Ночь теней Шалюкова Олеся

Глава 2

Бой с прошлым

Ветви деревьев тихо и мерно шелестели. Вир шел за своей подопечной и в голову его закрадывалась мысль о том, что они заблудились.

Наконец нервы Лейлы сдали, и она, отчаянно всхлипнув, осела на землю. Вир опустился рядом.

— Заблудились?

— Да-а-а, — всхлипнула девушка.

— А чего плачешь?

— Но как же! Если я не попаду в храм Даяны Невинной до восхода Аргала, то я обречена! Никто не поверит, что этот гад ничего не успел со мной сделать!

Вир вздохнул.

— Лейла. Я могу помочь тебе, но с одним условием.

— Каким? — Ясные глаза Лейлы с нескрываемой надеждой поднялись на эльфа.

— Ты не будешь кричать «демоны», «происки Сатаны» и прочее. Просто запомни или прими как данность: я не из этого мира и я маг.

— Мьяг? — недоуменно повторила девушка явно незнакомое слово и требовательно посмотрела на спутника.

Вир вытянул руку по направлению к ветке, кем-то недавно сломанной, и пошевелил пальцами.

Ветка медленно поднялась в воздух. Лейла взвизгнула и смертельно побледнела.

— Ты хочешь забрать мою душу?

Вир злобно сплюнул.

— Зачем она мне нужна? У меня своя есть!

— Но… но…

— Без «но», — рассерженно рыкнул эльф, потом заставил себя успокоиться. — Лейла, послушай или подумай сама. Если бы я был злом, то разве спасал бы тебя? Я просто хочу тебе помочь. А это значит, что надо доставить тебя в твой храм!

— Ты правда сделаешь это?

Вир кивнул. Побледневшая девушка стояла в метре от него, по ее лицу текли слезы, и сразу было понятно, что в глубине ее души идет мучительная борьба.

Наконец, Лейла резко склонила голову:

— Я согласна. Отведи меня в город!

— Зачем вести, если можно лететь, красавица?

Ветка подплыла ближе, замерла перед Виром. Сосредоточившись, эльф быстро зашевелил пальцами. И вскоре перед ошеломленной Лейлой стоял очень красивый конь дымчатой масти.

Вир устроился в седле, усадил девушку перед собой. Через миг Лейла отчаянно завизжала — за спиной коня распахнулись огромные крылья, и он взлетел. Эльф зажал рукой рот девушке, и та обмякла.

— Успокойся. — В голосе Вира внезапно зазвучали странные, совсем ему не привычные бархатно-соблазняющие нотки, которые можно было часто услышать в голосе Нейла. — Это всего лишь крылатый конь. Он не укусит и уж тем более не обидит такую прекрасную леди, как ты. Куда нам лететь?

Немного успокоившаяся Лейла ткнула пальцем в сторону черной громады на горизонте. Ни один огонек не нарушал темноту ночи со стороны этого города.

— Почему тут так темно?

— Ночью зажигать огни — большой грех, — тихо прошептала девушка, пугливо съежившись. — Наш бог Теме наказывает тех строптивцев, кто зажигает огни. Откуда ты прибыл, незнакомец, что не знаешь таких вещей?

— Незнакомец? Мы же с тобой уже познакомились!

Лейла подняла руку, посмотрела на свою тонкую кисть с длинными пальцами, затем перевела взгляд на эльфа.

— Я тебя не знаю. На тебе запах другого мира. У тебя странные уши и очень непривычный цвет глаз. Ты сам очень странный. Кто ты?

— Ты богиня этого мира? — уточнил Вир севшим голосом.

Девушка, сидящая рядом с ним, неохотно кивнула:

— Верно, я Даяна. Эта девушка так металась внутренне, что я не смогла не прийти. Кстати, ты в курсе, что она собралась предать тебя?

— Предать?

— Да, — кивнула богиня. — В нашем мире мало магов, поэтому их приходится искать в других мирах.

— Но зачем?

— Чтобы съесть, — просияла клыкастой улыбкой девушка, впрочем, потом ее улыбка угасла. — К сожалению, воплотившись в человеческом теле, я не могу тебя даже укусить. Значит, делать глупостей не буду. Подожду, пока вы доедете до города.

— С чего ты взяла, что я войду в него?

— Тебе нужно в город, чтобы помочь этой девчонке.

— И как я могу ей помочь? Поделишься тайной?

— Да ничего не может быть проще! — Даяна усмехнулась: — Достаточно просто войти в главный храм Теме, найти в архиве книгу, в которой есть запись о рождении твоей малолетней подружки, и изменить время ее появления на свет. На минуту или на две — этого будет вполне достаточно.

— В чем подвох? — уточнил эльф.

— Во многом. — Девушка покрутила пальчиком в воздухе. — Например, в том, что в главный храм любит заглядывать Теме. Помимо этого, внутри самая сильная защита. К тому же книг там так много, что в них путаются сами жрецы! И, наконец, — Даяна погладила Вира по щеке, — кто тебе сказал, что, попав в мои чертоги, ты из них выберешься?

Эльф тяжело вздохнул, покачал головой, а потом девушка потеряла сознание, богиня покинула ее тело так же неожиданно, как и появилась в нем.

Город внизу разросся, и вскоре темная громада приблизилась окончательно и поглотила спутников. Тишина и тьма, царящие в этом месте, действовали Виру на нервы. Лейла пугливо жалась к руке эльфа, и он молчал о том, что ее планы выдала богиня, заглянувшая на «огонек» к сомневающейся душе.

Идти по мрачным улицам было жутко. Ветер, проходя через длинные изогнутые трубы, вызывал из небытия ни на что не похожие звуки, и Вир невольно оглядывался и вздрагивал, с трудом подавляя желание зажечь хотя бы маленький светлячок.

Два храма, расположенные рядом, показались впереди неожиданно, но очень вовремя. Взвинченный до предела Вир мог бы и сорваться. А так остановился, расслабился, рассматривая два таких непохожих строения. Храм Даяны, легкий и воздушный, немного парил в воздухе, а храм Теме ушел в землю почти наполовину. «Красиво и контрастно», — отметил эльф, проходя дальше.

У храма богини стояли двое бритоголовых мужчин в серых хламидах, элегантные складки скрадывали их фигуры. Но эльф чутьем палача угадал в них противников, опасных в том числе и для него. Разгадка нашлась быстро, хотя и довольно необычным способом.

Лейла вышла из-за спины Вира, прошла вперед и опустилась на колени перед жрецами. Ее шепот был едва слышен эльфу. Девушка просила подтвердить то, что ее никто не тронул и она по-прежнему может решать свои проблемы самостоятельно.

— Ты уверена, дитя? — холодно уточнил один из бритоголовых. — Ты должна знать, что кинжал богини не тронет тебя, если только ты говоришь правду. Иначе — от тебя не останется даже пепла.

Закусив губу, Лейла кивнула. Бритоголовый извлек из ножен невзрачный серый кинжальчик. Взмахнул им… одежда осыпалась с тела девушки серой трухой. А кожу покрыли золотистые узоры.

— Ты отмечена благодатью богини. Это радует, значит, ты по-прежнему свободный человек. Можешь взять вот эту грамоту.

Вир моргнул. Он не увидел, откуда и когда этот жрец вытащил свиток.

Лейла шагнула вперед, приняла свиток и поклонилась. Второй жрец накинул на нее серую хламиду-плащ, так же быстро появившийся из ниоткуда.

— А теперь иди, дитя.

Девушка кивнула, подошла к эльфу и протянула ему руку.

— Идем.

— Дитя, — от голоса жреца тянуло холодом, — твой спутник останется здесь.

Лейла нервно мотнула головой, взглянув с ужасом на жрецов.

— Но… он помог мне!

— Если он ни в чем не виноват, мы отпустим его, — кивнули жрецы почти синхронно.

Вир развернул Лейлу к себе, в ее серых глазах был испуг, она плакала. Эльф покачал головой, протянул ладонь, стирая слезинку со щеки.

— Не бойся. Я еще не сделал того, ради чего попал сюда. Так что со мной все будет хорошо.

— Мы еще увидимся?

— Да.

— Обещаешь?

— Обещаю, — кивнул эльф, подходя к жрецу.

Тот склонился в насмешливом поклоне и отошел, показывая на дверь в храм богини, которая открылась сама собой.

— Прошу. Вас уже ждут.

Вир улыбнулся, на крыльцо он запрыгнул с легкостью, даже не увидев, как изумились жрецы. Дверь за ним мягко закрылась, и сплошная темнота коридоров тут же окрасилась неяркими огоньками свечей.

— Сюда, — раздался тихий голос, и открылись тяжелые врата, так неуместно смотрящиеся в этом месте.

Нейл открыл глаза, поежился от забирающегося под куртку ветра и сел, осматриваясь. Из артефакторной он вернулся далеко за полночь и свалился на кровать, даже не раздевшись. Теперь, немного подумав, дракон смог разобраться, где он оказался. Планета из разряда жилых. Растения вокруг были знакомы, в пресных реках вода, которую можно пить, да и воздух не сильно отличался от того, к которому дракон привык за год в академии.

Впрочем, этот мир был не совсем обычным. Древним глубинным чутьем дракон уловил, что на планете нет ни людей, ни нелюдей. Здесь никто не живет — нет ни животных, ни птиц, ни рыб. Только растения и насекомые.

«И кого мне здесь искать?» — спросил сам себя Нейл, а затем, обернувшись, взлетел в воздух. Небо с удовольствием приняло большого дракона, крылья плавно поднимались и опускались, внизу стелились поля и реки.

Хлоп! В глазах замелькали искры: барьер, ранее не увиденный, вспыхнул перед глазами Нейла. Купол немного прогнулся под весом дракона, но тут же выпрямился. А внутри него поднял голову человек. Черный вихрь подхватил его белые волосы, растрепал, закружил… Купол мгновенно исчез.

— Доброй ночи. — Тихий голос незнакомца раздался прямо над ухом Нейла. — Я, конечно, не ждал сегодня гостей, но все же прошу вас, спускайтесь к моему костру.

Дракон спланировал вниз, обернулся и посмотрел на мужчину.

— Доброй ночи и вам. Не сочтите за наглость мой вопрос, но что мешает вам быть счастливым? Точнее, что вам нужно для счастья?

Незнакомец улыбнулся:

— Контракт?

Нейл кивнул, мужчина пожал плечами.

— Я Интессо. И мне очень надо найти одну девушку. Помогите мне в ее поисках, и считайте, что ваш контракт выполнен.

— Я Нейл. Сколько времени займут эти поиски? У меня еще учеба. И свои проблемы.

Интессо усмехнулся:

— Немного. Сколько бы времени все это ни отняло, но вернетесь вы в ту же секунду и на то же место, откуда исчезли.

— О, — дракон качнул головой, — признаться, об этом я не знал.

— А как ты тогда решился на обряд тишины? — удивился мужчина.

— Не было другого выхода, — пожал плечами дракон.

— Стал любимчиком нашей леди-демиурга?

— Знаешь ее?

— Ну, если только совсем немного, — странно покрутив головой, ответил Интессо.

— А такое бывает? Либо ты ее знаешь, либо нет.

— Ты забываешь об еще одном варианте, — вздохнул мужчина. — Можно просто знать о ее существовании, но быть при этом лично ей не представленным.

— Тогда это не знакомство, — вздохнул дракон, разглядывая Интессо. Сложно было поверить, что этот человек мог поставить барьер такой силы.

Они немного помолчали.

— Кто она? Та, которую ты ищешь? — поинтересовался дракон, задумчиво глядя на пламя костра.

Интессо пожал плечами:

— Не знаю.

— Как это?

— Я просто не знаю, какая она здесь.

— Ничего не понимаю.

— Я из другого времени. — Мужчина лежал, глядя в небо, словно звезды ему о чем-то говорили. — Там в моем времени мы познакомились слишком поздно. Она уже была замужем и очень сильно любила своего мужа, хотя скорее даже боготворила. Меня она почти не замечала. Нельзя сказать, что я был для нее пустым местом, но все же она не подпускала меня близко, не допустила даже в ближний круг.

— Тогда зачем ты ее ищешь?

Интессо словно его не услышал.

— Все знали, что муж спас ее от смерти. Купив ее жизнь за бесценок, он разделил с ней вечность.

— Дракон, — удивленно уточнил Нейл, — верно?

— Ее мужем действительно был дракон. И она была обязана ему всем. Он же не то чтобы ее не любил, скорее всего, просто не уважал.

— И какая она была?

— Красивая. Умная. Веселая. Внешне, правда. Эта девушка несла на себе печать горя, и это было видно всем зрящим. Ее муж позволял ей себя любить, но не давал ей того тепла, в котором она так нуждалась.

— Это невозможно, — задумчиво возразил Нейл. — Если бы дракон не любил свою жену, то обряд разделения вечности не подействовал бы.

— А он в итоге и развалился, — кивнул мужчина и продолжил свой рассказ: — Я познакомился с ней, и мы стали хорошими приятелями. Но я даже не осмелился предложить ей большего. Просто потому, что в первую очередь этого не позволила бы мне она. Она мне и рассказала, как все случилось. В прошлом.

— И? — История этого беловолосого странно захватила дракона.

— Ты действительно хочешь это услышать?

Нейл кивнул.

— Итак. Они познакомились давно, одновременно поступив на один и тот же факультет в одну из лучших академий Вселенной. На первом курсе их компания стала притчей во языцех. Самые умные, они неизменно получали самые высокие баллы. Самые наглые, самые яркие, самые боевые. Была одна история, когда они сцепились в начале второго курса с пятикурсниками. Так тех вынесло с поля учебной дуэли в первые две минуты. При всем этом внутри компании происходило что-то непонятное.

Интессо немного помолчал, словно собираясь с мыслями.

— У нее была одна тайна, которую она скрывала от всех своих друзей. Но все тайное становится явным. И ее случай не стал исключением. В конце третьего курса прямо на занятиях она пропустила удар от своего напарника в учебном бою. В последний момент, заподозривший что-то неладное, эльф успел оттянуть волну праха, которую направил на нее, и немного помогла магия учебного купола.

— Она была проклята? — поинтересовался Нейл. Нагромождение совпадений било по натянутым нервам.

— Да. Родовое проклятие ее семьи. Она умирала. Все происходило так быстро, что никто не мог ничего понять, а она сама молчала, не желая ничего объяснять. Тогда ее лучшая подруга забрала каплю крови, создала голем и расспросила его. Выяснилась эта ситуация с проклятием. Голем и подсказал, где можно найти спасение. Нужен был дракон. Дракон в компании был. Его звали, кстати, так же, как и тебя. Так вот, тот Нейл никогда не любил Лею.

Дракон вздрогнул, ужас ледяной плеткой прошелся по телу. Голос мгновенно охрип.

— Дальше.

— В их компании был вампир. О себе он говорил мало и очень неохотно. Но когда пришла беда, он все же немного рассказал о своем прошлом. Оказалось, что ему пришлось бежать, спасая свою жизнь. Бежать из своего родного мира, а все из-за дара — вселять любовь в сердца двоих. С неохотой, но Стар все же зажег в сердце дракона любовь. Лея уже тогда любила до беспамятства своего будущего мужа. Обряд состоялся. До конца обучения все было нормально. Но вот потом… Связь начала разрушаться, и на виске Леи опять появилось клеймо родового проклятия…

Нейл кивнул, безмолвно ожидая продолжения истории.

— Потом все вокруг начало разрушаться… Моя ветка вероятности начала умирать.

— Ветка вероятности?

— Ты еще не понял? — Интессо сочувствующе посмотрел на Нейла. — Я из будущего. В том числе и твоего. Ты для меня прошлое, изменить которое необходимо, чтобы мое будущее могло существовать.

— Я твое прошлое? — Дракон нахмурился. — Но тогда…

— Та девушка, которую я ищу, она рядом с тобой. И чтобы выполнить контракт, тебе достаточно привести меня к Лее.

Нейл вздрогнул и замер. Мозг начал лихорадочно просчитывать варианты.

— Зачем она тебе? Ты сам сказал, здесь она даже не знает о тебе!

— Я должен не дать ей совершить обряд разделения вечности, — просто сказал Интессо. — Будущее от этого изменится, и возможно, мне не будет места ни там, ни здесь. Но я должен помочь ей любой ценой.

— Тогда ты должен был прийти раньше. — Нейл с трудом узнал свой опустошенный голос. — Она уже обречена. И ей уже ничто не поможет. Даже обряд разделения вечности.

Интессо пожал плечами.

— Если ты не против, я все же хотел бы ее увидеть. И познакомиться с ней заново.