Антидот к паранойе Волосатый Максим

Глава 27

Первым среагировал Матвей. Все-таки, звание майора в космоштурме абы кому не давали. Пока Донкат орал, Делягин молча, как и положено настоящему хищнику, прыгнул вперед.

Декстер еще мотал головой, как многие и многие, виденные Делягиным до этого, принимая в голову нового хозяина, а Матвей уже врезался в массивную фигуру, стараясь ударить как можно больнее, чтобы отправить Декстера в нокаут. Убивать его сейчас категорически нельзя, но и оставлять в сознании такого бойца было непозволительной роскошью.

Удар. Нет, Шойс Декстер был в отставке только на бумаге. Отразить удар Матвея так, как это сделал сакс, настоящий отставник не смог бы. Для этого требовались постоянные тренировки и постоянные рефлексы, которые поддерживались исключительно ежедневным участием в боевых операциях. Или это Матвей себе льстил, и его удары далеко не так смертоносны, как он сам себе рисовал?

Ответ на этот вопрос пришлось отложить.

Прыгнувший на сакса Матвей долетел и ударил. И даже попал. Почти. Декстер, в глазах которого появилось какое-то новое, не виданное раньше выражение злорадства, не стал отбивать летящий в лицо кулак. Наоборот, он сильно подался вперед, встречая удар и подставляя под внушительный кулак Делягина свою щеку.

Степа, было, ахнул внутри, но тут же где-то внутри как будто бы сами собой всплыли уроки того же Декстера, который раз за разом терпеливо объяснял неразумному тогда еще офисному жителю Степану Донкату основы рукопашного боя.

– Запомни, – долбил сакс, подаваясь вперед на Степу, который наносил удар, который попросил показать Декстер. – Человек – не машина. Он не зачищает всю траекторию удара на своем пути, он бьет по конкретной точке в пространстве, собирая все усилия в последний момент. В противном случае никаких драк дольше двух-трех ударов просто бы не было сил бы не хватило.

Сакс встречал Степин кулак своей грудью, никак не закрываясь, но Степа сам чувствовал – удар не удался.

– Видишь? – Декстер тут же обозначил свой удар, сдержав кулак в миллиметре от лица Донката. – Я всего лишь разместил момент контакта чуть раньше, чем ты ожидал, и у тебя уже не хватило времени изменить точку приложения усилий. Видишь? Удар уже и вполовину не такой сильный.

Да, действительно, задуманный Степой удар не только не причинил саксу сколь-нибудь видимого вреда, но даже не остановил его продвижение ни на мгновение.

– Так-то, – удовлетворенно скалился Декстер. – Главное – не бояться получить по морде. Лучше сейчас и не так сильно, чем позже, но по полной программе.

И вот сейчас Шойс Декстер (вернее то, что от него осталось) вновь продемонстрировал весь свой талант рукопашника.

Кулак Матвея врезался в подставленную щеку Декстера, но так же, как и кулак Донката когда-то давно, не причинил саксу практически никакого вреда. Голова Шойса повернулась (не мотнулась от удара, а именно повернулась) пропуская удар по касательной, а зато правая рука Декстера уже летела вперед, ребром ладони встречая горло Делягина. В отличие от смазанного удара Матвея, сакс знал, когда и куда собирается бить: Матвей только и успел, что наклонить голову вперед, защищая шею.

Удар ребра ладони сакса пришелся ему в челюсть прямо в основание зубов нижней челюсти. В ямку между нижней губой и подбородком.

Нокдаун сразу. И как бы не нокаут на несколько минут. Попал сакс неплохо.

Делягин молча рухнул на пол к ногам распрямившегося сакса.

– Огонь!

Нет, это не Степа скомандовал. Степа все еще продолжал тупить, ошалело разглядывая внезапно сошедшего с ума Декстера. Это скомандовал конвою Декстер (!) – показывая рукой на … Донката.

– Огонь!

Какое счастье, что конвой поразило такое же временное слабоумие: они никак не могли взять в толк, каким образом ситуация в секунду изменилась до неузнаваемости. Только что они готовы были праздновать поимку «объекта», и вдруг на тебе… Труп гражданского, бросивший добычу Декстер и валяющийся без сознания Делягин.

И приказ об открытии огня.

– Огонь!

– Шойс, ты с ума сошел? – это все, что смог выдавить из себя Степа, глядя в странные, горевшие безумным светом глаза сакса.

И тут же увидел, что Шойса больше нет. Именно увидел. То самое второе зрение, открывающееся у него как прихоть Белого Места, четко, как на экране витранса, нарисовало ему грязную дымку вокруг головы Декстера. В мутных разводах проступало то самое, нарисованное грубыми мазками лицо, которое он видел тем, в начале Пути.

– … приплыли, – только и смог выдавить из себя Степа. – То есть ты меня угробить собрался?

Ирония была сейчас более чем не уместна, но, как ни странно, нарисованное на грязном тумане лицо скривилось, как будто приняло неуклюжую шутку.

– Огонь! – еще раз рявкнуло существо, секунды назад бывшее Декстером.

– Это «объект»! Взять его! – кривая ухмылка «тумана» сорвала что-то в голове Степы.

Он с кристальной ясностью осознал, что дело плохо. И не просто плохо – а ужас как хреново. Абстрактный Таиксана, бегающий где-то по планете и устраивающий локальные апокалипсисы – это одно, а вот конкретно Шойс Декстер с тараканами в голове, отдающий приказ об открытии огня по Донкату – совершенно другое. Цинично, некрасиво – но это так. Своя рубашка не просто ближе к телу – она, собственно, и есть тело. Потому что если кто-то добрался до нее, то дело совсем швах: оборона пройдена.

– Он сел в голову Декстеру! – надсаживаясь, заорал Донкат. – Не упустите его! Огонь!

На лицах охраны появилось смятение.

– Он перескочил с Матвея на Донката! – в точности повторяя интонации Степы проорало существо с лицом Декстера.

Степу пробила дрожь. Видеть, как Декстер (это все равно все еще Декстер, несмотря на тварь в его голове) пытается его убить, было жутко.

На полу пошевелился Матвей. Все же крепкий мужик оказался. И новому Декстеру пришлось отвлечься.

– Он Матвея сейчас убьет! – Донкату, к счастью, хватило соображения, чтобы найти главное в складывающейся картинке. Стволы охраны начали поворачиваться к Декстеру.

Но тварь оказалась вовсе не так проста. Склонившийся над Делягиным сакс не стал делать агрессивных жестов, а наоборот, заботливо поддержал голову Матвея.

– Он жив! – лицо сакса выражало искреннюю озабоченность. – Этот хочет его убить.

На охрану было больно смотреть. Проблема вот она, решение принимать надо, а решения нет. Труп юноши, перепуганные гражданские, лежащий Делягин и два полномочных специалиста ФАФ, обвиняющие друг друга.

Здоровяк Декстер, облаченный в "полевик" (убээс смотрелся бы в этой ситуации более чем гротескно, а броня все равно нужна) подхватил на руки слабо шевелящегося Матвея.

– Срочно! Его нужно отсюда убрать! – Декстер с Делягиным на руках поднялся на ноги и двинулся в сторону выходы. Неохраняемого выхода! За дверью два космоштурма, которые совершенно не в курсе происходящего. Что они подумают, увидев специалиста ФАФ с космоштурмовским майором (пусть и бывшим) на руках, кричащего о том, что в блоке остался «объект»?

И тут в светлую голову Степы забралась не очень чтобы блестящая, но вполне себе живая идея.

– Валите нас обоих! Нет, всех троих! – Донкат постарался вложить в голос максимум убедительности. – Валите троих – и в карантин. Пусть спецы ФАФ потом разбираются! Да огонь же, что вы стоите?!

На лицах конвоя проступило облегченное понимание. И вправду, решение неплохое. Изолировать всех троих, из которых один точно «объект», а там пусть спецы ФАФ с орбиты сами разбираются. Импульсники охраны начали резво подниматься, разбирая цели.

Вот он, момент истины. На лицо Степы выползла злорадная ухмылка. Ну что, нарисованный красавец, сыграем?

Тварь решила не играть. Декстер рванулся вперед, закидывая тело Матвея себе на спину. Движение вышло быстрым и четким. Мгновение – и тело сакса, прикрывающееся Делягиным, оказалось возле самой двери. Еще чуть-чуть, и будет поздно.

– Ого-онь! – изо всех сил заорал Донкат. – Не упустить!

Сдвоенный силуэт уже закрывал выход, когда охрана, наконец, решилась открыть огонь. Треск импульсников заполнил помещение. В носу защекотало: разряд импульсника всегда сопровождается характерным запахом.

Голубоватые нити разрядов перечеркнули карантинный блок и заплясали вокруг выбирающегося сакса. Дверь выхода распахнулась одновременно с залпом конвоя. Сложно сказать, попали ли они в Декстера, но то, что Делягину гарантировано несколько часов «отдыха» – совершенно точно. Тело Матвея задергалось под жалящими разрядами и почти тут же замерло. Сдвоенный силуэт вывалился за порог, дверь захлопнулась.

Промежуточный занавес.

– Твою мать! – Степа, молясь всем богам, чтобы у охраны хватило соображения не отрывать по нему огонь (уже ведь определились, кто есть кто), прыгнул на выход. За стеной слышался голос сакса, что-то рассказывающий охране. Не-ет, Донкат мысленно застонал. Только не это, еще не хватало попасть под разряд импульсника на выходе. Эта тварь им уже такого наболтала…

Вот и дверь. Удар. Ан нет. С той стороны дверь оказалась привалена чем-то тяжелым и сдвинулась всего лишь на пару сантиметров.

Чем-то? Ни фига не «чем-то», а вовсе даже «кем-то». В маленькую щели Степа увидел кусок форменного космоштурмовского ботинка. Матвей? Или уже охранник. Да отрывайся же ты.

Дверь, наконец, поддалась. Степа рывком распахнул ее и прятался за косяком, ожидая выстрела. Но снаружи молчали. Донкат аккуратно высунулся, стараясь понять, что произошло. Повезло? Н-нда, это как посмотреть. Таиксана решил больше не искушать судьбу, играя в игру «а ну-ка переубеди охрану». Это долго и без гарантий. Тварь в образе Декстера пошла по наиболее простому пути. Загораживающее дверь тело принадлежало одному из конвойных, сопровождавших тех, кто прошел карантин. Чуть поодаль валялся парализованный Матвей, навалившись массой на второго конвойного. Таиксаны не наблюдалось.

Картина в общем ясна. Вырвавшийся «Декстер» с раненым Делягиным на плечах, подозрений в адекватности не вызывал. Ровно до тех пор, пока не подошел на расстояние удара. А потом стало поздно.

Степа поискал глазами импульсники охраны. И, естественно, не нашел. Сбежавшая тварь прихватила их с собой.

Донкат выскочил наружу. Куда? Куда он мог побежать? И тут же чуть не засветил себе в лоб за глупость. Как куда? К ботам, конечно. Главная задача Таиксаны – выскочить за карантин и добраться до орбитальных транспортов. А уж там…

У Степы похолодели руки. А уж там он разгуляется по полной. Вне пределов карантина никто антидотом не накачивался. Нет, может, и ели, но точно не все и, скорее всего, не до нужной концентрации. Да кто ее вообще знает, эту концентрацию? А если он доберется до пилотов…

Донкат рывком развернулся к конвою, смотрящему на него во все глаза.

– Сообщить…, – начал он, и заткнулся. Язык дальше не повернулся.

Потому что если охрана поднимет тревогу… То что произойдет?

Степа спинным мозгом прочувствовал ситуацию. Вот сейчас «Декстер» забирается в бот и полным ходом рвет когти в направлении окопавшихся возле Белого Места ребят из «Харона» и ФАФ. Что ему надо? Ответ прост – свободные от антидота головы. А перескочить в них он может, только избавившись от текущего «носителя», то бишь, от Декстера. Избавившись? Какая обтекаемая формулировка. Не избавившись – убив сакса. А ведь там не просто космоштурмы «Харона» – там Селена и … Элечка. Элечка, которая костьми ляжет, но не даст разнести на молекулы Шойса Декстера, даже будучи на сто процентов уверена, что в его голове сидит чужой.

А что будет, если он поднимет тревогу? Декстера постараются перехватить, не повредив, но Таиксана это прекрасно понимает. И ему, в отличие от «принимающей стороны» нет необходимости беречь нынешнее тело. Вовсе наоборот, как только бот с Декстером доберется до расположения «Харона», Таиксана постарается сменить тело. А путь тут только один – смерть Шойса либо от выстрелов караула, либо – самоубийство. Второе еще и предпочтительнее – никто не увидит, как грязно-серая дымка отправится путешествовать по расквартированным подразделениям, выискивая новую жертву.

Степа сглотнул. А если не объявлять тревогу?

Тогда все то же самое, только у этой твари будет свобода маневра и запас по времени.

Донкат чуть не подпрыгнул: а чего он тогда ждет? И почему он до сих пор тут?

Это рассказывать долго, а в реальном времени прошла всего секунда-другая. Степа уткнулся взглядом в подбежавшего конвойного.

– Объявить общую тревогу, – почти прокричал он в лицо оторопевшему молодому парню с импульсником в руках. – План «В». Оповестите ФАФ.

Он выдернул оружие из рук ошалелого конвойного (какое счастье, что тот совсем запутался – отдал без вопросов), и выскочил за дверь, гигантскими прыжками помчавшись в сторону площадки, на которой садились транспортные боты, перевозившие «отстрелявшихся» жителей Силайки.

Чертовы размышления на пороге: ничего умного придумать не удалось, а драгоценные секунды потеряны.

Поворот – и перед Степой появляется утрамбованная площадка, посреди которой огромным сундуком торчит армейский транспорт. Один! Если «Декстер» успеет на него забраться, реализуется худший сценарий. Успеет? На краю площадки припадающая на правую ногу массивная фигура (все-таки в него попали на выходе) машет руками, созывая к себе всех, кто находится в пределах видимости. И те идут… На выдохе Степа вытолкнул сквозь зубы короткое ругательство. Ну куда? Куда, мать вашу? Даже ему, убежденному некомбатанту ясно, что служба войск похерена на корню. Ну как можно собираться всем караулом в одном месте при действующем боевом расписании? Вот в таких случаях и становится понятно, что Уставы пишутся кровью. Кровью расслабленных придурков.

Если они еще и антидот забыли принять, а импульсники у них в боевом, а не в парализующем режиме, то кровь тут будет точно.

Степа заорал, наплевав на сбитое дыхание. Только бы привлечь внимание и сбить темп Таиксане, заставив того торопиться и делать ошибки. Да, то есть, нет, и еще раз – нет. Да – импульсники у караула были в режиме парализации, нет – они не забыли принять антидот, и опять – нет, заставить паниковать Таиксану у Степы не вышло.

Потому что если бы хоть что-то из указанного было не так, то и действия лже-Декстера были бы иными. А так он, убедившись, что преследователи в лице Степы не успевают, охрана, как и положено, накачана противоядием по самые брови, но при этом не до конца прониклась ответственностью момента (еще бы, пятый день подряд держать бдительность на одном уровне затруднительно), деловито собрал вокруг себя весь (ох как хочется надеяться, что «почти» весь) караул, и так же деловито разрядил от бедра импульсник по кругу. Шесть человек свалились в пыль пустыми мешками.

«Декстер» воровато глянулся на набегающего Донката и, подхватив один из импульсников взамен разряженного бросился к транспорту.

Степа уже задыхался. Спринт выдался почти истерическим, Донкат отыгрывал секунды, но лже-Декстер уже скрылся в недрах транспорта.

– Донкат, связь, – прорычали вдруг наушники голосом Пеннека.

– На хер, – Степе не хватало воздуха, поэтому что вложилось в короткий выдох, то и сказал.

– Что происходит?

Нет, отмазаться не получится.

– Мы нашли «объект», – Степа постарался совместить фразы с выдохами. – Он вырвался и сел на Декстера. … Я преследую, … Шойс в транспорте на парковке. Держите его. Он жив, … не убивайте ни за что.

До транспорта остался десяток метров, и Степе пришлось сбросить скорость: нарваться сейчас на выстрел из парализатора будет верхом невезения и глупости.

– Шойс говорит то же самое, – в голосе Пеннека слышалось нешуточное напряжение.

Ну, на это есть что ответить.

– Ну так валите нас обоих, на базе разберетесь, – выплюнул Донкат даже с каким-то облегчением. –  Все, конец связи, иду в транспорт.

Пенек, видимо, что-то понял, потому что замолчал. Степа подумал и оставил канал связи открытым. Мало ли что…

Ствол за угол транспорта. Затем осторожно голову. Никого. Шаг вдоль борта. Ничего и ничего. Трап не поднят. Не получилось, или не стал заморачиваться? А, может, не знает как? Да нет, чушь. Декстер, и не знает, как водить атмосферные транспорты?

Тогда что? Ловушка? Или до сих пор не справился с пилотами? А они внутри?

Вот и трап, ведущий в грузовой трюм. Внутри пусто. Дверь, ведущая в кабину, просматривается, но закрыта. Ладно, входим.

Донкат мягко, как учил тот же Декстер (вот, блин, ирония) вошел в трюм, ловя взглядом каждое шевеление. По правой стороне борт гладкий, углов и грузов нет, можно идти, не боясь нападения сзади. Вот и пойдем. Степа прижался к стене и медленно двинулся вперед, стараясь выцеливать одновременно дверь и противоположную стенку, вдоль которой лежали какие-то ящики. Они низкие, за ними сильно не спрячешься, но тут лучше поберечься. Все равно спешить уже некуда: другого транспорта в округе нет, а тревога объявлена, и за Таиксаной уже пошла охота по всему прилегающему району. Транспорт на прицеле у орбитальных крейсеров, наземных станций, да и вообще у всего, что есть на Пепле. Шутка ли – локализовали проблему, из-за которой все это и началось. Теперь уже не упустят. На самый край, Сергей Петрович Соловей с Пеннеком смахнут скупую мужскую слезу, погладят по голове Селену с Элечкой, утешая, и распорядятся разнести несчастный транспорт к такой-то матери на мелкие молекулы. Что поделать – принцип меньшего зла. Не про него ли Степа недавно рассуждал? Вот и пришло время опробовать его на собственно шкуре.

От этих мыслей по спине Донката пробежал нехороший холодок. А не зря ли он сюда сунулся? И тут же Степа обругал себя последними словами. Какой зря? Тут цена вопроса – ни фига не поимка Таиксаны – этого зверя они уже поймали, с общинников пирожок в счет оплаты. А он тут для того, чтобы отставной наемник Шойс Декстер не превратился в разрозненное молекулярное облако, а вернулся домой, продолжая радовать себя и окружающих кулинарными изысками. Черт бы их побрал… А все из-за жажды славы. Туда ее, к кулинарным изыскам.

Тьфу, Донкат чуть головой не замотал. Нашел о чем и когда думать. Сейчас главное войти в дверь к пилотам. Вот она, кстати.

Степа протянул руку, чтобы взяться за ручку…

И тут разверстая пасть транспортного отсека, взревев приводами, начала закрываться. Судя по скорости – в аварийном режиме. Рев приводов дополнился ревом разгоняющихся двигателей транспорта – похоже, Таиксана в лице Декстера разобрался с пилотами бота.

Железный лязг закрывающейся двери – и пол под ногами начал мелко дрожать: бот готовился к старту. Вой двигателей усилился, вышел на максимум – и Степа потянул ручку двери на себя: когда еще атаковать эту мразь, как не на старте? Все внимание поглощено приборами, глядишь, и пропустит атаку.

Рывок за ручку – и ничего. Заперто.

Степа так расстроился, как будто эта запертая дверь была самой главной проблемой в его жизни. Хотя, в каком-то смысле, так оно и есть. Ну, по крайней мере, у нее есть куча шансов стать последним расстройством. Тьфу, пакость, вот лезет же в голову всякая ерунда.

Выгнав из головы пораженческие настроения, Донкат постарался думать спокойно. И тут же пришло решение. Хотя, в этом случае не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы его найти.

Скудное освещение трюма с трудом позволило найти переключатель на импульснике. Мощность заряда регулировалась отдельным блоком, расположенным не очень удобно. И то сказать, в бою, как правило, этот параметр часто настраивать не приходится, вот конструкторы и запихнули управление куда подальше. Но, к счастью, долго искать не пришлось.

Степа передвинул регулятор на максимум и прицелился в дверь, стараясь не сильно шататься – стартующий бот мотало неслабо.

Разряд. Голубая молния исчезла в замке. Еще один. Еще. По косяку. Туда, где должны быть петли. Да что ж она не открывается, там же уже клочья от замка остались? Степа озадачился. Рывок за ручку. Еще один. Черт, не открывается. Ему что, по винтику эту дверь разносить?

Бот тряхнуло на воздушной яме, и дверь как-то странно вздрогнула на разболтанных петлях.

Степа вдруг стало стыдно. Эм-м, да. Иногда неплохо помнить, что двери могут открываться в разные стороны. Ну? Есть!

Плюнув на стыд, и рывком распахнув дверь, Степа оказался в коротком коридорчике, в конце которого виднелась еще одна дверь, уже совершено точно ведущая в кабину.

Теперь остался последний бросок.

Донкат прицелился в замок двери, за которой сидела тварь, убивающая Декстера…

Подождите, а, может, тут тоже надо просто потянуть? Нет, не отрывается! А опять толкнуть?

Ворвавшийся в кабину Донкат воткнул ствол импульсника в бронированный шлемом «полевика» затылок существа, которого он знал как «Декстер».

– Замри, падла!

Глава 28

– Ты уверен? – голос Декстера ничуть не изменился от того, что в его голове поселилась мерзкая тварь. Это был все тот же Шойс. Те же уверенные движения, то же спокойствие, та же ирония.

– В чем? – моргнул Степа, сбитый с толку спокойствием сидящего в кресле пилота.

– В том, что ты хочешь, чтобы я замер.

Черт, и вправду, а что он хочет, чтобы Декстер сделал? Н-да, как-то он не подумал об этом. Степа готовился к бою, к стрельбе, к рукопашной той же. Но никак не к спокойному разговору, как будто они просто путешествуют в одном боте.

Это требовало времени на осмысление.

Как ни странно, но Таиксана дал его Степе.

– И что ты собираешься делать? – молчать дальше не было смысла.

– Лететь, – пожал плечами Декстер-Таиксана.

– Куда?

Твою мать, как Донкату не нравилось вот такое течение разговора. Степа просто кожей ощущал, как его ведут в направлении, которое выбрал не он.

– На базу, – в голосе сидящего явственно слышалась легкое превосходство.

– Там тебя ждут, – не нашел ничего умнее Донкат.

– Я знаю, – чуть усмехнулся Таиксана, все так же не оборачиваясь и, казалось, не испытывая ни малейшего неудобства от ствола, воткнутого в затылок. – Или ты предлагаешь что-то другое?

– Нет, не предлагаю, – раздражение все же помогло Донкату нащупать нить и тональность разговора. – Меня вполне устраивает база. Там мы точно сможем нормально пообщаться.

– А что нам мешает поговорить здесь?

Что-то в голосе Таиксаны не понравилось Степе, но что именно, он пока сказать не мог.

Рев двигателей потерял свою надрывность – бот закончил разгон и вышел на крейсерскую траекторию.

– Говори, – теперь Донкат вел разговор, и к нему постепенно начала возвращаться уверенность. – Я тебя слушаю.

Ох зря. Тот же Декстер миллион раз предупреждал…

– А ты помнишь, что я тебе говорил про то, как надо наставлять на людей ствол? – спокойно, без перехода и смены интонации и ритма, поинтересовался Декстер-Таиксана, перебрасывая какой-то тумблер на панели управления.

Степа потерял целых полсекунды на то, чтобы отогнать образ вернувшегося в нормальную жизнь Декстера (как-то привычно и буднично он это все спросил), и еще целых полсекунды на то, чтобы идентифицировать тумблер, который перебросил Таиксана. А это был автопилот…

Мягким, очень декстеровским движением сидящий в кресле Таиксана вдруг развернулся, чуть толкнув головой ствол, и Степа до деталей вспомнил, что именно имел в виду псевдо-Декстер, спрашивая про наставленный ствол.

«Никогда не упирай ствол в гладкую, скользкую поверхность», долбил ему сакс во время одной из тренировочных вылазок. «Это работает только тогда, когда при нажатии стволом образуется ямка, из которой он не выскочит». Шойс упирал срез ствола в вещмешок, показывая, какой именно должна быть «ямка», из которой ствол не выскочит.

«В противном случае, если ты воткнешься, например, в полуброню, то получишь вот такой результат», Шойс неуловимым движением поворачивался, и ствол Донката, соскальзывая с брони, оказывался смотрящим куда-то вбок, а сакс подходил вплотную и обозначал удар, который, в его исполнении мог запросто закончить любую драку.

Поздно вспомнил. Сейчас произошло то же самое. Все-таки Таиксана сохранял у своих жертв все их навыки и умения, иначе бы он просто не выжил бы.

Декстер-Таиксана всего лишь повернул голову влево и чуть наклонил ее назад. Ствол импульсника тут же соскользнул со шлема, уставившись в лобовое стекло, а обманчиво массивная туша уже выворачивалась из кресла. Одним движением сакс скользнул в проход и тут же вырос перед Степой, наваливаясь на него всей массой.

Донкат потратил еще одну драгоценную долю секунды, чтобы сдержать выстрел, и не устроить локальную катастрофу, выбив напрочь все управление ботом.

Утратив личность, «Декстер» навыков боя в ограниченном пространстве не потерял ни капли. Первый удар пришелся в коленное сочленение «полевика», и Степа начал заваливаться набок, судорожно пытаясь нащупать опору в тесной кабине. Под руку попалось кресло второго пилота. Второй удар как раз и выбил эту руку, и Донкат рухнул на пол, больно приложившись боком обо что-то твердое. Рука оказалась придавлена его же собственным телом, а развернуться не получалось. Сакс тут же уселся сверху, придавив коленом вторую свободную руку, и почти полностью обездвижив Степу. Даже приводов «полевика» не хватало, чтобы из этой позиции скинуть с себя тяжеленную декстеровскую тушу. И трепыхающемуся Степе оставалось только одно.

– Пенёк, он напал на меня, – заорал Донкат, благодаря всех богов за то, что он додумался не отключать канал связи.

– Понял, – голос Пеннека был напряжен до предела. – Держись.

И тут же:

– Шойс, что ты делаешь?

– Поговорить хочу, – Таиксана, судя по всему, уже наплевал на инкогнито и игру в загадки. Он больше не прятался. Да и бессмысленно на самом-то деле уже: на базе все расставят по своим местам. – Всего лишь поговорить.

Он скинул перчатки и начал возиться с замками шлема на шее Степы.

– Он снимает с меня шлем, – пропыхтел Донкат, безуспешно пытаясь вывернуться из-под придавливающего его тела сакса.

– Шойс, зачем это тебе? – не успокаивался Пенек. – Давай со мной поговорим.

– Давай, – не прекращая расстегивать шлем Донката, согласился Таиксана-Декстер. – Говори.

– Мы готовы дать тебе все, что ты хочешь, – Пенек в лучших традициях милицейских переговорщиков начал увещевать сакса. Ровный голос, успокаивающие интонацию.

Не сработало.

– У меня было все, что я хотел, – Таиксана справился, наконец, с одним из замков. – Вы меня этого лишили.

– Пошел ты, – Степа сделал еще одну отчаянную попытку вывернуться из захвата. Ему это почти удалось. Но «почти» не считается. Сакс удержал свой захват.

– Но нам все равно есть, что обсудить, – Пеннек произнес последнюю фразу, как-то странно, как будто отвлекшись и смотря куда-то в сторону.

Таиксана не обратил на это никакого внимания.

– Обсуждай, – он принялся за второй замок, зафиксировав голову Донката так, что у Степы хрустнули шейные позвонки.

– А ты можешь на секунду отвлечься? – чуть недовольно поинтересовался Пеннек, как будто капризная женщина выговаривала невнимательному мужу. – Я не могу так разговаривать.

– Не разговаривай, – лаконично отозвался Декстер-Таиксана.

Под его пальцами щелкнули застежки второго замка, шлем слетел, и Степа потерял  голос Пеннека. По ушам ударил шум двигателей, работающих на повышенных оборотах. Странно, автопилот же управляет. Откуда неэкономичный режим?

Таиксана принялся стаскивать шлем уже с себя. Зачем? Что он собирается делать?

Двигатели бота взревели еще сильнее, и Степа почувствовал, что транспортник начинает ускоряться. Автопилот включил ускорение? Для чего?

Тут за лобовым стеклом мелькнула огромная тень, и Степа понял, куда смотрел при разговоре Пенёк, и почему автопилот начал ускорение.

Декстер, еще тот, нормальный Декстер, когда-то рассказывал Степе о таком фокусе, как пространственный абордаж. Эта редкая и сложная штука применялась тогда, когда физической сохранностью личного состава, находящегося на борту атмосферного судна можно были пренебречь, или когда внутри не было никого, о ком можно было бы заботиться. Другими словами, когда груз был важнее людей.

Для этого маневра обычно использовались «Жабы». Просто потому, что для успешного проведения абордажа масса и мощность атакующего судна должна быть выше, чем у атакуемого, а тяжелее и маневреннее «Жабы» придумать что-либо сложно.

Суть маневра была проста. На ТШБ-26 «Анура» навешивалась система из огромных мощных магнитов, которые намертво приклеивали атакуемое судно к «Жабе», и штурм-бот отправлялся на захват. Поражающий фактор тут заключался в трех моментах. Во-первых, «стыковка» судов осуществлялась в максимально жестком варианте (запас прочности у «Жаб» позволял – они двести очков вперед любому атмосфернику дадут). В итоге удар получался таким, что незадачливый экипаж, попавший под абордаж, размазывался по боту так, что иногда ничего больше и не требовалось. Во-вторых, между магнитами на «Жабу» навешивались заряды направленного взрыва, вскрывающие борта, как консервную банку, а потом распыляющие внутри любое вещество, какое посчитают нужным командующие операцией: от ядовитого газа до дисперсной взрывчатой смеси в точно рассчитанной небольшой концентрации (при его детонации экипаж, который не был достоин выживания, превращался в желе внутри своих скафандров). И в-третьих – врезавшись, приклеившись и распылив все, что было нужно, «Жаба» полным ходом начала вести захваченное судно на посадку. Оч-чень жесткую посадку. Такую, при которой все, кто имел глупость выжить после первых двух воздействий, на некоторое время полностью лишались возможности сопротивляться. В конце концов, можно ведь и отключить магниты метрах эдак в пяти над поверхностью. Чтобы высадившийся с «Жабы» десант имел как можно меньше проблем…

Вот, судя по всему, сейчас ребята из ФАФ и проводили похожую операцию, решив, видимо, что счастье целой планеты стоит переломанных костей и сотрясенных мозгов двух нахальных кадров, которые (если уж совсем честно-то) и являлись первопричиной всех несчастий.

Степа даже умудрился коротко вздохнуть про себя. Что ж, все честно. Почти.

А потом злорадно ухмыльнулся, глядя прямо в глаза Декстера (черт, они даже не поменялись никак).

– Что съел? – осклабился он.

– Пока нет, – коротко качнул головой Таиксана, снимая шлем.

Ох, как не понравилось Степе выражение его лица. Ох, как не понравилось…

Тень за лобовым стеклом уже заполнила собой все пространство. Секунда не больше…

– Но сейчас попробую, – голова Декстера наклонилась вперед, лоб коснулся лба Степы.

– Только не говори, что мы будем целоваться, – нервно хихикнул Донкат, не придумав ничего умнее.

– Нет, – Таиксана остался неподвижен. Его глаза уставились прямо в глаза Степы. – Целоваться не будем, но не исключено, что тебе понравится. Да, скорее всего … Точно… Понравится.

– Нет, – пискнул Донкат, но это ничего не изменило.

Глаза Декстера превратились в два огромных озера. Глубоких, завораживающих озера. Они росли, ширились, заполняли собой окружающий мир. Это больше не были глаза сакса. Теперь через эти озера на Степу смотрело какое-то другое существо. Древнее, мудрое, могучее. Страшное…