Сразу и навсегда Шелвис Джилл
– Так жаль миссис Портер, – вздохнула Мэлори. – В больнице все расстроены. Особенно Джош. Грейс, он тебе уже рассказал?
Нет, поскольку она оставила его в постели: обессиленного, тяжело дышавшего.
Поэтому она молча развернула корзиночку.
– Может, ему стоит почаще смотреть канал ТЛС? Там животные.
– Да. И еще вести с ним задушевные беседы. Альфа-самцов до смерти пугают подобные вещи. Проще с ним переспать, других утешений ему не надо.
В этот момент несколько крошек попали Грейс в дыхательное горло. К тому времени как она прокашлялась, Мэлори и Эми взирали на нее, вскинув брови.
– Стоп, – потребовала Грейс. – У вас слишком живое воображение. Если у вас все хорошо, это не значит, что у меня кто-то есть.
– То есть хочешь сказать, что между тобой и доком ничего нет? – уточнила Эми.
Черт… она не может этого сказать.
– Я говорю, что все это просто развлечение. Ничего серьезного. Я хожу на собеседования, чтобы получить работу, ради которой столько училась, и…
– И делать то, чего желают от тебя твои родные, – напомнила Мэлори. – Потому что, если не ошибаюсь, жизнь здесь, в Лаки-Харборе, очень тебе подходит.
– Родители желают мне добра. Хотят, чтобы я добилась успеха, – возразила Грейс.
– Ну конечно. Они любят тебя, – согласилась Мэлори. – Но думаю, успех и счастье не идут рука об руку. Иногда приходится жертвовать одним ради другого.
Всю жизнь она старалась добиться успеха. Хотела стать достойной имени Брукс. Для нее это много значило. Но и дорого стоило. У нее даже не было нормальных отношений с мужчинами, во всяком случае долгосрочных. Они были не важны. Но сейчас она не могла представить, что Мэлори и Эми в ее жизни не будет.
– Счастье должно всегда побеждать, – тихо заметила Мэлори.
Грейс вздохнула. Некоторое время они ели в молчании.
– Итак, по шкале Тейлора Лотнера насколько он хорош?
Грейс подумала о двух удивительных моментах в жизни ее и Джоша.
– Это не то, что ты думаешь. Но Джош даст всем Тейлорам Лотнерам десять очков вперед. Нет, одиннадцать.
Подруги почтительно молчали.
– Он сделает тебя счастливой, – тихо сказала Мэлори.
Грейс смотрела в ее теплые глаза. Мэлори хотела для нее самого лучшего. И для Джоша тоже. Вполне естественно, что она хотела видеть их вместе. Мэлори была настоящим романтиком.
– Я никогда не знала счастья, – признала Грейс. – Так что сказать трудно. Но я хотела другого. Развлечений. Хотела повеселиться.
Мэлори, не отводя глаз от Грейс, сжала ее руку. Грейс поняла, о чем она думает. О чем думают они все. Да, она сказала, что хочет развлечений. Но втайне мечтала о большем.
Гораздо большем.
Она сама виновата в том, что загнала отношения с Джошем в какие-то рамки, так что все это и останется развлечением. Ничем больше.
– Можешь пойти по легкому пути и просто сказать ему, – посоветовала Мэлори.
– Что именно? – оживилась Эми.
– Что она влюбилась в него.
Грейс покачала головой. Она ни в кого не влюбилась. Не могла влюбиться. Джош вел очень насыщенную жизнь, в которой для нее нет места. А она больше не желает пытаться втиснуться туда, где ей нет места. Хватит и того, что она всю жизнь пыталась завоевать любовь и уважение родителей. И старалась сохранить отношения, которые все равно рушились.
Но с нее хватит. У нее недостаточно сильное сердце, чтобы все это выдержать.
Эми взглянула на Мэлори.
– Она идет по тому же пути, что и я когда-то, бедная малышка. По пути наибольшего сопротивления.
– Не выбираю я никакого пути, – отмахнулась Грейс, раздраженно потянувшись к очередной корзиночке.
Ее раздражение достигло нового уровня, когда Эми и Мэлори просто посмеялись над ней.
– А что, присматривать за Тоби так же сложно, как ты считала раньше?
Вопрос с подвохом. Грейс была совершенно уверена, что заботиться о Тоби легче, чем о Танке. Это совсем нетрудно, и она редко так наслаждалась работой, как сейчас.
Она дернула плечом.
– Маленькие мальчики мало чем отличаются от больших.
Эми ухмыльнулась.
– Этот урок следует усвоить каждой женщине еще с детского сада, чтобы обойтись без многих лет сердечной боли и разочарований.
– Ты в самом деле не считаешь, что влюблена в него? – спросила Мэлори.
Грейс покачала головой. Вся ее прежняя жизнь была заполнена итоговыми суммами, цифрами. Стремлением пробиться на самый верх. В ней никогда не было места эмоциям, душе и сердцу. А уж влюбиться… нет, благодарю покорно!
– Джош этого не ищет.
– Я имела в виду Тоби, – фыркнула Мэлори.
Ну да, как же!
– И все-таки приятно знать, что ты к нему неравнодушна.
Еще бы не приятно!
Телефон Грейс зазвонил. Неизвестный номер.
– Грейс Брукс? – спросил незнакомый голос.
– Да.
– Это Серена, воспитательница из школы. Тоби не болен, не ранен, ничего такого.
– О’кей…
– Но он снова упал в лужу…
Поскольку до конца занятий оставалось всего полчаса, Грейс увезла Тоби домой. Сунула в детское сиденье и поймала взгляд в зеркале заднего вида.
– Я чего-то не знаю?
– Камилфаж, – серьезно пояснил он. – Нам с Томми был нужен камилфаж.
Сначала она не поняла. Потом рассмеялась.
– Камуфляж?
– Да.
– Для сражения?
– Да!
Грейс никогда не представляла себя в окружении детей, даже не зная почему. Может, потому что не бывала в их обществе или собиралась вплотную заняться карьерой, как ее родители. Но в этот момент, когда они с Тоби улыбались друг другу, сердце ее дрогнуло от несбыточного желания.
Они только успели войти в дверь и освободить Танка, как позвонила Анна.
– Приезжай за мной, – коротко сказала она.
Грейс что-то уловила в голосе девушки. Слезы?
Что бы там ни было, она насторожилась. Анна должна была находиться у физиотерапевта. Но Девон – хитрый хорек. И воспользовавшись его машиной, Анна окажется в его власти.
Со вчерашнего дня Грейс дважды пыталась поговорить с Анной насчет этого, но та умела уйти от разговора.
Определенно фамильная черта Скоттов!
Все же Грейс не могла отделаться от ощущения, что Девон требует вещей, которые Анна не хотела ему дать.
– Где ты? – спросила она.
Анна протрещала адрес в предместье Лаки-Харбора. Грейс знала этот район, поскольку не раз доставляла туда цветы. Не слишком добропорядочное соседство.
Она глянула на Тоби, упражнявшегося со своим мечом, отчего Танк заходился лаем.
– Уже еду, – сказала она в трубку. – Мы поедем на прогулку, Тобс.
– Но мы с Танком ведем сражение!
– Закончите, когда вернемся.
– Настоящий джедай никогда не останавливается в разгар битвы.
Она присела на корточки и заглянула ему в глаза.
– Нам предстоит другая битва.
– Да ну! – возбужденно воскликнул малыш.
– Именно. Поедем за твоей тетей.
– Ну-у, это скучно, – разочарованно пробормотал он. – И ты обещала пойти в парк.
– Да, но иногда случается всякое.
– Только не с джедаями. С джедаями никогда не случаются плохие истории, вроде когда никто не идет в парк.
Все еще держа меч, он помчался по коридору и захлопнул дверь своей комнаты.
Значит, кто-то хочет спать? Вообще-то и Грейс не помешало бы…
Она открыла дверь спальни. И увидела две полки, мальчика и собаки, торчавшие из большого кресла в виде стручка фасоли. Классическая поза: «если я не вижу тебя, значит, ты не видишь меня».
– Тоби? Танк?
– Не отвечай, – раздался детский шепот. И тут же приглушенное фырканье.
Собачье фырканье.
– Ой, а куда же подевались лучшие в мире джедаи?
Снова фырканье.
И смешок.
– Как жаль, что я совсем одна, – пожаловалась Грейс, – потому что мне очень нужны лучшие из лучших воины-джедаи. Впереди нас ждет кровавая битва. Нам придется спасать тетю Анну.
Попки одновременно завиляли, это их хозяева старались выбраться из кресла. Всю процедуру сопровождали воинский клич и громкое тявканье. Грейс повела Тоби на крыльцо, но тут к дому подкатил Джош.
Вид у него уже был такой, словно день оказался слишком долгим.
– Мне нужен мой ноутбук, – пояснил он. Глаза потемнели, лицо осунулось. Но у него хватило времени присесть перед Тоби, обнять, прежде чем выпрямиться и встретиться с Грейс глазами.
Ей хотелось спросить, все ли в порядке. Хотелось обнять так же крепко, как он обнял Тоби. Хотелось дать шоколадную корзиночку и теплого молока. Хотелось вновь оседлать его и слышать свое имя на его губах, когда он кончит.
Но больше всего хотелось спросить, есть ли хоть малейший шанс на то, что он тоже чувствует: вся это история неприятно близка к тому, чтобы стать куда больше, чем просто развлечением?
– Эй, – окликнула она, втайне удивляясь, с каким придыханием говорит.
Джош зашел слишком далеко прошлой ночью из-за усталости и алкоголя. И она неожиданно поняла, что он, возможно, даже не помнит, что случилось.
В его глазах ничего нельзя было прочесть. В этом он чрезвычайно преуспел.
– Куда это вы собрались? – спросил он.
– Анна просила заехать за ней.
– Опять Девон?
– Не знаю. Вот где она сейчас.
Она показала адрес, нацарапанный на клочке бумаги.
– Но это в другой стороне от кабинета ее физиотерапевта.
Он глянул на часы.
– Моя машина. Едем.
По пути все молчали, если не считать звуков, издаваемых Тоби и его воинами жу-жу на заднем сиденье.
Джош свернул на убогую улочку, и они стали выискивать номера на многоквартирных домах. Трава из асфальтовых трещин, засохший газон, облупившаяся краска и решетки на окнах нижних этажей. Славно.
Анна ждала на тротуаре. При виде машины Джоша она поморщилась. И окинула его злым взглядом, когда он вышел, чтобы ей помочь.
– Я звонила Грейс. Не тебе.
– И тебе добрый день. Ты о’кей?
Он присел перед ней на корточки и прищурился. И попытался коснуться ее щеки в потеках размазанной туши, но она ударила его по руке.
– Я в порядке, только увези меня отсюда.
По дороге домой Джош в напряженном молчании оглядывался на молчаливую Анну, скорчившуюся на заднем сиденье.
Когда они добрались до дома, она покатила в свою комнату, захлопнула дверь, и все стихло.
Тоби схватил меч.
– Мы можем пойти в парк?
– Не сейчас, – отрезал Джош.
– Поплавать?
– Не сейчас.
Тоби воздел руки к небу.
– Ты ничего не позволяешь мне делать, – обиделся он и, прошагав к своей спальне, захлопнул за собой дверь. Точное подражание Анне.
Джош выглядел так, словно ему хотелось рвать на себе волосы. Но пошел по коридору и постучался к Анне.
– Проваливай! – завопила та.
Джош вернулся в гостиную совершенно потрясенный.
– Ты в порядке? – спросила Грейс.
– Не знаю.
Он поднял голову и пронзил ее взглядом:
– Расскажи о прошлой ночи.
– А что с прошлой ночью? – осторожно спросила она, не желая сознаваться в том, чего он, возможно, не запомнил.
Он опять уставился на нее, хотя Грейс старалась принять самый невинный вид.
– Можешь для начала показать мне список сексуальных фантазий, – обронил он наконец.
«Черт, – подумала она, краснея, – значит, он все-таки помнит».
Потемнев глазами, он шагнул к ней, но тут зазвонил телефон. Джош выругался, схватил ноутбук и ринулся к двери.
Грейс облегченно вздохнула, но тут же затаила дыхание, когда он резко повернулся и поднял ее. Так, что они оказались нос к носу.
– Теперь я у тебя в долгу, – тихо сказал он, поставил ее, коснулся губами губ и исчез.
Глава 14
Я бы отказалась от шоколада. Но не привыкла сдаваться.
День выдался тяжелым. Каждый пациент Джоша считал своим долгом поговорить о миссис Портер. Все горевали. Ди и девушки были безутешны. К тому времени как он добрался домой, еле волочил ноги и измучился сильнее, чем прошлой ночью, а это о чем-то говорило.
Он позвонил перед приездом. Тоби спал. Анна уехала, как только он появился на пороге. Впереди был пустой вечер. Он мог делать, что угодно.
Но хотел одного.
Грейс.
В окнах гостевого домика горел свет. Глянув через стекло, он увидел сидевшую на диване Грейс. Но она была не одна. Рядом сидели Эми и Мэлори. Девушки болтали и смеялись. Перед ними стоял столик с открытой коробкой. По всему столу разбросаны бумаги. Натюрморт завершали открытый ноутбук и калькулятор.
Очередное напоминание о том, что у Грейс есть своя жизнь. С ним никак не связанная.
Она взяла еще двух клиентов, это он узнал от Ди, которая слышала от Люсиль, которой сообщил это Андерсон из метизного магазинчика, поскольку сам был одним их этих клиентов. Другим новым клиентом стал магазин мороженого на причале в лице двух братьев, владевших этим магазином; Лэни и Такер, возможно, не имели никакой системы бухгалтерского учета, так что Грейс приходилось начинать с самого начала: правда для нее это не представляло проблему. Похоже, у нее была способность делать тысячу дел одновременно, причем делать блестяще. И он восхищался этим. Она была милой умной труженицей, делавшей все, чтобы найти себя. И никаких жалоб. Никакой жалости к себе. Она делала все, чтобы выжить. Вот так.
Грейс стянула волосы в хвост, но несколько сбежавших шелковых прядей обрамляли лицо, ласкали шею и плечи.
При одном взгляде на нее его охватило желание. И хотя она не видела стоявшего в темноте Джоша, все же на мгновение застыла, повернула голову и вгляделась во мрак.
И безошибочно нашла его взглядом.
Что-то сказала Мэлори и Эми, поднялась одним гибким движением и вышла наружу, закрыв за собой дверь.
Они встретились в тени у мелкого конца бассейна.
– Эй, – прошептала она, видение в просторном белом топе, спадавшем с одного плеча, и в белых шортах, открывавших милю-другую соблазнительных ножек.
– Сама эй. Как прошел день?
– Ну… я не убила Танка. Тоби продолжает овладевать английским, а Анна сегодня не сбежала. Прогресс.
– Здорово, но я имел в виду тебя. Как ТЫ?
Она удивилась, что совершенно ему не понравилось.
– Думаешь, я не хочу слышать о тебе? – спросил он.
Она прикусила губу.
– Грейс?
– То, что между нами… это все еще развлечение, верно?
Он присмотрелся к ней.
– И какое отношение это имеет к тому, что ты мне безразлична?
Она громко выдохнула и отвернулась.
– Прости, я не слишком хороша в подобных делах. И не так уж здорово смотрюсь в обществе такого парня, как ты.
– Такого парня, как я… – повторил он, пытаясь понять, что это означает.
– Послушай, это все я виновата. Продолжаю отношения, которые скорее всего ни к чему не приведут. Но я все время… – Она осеклась и отвернулась. – Прости.
– Такой парень, как я, – снова повторил он. – Грейс, я очень стараюсь понять, о чем ты, но…
Она глянула на него и моргнула, словно не представляя, как можно не понимать очевидного.
– Мы такие разные. У тебя своя жизнь, распланированная на сто лет вперед. Я не знаю, что делаю. Пытаюсь понять, но…
Она замолчала и снова глянула на него, словно ожидая согласного кивка.
Но он по-прежнему недоумевал.
– Если считаешь, что моя жизнь – работа по заранее определенному плану, значит, плохо меня знаешь. Ничего не получается так, как я планировал. А что касается «не слишком хорошо смотрюсь», по-моему, мы смотримся лучше некуда.
– Да. Но это не просто секс?
– Нет, – с мрачной веселостью ответил он. – Но не из-за отсутствия «химии». И в наших отношениях ничто не смахивает на «просто секс».
Она уставилась на него, явно потеряв дар речи. К сожалению, цикады сегодня молчали, а если бы пели, наверняка исполняли бы Бетховена.
И вдруг его осенило. Словно в голове что-то взорвалось.
– Кто был тот парень? – спросил он в упор.
– Парень?
– Тот, который так тебя ранил. У которого был грандиозный план, полагаю. План, в котором не было места для тебя. Он был доктором?
Грейс тяжело вздохнула и покачала головой.
– Так очевидно?
– Нет. Иначе до меня бы дошло куда раньше. И ты считала, что до меня дойдет, поскольку однажды я тоже обжегся на грандиозном плане…
Грейс снова вздохнула.
– Брайс Говард Третий.
– Похоже, он был еще тем жлобом.
Она поперхнулась смехом, почему-то говорившим о пережитом унижении.
– Он друг семьи. Его родители – известные и уважаемые специалисты в биоинженерии, находятся на переднем крае исследований сердечно-сосудистой системы.
– Никогда не слышал.
– Мы всегда знали, что будем вместе. Этого вроде как ожидали.
– Ожидали? И никто не понимал, что это двадцать первый век?
– Все не так, – тихо ответила она. – Мне нравился Брайс.
И тут до Джоша дошло. Иисусе. До чего же он тугодум!
– Ты любила его.
– Да. Любила до самой помолвки. Но на следующий день он пришел и велел собирать вещи. Потому что мы переезжаем в Англию, где у него работа. Ему дали грант на шестилетние исследования. Прекрасная возможность, но…
– Тебе не нравится, когда говорят, какой должна быть твоя жизнь в следующие шесть лет, – предположил он.
Грейс покачала головой.
– Знаешь, что самое печальное? Если бы он хотя бы спросил моего мнения, подумал обо мне и моей работе, я бы бросила все, чтобы быть с ним.