Ночь теней Шалюкова Олеся

Глава 3

Хочу стать королем!

Крик раскатился по комнате, заставив Стара подскочить и выбежать в коридор. Дверь в спальню девушек была выбита. Зайдя в комнату, Стар провел рукой по стене, включая свет. Тусклый огонек осветил помещение, и вампир замер. Там, где на стене висело зеркало (он лично помогал его вешать!), сейчас была голая стена. А на полу лежала Лея… Девушка была засыпана сияющими зеркальными осколками, а из многочисленных царапин текла алая кровь с золотыми и черными искрами.

Сердце вампира дрогнуло. И словно остановилось. Больно. Страшно. Стар сделал неуверенный шаг вперед, но ему это только показалось. Пространство вокруг потекло, размывая окружающие предметы, и все исчезло.

Вначале раздался какой-то знакомый звон, словно колокольчики изо льда играли на сбруе лошадей. Потом перед глазами проехали сани, в которые были запряжены очень странные создания, названия которым вампир не смог с ходу подобрать. В санях сидела прекрасная девушка, закутанная в меха.

Стара швырнуло куда-то вниз, провернуло в воздухе, тряхнуло, словно его пытался сбросить неповоротливый конь.

А потом вампир приземлился на снег. Вокруг все было белое-белое и пустое, на первый взгляд какое-то неживое. Вначале вернулись запахи. Пахло морозом, еще чем-то. Потом пришли ощущения, здесь дул ветер и было холодно. Стар долго думал, почему он все еще не различает цвета, пока не понял, что есть только белизна снежного настила и ничего другого.

От этой белизны Стар даже не сразу понял, что этот мир чем-то напоминает его родной, а холод, царящий вокруг, может повредить даже ему. Впрочем воздух снова дрогнул, и на снег приземлилась стопочка теплой одежды.

«Заботливый мир», — подумал вампир, одеваясь.

Куда ни посмотри — один и тот же пейзаж. Молчала сущность жреца Судьбы, не было никаких подсказок, и, немного подумав, Стар двинулся в ту сторону, куда уехали сани с девушкой. В конце концов, именно она была первой, кто встретился ему в этом мире, значит, ее и спрашивать о выполнении контракта.

Стар бежал несколько часов, когда впереди неожиданно запахло кровью и смертью. В воздухе парили огромные белые птицы с жуткими клювами. А небо стремительно затягивалось мерзкими черно-серыми тучами. Надвигалась непогода…

На место жуткого побоища Стар вышел где-то через полчаса после того, как уловил запах. Белизна снежного покрова была осквернена ало-черными пятнами. Кровь и огонь.

«Как может гореть снег?» — изумился вампир.

Тихий стон привлек его внимание. Вампир принюхался. Нотка ванили и чего-то еще. Что это? Что-то очень странное.

Сани нашлись чуть дальше. Необычные животные были мертвы и пачкали снег синей кровью. Девушка лежала в углу саней, пока еще живая. Но если не найти укрытие, то надвигающаяся снежная буря не оставит от них ничего!

Карен сидела на берегу, не в силах сдвинуться с места. Перед глазами до сих пор стояла та картина, которую она увидела, вырвавшись с трудом из тревожного наведенного сна.

Лея, сидевшая на кровати, пустым взглядом смотрела в никуда, а потом неожиданно исчезла! Ее не было секунду, не больше! Но появилась она уже перед шкафом, размытым пятном промчалась по комнате… подошла к зеркалу и замерла. За спиной подруги висело что-то в чехле. Ощущение, которое разлилось внутри Карен, ясно говорило, что Лея разговаривает с собой! Такое иногда бывало: начинала действовать кровная связь и можно было узнать много чего интересного.

А тут… Карен начала подниматься с кровати, но воздух, словно сироп, не давал ей встать, давил на грудь всей своей массой. И девушке оставалось только смотреть. Смотреть, как ее подруга взмахнула косой, до этого момента скрытой в чехле, и ударила по зеркалу, метя точно в свое отражение. Мириады зеркальных осколков посыпались вниз… Лея стояла на ногах, осколки даже, кажется, не очень ее задевали, вот только костюм, словно сам по себе, во многих местах оказался разодранным, а кожа в просветах — расцарапанной в кровь…

Карен рванулась изо всех сил, чтобы помочь подруге. Ведь из нее стремительно убегала жизнь, хотя такие царапины нельзя было назвать опасными! Но… Мир вокруг дрогнул, покатился под откос.

И вот — контракт. О каком контракте может идти речь, когда Карен даже пошевелиться не может, не то что выполнять какие-то условия! Ужас сковал все тело, боль затопила душу!

Да еще эта корона… как с ней быть? Что вообще можно сделать?

Кусты позади затрещали ломаясь. Карен обернулась, смерила усталым взглядом совсем еще мальчишку. Растрепанный, мордашка залита слезами. Серебристо-голубые волосы перепутаны и все в колтунах. Зеленые глаза покраснели от слез.

Девушка внимательно посмотрела на выскочившего ребенка.

— И что тебе не хватает для счастья, дитя?

— Короны! Я хочу стать королем! — прорыдал ребенок.

— О как, — протянула Карен. «Не человек, — мелькнула в голове ленивая мысль. — Скорее цветочный эльф, только они настолько чувствительны».

Озвучить свои мысли девушка не успела. Опять затрещали кусты, и на поляну выехала кавалькада.

Луки со стрелами в руках охотников были направлены на мальчишку, так и сидевшего посреди полянки.

— Эй, мелкий, неужели еще не набегался? — усмехнулся в усы тот, кто, по-видимому, возглавлял банду.

— Что вам надо от ребенка? — поинтересовалась Карен.

Седой взглянул на нее, не нашел интересной и опасной, но все же ответил:

— Немного. Прибить.

— Он же еще совсем маленький, — лениво уточнила девушка. Ее стремительно окутывало странное незнакомое состояние. Весь мир выцвел до серой, причудливо сплетающейся дымки. В груди разливалось оцепенение и хотелось ощутить что-то вроде смерти… или хотя бы привкус ее на губах.

— Он не маленький, он вредитель! — отмахнулся седой. — Его отец был нашим королем. И этот полукровка решил, что сам может стать королем! Вместо своего достопочтенного дяди, да будет в веках славиться имя его.

Карен кивнула.

— А дядя с какой стороны?

— Брат второй жены короля.

— Птичьи права, — холодно констатировала девушка, плотнее закутываясь в куртку. От реки поднимался прохладный туман, пробирающий до костей.

— Онэм, чего мы с ней церемонимся? — подал голос кто-то из задних рядов. — Убить ее вместе с этим короленком и все!

Онэм не спешил. Чутье старого битого волка подсказывало, что здесь что-то не так. Что-то в этой босоногой девчонке было чужим и опасным.

Карен молча ждала. В груди все сильнее зрела мрачная уверенность в том, что она растерзает любого, кто посмеет ее обидеть, словом ли, делом ли — неважно. Проведя языком по губам, девушка даже не удивилась, обнаружив, что удлинились клыки.

В полет сорвалась первая стремительная стрела, но для Карен она летела слишком медленно. Поднырнув вниз, девушка обошла мальчишку. Поймала стрелу и с легкостью сломала ее пополам, потом еще раз и еще…

Среди «загонщиков» раздались стоны ужаса. Никто не заметил, как незнакомка переместилась, зато все отлично видели результат. Сломанная стрела и девушка, вся окутанная языками пламени.

— Оставьте в покое ребенка, — предложила Карен. В глубине души появилось спокойное любопытство чудовища, наблюдающего за рыцарем, отправленным за его же шкурой. То ли нападет рыцарь, то ли победит чувство самосохранения…

Огонь нежно касался босых ступней своей хозяйки, не задевая травы вокруг.

Кони попятились, звериный инстинкт требовал немедленно убегать, со всех сил уносить копыта от этой девчонки, которая словно раздваивалась в глазах, будто за ней скрывался кто-то другой.

Зевнув, Карен оторвала взгляд от травы и замерла, с искренним недоумением оглядывая в миг опустевшую поляну. Молоденький эльф сидел на бережке, поджав разбитые коленки к груди, и тихо всхлипывал. Кажется, он уже попрощался с жизнью и даже совершенно не из-за тех людей, которые его преследовали.

— Эй, мелкий, — Карен присела на корточки и потрепала ребенка по макушке. — Как тебя зовут?

— Тристан.

— И чего ты так испугался?

— Ты выглядела очень голодной, желающей съесть все и вся. И еще твои зубы. Брр.

Карен тихо засмеялась:

— Эй, выше нос. Это была всего лишь иллюзия. Ну, понимаешь, то, чего нет.

— Значит, ты меня не съешь?

— А ты вкусный?

— Нет! — крикнул эльфенок. — Совсем невкусный!

— Верю, — усмехнулась девушка, поднимаясь на ноги и протягивая руку мальчишке. — Идем?

— Куда?

— Возвращать тебе трон, — пожав плечами, сообщила Карен.

За девушкой и мальчиком беззвучно сомкнулись кусты, разгладилась примятая трава, когда на поляну вышел мужчина в черном костюме. Наклонился вниз, провел пальцем по оставленному следу (у мальчишки были разбиты ступни, и капли крови обагрили траву), хищно усмехнулся. Вскоре и за ним с легким шелестом сомкнулись кустарники, но на этом все не закончилось. Следующей на поляне, уже ближе к вечеру, появилась странная всадница. Закутанная с ног до головы в серебристый плащ и верхом на пантере. Странный «конь» обнюхивал траву, а затем по запаху двинулся к кустам.

Уже ближе к ночи на поляне появились «загонщики», получившие жуткий нагоняй от короля и требование немедленно уничтожить Тристана Каспийского.

После исчезновения с поляны людей воцарилась тишина. Впрочем, где-то после полуночи вода в озере забурлила, серебряная гладь покрылась рябью и утихла. Чей-то внимательный взгляд скользнул по миру, и все исчезло. Что бы это ни было, вряд ли это обещало удачу тем, кто замыслил недоброе.

Карен, сидевшая у небольшого шалашика, встревоженно вскинула голову, ощутив чужое внимание.

В камине весело плясал огонь. То поднимались, то опадали языки черно-синего пламени. Спасенная лежала на небольшой кушетке рядом с камином. Стар сидел в глубоком кресле, задумчиво изучая девушку. Красивая ледяная дева. Потоки белых струящихся волос, белая кожа, такие же ресницы, голубые губы. Немного необычно, но все равно красиво.

Она спала, и ее грудь ровно вздымалась от дыхания. Текли минуты. За стенами случайно найденного домика лесника бушевала снежная буря. В камин приходилось постоянно подбрасывать дрова.

Синие глаза распахнулись неожиданно. В бескрайней ледяной пустыне взгляда девушки Стар увидел отблеск смерти и метнулся вперед, ладонью зажимая ей рот.

— Пожалуйста. Не кричите и не говорите ничего. Я вам не враг. Я хочу помочь.

Кровавое безумие ушло из глаз красавицы, оставив лишь безнадежность.

Вампир убрал ладонь, еще настороженно приглядываясь к спасенной.

— Чем вы можете мне помочь? — грустно усмехнулась девушка. — Ведь вам вряд ли под силу остановить войну.

Стара пробрало до костей.

— Это то, чего тебе не хватает для счастья? — уточнил он, довольно резко переходя на «ты».

— Да, но ведь это невозможно.

Стар устроился в кресле, глядя на погрустневшую девушку.

— Расскажи о себе. Об этом месте и войне, которую надо остановить.

Она недоуменно вскинула бровь:

— Все? С самого начала?

— Да, с самого начала, впрочем, можно без особых подробностей.

— Хорошо. Меня зовут Снежана. Я принцесса Ледяного клана. Но клан Луны убивает мой народ. Эта война началась десять лет назад из-за меня.

— Как такое возможно?

— Нас было много. Наш клан был силен. И богат. Рядом жили другие кланы. Мы не трогали их без нужды, но всегда с легкостью давали отпор. Лунные были не самые сильные, но и не самые слабые. Во главе — король-вдовец. И у него остался в живых один-единственный сын. На мою беду, этот лунный принц увидел меня на одном из приемов. Потерял голову. — Голос Снежаны прервался.

Стар кивнул:

— Кажется, я понял. Твой отец отказал принцу в возможности сочетаться с тобой браком. И тогда Лунный клан начал захватывать территории.

— Да. Все было именно так. Уже через несколько лет клан Луны сравнялся с нами по численности. И принц повторил свое предложение. И опять отказ… Еще несколько лет — и мы оказались в окружении клана Луны… Принц снова повторил свой вопрос о свадьбе. Отец не знал, как ему отказать, и сказал, что подумает. Когда Лунный возвращался в свой клан, на него напали. К сожалению, принц был не настолько силен, чтобы справиться с угрозой в одиночку. И погиб. Король клана Луны решил, что это наша вина, — и начал мстить… Наш шпион смог проникнуть в его замок и узнал его планы. Король решил выполнить волю сына. И забрать меня к себе. Вот только не в качестве жены, а прислужницы. Иначе слишком много чести для мятежной принцессы.

Стар вздрогнул. В голосе Снежаны прозвучала тоска. Очень знакомая тоска… Таким голосом Лея отвечала Карен, что у нее все нормально, после того как Нейл в очередной раз менял подружку.

Боль полоснула по сердцу. Лея же не могла умереть! Просто не могла… Ей еще должно было хватить времени на то, чтобы вернуться домой и навести там свои порядки. Стар замер. Рука Снежаны осторожно легла на грудь напротив сердца. Боль утихла…

— Я не знаю, что тебя так тревожит, но мой дар подсказывает, что твои глаза тебя обманули.

— К чему…

— Не знаю. — Снежная девушка вздохнула и вернулась на кушетку, в ее синих глазах опять застыла пустота. Перебирая пряди своих волос, девушка смотрела куда-то за окно.

— Снежана, — позвал девушку Стар.

— Да?

— Как можно остановить войну?

— Способов много. Можно выдать меня Лунному королю. Он просто вырежет наш клан. Можно найти армию и разнести клан Луны, но у меня нет денег даже на отряд самых тупых и необученных воинов. Можно убить лунного короля, а можно меня… и бросить труп у ворот Лунного замка. Тогда, может быть, люди моего клана останутся в живых.

— Ты согласна даже умереть? — удивился Стар.

— Если бы знала, что это точно поможет, — не думала бы ни минутки. Но это не выход, я должна сражаться, чтобы защищать свой народ.

— А если выйти замуж за лунного короля? — осведомился вампир.

Снежана горько усмехнулась.

— Так же вероятно, как если бы я неожиданно нашла способ обрести бессмертие.

На губах вампира появилась и тут же исчезла злобная усмешка.

— Так насколько это решило бы проблему?

— Полностью, — пожала плечиками Снежана. — Жена короля и ее клан неприкосновенны.

— Что же. Согласна ли ты, Снежана, стать женой короля клана Луны?

— Он ненавидит меня, — тихо возразила девушка. — Ненавидит настолько, что лично приходил меня убивать. И в ту ночь меня спасло только чудо. И еще, — голос ледяной принцессы оборвался. — При всем при этом, я… я…

— Ты его любишь, — догадался вампир.

— Да. Никогда не думала, что такое возможно. Если бы сын был хоть чуть-чуть похож на отца… Я бы из дому сбежала ради него! Я бы пошла за ним на край света. Положила бы к ногам не только сердце, но и душу.

В голове против воли всплыла совсем другая девушка, говорящая с такой же болью. Это было где-то в середине учебного года. Ари открыла Виру реальный способ, как можно спасти Лею. А эльфу пришлось поделиться им со Старом и Карен. И все случилось в тот мрачный ветреный день. Трое друзей должны были ждать Лею на башне Астрономии, но когда они пришли туда, демонесса уже танцевала в сердце небольшой магической бури. Два изогнутых лезвия были продолжениями ее рук. Белоснежный шелк так и вился вокруг нее, мешая танцевать. Но ни одно лезвие не коснулось шелка.

Лея остановилась неожиданно, запрокинула голову. С губ сорвался не то крик, не то стон. И нежную кожу спины разорвали алые кожистые крылья. Сделав пару пробных взмахов, демонесса «ощетинилась», по-другому и сказать-то нельзя. Крылья украсились серебряными шипами, блестящими под магическими искрами. Лезвия втянулись в руки, их больше не надо было держать. Волосы внезапно выпрямились, стали дыбом. Случайный листок, непонятно как занесенный на крышу башни, упал на волосы девушки и осыпался вниз уже мелкой крошкой.

А потом все исчезло. Устало сидя на плитке башни, Лея окинула взглядом подошедших друзей и помахала им рукой.

— Что это было? — отмерла первой Карен.

— Древняя смертельная техника, — улыбнулась Лея, — танец с ветром. Демон становится сам одним большим лезвием и уничтожает всех, не разбирая, где друзья, а где враги.

— Но? — уточнил Вир, усаживаясь рядом с девушкой.

— Но эта техника выжигает демона изнутри. Танец с ветром танцуют обреченные. И удержать его больше минуты — это уже подвиг. Но вы же пришли не за этим. Что-то случилось?

— Мы нашли способ тебе помочь! — сказала Карен.

Стар кивнул.

— В отличие от всего, что мы предлагали раньше, этот способ вполне реален! И может сработать. Даже не просто может. Он сработает!

— Ну выкладывайте, — как-то очень добродушно усмехнулась Лея.

— У драконов есть такой обряд — разделение вечности, — начал Вир. — Чтобы его провести, надо всего ничего — любовь в сердце дракона и его избранницы.

— О… — демонесса качнула головой. Волосы скрыли ее мгновенно погрустневшее лицо. — Вы все-таки нашли этот обряд.

— Ты о нем знала? — возмутился вампир.

— Уже давно. — Лея пожала плечами. — Для его выполнения нужна любовь.

— Но ведь ты любишь Нейла! Этот идиот единственный, кто об этом не догадывается! — в запале крикнула Карен.

Демонесса растерянно улыбнулась:

— Успокойся, Карен. Он просто ко мне относится очень… прохладно.

— Но это же не проблема! — Стар взял ледяные ладони девушки в свои. — Я проведу свой обряд над Нейлом, и в его сердце вспыхнет любовь! Мы можем даже ничего ему не говорить!

— Ну и ну. Ваш план прост, всем хорош и даже мог бы сработать. Но есть одно но, — демонесса виновато улыбнулась, — он меня не любит. А принуждать его магией я не хочу! И не буду. Никогда!

— Лея, ну почему? Это же шанс!

— Больше чем жить, больше чем найти счастье самой я хочу, чтобы был счастлив он. А если я сделаю, как вы говорите, то я сознательно своими руками отберу этот шанс на счастье! Так что спасибо. Но нет.

— Лея, — Стар тяжело вздохнул, — послушай. Может быть, мы предложим этот вариант дракону? В таком вопросе он тоже должен иметь право голоса.

— Нет. Не надо. Не говорите ему ничего. — Плечи Леи опустились. — Он… если бы он позвал меня, я пошла бы за ним на край света! Если бы он просто посмотрел на меня… Но я обычная девчонка. Я уже давно не принцесса. Он не считает меня мало-мальски привлекательной. В конце концов, вы забываете, — он императорский наследник. И он… избалован вниманием противоположного пола, многим из его воздыхательниц я не ровня.

— Лея, — тихо сказала Карен, — но ты же не можешь просто опустить руки!

— Уже ничего не поделаешь. Я обречена. Я смирилась со своей смертью. То же самое должны сделать и вы.

— Ни-ког-да!

Стар вновь открыл глаза. Во взгляде Снежаны читалось сочувствие.

— Она… немного больше, чем друг?

— Мы связаны кровной нитью, — грустно улыбнулся вампир. — Она для нас действительно намного больше, чем нам казалось.