Одинокая звезда Касаткина Ирина

Проводив маму и бабушку в последний путь, Ольга с Леночкой навестили Юлькиных родителей и уговорили тех съездить в Батуми. Должны же они, наконец, увидеть внука, о котором так долго мечтали. Они сильно тосковали по дочери и горевали, что она теперь живет за тридевять земель. За это они не любили Отара. Все-таки сманил дочку в свою Грузию – как будто в Ленинграде парней мало.

Юлькины отец и мать очень уважали Ольгу и радовались ее дружбе с дочкой. Правда, несколько смутила их странная история, связанная с рождением Леночки. Какая-то скоропалительная любовь на море – это было так не похоже на скромную и серьезную подругу их дочери. Но время все сгладило, и они стали относиться к Ольге с прежним доверием. А когда она рассказала, какой у них родился прелестный внук, они, наконец, засобирались в далекую Грузию.

Первым, кого Леночка увидела по возвращении домой, был, конечно, Гена. Едва такси въехало во двор, как он пулей вылетел из подъезда, подбежал к машине и, открыв дверцу, протянул девочке руку, помогая выйти. Затем схватил чемодан и, невзирая на Ольгины возражения, поволок в подъезд. Гена изо всех сил старался сдерживать рвущуюся из него радость – но сияющие глаза мальчика выдавали переполнявшие его чувства.

В отличие от старшего брата, близнецы, увидев свою любимицу, сразу счастливо завопили и быстро-быстро поползли к ней. Они уже пытались ходить, но, когда требовалось передвигаться быстро, опускались на четвереньки и мгновенно оказывались там, где их меньше всего ждали.

Девочка хотела взять их на руки, но они стали такими тяжелыми, что ей это не удалось. Тогда она села на коврик, а они, сопя и отпихивая друг друга, все старались обнять ее за шею и обмусолить. Гена тоже сел на пол напротив и уставился на Леночку, будто они не виделись сто лет.

– Гена, не надо на меня молиться, я же не икона, – засмеялась Леночка. – Лучше расскажи, как там ребята, что нового?

– Проблема выросла, – глубоко вздохнув, ответил мальчик. – Лена, как я по тебе скучал, ты себе не представляешь.

– Представляю, представляю, – перебила его Лена, – а что за проблема?

– Мы все не помещаемся в том классе, где наши учатся. Нас же сразу туда хочет поступить восемь человек. А там и так двадцать семь учеников. С нами уже тридцать пять будет. Директор говорит: очень большой класс получится, трудно учителю будет с нами управляться. Боится, что шуметь будем, баловаться.

– Что же теперь делать? Вот жалко! Мы так хотели быть вместе! Значит, нас разбросают по разным классам?

– Не знаю. Директор сказал, что если кто-нибудь из класса, где наши учатся, согласится добровольно перейти в другой класс, – кто-нибудь не из наших – то на его место возьмут кого-нибудь из нас. Но чтобы в классе было не больше тридцати человек. А кто ж согласится? Венька предлагает не наших затерроризировать, чтобы сами ушли. А как их затерроризируешь, когда учебный год еще не начался? А когда начнется, будет поздно.

– Веня тоже придумал! Террорист какой нашелся! Тогда нам точно никто ничего не разрешит. Надо дать слово директору, что мы будем вести себя хорошо и учиться тоже. Что будем помогать друг другу, – ведь мы друзья. Я маму попрошу поговорить с ним. Ее директора школ знают – она с ними на совещаниях встречалась.

– Лена, не уезжай больше. Ты уже побывала на море в этом году. Лучше будем к школе готовиться. И с Алексеем на Дон будем ходить. Близнецы по тебе ужасно скучали.

– Только близнецы? – Леночка хитро улыбнулась. – Они тебе об этом сказали? Нет, Гена, мы обязательно поедем. Мы же обещали. Там у тети Юли сыночек родился – его Серго назвали. Как моего папу. Мы с мамой на маленького наглядеться не успели. А так хочется! И в море хочу поплавать, и с братиками побыть. Я с ними даже не поговорила как следует. Но мы, наверно, не на весь месяц поедем, на пару недель всего. Ты прав, к школе надо готовиться. Ты и соскучиться не успеешь, как мы вернемся. А чтобы не скучал, я тебе оттуда звонить буду.

– Правда, будешь? Каждый день?

– Ну что ты – каждый день! Это дорого. Но пару раз позвоню, обещаю.

Гена тяжело вздохнул. Еще две недели тоски. Хорошо хоть не завтра она уезжает. Нет, лучше бы она не говорила, что уедет. Лучше бы обманула. Тогда бы он спокойно жил до самого ее отъезда. А теперь он каждый день будет думать, что она опять скоро уедет, и расстраиваться. Заснуть бы и проснуться, когда она уже вернется. Есть же счастливые люди, которым никого не надо ждать. Маринка, например. Ну почему он не может без нее жить, почему?

Но надо же как-то прожить эти две недели. Чем бы обрадовать ее, когда вернется? Она близнецов любит, всегда спрашивает про них. Значит, надо записывать обо всем интересном, что с ними происходит, чтобы потом ей рассказывать. Еще набрать книжек про путешествия и зверей. Выписать из них самое интересное и запомнить. Надо завести тетрадку потолще, куда записывать всякие умные мысли – свои и чужие. Еще надо накачивать мышцы. Недавно по телевизору показывали мужчин с очень красивыми фигурами. Талии тонкие, а шея, плечи, руки и ноги такие мощные, мускулистые. Культуристами называются. Лена очень ими восхищалась. Говорила, что у ее папы была похожая фигура. И он, Гена, сделает все, чтобы и у него стала такая же.

Все-таки хорошо, что плохое тоже когда-нибудь проходит. Прошли и эти две недели. И она вернулась. Загорелая, полная впечатлений. Самая красивая на свете! Какая у нее теперь фамилия – Джанелия-Туржанская! Как у королевы.

Все разговоры, конечно, были про маленького Серго. Какой он хорошенький, глазастый, горластый. Какой пир закатил дядя Отар по поводу его рождения! Как он любит его – просто не отходит от сыночка. Прибегает с работы – и сразу к кроватке. Они с Леной так и просидели все две недели с малышом. Даже Джават с Ревазом обиделись, что она с ними почти не была.

У нее с маленьким Серго дни рождения в июне – разница всего в два дня. Если не считать восьми лет. Сколько подарков им надарили!

– Ты что же, теперь его любишь больше Мишки и Гришки? – ревниво спросил Гена.

– Нет, их я тоже люблю. Я вообще всех малышей люблю. Ты извини, что я тебе не звонила. Так трудно стало дозваниваться! Мы несколько раз пытались, но ничего не получалось – линия занята. Ну, что там слышно про школу?

– Всех берут в один класс. Директор согласился. Даже не верится, что сразу во втором будем учиться. Я столько книжек без тебя прочел!

И Гена стал рассказывать всякие занимательные истории, вычитанные из книг. Целый час рассказывал – и она слушала его с явным интересом. Он мог бы продолжать еще, но его позвали домой.

И наступило первое сентября. На торжественной линейке все пятнадцать второклассников из одного детского сада стояли рядышком, держа в руках букеты цветов. Веня Ходаков все норовил протиснуться поближе к Леночке, но вокруг нее стеной стояли Гена, Саша, Марина, Шурик с Шурочкой и остальные новенькие. Потом все пошли в школьное здание, провожаемые напутствиями пап и мам.

Венька первым вбежал в класс и, заняв парту у окна, стал звать Лену сесть с ним. Но Гена только взглянул на него, и Венька увял. С Леной должен был сидеть только он, Гена, он об этом договорился с ней загодя. И она не возражала. Вот так!

Перед ними сели Марина с Настенькой, а позади – Сашенька с Ирочкой. На первом уроке учительница дала каждому задание – чтобы проверить их знания. И оказалось, что новенькие лучше «стареньких» с ним справились. Ничего удивительного: ведь они даже летом занимались – так хотелось учиться во втором. А «старенькие» все лето прогуляли и многое забыли.

И побежали годы, как ученики по школьным ступенькам, – все вверх и вверх.

Второй и третий классы пролетели незаметно, и наши герои в один прекрасный день вдруг обнаружили себя в пятом классе. Трое из них – Лена, Гена и Ирочка – все годы были круглыми отличниками. Остальные «прыгуны» – так назвали ребят, перепрыгнувших через первый класс, – учились тоже хорошо, без троек. Зато Веня, случалось, и двойки хватал, особенно по математике. Правда, Гена подозревал, что он это делает иногда специально, чтобы с ним Леночка позанималась. Она никогда не отказывалась помочь отстающим. Этим пользовались мальчики и из других классов. Правда, во время объяснения они смотрели не столько в тетрадки, сколько на Лену. Но и только! Потому что связываться с ее «братиком» было себе дороже. Когда кто-то уж очень докучал ей своими приставаниями, Гена тихо, но убедительно, говорил: «Отвали без горя!». И этого было достаточно.

Леночке легче всего давалась математика. Собственно, на школьных уроках по этому предмету ей нечего было делать. Все, что объясняла учительница, она давно знала. Сейчас девочка была увлечена геометрией, и особенно ей нравилась стереометрия. Гена старался не отставать от подруги, но у него было плохо развито пространственное воображение. Поэтому объемные фигуры на плоском чертеже – все эти кубы, параллелепипеды и пирамиды со вписанными или описанными сферами – он воспринимал с большим трудом.

– Ты представь себе, – увлеченно объясняла ему Леночка, – что стоишь внутри стеклянного куба, в самом центре. Посмотри во все стороны, постарайся увидеть его углы, куда упираются диагонали. Представил? Теперь мысленно опусти перпендикуляры из того места, где ты стоишь, на грани куба. Эти перпендикуляры и станут радиусами вписанной в куб сферы. Постарайся ее увидеть, эту сферу, какая она прозрачная, красивая. Как она переливается. Полюбовался? Вот теперь переходи к решению задачи. Определяй углы, вспоминай нужные теоремы.

И действительно, стоило Гене представить себя внутри этих куба и сферы, как плоская картинка становилась объемной и понятной, а дальнейшее решение уже не представляло трудности. Теперь, прежде чем взяться за очередную задачу, он представлял себя внутри хрустальной призмы или пирамиды – взбирался по ее высоте к самой вершине, скатывался по плоскостям, соединяющим ребра, раскачивался на параллельных прямых, как на брусьях, легко представляя себе всю конструкцию фигуры в целом. И стереометрия все больше начинала ему нравиться.

Зато остальные предметы давались Гене легче, чем Лене. Она учила их добросовестно, но без интереса. А когда относишься к делу без интереса, что-нибудь да пропустишь. И тут уже Гена частенько приходил ей на помощь, шепнув или написав нужное слово или формулу.

Так, помогая друг другу, они легко одолевали школьные премудрости, далеко оставив за собой одноклассников. Им ничего не стоило перешагнуть еще через класс, но Ольга уговорила Леночку не делать этого, чтобы не оказаться среди тех, кто значительно старше. Ведь у каждого возраста свои увлечения и интересы. И дочка согласилась с ее доводами.

Ирочка Соколова изо всех сил тянулась за ними, стремясь получать одни пятерки. Дома от нее требовали только отличной учебы, но она давалась девочке с большим трудом. Ведь на фоне успехов Гены и Лены, учившихся играючи, успехи Ирочки выглядели куда скромнее. А учителя, выставляя оценки, невольно сравнивали ответы детей, – и после блестящего Леночкиного решения очередной задачки получить пятерку было значительно труднее. Поэтому, поплакав еще над одной тройкой четверкой, Ирочка до одури снова решала и решала, пока у нее не начинала раскалываться голова. И только в крайних случаях, когда назревала контрольная, а материал так до конца и не был понят, она обращалась к Лене за помощью, в душе ненавидя свою помощницу.

Гена видел Ирочку насквозь. Он остро чувствовал отношение людей к Леночке и потому презирал все Ирочкины уловки.

– Да пошли ты ее подальше! – убеждал он свою подружку. – Ты ей объясняешь, а она за твоей спиной тебе же рожи корчит. Да-да, я сам видел. Погоди, она тебя еще отблагодарит за все хорошее. Дождешься! Такую пакость устроит, что будешь только руками разводить.

– Гена, ну что ты говоришь! С какой стати она будет устраивать мне пакости? – возмущалась Лена. – Даже если ты и прав, все равно я буду ей помогать. Иначе, как это будет выглядеть? Она ко мне обращается, а я ей… что должна сказать? Иди подальше, потому что ты меня не любишь? Или что Гена тебе не доверяет, да?

И все-таки Гена оказался прав, еще и как прав. Ирочка в полной мере «отблагодарила» отличницу Джанелию-Туржанскую за все хорошее, что та для нее сделала.

Эта история случилась в седьмом классе и наделала много шуму не только в их школе, но и за ее пределами. Городской отдел народного образования проводил плановую проверку успеваемости школьников. В их школе проверяли знание математики, чему семиклассники были несказанно рады. Ведь у большинства ребят этот предмет был любимым.

Контрольную проводили представители гороно – учителя из других школ. Их учительницу даже в класс не допустили. Каждый ученик получил билет с заданием. Для ответа им раздали листы с печатью гороно. Разговаривать и смотреть в работу соседа под угрозой двойки строго воспрещалось. Словом, все было очень серьезно. На кону стояла честь школы.

Гена и Лена первыми сдали свои работы, поэтому их ответы оказались в самом низу стопки листков, положенных на стол одноклассниками. Все ребята уже вышли из класса, когда Ирочка вдруг заявила, что, кажется, забыла подписать свой листок. Это заявление заставило Гену насторожиться.

Ирочка вернулась в класс, когда учительницу зачем-то вызвали в коридор. Правда, пробыла там Ирочка недолго, – но Гена поймал ее победный взгляд, брошенный украдкой на Лену. И сразу нехорошее предчувствие закралось ему в душу.

В начале следующего урока Лену вызвали к директору. Ее листа с ответами в стопке не оказалось. А ведь их предупредили, что отсутствие работы оценивается двойкой. Двойка по математике у круглой отличницы Джанелии-Туржанской – это была сенсация!

Растерянная Леночка твердила, что работу сдала, причем сдала первой. Другие ребята это подтвердили. Гена клялся и божился, что, сдав работу вторым, положил свой лист с ответом на лист Лены. К сожалению, учительницы, проводившие проверку, никого из ребят не запомнили и потому подтвердить их слова не смогли. Или не захотели.

Напрасно их учительница доказывала, что девочка блестяще знает предмет и совершенно не умеет лгать. Она привела пример, когда на контрольной в пятом классе Леночка, записывая ответ, случайно ошиблась в знаке. И узнав, что работа оценена на пятерку, сама указала учительнице на свою ошибку, настояв, чтобы ей снизили оценку. Но доводы их учительницы не возымели действия – Лене поставили двойку.

Леночка спокойно отнеслась к случившемуся. «Двойка так двойка, – сказала она учительницам, – я не прошу ее не ставить. Но дайте мне возможность сейчас, в вашем присутствии ответить на любой билет. Хочу, чтобы вы составили верное представление о моих знаниях. Очень вас прошу!»

Те сначала ни в какую не соглашались. Но когда к просьбе девочки присоединился директор школы, учительницы, немного посовещавшись, сдались, – предупредив, однако, что это ничего не изменит.

Леночка очень быстро справилась с новым заданием. Положив на стол перед комиссией лист с ответами, она поблагодарила всех и вернулась в класс. Через некоторое время туда пришел директор и объявил, что инцидент исчерпан, – проверявшие оценили работу Лены пятеркой.

Все были довольны – только не Гена. Дикая ярость душила его и требовала выхода. Необходимо было Ирочке отомстить, и отомстить жестоко, но так, чтобы никто не заподозрил его в этом. Иначе можно было вылететь из школы, а этого ему совсем не хотелось. Поэтому он удержался от желания дать Ирочке понять, что ему все известно, и приступил к нанесению ответного удара.

Задумка его была проста в исполнении и должна была опозорить Ирочку на все времена. Гена взял половинку тетрадного листа и черным фломастером крупными печатными буквами написал: Я – ИРОЧКА, В ЖОПЕ ДЫРОЧКА. Затем, лизнув марку, приклеил этот листок к ее нижней половинке. Оставалось, улучив удобный момент, лизнуть верхнюю половинку марки и незаметно прилепить плакатик к Ирочкиной спине. Эту акцию он успешно проделал на большой перемене.

Покрутившись по спортплощадке, чтобы его все успели заметить, Гена обеспечил себе алиби, после чего подкрался к Ирочке, увлеченно читавшей в одиночестве стенгазету. Там расхваливали ее выступление в школе бальных танцев, поэтому Ирочка перечитывала заметку на каждой переменке. Тенью скользнув мимо нее, он осуществил задуманное. Через мгновение Гена снова носился по спортплощадке, громкими криками привлекая к себе внимание.

Впечатление, произведенное этой акцией на всех учеников школы – от малышни до старшеклассников – превзошло его самые сладкие ожидания. Первыми надпись на спине Ирочки прочли вездесущие третьеклассники. Они с хохотом ходили за ней всю перемену, созывая все новых и новых зрителей. Вскоре за Ирочкой следовала уже целая толпа. В толпе наблюдалась ротация – одни, нахохотавшись, убегали, другие подбегали, но толпа только росла. Обозленная Ирочка, ничего не понимая, безуспешно пыталась бросаться с кулаками на насмешников. Наконец, спасаясь от ржавших мальчишек, она с ревом влетела в учительскую – и только тут стала ясна причина столь бурного веселья. Плакатик отклеили и немедленно приступили к расследованию.

Было ясно, что это чья-то месть, потому что такую чудовищную гадость простой шалостью объяснить невозможно. Ирочку с пристрастием допросили, за что ее могли так наказать. Она краснела и бледнела, но клялась, что ни в чем не замешана.

На первый урок следующего дня в класс явился директор, а следом вошли зареванная Ирочка и ее отец.

– Я хочу знать, кто это сделал, – сказал директор, испытующе глядя на притихших семиклассников. – Я очень хочу это знать. Я уверен: тот, кто это сделал, находится здесь. Понимаю, что он будет молчать даже под пыткой. Но я не буду его пытать, я взываю к его гражданскому мужеству – не прячься за спины товарищей, не заставляй подозревать невиновных. Сознайся и попытайся объяснить свой поступок. Будь мужчиной! Я даже обещаю, что ничего тебе не сделаю, – я только посмотрю в твои глаза.

Ага, сейчас, подумал Гена. Так я тебе и признался.

Класс молчал. И тут Ирочка не выдержала.

– Я знаю, знаю, кто это сделал! – закричала она, указывая на Лену. – Это все она, она! Это она, я знаю!

– Что ты, Ира? – почему-то шепотом спросила Леночка, поднимаясь. – Зачем бы я это делала? Меня вообще на большой перемене не было – я была у врача.

– Ты думай, что говоришь! – возмутился Саша Оленин. – Совсем сдурела? Нашла кого подозревать – Ленку! Да чище ее никого в школе нет! Не суди по себе – она на такое не способна.

После его слов Ирочка зарыдала еще сильнее.

– Тогда этот ее урод! – вдруг выкрикнула она, сверкнув глазами. – Это Гнилицкий! Я точно знаю – это он, он! Он мне отомстить хотел – я догадалась!

– Я всю перемену был на спортплощадке, – спокойно среагировал Гена, – кого хочешь, спроси. А за урода отдельно ответишь.

– Вот видите! – взвизгнула Ирочка. – Это он, он! Он сам подтвердил, сказал, что еще за урода отвечу. Значит, это он мне отомстил!

– За что? – сурово спросил Саша. – Что ты натворила, признавайся. Это ты Ленкину контрольную сперла?

– Она, она, – подтвердил Гена, – а кто же еще. Она же на переменке в класс заходила, когда там никого не было. Якобы забыла свою работу подписать. Это ее «спасибо» Лене, что та ей вечно помогала пятерки получать.

– Ты тоже в нее… – зарыдала Ирочка, обращаясь к Саше. – А я тебя так… Вы все в нее… Ненавижу! – И обливаясь слезами, она выскочила из класса. Следом молча вышел ее отец.

– Значит, это твоих рук дело? – Директор посмотрел на Гену.

– Так я же был на спортплощадке, – не моргнув глазом, ответил тот. – Кого хотите, спросите, Никита Сергеевич. Что вы сразу на меня? Всю перемену я там был.

– Он был, был, – поддержали его одноклассники, – правда, был, Никита Сергеевич. Он нападающим был – мы в футбол играли. Он никуда не уходил с самого начала.

– Да уж, уход нападающего трудно не заметить, – задумчиво согласился директор. – Что ж. Похоже, это преступление – а иначе я его назвать не могу – останется нераскрытым. Но знайте: тот, кто такое сделал со своей одноклассницей, – даже если она виновата, в чем вы ее подозреваете, – я подчеркиваю: даже если она виновата, – это страшный человек! Ради достижения своей цели он пойдет на все. Остерегайтесь этого человека, ибо его жертвой в следующий раз может стать любой из вас.

И тяжело вздохнув, директор вышел из класса.

– Ну-ка признавайся: это твоя работа – с Соколовой? – спросила Лена Гену по дороге из школы.

– Ты же слышала, я всю перемену был на спортплощадке. – Гена посмотрел куда-то в небо. – Ребята подтвердили.

– Ты, Гена, хитрый, – не отставала девочка, – мог кого-нибудь из малышни подговорить. Дай честное слово, что не ты.

– Пятьдесят на пятьдесят, – быстро произнес Гена.

– Что-что? Я не поняла. Что ты этим хочешь сказать?

– Может, я, а может, нет. Равновероятно.

– Не увиливай! Или ты, или не ты – и так ясно. Ответь однозначно: ты или не ты?

– Не отвечу. Пусть это останется тайной. Она получила, что заслужила. Теперь долго будет помнить. На ее подлость может найтись в сто раз худшая подлость, которую сотворят с ней самой.

– Но почему ты думаешь, что работу стянула она? А вдруг не она?

– Я не думаю, я знаю. Это точно она! Я видел ее рожу, когда она выходила из класса. Как она на тебя посмотрела – злорадно. Я тебе говорю: это она! Можешь не сомневаться.

– Почему же ты сразу не поднял тревогу? Не сказал об этом учителям, директору? Обыскали бы ее портфель, парту, класс, наконец. Если работа была у нее, то нашли бы.

– Она не такая дура, чтобы прятать в парту или портфель. Слишком быстро вышла. Могла сунуть под юбку. Кто бы там у нее искал? И даже если бы нашли, ничего бы ей не было. «Ах, это мне подсунули! Ах, я нечаянно захватила – не заметила, как!» Отвертелась бы. А теперь всю жизнь не отмоется! До конца своих дней помнить будет.

– Гена, ты страшный человек – директор прав. Я тебя начинаю бояться. – Лена даже остановилась. – Похоже, ты не побрезгуешь ничем, чтобы добиться своего.

– Вот уж кому не надо меня бояться, так это тебе! – Его взгляд был столь красноречив, что она отвела глаза. – И потом, кто тебе сказал, что это я? Я был в это время на спортплощадке. И все! Хватит об этом.

– Гена, не сердись. Спасибо, конечно, что ты обо мне так заботишься, – извиняющимся тоном сказала Лена. – Просто я не хочу, чтобы ты из-за меня влипал во всякие истории. Но я знаю, ты – настоящий брат.

– Не брат! – Гена посмотрел ей прямо в глаза. – Детство кончилось, Лена, и ты это знаешь. Дело совсем в другом.

– Ладно, ладно! – примиряюще заговорила девочка. Ей совсем не хотелось уточнений, кто кому и кем теперь является. – Ты к себе или ко мне? Завтра сочинение надо сдавать. Ты написал?

– Домой пойду. Поесть приготовлю, потом за близнецами надо в сад сходить. Мама поздно придет, а Алексей в командировке. Он теперь за всякую возможность заработать хватается.

Генина бабушка умерла год назад от рака желудка. Врачи в больнице, куда ее положили на обследование, сказали Светлане, что мать не операбельна, и предложили забрать ее домой. Гена ухаживал за бабушкой до последней минуты, не брезгуя никакой работой. Он научился готовить, стирать и даже делать уколы. Ему скоро исполнялось пятнадцать лет, но он выглядел на все восемнадцать. На физкультуре девочки, открыв рты, любовались, как перекатываются мускулы у него под кожей.

Гену не раз приглашали принять участие в разных соревнованиях, но он всегда отказывался. Ведь соревнования связаны с длительными отъездами. Гена боялся уезжать и оставлять Леночку. Как она будет ходить без него из школы домой или еще куда? Ей же проходу не дадут.

Действительно, ходить одной по улицам Лене возбранялось – за ней обязательно кто-нибудь увязывался. И часто не один. Поэтому, где бы она ни появлялась, рядом неизменно маячила внушительная фигура накачанного Гены, исподлобья поглядывающего на окружающих с настороженностью личного охранника.

Алексеевой жене надоели хождения мужа из дома в дом, и она с ним развелась. Их двухкомнатную квартиру она разменяла на две однокомнатные – изолированную и коммуналку. Коммуналка, естественно, досталась Алексею.

После смерти бабушки Алексей окончательно поселился у Светланы. Теперь в бабушкиной комнате теснились Гена с близнецами, которым купили двухъярусную кровать, напоминавшую Гене полки в купе поезда. Иногда он забирался наверх и воображал себя едущим с Леной на море – как когда-то в детстве, которое уходило от них все дальше и дальше.

Близнецов Гена полюбил. Теперь ему даже странно было думать, что он когда-то был у мамы один. Но когда Мишка и Гришка были дома, заниматься он не мог совершенно. Дело в том, что они непрерывно дрались, – каждый стремился доказать другому свое превосходство. Унять их можно было, только разведя по разным комнатам. Но тогда становилось еще хуже – они принимались громко реветь, требуя воссоединения.

Генины грозные окрики близнецы совершенно игнорировали, прекрасно зная, что он никогда не поднимет на них руку. Призвать их к порядку могла только Светлана, ведь Алексей тоже баловал их и потакал во всем. Поэтому Гене частенько приходилось сбегать к Лене, иначе уроки оставались бы невыученными.

В Алексееву коммуналку пустили жильцов. Их деньги стали существенным подспорьем для семейного бюджета.

Когда Лена рассказала Ольге о происшествии с Ирочкой, та помрачнела. Она ни на минуту не засомневалась, что это дело рук Гены. Упорство, с которым он опекал ее дочь, с одной стороны, заслуживало самой глубокой благодарности – ведь когда Гена был рядом с девочкой, за нее можно было не беспокоиться. Но, с другой стороны, эта бесконечная преданность вызывала у Ольги острую тревогу.

– Но, мамочка, все ребята подтверждают, что Гена все время был на спортплощадке. Может, это дело рук хулиганствующей малышни? – возражала Леночка. – Мне кажется, Гена на такое не способен.

– Если бы не происшествие с твоей контрольной, – не соглашалась Ольга, – я бы тоже так подумала. Но этот случай все ставит на свои места. А насчет способностей Гены – не сомневайся, он и не на такое будет способен. Из-за тебя. Когда постарше станет. Леночка, умоляю, будь с ним осмотрительной, держи на дистанции, не подпускай слишком близко. Ты меня понимаешь?

– Но, мама, Гена никогда не причинит мне зла! Кому другому – сколько угодно, только не мне. Он же меня боготворит. И потом, я без него иногда чувствую себя просто беспомощной. Мы недавно с Мариной пошли в городскую библиотеку – только в ее читальном зале была нужная книга. Как мы обратно добирались – целая история. Сначала к нам прицепились два жутких типа. Стали с двух сторон и начали: «Пойдемте с нами, заиньки, повеселимся!». Мы говорим: «Нам домой надо». А они: «А мы вас проводим – узнаем заодно, где вы живете». Идем и думаем, как бы удрать. Тут навстречу целая компания таких же. Нас увидели – и давай приставать. Эти типы им говорят: «Это наши девушки!». А те им: «Были ваши – будут наши!». Пока они препирались, мы как дали деру! И тут навстречу Гена. Все! Дальше мы дошли спокойно.

– Лена, Гена тебя любит. По-настоящему. Как мужчина. Ты понимаешь это? Так без конца продолжаться не может. Когда-нибудь тебе придется ответить на его чувство или… если ты не ответишь, я боюсь даже думать, что будет. Тебе надо потихоньку от него отдаляться.

– А как? Как я от него отдалюсь, если мы сидим за одной партой и живем в одном подъезде? И потом, я привыкла к нему. Всю жизнь я видела от него только хорошее. И он ни разу мне не объяснился в любви, в отличие от многих.

– Гена сильный человек, он умеет держать себя в руках. Прекрасно понимает, что время не пришло. Погоди, еще объяснится. Вот как ты тогда будешь выкручиваться, не представляю.

– А может, я сама в него влюблюсь? А почему нет? Он мне нравится, мне с ним легко. Не то что с некоторыми. Он лучше всех ребят, которых я знаю. Самый умный, самый сильный, самый верный. Мне с ним интересно. Он так много знает и на все имеет свое мнение. Ни под кого не подлаживается. Нет, мамочка, напрасно ты беспокоишься. Я буду с ним дружить, как дружила.

– Ну смотри! Конечно, если и ты его когда-нибудь полюбишь, – а я молю Бога об этом! – тогда все станет на свои места. Но если нет?!

– Ладно, поживем – увидим. Мы еще только в седьмом классе. Хотя, как говорится, любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь. Слышала, что в седьмом «Б» приключилось?

– С Лизой Чалкиной, что ли? У которой беременность четыре месяца? Слышала, на родительском собрании говорили.

– И что ты об этом думаешь?

– Рановато, конечно. Хотя в прежние годы считалось, пятнадцать лет – самый возраст невест. Она девочка крупная, развитая. Ромео и Джульетта вон в четырнадцать лет влюбились и даже обвенчались. Надеюсь, вы не стали на нее пальцем показывать?

– Я нет, а наши все ее осуждают. Вся школа знает о ее позоре. Она уже на уроки перестала ходить от стыда – все классы бегают на нее смотреть.

– Стыдно должно быть им, а не ей. С ней случилось несчастье. Или, наоборот, счастье. Но это только ее касается и того парня. Если беременность больше четырех месяцев, надо рожать, иначе на всю жизнь можно лишиться радости иметь ребенка. Не знаю, как там обернется, но взрослые должны ей помочь. К сожалению, я не заметила у учителей готовности помочь девочке. Только предупредили нас, чтобы за вами лучше присматривали. Чтобы больше подобное не повторялось.

– Мамочка, она теперь не будет учиться в школе? Ее исключат, да?

– Да, в очной школе девушке, имеющей ребенка, учиться почему-то не разрешается. Придется ей перейти в вечернюю школу. Но там учат только тех, кто работает. А кто ж ее возьмет на работу в таком положении? Ситуация сложная – даже не знаю, что тут можно посоветовать.

– Мама, говорят, ее парень в другой школе учится, в десятом классе. Чуть ли не отличник. Его родители во всем Лизу обвиняют. Мол, если бы она не захотела, ничего бы не было.

– Но если бы он не захотел, тоже ничего бы не было. Почему же они только ее обвиняют? Это чистой воды ханжество. Сыночка стремятся выгородить.

– Ну да. Он же почти отличник – на химфак в университет собирается. Победитель городской олимпиады по химии.

– Вот поэтому они так себя ведут. Боятся, что ребенок будет ему помехой в учебе. А о том, что это их родной внук, не думают. Просто бессердечные люди – его родители!

Через три дня, придя с работы, Ольга с ужасом увидела рыдающую Лену. Ей никогда еще не приходилось видеть, чтобы дочь так горько плакала.

– Доченька, что случилось? – присев перед девочкой, дрожащим голосом спросила она. – Не плачь, родная, я с тобой – мы вместе с любой бедой справимся.

– Мама, они отравились. Лиза насмерть. А его пытаются спасти. Но говорят, весь пищевод сожжен, – все равно калекой на всю жизнь останется. Он же был влюблен в химию, знал, чего и сколько надо выпить, чтобы умереть. Мамочка, какой ужас! Как мне их жалко! Лизочку завтра будут хоронить. Я думала, уроки отменят, чтобы мы могли проводить ее на кладбище. Нет, ничего подобного. Но мы все договорились, что на уроки не пойдем, – все седьмые классы. Всех же не исключат? Но даже если и исключат, все равно пойдем.

– Видишь, Лена, как надо бережно относиться к людям в такой ситуации. Представляешь, какой мрак был у них на душе, когда они на такое решались. Значит, им не к кому было обратиться за поддержкой. Наверно, все от них отвернулись. Бедные ребятки! Доченька, запомни: дороже жизни нет ничего. Ничего! Нет и не может быть причины лишать себя жизни. Это страшный грех! Помни, какая бы беда с тобой ни случилась, – не дай бог, конечно! – у тебя есть мама, которая тебе всегда поможет. Во всем.

– Я знаю, мамочка. – Леночка вытерла слезы и глубоко вздохнула. – Как ты думаешь, мы правильно решили? Может быть, родителям Лизочки будет немножко легче, если они нас всех там увидят?

– Вряд ли им будет легче. Им теперь всю жизнь казниться, что не поддержали дочь в ее беде. И родителям того мальчика. Но вы решили правильно. Я сейчас схожу в школу. Думаю, директор, да и учителя еще не разошлись, раз такое несчастье. Попробую их убедить в вашей правоте. Никита Сергеевич вроде, добрый человек и грамотный педагог – он должен понять.

Как Ольга и предполагала, все учителя были на месте, пребывая в крайне подавленном состоянии, ведь никто не ожидал такого трагического исхода. Они считали, что поступают правильно, осуждая легкомысленную ученицу, – чтобы другим было неповадно. Но что влюбленные могут избрать такую крайнюю форму протеста, им и в голову не приходило. Молча выслушали они Ольгу. Заверили, что никто детей наказывать не будет. Более того, Никита Сергеевич пообещал сам пойти с ними на кладбище и у гроба девочки попросить у нее прощения.

Случившееся надолго выбило ребят из колеи. Все они как-то сразу повзрослели. Понадобилось немало времени, чтобы учебный процесс вошел в привычное русло. Главный вывод, сделанный ребятами из этой истории, – не подталкивай падающего, не руби с плеча. Беда может случиться с каждым, а человека в беде надо прежде всего пожалеть и поддержать.

Ирочку Соколову родители перевели в другую школу. Но она частенько приходила к концу уроков, чтобы хоть издали увидеть Сашу Оленина, и, прячась за деревьями, высматривала его.

После несчастья с Лизой ребята перестали осуждать Ирочку, наоборот, стали ее жалеть. А за верность своей, еще детсадовской, любви – даже уважать. Уже никому не приходило в голову насмешничать над ней. И однажды Лена с облегчением увидела, как Саша Оленин отделился от группы ребят, подошел к Ирочке и, взяв у нее портфель, пошел рядом.

В десятом классе тяжелое происшествие приключилось с Веней Ходаковым. И причиной случившегося явилось его безответное чувство к Лене.

В то время уже весь их десятый «А» пылал на кострах любви. Все были тайно или явно влюблены друг в друга. Лишь Шурика Дьяченко и Шурочку Пашкову еще не пронзили стрелы крылатого проказника. И тогда роль Амура взял на себя Гена.

– Они у меня живо влюбятся друг в друга, – обещал он хохочущей Лене, – ишь чего выдумали: не влюбляться. Все, значит, только о любви мечтают, а они – об уроках. Хитренькие! Лучше всех учиться хотят.

– Шурик! – заговорщически прошептал он на переменке приятелю. – Я тебе такое скажу! Только поклянись, что никому.

– Клянусь! – охотно согласился Шурик, – Никому! А что за тайна?

– Шурка в тебя втрескалась. По уши! Сама девчатам проговорилась, а я подслушал. Только ты, смотри, меня не выдай. Ты же обещал.

– Пашкова? – с сомнением уточнил Шурик.

– Она самая. Так и есть, не сомневайся.

– Что-то не похоже. Она на меня и не смотрит.

– Потому и не смотрит, что влюблена. Глаз на тебя не поднимает. Ты понаблюдай за ней – она же вообще в твою сторону взглянуть боится. А когда ты смотришь на нее, так она глазки опускает и вся краснеет. Пожалел бы девчонку – пригласил бы в парк или еще куда. Есть же у тебя совесть.

Нашептав Шурику с три короба, Гена незамедлительно нашел Шурочку и, взяв ее под локоток, увлек в укромный уголок под лестницу.

– Шура, у тебя совесть есть? Или хотя бы чувство жалости к страданиям товарища? – строго спросил он девочку.

– Есть, – испуганно ответила Шурочка, теребя свою роскошную косу – предмет зависти всех девочек школы. – А кого надо пожалеть?

– Как кого? Ты что, до сих пор ничего не знаешь?

– Нет. А в чем дело?

– Да уже весь класс знает, одна ты в неведении. Что Дьяченко в тебя влюблен. По уши! Ты заметь, как он на тебя смотрит. Нельзя же до такой степени ничего вокруг себя не видеть. Так и свое счастье упустишь, а потом локти кусать будешь.

– Гена, ты шутишь? Дьяченко? В меня? Да он на меня и не смотрит.

– Ты просто не замечаешь. Посмотри внимательнее. Хоть улыбнись бедняге. Нельзя же быть такой жестокосердной.

– Теперь наблюдай, – сказал Гена Лене, вернувшись в класс, – как любовь будет расцветать прямо у тебя на глазах. Как тюльпанчик!

Сразу после перемены, на уроке истории, они заметили, как Шурик и Шурочка стали перебрасываться заинтересованными взглядами. Чтобы не засмеяться, Гена вынужден был закрыть рот ладонью и не смотреть в их сторону. Лена не скрывала своего интереса к зарождению большого светлого чувства, но они ее интерес поняли по-своему. На их счастье, Гену вызвали к доске, иначе он точно прыснул бы и все испортил. Пока Гена отвечал, пока получал оценку, пока шел на место, большое и светлое чувство настолько окрепло, что ему уже ничто не могло помешать расцветать дальше. После уроков Дьяченко и Пашкова быстренько смылись и прямиком направились в парк, где их, прижавшихся друг к другу на скамеечке, и застукали одноклассники. Впрочем, эта внезапная любовь никого не удивила. Ну сколько можно быть белыми воронами? Вот и они стали такими же, как все. Гениными стараниями.

– Что ж, подруга, пора и тебе определяться, – обратился Гена к Лене, глядя невинно в сторону, – до каких пор будешь ходить нецелованной? Нехорошо отрываться от коллектива.

– С кем поведешься, от того и наберешься! – краснея, парировала Леночка.

– Ты меня, что ли, имеешь в виду? – удивился Гена. – Так я давно уже того… приобщился. И не только к поцелуям. Вон вокруг сколько желающих.

– Врешь ты все! Когда это ты успел? Если рядом с утра до вечера.

– По ночам. Выйду я на улицу, гляну за село. А там – только выбирай. Что, не веришь?

– Не верю. Все наврал, признавайся.

– Наврал, конечно, – покорно согласился Гена. – Но в каждой брехне есть доля истины. Так что ты готовься. Могу себя предложить в учителя.

– Гена, ну и шуточки у тебя! – рассердилась девочка. – Знаешь, что я эти разговоры не люблю. А целоваться буду, когда влюблюсь. И хватит!

– С тобой уже и пошутить нельзя. Чего кипятишься – ты ведь не чайник. – Гена примолк. Потом, грустно глядя в ее синие глаза, тихо попросил: – Лен, ты уж тогда меня поставь в известность об этом замечательном событии. Все-таки на правах бывшего брата я имею право знать.

– Обещаю, что ты об этом узнаешь первым. И не надо сидеть с убитым видом – лучше почисть картошку, а я за хлебом сбегаю.

– Нет, за хлебом сбегаю я, а то к тебе опять кто-нибудь прицепится. А потом картошку почищу. Ты занимайся своими делами. А к картошке что?

– Мясо тушеное есть, я вчера потушила. Чисть и на мамину долю – она скоро придет. Пообедаем вместе, а потом за уроки сядем. И довольно о глупостях.

Когда б это были глупости, печально думал Гена. А то серьезней некуда. Просто, нет терпения на нее смотреть – так поцеловать хочется. Но ведь поцелуями не обойдешься. Потом еще чего-нибудь захочется.

И не факт, что она разрешит себя поцеловать, она девушка строгая. Может и по физиономии заехать. А потом пускать к себе перестанет, – как тогда жить? Нет, лучше потерпеть. Наступит момент, наступит! Ничего, он еще подождет. Больше ждал – меньше осталось.

Гена нравился девочкам. Конечно, на лицо он был так себе, но зато какая фигура! Бицепсы, трицепсы, рост! Плюс блистательный юмор. И главное, не поймешь, смеется он или говорит серьезно. Плюс энциклопедические знания обо всем на свете. Конечно, за ним не бегали, как за Олениным. Но если бы Гена захотел… Многие были бы не прочь с ним встречаться.

Только никто на свете ему не был нужен. Кроме одной. И все об этом знали. Лишь она одна упорно делала вид, что между ними ничего нет, кроме дружбы. Хорошо, хоть других друзей мужского пола у нее не было. Их Гена и на пушечный выстрел не подпускал. Но однажды все же не уследил.

Веня Ходаков тоже был влюблен в Леночку, и тоже давным-давно. Только доступа к ней не имел. И все из-за этого Гнилицкого. Ходит за ней, как сторожевая собака! Ничего, он, Веня, найдет момент, чтобы с ней объясниться. А вдруг повезет? Вдруг она согласится с ним встречаться? У Вени даже дыхание перехватывало, когда он представлял себе такое счастье. Вот Гнилой обзавидуется!

И Веня нашел-таки момент. Просто взял и позвонил ей домой. К счастью, Гены в этот момент там не было. Узнав, что Веня уже два часа мучается над задачей, а ответ все не сходится, Лена милостиво разрешила ему зайти и очень удивилась, когда Веня явился с пустыми руками. Но он быстро расставил все точки над «i».

– Лена, я не могу без тебя жить! – заявил он с порога. – Давай дружить. А не то – я не знаю, что с собой сделаю.

– Сейчас Гену позову, – предупредила обманщика Лена и взяла трубку. – Он тебе быстро мозги вправит.

– Зови! Но я тебя предупреждаю: если ты не согласишься со мной встречаться, я выброшусь с балкона. Убьюсь – не убьюсь, но покалечусь точно. А ты будешь отвечать за доведение меня до самоубийства.

И не успела Лена глазом моргнуть, как он уже стоял на перилах балкона, держалась за стойку. Бабушки, вечно сидевшие на лавочке под жерделой, даже повставали от страха.

– Веня, сейчас же слезь! – закричала Лена. – У тебя голова может закружиться, и тогда ты точно свалишься! Что за идиотские шутки?

– А кто здесь шутит? – Веня продолжал стоять, покачиваясь. – Соглашайся или я сейчас прыгну вниз.

– Согласна, согласна! Только слезь!

Когда он спрыгнул, Лена распахнула дверь и скомандовала:

– Ну-ка уходи! Видеть тебя больше не желаю! Мне только этого не хватало!

– Ах, ты вот как! Обманула, значит? Перехитрить меня захотела? Тогда получай!

И не успела девочка глазом моргнуть, как он, перевалившись через перила, исчез. Замерев от ужаса, Лена услышала стук падения его тела и истошный вопль бабушек.

Борясь с приступом дурноты, она вызвала «Скорую помощь» и понеслась вниз. Веня лежал на боку и силился улыбнуться. Веревки, протянутые в пять рядов на втором этаже, замедлили его падение, и, к счастью, он упал на вскопанную землю, а не на асфальт, иначе последствия его поступка могли быть намного хуже.

Впрочем, Вене и так изрядно досталось. Врачи констатировали у него ушиб внутренних органов, перелом ребра и сотрясение мозга. А с Леной случилась настоящая истерика. Она рыдала, рыдала и все никак не могла остановиться. Пришлось сделать ей успокаивающий укол.

Гена вызвал с работы Леночкину маму. Одновременно с Ольгой явилась милиция. Хорошо хоть все видевшие бабушки хором подтвердили, что девушка уговаривала молодого человека слезть с перил, что он сначала послушался, а потом вдруг снова выскочил на балкон и бросился вниз.

Заторможенную уколом Лену милиционер заставил писать объяснительную. Когда он ушел, она снова заплакала:

– Мамочка, я знаю, что виновата. Но не понимаю, в чем. Я так испугалась, когда он первый раз влез на перила! А когда спрыгнул обратно, так на него разозлилась! И велела уходить. Я же не думала, что он на самом деле выбросится.

– Почему это ты виновата? – возмутился Гена. – Ни в чем ты не виновата! Если человек идиот, то это надолго. Может, даже навсегда. Значит, ты должна все делать, как он хочет, что ли? Чтобы он с балконов не бросался? А если ему твоей дружбы мало станет – еще чего-нибудь захочется? Все его желания будешь выполнять? Да я его сам придушу – пусть только из больницы выйдет.

Расстроенная Ольга не знала, что ответить дочери. Она понимала, что Гена прав, но ей было страшно жаль Веню и его родителей. Мальчик жил с матерью и отчимом. Отчим выпивал и к Вене относился безразлично, тем более что в семье был еще маленький ребенок – сын матери и отчима. Мать тоже мало уделяла времени воспитанию Вени. Свое невнимание она старалась загладить исполнением всех его прихотей, из-за чего Веня рос избалованным, нервным, не привыкшим к отказам. И вот результат.

Кое-как успокоив дочку, Ольга позвонила в школу. Рассказав директору о случившемся, она засобиралась в больницу. Лена тоже захотела пойти с ней, хотя Гена ее всячески отговаривал.

В больнице им разрешили пройти в палату. У кровати Вени сидела его мама. Мальчик изумленно и даже испуганно глядел на них.

– Веня, прости меня! – жалобно попросила Леночка, и слезы снова потекли по ее щекам. – Я не думала, что ты вправду прыгнешь. Я не хотела. Поправляйся, я буду с тобой дружить. И в кино будем ходить, и на дискотеку. Только поправляйся!

– Нет, это ты прости меня, – слабым голосом ответил Веня. – Я не должен был так поступать. Ты ни в чем не виновата. Это я дурак.

– Веня, я к тебе каждый день буду приходить. Буду задания приносить и помогать, чтобы ты не отстал.

– Что врачи говорят – долго тебе лежать? – спросила Ольга.

– Не меньше двух недель, – ответила его мама. – Ты, детка, себя не казни, – обратилась она к Лене, – а поправится, я его еще и выдеру. Это ж надо такое учудить! Ты понимаешь, что на всю жизнь мог калекой остаться? Что бы тогда с нами было? Жить и так трудно, а тут еще ты со своими выходками.

– Мамочка, я больше не буду. Я как ударился о землю – сразу все понял.

В палату вошел врач.

– Ну что, самоубийца, как самочувствие? Сейчас психиатр тобой займется. Будешь теперь на учете состоять. Это она? – заметил он Лену. – Из-за которой ты… с балкона?

Тот молча кивнул.

– Действительно, хороша! – Врач с откровенным интересом разглядывал смутившуюся девочку. – Из-за такой голову потерять ничего не стоит. Но бросаться с балкона все равно не надо. Кому нужен калека? Ну поправляйся, я еще вечером зайду.

Он вышел.