Академия теней Шалюкова Олеся

Императрица тут же отвесила сыну подзатыльник.

– Чтобы я от тебя больше такого не слышала! Понял?

– Да, понял, я понял, – засмеялся Нейл. – А рука у тебя как всегда тяжелая.

– На отце твоем тренируюсь, – улыбнулась Лика.

– Пойду я, мам. С папой поговорю завтра. Ладно?

– Конечно, – на губах Императрицы появилась чуть коварная улыбка. – Ты же не выспался сегодня, вот и иди. Спокойной ночи.

– Спокойной, – кивнул молодой дракон, возвращаясь в свою комнату.

Ночью он открыл глаза. Нейл твердо знал, что спит. Но с другой стороны разве сон может быть таким ярким и красочным? Разве может быть трава под ногами ощутимо мокрой от росы и воздух таким свежим.

– Это не сон, – весело раздалось сзади.

Молодой дракон резко повернулся. ОНА лежала на камне. Выше пояса человеческая фигура, ниже пояса – длинный змеиный хвост, покрытый черной чешуей. Кожа человеческой половины покрыта светло-бежевыми чешуйками. Глаза черные, голодные. Короткие встрепанные волосы матово сверкали в рассветных лучах. Длинными ноготками незнакомка постукивала по камню, на котором лежала, и от каждого прикосновения вниз сыпались крошки.

– Ты кто?

– Я? Судьба.

– И что ты хочешь мне сказать? – поинтересовался Нейл.

– Дело вот в чем, Нейл. Сто сорок лет назад я оставила, точнее вернула жизнь твоей матери.

– Зачем?

– Наглый какой! – восхитилась Судьба, потянувшись, словно большая кошка. – Вопросы осмеливается задавать. Но я отвечу. Я предвидела, что у твоей матери появишься ты.

– И зачем тебе нужен я?

– Ты станешь родоначальником нового совершенно особого рода, который потом в будущем будет мне очень нужен.

– И что я должен делать?

– Для начала поступить в Академию теней, – улыбнулась Судьба. – А дальше все сложится так, как мне нужно.

– Как нужно?

– Да. И еще, это наша первая и последняя встреча, Нейл, – засмеялась Судьба, обнажив длинные белые клыки. – Потом ты уже будешь мне неинтересен.

– А сейчас я тебе интересен?

– Ты необычный. Ты можешь изменить свою судьбу и судьбу своих близких, если поймешь, как пользоваться своим наследием. Мне это невыгодно. А значит, я должна не дать тебе этого сделать, для начала просто отправив тебя в Академию.

– Зачем тогда ты все это рассказываешь?

Судьба злобно хмыкнула.

– К сожалению, я всегда должна оставлять право выбора. Это право, из-за которого все так неудачно сложилось! Ну, ладно. Это тебя не касается. И да, последнее. Будь осторожен, Нейл.

Молодой дракон моргнул, а когда открыл глаза, то увидел над собой потолок своей комнаты в Императорском дворце.

– Академия магии, – задумчиво спросил парень сам себя. – Или все же воинов? Или не то и не другое?

На следующее утро после семейного завтрака Нейл двинулся в библиотеку. Рассуждал он абсолютно логично – драконы не любят сидеть на одном месте и каждые триста-пятьсот лет меняют место жительства. И кто-то обязательно из них был в Академии теней. Знал хотя бы один – знают все драконы, значит, достаточно подняться наверх, в Цитадель правителя драконов, а точнее в его библиотеку.

В библиотеке драконов было немного, и Нейл смог спокойно осмотреться, но до каталогов он не дошел.

Позади раздалось тихое

– Привет.

Нейл замер и медленно повернулся.

– Здравствуй, Шерри.

Приемная дочь правителя драконов и принцессы КастельАгро, стояла на лестнице, глядя на дракона сверху вниз. Короткие волосы светло-медового оттенка, усталые серые глаза, светлая кожа. Легкая рубашка и брюки.

Она выглядела как обычно – немного рассеянной и спокойной. На ее губах играла приветливая улыбка.

Молодой дракон улыбнулся, поняв, что на него не сердятся, и протянул руки. Девушка, а Шерри как и драконы выглядела возмутительно молодой, спрыгнула вниз. Нейл легко подхватил ее в воздухе и поставил на ноги.

До сих пор парень не мог понять, как он относится к Шерри. Он ее уважал, ценил, восхищался и побаивался. Боялся потерять, как друга, но при всем этом уже не любил. Между ними был роман, который чуть не привел к свадьбе. Она не состоялась из-за Нейла. После этого молодые люди долго не виделись. Нейл терзался чувством вины. Но оказывается, на него уже не сердятся.

Девушка весело улыбнулась.

– Что привело тебя сюда? – поинтересовалась она.

– Мне нужна книга. Об Академии теней.

– Академия теней? – повторила Шерри, прикрыв глаза. – Ага. Так. Третий сектор. Стеллаж 4-В, книга стоит на верхней полке. Черная. Третья слева. Называется "Академии четвертого отражения, вселенная 6-Н"

– Я, кажется, не понимаю названия, – тихо сказал Нейл.

– И не надо, – необычайно серьезно кивнула Шерри.

Молодой дракон пожал плечами и двинулся по указному адресу.

В книге действительно была запись про Академию теней.

"Каждый учебный год делится не на месяцы, а на седмицы. Каждая из них носит свое название. Всего 56 седмиц, каждый седьмой день выходной, после каждых трех седмиц три безымянных выходных дня. После учебного года восемь седмиц – свободные. Это время оставляется студенту на защиту курсовой работы. Чем быстрее он закончит, тем больше времени ему останется на отдых".

Дракон переписал название седмиц себе в блокнот.

"В сутках 26 часов"

Нейл задумался. На Авалоне в сутках было всего 20 часов, и молодой дракон часто думал о том, что парочка дополнительных часов ему бы не помешала.

"Академия принимает всех, кто сдает вступительные нормативы и экзамен, который меняется каждый год.

Студенты разбиваются на пятерки.

Тенями становятся выпускники седьмого курса".

– Пятерками? Хм. Не очень хорошо для тебя, – Шерри опустилась на соседний стул, с легкой улыбкой глядя на дракона. – Ты же у нас одиночка.

– Но раз пятерками, значит в этом есть какой-то смысл?

– Есть. Что там еще?

"Каждый год число учащихся сокращается. Если набор на первый курс 100-150 человек, то до седьмого редко доходит хотя бы одна пятерка. Рекорд выпуска был в 2345 году по местному календарю, когда одновременно выпустились две пятерки".

– Редко хотя бы одна? – девушка задумчиво накрутила прядь волос на палец. – Раз ты там будешь, то одна пятерка точно будет. Опять будешь доставать преподавателей?

– Не знаю. Наверное, нет.

Шерри засмеялась.

– Раз ты говоришь настолько неуверенно, то, скорее всего, будешь.

Нейл улыбнулся и вновь уткнулся в книжку.

"В Академии свои правила. Главное из них – не выставлять напоказ свое положение. Если богатый или аристократ будет кичиться своим положением, то при первой же возможности он будет отчислен"

– Жестоко, – хихикнула девушка. – Но тебя же это не смутит. Для тебя проблемно вести себя в соответствии с положением наследника Императора.

Нейл сдавленно застонал.

– Не напоминай, Шерри!

– До сих пор страшно подумать? – искренне изумилась девушка.

– Да.

– Ну ладно. Там еще что есть?

"Академия создана демиургом вселенной и команда теней поступает в его/ее распоряжение на срок, указанный в магическом договоре подряда".

Молодой дракон внимательно посмотрел на Шерри. Девушка пожала плечами, помахала ладошкой и сбежала, оставив Нейла наедине с его вопросами.

До отъезда в Академию оставалось почти три дня, когда Нейла к себе вызвала Кэролайн ар Архайн – провидица драконов.

В покоях Кэро было темно и тихо. Драконица лежала на диване, положив на голову мешочек со льдом. По комнате плыл запах трав.

– Мигрень? – поинтересовался Нейл, устраиваясь в кресле.

Кэро буркнула что-то невразумительное.

– Бабушка, а бабушка, а погромче можно? – иронически спросил молодой дракон.

Мешочек тут же полетел в него, а Кэро, застонав, опустилась обратно на диван.

– Изверг! – простонала она.

– В вашу породу!

– Окстись! В нашу породу лунные близняшки, но не ты!

Нейл засмеялся. За наигранной злостью скрывалась любовь. После возвращения на Авалон, род ар Архайн окружил заботой и любовью Лику, дав ей то, чего она не получила на Терре 2. И бабушкой Нейл называл Кэро с полным на то правом.

– Так, что случилось? – спросил дракон, возвращая мешочек с прикрепленным к нему магическим камнем на лоб Кэро. Драконица улыбнулась, почувствовав, как боль отступает.

– Нейл. Ты волшебник!

– Я артефактор! – возмутился парень.

Кэро рассмеялась и даже нашла в себе силы привстать.

– Вчера твое будущее определилось. Я видела тех, с кем ты познакомишься в Академии, – начала провидица.

– И? Ты же никогда не открываешь будущее без особой на то причины!

Кэролайн кивнула, с неохотой покрутив перстень с крупным камнем на пальце, она решительно сняла его и протянула его внуку.

– Держи.

– Зачем? – поинтересовался Нэйл, принимая накопитель памяти рода. У него уже был накопитель рода Зейн, рода предков по мужской линии. А теперь еще один?

– Лишним не будет, – Кэро проследила, чтобы дракон одел кольцо на палец. – Теперь слушай. Обычно есть выбор, и у тех, чье будущее я просматриваю, есть несколько вариантов развития событий, которые сходятся только в определенных точках. Но у тебя выбора я не вижу. У тебя одно четко определенное будущее.

– Это плохо?

– Это неправильно. Но раз твое будущее уже определено, – Кэро злобно улыбнулась, – я тебе дам пару советов – загадок, которые тебе жизнь сделают попроще.

– Загадок?

– Не имею права говорить прямо. Профессиональная этика, чтоб ее. Итак. Ваша пятерка соберется с первого же учебного дня. Случайно.

– И?

– Так, до Академии, держись подальше от того, кто первым предложит дружбу, ибо в руках у него будет кинжал с ядом. Та, что предложит откровенно себя, опасная соперница, которая к тому же захочет от тебя слишком многого. В Академии же – та, что будет молчалива и аристократична, на деле прячет боль. Болтливая неженка – на самом деле, воин. И упаси тебя Богиня в нее влюбиться! Растопчет и не заметит! Один будет бежать от себя, не желая принимать свое же наследство. Еще один будет петь песни и улыбаться, хотя внутри у него выжженная убийствами душа, – драконица перевела дух. – Тебе надо будет умудриться во всех вопросах остаться при своем мнении и не предавать друзей. Запомнил?

Нейл слабо улыбнулся. Самое важное Кэро всегда говорила в последнюю очередь. Не предавать друзей. Но ведь парень никогда не делал этого!

– Теперь иди, – решительно сказала Кэро. – Тебе уже пора. Но ты должен быть предельно осторожен.

– Я буду, – кивнул Нейл.

Дверь захлопнулась за ним. Кэро легла на диван.

– Удачи, – тихо шепнула драконица. – Ничто другое тебе уже не поможет.

В город, располагающийся рядом с Академией, Нейл прибыл рано утром. Небо было затянуто серыми тучами. Шел дождь. Парень накинул на голову капюшон и двинулся в сторону таверны, указанной одним из драконов ар Архайн.

Таверна называлась "Лики солнца". Внутри было чисто и очень уютно. В воздухе пахло свежим хлебом. Почти все столики были пусты,. никто из постояльцев еще не спускался сверху.

– Господин, – тут же подошла к Нейлу молоденькая служаночка, жадно разглядывая красивого парня. – Вам комнату?

– Да. Комнату, горячую ванну и легкий завтрак.

– У нас свободна комната на втором этаже и на первом. Вам где будет удобнее?

– А где соседи самые приличные? – улыбнулся парень.

Служаночка прикусила губу, вспоминая всех, кого заселяли в ее смену. Потом просияла улыбкой.

– Тогда лучше на второй этаж! Там слева красивая девушка, справа – необычная, но симпатичная, а напротив парень, который никогда не выходит. Внизу компания, которая слишком много внимания к себе привлекает.

– Хорошо. Пусть будет на втором.

Девушка кивнула и провела постояльца на второй этаж. Отдав ему ключи, служаночка побежала вниз, за едой.

Когда Нейл открывал дверь, замок заел. Слева раздался тихий голос.

– Дверь чуть приподними.

Последовав совету, парень с легкостью открыл дверь и обернулся. Прислонившись к стене, на него устало смотрела классическая демоница рода Крови. Багровые глаза, багровые волосы. Необычные черты лица. На взгляд дракона она не была красавицей, но было в ней что-то особенное.

– Спасибо, – кивнул дракон. – Я Нейл.

– Я Лея, – ответила девушка и скрылась в своей комнате.

Парень остался стоять у своей двери, с изумлением глядя ей вслед. Послышались легкие шаги, и рядом с Нейлом остановилась еще одна демонесса, на этот раз рода Смерти. Черные волосы струились по ее плечам, стекая до талии. Черные глаза заманчиво полыхнули огнем вожделения.

– Не обращай внимания, – посоветовала она. – У нас, демонов, сила заключена в волосах. А у нее всего до плеч. Вот она и чурается народа, страшась презрения.

– Вот как?

– Да. Я Мелинда, – демоница облизнула нижнюю губу, призывно глядя на дракона. – Я тоже буду поступать в Академию, Нейл. Надеюсь, мы попадем в одну группу. Ну, удачи! – махнув рукой, девушка двинулась дальше по коридору.

В голове всплыли предостерегающие слова Кэро.

"Значит, Мелинда, опасная противница", – кивнул Нейл. – "Не очень понятно – почему, но это можно будет выяснить и позднее".

Покачав головой, парень скрылся в своей комнате.

Глава 4.

Этот дивный, дивный народ!

Жаркое солнце палило нещадно, и жители старались спрятаться побыстрее в свои прохладные дома. Жизнь в Пустынном мире – Алантасе начиналась только с приходом ночи. Но было единственное исключение из этого правила. Запрещенные торги в заброшенной деревне в пустыне. Продавали там рабов для любых целей, работников, смертников или ночных грелок.

В одной из крытых повозок сидели двое. Высокий мужчина, с лицом иссеченными шрамами и тучный мужчина с обширной лысиной. Стыдливо приподняв парик, он протер взмокшую кожу. На затылке мелькнула маленькая черная татуировка.

– Зачем мы здесь, господин? – спросил тот, чье лицо было обезображено шрамами.

– Хочу новую рабыню, – капризно отозвался тучный. – Я Раджаф аль Каиб нох Амал! Я имею право на новую рабыню в гареме!

– Господин мой, у вас там уже сорок четыре штуки. Многие ваших ласок уже несколько недель не видели.

– Хочу новую, Шрам!

Шрам опустил голову, поняв, что его господина уже не переубедить.

– Что же, господин. Тогда, может быть, подъедем поближе к помосту?

Раджаф внезапно побледнел как полотно.

– Нет, Шрам, – высокий капризный голос сел и мужчина почти хрипел. – Не надо ближе.

– Но отсюда вы не сможете никого увидеть!

– Мне сказали, что сегодня на торгах будет особый товар. В штучном экземпляре. Ее ты не пропустишь.

– Я?

– Ты ее будешь покупать от моего имени. Никто не должен знать, что я здесь.

– Хорошо, господин, – кивнул Шрам.

Старый воин мгновенно понял, о чем говорил его хозяин, когда на помост под жаркое солнце вывели тоненькую хрупкую фигурку, закутанную в светлые шелка. Распорядитель скинул первое покрывало, обнажившее лицо и волосы товара. Бирюзовые глаза, опушенные длинными черными ресницами, смотрели на мир неуверенно и застенчиво. Длинные, до пояса, волосы нежно-медового цвета были прихвачены лентой, чтобы не падали на глаза, но одна прядь все же выбилась из прически. Сквозь копну волос просвечивали острые кончики длинных ушей. Длинный носик. Губки красавицы были узкими и совсем не пухлыми, но почему-то девушку – эльфийку это не портило.

– Кому эксклюзивный товар? – весело крикнул распорядитель. – Светлая эльфийка с планеты вечного снега!

Шрам вздрогнул. Планеты вечного снега? Таких же не существует!

– Ничего не понимает! Не говорит! Что хотите, то с ней можете и сделать!

– Господин? Она?

– Да.

– Цену?

– Можешь поднимать до пяти алмазов.

– Пяти? – Шрам изумленно перевел взгляд на помостки. Эльфийка опустила голову, но кончики ушей показывали ее смущение. Ей явно было непривычно оказаться под столь пристальным вниманием мужчин.

– Да.

Торги начались. Цена эльфийки стартовала с сотни золотых. За товар бились одновременно около десяти представителей. Цена поднялась до двух алмазов и только потом начался особый торг.

Шрам в нем пока не участвовал. Эльфийка с интересом оглядывалась по сторонам, она явно не понимала, что продают именно ее. Старый воин никак не мог понять, почему его интуиция сходит с ума, требуя не покупать эту девушку. Но хозяин приказал.

– Три алмаза, раз. Три алмаза, два.

– Четыре алмаза.

По толпе собравшихся пронесся гул. Распорядитель нервно потирал руки. Такого богатого улова не было уже давно.

– Шрам представляет своего господина? – поинтересовались слева, из повозки злостного конкурента Раджафа – Акатаэли фон Арвак, баронессы и вдовы.

– Да, – кивнул старый воин.

– Что же. Тогда не буду перебивать товар у моего достопочтенного соседа.

Распорядитель обрадовано выдохнул. Связываться с Раджафом аль Каибом здесь боялись.

– Четыре алмаза, раз. Четыре алмаза, два. Продано!

Воин подошел к помосту, оттуда два дюжих молодца сняли девушку, накинув на нее вуаль. Несколько минут потребовалось на то, чтобы оформить все необходимые документы и получить браслет подчинения, который не даст рабыне сбежать.

Затем Шрам взял девушку под руку и повел в карету. Как только они устроились на сиденьях, кучер щелкнул кнутом. Карета двинулась с места.

Эльфиечка сидела в общей гостиной, задумчиво разглядывая вазу с фруктами. В этой же гостиной сидели еще несколько наложниц, они все время смотрели на новое приобретение хозяина. Потом одна из них не выдержала и перешла к девушке, опустилась на диван рядом с ней и показала на себя.

– Кати, – представилась она, показывая на себя пальчиком.

Эльфийка расплылась в улыбке.

– Тира, – пропела она.

Кати наклонила голову.

– Тира, а ты нас действительно не понимаешь?

В бирюзовых глазах появилось недоумение, эльфийка посмотрела на собеседницу и быстро-быстро что-то заговорила своим медовым певучим голосом. Ее никто не понял.

– Стой-стой! – Кати вскинула руки.

Эльфийка замолчала, уловив гневные нотки в голосе девушки, и улыбнулась.

– Кати! – пропела она.

Девушка задумчиво посмотрела на нее.

– И как с ней общаться? Жестами что ли?

Следующие пятнадцать минут превратились в постановку бродячего цирка. Наложницы пытались объясниться с эльфийкой, но она упорно их не понимала.

А потом пришел Шрам и увел эльфийку за собой.

В комнате было тихо и пусто. На подоконнике, около открытого окна сидел парень, жадно затягиваясь сигаретой. Сквозь копну каштановых с рыжиной волос просвечивали кончики острых ушей. Взгляд бирюзовых глаз был рассеянным.

На широкой кровати лежал мужчина. Со стороны, например, если бы кому-то взбрело в голову посмотреть в потайной глазок, казалось, что он спит. Но на деле, в глазнице торчала острая шпилька. Раджаф аль Каиб был мертв.

Эльф, наконец, докурил, затем он встал с подоконника и начал срывать с себя женские шелка, последнее покрывало он накинул наподобие тоги, а потом спрыгнул вниз. Собаки, почувствовав появление чужака, даже не отреагировали на него. Эльфы, как дети природы, всегда могли договориться с другими детьми.

Высоченный, под три метра забор, эльф перескочил с разгону. Со стороны казалось, что он просто завис в воздухе, а потом мягко перенесся на другую сторону. Но свидетелей у этого ночного происшествия не было.

Приземлившись на другой стороне, парень стянул с запястья браслет подчинения, потом зевнул и огляделся по сторонам. Убедившись, что на него никто не смотрит, да и вообще в обозримом пространстве никого не наблюдается, эльф поднял с земли толстую ветку. Ладонь полуголого красавчика засветилась, и ветка зависла в воздухе.

Оседлав метлу немного странноватого вида, эльф полетел на восток. Если бы здесь был один молчаливый орк, он бы сразу сказал, кто это такой. Его знали немногие, знали, как убийцу высшего класса, который достанет заказ где угодно. Он убивал быстро, без промедлений и лишних моральных угрызений. Он был действительно лучшим, и о Тени ходили легенды не только по его родному миру, но и по другим, сопредельным планетам.

Его полное имя Винтарион а'Мтио''Леве''Астис. Осведомители называли его Вир (что в переводе с эльфийского как раз и означало тень) или Рион (в переводе означало яд). У него была большая семья из не особо знатного и богатого рода, где его всегда ждали. Но Вир не стремился обратно. Он был неправильным эльфом. Для начала он был Палачом. Очень редко такие, как он, появлялись в родах эльфов. Это было проклятьем. Чтобы жить – им нужна была чужая смерть, неважно какая – быстрая, медленная, нечисти или живого разумного существа. Главное – от руки эльфа. Это было страшно для окружающих и обычно для Вира. Он привык, за свои почти четыреста лет став циником, спокойно живущим и не обращающим внимания на других.

Он не умел петь и играть на музыкальных инструментах, танцы для него были страшным наказанием. Женщин он не уважал и не ценил, делались редкие исключения, но последнее такое исключение чуть не стало для эльфа роковым. И Вир закрылся, ожесточив еще больше свое сердце.

Вир курил, что ставило в тупик всех его родных. Ненавидел живой транспорт, ему милее была гоночная метла. Друзей у эльфа не было, и он надеялся, что в дальнейшем не будет.

В офисе было темно. Как только эльф достиг разлома линий (места, откуда можно было безопасно исчезнуть без следов), он сразу же телепортировался домой. Первым делом, Вир оделся. Черные джинсы, черная водолазка. Серебряная цепочка. Черные кожаные туфли.

Обычный бизнесмен техногенного мира. Выйдя на улицу, парень закурил и двинулся на стоянку. Вывел черный хромированный мотоцикл и двинулся в сторону ночного клуба. Сегодня он хотел провести ночь поинтереснее, чем в обнимку с книжкой и бокалом вина.

Ночь оказалось действительно удачной. Диджей за пультом был знакомый, поэтому музыка в "Белой лагуне" играла именно такая, какая нравится эльфу, естественно с учетом современных веяний.

Барменом была Лойна, прехорошенькая мулатка, обладающая в глазах Вира аж несколькими достоинствами: во-первых, не лезла не в свое дело, во-вторых, была умна, начитана и обладала чувством юмора, и наконец, не клеилась к клиентам, считая это ниже своего достоинства.

Увидев Вира, Лойна улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами.

– Твой любимый коктейль за счет бара!

Эльф улыбнулся в ответ.

– Как дела, Лойна?

– О! – мулатка закатила глаза, резко переворачивая шейкер. – Вот объясни мне, глупой, почему такие симпатичные черноволосые мальчики спрашивают именно тебя? А не наших красавиц девушек?

– С вами опасно связываться, – пояснил с усмешкой Вир. – И давно?

– Черновласка приходил уже дважды, – Лойна добавила в готовый коктейль вишенку и поставила его перед эльфом. – Последний раз он был дня три назад. А вон тот блондин почти каждый день забегает.

Вир лениво обернулся, смерил взглядом блондина и поежился.

– И почему мне так не везет?

Страницы: «« « 12345678 » ... »»