Антидот к паранойе Волосатый Максим

Глава 24

– То есть мне сейчас будут предъявлены обвинения в организации всех этих беспорядков в планетарном масштабе?

За прошедшие несколько часов собравшиеся в кабинете Соловья успели выслушать все версии произошедшего на Пепле, рассмотреть все варианты … и прийти к выводу, что без участия Степы тут дело не обошлось.

– Не говори ерунды, – поморщился Соловей. – Что, где-то висела табличка «Не будить паранормальные сущности!»? А ты ее не увидел? Рано или поздно он все равно бы проснулся. Но сейчас мы хотя бы знаем, что именно послужило толчком к его пробуждению.

– Но я не делал ничего, что могло бы его разбудить…, – Донкат осекся. – Хотя, то щупальце… Точно, это из-за него.

– Это сейчас не суть важно, – полковник сделал короткий жест. – Все равно сравнивать пока не с чем, в истории общения с Таиксаной не зафиксировано ничего похожего. С ним вообще никто не общался до этого. И он ни с кем не контактировал. Так что начинать все равно будем с нуля. Поэтому готовьтесь.

– А в прошлый раз? – Степе стало интересно. – Вы говорили, что с момента его первого пробуждения была еще одна вспышка безумия. Как справлялись тогда? Потому как я понимаю, что карантин, как в первый раз сейчас не вариант, правильно?

– Правильно, – сдержанно кивнул Соловей. – Но в прошлый раз общинники тоже справились сами. Просто для этого все происходящее квалифицировали как внутрипланетный бунт, имеющий целью отделение планеты от РФМ, подогнали штурм-флот и разнесли на хрен все, кроме базы ФАФ. Ну, а дальше общинники методом исключения и вычислили его среди оставшихся в живых. Но сейчас говорю сразу – не пройдет. Слишком много людей живет уже на Пепле. Убийство такого количества не санкционирует никто.

Степа поежился. Соловей специально выставлялся жестким циником, чтобы показать уровень, до которого дойдут принимающие решение чины, если ситуация выйдет из-под контроля. И уровень этот не радовал совершенно.

– В общем, опять спасать ни много, ни мало, а планету, – вздохнул Декстер. – Сколько можно? Надоело.

Соловей остановил на вальяжно развалившемся саксе тяжелый взгляд, и Декстер тут же подобрал распущенное пузо.

– Виноват, – он ровно, демонстративно на глазах Соловья, расставил перед собой пустые стаканчики из-под выпитой воды, прихватив и пару Степиных. Показывал организованность, так сказать. – Спасать, так спасать. Конечно же. Сделаем, что можем.

Соловей вздохнул и уже начал, было, отворачиваться, как сакс намекающе кашлянул.

– Кхм, Сергей Петрович, просьбу можно?

– Просьбу? – уточнил Соловей. – То есть ты меня будешь просить, чтобы я что-то для тебя сделал?

– Н-ну, – протянул сакс. – Не только для меня, для всех.

– Ты и твои «все», – фыркнул Соловей, нарочито медленно и по очереди глядя то на Степу, то на экран витранса, где красовался рыцарь в сверкающей броне, – мне очень крупно должны еще с Блазара. Нет? Не помните? Я тогда для вас не один мир спас…

– Вне сомнения, – сделал примиряющий жест Декстер. – По гроб жизни и все такое. Но, а просьбу-то можно? В случае если победим этого самозванца, там ведь уже не будет смысла так жестко контролировать распространение этих брикетов, м? Ну, та таиксана, которая салат…

– И чего? – Соловья сейчас волновала судьба галактики не меньше, и разбираться с брикетами какого-то салата ему точно было недосуг.

– Можно мне будет пару штук забрать с собой?

– Шойс, – Соловей внимательно и значимо посмотрел на сакса. – Я понятия не имею если честно, про что ты говоришь, но знаю совершенно точно, что если вы там НЕ победите там, то твой салат уже вряд ли будет актуален ближайшие пару столетий. Ну, а в случае победы …, – Соловей помолчал, обдумывая решение, а потом, видимо, понял, что тратит слишком уж много времени на какой-то салат с каким-то саксом, и кивнул. – Хорошо, пару брикетов сможешь забрать.

– Йес-с! – Декстер потряс в воздухе кулачищем. – Мы его сделаем. Ну, куда надо двигаться?

Соловей недоверчиво посмотрел на воодушевившегося сакса, что-то для себя понял и одобрительно покивал головой. Потом перевел оценивающий взгляд на Степу: мол, а тебе случайно не надо пару брикетов чего-нибудь схожего, чтобы жизнь показалась интересней? Донкат коротко качнул головой. Не-а, спасибо, у меня комплект.

– Сергей Петрович, – подал вдруг с витранса голос рыцарь.

– Да, Фил, – Соловей повернулся к нему.

– А что будет, если Степа не сможет его вернуть обратно? – рыцарь повертел бронированной перчаткой в воздухе. – Ну, или не только Степа, а все остальные тоже?

– Будем эвакуировать планету, – коротко и четко лязгнул Соловей. Видно было, что он уже закончил работу над этим вопросом и любые затяжки только раздражают его. – Тех, кого сочтем нужным.

– А кого не сочтем? – тихо поинтересовался притихший вдруг Декстер. Он, как бывший наемник прекрасно понимал, кого сочтут нужным эвакуировать военные, исходя из ограниченности транспортных ресурсов.

– Те останутся и будут разбираться с Таиксаной сами, – взгляд и голос Соловья потяжелели. Степа еще раз отметил, что таким Сергея Петровича он еще не видел. Сейчас он как никогда был похож на полковника Птаха.

– Сорок лет? – деловито уточнил Фил, сверяясь с какой-то подсказкой. – Период карантина?

– Сколько надо, столько и будут разбираться, – даже по тону было понятно, что Соловей заканчивает разговор. – Фил, к чему эти вопросы? Специалисты будут давать рекомендации, если это потребуется. Но чтобы максимально упростить всем жизнь, давайте вы там победите по-быстрому, и я всех по домам отправлю.

– Да, надо думать, мы одни идем на планету? – деловито уточнил Декстер. – Девушки отправляются домой?

– Что? – в один голос, с одной интонацией (ровно-ледяной) поинтересовались Селена и Элечка.

Соловей улыбнулся чуть ли не в первый раз за этот разговор и показал подбородком на девушек. Его улыбке обзавидовался бы Мефистофель.

– Сам разбирайся. Но я не против их участия в операции. Тем более что рекомендации Шадской в отношении госпожи Ассендорф и госпожи Коваль смотрятся значительно лучше профессиональных рекомендаций господ Декстера и Донката.

Глухое урчание, зародившееся в глубинах Декстеровского организма, было побеждено коротким взглядом Элечки.

– Шойс, я не оставлю вас на поверхности, зная, что вы можете оттуда не вернуться в течение ближайших сорока лет, – она тонко улыбнулась и добавила. – Оставлять тебя на планете, полной женщин на такой срок я не готова.

И сакс сдался (и попробовал бы он не сдаться), вытребовав только обещание, что Элечка никуда не будет выдвигаться с наземной базы ФАФ без него.

Ну, а Селене не требовалось даже этого. Степа прекрасно понимал, что оставить не у дел специалиста по Белым Местам невозможно в принципе. Тем более что аргументы Элечки точно так же использовались и Селеной.

– Сергей Петрович, – Степа пожелал оставить последнее слово за собой. – А если все же дойдет до эвакуации, то как она технически будет происходить?

Соловей потер безупречно выбритый подбородок.

– А вот этого тебе лучше не знать, – кривовато улыбнулся он (ну, хоть улыбаться начал). – Потому как если до этого дойдет, мало никому не покажется.

Он помолчал и задумчиво повторил.

– Да уж, лучше тебе не знать, – пожевал губами и добавил как бы про себя. – Да и мне – тоже.

И очнулся.

– Все, давайте, выметайтесь, вас уже ждут. Вся необходимая поддержка на поверхности будет оказана, люди подготовлены. Информация по предыдущим разам – у Кирилла.

А люди на самом деле оказались подготовлены. И еще как.

….

– Держимся, – голос пилота был ровен сух. – Входим в зону аномалии Белого Места. Убээсы все проверили? В случае чего, отстреливаю без предупреждения.

Вот как Степа любил такие заявления – не передать. Вовремя он про убээсы вспомнил, нечего сказать. Штурм-бот ФАФ входит в плотные слои атмосферы, тряска начинает вынимать душу, впереди Белое Место, где никакая автоматика не гарантирует стабильной работы, а этот кадр напоминает про проверку универсальных бронескафандров, убээсов. А ничего, что на ходу ее проводить запрещено? Они сейчас интегрированы в единую сеть штурм-бота, и тестовая программа просто-напросто не запустится. Ну и нахрена напоминать? Скучно, что ли?

Сидящий в соседней десантной ячейке Декстер наклонился к Степе и воткнулся своим шлемом в Степино забрало, чтобы не выходить на общую частоту, да и вообще не плодить лишних помех в эфире, мало ли что…

– Дрожишь? – белозубая улыбка сакса светилась даже через затемненное бронестекло шлема. – Не дрейфь, можно подумать, в первый раз. Выше нос, солдат.

– Укушу, – пообещал Степа. – И сам ты солдат. Сколько раз тебе говорить, что я не солдат и не буду?

– Столько, – гулко хохотнул в своем шлеме Декстер, – сколько мы будем с тобой вместе сбрасываться. Ты уже опыта набрался, столько не у каждого космоштурма будет. И каждый раз возмущаешься. Не надоело?

– Надоело, – многозначительно согласился Степа. – Всё, это крайний раз. После этого …

– Дд-д-д-д, йаа-а-а-а-а, д-д-д-д, – выдал вдруг он. Это штурм-бот вошел в атмосферу, и началась немилосердная тряска. Лучше, конечно, чем у отдельно взятого убээса, в прошлый раз такого натерпелся… Но все равно приятного мало.

– … после этого раза напишу заявление, пусть меня Соловей из ФАФ увольняет. Не хочу больше мир спасать.

– Хочешь, страшную тайну открою? – сакс и не думал гасить свою улыбку. – Для внештатных сотрудников не предусмотрено системы увольнения. Из цепких лап Соловья еще никто не уходил.

– Сс-с…, да-д-д-а…, з-з-з.., хеш…, ра-за-за…, – малоцензурный ответ Степы потонул в очередном приступе тряски. Судя по всему, поверхность уже близко. Ф-фух, кончилась.

– На девушек посмотри, – посоветовал Декстер, игнорируя Степины проклятия. – Ведь не шелохнутся.

– Ага, – неудачно съязвил Степа, – как живые сидят.

И тут же получил бронеперчаткой по скуле шлема. Несильно, но сигнально.

– Кончай ерунду мести, – вот теперь улыбка Декстера погасла.

– Ладно, понял, – все равно сочувствия тут не дождешься. Степа замолчал, но пострадать в одиночку ему так и не дали.

– Ты лучше прикинь, кто нас там встречать будет, – предложил сакс. – И подумай, что мы им говорить станем. Не заявишь же: «здрассьте, где у вас тут кадр, которого мы недавно разбудили?». Тогда Соловью точно придется вторую партию специалистов высылать.

А вот тут Степа и вправду задумался. А в самом деле, кто их встречать-то будет?

– А не угробятся они? – Матвей задумчиво рассматривал низкое небо, по которому ползли серые облака. – Все же практически на краю садятся. А Белое Место – это не космодром.

– Предложи выбор, – ворчливо отозвался Турухтанов, стоящий сбоку от Делягина. – Покажешь точку вне Белого Места, всех туда направлять буду.

– Кхм, – согласился с ним Матвей и замолчал.

Евлампий Егорович тоже не горел желанием продолжать разговор. Наступила тишина. Шесть человек: Матвей со своей последней троицей и Турухтанов с личным секретарем, молча ждали, пока орбитальный штурм-бот не доставит на поверхность Пепла легендарных специалистов ФАФ, которые будут спасать планету. Матвей их одновременно и ждал, и нет. С одной стороны, ему очень хотелось получить эдаких всемогущих дяденек, которые одним махом избавят его (да и весь Пепел заодно) от этой дикой проблемы, которая грозила уничтожить уже, похоже, вообще все население планеты.

Утренние сводки не радовали вообще никак. Собственно, ими по большей части и объяснялась обреченная угрюмость Турухтанова. Таиксана вошел-таки в свою третью стадию – на планете начали воевать все со всеми. Каждый час наблюдатели докладывали о новых очагах боестолкновений. В ход уже пошло тяжелое вооружение.

А с другой стороны Матвей четко понимал, что чудес не бывает. И если бы у ФАФ были такие спецы, то все было бы решено уже давно. И как бы не в прошлое пробуждение Таиксаны. А раз не решили, значит, и спецов нет. А это в свою очередь означает, что Матвею предстоит еще один раунд бесцельного брожения по планете только теперь в компании с какими-то мифическими «специалистами». Короче, ничего хорошего.

– Вон они, – доложился глазастый Дима, который старался, как можно чаще применять аппаратные способности «полевика». Сейчас, например, он настраивал систему наблюдения на дальних расстояниях. Матвей не препятствовал, наоборот, поощрял, как мог. «Полевик» штука умная, и чем полнее ребята его будут использовать, тем лучше.

– «Жаба», – определил Матвей, разглядев в сером небе до боли знакомый силуэт. Ну, что же, у нас одним штурм-ботом прибавилось. Это плюс.

– А почему прибавилось? – не понял Дима.

– Потому что планета на карантине, – пояснил стоящий неподалеку Олег. – Еще не понял, что ли? С поверхности на орбиту ничего не пустят, пока мы Таиксану не угробим.

– А если не угробим? – глаза Димы начали становиться все больше и больше.

Матвей невесело усмехнулся. Н-да, как раз Дима-то и понимает, насколько это сложно – угробить Таиксану.

– Не переживай, – Делягин постарался влить в парня уверенность, которой у него самого не было и в помине. – Не в первый раз. До этого справлялись как-то и сейчас справимся.

Дима замолчал. Поверил? Вряд ли. Ну, хоть не истерит, и то хлеб. Матвей задрал голову, рассматривая спускающийся штурм-бот. Да-а, давно он на таких не летал. ТШБ-26 «Анура», в просторечии космоштурмов – «Жаба».

Снижающийся бот больше всего походил именно на лягушку. Вернее, как раз на жабу из-за многочисленных наростов плазменников, испятнавших его бока и днище. Клыкастую жабу: из «пасти» бота торчали два толстенных ствола, напоминавших бивни.

А так – ну вылитая жаба, приготовившаяся к прыжку. Относительно тонкая и плоская морда плавно перетекала в массивную корму. Даже как будто просматривались сложенные лапы, обрисованные прихотливыми изгибами внешних люков.

– Хорошая штука, – заворожено выговорил Дима, когда огромная туша штурм-бота зависла неподалеку и начала медленно снижаться.

Белое Место тут же показало свой норов. Из недалекой стены тумана выстрелило тонкое щупальце, обвившее бот, и его полет стал неустойчивым, рваным, вот-вот упадет…

Но – нет. Щупальце как будто в изумлении вдруг отпрянуло, на секунду замерло, вернулось обратно, как будто принюхиваясь, и втянулось обратно. Бот выровнялся, а стена недалекого тумана пошла волнами, странными картинами и сводящими с ума завихрениями, на которые невозможно было смотреть. Но бот сел беспрепятственно.

– Что это, Евлампий Егорович? – Матвей тихо, чтобы не показывать подчиненным свою неосведомленность, поинтересовался у Турухтанова.

– Не знаю, – так же тихо отозвался тот. – Но видно, что-то или кто-то ценный для Места в этом боте есть. Видишь, не стало оно его трогать.

Бот перестало трясти и Степа, было, наивно понадеялся, что пронесло.

Ага, как же. Тут если и пронесет, то вовсе не в том смысле.

Мир вдруг окутала странная дымка, и Степа неожиданно потерял из виду десантную палубу штурм-бота, Декстера, да и все остальных тоже. Перед его глазами возникла бесконечная равнина, залитая зернистым светом, скрадывающим детали и придающим ландшафту мягкость, спокойствие и даже какую-то умиротворенность.

Их коллективную маму… Опять?! Нет, только не это. Хотя, это как посмотреть. Они сюда, собственно, зачем едут? За Таиксаной. А он где живет? Правильно, в Белом Месте. Хотя, это было слишком просто – не успев приземлиться, разобраться с этим кадром, и, не касаясь поверхности – домой. Степа даже усмехнулся, представив такое развитие событий.

И ему тут же ответили. Зернистый свет затанцевал, по нему прошла рябь, и вдалеке замерцали еле видимые глазу искорки. Степа присмотрелся, что, вам тоже смешно? И вправду, забавно. А еще чего-нибудь покажете?

Показали. В глубине пространства проступила неясная овальная фигура. Что-то в ней было знакомое. Где-то Степа это уже видел. Где-то? Да не «где-то», а на Бойджере.

Донкат вздрогнул. Что, опять? Хотя, может, он зря подпрыгивает? В тот раз эти видения были более чем дружелюбными. Вдруг и в этот раз помогут?

Но открывшаяся картинка на помощь походила мало. Степа снова стоял в начале Пути. Того самого Пути, который он видел не так давно. Тут, на Пепле.

Ну, да, все логично. Если считать, что их выкладки верны, то где-то между этих витых колонн и обитает Таиксана. Отсюда он и сбежал. Степа присмотрелся. И что? Нет, спасибо, вам ребята, конечно, но что вы сказать-то хотите?

Порыв ветра прошелся волнами по полотну зернистого света, как будто досадуя на Степину непонятливость. Уходящий вдаль Путь стал четче, контрастнее. Где-то вдали, где он должен был заканчиваться, промелькнули неясные силуэты. Промелькнули и пропали, появились вновь, как будто высматривая чего-то.

– Что еще один бездомный скиталец? – до Степы, наконец, дошло. Он фыркнул совершенно неподобающе. – И этого домой отправить? Ну, таким макаром мне скоро можно будет контору открывать «Степан Донкат – перемещение между параллельными мирами. Верну домой потерянную сущность. Недорого».

Взметнувшаяся вверх светлая дымка показала, что шутку оценили. Надо же, а у них тоже юмор есть.

– Ладно, –  вальяжно согласился Степа. – Где там ваш скиталец? Давайте его сюда, отправлю.

А вот это было лишним. Зарываться всегда плохо, а в случае с паранормальными объектами, так тем более. По безмятежной картине мира прошлись когтями. На светлой дымке появились параллельные рваные дыры. Путь сморщился, превратился в зияющую разверстую пропасть, из которой на Степу глянула голодная бездна.

– Понял, понял, – Донкат осознал, что чрезмерное ерничество до добра не доведет. – Искать? Привести в створ и отсюда отравить? Это правильно?

Дымка улеглась. Изображение не выправилось, но рваться на куски перестало. Светлая даль начала тускнеть, съеживаться, пропадать. Не зло, не пугая, просто, как будто заканчивая показ.

– Э-эй, – Степа попробовал остановить неведомого подсказчика. – А как я его буду в Путь-то засовывать?

Не услышали. Изображение продолжало таять. Секунда, другая, и Степу окутала мрачная тьма.

– Куда?! – Донкат рванулся вперед и воткнулся во что-то твердое, угловатое и очень неприглядное на вид. Не порадовался. – Ты кто? Опять монстр?

– Ну, иногда меня называют и так, – через забрало убээса на Степу смотрела разбойничья рожа Декстера. – Но ты можешь звать меня «дядя Шойс».

Сакс (это в него воткнулся Степа, рванувшись вперед) придержал Донката за плечи.

– Ты чего? Таблеток от турбулентности переел? Чего на людей бросаешься? Мы тут чуть с поверхностью не поздоровались, а его корежит.

– Потому и не поздоровались, что меня корежит, – поведал Степа.

– Оп-па, – Декстер посерьезнел. – Увидел чего?

– Инструкции получил, – Степа откашлялся. – По возвращению домой блудного создания. Еще один на мою голову.

– На нашу, – многозначительно поправил его сакс. – Ну, рассказывай, чего делать надо?

– Найти этого кадра и вернуть на место, – сообщил Степа. – Туда, где я его в первый раз увидел. В начало Пути.

– Гениально, – восхитился Декстер, подождав мгновение, не скажет ли Степа еще чего-нибудь. – А про спасение детей и женщин там ничего не было? Или про то, как мы будем организовывать эвакуацию, например? Ну, или хотя бы, намек, где нам его искать? Нет? Ну и ладно. И так все свежо и своевременно. А мы-то, дураки, сидим, голову ломаем, ловить этого кадра, или нет? А может, вообще оставить все, как есть?

– Да иди ты, – обозлился Степа. – Я что, в библиотеку ходил? Что показали, то знаю.

– Роскошно, – Декстер по инерции продолжал ерничать, но интонации поменял на более деловые. – То есть нового тебе ничего не сказали.

– Одобрили, так сказать, общую миссию, … ац, – Донкат клацнул зубами – пилот штурм-бота, стараясь как можно быстрее приземлиться, не стал нежничать при посадке. – Так что как минимум, наши действия не будут противоречить настрою Белого Места.

– Угу, – одобрительно поджал губы сакс. – Уже, надо сказать, неплохо. Теперь с народом обсудить, и можно двигаться. Давай, выгружайся, посмотрим, кого нам там выделили в усиление. Еще одну порцию бородатых?

Плечистый общинник, встречающий их на выходе из штурм-бота, бородатым не был. Собственно, он и общинником-то не выглядел. Гладко выбритый, с точными, уверенными движениями, он больше походил … да на космоштурма он походил, вот на кого. Недаром Декстер, нутром чуявший подобные вещи, еще с момента рукопожатия стал чуть ли не принюхиваться к нему, за малым не начав ходить кругами и заглядывать под хвост, как собака при знакомстве.

Ну, с этим Степа решил разобраться попозже, а сейчас его ждал другой персонаж.

– Здравствуйте, Евлампий Егорович, – Донкат как мог, постарался изобразить радушие.

– Здравствуйте, Степан, – Турухтанов неспешно подал руку. – Лично с вами рад встретиться снова, но вот повод оставляет желать лучшего.

«Знает», понял Степа, глядя в усталые глаза старейшины.

Турухтанов как прочитал Степины мысли.

– ФАФ прислало мне аналитическую справку по произошедшему, – голос у Турухтанова, однако, усталым не был. – Так что я примерно в курсе, что и почему произошло.

Донкат напрягся.

– Сразу скажу, – Евлампий Егорович посмотрел Степе в глаза, – радости по поводу произошедшего я не испытываю, но понимание того, что рано или поздно это все равно бы случилось, у меня есть. Понятно, что я бы предпочел, чтобы это случилось как можно позже и не со мной, но … – старейшина еле уловимо вздохнул. – Меня с детства приучали, что вопрос «а почему я?» – это один из самых неправильных вопросов. Поэтому все ресурсы, которыми мы располагаем – в вашем распоряжении.

– Я бы тоже не отказался задать кому-нибудь похожий вопрос, – Степа постарался попасть в тональность разговора. – Но меня тоже никто не спрашивает. Ни сейчас, ни тогда.

Турухтанов чуть усмехнулся, и у Степы немного отлегло от сердца. По крайней мере, прямо сейчас никто не собирается его четвертовать.

– Добро пожаловать на Пепел снова, – Турухтанов сделал приглашающий жест за спину, где ждали пассажиров три больших поверхностных мобиля.

Заметив взгляд Донката, Евлампий Егорович пояснил.

– Поедем по земле, потому что Белое Место – не лучшее пространство для ботов. Чудо еще, что вы приземлились без приключений.

И, не дожидаясь ответа, повернулся к остальным встречающим.

– Пойдемте, я представлю вас вашей группе сопровождения.

С представлением вышло совсем просто. Пока Степа наводил мосты к Турухтанову, Декстер уже успел «принюхаться» к сопровождающему, и, судя по отстегнутым забралам, торчащим из шлемов сигарам и неспешному разговору между двумя видавшими виды бойцами (это видно уже даже по посадке скафандров), «принюхиванием» остался доволен.

– Степа, познакомься,  – сакс, стоя вполоборота сделал приглашающий жест. – Матвей Делягин, штурм-батальонный майор, «Харон». Сейчас выясняем, не пересекались ли где-нибудь в прошлой жизни.

Космоштурм развернулся к Донкату и протянул руку с отстегнутой перчаткой.

– Матвей.

– Степан, – Донкат пожал протянутую руку. Рукопожатие оказалось ожидаемо крепким. – Вы нас будете сопровождать по планете?

– Да, – кивнул Матвей, разглядывая что-то в Степином лице.

– Что не так? – Донкат развернулся, демонстративно осматривая убээс. – Хвост с рогами отстегнулся?

– Расслабься, – посоветовал сакс, не вынимая сигары изо рта (судя по всему, они уже успели пройтись по теме их прибытия). – Уже проговорили. Ну, накосячили и накосячили. Сами и поправим. Кто ж знал?

Судя по взгляду, которым одарил Степу Матвей Делягин, он так не думал. Ну, или думал, но все равно не радовался тому, что именно Степа разбудил этого Таиксану.

– Я ничего не косячил, – Донкат отвердел скулами. – На меня напали, я отбился. Если кто-то думает иначе – его проблемы.

Майор космоштурма продолжал смотреть на Степу. Молча. Торчащая изо рта сигара исходила ароматным дымом. Степа тоже молчал. И тут Матвей усмехнулся.

– Мне сложно говорить за всех, – Делягин вытащил сигару изо рта. – Но я имел удовольствие общаться с Таиксаной, и могу точно сказать: выбора он не оставляет.

– Выбора? – Степа постарался усмехнуться в ответ, надо все же соответствовать общему настрою, а иначе никакого контакта точно не будет. Хотя, улыбаться не хотелось, совершенно. – Выбора он точно не предлагает. Иначе бы мы тут все сидели, и салат ваш жевали, пивом запивая.

– Кстати, о салате, – поднял палец Матвей. Краем глаза Степа заметил, как сделал стойку Декстер, никоим образом идею получения рецепта не оставивший. Кулинар, так его…

– Что не так? – чуть нахмурился Донкат. Любые дополнения к уже озвученному плану всегда вызывали у него настороженность. Не беспочвенно, надо отметить.

– Перед любым выездом за пределы общины вам будет необходимо принимать определенное количество таиксаны.

– Приобщиться что ли? – фыркнул Декстер, выдохнув немаленький клуб сигарного дыма. – Чтобы тоньше чувствовать?

– Чтобы вообще ничего не чувствовать, – повернулся к нему Делягин. В его голосе не было и тени юмора. – Это, если можно так выразиться, антидот. Если у вас нет иммунитета к тому, кто там бродит, – Матвей кивнул себе за спину, явно имея в виду все, что лежало за пределами Белого Места, – то без препарата я вас не выпущу.

– А что будет? – поинтересовалась Селена, подтянувшаяся к стоящим.

Делягин повернулся к ней. Непонятно, что он хотел увидеть, но убээс, из которого смотрела на него Селена, все же расположил бывшего космоштурма к деловому общению.

– Заражение, – коротко отрубил он. – Таиксана сможет забраться к вам в голову, и в этом случае мне придется вас убить.

Он сделал жесткую паузу и чуть смягчился.

– А мне бы этого очень не хотелось.

Селена улыбнулась, показывая, что шутка прошла, а Степа ощутил укол ревности. Еще не хватало. Понятно, что никаких шансов у майора нет, а все равно неприятно.

– А как мы будем его искать? – он постарался вернуть инициативу разговора.

– А вот это я бы предложил обсудить в другом месте, – вступил в разговор Турухтанов, до этого молча наблюдавший за процедурой знакомства. – Мы и так слишком долго пользуемся гостеприимством.

Он кивнул на клубящийся неподалеку белый туман. Все повернулись за ним. На молочной стене вспухали странные картины, сменяющие одна другую, сдвигающиеся вправо и исчезающие, чтобы дать место новой абстракции. Степа углядел в этой смене образов намек на необходимость поторопиться, хотя это могла быть и игра воспаленного сознания. Но в любом случае, начать что-либо делать было не лишним. Время, знаете ли.

– И вправду, давайте двигаться, – согласился он с Турухтановым. – Нам еще искать этого вашего Таиксану.

Он посмотрел на Делягина.

– У вас есть предположения, где мы можем его найти?

Глава 25

– Да чтоб тебя, – Декстер отпрянул за угол дома.

И тут же край стены, из-за которой он выглядывал, вспух оранжевым шаром плазменного взрыва. Взрывной волной сакса отшатнуло на несколько шагов. Был бы он без убээса, пришлось бы госпитализировать. А так – несколько шагов, короткое проклятие – и Декстер, засунув в кобуру на бедре импульсник, выхватил изогнутую трубу плазменника.

– Не пройдем, – заявил он на общей волне. – Там «двенадцатый» в качестве огневой точки в баррикаду вмуровали. Укреплен хорошо, даже плазмой не возьмешь.