Золото Атлантиды Александрова Наталья

– Понимаю, – согласился с ней Севрюгин. – Ну и как – вы разглядели его машину?

– Да, конечно! Это был новенький «Лексус». Серебристый «Лексус LS».

– Уже кое-что… – одобрительно проговорил капитан, – а номер вам не удалось запомнить?

– На память я не всегда полагаюсь. – Нелли Леонидовна скромно потупилась.

– Ну, у вас память отличная! – ввернул Севрюгин.

– Тем не менее я его на всякий случай записала. – Женщина вернулась на свое рабочее место, достала из стола блокнот и прочитала записанный там номер.

Капитан попросил ее повторить и переписал номер таинственного незнакомца в свой собственный блокнот. Затем он с надеждой взглянул на женщину и проговорил:

– Так, может, вы и его личность успели установить?

– А зачем? – Нелли Леонидовна пожала плечами. – Он не дождался, когда шеф освободится. А раз он не стал нашим клиентом – он и не представляет для меня никакого интереса!

Севрюгин искренне поблагодарил Нелли Леонидовну и отправился прочь. Теперь благодаря этой внимательной и профессиональной женщине он получил доказательства того, что Георгия Успенского подставили. Больше того, у него был номер и марка машины, так что теоретически ничего не стоило узнать и имя того, кто так старался подвести Успенского под убийство.

Теоретически – да, а на практике…

Конечно, на рабочем столе Севрюгина стоял старенький компьютер, но капитан не очень дружил с современной техникой и не очень верил в то, что она может помочь в его тяжелой работе. Это только в кино бравые и технически подкованные полицейские заглядывают в базу данных и через пять минут узнают имя преступника. На деле все куда сложнее. Севрюгин считал, что найти и изобличить преступника можно только после долгих утомительных поисков, после засад и преследований, обысков и допросов, в общем, после того, что он привык называть оперативной работой.

Разумеется, у них существовал технический отдел. Специалисты этого отдела наверняка в два счета получили бы все нужные данные. Но тогда это стало бы известно начальнику. А начальник на Севрюгина зол и вообще ему не поверит больше, а то и с позором с этого дела снимет.

В общем, идти в технический отдел нельзя. Нужно искать какие-то другие пути.

Вернувшись в родной отдел, Севрюгин заглянул к старому приятелю Севе Налимову. Сева был человек современный, продвинутый и в разговоре постоянно сыпал такими таинственными словами, как «драйвер», «макрос», «утилита» или «седьмая винда». Вот и сейчас Сева сидел перед компьютером и ожесточенно лупил по клавишам, время от времени издавая радостные вопли.

– Сева, – деликатно обратился к нему Севрюгин, – срочно нужна твоя помощь!

– Погоди, – отмахнулся от него Налимов. – Я сейчас на третий уровень выйду…

Севрюгин сел на свободный стул и стал терпеливо ждать, время от времени поглядывая на часы.

Наконец Сева разочарованно вздохнул, опустил руки и повернулся к приятелю:

– Не получилось! Ну ладно, что у тебя?

– Да вот нужно по номеру машины пробить владельца.

– Только-то? Пойди в техотдел, там это в две секунды сделают. Им за это деньги платят.

– Да вот в том-то и дело, что в техотдел обращаться нельзя. Не хочу, чтобы шеф раньше времени узнал, чем я занимаюсь. Он на меня и так зол. Может, ты посмотришь? Ты ведь во всех этих программах отлично разбираешься!

– Вообще-то… – неохотно отозвался Налимов, – я только играть умею… всякие стрелялки-догонялки – это да, это я умею, а все эти базы данных для меня – темный лес…

– Что же делать-то? – вздохнул Севрюгин. – Мне очень нужно этот номер пробить…

– А я знаю что! – оживился вдруг Налимов. – Ко мне тут практиканта прикрепили, натуральный ботаник, я его пристроил старые бумаги разбирать, чтобы под ногами не болтался. Все равно ни на что другое он не годится. Наверняка он сможет тебе помочь! Ботаники, они обычно в программах разбираются…

Налимов вышел в соседнюю комнату и через минуту вернулся с тощим длинноволосым парнишкой в черной футболке с черепом и надписью «Не влезай, убьет».

– Вот тебе важное задание, – строго приказал парню Налимов. – Моему коллеге нужно пробить по базе данных одного серьезного преступника. Имеется номер и марка машины, нужно получить все остальное: имя, адрес, место работы, мобильный телефон…

– Ну, насчет мобильного телефона коллега пошутил, – встрял в разговор Севрюгин. – Но мне бы хоть что-нибудь…

– Можно и мобильный, – отозвался практикант и повернулся к Налимову: – А если найду – мне больше не надо будет эти бумажки разбирать?

– Торг здесь неуместен! – отрезал Сева, но тут же перехватил умоляющий взгляд Севрюгина и смягчился: – Ладно, на сегодня будешь свободен. Конечно, при наличии результатов…

– А возьмете меня на какую-нибудь настоящую операцию? Настоящую, с засадами и погонями?

Налимов снова переглянулся с коллегой, вздохнул и неохотно повторил:

– При наличии результатов!

– Результаты будут! – заверил его практикант и тут же уселся за компьютер.

Через минуту он оглянулся на Налимова и спросил:

– А пароль вашего техотдела вы не знаете?

– Откуда же мне его знать?! – возмутился Сева. – С паролем любой дурак сможет! С паролем, может, я бы и сам справился!

– Ну, вы-то вряд ли… – вполголоса пробормотал практикант и снова склонился над клавиатурой.

Еще через несколько минут он издал победный вопль и повернулся к Севрюгину:

– Ну, вот он, ваш преступник! Получите и распишитесь! Рубен Ашотович Мирзоян, генеральный директор фирмы «Вектор». Адрес: Липовая улица, дом четыре, квартира пятнадцать. Кстати, вы насчет мобильного телефона сомневались – так вот он, пожалуйста! А фотографию вам распечатать?

– Ну, спасибо тебе, ты просто молодец! – Севрюгин подхватил выползший из принтера листок с фотографией загадочного Мирзояна – и лицо его разочарованно вытянулось.

На фотографии был изображен знойный брюнет лет пятидесяти с короткой черной бородкой и выразительными темными глазами. Этот брюнет ничуть не подходил под словесное описание, которое дала Нелли Леонидовна из агентства «Ястребиный глаз». Конечно, словесное описание – это не фотография, и Нелли могла просто перепутать этого человека с другим посетителем, но все же в душу капитана Севрюгина закрались сомнения.

– Да, вот еще что, – добавил практикант, когда Севрюгин уже собрался уходить. – Я тут на всякий случай запустил поиск этого Мирзояна в других поисковых системах и наткнулся на его фамилию в базе данных пограничной службы аэропорта.

– Пограничная служба? При чем тут пограничная служба? – растерялся Севрюгин.

– При том, что этот Мирзоян месяц назад вылетел в Турцию и с тех пор не возвращался в Россию.

– То есть как не возвращался? Может, он прилетел через другой аэропорт… или вообще вернулся другим транспортом… вот, скажем, брат мой двоюродный летал в Тунис из Хельсинки, а до Хельсинки и обратно ехал поездом, туда скоростной поезд ходит…

– Да нет, тогда все равно в базе пограничной службы была бы отметка о том, что он пересекал границу, а такой отметки нет. Так что если вы ищете этого Мирзояна – можете поставить на поисках крест. Его сейчас нет в России.

– Спасибо, – проговорил Севрюгин без прежнего энтузиазма и отправился восвояси.

В любом случае нужно было проверить подозрительного господина Мирзояна. Может быть, в базе пограничной службы что-то пропущено или перепутано. Или, вполне возможно, что-то напутал этот самоуверенный парень. Подумаешь – какой-то практикант! С чего они с Налимовым взяли, что ему можно верить?

Севрюгин отметился на рабочем месте и через полчаса снова покинул отдел.

Через сорок минут он был на Липовой улице.

Это оказалась тихая зеленая улица, вполне соответствующая своему названию – на ней в два ряда были высажены липы, наполнявшие всю улицу густым цветочным ароматом.

В этом не было бы ровным счетом ничего удивительного, если бы эта замечательная улица располагалась в каком-нибудь маленьком провинциальном городке, однако Липовая улица находилась в самом центре огромного города, всего в сотне метров от Невского проспекта, и в просвете между домами проглядывала стройная колоннада Казанского собора.

– Живут же люди! – вздохнул капитан Севрюгин.

Все дома на этой улице были как на подбор – вроде бы и дореволюционной постройки, но недавно отремонтированные и отреставрированные, перед каждым – камеры наружного наблюдения и будочка охранника, в общем, мечта риелтора, приют скромного миллионера, самый что ни на есть «золотой треугольник».

Даже на фоне этих замечательных домов дом номер четыре, где обитал таинственный господин Мирзоян, выглядел по-королевски. Помимо всех прочих достоинств возле этого дома имелся въезд в подземную парковку, возле которого стояла будка охранника.

К этой-то будке и направился капитан Севрюгин.

– Кто такой? – окликнул его бдительный охранник. – Здесь посторонним шляться не положено!

– Я не посторонний, я из полиции! – ответил Севрюгин и предъявил охраннику свое удостоверение.

– А хоть бы и из полиции… – проворчал тот, внимательно изучая документ. – Невелика птица! Здесь знаешь какие люди проживают? Им на твою полицию наплевать с телебашни…

– Догадываюсь, – ответил Севрюгин и строго добавил: – А велика птица или нет – не тебе судить. Тебя склюю запросто!

– Ишь, расхрабрился! – Охранник насупился и хотел было еще что-то сказать, но тут к его будке танцующей походкой подошла разбитная девица в мини-юбке и боевой раскраске.

– Привет! – проговорила она, послав охраннику воздушный поцелуй. – Ну что, какую сегодня?

– Это ты куда направилась? – строго проговорил охранник, косясь одним глазом на девицу, другим на капитана. – А ну, проходи мимо, пока не нарвалась на неприятности!

– Да ты чего? – девица захлопала глазами. Мы же с тобой друзья или как? Или ты меня забыл?

– Или как! – рявкнул на нее охранник. – Я тебя вообще первый раз вижу, и чтобы больше ты здесь не отсвечивала!

– Ты ваще что? Мне, между прочим, на работу пора ехать, а ты тут понты кидаешь, непонятки разводишь!

– Сказано тебе – проходи мимо! – рявкнул охранник, мигая обоими глазами.

– Да ты чего – с дуба рухнул? – Девица нахмурилась, хотела еще что-то добавить, но тут перехватила панический взгляд охранника и покосилась на капитана Севрюгина, который с веселым интересом наблюдал за происходящим.

– А, так это мент, что ли… – с пониманием протянула девица. – Так бы сразу и сказал… ну ладно, зайду попозже!

– Вообще больше тут не показывайся! – раздраженно крикнул охранник ей вслед.

– Ну что, – насмешливо проговорил Севрюгин, когда девица удалилась, – прокат элитных авто по самым низким в городе ценам? Хорошая добавка к зарплате?

– Да ладно тебе, – примирительно проговорил охранник. – Мне неприятности не нужны, тебе, думаю, тоже. Говори что нужно и иди своей дорогой!

– Машина господина Мирзояна из пятнадцатой квартиры здесь стоит?

– Здесь, а где же ей еще быть? – быстро отозвался охранник.

Слишком быстро, как показалось Севрюгину. И при этом глаза охранника подозрительно забегали.

– И в последнее время никуда отсюда не выезжала?

– Само собой. – Охранник показал на какую-то табличку на стене и добавил значительным тоном: – Как хозяин ее поставил месяц назад, так там и стоит!

– А посмотреть на нее можно?

– А чего на нее смотреть-то? – занервничал охранник. – Не положено всяких-разных допускать на объект, даже которые из полиции! Здесь тебе не музей!

– Ну, не положено так не положено, – миролюбиво проговорил Севрюгин и сделал вид, что собирается уходить. – Ладно, пойду документы оформлять…

– Какие еще документы? – Расслабившийся было охранник снова заволновался.

– Известно какие – ордер, постановление прокурора… вернусь часа через два с документами, начальством и спецназом. Тут у вас, я вижу, дом серьезный, так что придется серьезно подготовиться…

– Эй, постой! – Охранник выбежал вслед за капитаном. – Может, не надо? Мой начальник очень недоволен будет, если тут такой шум поднимется! Может, ты сам поглядишь, чего тебе нужно?

– Могу и сам. – Севрюгин развернулся и направился в подземный паркинг.

Охранник сам показал ему машину Мирзояна и стоял рядом, явно нервничая.

– Вот она, эта машина… видишь, стоит на месте, где хозяин оставил, целая и невредимая…

Севрюгин внимательно осмотрел машину.

Это был новенький серебристый «Лексус LS», в точности такой, о каком говорила Нелли Леонидовна. Номер тоже совпадал, так что ни о какой ошибке не могло быть и речи.

Севрюгин неторопливо обошел «Лексус» со всех сторон, потом потрогал его капот.

Ему показалось, что капот еще теплый. В любом случае машина не была покрыта пылью, какая обязательно появилась бы за месяц в любом, самом чистом паркинге. Он готов был дать голову на отсечение, что на этой машине ездили совсем недавно.

Севрюгин повернулся к охраннику, смерил его пронзительным взглядом и проговорил:

– Так-так… сам признаешься или придется тебя колоть?

– Это ты о чем? – пробормотал охранник. – Это ты про что? Это ты в каком смысле – «колоть»?

– Известно в каком! – процедил Севрюгин. – В таком смысле, чтобы получить от тебя признательные показания!

– Какие еще показания? Ничего не знаю ни про какие показания! Ты хотел на машину посмотреть, я тебе позволил, вот и все на этом! Разговор закончен! Иди своей дорогой, или я начальника охраны позову, он с тобой живо разберется! Он и не таких видел! – С этими словами охранник потянулся к рации.

– Ну, давай, зови! – миролюбиво проговорил капитан. – Ему, я думаю, тоже будет очень интересно послушать, как ты машины жильцов напрокат сдаешь!

– Что? – Охранник побледнел, отдернул руку от рации, как будто обжегся. – Ты что такое несешь? Какие такие машины? На какой такой прокат?

– А это тебе виднее. Давай зови своего начальника! Расскажи ему про ту девицу!

– Ничего не докажешь… – забормотал охранник.

– Во-первых, запросто докажу. У нас есть эксперты, которые в пять минут установят, когда эта машина последний раз ездила и сколько она проехала… и что-то мне подсказывает, что последняя поездка была не месяц назад! А во-вторых, твоему начальнику и доказывать ничего не придется. Он как услышит, какими ты тут делишками занимаешься, – так тебя отсюда с треском вышвырнет, да еще позаботится, чтобы тебя ни на какую приличную работу не взяли! Тебе после этого не то что дорогие машины – метлу и лопату не доверят!

– Послушай, друг, – проговорил охранник доверительным голосом, – ну зачем тебе это? Мы же с тобой, можно сказать, коллеги! Зачем же нам друг друга топить? Зачем друг другу жизнь портить? Ну, подумаешь, разрешил я знакомому пару раз на этой машине прокатиться, что ей от этого? Хозяин все равно далеко, ему машина не нужна, знакомый мой ездит аккуратно…

– Ты мне хочешь сказать, что и денег за это не взял? – с явным недоверием осведомился Севрюгин.

– Ну, даже если и взял самую малость… ты же знаешь, какая сейчас жизнь дорогая, а платят нам совсем мало… как-то же надо на жизнь зарабатывать?

– Во-первых, не думаю, что вам здесь меньше платят, чем мне. Все-таки коммерческая структура. Во-вторых, не пытайся меня разжалобить – не такие пробовали!

– А может, по-хорошему договоримся? – Охранник по-своему понял слова капитана. Он вытащил из кармана бумажник и принялся перебирать его содержимое. – У меня, правда, денег немного, но вот тебе сколько есть – и разойдемся…

– Так! – в голосе Севрюгина зазвенел металл. – Что же это мы имеем? Попытку дачи взятки при исполнении? Ты случайно не помнишь, какая это статья?

– Да это я так… это я пошутил… – Охранник торопливо спрятал бумажник. – И вообще, друг, что ты так взъелся? Подумаешь, большое дело, дал машину покататься…

– Дело действительно большое, – прервал его Севрюгин. – Эта машина по убийству проходит!

– Мать честная! – перепугался охранник. – Да не может быть! Да я же знать ничего не знал! Что же мне теперь делать?

– А ты назови мне имя того знакомого, которому дал эту машину, – и тогда, может быть, я закрою глаза на твой маленький бизнес! И вообще не буду тебя упоминать!

– Имя? А я не знаю его имени… – забормотал охранник.

– Вот как? Давал такую дорогущую машину человеку, имени которого даже не знаешь? Все, кончилось мое терпение! Вызывай своего начальника! Или я его сам вызову… и тогда уж придется все твои художества…

– Не надо начальника! – испуганно перебил охранник. – Я имени того человека и правда не знаю, да он, может, и сам-то его забыл. Его все давно уже по имени не зовут, вместо имени у него погоняло, кликуха…

– Ты мне можешь не рассказывать, что такое погоняло! И какое же погоняло у твоего знакомого?

– Ящик, – вполголоса сообщил охранник. – Он такой, знаешь, весь из себя квадратный – плечи квадратные, голова…

– Ящика я знаю, – оживился Севрюгин. – Точнее, раньше хорошо знал. За ним много всякой мелочовки числилось: ограбления, вымогательство, телесные повреждения средней тяжести… но уж года два про него что-то не слышно.

– Да, он в последнее время мелочовкой не занимается, хвастался, что на какого-то серьезного человека работает. – Охранник опасливо огляделся по сторонам.

– Это все очень интересно, – перебил его Севрюгин. – Только пользы мне от этого немного. Я же не знаю, где мне Ящика искать! Так что извини, но все равно придется звать твоего шефа…

– Не надо шефа! – вскрикнул охранник. – Я знаю, где можно Ящика найти! Он почти каждый вечер ошивается в «Полундре». Это такой подвальчик возле Сенной площади…

– «Полундру» знаю, – кивнул капитан. – «Полундра» – место очень даже известное. Ладно, коллега, на этом наша плодотворная встреча закончена к взаимному удовлетворению сторон, желаю успехов в боевой и политической подготовке!

С этими словами он покинул паркинг. Охранник проводил капитана растерянным взглядом.

Мальчики прошли по длинному полутемному коридору и остановились перед огромным окном, выходившим во внутренний дворик.

Шамик выглянул в окно и увидел там клетки с удивительными зверями. Никогда в жизни не видел он таких животных. Здесь были и газели с длинными, как у жирафов, шеями, и медведи с длинной шерстью золотистого цвета, и маленькие черные гиппопотамы, и удивительный зверь, на спине которого рос целый лес острых шипов. В отдельной клетке сидело животное, похожее на зайца, но размером не уступающее большому коню. По двору ходил смуглый раб с ручной тележкой, он останавливался возле клеток и бросал зверям еду: кому – сноп сена, кому – гроздь фруктов, кому – кусок кровоточащего мяса.

– Это наш зверинец, – пояснил Гар-ни. – Отцу привозят редких зверей со всех концов света. Пойдем дальше!

Шамик хотел еще полюбоваться на диковинных зверей, но его новый друг бежал вниз по лестнице, и Шамик последовал за ним, чтобы не потеряться в огромном дворце.

Спустившись по лестнице, мальчики оказались в длинной сводчатой галерее. Впереди раздавались леденящие душу звуки – рычание, рев, тоскливый вой.

– Что это? – Шамик испуганно остановился и схватил маленького атланта за руку.

– Махайроды! – ответил Гар-ни небрежно.

– Я не хочу идти туда! Мне страшно!

– Не будь девчонкой! – проговорил Гар-ни и пошел вперед, потом оглянулся и добавил: – Да не бойся же! Здесь не опасно! Махайроды не могут вырваться, они заперты в клетки!

Шамик опасливо двинулся за своим проводником, чтобы не показаться трусом. Они прошли еще несколько шагов. Рев и вой стали громче, и Шамик увидел по сторонам коридора прочные бронзовые решетки, за которыми метались огромные саблезубые звери. При виде мальчиков они еще больше разъярились.

– Как же так, – проговорил Шамик, стараясь держаться подальше от решеток. – Я видел махайродов в гавани и возле дворца, они были послушны, как домашние кошки!

– Эти тоже скоро станут послушными. Их недавно привезли охотники с дальних островов. Но скоро мастер усмирения даст им отведать отвар особой травы, и эти зверюги станут тихими и кроткими, как котята.

– Значит, прирученные махайроды совсем не опасны? А я слышал, что в бою они стоят многих воинов!

– Так то в бою! Воин, который командует махайродом, знает, как сделать его свирепым. А впрочем, это все ерунда. Хочешь, я покажу тебе кое-что действительно интересное?

Он вынул из своего широкого рукава маленькую золотую коробочку, поднес ее к уху, послушал, потом протянул Шамику:

– Послушай и ты!

Шамик опасливо поднес коробочку к своему уху, прислушался. Из нее доносился негромкий шорох и чуть слышное постукивание, как будто в коробочке был заперт осенний ветер.

– Что это? – спросил он с испуганным любопытством.

– Это зарин-ча! – гордо ответил атлант. – Это такой маленький зверек… посмотри на него!

Гар-ни осторожно открыл золотую коробочку, мальчики склонились над ней.

В коробке сидел большой серо-зеленый кузнечик. Он повел усиками и вдруг посмотрел на Шамика маленькими выпуклыми глазками. Шамик отчего-то испугался и закрыл коробочку.

– Не бойся, он не кусается! – проговорил Гар-ни и спрятал коробочку в рукав. – Пойдем дальше, ты мне нравишься, и я покажу тебе самую главную тайну нашего дворца!

Они пошли по сводчатому коридору, поднялись по одной лестнице, спустились по другой. Перед ними оказалась дверь, которую охранял воин в орихалковом панцире. Возле него сидел укрощенный махайрод. После того что Шамик видел в подземном зверинце, он с опаской поглядел на саблезубого зверя.

Стражник что-то сказал мальчикам на певучем языке атлантов. Гар-ни ему ответил строго и даже сердито, и воин послушно отступил в сторону, открыл перед мальчиками дверь.

Они оказались в новом коридоре, ярко освещенном и отделанном орихалковыми панелями.

– Что он тебе сказал? – вполголоса спросил Шамик своего провожатого.

– Что сюда нельзя приводить посторонних.

– И что же ты ему ответил?

– Что ты – не посторонний, что ты – царевич из большой и могущественной страны. И что если он не пропустит нас, я велю скормить его неукрощенным махайродам.

– Ты, должно быть, шутишь! – проговорил Шамик, во все глаза глядя на нового приятеля.

– Ничуть! Это еще что! – проговорил маленький атлант хвастливо. – Хочешь, я покажу тебе настоящего бога?

– Подумаешь! – протянул Шамик, – Отец часто водит меня в храм, где стоят статуи богов. Я видел их тысячу раз! И Энлиля, и Мардука, и Шамаша, в честь которого мне дали имя…

– А вот и нет! – Гар-ни усмехнулся. – Никакие не статуи! Я покажу тебе настоящего живого бога!

– Заливаешь! – Шамик недоверчиво посмотрел на нового приятеля. – Боги живут на высоких горах, или на небе, или в морской пучине! Ну, говорят, еще под землей…

– А вот сейчас сам увидишь! Увидишь своими глазами! – Гар-ни свернул в боковой полутемный коридор, быстро пошел вперед. Шамик едва поспевал за ним.

Мальчики поднялись по какой-то лестнице, прошли еще по одному коридору, спустились на несколько ступеней и оказались перед запертой дверью. Шамик подергал дверь и разочарованно взглянул на своего провожатого:

– Закрыто!

– А у меня кое-что есть! – Гар-ни достал из своего бездонного рукава маленький орихалковый ключик, похожий на крест с колечком на конце, показал его Шамику: – Видишь этот ключ? Я стащил его у одного из жрецов, пока тот купался. Потом было так смешно – старик стал весь красный, будто его ошпарили кипятком, он искал этот ключ повсюду, наказал своего раба…

– Ключ-то я вижу, да вставлять его некуда – на этой двери нет замочной скважины.

– Это еще одна хитрость, дарованная нам богами! Замочная скважина видна только при лунном свете.

– Откуда же мы возьмем луну? – разочарованно протянул Шамик. – Сейчас день, да здесь и окон-то нет.

Он окончательно уверился, что новый приятель просто хвастается перед ним.

– Ну, так смотри. – Маленький атлант достал все из того же рукава тускло блестящий металлический цилиндрик с синим прозрачным камнем на конце, повернул этот камень, и вдруг из другого конца цилиндра полился неяркий серебристо-голубой свет, и впрямь похожий на свет ночного светила.

– Что спрятано в этой палочке – кусочек луны? – восхищенно спросил Шамик своего приятеля.

– Не знаю, это один из даров того бога, к которому мы сейчас пойдем. – С этими словами Гар-ни направил серебристый луч на дверь, и в этом свете Шамик тут же увидел замочную скважину.

– Подержи! – Гар-ни подал Шамику светящийся цилиндр. Мальчик робко взял его, словно боясь обжечься.

– Не бойся, он не кусается! Свети сюда, на дверь! – Гар-ни вставил ключ в замочную скважину, повернул ее.

Дверь с тихим, мелодичным звуком открылась.

Мальчики проскользнули внутрь, и дверь тут же захлопнулась за ними.

Они оказались в новом коридоре, стены которого были облицованы странным, незнакомым светлым металлом, не похожим ни на медь, ни на золото, ни на орихалк. В потолок этого коридора были вделаны кругляши, испускавшие такой же серебристый свет, как светящаяся палочка, только куда более яркий.

– Куда это мы? – спросил Шамик, невольно понизив голос.

– Это запретная часть дворца, – прошептал Гар-ни. – Если нас здесь поймают…

Он не договорил, этим еще больше напугав своего спутника. Шамик покосился на дверь и спросил:

– А как же мы выйдем отсюда?

– Так же, как вошли! – И он повертел на пальце свой ключик. – А теперь пойдем вперед!

Он быстро пошел по коридору, но Шамик чувствовал в лице и жестах своего спутника неуверенность. Наверно, он не так уж часто бывал в этой части дворца.

Вдруг впереди хлопнула дверь, донеслись шаги и голоса. Гар-ни юркнул в темную нишу, втянул за собой Шамика. Мальчики затихли, прижавшись к стене и пытаясь слиться с ней. Мимо них прошли, негромко разговаривая, два человека в длинных одеждах жрецов. Дождавшись, когда шаги их затихнут, Гар-ни выскользнул из ниши, и мальчики пошли в прежнем направлении.

Через несколько минут коридор преградила дверь из такого же светлого металла, каким были облицованы стены. Эта дверь не была заперта. Из-за нее доносились какие-то странные звуки – как будто там тяжело дышал великан.

– Это дыхание бога? – испуганно спросил Шамик.

– Нет, это всего лишь еще одна хитрость! – отозвался маленький атлант. Он толкнул дверь и вошел в помещение. За дверью оказалась комната, которую почти всю занимала большая труба из прозрачного камня, по которой то вверх, то вниз двигался черный блестящий поршень. Именно он издавал те звуки, которые слышал Шамик из-за двери.

– Что это?

– Это опахало, которое делает воздух в жилище бога свежим и приятным. Отсюда-то мы и проберемся к нему, но только имей в вид: у нам придется ползти!

Гар-ни подошел к стене, облицованной все тем же светлым металлом, и отделил от этой облицовки одну плиту. За этой плитой оказалось квадратное отверстие, уходящее в темноту. Из этого отверстия исходил странный, незнакомый запах.

– Полезай туда! – сказал Гар-ни Шамику. – Да не бойся, там нет ничего страшного! Я влезу за тобой, просто мне нужно закрыть этот ход за нами, чтобы нас не заметили!

Шамик не хотел показаться новому другу трусом и неохотно влез в отверстие. Гар-ни последовал за ним, затем изнутри поставил на место плиту.

Мальчики оказались почти в полной темноте, в трубе, где им едва хватало места, чтобы двигаться на четвереньках.

Гар-ни пополз вперед, Шамик последовал за ним.

В трубе, по которой они ползли, было, по крайней мере, не жарко. Время от времени за спиной раздавался мощный вздох, и тогда их обдувал свежий прохладный воздух.

– Это воздух, который качает в покои бога опахало, которое мы видели! – пояснил Гар-ни, повернув голову. – Не бойся, мы скоро будем на месте!

Они ползли еще несколько минут.

В трубе стало заметно светлее. Кроме того, усилился незнакомый аромат. Гар-ни снова повернулся к своему спутнику, поднес палец к губам и прошептал:

– Мы уже почти на месте!

Мальчики проползли еще несколько локтей, и Гар-ни остановился. Шамик подполз к нему.

Есть в нашем городе такие места, которые сохраняют свою репутацию на протяжении долгих лет, а то и целых столетий. К числу таких мест, несомненно, относится Сенная площадь. И двести, и сто пятьдесят, и сто лет назад эта площадь и прилегающие к ней улицы считались местами опасными и криминальными. Здесь обитали городские низы – воры и мошенники, нищие и бродяги.

С тех пор миновало три революции, несколько войн и множество других общественных потрясений. Сенная площадь на какое-то время поменяла свое имя, сделавшись площадью Мира, но население самой площади и ее окрестностей мало изменилось. Теперь к ней вернулось историческое название, и вместе с названием вернулся неповторимый колорит, блестяще описанный в свое время Федором Михайловичем Достоевским и другими писателями-реалистами. На самой площади и вокруг нее снова расплодились сомнительные заведения: пивные и рюмочные, закусочные и пельменные, шашлычные и бульонные, одним словом – забегаловки. Среди них было и заведение под колоритным названием «Полундра», которое занимало длинный сводчатый подвал в переулке возле площади.

В этом подвале малопочтенные обитатели Сенной в любое время дня и ночи могли выпить рюмку (и не одну) дешевой водки, закусив ее соленым огурцом или, при более удачном стечении обстоятельств, блюдом под названием «закуска традиционная» – а именно, куском селедки с луком и отварной картофелиной.

По причине доступности и дешевизны «Полундра» никогда не пустовала. Здесь проводила свое свободное время самая захудалая публика, перебивающаяся случайными заработками или вовсе находящаяся на мели.