Ночь теней Шалюкова Олеся

— Лея.

— Что?

— Давай договор.

— Договор? — изумилась демонесса.

— Если твое зелье подействует против приворота, — значит, ты признаешь, что ты талантлива, по меньшей мере в области алхимии. Если нет — тогда можешь считать себя бездарностью и дальше.

— Э… — Лея задумчиво посмотрела на склянку в своей руке. — Ну, поскольку это признание все равно ничего не изменит, то я согласна.

Девушка вышла из кухни. Нага грустно посмотрела ей вслед, а потом улыбнулась, представив, что может начаться утром. Ведь Лея и Вир прибыли поздно ночью, и их еще никто не видел.

«Утро» началось уже ближе к вечеру. Вся звезда встретилась в большой столовой. Нэко сидела на большом диване, маленькая Джин играла на полу. Лея тихо что-то втолковывала Виру, когда с разных сторон в комнату вошли Стар с Карен и Нейл с Интессо.

Дракон и Тень Смерти замерли на месте, с неудовольствием разглядывая Лею.

— Нагулялась? — улыбнулся Нейл.

— Хорошо провела время? — медово пропел Интессо.

Недоуменно посмотрев на них, девушка подергала Вира за рукав.

— Ты видишь то же самое, что и я?

— Ну да, — кивнул эльф. — Пока нас с тобой не было, они спелись.

— Чудно. — Лея скрестила руки на груди. — Тогда мы с тобой очень вовремя отправились прогуляться.

— Больше мы тебе этого не позволим, — хищно улыбнулся Нейл.

— И пока мы будем во дворце прекрасной леди Элении, — продолжил Интессо, — ты сделаешь выбор между нами.

Лея недоуменно распахнула глаза:

— О чем вы говорите, мальчики? Какой выбор? Какие запреты?

— Все очень просто. — Нейл подошел к Лее и протянул к ней ладонь.

С глухим стуком рука обо что-то ударилась. Демонесса оскалилась.

— Прости. У тебя что-то не получилось, да? Или ты ничего не собирался сделать?

Дракон нахмурился:

— Что это означает?

— Ты о чем? Я сделала то, к чему вы меня так старательно подталкивали, точнее, освободила вас от своего присутствия. Э… нет, не так. Я сделала так, что больше не нужно никакого выбора. Можете расслабиться.

— Лея! — Интессо подошел к девушке и хотел было тряхнуть ее за плечи, но… щит не пропустил и его. — Что это означает?

— Ты повторяешься. Неужели ты думаешь, что раз я не ответила Нейлу, то отвечу тебе? — Демонесса усмехнулась, а потом неожиданно серьезно посмотрела в глаза беловолосого. — Вы загнали меня в угол. Так что теперь никаких ко мне претензий выдвигать не должны.

— Лея, — растерянно начал Тессо.

— Хватит! — вступил в разговор Вир. — Я там был и отвечу на все вопросы. Лея, иди ко мне.

Демонесса спряталась за спиной эльфа. Лучи звезды озадаченно переглянулись. Такого еще не было!

— Она вышла замуж.

Молчание захватило зал… Стало тихо до звона в ушах.

— Обалдеть! — ахнула Карен, отмирая. — Но за кого?

— За Вира ты бы не смогла, — согласился с подругой Стар. — Он уже женат. Так за кого?

Лея ответить не успела. Дракон и некромант, объединив усилия, обрушили на ее щит волну магии, которая должна была его взломать. Дракончик на плече тихо фыркнул, обрел объем и дохнул огнем. Волна испепелилась, словно ее никогда и не было.

Вид у обоих стал совсем неописуемый. Нейл и Интессо молчали и только растерянно переглядывались.

Лея открыла было рот, но неожиданно рухнула вниз, пропуская над собой веер острых ножей. Появившаяся в зале Судьба злобно сверкнула глазами. Раунд А начался.

— Никому не вмешиваться, — пропела демиург.

Резкий взмах, и Эления, Джин и Нэко пропали.

— Они тут лишние и совсем ни при чем, — задумчиво сказала Судьба, делая очередной непонятный жест.

— Вам надоело подсылать кого-то, и вы решили прийти ко мне самолично? — улыбнулась Лея, поднимаясь и вытирая кровь с уголка губ.

Лучи звезды застыли кто где стоял. Волны магии демиурга опутали их так, что они словно куколки замерли в одном положении.

— Ле-эя, — пропела Судьба.

— Вы не поверите, но сегодня мне мое имя успело надоесть, — задумчиво пожаловалась демонесса. — Но, леди демиург, а зачем вы пришли меня убивать лично?

Судьба оказалась рядом с девушкой, неожиданно ласково погладила ее по щеке. Купол упал на них, отгородив ото всех всего на пару мгновений.

— Можешь мне верить, можешь не верить, но я не знаю.

В следующий миг тело Леи с жутким грохотом пробило стену дома. Демонесса упала вниз и закашлялась. Звезда отчаянно рвалась из сетей.

— Тебя убить очень хочется, честное слово. — Демиург резко извлекла длинные кинжалы, сделанные из чего-то, очень напоминающего драгоценные прозрачные камни. — Но я не вхожу в число тех, кто властен над твоей смертью. А… да. Ты не знаешь. В общем, тебя нельзя убить, но можно надолго обеспечить твое отсутствие в моих планах. Достаточно разделить твое тело…

Демиург не сделала ни одного шага, но тело Леи окрасилось алыми царапинами, пока еще неглубокими, но уже кровоточащими.

— О… щит, — Судьба поджала губы, — замешанный на такой любви, что мне даже немного страшно! И когда же ты успела? Ну… неважно. Больше двух-трех ударов твой щит не продержится, так что извини, девочка.

Второй удар приняло на себя «Кольцо Демиурга», рассыпаясь на глазах, обжигая кожу золотой крошкой. Лея опять застонала.

Отчаянно рванувшись от пут, Карен метнула вперед всю свою магию, весь резерв, что собрала за последние несколько седмиц в браслетах-накопителях. Плотный щит образовался перед демонессой, принимая на себя третий удар.

Следующий удар Судьба нанесла уже по Карен. Стар в последний момент успел освободиться и рухнуть вниз, спасая Карен и себя.

Это дало Лее возможность подняться. Прижимая ладони к разбитой груди, она имела неосторожность взглянуть на Судьбу. Из золотых глаз по щекам катились градом черные слезы!

Ощутив взгляд Леи, Судьба развернулась и метнула в ее сторону заряд.

В голове демонессы еще успели всплыть слова Смерти: «Не жалей ее», когда волна оказалась близко. Но в этот момент Тень Смерти и дракон догадались соединить силы и вырвались из ловушки демиурга.

Закрыв Лею своими крыльями, но заработав чудовищный ожог магией, рухнул вниз Интессо. На ногах остались только Лея, отброшенная в руки эльфа, сам Вир и Нейл.

— Вир, — демонесса откашлялась, губы окрасились кровью, — пожалуйста.

— Нет. — Эльф удерживал Лею в своих руках, встревоженно глядя на нее. — Нет. Даже не проси.

Нейлу идти было очень тяжело, но он упрямо продолжал движение, дракон пытался что-то понять, что-то вспомнить… но никак не мог! Какой-то разговор, какие-то очень важные слова все время ускользали из памяти.

Судьба отвлеклась на дракона, не давая тому подойти к Лее, и это дало демонессе и эльфу передышку. Очень короткую, почти незаметную, но такую важную.

— Вир, так надо!

Эльф покачал головой:

— Не могу, Лея!

— Пожалуйста. Иначе мы здесь умрем все! А там, на теневом плане, я хозяйка! Я смогу помочь выбросить отсюда Судьбу! Подумай о Джин! Об Элении! Об Элии и Ари, к которым ты обязан вернуться! Пожалуйста…

Кинжал из слоновой кости избавил демонессу от необходимости говорить что-то еще. На предплечье Леи была руна экстренного перемещения на другой план. Руна, которую мог активировать любой из звезды: достаточно было просто очертить ее кинжалом.

Открыв глаза, Лея пыталась понять, почему теневой план так странно плывет. Смахнув слезы, демонесса осмотрелась, ища в этом месте Судьбу. Но увидела она совсем не то! Наверху, на тени шкафа, сидел ворон! И нагло каркал — смеялся.

В мыслях промелькнул миллион вопросов и ответов. Кусочек головоломки встал на место. Кто бы это ни был — он предвкушал победу, стравив Судьбу и звезду!

— Тварь! — прошипела Лея, вскидывая ладонь в атакующем жесте: ничего особенного или изощренного — просто огонь мертвых. — Сдохни!

Прежде чем встревоженный ворон успел взлететь, алый огонь охватил перья птицы. Впрочем, одновременно с этим Лея покинула теневой план, скорчившись на полу зала в реальном мире.

С памяти дракона свалились наконец щиты.

«Ты ее личная защита. От всего мира. От меня. От других творцов. От богов и от чужих Вселенных.

В твоих руках никто и ничто не коснется ее. Ни словом. Ни делом. Ни магией».

Идти стало неожиданно намного легче. Наклонившись вниз, дракон поднял девушку, прижал ее к себе, окутывая волной своей магии.

Судьба перестала атаковать, грустно глядя в глаза Нейла.

— До тебя все доходит почему-то очень медленно, часто с большим опозданием. — Судьба рассеянно сжала и разжала кулаки. — Послушай меня внимательно. То, что я скажу, я повторять больше не буду. Все, что вы видите, — изощренная иллюзия чужого сознания. То, что вы слышите, — это сладкая ложь. То, что вы ощущаете, — чужое и наигранное ощущение. Истина кроется только там, где вы ее не найдете.

— Не понимаю!

— Запомни. — Демиург зябко поежилась. — А ведь твоя девочка сделала то немногое, что я не смогла предвидеть. И может быть, теперь у нас появится шанс. Совсем небольшой… но он есть. Она у тебя умница.

Нейл не успел ничего добавить или спросить, Судьба исчезла. А Лея в руках дракона шевельнулась и мучительно сморщилась.

— Отпусти.

— Как скажешь. — Нейл послушно разжал руки, помогая демонессе встать на ноги. Увидев Вира на полу, Лея метнулась к нему и тут же оступилась. Дракон торопливо поддержал ее.

— Не касайся меня!

— Ты хочешь упасть?

— Мне просто больно! — зашипела Лея.

— Извини, не подумал.

— Неужели, ты это умеешь делать! — огрызнулась демонесса.

В фиолетовых глазах дракона заблестели злые огоньки.

— Придержи язык, Лея.

— А то что? — В багровых глазах полыхнуло преддверие грозы. — Что ты мне сделаешь? Ударишь? Перестанешь со мной разговаривать? Так ни первое, ни второе — не страшно!

— У меня есть и другой способ заставить тебя замолчать. Еще слово — и я им воспользуюсь.

— Ты? Воспользуешься чем-то? Насмешил! — Лея засмеялась.

Нейл зашипел и, шагнув вперед, опять навис над девушкой.

— Замолчи.

— Да иди ты! Надоел! — упершись руками в грудь дракона, Лея толкнула его. С таким же успехом можно было пытаться сдвинуть скалу.

— Я никуда не уйду. — Нейл взял девушку за плечи, осторожно, чтобы не задеть многочисленные синяки и царапины. — До меня действительно долго доходит, но я больше никогда тебя не оставлю.

Мысленно махнув рукой на слова дракона, Лея попыталась вырваться, но добилась только того, что дракон поймал ее уже в тиски своей магии.

— Отпусти меня, придурок!

— Все. Мне это надоело.

Дракон наклонился и поцеловал девушку. Сила расплавленным потоком хлынула по телу Леи, залечивая ее раны.

«За последние несколько дней я целовалась уже с тремя мужчинами. Но почему ноги подгибаются в руках этого… этого… ящера!»

Расслабившись, Лея подалась вперед, обнимая дракона за шею, наслаждаясь силой, которая питала ее израненное тело, и тем теплом, которое залечивало ее душу.

«Это предательство», — стукнула в виски холодная мысль, и Лея рванулась из рук дракона.

— Это было неправильно, но я виновата сама… — Демонесса выпрямилась. В усталых глазах мелькнули злые слезы, но она все же решительно добавила: — Если ты подойдешь ко мне еще раз с такими намерениями, я тебе обещаю, я найду способ окончательно покинуть звезду. Даже если мне для этого придется умереть.

Черный ворон с опаленными крыльями приземлился около стола, обернулся человеком. Волосы были опалены, немного было обожжено лицо и руки.

В сторону игровой доски полетел хрустальный шар. Крупные осколки серебристым дождем посыпались на ее поверхность, мгновенно впитываясь в фигурки и клетки.

Мужчина разбил следом старинный костяной веер, сервиз, в щепки превратился книжный шкаф со всем содержимым, и только после этого он немного успокоился.

Большая амбарная книга, летающая над доской, почтительно зависла перед хозяином.

— Гадина! Гадина!! — Мужчина тряхнул над доской ладонями. — Ты пожалеешь об этом, мелкая дрянь! Убью! Запись. Раунд А — проигран. Раунд В — проигран.

Сев в кресло, мужчина начал изучать доску. Ситуация на ней за пару раундов немного изменилась. Дракон и эмиссар стояли спиной к спине. Аловолосая демонесса сидела на черной плитке, задумчиво изучая свои ладошки. Эльф на гробу витал над белой клеткой. Девушка-стихиария, обернувшись огнем, танцевала на краю другой белой клетки. Вампир маленьким молоточком старательно разбивал ледяных джинний.

Судьбы на доске не было.

Мужчина несколько раз обыскал доску. Судьбы не было. Пропал и ее драгоценный вампир.

Мужчина вздохнул и откинулся в кресле. Демиург исчезла… а это значит, что на нее временно нельзя повлиять. Ну что же, не проблема, можно уделить внимание остальным. Например, демонессе. Тем более что она («мелкая дрянь» — всколыхнулось опять в душе) непонятно с чего поменяла клетку. Этим, безусловно, необходимо воспользоваться.

Мужчина взял фигурку демонессы, осторожно погладил ее по голове, хотя больше всего хотелось свернуть ей шею.

— Маленькая, — бархатно пропел он, — надоели тебе эти мужчины? Да, в конце концов, то, что ты девушка, не должно тебе мешать. Любовь — такое прекрасное чувство, так какая разница, кого ты любишь?

Немного пошептав над демонессой, мужчина посмотрел на ярко-алое сердце, которым Лея оказалась окружена, и опустил фигурку обратно на доску.

Стар потянулся. От приворота не осталось и следа. Тело было легким и полным сил. Дар не сообщал ничего пакостного и можно было бы даже расслабиться, если бы не пять ледяных статуй, мозолящих глаза, и если бы не Карен, растянувшаяся на его кровати.

— Слушай, — вампир тяжело вздохнул, — может, мы ее куда денем?

— Можем даже отпустить. — Стихиария лениво перекатилась по кровати, разглядывая россыпь мелких синяков — все, что осталось после столкновения с Судьбой. Лея обещала объяснить что-то, но немного позже. Вначале всем категоричным тоном было приказано привести себя в порядок.

— Как это отпустить? А приворот?

— А что с ним такое? — удивилась Карен. — Тебе уже ничего не грозит. Вир женат, да и светлого эльфа таким образом не поймаешь. А уж если вспомнить, что он палач, то у нас было бы больше шансов полюбоваться на привороженную джиннию.

— А дракон?

— Ты что, лекции забыл? Драконы, как средоточие первородного огня, — создания, наименее подчиняющиеся магии льда. Так что она могла быть для него опасна, если бы была воином, но не более того.

— Как легко у тебя все получается. Просто удивительно.

— Да ладно тебе, — весело хихикнула девушка. — Ну, подумаешь, подействует она немного нам на нервы, пока не поймет, что здесь нечего ловить, и не покинет нас.

Стар не успел ничего добавить, Карен соскочила с кровати и, подбежав к одной из статуй, цапнула клыками ее за плечо. Ледяная фигура покрылась сеточкой мелких трещинок… и рассыпалась.

Поднимаясь с пола в окружении ледяных осколков, Верита первым делом, еще даже не успев толком встать на ноги, бросилась к вампиру.

Карен преградила ей дорогу и мило улыбнулась:

— Не спеши.

— Мой приворот! — страдальчески застонав, джинния протянула руки к вампиру. — Как же так! Невозможно снять ледяной приворот!

— Нет ничего невозможного, когда в дело вступает наша звезда, — пропела стихиария.

— Убью! Я убью ту, которая…

Верита, не договорив, покинула комнату. Стар проводил ее изумленным взглядом и сел на кровать. Устроившись за спиной вампира, Карен обняла его за шею.

— Если честно, я боялась.

— Чего?

— Что у Леи не получится. — Стихиария тихо усмехнулась. — Но даже мы не знаем предела ее способностей.

— Как и она наших.

— Это точно. — Карен приподняла диадему и почесала лоб под ней. Кожа под самым крупным камнем немного горела.

— Что у тебя за обруч? — уточнил Стар.

Девушка-стихиария задумчиво пожала плечами:

— Стихиарии, когда я отказалась от прав на трон, всучили ее мне. Надеть-то я ее надела, а снять теперь не могу! И если изначально от нее веяло силой, не всегда мне дружественной, то сейчас это даже не артефакт непонятного назначения, а какая-то безделушка!

— Покажи Нейлу.

— Он взял уже какую-то пробу сил и сейчас с ней разбирается. Все? Ты задал все свои вопросы и я могу…

— Нет. Это еще не все на сегодня.

— Ну вот. — Карен обиженно отвернулась. — Может, ты лучше уделишь свое внимание мне, а не моим странностям?

— Нет, это очень интересно и интригует. Особенно смена твоей диеты.

— Это совсем неинтересно!

— А вот я так не думаю, — улыбнулся Стар.

Немного помявшись, Карен вздохнула и начала рассказывать.

Огромный золотой дракон парил в небе. Прижавшись к гребню, на драконе летела девушка. Злобно бурча что-то себе под нос, демонесса тем не менее не отвлекалась от своих прямых обязанностей. Заметить дракона с земли было невозможно — ни магически, ни визуально.

Утром пришло сообщение от стражей, что за крепостной стеной происходит что-то очень странное. Непонятно почему оттуда веяло некромагией.

К месту отправились втроем. А уже оттуда Нейл и Лея ушли, а точнее улетели на разведку, а Интессо остался на посту добавлять к линии защиты какие-то дополнительные слои. Из его объяснения ни дракон, ни демонесса ничего не поняли, а поскольку признаваться в этом не хотелось, то оба сбежали.

От территории кошек шел отвратительный запах некромагии и гниения. И нигде не было видно ни одной кошки.

— Ничего не понимаю, — мысленно сказала Лея. — Я никого здесь не вижу!

— Это плохо. — Дракон мрачно фыркнул и взлетел повыше. — Может быть, нам стоит вернуться?

— Так ничего и не выяснив? — удивилась демонесса. — Может быть, пролетим еще немного?

Дракон долетел до Сумеречных гор, но они никого так и не смогли найти.

— Может быть, мы просто плохо смотрели? — вздохнул Нейл.

— Нет. Тут все очень странно…

— У меня плохое предчувствие. — Дракон заложил крутой вираж.

— Ты даже не представляешь, насколько плохое предчувствие у меня! — В мысленном голосе Леи зазвучала неожиданно паника. — Нейл, скорее!

— Куда?

— Во дворец!

Ярко-бирюзовая нить на запястье Леи запульсировала, показывая, что тому, кто на другом конце, грозит нешуточная опасность.

Вир, отчаянно зевая, вошел в комнату. Эления поднялась ему навстречу.

— Ну зачем было поднимать меня так рано? — простонал эльф, без сил падая в кресло. — Я хочу спать!

— Вы ушли вчера все очень рано, — возмутилась нага, — неужели ты не успел выспаться?

Приоткрыв один глаз, Вир смерил правительницу тоскливым взглядом.

— Смеешься? До полуночи я выслушивал от Нейла и Интессо нотации за то, что позволил Лее выйти замуж. То, что благодаря этому замужеству она вынесла первый удар Судьбы, — уже не учитывалось. Ровно в полночь примчалась Лея, разогнала своих мужчин и поволокла меня за собой. Лечить. Потом я разговаривал с семьей. И лег я всего час назад!

— Ну извини, — усмехнулась Эления. — Но неужели тебе не хватило часа?

— Нет! Я хочу спать!

Нага расхохоталась:

— Не сердись. Но ты такой забавный, когда не выспавшийся и сердишься!

Эльф закатил глаза.

— Эления.

— Слушаюсь и перехожу к делу. Наги с поста поделились тем, как ты хорошо и быстро разорвал клятву. Именно это я и прошу тебя сделать. Будет Нэко — как представительница от кошек, и я — как прямой потомок народа наг, заключившего договор.

— Но разве это обязательно делать так рано?

— Желательно.

— Ладно. Куда идти? Мне нужно широкое пространство.

— Тогда зал для тренировок.

— А? Он же в это время обычно занят! Или Нейл, или Интессо, или Стар!

— Никого нет.

— А куда все пропали? — изумленно уточнил эльф.

Нага вздохнула.

— Стар с Карен решили сделать что-то с джиннией. А остальные отправились на разведку на территорию кошек.

— А я?

— А тебя Лея просила заняться нашей клятвой, — повторила терпеливо Эления.

— Кто, — хлопнул глазами Вир, — Лея?

— Что тебя так удивляет?

Эльф недоуменно покрутил ладонью.

Перейдя в зал для тренировок, нага еле успевала крутить головой. Вир устроил в зале настоящий бедлам. Пол был исписан многочисленными рунами, кабалистическими знаками. Окна были завешаны грубой и очень плотной материей. На стенах висели светящиеся цепи.

— Странно выглядит, — задумчиво сказала Эления.

— Ничего странного, — вздохнул Вир. — Знаки объединения твоего народа, переноса на тебя долга, то же самое для Нэко. Возврат в прошлое и перенос прошлого в настоящее.

— Но… ты же… Это же полностью копирует обычный ритуал расторжения связи!

— Так я буду цепь разрывать! А как я по-другому ее увижу?

— Не понимаю, — вздохнула нага. — Но раз ты так делаешь, значит так надо.

— Надо, — кивнул Вир. — Становись вот сюда. Нэко, ты вот в это кольцо.

Тихо проскользнувшая в зал кошечка мурлыкнула и послушно встала туда, куда ей было указано. Набрав в грудь воздуха, Вир затянул что-то длинное и жутко монотонное. Нага недоуменно вслушивалась в набор заклинаний, Нэко нервно хихикала.

Эления уже хотела сказать, что у Вира ничего не получается, когда первая группа иероглифов засветилась.

У правительницы наг возникло ощущение, словно на ее плечи положили целую гору. Судя по побелевшему лицу кошечки, той пришлось не легче.

Загорелась вторая группа символов, и стены вокруг выцвели.