Ночь теней Шалюкова Олеся
— Да, — КэРидана усмехнулась, — и правда, зачем вам дополнительные привязанности к этому миру, который вы скоро уничтожите своими руками. Скажите мне, Интессо, неужели ваша работа действительно стоит того?
— Я попрошу вас оставить эту тему.
— Нет, не могу. — В глазах Ари что-то мелькнуло, впрочем, тут же пропало. — Ах… вот как. Плохие воспоминания. Моя настойчивость вам отвратительна. Что же. Я больше не буду, не переживайте. Но рекомендую вам быть сегодня осторожнее. На доске вы стоите на черной клетке, но совсем недалеко от звезды. Как бы и вас не зацепило планом Ворона.
Весело кивнув на прощанье, КэРидана улыбнулась и вышла на балкон.
А вслед за ней тут же двинулась Карен.
— Я не знаю почему, — Стар отвернулся от рунного расклада и внимательно посмотрел на стихиарию, — но карты твердо говорят, если мы желаем вернуть Ари… снять ту маску циничности, которую она натянула, — то первый шаг должна сделать именно ты.
— Не Лея? — удивилась Карен.
— Нет, не Лея. Нашей говорливой демонессе тоже найдется применение. Хотя я не могу понять пока какое. Но первый шаг именно твой. Именно от тебя будет зависеть — сможешь ли ты…
— Хватит! Я ненавижу такие разговоры.
— Карен…
— Ничего не говори. — Девушка смущенно улыбнулась. — Я, конечно, ни в чем не уверена, но я обязательно попробую!
Ари сидела на перилах, довольно тонких и на первый взгляд очень неудобных. Карен постояла на пороге, затем решительно шагнула вперед.
— Будешь проводить душещипательные беседы? — усмехнулась КэРидана.
— А? Нет, — стихиария покачала головой, — это не мой стиль и уж тем более не мой конек. Нужны такие разговоры — прошу к Лее. Это она умеет так собрать слова, что они каким-то образом достигают сердца. Я так не умею.
— Зачем же ты тогда пришла?
— Сама не знаю, — призналась Карен. — Слушай, а как ты сидишь в таком длинном платье на таких узких перилах? — тут же спросила она.
КэРидана несколько минут изучала вдохновенное лицо стихиарии, а потом захохотала.
— Слушай, да ты просто нечто!
— Нечто?
— Я думала, ты спросишь что угодно, но не это.
— Ну я никогда не была слишком предсказуемой, — улыбнулась Карен.
— Да, насколько я помню, твое поведение всегда было не очень логичным.
— Ты помнишь?
— Не очень много… — КэРидана пожала плечами. — Помню иногда… но не все. Не всегда. В любом случае, это было не со мной.
— С тобой, — возразила Карен.
— Нет… Это не так.
— Именно так. Ничего не изменилось. Слышишь!
Стихиария взяла ледяную ладонь Ари.
— Понимаешь… — Карен осторожно подбирала слова, — все на самом деле очень просто. У нас было два друга. Обеих мы видели очень редко. Элия была у себя дома. Ари постоянно скрывалась в библиотеке. К тому же без артефактов Леи я девушку-привидение не видела. А постоянно носить эту амуницию — у меня очень быстро уставали запястья и кололо в глазах. Теперь же у нас есть один друг, ты. И тебя можно коснуться, тебе можно улыбнуться. Не нужны дополнительные усилия. Понимаешь? Ты живая. Настоящая. Ты близко! А это самое главное…
КэРидана смущенно улыбнулась:
— Может быть… Но…
— Давай без «но», — предложила Карен. — Мы просто не будем торопиться. И все, что я хотела сказать, — это то, что ты наш друг. И ничто, и никто этого не изменит.
— Спасибо…
Девушки постояли на балконе еще немного, затем покинули его вместе и разошлись в разные стороны.
Нейл огляделся по сторонам. Парковые дорожки расходились в разные стороны.
— Ну и какая из них ведет к этому самому пруду, где просто замечательная рыбалка? — вздохнул он, поворачиваясь к Стару.
— Почему ты меня спрашиваешь-то? — хмуро уточнил вампир.
— Потому что у нас жрец Судьбы ты, — отозвался эльф, прыгая откуда-то сверху. — По крайней мере, ты единственный, кто может применять свой дар на таких мелочах.
— Ладно-ладно! — Стар вскинул ладони вверх. — Сдаюсь! Сейчас посмотрю.
Мир выцвел, рассыпался и собрался заново.
— Туда, — указал вампир в сторону.
Друзья проследили за его ладонью. Дорожка терялась в переплетении колючих кустарников.
— Нам точно туда? — уточнил Вир.
— Можем не идти, — обрадовался Стар, — а вернуться в замок к девушкам.
— Ни за что! — отозвался категорично Нейл. — Я тысячу лет не был на рыбалке. А с тем учетом, в каком темпе мы живем, если мы не попадем на рыбалку сейчас, то не попадем туда еще долгое время!
Вампир с эльфом переглянулись и заржали совершенно неприличным образом.
— Ладно, идем.
Колючий кустарник оказался на деле проходимым. И если не лучшая, то точно самая сильная часть звезды оказалась у пруда.
— Это пруд?
— Это болото!
— Сам ты болото! — донеслось от черной глади, затянутой белой ряской.
— А? — Нейл подошел ближе. — Мне послышалось?
Оглянувшись он посмотрел на Стара и Вира:
— У меня, хм… расстройство слуха или вы тоже это слышали?
— Это? — вампир пожал плечами. — Я ничего не слышал!
— Глухие все! Не слышите! Убирайтесь отсюда! — рявкнул тот же голос. — Не дам вам рыбы! Не дам!
— Это кто там такой борзой! — возмутился дракон.
— Э… — Вир толкнул локтем в бок Стара. — Слушай, наш друг совсем того… сам с собой разговаривает.
— Не уверен, что сам с собой… Я тоже что-то странное слышал.
— Слышали они… пришли тут… маги недоделанные. Брысь! Сгиньте! Рассыпьтесь!
На этот раз таинственный голос услышали все. И уловили волну странной, непривычной магии.
— Э… это нас сейчас пытались отсюда вышвырнуть? — уточнил Нейл, засучивая рукава.
— Это точно, — подтвердил Вир, нехорошо сверкая глазами. — А ну-ка…
— Эй, эй… Что это вы задумали! А! Я щекотки боюсь! Боюсь! Отпустите! Отпустите же меня! Придурки!
— Значит, вот как. — Нейл еще активнее зашевелил пальцами, вытаскивая подобием магической удочки кого-то активно сопротивляющегося. — Сильный, — озадаченно констатировал он. — Стар, Вир, помогите!
Вампир и эльф переглянулись и помогли… Из болота словно вынесло пробку, а от прилагаемых усилий никто на ногах не устоял.
Тяжелая ладонь на плече. Знакомая. Обжигающая. Резко обернувшись, КэРидана не закричала только потому, что ей мгновенно закрыли рот ладонью.
— Ну-ну… тихо. — Стоящий напротив мужчина с пустыми глазами ощерился в радостной улыбке. — Давно не виделись, Ари.
Девушку затрясло. Она могла ожидать чего угодно, но только не возвращения прошлого. Только не того, что это прошлое рванется по ее следам, желая подчинить и уничтожить. Как это уже было однажды.
— Лорд Дарени.
— Здравствуй, моя пропащая. Я вижу, ты умудрилась каким-то чудом снять проклятие. Я так долго старался, накладывая на тебя посмертное разделение. И все получилось так хорошо. Но ты стала привидением. И поселилась в академии. Это немного подпортило мне настроение. Но что же я вижу сегодня утром? Что разбит шар с твоим проклятием! Что ты его сняла! Преодолела! Не иначе как с высшей помощью. — Лицо Дарени исказила неприятная усмешка. — Сама ты бездарность и никогда бы с этим не справилась.
КэРидана отступила на шаг. Затем еще на шаг.
— Куда же ты? — как-то на редкость добродушно спросил некромант. — Мы с тобой еще не закончили. Ты, как я вижу, еще даже не поняла, что снова жива. И мои слова ты никогда не принимала всерьез. Я же многому научился. В первую очередь тому, что некромагия — это не то, чему надо доверять безоговорочно. И я тебе это сейчас докажу.
На ладони лорда затеплились горячие огни. Ари втянула голову в плечи и зажмурилась. Вот сейчас он ее ударит. Вот сейчас… сейчас….
Удара не последовало, и только тогда Ари смогла открыть глаза.
Перехватив ладонь лорда в замахе, перед ним стояла Лея. А немного левее ее — Карен.
— Какие мужики нынче хилые пошли, — констатировала демонесса, заворачивая руку некроманта. — Чуть что не так, руки распускают. Они у вас лишние, немолодой человек?
— Лишние, — подтвердила Карен. — Смотри, как машет ими. Ой, да он никак обжегся, и упал! — Сюсюкая, девушка наклонилась над мужчиной.
Тот замер, почувствовав ледяное прикосновение ножа к горлу.
— Не хочется обижать хозяина этого бала. Но я тебя уверяю, — нежно похлопав голубыми глазами, девушка добавила: — Подойдешь к Ари еще раз, и тебя больше на этом свете не будет. Понятно?
— Понятно, — буркнул сквозь зубы мужчина.
— Не слышу! — пропела стихиария.
— Понятно, — довольно громко сказал некромант.
— Вот так-то лучше, — кивнула довольно Карен и выпрямилась.
А потом взглянула на свои ладони, тихо вскрикнула и… исчезла. Вслед за ней исчезли и Лея с Ари.
— Это кто? — уточнил Нейл, наклоняясь над выловленным из болотца сгорбленным человечком с перепончатыми лапками и рожками.
— Была бы здесь одна моя знакомая, — Вир почесал в затылке, — она бы завопила «кавай», но я, если честно, так и не понял, что это за зверь такой, где живет и чем питается.
— Ну да, ну да, — покивал головой Стар. — Эй, ты кто?
— Черт. Морской.
— А?
Чертик сел и обиженно стер с мордашки слезки.
— Нехорошие вы! Моя это территория. А вы меня выловили. Ладно. Чего изволите, господа хорошие. Одно желание на всех я обязан теперь выполнить.
— Отдохнуть от всего! — вырвалось у вампира.
Черт похлопал глазами.
— Не богатства?
— Нет.
— А может, самых красивых женщин?
— Нет.
— Отдохнуть?
— Ну да, — Нейл присоединился к Стару, — просто отдохнуть. Мы трое, три наших девушки и присоединяйся к нам и ты.
— И я… — черт усмехнулся. — Принято к исполнению.
Без громов и каких-либо всплесков магии парк опустел. Как будто здесь никого и не было.
Глава 31
В гостях у морского черта
Тихо. Пусто. Тепло. Тело словно окутано тонким нежным облаком… Почему-то хочется смеяться, словно какие-то щекочущие искорки за время сна пробрались в душу. А снилось что-то приятное и легкое.
Потянувшись, Лея села и огляделась по сторонам. Низкий приземистый грот переливался всеми цветами радуги. Сталактиты, гроздьями свисающие с потолка, давали мягкий и причудливый свет.
В неверных его отражениях демонесса увидела еще несколько странных хрустальных конструкций. В них спали остальные.
Не проснись Лея такой отдохнувшей, не чувствуй она в душе такую легкость, она несомненно бросилась бы всех будить, а так — лишь мягко улыбнулась и спрыгнула вниз, раскрывая по дороге крылья. Оглядевшись, за своей спиной девушка увидела ромашку, огромный хрустальный цветок прикрывал своими лепестками спящих. Лея двинулась к выходу.
Короткий коридор вывел в огромный зал, заполненный водой где-то наполовину, девушка с удовольствием доплыла до противоположного конца зала, и только тут обнаружила всякое отсутствие дверей. Вообще! Пропал даже тот коридор, по которому демонесса пришла.
Слабое свечение пробивалось сквозь толщу воды, но для того, чтобы понять, что это такое, — пришлось нырять вниз. На дне, под водой, серебрились объемные, выпуклые буквы.
«Моя обитель — воплощение желаний. Загадай, куда хочешь попасть, — и иди в появившуюся дверь».
«Хочу познакомиться с хозяином этого места», — подумала Лея, выныривая.
Дверь не появилась. Обратившись за дальнейшими указаниями к той же надписи, демонесса неожиданно увидела люк. Тяжелое массивное кольцо призывно встрепенулось.
Минута на то, чтобы сотворить нужное заклинание и обрести возможность дышать в воде, а затем вниз. Люк поднялся легко, и демонесса скользнула в толщу черной мутной воды. Здесь легко было заблудиться, ничего не видя вокруг. Но маленькие пушистые шарики, светящиеся в воде, показывали девушке дорогу, то и дело ластясь к ней. Их случайные касания немного покалывали кожу и вызывали приступы смеха у демонессы.
А потом шарики исчезли, вода посветлела, и появился небольшой воздушный колпак. Внутри была комната. Стол с парой стульев, диван, барная стойка — и все. За столом сидел маленький сгорбленный человечек и играл сам с собой в карты.
— Можно присоединиться? — хрипловато поинтересовалась Лея.
Хозяин морского дома поднял на демонессу тоскливую мордочку.
— А может быть будет лучше, если ты сейчас пожелаешь увидеть выход и покинешь мой дом?
— Почему?
— Через шестнадцать часов, когда сменятся сутки, я должен буду вас убить.
— Ты фигура Ворона?
— Пешка. Я морской черт, кстати.
— Никогда не слышала, — удивилась Лея.
— Я не из этого мира.
— И не из этой Вселенной, — кивнув, продолжила демонесса.
Черт смущенно улыбнулся и развел лапками.
— Я не рвался сюда, честное слово. Я спокойно обустраивал свою вотчину в Малом море далеко-далеко отсюда, ведь, сдав экзамен по мореведению на «отлично», я мог рассчитывать пусть и на маленькое, зато только свое море. Так вот у меня было свое море, и я был в нем единоличным хозяином. А потом что-то случилось… и моря не стало. А я сидел в клетке, которую волок куда-то здоровый медведь. Вся сила, которую я успел накопить, ушла на то, чтобы создать морской трезубец и убить медведя. Вот только мне это совершенно не помогло. Медведь пал и на моих глазах рассыпался золотой трухой. Все, что осталось, — это расколотая на две части деревянная фигурка, потом исчезла и она. А вместо медведя прибыл огромный Ворон. Посмотрел на меня, стукнул по клетке клювом и… все. Я попал в плен без возможности вернуться когда-нибудь обратно в свой мир.
— Почему?
— Потому что Ворон стянул его магию узами Смерти, не дающими использовать силу без разрешения того, кто эти узы наложил. — Вошедший Вир неожиданно чихнул и устроился за столом. — Не будь этого, вряд ли бы мы тебя выловили, да и отправил бы ты нас куда подальше.
— Верно, — согласился черт. — Но, увы, Ворон все отобрал. И при этом я обязан выполнять его задания. У меня нет иного выбора. Только это…
Эльф и демонесса переглянулись.
— Чтобы снять те узы, что связывают нашу звезду и Судьбу, — Лея задумчиво постукивала по столу кончиками ногтей, — энергии моего проклятия недостаточно. А вот если зацепить путы нашего гостеприимного хозяина, то должно получиться.
— А ты не думаешь, что это слишком опасно и ненадежно?
— Не думаю. — Демонесса потянула за край черной ленты в волосах. — По крайней мере, мы всегда успеем, если что-то пойдет не так.
— В принципе успеем, — согласился Вир. — Но не забывай о том, что этот обряд не имеет обратного действия. Эти метки мы не сможем принять потом вторично.
— Намекаешь, что нам придется потом искать новых божественных покровителей?
— Не намекаю, говорю прямо. — Эльф откинулся на стуле. — Впрочем, это только в том случае, если эти покровители нам потребуются.
— Излагаешь гладко, — вздохнула Лея, — и план хорош по большому счету. Ладно. Остальных будем спрашивать о согласии?
— По мере появления? Нет. Лучше не надо им этого знать.
— Опять решаем все за них.
— Нет. Принимаем тот выбор, с которым они согласятся. Тем более мне, как самому хладнокровному, и то стало не по себе, когда ты озвучила список компонентов, входящих в состав зелья, а теперь просто представь, как отреагируют они? — возразил Вир. — А ведь это же еще выпить надо будет!
— Да, — хмыкнула демонесса. — У тебя была просто потрясающая реакция. Но… это мелочи.
— Мелочи. Может быть, пока ждем их, перекинемся в картишки? — предложил эльф, перетасовывая колоду.
— Предупреждаю сразу, — пропела Лея. — Я играю из рук вон плохо. Кстати, а на что играем?
Черт не вмешивался в разговор, а когда к нему повернулись, смущенно разжал ладонь.
— На магики?
— Что это? — удивленно спросила Лея, разглядывая маленькие сияющие шарики.
— Это жемчуг, — пояснил чертик, — напитанный силой мага.
— Почему бы и нет, — согласился эльф, заметив, что у демонессы загорелись глаза. — Как их делать?
— Берете жемчужину и представляете, как вливаете в нее свою силу, не перестарайтесь, иначе…
Лея только взяла шарик, как он в ее руках превратился в мелкое алое крошево. У Вира получилось почти сразу, а вот демонесса справилась только с десятой попытки.
Карты были розданы, и партия началась.
Стар повернул голову в сторону сидящей рядом Карен. Подставив лицо ветру, с закрытыми глазами, девушка блаженствовала.
— Ну, — тихо спросила она, — чем они там занимаются?
— Ждут нас и играют в карты.
Карен с ужасом посмотрела на вампира:
— Они сели играть с Леей?
— А что тебя так удивляет? Помнится мне, когда мы играли вместе, она не отличалась особым умением и проигрывала чаще всех.
— Просто тогда она посчитала нужным играть честно, — убито сказала девушка. — Обычно же она мухлюет. Причем так, что и не подкопаешься.
— Ну… будет урок Виру, — пожал плечами Стар. — А то он считает себя самым лучшим специалистом по игре в карты. И я все равно не понимаю, почему ты так расстроилась.
Стихиария вздохнула. Как было объяснить вампиру, что, когда Лея начинает мухлевать, она неосознанно пускает в ход еще и магию обольщения, магию подчинения и становится по-настоящему дьявольской красоткой.
Карен лично видела, как в каком-то баре демонесса играла в карты… а потом сидя на барной стойке и попивая что-то из высокого бокала, наблюдала за дракой, которая началась по одному ее слову.
— Это просто надо видеть, — вздохнула девушка, поняв, что объяснить это все не сможет.
— Тогда, может, сейчас и отправимся? — тут же предложил Стар.
С лица Карен пропала улыбка, и девушка легко поднялась на ноги.
— Пойдем, — согласилась она.
На этом утесе с высокими соснами Карен открыла глаза минут пятнадцать назад. Все было так хорошо, и девушка почти решилась сказать Стару о том, что… Обида колючим ежиком свернулась вокруг сердца, и, не выдержав, стихиария обернулась воздухом и взметнулась вверх.
Вампир проводил ее растерянным взглядом.
— Я сказал что-то не то?
— Естественно, — поправляя край мокрого платья, на утес поднялась Ари, постояла, наблюдая за золотым драконом, затеявшим игру в прятки с Карен.
— Естественно? — недоумевающе повторил Стар, затем посмотрел на КэРидану. — Вашим желанием тоже было выйти?
— Да, — кивнула девушка. — Нейлу захотелось полетать, а я решила просто прогуляться на свежем воздухе.
— Ты так и загадала? — удивился парень.
— Не совсем, но если тебе так хочется знать, то я пожелала оказаться подальше от Вира. Он, судя по всему, где-то внизу, в воде…
— Неужели он тебе совершенно не нравится? — уточнил Стар.
— При чем здесь это? — нахмурилась Ари. — И вообще, тебе не кажется, что задавать мне такие вопросы с твоей стороны как-то невежливо?
— Не кажется, — немного колюче отозвался вампир.
— И что вы все о нем так переживаете?!
— Мы не только о нем. — Вампир коснулся руки КэРиданы. — Мы еще беспокоимся и о тебе.
— Вряд ли. — Девушка вытащила ладонь и посмотрела вниз. — Ладно, Стар. Все-таки пойду. А ты имей в виду, Карен просто хотела побыть с тобой. Чтобы ты уделил немного времени только ей.
— Но…
— Я могу ее понять, — словно не слыша, продолжала Ари. — И одна часть моего «я», и другая — мы обе ревновали. К тебе, к Нейлу, к Карен. Но особенно к Лее. Не забывай о том, что стихиария очень не уверена в себе. — Девушка развела руками. — Иногда она сравнивает себя с Леей. И это естественно. Проблема в том, что это сравнение постоянно не в пользу стихиарии. Вот такие мелкие оговорки, как сейчас, Карен истолковывает отнюдь не в свою пользу. Так что мой тебе совет: поймай ее и поговори.
— Как я, по-твоему, должен ее ловить?
— Молча. А можешь покричать. — КэРидана пожала плечами. — Впрочем, меня это не касается.
Девушка подошла к краю утеса и прыгнула вниз. Золотистая комета рухнула в море, зарываясь в волны.
Стар остался на утесе.
— Поймать…
Мир выцвел до привычной глазам серости. Надо было найти здесь одно-единственное цветное пятно, но оно попадаться на глаза не желало.
Раз за разом Стар осматривался по сторонам, но все было напрасно. Карен не было нигде!
«Кровная связь, — прошелестело в мыслях. — Возможность найти того, кто даже не хочет, чтобы его нашли…»
Золотистая нить от запястья потянулась куда-то вниз и вбок. Бросив взгляд на море, Стар двинулся вслед за нитью.
— Наш вампир — дурак, — констатировала Лея, сплетая из маленьких бисеринок тонкий браслет.
— Почему дурак? — оскорбился за друга Нейл.
Девушки посмотрели на него с одинаковым осуждением и сожалением.
— Если ты этого не понимаешь, значит, ты и сам недалеко ушел, — заметила Ари.
Морской черт проводил тоскливым взглядом еще один магик, который Лея вплела в браслет. А ведь все так хорошо для него начиналось. Первые партии выиграл сам черт, затем эльф, а потом девчонка с алыми глазами нежно улыбнулась и начала обыгрывать. Да еще как! В конце концов она забрала все магики и выиграла у черта еще и обычные жемчужины.
Появившиеся дракон и девушка прекратили это издевательство.
— Впервые вижу, чтобы Лея с таким увлечением занималась мелкой работой, — заметила КэРидана.
— Обычно я ею и не занимаюсь, — согласилась демонесса. — Для этого есть магия. Проблема в том, что если применить ее сейчас, то все жемчужины лопнут. Вот и приходится ручками и не торопясь.
— Тебе еще долго? — уточнил Вир, смешивая коктейли за стойкой.
Читать бесплатно другие книги:
![Божьи воины [Башня шутов. Божьи воины. Свет вечный]](/book/mini/29244.jpg)
