Золото Атлантиды Александрова Наталья

Впрочем, иногда в «Полундру» заглядывали и люди посерьезнее: карманники, домушники, профессиональные нищие, наперсточники и мелкие мошенники разных мастей. Но эта публика не задерживалась в общем подвале. Перемигнувшись с хозяином или с кем-нибудь из официантов, они заходили за занавеску, отделявшую от общего зала заднюю комнату, так сказать VIP-зал, где столы были немного почище, водка подороже, закуски повкуснее и где можно было без помех и без свидетелей обсудить свои предосудительные дела.

Вечером описываемого дня капитан Севрюгин с двумя молодыми сотрудниками покрепче спустился по выщербленным ступеням «Полундры» и вошел в общий зал.

Навстречу ему тут же метнулся официант Савелий – длиннорукий, похожий на плешивую обезьяну мужик.

– Здорово, капитан, – обратился он к Севрюгину, – ты здесь по какому делу? По чью душу?

– Не волнуйся, Савелий, – заверил его капитан. – Я сейчас вообще не на работе. Посмотри на часы, кончился мой рабочий день. Я вот с ребятами зашел пивка выпить. Как – нальешь нам пива?

– Почему не налить? – Савелий все же с подозрением смотрел на посетителей. – Пива – это можно…

– Только сам понимаешь – в общем зале нам сидеть не к лицу. Мало ли, начальство увидит, и вообще… мы бы посидели за занавесочкой… там почище, и водка такая, что голова наутро не болит…

– Можно и за занавесочкой, – протянул Савелий без энтузиазма, – сейчас хозяину скажу…

– Зачем же хозяину? – миролюбиво проговорил Севрюгин. – Ты же у нас сам взрослый мальчик, сам можешь такие вопросы решать. Или ты хочешь сегодня переночевать в обезьяннике? Пожалуй, ты там будешь на месте…

– Не надо в обезьяннике… – грустно проговорил Савелий, у которого уже был соответствующий опыт.

– Ну вот, видишь, и договорились… – капитан отодвинул официанта в сторону, откинул заветную занавеску и вместе со своими немногословными спутниками прошел в VIP-зал.

Оглядев наметанным глазом здешнюю аристократию, капитан сразу заметил за угловым столиком квадратный затылок Ящика. Ящик пил водку и вполголоса разговаривал с незнакомым Севрюгину персонажем. Это был тощий долговязый человек с жидкими прилизанными волосами. Определенно криминальный и опасный тип. Одна рука у этого долговязого была перевязана несвежим бинтом.

– Берем тех двоих, – шепнул капитан, глазами показав своим спутникам на угловой столик.

Повторять два раза не пришлось.

Парни быстро и уверенно двинулись между столами. Видно было, что они давно уже сработались и понимали друг друга не то что с полуслова, но и вовсе без слов. Один заходил слева, явно нацеливаясь на Ящика, второй – справа, ближе к его долговязому собеседнику. Капитан Севрюгин чуть отставал от своих спутников, прикрывая их.

Когда до углового столика оставалось несколько шагов, Ящик что-то почувствовал. Он оглянулся, привстал, при этом уронив стул, и метнулся в сторону. Но тот парень, который шел к нему, оказался быстрее. Он ловко сделал подножку, и Ящик грохнулся на пол.

В это время долговязый приятель Ящика тоже увидел неотвратимо надвигающуюся опасность. Он, однако, поступил неожиданно: вместо того чтобы броситься наутек, вскочил на стол и тонким, визгливым голосом заорал:

– Марсиане на Сенной высадились!

Посетители VIP-зала, которые до этого момента спокойно выпивали и закусывали, делая вид, что происходящее их не касается, от удивления вскочили со своих мест.

– Какие еще марсиане? – удивленно спросил известный всей площади нищий Гоша, здоровенный бородатый детина лет сорока, успешно изображавший паралитика и пользующийся в криминальной среде большим авторитетом.

– Вот они, – крикнул долговязый со своего стола, указывая на спутников Севрюгина. – Вылитые марсиане! Прилетели со своего Марса нашу кровь пить! Бей марсиан!

Оперативник, который наметил себе долговязого, попытался стащить его со стола, но тот ловко пнул его ногой, отскочил на соседний стол, схватил пустой графин и запустил его в лампочку. В зале стало темнее, и атмосфера начала сгущаться.

Некоторые завсегдатаи поверили в слух про марсиан и бросились на незнакомцев, другие отнеслись к этому с сомнением.

– Ша, урки! – рявкнул на весь подвал капитан. – Вы чего – с ума посходили? Это же я, Севрюгин! Какой я марсианин? Я же каждого второго из вас арестовывал, а каждого первого штрафовал!

– Точно, это Севрюгин! – признал Гоша старого знакомого. – А кто вообще пустил пулю про марсиан?

Выяснилось, что под шумок долговязый тип все же успел благополучно скрыться.

Ящик лежал на полу с заломленными за спину руками, один из оперативников оседлал его и ловко защелкнул на запястьях стальные наручники.

Посетители постепенно успокоились, и Севрюгин с подручными покинул «Полундру», ведя захваченного в честном бою Ящика.

– Начальник, чего тебе надо? – ныл Ящик, нехотя плетясь к машине. – Чего ты ко мне привязался? За мной ничего нету… я уже давно чист, как слеза первоклассницы!

– Ага, чист он! – огрызнулся Севрюгин, вталкивая задержанного на заднее сиденье машины. – А как насчет ограбления магазина в поселке Комарово? А как насчет разбойного нападения на таксиста в Дачном?

– Ну, к магазину я вообще близко не подходил! – возмущенно воскликнул Ящик.

– Не подходил? – насмешливо перебил его Севрюгин, – Верно, не подходил! Ты к нему на машине подъехал, которую перед тем угнал!

– Лажа, начальник! – горячился Ящик. – Нет у тебя на меня ничего! Стопудово нет!

– А вот и есть. Свидетель у нас имеется, который твою квадратную физиономию там видел. У тебя же, Ящик, такая личность – раз увидишь, никогда не забудешь!

– Да не мог он меня видеть! Там же темно было, как у крокодила в желудке!

– Ага, значит, был там, раз знаешь, что было темно!

– Да не был… – скис Ящик. – Это я так, догадался… этого, начальник, к делу не подошьешь…

– А вот мы посмотрим, подошью или нет.

Ящик что-то почувствовал в интонации капитана и с надеждой в голосе спросил:

– Начальник, ты скажи, чего тебе надо. Может, договоримся?

– Может, и договоримся, – оживился Севрюгин. – Если расскажешь мне, для кого машину брал, тогда я забуду про магазин и таксиста…

– Машину? Какую еще машину? – Глаза Ящика подозрительно забегали.

– Ту самую, которую ты у охранника на парковке одалживал. Красивая такая машина, серебристая…

– Ничего не знаю про тот «Лексус»…

– Ага, «Лексус»! А говоришь, что не знаешь! Отпираться бесполезно, Ящик, охранник тебя сдал!

– Вот сволочь! – Ящик скрипнул зубами. – Сдал-таки! Говорил, что будет держать язык за зубами!

– Ужасные времена! Никому нельзя верить! – усмехнулся капитан. – В общем, Ящик, если скажешь, для кого брал машину, – считай, мы с тобой договорились, я забуду про те дела…

– Ладно, начальник, твоя взяла! – вздохнул Ящик. – Правда, брал я тот «Лексус». Но только брал для себя. Девушек знакомых покатать.

– Что?! – Севрюгин хрипло засмеялся. – Ящик, ты на себя в зеркало-то давно смотрел?

– А что такое? – Ящик невольно посмотрел в зеркало заднего вида.

– А ничего! Ты этому «Лексусу» так же подходишь, как кавалерийское седло корове симментальской породы! Тебя бы первый же гаишник остановил!

– Зря ты так… – обиженно протянул Ящик. – Я же ведь тоже человек… у меня своя гордость имеется…

– Ладно тебе, человек! Кончай кота за хвост тянуть! Говори, для кого брал ту машину, – или пойдешь у меня по тем двум эпизодам. Там тебе самое малое пятерик светит…

Ящик наморщил лоб, что-то про себя прикидывая.

– Что, думаешь, раньше выйдешь по УДО? – усмехнулся Севрюгин. – А вот фиг тебе, я все сделаю, чтобы тебя по досрочному не выпустили.

Ящик тяжело вздохнул.

– Пятерик – это плохо… – проговорил он наконец. – Только боюсь я того мужика… очень боюсь.

– Боишься? – Капитан пристально взглянул на Ящика. – А меня ты не боишься? А между прочим, напрасно! Знаешь, что я сделаю? Когда ты на зону пойдешь, я нужному человеку шепну, что ты со следствием добровольно сотрудничал, подельников заложил. Так что тебе на зоне веселая жизнь обеспечена…

– Ты что, начальник! – заверещал Ящик. – Это же не по понятиям! Это же беспредел!

– А меня ваши понятия не волнуют. Если ты со мной по-хорошему, так и я с тобой, а если нет, то нет…

– Да ладно, начальник… – заскулил Ящик. – Ну, брал я машину для того мужика, это что – преступление?

– Для какого мужика? – Севрюгин придвинулся поближе и приготовился записывать. – Кто такой? Как зовут? Где познакомились?

– Как его зовут – я не знаю, он мне документы не показывал. Как познакомились… да он сам ко мне подошел, говорит: хочешь заработать? А кто же не хочет? Я и согласился… он еще сказал – приведи друга, надежного, ну я и привел…

Ящик спохватился, что ляпнул лишнее, и испуганно замолчал.

– Это кого же ты привел? – осведомился Севрюгин. – Того, с кем ты был в «Полундре»?

– Ну да… – уныло протянул Ящик, – Хмыря…

– Видно, что хмыря, – капитан строго взглянул на собеседника. – А имя у этого хмыря есть? Или хотя бы кличка?

– Так это и есть его погоняло – Хмырь! Мы с ним давно корешимся, с тех пор как вместе во Владимире чалились…

– А, так вот это кто! – сообразил капитан. – Хмырь, по паспорту – Семен Семенович Хмыря! Известная личность! За ним такой хвост тянется – и грабежи, и кражи, и разбойные нападения… жаль, что не сумели мы его в «Полундре» оприходовать! Но сейчас меня больше не он интересует, а тот мужик, на кого вы с Хмырем работали. Рассказывай все, что про него знаешь!

– Так я же говорю: ничего толком и не знаю!

– Ну, Ящик, я тебе не советую меня сердить! – Севрюгин задвигал желваками. – Ты меня знаешь, со мной шутки плохи!

– Так я же правду говорю! – простонал уголовник. – Зачем мне тебя обманывать?

– Ох доиграешься ты! Ты же его много раз видел, должен был что-то узнать! Как он хоть выглядел-то?

– Как выглядел? – Ящик понизил голос. – Да как он выглядел… страшный такой. Смуглый, глаза узкие – видно, откуда-то с юга или из Средней Азии. Может, азер, а может, вообще турок. И я тебе вот что скажу, начальник, – я ведь на своем веку разных людей видал, и грабителей серьезных, и убийц. Я во Владимире самого Васю Курносого видел, а его все знают – страшный человек. Но я тебе точно скажу, начальник: этот мужик, что нас с Хмырем нашел, он пострашнее всех будет. Даже пострашнее Курносого…

Севрюгин почувствовал в голосе Ящика неподдельный страх.

– Чем же он так тебя напугал? – спросил капитан.

– Даже не знаю… – признался уголовник после недолгого раздумья. – Вроде ничего в нем особенного, ни роста в нем большого, ни силы, а только как увижу его – прямо мороз по коже! Понимаешь, начальник, даже для убийцы кровь человеческая – не вода, человека жизни лишить – это смертный грех. А этому узкоглазому – что человека убить, что муху прихлопнуть – без разницы…

– Надо же! – Капитан недоверчиво усмехнулся. – Ну а как вы с ним связывались?

– Никак, – ответил Ящик, не задумываясь. – Когда ему было надо, он нам сам по телефону звонил и говорил, куда идти и что делать.

– По телефону? – заинтересовался Севрюгин. – По мобиле, что ли?

– Ну да, он нам с Хмырем специально для этого мобилы дал и только по ним звонил, когда ему что-то нужно. И велел те мобилы больше ни для чего не использовать, никому по ним не звонить.

– Так, значит, ты его номер знаешь? Значит, ты ему тоже позвонить можешь?

– То-то и оно, начальник, что нет! Когда он мне или Хмырю звонил – его номер на телефоне не появлялся. Он нам позвонить мог, а мы ему – нет… ну что, начальник, отпустишь меня? – Ящик с надеждой посмотрел на капитана.

– Нет, не отпущу! – ответил тот.

– Да как же! Ты же обещал!..

– Я тебя отпустить не обещал. Я тебе обещал жизнь капитально испортить, если ты будешь ваньку валять, пустую пургу гнать.

– Да я же все сказал, что мог!..

– Во-первых, не очень-то много пользы от твоего разговора. Во-вторых, тебе только полезно будет маленько у нас посидеть. Для здоровья полезно. Сам же говоришь, что мужик этот страшный. Как ты думаешь, если он узнает, что мы тебя взяли, а потом выпустили, – какая у него мысль в голове заведется? Что ты его сдал с потрохами! И долго ли ты после этого проживешь?

С некоторых пор звонки на ее мобильник с неизвестного номера Марину очень пугали. Так что когда раздался звонок – именно звонок, как в обычном телефоне, так у нее были озвучены незнакомцы, – Марина вздрогнула и выронила из рук пинцет, с помощью которого пыталась добраться до порванного проводка в микрофоне. Мелькнула малодушная мысль сбросить звонок и вообще выключить телефон. Но нельзя – вдруг что-то важное? Или Георгий позвонит, возможно, ему удалось разобраться в дневниках деда.

Но звонил вовсе не Георгий. И не по делу. Предчувствия ее не обманули – звонил все тот же вкрадчивый шипящий голос:

– Ты что же это думаешь – с нами можно шутки шутить?

И поскольку Марина молчала, окаменев от страха, вкрадчивый голос продолжал:

– Говорили тебе: отдай то, что взяла у нее! Говорили: отдай по-хорошему! Ты не послушалась – сама решила воспользоваться! Ну так пеняй на себя!

– Да я… я ничего… – проговорила Марина чужими непослушными губами.

– Та тоже умная больно была. И очень жадная, сама захотела все сделать. И где она теперь, знаешь? В морге отдыхает – и то не вся, а по кусочкам!

– Не смейте меня пугать! – Марина взяла себя в руки. – Говорите: что вам нужно?

– Мне нужно, чтобы ты отдала мне то, что взяла у нее, – голос говорил теперь спокойно и деловито, – и ты это сделаешь, иначе прощайся с сыном.

– Что? Что вы сказали? – Марина с размаху села на стул, потому что ноги стали ватными и уши заложило, как в самолете.

– А ты прими эсэмэс…

Непослушными руками она нажала кнопки, и на экране мобильника возникло лицо Тимки. Ее сына. Ее единственного ребенка.

– Что вы с ним сделали? – закричала она.

Но телефон молчал. Она хотела перезвонить, но номер не определялся. Через некоторое время, когда Марина была уже в невменяемом состоянии, пришла эсэмэска:

«Сегодня после работы тебя будет ждать машина за углом. И никому про это не говори, иначе сына живым не увидишь».

Марина тупо смотрела на тускло светящийся экран мобильника, потом вышла снова на присланную фотографию. Тимка был на ней такой веселый, такой родной, в шортах, с большим ярким надувным мячом в руках.

Но как, думала Марина, как они его нашли? Значит, они все про нее знают? Значит, они внимательно за ней следят? Сыночек, родной мой… Слезы застилали ей глаза.

Так прошло минут двадцать, после чего Марина спохватилась, что нельзя терять время, нужно действовать. Надо как можно скорее найти Георгия и забрать у него проклятую флешку. Если не отдаст, Марина отберет ее силой.

Она кинула последний взгляд на фото и невольно задержалась. Ведь она хорошо помнит эту фотографию! Этот снимок сделан в прошлом сентябре, когда они ездили на две недели в Черногорию! Собирались все вместе, с папой, но его не отпустили с работы.

Как теперь Марина понимает, он все наврал. Потому что взял отпуск в декабре, они с Женькой летали в Таиланд. И вернулись оттуда довольные, сияющие… уж не таскалась ли Камилка с ними? Ох ты, господи, да какое Марине сейчас до всего этого дело! Ей нужно ребенка спасать!

Но… раз снимок прошлогодний… ну да, вот и зуба сбоку у Тимки нет, а теперь давно вырос, стало быть, они вполне могли выудить его из «Вконтакте». Были там фотки из отпуска, точно. Ну какая же она идиотка! Нужно срочно позвонить маме!

Однако мамин мобильник был выключен. И по домашнему номеру были длинные гудки. Ну куда они подевались?!

Марина набирала снова и снова и совсем пала духом. Наконец набрала номер соседей – того самого Валерки, что работает проводником, и его жена взяла трубку.

– Кать, у тебя выходной, что ли?

– Отгул за прогул, – засмеялась Катя, – вот решила, пока никого нету, уборку генеральную сделать.

– А ты не знаешь, где мои? – с замиранием сердца спросила ее Марина.

– Ой, так я же тебе и говорю! Бабушки наши с внуками поехали в Борщевку!

Неподалеку от деревни Борщевка находился дом отдыха Железнодорожников.

– Понимаешь, Валерке дали путевку, – обстоятельно рассказывала Катя, – в детский корпус. А я сейчас никак не могу, с работы не отпускают, сменщица моя Людка в декрет ушла, вообще работать некому. Ну, я маму решила отправить. А там номер на четверых – двое взрослых, двое детей, она и уговорила твою, чтобы вместе ехать. И мальчишки дружат, так что будет с кем играть, а то попадутся какие-нибудь… Твоя мать говорит, что ты ей денег оставила, можно за путевку полную стоимость заплатить. Две недели отдохнуть от плиты – это же великое дело! А мобильник свой она дома забыла, по дороге вспомнила, а Валерка возвращаться не стал – пути, говорит, не будет.

Марина слезно поблагодарила Катю, потом позвонила ее матери. И тут же напала на Тимку, который схватил телефон без спросу. Когда разобрались во всем и Марина повесила трубку, слезы радости высыхали на щеках.

Но увидев, как все еще предательски дрожат руки, она нахмурилась и решила, что свой только что пережитый ужас этим типам ни за что не простит.

Однако нужно что-то делать, а то они не отвяжутся. Похоже, что придется отдать им эту чертову флешку, Георгий небось списал с нее все в компьютер, да и материалы деда у него сохранились. Придется рассказать ему, как звонил ей противный шипящий голос, как мотоциклист отнял сумку и как по ошибке напали на Сашу.

Плохо, он не поверит. То есть поверит, но рассердится, что не сказала всего раньше. Еще заподозрит Марину в интригах и хитрости. Все-таки речь идет о его жене. А она ни за что на свете не расскажет ему, что видела тем утром, вернувшись не вовремя. И что потом делала Камилле мелкие гадости. И самое главное – про то, что решила соблазнить его, Георгия, Камилле назло. Вот уж этого он никогда не узнает, хоть бы пытал ее каленым железом!

Тем более что ничего у нее не получилось.

Тут Марину вызвали в студию, потому что пришли гости на вечернее ток-шоу и нужно было всем срочно прицепить микрофоны. А когда она вернулась к себе через два часа, на телефоне мигали три сообщения от Георгия.

«Перезвони! Перезвони!! Перезвони!!!»

– Что случилось? – крикнула она в трубку, забыв поздороваться. – Ты в порядке?

– Ох, да я-то в порядке, – сказал он, – но вот Ольга…

Далее выяснилось, что звонила ему Ольга Максимова и рассказала, что после их ухода явились к ней трое настоящих бандитов и стали расспрашивать о том, что она рассказала Георгию и Марине. А также – что она им передала. И даже стали ее пытать посредством утопления в собственной раковине.

– А Гильгамеш-то что? Защитник тоже мне! – раздраженно закричала Марина.

Георгий по рассеянности спросил, кто такой Гильгамеш, а потом сообщил, что собаку они нейтрализовали, брызнув ей в морду чем-то из баллончика.

– Ой! – Марина воочию увидела, как дог валяется на полу, откинув лапы. – Он умер?

– Да нет, жив, очухался и бандита одного здорово покусал.

В общем, все обошлось, потому что явился сосед снизу и переколотил всех бандитов, тут еще собачка помогла. Ольга почти не пострадала, только испугалась. Ну и в квартире тарарам.

– Она говорила, что люди опасные и чтобы мы были осторожнее, они за нами следят и могут причинить вред.

– Уже, – вздохнула Марина, – они звонили и требовали, чтобы я отдала им флешку. Угрожали, что расправятся с ребенком.

– Каким ребенком? – растерялся Георгий.

– Сын у меня шести лет, ты не знал, что у людей бывают дети? – рявкнула Марина раздраженно, ей этот тип не от мира сего начал уже надоедать.

– Что с ним?

– Пока ничего, – неохотно ответила Марина, – он у мамы в другом городе. Но я рисковать не могу. Так что отдай ты эту флешку, перепиши там…

– Конечно-конечно, – заторопился Георгий, – я привезу. Но ты уверена, что…

– Извини, я на работе, – прервала Марина разговор, ей не хотелось ничего уточнять.

Зато потом, когда они встретились внизу, у входа, Георгий вовсе не выглядел таким рассеянным ученым из старого советского фильма. Он задал ей кучу вполне толковых вопросов: кто такие эти люди, как она собирается встречаться с ними и что вообще происходит? Кому могли понадобиться материалы его деда, которыми лет тридцать никто не интересовался?

«Спроси у своей жены!» – хотела огрызнуться Марина, но вовремя опомнилась.

От Георгия ей удалось отвязаться с большим трудом. И когда она вернулась к себе, сжимая в кармане злополучную флешку, зазвонил мобильник.

– Ну? – спросил все тот же вкрадчивый голос, – ты убедилась, что шутить со мной не стоит? Добраться до… – он произнес название ее родного городка, – очень легко. Всего-то ночь на поезде. А на машине еще быстрее…

«Врет, что был там и видел Тимку, – поняла Марина, – а название города узнать легко. Я там родилась, наверняка в какой-нибудь базе данных мои паспортные данные есть. Похоже, этот тип всех окружающих считает дураками. Возомнил о себе, что он самый умный. Ну, это мы еще посмотрим…»

Она постаралась, чтобы голос ее звучал испуганно.

– Я согласна, согласна. Только в машину к вам все равно не сяду. Увезете куда-нибудь и убьете. Все время по телевизору такие истории показывают. Так что если вам нужно это, то будем договариваться на моих условиях, вот!

– Ишь, какая смелая выискалась. Та тоже ничего не боялась – и где она теперь?

– Знаю, знаю, в морге! – отмахнулась Марина. – Ты это мне уже говорил! Так что встречаемся сегодня в семь часов вечера в Екатерининском садике. Там книжная ярмарка сейчас, так вот, вторая палатка справа, с детской литературой. На этом закончим, мне работать надо, а то начальник вечером не отпустит.

И она нажала кнопку отбоя. Но тут же снова схватилась за телефон. На этот раз она звонила Ольге Максимовой.

После взаимных приветствий, ахов и охов она поинтересовалась, как себя чувствует Гильгамеш. Судя по басовитому лаю, дог чувствовал себя превосходно. Неизвестно, прониклась ли Ольга Марининой заботой о собаке или же просто сумела разглядеть в Марине что-то хорошее, она говорила с ней доверительно, так что Марина решилась попросить ее описать незваных гостей.

– Один такой здоровый, плечи широченные, квадратные, голова в зачаточном состоянии – ну, типичный такой браток, только очень уж крупный, – заговорила Ольга занудным учительским голосом, как будто рассказывала шестиклассникам о завоевательных походах Александра Македонского или о восстании Спартака, – второй, наоборот, худой как жердь, и волосики на голове прилизанные, а голос высокий, как у женщины. А самый главный у них – третий, худощавый такой, смуглый, глаза узкие, голос шипящий.

– Он мне звонил… – не удержалась Марина. – Точно, голос шипящий, как у змеи…

– Девочка, это очень опасные люди! – встревожилась Ольга. – Они ни перед чем не остановятся! Хотела бы я знать: зачем им все это? Ты ведь знаешь больше, чем Георгий?

– Ненамного, – призналась Марина и подумала, что этой женщине она могла бы рассказать все. От начала и до конца. Та все поймет совершенно правильно.

Но сейчас не время, все потом, потом.

Она поскорее распрощалась.

Следующим этапом был звонок заместителю директора по безопасности фирмы «Анкор».

Марина долго искала его визитку и даже испугалась, что потеряла ее. Наконец нашла завалившийся за подкладку сумки картонный прямоугольник и долго сидела, положив его на стол.

Она вспомнила холодные глаза этого Веретенникова, его жесткий взгляд и поняла, что провести его будет очень непросто. И шутить с ним не стоит, не тот это человек. Однако другого выхода у нее нет, нужно решаться.

С замиранием сердца она набрала номер. Ответили сразу.

– Господин Веретенников? – Она уже не скрывала дрожь в голосе. – Вячеслав Петрович?

– Да, это я.

– А это… это Ершова, Марина Ершова… помните, вы дали мне визитку…

– Я помню, – холодно перебил он, – в чем дело?

– Дело в том, что я… я вспомнила…

– И что же? – Он не сумел скрыть прорвавшийся в голосе интерес.

– Тогда, когда случился взрыв… потом приехали пожарные, началась суматоха, вокруг столпились люди… но еще раньше я заметила там одного подозрительного человека… Он стоял на другой стороне улицы и смотрел на горящую машину… очень странно смотрел. Он не был похож на простого зеваку.

– Что за человек?

– Мужчина, – с готовностью отвечала Марина, – довольно высокого роста, худощавый, смуглый, глаза такие узкие… в общем, он смотрел, потом ушел. И я забыла совсем о нем, а сегодня он пришел на студию. И сказал, что он расследует смерть Борецкого. Но он не из полиции, там я уже всех в лицо знаю! – заторопилась она. – И держался как-то странно, сказал, что нам нужно побеседовать приватно… А эти, из полиции, к себе бы вызвали… И все чего-то опасался. Я тогда и спрашиваю прямо: вы из «Анкора»? А он говорит – я частный сыщик, удостоверением каким-то помахал, я ничего не разглядела.

– Частный сыщик, говорите… – пробормотал Веретенников, – кто же его нанял…

– Он не сказал, а только мы с ним встречаемся сегодня в семь часов в Екатерининском садике, говорит, я важный свидетель, он должен меня допросить. Только чтобы я про это никому не говорила… – Марина потихоньку входила в роль дурочки, – а я и думаю: что еще за тайны? Почему надо встречаться на улице и скрываться… Вот, решила вам позвонить…

– Правильно сделали, Марина Викторовна, что позвонили, – сказал Веретенников после некоторого молчания, – значит, езжайте на встречу как договорились, а мы уж вас подстрахуем. И выясним, что это за человек и какое отношение он имеет к расследованию смерти господина Борецкого.

– Вот так вот, – сказала она, глядя на темный экран мобильника, – вы все будете делать, что я скажу.

И тут же испуганно закрыла рот рукой – вдруг кто услышит? Хотя никого рядом с ней нет, но все же…

И тут же открылась дверь, на пороге стоял оператор Андрей.

– С кем это ты разговариваешь? – Он удивленно оглядел пустую комнатку.

– Микрофон проверяла, – Марина смотрела на него совершено спокойно, – тебе что-нибудь надо?

– Надо, – он улыбнулся, – слушай, такое дело… у нас помреж уволилась.

– Светка, что ли?

– Ага, точнее, Олег ее выгнал.

У Светки была на студии кличка Балаболка. Очень она ей подходила – Светка вечно болталась по коридорам и комнатам, ничего не делала, только беспрерывно болтала, отвлекая всех от работы. Наконец у кого-то лопнуло терпение.

– Маришка, помоги! Будешь вместо Светки пока…

– Слушай, у меня же своя работа… – Марина кивнула на разбросанные по столу части микрофонов, – завхоз опять же вечно привлекает.

– Этого неуловимого Джо пошли подальше! – рассмеялся Андрей. – Пускай себе новую девочку ищет. А тебя временно оформим помрежем на эту передачу.

– Ой, а я справлюсь?

– Да что там делать! Уж не глупее ты Светки! Главное – ни с кем не конфликтовать, а это ты умеешь! Гляди, карьеру сделаешь, начальником будешь! Тогда не забудь меня! – Андрей обнял ее за плечи и повел по коридору.

В Катькином садике, как называют его жители Петербурга, в эти дни было многолюднее, чем всегда. Обычно летом там на скамеечках сидят пожилые шахматисты, мамы с детьми, болтают студенты. Теперь же вокруг стояли разноцветные палатки, заполненные яркими книжками, играла жизнерадостная музыка, сновали озабоченные люди и просто гуляющие, и на все это с олимпийским спокойствием взирала со своего пьедестала Екатерина Вторая.

Марина назначила встречу на книжной ярмарке не просто так. Именно во второй палатке справа работала ее знакомая Лара Коровина. Они были из одного города, только Ларка постарше года на два. В школе не дружили, а уж потом, здесь, перезванивались изредка.

Лариска закончила библиотечный институт и устроилась в детское издательство. Вот как раз недавно позвонила и велела приходить на ярмарку – дескать, книжки хорошие и недорогие, без наценки, она для Марины отложит. Конечно, это свинство – впутывать в свои неприятности Лариску, но Марина знает одну вещь, которая может ей помочь.

Без десяти семь она подошла к памятнику Екатерине. Было такое чувство, что за ней наблюдают сотни глаз. Хотя на самом деле обычным людям не было до нее никакого дела.

Жара спала, дул легкий ветерок, колыхая еще свежие листья на деревьях. Цветы на клумбе, душистый табак, сильно и приторно пахли.

Марина незаметно огляделась. Все как обычно – родители с детьми, влюбленные парочки. Рядом с книжными палатками торгуют сувенирами, детскими игрушками, конфетами, шоколадом и орешками. Все удовольствия, в общем.

Марина подошла к лотку и выбрала небольшую нарядную коробочку в виде пиратского сундучка. Что-то там было написано корявыми буквами и нарисован череп и кости. Незаметно она положила флешку в сундучок и выбрала у продавца воздушных шаров самый большой – зеленого цвета, с розовым Пятачком на боку. Прицепила сундучок к шарику и крепко зажала его в руке.

На часах было без пяти семь, и Марина не спеша двинулась к нужной палатке. Вот она, детская литература. Только вместо монументальной фигуры Лариски она увидела за прилавком какого-то парня. Ага, знакомое лицо.

Парень был в светлой рубашке с длинными рукавами, но зоркая Марина увидела выглядывающий из-за манжеты бинт. Так и есть, это искусанный ею в прошлый раз невезучий Геша. Марине стало весело. Она встретилась с парнем глазами и щелкнула челюстью, как волк в сказке про Красную Шапочку. Геша испуганно отшатнулся, едва не опрокинув палатку. Нет, ну каких непрофессионалов держит на службе господин Веретенников!

Снова Марина взглянула на часы, до встречи осталось всего две минуты. Тут от прилавка ее отпихнула толстая тетка в красной панаме в горошек.

– Молодой человек! – заверещала она. – У вас есть обучающая литература?

– В каком смысле? – с досадой ответил Геша. – Что конкретно вы имеете в виду?

– Ну, мне нужно, чтобы мой Вовочка не болтал за столом ногами и не кидался хлебом, а также не выражался нехорошими словами. Особенно при гостях.