернулся к Декстеру, справедливо ожидая теперь уже более осмысленных высказываний. Сакс удовлетворенно кивнул.
– Теперь по делу, – он проводил взглядом скрывающегося в зарослях Олега и, вернувшись к слушателям, ткнул бронированным пальцем себе за спину. – Там идет полноценная зачистка этого городка.
Матвей нахмурился, это было ясно и до этого. Но промолчал.
– Ищут не нас, – уверенно продолжил сакс. – Поскольку четкая граница боестолкновения, проходящая через весь город, все еще сохраняется. Отчет в файле.
Декстер протянул руку, прося физического контакта. Степа прикоснулся внешним портом на запястье убээса, предназначенного как раз для случаев, когда связь недоступна, либо опасна, к такому же порту на запястье Декстера. Делягин повторил его движение – «полевики» синхронизировали с убээсами еще перед выходом, связав всю шестерку в единую информсеть.
В правом верхнем углу экрана у Степы тут же заморгал индикатор принятого сообщения. Донкат дернул глазом, отдавая мимикой распоряжение принять файл, и на экране забрала спроецировалась карта Силайки, разделенная цветом на две неравные части. Одна из частей, заметно меньшая, приходилась на направление, где был указатель «РСК-11» (Резервные Склады Космоштурма). И линия, разделяющая два цвета, была испещрена медленно перемещающимися точками. Ничего принципиально нового – та же картинка, что и разведка с «Харона» передавала.
– Квадраты – поверхностные боты, кружки – убээсы, – прокомментировал Декстер карты для Степы и бойцов Делягина, справедливо полагая, что они не вдруг разберутся в этой «живописи». – Обратите внимание на направление общего движения.
Донкат присмотрелся. И правду, практически все силы были стянуты именно к линии, которая, собственно, вполне заслуженно уже могла называться «линией фронта».
– Война продолжается, – коротко сообщил Матвей.
– Именно, – согласил Декстер. – И нам наплевать, кто там с кем сейчас воюет. Меня интересует только одна вещь: покидало ли за эти три дня окрестности города и базы космоштурма хоть одно транспортное средство?
– Ты хочешь сказать…, – сообразил Степа.
– Да, – не дал договорить ему сакс. – Хочу сказать, что в эту Силайку мы прилетели только из-за того, что тут ни с того ни с сего начались более чем активные боевые действия. Которые не прекращаются уже третий день.
– Вернее, прекращаются, но тут же начинаются снова, – прищурился Делягин. – Все это время. Раз за разом. Не останавливаясь. Хочешь сказать: наш клиент?
– Ага, – осклабился Декстер. – Не повезло ему: и планету оставить нельзя, и город с базой не бросить – надо раскачивать ситуацию. А вокруг тем временем – передышка.
– Ненадолго – «оптимистично» сообщил Степа. – Как только он отсюда вырвется…
– А вот если до нашей «Жабы» вовремя доберемся, то и не вырвется, – оскалу сакса позавидовал бы иной тигр. – Еще комментарии нужны?
– Нужны, – Степа все никак не мог уловить, где, собственно, само решение проблемы. Он перевел взгляд на Матвея, и тот уже собрался, было, ответить…
Но тут из кустов в конце переулка вывалился Олег, и все внимание Делягина с Декстером досталось ему.
– Это лесополоса, – коротко и четко начал докладывать Олег. – За ней небольшое озеро. Берега лесистые. Уйти сможем, но с другой стороны, похоже, тоже лесополоса, и она неширокая. Что там – не видно, но слышно боты и стрельбу.
Дружный треск импульсников, донесшийся с улицы, подтвердил его слова. Декстер с Делягиным озабоченно оглянулись на выход из переулка. Очень уж неудобная нычка: не облава, так обороняющиеся сюда точно забредут.
– Двинулись, – решил Матвей. – Если ты уверен в своей идее, надо двигать. Все равно, если за четыре часа ничего не сделали, то тут либо ночи ждать, либо уходить.
– Ночь ничего не изменит, – мотнул головой сакс. – Да и Таиксана ночью, скорее всего, тоже будет спать, не человек, что ли?
– Тогда пошли, – решил Матвей. – Донкат, Декстер – прикрываете.
– Есть, – для разнообразия Степа решил не выступать. Все равно все уже решили, а задерживать группу неправильно.
– Дай мне, – так до конца и не выбравшийся из убээса Декстер, как был, в кирасе скафандра полез к пульту связи.
– Задавишь, кабан, – просипел прижатый к переборке Степа.
– О да, – злодейски ухмыльнулся сакс, не переставая протискиваться к пульту. – «Кабана» Декстера еще помнят на просторах галактики.
– А с «Хряком» Декстером они еще не знакомы? – огрызнулся Степа, которому наплечники убээса уже начали вдавливать ребра. – Еще немного, и у тебя все шансы.
– Не дождешься, – сообщил сакс и, наконец, прорвался к креслам пилотов.
Бесцеремонно выгнав из кресла второго номера, который, не имея возможности выбраться из кабины, пристроился к стене в крайне неудобной позе, Декстер уселся на его место, натянул гарнитуру связи и защелкал настройками на ходовом экране.
Первый пилот покосился на это безобразие, но ничего не сказал, сакс при всей его внешней неуклюжести, действовал предельно аккуратно и в управление «Жабой» не лез.
Штурм-бот подобрал их полчаса назад после скучного, без приключений и перестрелок, но очень долгого и утомительного марш-броска за пределы Силайки, где, похоже, начиналась очередная заварушка. Ну, и ладно, ну и хорошо. Декстер по пути объяснил, в чем заключается его идея, поэтому сейчас Степа был даже рад событиям, не позволяющим Таиксане отвлечься от происходящего в городе. Жестоко, конечно, но тут уж не до выбора: число жертв «третьей стадии» росло не по дня, а по часам.
– Птица на связи, – доложились вдруг динамики. – Здесь Пенёк. Прием.
Степа улыбнулся: слышать официальный голос Пеннека по рации было непривычно. Декстеру смешно не было.
– Здесь Кабан, – сообщил он в гарнитуру. – Нужен Первый. Просим санкцию на проведение операции. Привет.
– И тебе не кашлять, – решил все же не сваливаться в полный официоз Пенек. – Первый в минутном доступе. Говори, что надо. Все пишется и ему передается.
– Принято, – Декстер откашлялся. – Прошу организовать огневую блокаду с орбиты города Силайка и базы РКС-11. Зона поражения – круговая по периметру. Расстояние – тридцать километров от границ населенных пунктов. Поражение – сплошное. Любой движущийся объект. Закрыть вход и выход. Через полосу отчуждения не должен перебраться никто.
Пеннек помолчал пару секунд.
– Объект точно там? – коротко поинтересовался он.
– Высокая вероятность, – сакс предпочел сохранить деловую лаконичность. – Девяносто пять процентов.
Кирилл замолчал еще на несколько секунд.
– А другого выхода, кроме уничтожения города нет? – спросил он, наконец.
– Не-е, – расплылся в улыбке сакс. За его спиной заулыбался Степа, и где-то сзади хмыкнул Делягин. – Ты слишком хорошо про меня думаешь. Я уже старый для мясорубки. Мы не будем их убивать.
Он взял почти театральную паузу.
– Мы хотим их накормить. Кулинар я, или нет?
Глава 26
– Вот оно тебе надо было, а? – Степа переступил с ноги на ногу.
– А то? – фыркнул Декстер. – Ты прикинь, какая практика? Ну когда я еще смогу накормить почти одновременно сорок тысяч человек? А реклама? Не забудь про фото, по всему бару развесим.
– Ага, и по всему Изюбру, – не удержался от сарказма Донкат. – И на орбите рекламные паруса растянем. «Неподражаемый Декстер своими руками оделяет страждущих».
– Про деликатес не забудь, – серьезно поправил его сакс, не отвлекаясь от основного занятия. – Не чем-то там непонятным оделяет, а «той самой» таиксаной. И пусть тогда хоть кто-нибудь определит меня на предпоследнее место.
Степа искоса глянул на Декстера. О-о, как все запущено-то. Вообще-то про рекламные паруса на орбите Изюбра – это была шутка. И подобная реакция Шойса не сильно прогнозировалась. Хотя, … а что? С него станется. Видать, та неудача на «Ойкумене» задела Декстера куда глубже, чем кажется.
– Я пошутил, Шойс, – осторожно сообщил Степа.
– Я тоже, – хохотнул сакс. – А ты вправду подумал?
Он развернул свою фирменную тридцатидвухзубную белоснежную улыбку к Степе.
– Кто тебя знает? – пожал плечами Донкат, не расслабляясь раньше времени. В случае с общественным признанием про Шойса ничего заранее не скажешь.
Как выяснилось, правильно не расслаблялся.
– А про рекламную кампанию, это ты, кстати, хорошо придумал, – вдруг одобрительно закивал Декстер. – И вправду надо будет подумать на эту тему. Ты ведь еще и запись ведешь?
– У Соловья попросишь, – открестился Степа. – Когда все закончится.
Он осмотрел бесконечную вереницу людей перед карантинным пунктом.
– А закончится оно нескоро.
– Н-да, – Декстер тоже посерьезнел. – Тут еще пахать и пахать. Ладно, давай дальше.
Идея сакса на первый была простой, прямой и бесхитростной, как лесной нож, входящий в комплект выживания убээса. Накормить всех салатом до полного «не могу», и тем самым отделить агнцев от козлищ. Вернее, от козлища. Вредного такого козлища. По имени Таиксана.
«Харон» не подвел. Вокруг неприметного города Силайка и примыкающей к нему резервной базе космоштурма воздвиглась невидимая стена, перебраться через которую не получилось ни у кого. А пытались. После громогласного объявления через закинутые в город ретрансляторы о том, что территория блокирована, и покидать ее запрещается под угрозой физического уничтожения, несколько ботов с разными промежутками времени хотели вырваться из охваченного боями города. Кто там был, уже неважно. Степа старательно гнал от себя эти мысли, но они все равно возвращались. Были ли это обычные граждане, не поверившие в то, что космофлот, призванный их защищать, откроет огонь по гражданским судам, или это Таиксана, не жалея заемных тел, раз за разом проверял крепость принятых решений? Выяснить это сейчас не представлялось возможным. Да и потом вряд ли. Доказать наличие мистического вируса в голове у тех, кто сидел в этих ботах невозможно. Да и неважно это. Конец у всех был один: сдвоенный крейсерский залп с орбиты – и на месте «нарушителей» остается только груда расплавленного и покореженного металла. Когда Декстер предложил это Соловью, Степа решил, что он ослышался. Но замначальника техдепартамента ФАФ явно знал о происходящем больше, чем они, и поэтому скорость принятия решения удивила даже автора идеи. Сакс только брови поднял, когда ответ на его кажущееся бредовым предложение пришел всего через несколько минут. Соловей только поинтересовался исходной информацией, которой располагал Декстер при принятии решения. Аналитики «Павлина» обработали ее очень быстро, и через час после первого сеанса связи атмосферные штурм-боты «Харона» уже сбрасывали ретрансляторы, из которых непрерывным потоком шла информация о предстоящей операции.
Тут тоже ничего сверхъестественного не было: федеральное правительство разъясняло происходящее (в адаптированной версии, разумеется) и объявляло так долго ожидаемую эвакуацию.
Из официальных разъяснений следовало, что планета столкнулась со вспышкой неисследованной ранее бактериологической инфекции, и в связи с этим город подлежит тотальной эвакуации после непродолжительного карантина. Что именно там плели пропагандисты ФАФ, Степа не вникал, ему хватало сути. А суть была такова, что вариантов несчастным жителям предлагали немного: либо эвакуация после обследования на предмет вредных бактерий и вирусов с непродолжительным карантином, либо добро пожаловать в мир иной вместе с городом, который планировался к полному уничтожению с последующей зачисткой.
– Давай, запускай следующую партию, – Декстер выбросил досмоленную до фильтра сигарету, заканчивая короткий перерыв, и махнул рукой старшему из космоштурмовского конвоя, обеспечивающего порядок при прохождении карантина.
Нет, понятно, что уничтожать целый город – занятие то еще, да и не планировал никто, если честно, этим заниматься. Но звучало все более чем угрожающе.
А на самом деле расчет Шойса строился на том, что Таиксана, в чьем бы теле он ни находился, вряд ли обладал информацией относительно возможностей «Харона». Одно дело громко заявить, мол, вот мы сейчас тут все уничтожим, и совсем другое – осуществить это на практике. Разрушение города залпами крейсеров с орбиты вовсе не гарантировало полное и безусловное уничтожение всех оставшихся жителей, это вам скажет любой космоштурм, хоть раз участвовавший в боевых операциях. Все равно где-то да останется подвал, щель, овражек в парке или еще что-либо подобное, где останутся уцелевшие. И также нет никакой гарантии, что зачищающие город подразделения космоштурма найдут спрятавшегося человека. Но, как уже говорилось, надежда была на то, что Таиксана этого знать не может. Тем более, что в альтернативе он получал более чем серьезную возможность вырваться на орбиту. Ну, по крайней мере, должен был так думать. Декстер отдельно настоял, чтобы ретрансляторы детально описали процедуру карантина. И как можно громче донесли до всех, что никаких специальных сверхъестественных действий предприниматься не будет. Медицинское обследование и бактериологический контроль. Всего лишь. Осмотр и анализы – ничего больше. Слышите, господин из ненашего мира? Никаких экстрасенсов, сплошные врачи. Все для вас. Только выбирайтесь, пожалуйста, наружу. А то мы уже задолбались за вами бегать по всей планете.
– Сюда, пожалуйста, – Декстер показал первому из партии, запущенной в карантинный блок, на стол, уставленный мисками и тарелками. Кряжистый старик, степенно вошедший в помещение, подозрительно посмотрел на сакса.
– Именно так, – Декстер постарался вложить в свою людоедскую улыбку максимум обаяния. – Первым этапом мы просим вас принять вот это.
– Что именно? – старик не сдвинулся с места, рассматривая тарелку, стакан с водой и лежащий рядом с ними странный плоский брикет зеленого цвета.
– На ваш выбор, – с утра Декстер еще источал радушие, сказывалась выучка владельца бара, но сейчас, ближе к вечеру, даже его железная выдержка начинала сбоить. Его улыбка стала больше напоминать оскал, а единственным желанием, сквозящим в его глазах, стало запихать как можно быстрее все приготовленное в глотки эвакуируемого населения «ма-а-аленького» городка. Но увы, увы. Приходилось терпеть. Сам придумал, сам и мучайся. Инициатива в армии гарантированно возвращается к автору.
– Салат, стакан или этот кирпич? – старик явно был настроен на добрую ссору. Во всяком случае, его голос звучал все более и более сварливо, а глаза, смотрящие из-под кустистых бровей, прямо-таки излучали недовольство.
Степа украдкой посмотрел на сакса. Декстер сощурился и набрал в грудь воздуха.
– Давайте я вам чуть-чуть объясню, – все же сакс уважал старость. Был бы тут кто другой, добром бы дело не кончилось, но со стариком Шойс решил не связываться. – Вот это, – сакс широким жестом обвел стол, – является непременным условием прохождения карантина.
– И что? – явно нарываясь на ссору, перебил его старик.
– А ничего, – Декстер вдруг успокоился. Просто успокоился, и все. Перегорел? – Не съедите предложенное – не выйдете отсюда. Просто, да?
– А если…
– Не если, – сакс не стал длить ссору. – Не едите, не проходите карантин. А начнете бузить…, – Декстер сделал знак, и стоящие по углам карантинного блока космоштурмы в полной боевой (читай в убээсах) подняли импульсники.
К счастью (его), дед внял. Помолчал секунду и двинулся к столу. И уже на подходе, просто так, чтобы не подчиняться насилию молча, проскрипел:
– По ретрансляторам ничего такого не говорили.
– Не говорили, – усмехнулся сакс. – Но оно есть. Давайте, не задерживайте других.
И в самом деле, не говорили. Степа усмехнулся про себя, глядя, как дед выбирает между сухим, но небольшим брикетом концентрата «общинной» таиксаны, который предлагалось запивать водой, и невероятных размеров тарелкой, полной деликатеснейшего салата. Того самого, который являлся законной гордостью Пепла.
Не только не говорили, но еще и скрывали как можно тщательнее тот факт, что никаких других процедур, кроме кормления таиксаной, не предусматривалось.
Карантинный блок был вынесен как можно дальше от фильтрационного лагеря, принимающего жителей Силайки небольшими порциями. Периметр лагеря усилено патрулировали космоштурмы, облаченные в убээсы с ясно различимой желтой маркировкой бактериологической защиты. «Кандидаты», прошедшие кормление без последствий, выходили из блока так, чтобы их не было видно из лагеря и тут же отправлялись в транспорты, откуда доставлялись сразу на орбиту, пока из глаз и ногтей не ушла спасительная зелень, гарантирующая их «незаразность». Дорого и неудобно, но безопасность дороже.
И пошла рутина.
– Следующий, – разрешительно махнул рукой Декстер после того, как дед, выбрав все же брикет (на тарелке и вправду было неимоверное количество приготовленного салата – это для тех, кто никак не может протолкнуть в горло сухпай, бывает), начал жевать, запивая водой и его не начало ломать и корежить.
Хрен его знает, как себя повел бы «их» Таиксана при соприкосновении с этим салатом, но Степе с Шойсом почему-то казалось, что он должен будет реагировать именно так.
Вообще, со стороны все выглядело несерьезной шуткой. Подумаешь – взять и накормить людей салатом. Делов-то. Но на практике все оказалось гораздо сложнее.
Сорок тысяч человек (именно столько числилось в населении Силайки) за один день, небольшими группами, под пристальным наблюдением «докторов» с импульсниками? Накормить неслабыми порциями? И не расслабиться ни на секунду? (Из чувствующих Таиксану только Степа и Матвей – девушек единогласно решили не брать)
Ага – задача, легче не придумаешь. Сегодня, к примеру, был уже пятый день этой «салатной» пытки. И только Декстер все еще старался находить в этом удовольствие, поскольку лично принимал участие в процессе каждой порции салата. Кулинар, тудыть его в дюзу…
Нет, никакой необходимости в присутствии Шойса не было и в помине. Общинники, во главе Турухтановым справлялись прекрасно. Но Декстер не был бы Декстером, если не постарался получить моральную сатисфакцию за те отказы, которые он насобирал, будучи простым туристом, возжелавшим получить легендарный рецепт.
Вот и ходил Шойс по спущенному с орбиты полевому кухонному блоку, заглядывая в каждую миску, периодически подключаясь на разных этапах в процессу приготовления и выспрашивая все и всяческие тонкости. В нормальной бы жизни ему, может, и не рассказали бы всех уловок, но пойди, откажи руководителю операции. А уж что-что, а проводить допросы настроенных на сотрудничество сакс умел.
В итоге он настолько овладел искусством приготовления таиксаны, что случись тут комиссия из «Кулинарной Ойкумены», первый приз Декстеру был бы гарантирован. Донкат сильно подозревал, что Шойс теперь способен приготовить этот салат (да будь он проклят, зараза) ночью, после трехдневной пьянки, болея гриппом и будучи дважды контуженным.
Но, кажется, к исходу пятого дня начал уставать и он.
– Покурим? – устало предложил Степа, провожая взглядом очередную одну группу «очищенных», выходящую из блока. День сильно клонился к вечеру, поток людей и не думал заканчиваться, сил не было совсем, и сейчас вся эта их затея казалась полнейшей глупостью. Ну в самом-то деле, где были его мозги, когда он на это соглашался? Салатом всех кормить. Противоядием от паранормальной личности. Бред, согласитесь? А Соловей куда смотрел? А общинники? Коллективное помешательство, иначе не назовешь. Ну какого Таиксану они тут могут поймать?
– Давай, – согласился сакс. Былого задора в его голосе уже не было. – Хоть какое-то разнообразие.
– Мы вышли, – оповестил Донкат Матвея. – Минут пятнадцать.
– Лады, – согласился тот. – Следующих я приму.
И махнул рукой, показывая конвойным, чтобы заводили очередную партию.
На улице уже вечерело. Тихий закат обволакивал все вокруг, вдалеке негромко шумел лагерь беженцев, с дугой стороны доносилось басовитое гудение двигателей орбитальных транспортов – очередная порция «очищенных» отправлялась наверх.
Степа щелкнул зажигалкой, прикурил, с наслаждением затянулся и привалился спиной к стенке блока.
– Шойс, – позвал он.
– Ум-м? – отозвался сакс, сосредоточенно раскуривавший свою сигарету.
– А какой-то ты подозрительно красивый стал в последнее время, – Донкат начал присматриваться к разбойничьей роже Декстера.
– Но-но, – сакс демонстративно сделал маленький шаг назад. – Ты, это, поосторожнее с эмоциями, Элечка тебя не поймет.
– А зря, – Степа выпустил струю дыма. – К тебе если внимательно присмотреться, то знаешь, что можно увидеть?
– Ну? – криво ухмыльнулся сакс. – И что?
– Да то, что цвет лица у тебя ненормально здоровый, – укоризненно объяснил ему Донкат. – Глазки белые, ногти розовые.
Декстер тут же уставился на свои пальцы, как будто их стало в два раза больше.
– Ты хочешь сказать…? – начал он.
– Ты когда последний раз ел наш салат? – Донкат сделал еще одну глубокую затяжку.
– Сил моих больше нет, – проникновенно поведал ему сакс. – Уже в горло не лезет. Наелся.
Степа недоуменно поднял брови.
– Шучу, – «сдался» Декстер. – Просто забыл, прямо сейчас и пойду. Только докурю.
Он показал зажатую в пальцах только что прикуренную сигарету.
– Нет уж, – Степа остановил его жестом. – Никаких «прямо сейчас». Хрен его знает, что там сейчас происходит. Вот выйдет очередная партия – и перед следующей зайдем. И вообще, Шойс…
– Понял, понял, – сакс традиционно плохо воспринимал роль пойманного на горячем. – Подожду и приму. Не надо меня тут экзекуции предавать.
– Чему придавать? – не понял Степа.
– Неважно, – Декстер махнул рукой. – Важно то, что очень скоро я опять стану зелененьким и добреньким.
Он скорчил рожу.
– Да, я не говорил тебе, что большое количество таиксаны способствует повышению мозговой активности, нет? Умнее можешь стать.
– Если таким же умным как ты, – Степа оценил, сколько осталось до фильтра курить, – то я столько не съем.
– Это комплимент, или наоборот? – не понял Декстер.
– Крайняя степень восхищения, – Степа щелчком выкинул бычок. – Все, выбрасывай. Вон народ уже выходит, нам бы успеть до следующей партии.
– Да ладно, – сакс оценивающе посмотрел, как из задней двери карантинного блока выходят мало что понимающие люди, с удивлением глядящие на всего лишь двух встречающих их бойцов в полевой форме, без брони, которые указывали направление дальнейшего движения.
Контраст был более чем разительным. До карантинного блока – огромная, со всех сторон простреливаемая территория, патрулируемая неслабым количеством вооруженных до зубов и бронированных дальше некуда солдат. Грозные предупреждения, ожидание в карантинном лагере и напряженная атмосфера.
И дружелюбные, с импульсниками в кобурах, а не в руках, бойцы, рассказывающие, как надо двигаться, чтобы попасть на транспорты – после.
– Давай, двигаем, – Степа подтолкнул Декстера в спину. – Ты за эти дни еще не насмотрелся?
– Иду, – сакс полез внутрь карантинного блока.
– Ну? – тут же раздался изнутри его командирский рык. – И что они тут делают?
Ответ Степа расслышал плохо, но, судя по не очень уверенным интонациям, кто-то где-то накосячил. Донкат ускорился: в таких «мероприятиях», как у них, любые проблемы могут запросто оказаться катастрофическими. Лучше бы поприсутствовать.
И что тут?
Массивная туша сакса застыла прямо перед проходом, мешая рассмотреть происходящее. Но Степа все же протиснулся слева, чтобы прикрыть сектор в случае чего. Декстер почувствовал и чуть сместился в сторону. Донкат тут же принял еще левее, чтобы иметь свободу действий.
Хотя, на первый взгляд, никакого драматизма не было.
– В чем проблема? – прогудел Декстер, глядя на тщедушного мужичка, стоящего посреди блока и воинственно выдвигающего вперед мелкий скошенный подбородок.
– Никаких проблем нет, – мужичок постарался выпятить хилую грудь, чтобы выглядеть посолидней. – Но мы желаем знать, что тут происходит. В конце концов, мы имеем на это право.
Степа вздохнул. Право? Право-то вы имеете, но вот только с его реализацией наблюдаются определенные трудности. Он еще раз глянул на тщедушного. Будет ли Соловей учитывать голос этого товарища при принятии решения по проблеме? Вряд ли. Принцип меньшего зла?
Да уж, зла тут столько, что в какую сторону ни пойди, все равно кончится именно им. И принимающему решение уже все равно, за что именно он будет нести ответственность. Жертвы и есть, и будут, и появятся еще. Да еще в таком количестве, при котором Соловью на самом деле без разницы, что больнее. Его задача – убрать проблему. А проклинать федералов (и ФАФ в частности) будут что за десять тысяч, что за тысячу, что за сотню трупов – одинаково. Потому Соловей и дал им карт-бланш.
Степа помрачнел взглядом, глядя на мужичка. Интересно, он это понимает? Сомнительно. И даже наоборот. Хилый «правозащитник» принял сожалеющую паузу за принятие к сведению его аргументов и раздухарился еще больше.
– Я не соглашусь ни на какие процедуры, пока мне не объяснят, что тут происходит, – заявил он, смело глядя на Декстера, как стоящего к нему ближе всего.
Оставшиеся люди из запущенной группы, почувствовавшие момент, негромко (пока) зашумели. И вправду, и в самом деле, ну в конце-то концов… Ведь им обязаны объяснить что происходит. Граждане они РФМ, или нет?
Хилый оратор, почувствовав поддержку, даже подбоченился. Ну, не орел ли?
Декстер коротко глянул на Делягина.
– Матвей, а кто запустил группу без перерыва?
Степа напрягся. А и правда, почему очередная группа чуть не смешалась с предыдущей? Это же прямое нарушение карантинной процедуры.
Делягин, тоже уже одуревший к вечеру пятого дня, казалось, только осознал проблему. Короткий взгляд на старшего конвоя, тот переадресовывает его «вратарю», запускающему группы.
Боец виновато пожал плечами: да, косяк. Прокололся.
Степа напрягся еще больше. Как-то много косяков одновременно. Запущенная в карантин раньше времени группа, бузящий «правозащитник». Что еще воспоследует? Ох, как-то нездорово это все.
«Правозащитник» тем временем решил, что ближайшее море ему уже даже не по колено.
– Я буду говорить с вашим командиром, – гордо заявил он, делая шаг вперед.
«Вперед» в данном случае означало – в сторону выхода. Конвой напрягся, поднимая импульсники, настроенные на полицейский режим (парализация – и только, никакого членовредительства, ни-ни; еще не хватало выпустить наружу того, за которым так долго гонялись).
И тут терпение Декстера кончилось. Пятый день, как-никак.
«Оратор» даже не понял, что случилось с его горлом. Просто в него внезапно перестал поступать воздух.
– Понятие «карантин», – огромная лапа сакса обхватила шею «правозащитника» полностью, как фиксирующий воротник, – означает, что в пределах данной территории действуют только положения противоэпидемиологической инструкции. Никаких законов тут нет и быть не может. А тот, кто собирается нарушить эти положения, рассматривается как потенциальная угроза, и подлежит дезактивации наравне с бактериями-возбудителями. Тебе ясно?
Терминология Декстера не выдерживала никакой критики, но сдавливающая горло лапа и бешеный взгляд, вмещающий в себя всю измотанность последних дней, которую сакс нашел, наконец, куда слить, говорили сами за себя. Желание отстаивать гражданские свободы и демократические ценности у тщедушного оратора должно было испариться прямо на глазах, но тот явил неожиданную стойкость.
– Вы не посмеете, – полузадушенно прохрипел он и попытался вывернуться из железного захвата, попутно пытаясь пнуть сакса ногой. – Я отказываюсь есть эту вашу гадость до тех пор, пока мне не объяснят, что происходит.
Декстер от такой наглости поначалу опешил, потом раздулся, как воздушный шарик…, и вдруг резко успокоился. Повернулся в Степе и выразительно посмотрел на него. Перевел взгляд на Делягина.
Степа подался вперед. Неужели?! Попался? План Декстера сработал?! Донкат непроизвольно сделал шаг вперед. Матвей с другой стороны комнаты так же на автомате повторил его движение.
Степа присмотрелся внимательнее. Характерной дымки вокруг головы, о которой рассказывал Делягин, не было, но уж больно нестандартно вел себя этот тщедушный мужичок. Спорить в карантине с разъяренным контролером декстеровских размеров можно было только по большой глупости: рык сакса вразумил бы самого отъявленного придурка. Продолжать упорствовать в данной ситуации можно было только попав в отчаянную ситуацию. Когда тебя поймали в ловушку, например. Хотя… Сейчас-то уже поздно трепыхаться, приятель…
Совсем поздно. Конвой, насмерть заинструктированный на предмет подобной ситуации, среагировал штатно, мгновенно взяв на прицел композицию из «правозащитника» и нависающего над ним Декстера. Это тоже проговаривалось. Пусть лучше Шойс попадет под выстрел парализатора (ничего, он здоровый, оклемается), чем искомый «клиент» получит возможность сбежать. Выстрелом из импульсника, выставленного в режим «парализация» убить почти невозможно. Почти – это потому, что импульсник все же боевое оружие, и если получить разряд висок, спасти, конечно, будет сложно. Но для этого нужно стрелять практически вплотную, даже метра уже достаточно, чтобы отделаться всего лишь головной болью, а тут гораздо больше. И уж тем более, что кому-кому, а ничуть не растерявшему былых навыков Декстеру помощь в этой ситуации не требовалась вовсе.
Одним движением сакс переломил незадачливого «правозащитника», обездвижив его в момент. Это был даже не милицейский захват – это прием из арсенала дальней разведки наемников «Лунной Дороги». А тем плевать на дальнейшую судьбу языка – главное, чтобы дожил до начала допроса.
Читать бесплатно другие книги:
