Лис Улисс и потерянный город Адра Фред

– А что нужно сделать, чтобы его увидеть?

– Понятия не имею. Я ничего не делал. Вы бы лучше спросили, что он должен сделать, чтобы я его увидел – это было бы вернее.

– Что он должен сделать, чтобы вы его увидели?

– Да не знаю я!

Берта нахмурилась.

– Зачем же вы предложили это спросить? Издеваетесь?

– Я не предлагал! То есть… Я не то имел в виду. Это была ирония.

– Пуля или яд? – спросила Берта.

– Что? – испугался Крот.

– Я иду вам навстречу и предлагаю самому выбрать, каким образом умереть.

– За что? – пролепетал енот. Когда он фантазировал о свидании с прекрасной лисицей, то не предполагал, что оно может закончиться его смертью.

– За иронию. Самая Секретная Служба – очень серьезная организация. За юмор в ней полагается смерть!

– Простите, я больше не буду!

– Вы готовы искупить свою вину?

– Готов!

– Мне нужно, чтобы вы снова увидели во сне Улисса.

– Зачем?! – удивился Крот.

– Вы повстречаетесь с ним и спросите, как его найти.

– Как найти? Погодите… Разве он не с вами?

– Нет. Он сбежал. Сбежал, прихватив самое ценное, что у меня есть.

«…мое сердце», – добавила Берта мысленно.

– Ах, негодяй! – возмутился Крот.

– Не смейте так говорить! – рассердилась Берта, но решила, что это выглядит подозрительно, и пояснила: – Вдруг он нас подслушивает! Тогда он станет мстить вам за оскорбления!

Крот в очередной раз испугался. За последний час он пугался уже столько раз, что начал к этому привыкать.

– Ах, замечательный, благородный зверь! – воскликнул он специально для подслушивающего Лиса Улисса.

– Короче, вы встречаете его во сне, спрашиваете, где он, и сообщаете, что я жду его в гостинице.

– Да, но… Я не знаю, как это сделать… Он ведь являлся сам.

– Возможно, вы делали что-то такое, от чего Улисс вам снился, но не отдаете себе в этом отчета. Вспомните, что именно вы делали!

– Но…

– А за это останетесь в живых.

– Да как же…

– И получите право пригласить меня на ужин.

– Я согласен!

Берта улыбнулась.

– Вот и хорошо. А теперь идите и спите!

Крот встал.

– До свидания.

– Спокойной ночи. Да смотрите хорошенько спите!

– Я постараюсь, моя… моя… – Енот не решился закончить фразу и, пятясь, покинул номер.

Берта облегченно выдохнула и расслабилась. Роль крутой работницы спецслужб не всегда давалась ей легко.

Взгляд лисички упал на принесенный археологом лимонад. Недолго думая, она выпила его прямо из горла.

Крот шел к себе и думал – почему всегда, когда он связывается с прелестной секретной агентшей, ему в итоге приходится делать то, чего ему совсем не хочется? «Наверно, это и есть любовь», – заключил он. У суслика Георгия наверняка нашлось бы многое что об этом сказать. Правда, Крот не собирался задавать вопросы напарнику, и уж тем более не планировал ставить его в известность о своих отношениях с Бертой. Перед тем, как зайти в номер, енот порепетировал выражение морды, которое, по его мнению, должно означать, что с ним решительно ничего такого не происходит.

Крот зря старался – Георгия в номере не оказалось. И археолога это обстоятельство удивило. Куда суслик мог деться на ночь глядя? Друзей и знакомых в Вершине у него нет. Он, конечно, мог сходить в какой-нибудь бар, пропустить стаканчик-другой. Но тогда он бы позвал с собой Крота. Или хотя бы предупредил.

Енот рассвирепел. Он прекрасно знает, куда ушел Георгий! Это очевидно! Коварный суслик решил продать секрет Крота врагам! Наверняка прямо сейчас он зарисовывает по памяти карту саблезубых, в то время как враги, в черных масках и плащах, отсчитывают ему за это денежку. Монеты ложатся на стол, а линии ложатся на бумагу. А за дополнительную плату Георгий подробно рассказывает мерзавцам о привычках Крота, о его распорядке дня, о том, в какой позе он спит и когда проще всего его придушить, чтобы больше никто и никогда не смог увидеть карту на его животе. О вероломный суслик!

От этих мыслей археолога бросило в жар. Он распахнул окно, чтобы глотнуть свежего вечернего воздуха, и тут же увидел удаляющуюся знакомую фигуру.

– Георгий! – позвал Крот. Суслик не реагировал. Крот хотел окликнуть его снова, но осекся, заметив, как странно Георгий передвигается. Его движения казались механическими, словно он не живое существо, а зомби или робот. Шерсть на Бенджамине Кроте уверенно зашевелилась, решив, что уж теперь-то точно настало время для паники.

И тут раздался оглушительный стук в дверь. Хотя, может, стук был самый обычный, но Кроту он показался раскатом грома. Енот вскрикнул, и в следующее мгновение ему в голову пришла спасительная мысль: конечно же, это Берта, она тоже увидела из окна адского суслика и пришла на помощь своему дорогому археологу!

Крот бросился к двери и распахнул ее. Берты за нею не было. Зато за ней оказался брат Нимрод.

Крот в ужасе попятился. Они обложили его! Со всех сторон! Суслики-роботы и барсы-зомби! Енот схватился за живот. Он не позволит расхитителям животов отнять его карту!

– Добрый вечер, господин Крот. У меня к вам деловое предложение. Можно войти?

– Не стоит, – быстро ответил археолог. – Я очень занят. Приходите вчера.

– Не беспокойтесь, много времени я у вас не отниму. – Барс улыбнулся, чем спровоцировал в воображении собеседника массу пугающих сцен. – К тому же, я уверен, мое предложение вам понравится.

– Вряд ли. Я не люблю предложения.

– О… Ну, тогда, может, выслушаете меня в качестве благодарности за услугу, которую я вам оказал?

– Услугу? Вы? Мне?

– Именно. Она заключается в том, что вас не арестуют.

– А с чего бы это меня стали арестовывать? – усмехнулся Крот, но голос его выдавал тревогу.

Брат Нимрод, воспользовавшись замешательством енота, проскользнул в комнату и уселся в кресло. Крот опустился на кровать.

– Видите ли, – сказал барс, – у меня хорошие связи в правоохранительных и правонарушительных органах по всему миру. Поэтому мне удалось выяснить, что полиция Вершины с подозрением относится к приезжим. Обычно она их арестовывает до выяснения всех обстоятельств. А все обстоятельства выясняются очень долго. Полагаю, что не ошибусь, если предположу, что вам не хотелось бы провести месяц в камере, пока стражи закона – подчеркну: вершинского закона! – проверяют ваше алиби. Причем по всем преступлениям, которые ими расследуются. А это довольно много преступлений.

– Чушь! Меня не могут арестовать! Я – профессор археологии, гроза расхитителей гробниц! Моя репутация служит мне порукой!

Брат Нимрод сочувственно вздохнул.

– Только не в Вершине, господин Крот. Здесь существует предубеждение против гроз расхитителей гробниц и профессоров археологии. Боюсь, если вы упомянете об этом полицейским, вас тут же арестуют.

– Да ладно, что вы такое говорите? Разве профессоров арестовывают?

– Конечно, еще как! А в уголовном кодексе Вершины даже предусмотрена статья за профессуру археологии. Просто до сих пор вам везло. Однако вы можете не беспокоиться. Я задействовал свои связи, чтобы убедить полицию Вершины в вашей благонадежности. Но, честно признаюсь, сделал это не из симпатий к вам и не из зверолюбия.

– В зверолюбии я бы вас и не заподозрил, можете быть уверены, – заверил Крот. На эти слова барс опять улыбнулся. «Ну, хорошо, я все понимаю, – подумал Крот. – Но улыбаться-то зачем? Мне и без этого плохо». – Так почему же вы это сделали?

– Я хочу предложить вам сотрудничество в поисках сокровищницы. Полагаю, вы уже убедились, какое это непростое дело. Я подумал и решил, что из всех соперников только вы достойны поделить со мной клад. А в том, какой я великолепный компаньон, вы, конечно, не сомневаетесь.

– Э-э… – растерялся Крот, для которого это предложение явилось полной неожиданностью. – Но зачем это вам? И зачем это мне?

– Затем, что у нас есть серьезные противники. Мафиози, сыщики, я уже не говорю о Лисе Улиссе. Не стоит их недооценивать. Если они нас опередят, то клада нам не видать. Поэтому я и предлагаю вам союз.

– Заманчиво… – признал Крот. – Каковы условия?

– Клад делим пополам. Думаю, это справедливо, – сказал брат Нимрод, а про себя заметил: «Я уж, конечно, попытаюсь нарушить договор, ясное дело. Но даже если придется делиться, это не важно. Главное – попасть в сокровищницу раньше Ищущего Лиса!»

– Да, это справедливо, – согласился Крот. «Фигушки я буду делиться, – подумал он. – Но даже если придется, это не так плохо, как если меня опередят всякие мафиози и сопливые подручные злодея Улисса».

– Вот и замечательно, – улыбнулся барс. Крот мысленно застонал. – Я верил в вашу рассудительность.

– Только я ведь не один, – напомнил археолог. – У меня есть партнер.

Брат Нимрод понимающе кивнул.

– У меня сложилось впечатление, что ваши отношения с партнером далеки от идеальных. Предлагаю вам пообещать ему долю, но в конечном итоге, думаю, ни вам, ни мне с ним делиться не придется. Надеюсь, вы понимаете мой более чем прозрачный намек?

– О, вполне!

«Вот это правильно! Георгий и так уже слишком много знает. К тому же он негодяй, предатель и интриган!»

Брат Нимрод довольно потер лапы.

– Ну что же, теперь у соперников никаких шансов. План действий таков: вы добываете разрешение на посещение Сабельных гор, а я прослежу, чтобы полиция как можно больше мешала нашим конкурентам.

– Договорились!

Новоиспеченные компаньоны скрепили родившийся союз лапопожатием.

Брат Нимрод вернулся к себе в номер в приподнятом настроении. Теперь у него есть возможность опередить Лиса Улисса. Конечно, его не радовал тот факт, что пришлось обратиться за помощью к еноту, но выбора не было: неприязнь к барсам в этом мерзком городишке зашкаливала сверх всякой меры. При таком отношении к нему со стороны местных жителей он бы долго не смог продвинуться в поисках. А опередить Ищущего Лиса – дело первостепенной важности. Ведь, по преданию, если Лис попадет в сокровищницу первым, то Сверхобезьян никогда не явится в этот мир и не возвысит своих приверженцев над остальными зверями! Этого нельзя допустить!

Знать бы еще, где скрывается этот хитрющий Лис Улисс…

В это самое время сыщик Проспер и его помощница Антуанетта уныло брели по пустынной улице, скупо освещенной ленивыми фонарями.

– Полная бессмыслица, – сказал Проспер. – Так мы ничего не найдем. Надо выработать систему.

– Давайте выработаем систему, мэтр.

– Ладно. Как, по-твоему, могут выглядеть контрразведчики?

– Как угодно, мэтр.

– Такой ответ, к сожалению, зону поиска не сужает. Давай попробуй иначе. Как изображают контрразведчиков в книжках и кино?

– Звери в штатском! – немедленно ответила Антуанетта.

– Ну вот, уже что-то. Значит, мы можем исключить всех зверей в форме.

– Да, мэтр.

– Но этого мало. Ведь «в штатском» – очень размытое понятие.

– Абсолютно согласна, мэтр. «Звери» – тоже довольно размытое понятие. Получается, что мы ищем одно размытое понятие в другом.

– Выходит, что так, – невесело согласился Проспер.

Внезапно Антуанетта остановилась.

– Вы видели, мэтр? – спросила она, кивая в сторону уходящей налево улицы.

– Что я должен был видеть? – удивился Проспер.

– Мне показалось… Там кто-то был…

– Хм…

– Скажите, мэтр, а может ли быть контрразведчиком фигура, которая мелькнула и сразу исчезла?

– Не исключено. Хотя такой фигуре больше подошло бы быть шпионом.

– Ага… – задумчиво произнесла Антуанетта. – А может ли шпион знать, где находится контрразведка?

– Вполне вероятно.

– Значит, вместо того, чтобы искать контрразведчиков, можно найти шпиона?

– Теоретически, да.

– Я сейчас, мэтр!

Антуанетта стремительно кинулась в глубь улочки. «Что-то унюхала, – подумал Проспер. – Молодец девочка, прирожденная сыщица. А вот я уже, видать, теряю форму. Годы, годы». Он неторопливо двинулся вслед помощнице.

Антуанетта добежала до того места, где, как ей показалось, мелькнула загадочная фигура. Сейчас тут не было ни души.

– Странно… – проговорила лисица, озираясь по сторонам. Ее взгляд уткнулся в темноту между двумя близко стоящими домами. Темнота казалась живой. Антуанетта неуверенно приблизилась.

– Здесь кто-то есть? – спросила она.

В ответ что-то выразительно промолчало.

– Ау… – позвала она шепотом. – Не бойтесь. Я только задам пару вопросов.

Что-то тихо прошуршало, и темнота сказала:

– Иди сюда… Ты нужна мне…

Антуанетта почувствовала сухость в пасти.

– Кто вы? – хрипло спросила она.

– Не бойся… – ответила темнота. – Подойди. Тебе нечего бояться. Я тебя люблю.

– Вы шпион, да?

– Да… Я шпион… Я твой шпион… Иди сюда… Не бойся…

И тогда растерявшаяся Антуанетта сделала то, что все сыщики мира, включая и ее саму, квалифицировали бы как вопиющий непрофессионализм.

Она ступила в зовущую ее тьму.

Проспер видел, как его помощница исчезла в узком черном переулке. Он не понимал, что ее там заинтересовало, но ему почему-то стало жутко.

– Антуанетта? – позвал он.

Лисица не отозвалась. Проспер ускорил шаг.

– Антуанетта!

Сыщику показалось, что из темноты раздался приглушенный крик. Проспер побежал.

– Антуанетта!!!

Сыщик выхватил карманный фонарик и бросился в переулок, разрывая темноту острым лучом.

Здесь никого не было. Лишь на земле одиноко валялась сумочка Антуанетты…

Глава 10

Спиритический сеанс

Евгений прервал работу над романом[2] и задумался. Не переусердствовал ли он с художественным вымыслом? Впрочем, если в главе есть хотя бы два слова правды, то правдива вся глава. Эту формулу Евгений вывел сам, только что.

Он перечитал написанное. Два слова правды было. Порядок.

– Нам пора! – раздался с порога голос Берты. Евгений вздрогнул. Будучи всецело погруженным в творческий процесс, он даже не услышал, как лисичка вошла в комнату. А Константин вообще успел заснуть, пока Берта прихорашивалась для встречи неизвестно с кем. Но немедленно проснулся, стоило только лисице подать голос.

– Я готов!

– Я тоже, – сказал Евгений, закрывая тетрадь.

Через пару минут друзья уже выходили из гостиницы. За ними из окна наблюдал Бенджамин Крот.

«И эти куда-то на ночь глядя, – подумал он. – Наверное, тоже хотят выдать меня врагам. Всех вокруг хлебом не корми, дай только выдать меня врагам».

Внезапно Крот уловил движение на другой стороне улицы. Что-то мелькнуло и тут же исчезло. Енот в изумлении раскрыл пасть. Из недр его археологической памяти всплыло что-то смутное, малоизвестное, древнее… Какой-то миф…

– Не может быть… – прошептал Бенджамин Крот, чувствуя, как шерсть приходит в движение. – Бумажный Зверь!

Ошарашенный енот сел на кровать. Оживающие мифы – это скверно. Подумать только, Бумажный Зверь!

– Ничего, – тихо сказал Крот. – Бумажный – это еще не финиш. Главное, чтобы до Железных не дошло.

Археолог тяжко вздохнул. Теперь еще надо каким-то образом увидеться во сне с Лисом Улиссом.

В голову полезли кажущиеся чужими мысли. Но они вполне точно передавали чувства Крота. «Ох… Ну и дела. Сил моих нет. Вот увидите, я уволюсь»…

Суслик Георгий шел по Кромешной улице к дому номер тринадцать, двигаясь той самой механической походкой, которая не на шутку испугала Бенджамина Крота. Если бы археолог мог видеть глаза партнера, он перепугался бы еще сильнее: взгляд суслика казался остекленевшим, зрачки пребывали в неподвижности. А если бы Георгий мог наблюдать себя со стороны, ему многое нашлось бы что сказать.

Окна дома номер тринадцать светились робким неровным светом – электричество на такое неспособно, а это означало, что в доме зажгли старые добрые свечи.

Георгий пересек веранду и зашел в дом. Посередине комнаты за круглым столом расположились трое призраков – волк, пантера и тигренок. Они держали друг друга за лапы и хором произносили:

– Вызываем тебя из мира живых. Приди же на наш зов, о живой.

– Я пришел, – ровно сказал Георгий. – Зачем вы позвали меня? Зачем потревожили мой покой?

Три пары призрачных глаз уставились на застывшего, подобно игроку в «замри», суслика.

– Получилось… – восторженно прошептала пантера Клара.

– Конечно, получилось, – самодовольно заметил Волк Самуэль. – Я уже не в первый раз в своей смерти провожу спиритический сеанс и вызываю живого. – Он повернулся к пришедшему и строго спросил: – Кто ты, о существо из мира живых?

– Я – Георгий.

– Мы звали того из живых, кто способен и готов ответить на наши вопросы. Способен ли ты, Георгий, и готов ли отвечать нам?

– Разумеется. Я умею придумывать ответы на все вопросы. И даже могу дать самый главный ответ на самый главный вопрос.

– Так дай же! – сгорая от любопытства, воскликнула Клара.

– Все в мире не имеет смысла, за исключением того, что составляет мою, Георгия, личную реальность, за пределами коей никакого «мира» не существует.

«Самый главный ответ» привел духов в замешательство.

– Разве это то, что нам нужно? – удивилась Клара.

– Я же говорил, что мы не того вызываем, – проворчал юный Уйсур.

А Волк Самуэль сказал Георгию:

– Благодарю тебя, о живой. Но это не совсем то, что нас интересует.

– Не то? Странно. Это же самое важное, что только может быть. Вы меня разочаровываете.

– В каком смысле? – нахмурился Волк Самуэль.

– Не важно, – ответил Георгий, в голосе которого наконец стал прорезаться намек на эмоции. – О мертвых либо хорошо, либо никак. Так что никак. О чем же вы хотите меня спросить? Может, вас интересуют глобальные вопросы? Например, в чем смысл смерти?

– Нет-нет, – торопливо возразил волк.

– Тогда, вероятно, вы хотите узнать, есть ли жизнь до смерти!

– И это нет.

– Смерть после жизни?

– Нет!

– Неужели вы вызвали меня, чтобы задавать вопросы нефилософского свойства? – поразился Георгий.

– Ну… Пожалуй, что так… – смутился призрак.

– В таком случае, в следующий раз я захвачу с собой микроскоп, – сказал суслик.

– Зачем? – хором удивились привидения.

– Чтобы вам было чем гвозди забивать. Раз уж вы не мелочитесь и призываете из мира живых величайшего философа, чтобы узнать какую-то фигню…

Волк Самуэль сурово погрозил суслику пальцем.

– Вы это прекратите, Георгий! Не забывайте, о мертвых либо хорошо, либо очень хорошо!

– Вы правы. Извиняюсь. Готов выслушать ваши глупые и неинтересные вопросы. Только имейте в виду, что раз я величайший философ, то отвечу только на восемьсот вопросов, и ни на один больше!

– Сколько? Восемьсот?

– Больше нельзя!

– Да у нас столько и не наберется, – заметила Клара.

– Это вам так кажется. Вот увидите, один вопрос повлечет за собой другой, и так далее, пока лимит не будет исчерпан, а вы так и останетесь ни с чем. В сущности…

– Не надо в сущности! – перебил Волк Самуэль. Он уже понял, что если Георгия не останавливать, то он способен уболтать их до смерти. Или до чего там можно уболтать тех, кто и так давно мертв. – Итак, вопрос! Скажи, о живой, где находится сокровищница саблезубых тигров?

– О… – сказал Георгий. – Так вот, что вам нужно…

– Отвечай, о порождение мира живых! Отвечай тому, кто призвал тебя! – потребовал Волк Самуэль. – Ты обязан!

– Да… – неохотно согласился Георгий. – Ладно, я отвечу. Слушайте внимательно. В Градбурге живет лис по имени Леонард Прецедентис…

– Какой Градбург? – нетерпеливо перебил его Волк Самуэль. – Какой еще Прецедентис! Я спрашиваю, где сокровищница саблезубых? Это здесь, в Сабельных горах, а не в Градбурге!

– Так я и отвечаю. Вы будете слушать или нет?

– Самуэль, предоставьте живому ответить так, как он считает нужным, – вмешалась пантера Клара.

– Да-да, конечно, дорогая Клара, – немедленно остыл волк.

– Благодарю вас, сударыня, – сказал Георгий. – Итак, в Градбурге живет лис по имени Леонард Прецедентис. Вы должны вызвать его сюда.

– Что-о? Из Градбурга?! – брови Волка Самуэля поползли вверх. – Он знает точное местонахождение клада?

– Что вы, откуда? Нет, конечно!

– Тогда зачем нам его вызывать, да еще из Градбурга?!

– Дело в том, что Леонард Прецедентис – мой адвокат. А на вопрос, который вы задали, я буду отвечать только в присутствии своего адвоката.

Волк Самуэль потерял дар речи. Пантера Клара ахнула. А юный Уйсур вскричал:

– Что вы врете! Не знаете ответа, так и скажите!

Георгий опустил глаза.

– Вы правы, не знаю. Но мне было очень стыдно в этом признаться.

Страницы: «« « ... 678910111213 » ... »»