Ночь теней Шалюкова Олеся

— Мой род? — уточнила Карен, подходя к вампиру.

Тот кивнул и улыбнулся.

— Я постоянно ощущал носителей части моей сущности. И я с тревогой наблюдал за метаниями Аники. Оборванную печать мы почувствовали оба.

— Оборванную печать?

— На маленьких детях рода ставится печать, не дающая проснуться сущности раньше времени. Мы ощутили, как оборвалась твоя печать. А вот пробуждения… нет. Тогда я и решил, что тебя больше нет. Аника не верила. И, оказывается, была права.

— Теперь постоянно у меня будет сносить крышу рядом с вами?

— Нет. Я просто заново поставлю печать, более сильную, чем та, что стояла.

— И это поможет?

— Безусловно. — ТерАль устроился у дерева. — Да ты не стой, садись рядом. Это достаточно долгий процесс.

— А о чем… говорила Андалия? Что это вообще за печати?

— Откуда знаешь? — заинтересовался ТерАль, разрисовывая воздух вокруг Карен яркими светящимися мазками.

— Спустилась вниз по кровной памяти, мое второе «я» подсказало это сделать.

— Понятно. — Вампир осторожно поправил узор огромной гектограммы вокруг Карен. — Это случилось, когда я только-только попал во Вселенную Судьбы. Демиург, потерявший связь со своей Вселенной, довольно жалкое зрелище. К счастью, я успел немного оправиться и не производил впечатления живого трупа. На этой планете жили амазонки. И здесь я нашел временный приют.

— На этой планете не было мужчин вообще? — удивилась Карен.

— Были. Но у них не было права голоса. Они не могли что-либо делать, выбирать свою судьбу, занятие по душе, которое могло бы принести им деньги или славу. Просто драгоценные игрушки, которых холили, лелеяли, но ничего не позволяли, — усмехнулся вампир.

Гектограмма вокруг задумавшейся девушки начала медленно вращаться и сжиматься.

— А потом?

— Потом появился я. Девушки местного племени решили, что я просто бежавшая игрушка из соседнего племени, и попробовали меня схватить. Сама понимаешь, я был против.

Карен тихо хихикнула, представив себе эту картину.

— Магию применять не хотелось, а силой… их было слишком много. И они чуть меня не задавили массой. — ТерАль улыбнулся своим воспоминаниям. — Потом что-то хлопнуло, и я неожиданно почувствовал, что меня оплели печати, от которых попахивало некромагией. Я ничего не смог с ними сделать, слишком был истощен после прорыва в другую Вселенную.

— Откуда появился некромаг? — удивилась девушка, ежась от неприятных покалываний светящейся печати.

— Жил рядом с амазонками очень давно, время от времени утаскивая по одной из них на опыты. Меня ждала та же участь… но появилась Андалия. Своей силой она разорвала путы и приказала своим амазонкам выстроиться вокруг меня и защищать.

— Почему Андалия вам помогла?

— Она была шаманкой, говорящей с богами. Они ей и сказали, что мне необходимо помочь.

— Если я правильно помню, чтобы снять печать некроманта, надо уничтожить его самого!

— Верно, — согласился ТерАль. — Неделю я пробыл в поселении амазонок. За это время число их увеличилось в десятки раз. Подходили соседние племена. И вся эта масса обрушилась на некроманта и его наргулов.

— И все погибли?

— Нет, конечно же нет. Многие остались в живых. Погибла община Андалии. Именно они приняли на себя основной удар, и они щедро отдавали свои души своей шаманке.

— Понятно. — Стихиария опустила голову. — Что было потом?

— Потом, похоронив всех, мы с Андалией покинули планету. Лет пятнадцать она была рядом со мной. Потом мы расстались, полюбив человека, она осталась рядом с ним. А я познакомился с Судьбой.

— То, что Андалия полюбила… было делом рук демиурга?

— Да. Но об этом я узнал намного позже, когда выяснил, что моя новая знакомая — демиург. До этого она очень успешно скрывала свои силы.

— Понятно.

Тело Карен неожиданно содрогнулось, внутри все задрожало. Сквозь странные судороги, безболезненные, но очень неприятно скручивающие тело, Карен слышала, что старый вампир что-то говорит. Но вот только что именно — не разобрала. А потом странное прикосновение к шее… и все растаяло.

Когда Карен проснулась, она лежала в кабинете ТерАля на широкой кушетке, накрытая пушистым пледом.

Директор сидел в кресле с бокалом вина и изучал доску. Обернувшись, он увидел, что Карен села.

— Как себя чувствуешь?

— Лучше. Спасибо.

— Тогда иди в свою комнату.

— А как же Стар? Я… могу увидеть его?

Вампир покачал головой:

— Пока это невозможно.

— Почему?

— Потому что он уже на доске, он уже введен в игру, а вот ты еще нет.

— Разве он не вернулся?

— Нет. И он не сможет покинуть то место, где находится. Так же как и ты не можешь к нему отправиться.

— Тогда… хотя бы просто поставьте меня на доску! — попросила Карен.

Директор опять отрицательно покачал головой:

— Не могу. На доске сейчас Вир, Ари и Элия. Это их ход.

— Их? — Карен подошла ближе. — А где они?

Старый вампир показал на черный кусок поля, в центре которого на трех белых клетках стояли вышеназванные фигуры.

Черные клетки вокруг были пусты…

— И с кем они должны сражаться? — удивилась Карен.

— А это решать Ворону. Сейчас его ход.

— То есть… Против Вира и его девушек может оказаться кто угодно?

— Верно.

— Это… это же какое-то сумасшествие! — Карен развернулась. — Я пойду к Лее.

— Ее тоже нет.

— А она где?

— В плену у Интессо.

— Что? — девушка-стихиарий резко обернулась. — И вы говорите об этом так спокойно?

— Пока наша демонесса рядом с Интессо, он связан по рукам и ногам, — пояснил задумчивый ТерАль. — А теперь иди. Не на доске только ты и Кио. Но скоро придет и ваша очередь.

Склонив голову, Карен покинула кабинет. Чувствуя, как ее медленно, но верно затапливает злость, девушка отправилась в зал для тренировок…

И в принципе даже не очень удивилась, обнаружив там Нейла.

Завидев подругу, дракон остановился.

— Потанцуем? — предложила Карен, вытаскивая свое оружие.

Нейл широким жестом указал напротив. Клинки скрестились.

Тихий-тихий стон, буквально на грани слышимости, вынудил Вира открыть глаза.

Сев на смятой постели, эльф посмотрел озадаченно вначале налево, потом направо. На его кровати лежали две совершенно незнакомые девушки! Да и вообще — вокруг было что угодно, но уж точно не его комната!

Высокий потолок терялся где-то так высоко, что кружилась голова. Стены с панелями из дорогой древесины светло-золотистого цвета. Легкие полупрозрачные шторы из кадмарского шелка, магического материала, который мало кто мог себе позволить…

В центре комнаты огромная кровать под балдахином из того же шелка. Повсюду дорогие безделушки. Драгоценности из золота и камней были разбросаны по полу, там же валялись платья тех прелестниц, которые лежали на кровати.

Помянув про себя прихоти Судьбы, забросившей его в такое место, Вир подошел к зеркалу и еле удержался, чтобы не выругаться. В зеркале было отражение… довольно симпатичное, но при этом не его!

На него смотрел светский франт. Человек. Не имеющий ни грана магической силы! И вряд ли когда державший оружие в руках.

Раздался шорох. Две прелестницы сели на кровати, смерили друг друга изумленными взглядами. Потом уставились на Вира. Точнее на того, в чьей шкуре он сейчас был…

Дождь лил не переставая. Одежда промокла насквозь. Ненаследный принц Вельмуар гор Дайский открыл глаза и тут же закрыл их, искренне надеясь, что все, что его окружает, не более чем очень реалистичный, но все же сон.

Дикий визг на два голоса подсказал ему, что кошмар продолжается.

— Вель! — Зеленоволосая фурия налетела на парня, чуть не вцепилась ему в лицо длинными когтями. — Это твои штучки? Верни нас обратно! Твой черный юмор у меня уже в горле стоит!

— А у меня, кажется, уже в гробу, — зашипела вторая доверенная фрейлина. — Ты маг-недоучка, зачем ты сделал меня привидением?

— Чтобы ты и после загробной жизни пила мою кровь? — поразился Вельмуар. — Киска, не сходи с ума. Это дело не моих рук.

— А чьих? — хором крикнули девушки.

— Моих.

Дрогнули вековые деревья, неожиданно сгибаясь так сильно, что показалось, они вот-вот переломятся. С крон вековых дубов неожиданно слетел огромный ворон. Злобные глаза-бусинки буравили замершую тройку.

— Зачем? — уточнил Вель.

Ворон закаркал-захохотал.

— Ты очень наглый. Но мне, пожалуй, это даже нравится. Сегодня вечером тебя, принц, будут убивать.

— Кто?

— Даже не собираешься спросить за что? — «восхитился» Ворон. — Заговорщики. Они сильны, а ты и твои женщины слабы. А значит, слабы и те, в чьей шкуре вы сейчас. Их убьют. И каждый из вас вернется обратно.

— В свои убитые тела? — нахмурился принц.

— Конечно же нет, раны достанутся этим телам, вы вернетесь в нетронутые.

— Хорошая сделка, — кивнул Вельмуар. — Но что взамен?

— Проследите, чтобы все трое были действительно убиты.

— Что же. — Страшная ухмылка принца заставила тихо вскрикнуть девушек, замерших как мышки во время странного разговора. Обе внезапно догадались, что их господин и возлюбленный угодил в тело поистине жуткой твари, которая убьет и даже не задумается.

Хрипло каркнув, Ворон взлетел, а уже зависнув в воздухе, сообщил:

— Вы совсем недалеко от замка. Рекомендую вернуться и обсушиться. И хорошо, что ваши угодья — такое дикое место, принц.

— Тут добыча богаче, — рассеянно отозвался Вельмуар.

— Сегодня будет славная добыча. Вначале у охотников на вас. А затем у вас самих.

Хлопанье черных крыльев стихло.

Две девушки переглянулись. Обе отличались умом и склонностью к трезвому логическому мышлению. Ни одной из них не составило труда просчитать ситуацию.

— Да здравствует король! — пропели они мелодично…

Элия осторожно коснулась щеки Вира.

— Это какой-то кошмар, — пожаловалась она. — Я точно знаю, что ты — это ты. Но тем не менее это нечто жуткое!

— Жуткое? — удивился Вир.

— Я привыкла воспринимать тебя еще и магией… а сейчас чувствую себя так, словно ослепла на один глаз и оглохла на одно ухо!

— Не могу не согласиться с Элией. — Недовольная КэРидана вынырнула из соседней комнаты, потирая россыпь мелких синяков на бедре. Ворох одежды она свалила на постель и, недобро сверкая глазами, покосилась на свое расхристанное отражение. — Я как-то не привыкла к тому, что не могу проходить сквозь стены, а от легонького соприкосновения с предметом у меня остаются синяки! Ты можешь хотя бы что-то объяснить, Вир? Что это вообще значит?

— ТерАль ввел в игру наши фигуры. И как только Ворон сделал свой ход, мы оказались здесь.

— Где здесь?

— Без понятия.

— А зачем мы здесь? Есть варианты? — уточнила Элия, торопливо одеваясь.

— Вернуть свои тела. Мы оказались в этих, а это значит, что где-то бродят их хозяева в наших телах.

— Замечательно! — желчно бросила Ари. — И как ты предлагаешь это сделать, с учетом того, что мы начисто лишены магии?

— Ты думаешь, мы что-нибудь не придумаем? — удивился эльф.

— Придумаем, — согласилась Элия. — Но у меня даже в этом теле плохое предчувствие.

Ворон наклонился над доской, задумчиво изучая расстановку сил. Довольно далеко от герцога Войрэно над доской склонились ТерАль и Смерть.

Всем было очень интересно узнать, чем же закончится дело.

Вечер плавно вступал в свои права. Охотничий замок ненаследного принца словно вымер. Вир, Элия и Ари обнаружили, что в замке находятся в полном одиночестве. В принципе они ошибались, и те, чьи тела они заняли, также находились здесь.

Принц со своими двумя фрейлинами были в замке уже давно. Вначале эта тройка совершила набег на кухню, затем на огромную ванную и гардеробную. А после того как привели себя в порядок, скрылись в потайном ходе.

Заговорщики, решившие возвести на трон юную принцессу, просчитались. Они проиграли еще до того, как вошли в замок.

И Вир, и Элия слишком долго вращались в среде наемных убийц, чтобы, сложив все странности, не понять, что веющий ветер несет им смерть. И пока принц с дамами спали, замок расцветал причудливыми ловушками.

Вир сидел на лестнице. После восхода местного ночного светила в его жилах запела магия. Слабенький, почти незаметный дар… но его хватило на то, чтобы поставить изощренную защиту.

Огромные входные двери распахнулись плавно и бесшумно. На пороге возникли два мага и шесть воинов.

«И всего-то?» — удивился Вир.

«С ним покончено! Не придется марать руки», — довольно подумал настоящий принц.

— Ваше высочество, — заговорил высокий маг, — мы сегодня решили заглянуть к вам в гости…

— Пришли убивать, так и говорите, — зевнул «принц». — Не надо разводить политесы. У меня на вас совершенно нет времени.

— Если вы так просите. — Второй маг отбросил капюшон, и оказалось, что это женщина. С хищным некрасивым лицом, злобно сверкающими глазами.

«Да тут что-то личное!» — понял Вир, наблюдая за тем, как с рук магички сорвался огромный огненный шар.

Впрочем… безобидная игрушка просто расплескалась по щиту, укрепляя его своей силой.

— Что-то не получилось? — уточнил «принц» и, вскинув арбалет, все это время лежавший слева от него, дважды выстрелил.

Одновременно с ним выстрелили и девушки.

— Минус маг. Минус два воина? — озадаченно сосчитал Вельмуар. — Да каких убийц закинуло в наши тела?

— У нас получится, Вель? Мы сможем потом их убить?

— Сможем, — кивнул принц. — У нас их тела. А значит, их сила. Да и Ворон этот обещал чем-то помочь.

Вир улыбнулся и поднялся на ноги. Старый маг посмотрел на тело своей коллеги, потом на ее убийцу.

— Ты не принц.

— Верно.

— Помоги его найти и убить. Взамен я помогу тебе вернуться в твое тело.

— Откуда знаете?

— Вижу нити. Я маг… похожей специализации.

Вир кивнул:

— Хорошо. Допустим, я тебе поверю. И допустим, даже соглашусь помочь. Впрочем, сначала отдай артефакт. Тот, что у тебя на…

Эльф договорить не успел. Вскрик он услышал не ушами, а сердцем, которое остановилось.

Вскинув голову, он бросился вперед. Но он не мог успеть. Это было вне человеческих сил. Тонкое тело, падающее сверху, было пробито огромным копьем. На белый мрамор пола рухнула уже не фрейлина, а зеленоволосая эльфийка. Алая-алая кровь расплескалась причудливыми кляксами.

— Элия! Элия! — помертвевший эльф двинулся вниз.

На доске хрупнула и рассыпалась фигурка Элии. Смерть подалась вперед.

— ТерАль!

— Вижу. Сейчас.

Вытянув ладонь вперед, старый вампир что-то прошептал, затем резко дернул рукой вверх, словно что-то вытаскивая.

Маленькое изломанное тело появилось в зале.

Смерть торопливо подошла к девушке, наклонилась к ней, а затем выпрямилась, качая головой:

— Она не жилец.

Странный звук раздался в зале… едва слышный. Но от ужаса вставали волосы: это был стон смертельно раненного зверя, оказавшегося в ловушке. Зверя, который теперь будет уничтожать все на своем пути, чтобы хоть немного затушить ту боль, что терзает душу.

Вир упал на колени рядом с кровавым пятном. Для него сейчас весь мир раскололся пополам. По лестнице спустилась Ари. Маг покачал головой, давая понять своим воинам, что это не их добыча и что лучше сейчас выполнить команду «замри».

КэРидана подошла к Виру, села рядом с ним и обняла за шею.

— Вир…

— Как же так? — Эльф вскинул голову, глядя на нее безумными глазами. — Она же не могла умереть! Не могла! Не имела права!

Ари тихо возразила.

— Вир, Элия, — закусив губу до крови, КэРидана все же справилась с собой, — Вир, твой браслет еще цел. Она еще жива! Слышишь меня! Она еще ждет тебя… нас. Вставай! Мы должны вернуть свои тела и отправиться к ней. Быстрее! Это все надо сделать как можно быстрее!

Мужчина покачал головой и поднялся. А затем повернулся, обнимая Ари, пытаясь в ее руках найти спасение от горя.

— Обычный человек не убьет вторую девушку. — Ворон положил к ногам принца длинную стрелу с зазубренным наконечником. Рядом с ними весело прыгала уже вернувшаяся в свое тело фрейлина. — Эта стрела особая. Именно ей ты должен воспользоваться.

— Но… на девчонке защита!

— Стрела пробьет и ее. Не сомневайся…

Ари почувствовала неладное раньше, чем принц натянул стрелу. Она успела вскинуть голову и отшвырнуть Вира от себя. Глубинным чутьем ей, часто ходящей под руку со смертью, было понятно, что стрела ее убьет.

Стрела пропела в воздухе, входя в тело прозрачной девушки. Рассыпаясь на миллиарды осколков, КэРидана успела найти взглядом Вира.

— Живи!

Смерть прислонила пальцы к пульсу КэРиданы, затем покачала головой.

Прозрачное тело, разорванное на лоскутки, было стянуто вместе магией ТерАля, но дальше дело не пошло. Девушку-привидение вернуть было нельзя. Не его силами!

Старый вампир бессильно упал в кресло.

— Она тоже не выживет. Вир должен поторопиться. Если он не придет, он не сможет с ними даже попрощаться!

— Ему… надо сказать об этом… — прошептала Смерть.

ТерАль покачал головой.

— Уверен, он уже знает…

Накатившая пустота просто оглушала. Исчез весь мир вокруг. Исчез неожиданно смысл жизни. Весь мир сжался до ладоней, на которых был золотой пепел, — все, что осталось от венчального браслета. Две девушки, одинаково дорогие и любимые, те, кто делили пополам его сердце, неожиданно ушли, оставив его одного…

Боль сводила с ума, вгрызалась в душу кривыми когтями. Стоя на коленях посреди разрушенного зала, Вир еще успел почувствовать, как его тело, чуть повыше сердца, пробило узкое лезвие…

С колен поднимался уже палач. Сухая вытянутая фигура. Пустые невидящие глаза. И шлейф… рваный шлейф душ за спиной.

Вытянув руку, Вир посмотрел в глаза принца, вонзившего ему в спину меч.

— Твоя душа — слишком малая цена…

Длинные ужасные когти пробили тело принца. Ворон на перилах хрипло закаркал и взлетел, чтобы тут же попасть в плен длинных черных плетей.

— Это твоя вина. Самое малое, что я могу сделать, это уничтожить тебя, — прошептал Вир.

Мир вокруг него был прозрачно-белым. Черное пятно врага смотрелось ужасающе резко. Его хотелось уничтожить. Немедленно!

Тихий вскрик с верхней площадки лестницы:

— Стой, Вир! — ушел в никуда.

Жгуты раскалились, полыхнули жесткими шипами. Крик ворона расколол зал… а потом все стихло.

ТерАль и Смерть с удивлением смотрели на то, как стремительно поднимается полоса безумия Судьбы.

— Еще что-то. Еще один раунд, и дело будет сделано, — заметил герцог Войрэно, выпрямляясь со своей стороны доски и потирая плечо.

Последняя татуировка медленно таяла.

В одной из Вселенной он убил двенадцать богов-оборотней и забрал их способности. Каждый раз, когда находился кто-то, кто убивал тотемного оборотня, исчезала и татуировка с плеча.

Войрэно даже не задумался о том, почему так стремительно поднялась полоса безумия. Важнее всего ему было лишь то, что совсем скоро он получит силу, недостающую ему для уничтожения Его. Совсем чуть-чуть, и скоро он вернет душу своей любимой и сможет наконец обнять ее.

Бросив взгляд на доску, Ворон ощутил даже мимолетную жалость к эльфу. Потерять сразу двух возлюбленных — это должно быть очень больно.

Впрочем, жалость тут же исчезла. Войрэно отвернулся от доски и выбросил временно все из головы. Теперь был ход Тер Аля. А эльфа сейчас все равно убьют. И на поле станет еще больше черных клеток. В этом можно даже не сомневаться.

Тихо заплакав, на площадке лестницы на пол упала высокая девушка. Черные волосы, белая кожа… и золотая бездна в глазах.

Вир в своем заторможенном состоянии даже не сразу понял, что это Судьба. Девушка поднималась на ноги, отчаянно цепляясь за перила. Постояла немного, шатаясь, и тут же исчезла.

Эльф повернулся, посмотрел на мага и удивленно замер, только сейчас почувствовав и сбегающую по груди кровь, и общую слабость.

В глазах мага стояло… удовлетворение. А через открытые двери в зал входили все новые и новые воины.

— Только что в нашем присутствии было совершенно ужасное преступление! Неизвестный несколько часов назад погубил всю королевскую семью, а теперь на наших глазах убил наследника престола! — Старик выпрямился и усмехнулся, глядя в пустые глаза обманутого эльфа. — Смерть ему! Казнить убийцу.

Двое воинов шагнули вперед, беря свои копья на изготовку. Вир встрепенулся, оглянулся. На какой-то короткий миг ему показалось, что он услышал тихое: «Скорее».

— Мне некогда с вами разбираться, — сказал эльф. — Так что можете жить.

Вир попытался телепортироваться. Дар охотно отозвался. Магия хлынула по телу… и исчезла. Что-то или кто-то не пускал эльфа. Потянувшись к кровной связи, он обнаружил пустоту.

«Раунд не закончен, — понял Вир наконец-то. — Я должен что-то сделать сначала. Но что именно? Не понимаю…»

Удар тупой стороной копья пришелся как раз в то место, где была рана от меча. Эльф его просто пропустил.

Боль… боль… боль… Мир исчез и померкло сознание. А с пола опять поднимался палач. Сущность властно взяла контроль над телом.