Пленники Зоны. О возвращении забыть Коротков Сергей

  Отряд выстроился в прежнюю цепь и двинул из садов вдоль овощехранилища в обход.

  Через час азиаты вошли в город.

  ***

  Внезапно взвившаяся в черноту ночи ракета заставила инстинктивно присесть и проследить за ее падением всеми четырьмя парами глаз. Когда отблески ее пропали, Тагил повернулся к спутникам:

  - Вовка направление показал, где это войско татаро-монгольское находится и куда двигает. Идем параллельно. Соблюдаем тишину. В этом городке тварей как вшей под мышкой. Кот, держишь зад!

  - Понял.

  - А Вовка как? - спросила шепотом Герда.

  - Примкнет позже к нам, - пояснил сухо Тагил и, блеснув в темноте зрачками, добавил: - Пошли.

  Они крались вдоль складов на задах овощехранилища, где недавно прошла китайская армия. Натоптали порядком, разогнав местную живую мелочь и показав тропу, свободную от аномалий. Сталкер смело и достаточно быстро вел группу туристов, затем встал в стойку, как борзая на охоте. С минуту он вглядывался в местность между водонапорной башней и аллеей Славы, примыкающей к райкому (Мертвым городом этот райцентр стал позже, уже после Первой Вспышки). Прислушивался. Среди многозвучия ночного города он четко улавливал нужное и отсеивал прочее.

  - Пошли.

  Снова двигались извилистым путем, прижимаясь к стенам зданий и кустам, избегая открытых мест. Артефактов почти не находили, видимо, их уже пособирали другие. Так, подобрали пару "стекляшек" и "слезу", обошли "газировку" и "ржавые волосы". Последних в городке росло немало.

  - Стоп, - остановил всех сталкер через двести метров, - все, харэ, надо ночевать, вот место подойдет. А то и вы валитесь с ног, и темень опасная. Залезем, не дай бог, ещё во что-нибудь в конце пути! Вот корпус водокачки, вышка. Вон там детский сад. Там войско азиатов остановилось, видите?

  - Не-а.

  - Нет.

  - Там они, - сообщил Тагил, - на ночлег встали. Всё, сворачиваемся. Пошли.

  Группа проникла в полуоткрытые ржавые ворота, миновала площадку, захламленную за тридцать лет и поросшую бурьяном, и очутилась внутри административного корпуса.

  Здесь все было опутано и забито "жгучим пухом", "ржавыми волосами" и "газировками", кое-где били "электры", в углу коридора зарождался "студень".

  Турникет проходной показался Тагилу подозрительным - какой-то он целый за тридцать лет, ни плесени, ни пыли. Луч фонарика высветил и пару скелетов рядом с ним. Один принадлежал мутанту, другой человеку. Хотя нет, не человеку, а зомби, от которого остались полусгоревшие брюки и галстук да пряжка от ремня.

  - Так, стойте тут, Кот держи тыл, вы оба коридор. Я пройду, гляну, где нам заночевать, - сталкер шагнул к старому лакированному столу, - и смотрите, в меня не пальните с перепугу!

  - Ясно.

  - Вовка может подойти - Кот, не угробь мальчонку! Все. Тишина. И стоим на месте, никуда не суйтесь. Турникет опасен.

  - Мы что, здесь, в этом бедламе, ночевать будем?

  - Да.

  - Мда-а-а!

  Тагил стал перелезать через стол, предварительно сыпанув на него горсть канцелярских кнопок. Вроде нормально. Мебель не выдержала веса мужчины и рухнула, сложившись карточным домиком. Сталкер отделался легким испугом и синяком на руке.

  Троица заказчиков взволнованно переглянулась и снова уставила стволы в стороны.

  Тагил чертыхнулся и попер дальше. Вскоре он скрылся за поворотом коридора, хрустя берцами по битому стеклу первого этажа.

  Когда звук его шагов стих, Кот полуобернулся к женщине:

  - Утром дойдем до места, там, судя по навигатору и разведданным, футбольное поле старое. Вертушка сядет там, я так понимаю?

  - Правильно понимаешь! - шепнула Герда! - Давай тише, Кот!

  - Да ладно, чё уж сейчас скрывать? Мы же их завалить не хотим?

  - ???

  - Не понял!

  - Роман, ты что думаешь? - женщина глянула на седой висок товарища, вглядывающегося в "газировку" метрах в пяти от себя.

  - Зачем их ликвидировать? Пацан совсем. Да и сталкер нормальный, не отморозок обезбашенный. Фартовый, видно. Честный. Таким жить да жить! Да и ничего они не знают. Зачем убивать?

  - Ладно, посмотрим еще до завтра. Хотя ЦУ шефа помните? Ни одного свидетеля.

  - Так эти Полтора свидетели чего? Довели, помогли выжить нам. Больше ничего не знают, не видели. Нехай сваливают восвояси! - отозвался Кот, пытаясь закурить.

  - Убери сигареты. Нельзя же! - бросила Герда.

  - Ой, да ладно тебе, дорогая!

  Кот опустил ствол автомата, повисшего на ремне через плечо, попытался чиркнуть зажигалкой.

  - Эй, - раздался почти детский голос снаружи, из-за двери, висевшей на одной петле, - не нужно этого делать!

  Все дёрнулись от испуга, выставляя оружие на звук.

  - Свои, свои, не пульните, ёпрст!

  В дверном проеме обозначился силуэт Вовки. Пацан держал арбалет в боевом состоянии, аккуратно входя в помещение. Он уклонился от патлы "ржавых волос", вошел вовнутрь, встал рядом со взрослыми:

  - Батя где?

  - Туда утопал, - кивнул Кот, держа сигареты и зажигалку в кулаке, - осмотр здания. Ты как, пацан?

  - Пучком все! Ладно, ждем его, - Вовчик присел на радиатор батареи отопления, достал КПК, стал там что-то шурудить.

  - Какой красноречивый подросток! - усмехнулась Герда.

  - А то! - Вовка глянул на всех троих, на секунду оторвавшись от занятия. - Вас от забора слышно. Хотите зомби навлечь на себя?

  - Нет. А что слышал-то? - ехидно хмыкнул Кот, теребя сигарету.

  - Ничего. Про сигареты и курево. Нельзя, батя же предупреждал вас, поди?

  - Ну. Было. Так тут не улица, не поле вроде!

  - Вон в том углу, за дядькой Романом, аномалия стрёмная. "Чернушка".

  - Опс.

  - Е...!

  - Не вижу ничего! А вы?

  - Я тоже. С чего ты взял, парень?

  - Вовка!

  - Что?

  - Вова меня звать! - пояснил юный сталкер, пиликая кнопками КПК, будто в тетрис играл. - "Чернушка". Она самая! Тень в тени, чернь в черноте. Приглядитесь. Всего квадратный метр площадью, а опасная, зараза-а! Реагирует на искру, огонек, факел. Завидев таковые, выстреливает пучком паутины, прочной, как стальная проволока, черной и липкой, как смола гудроновая. Уродует того, кто осмеливается изменить равновесие в цепи "темень-темень" живым огнем. На фонарик, свет КПК, блестящие предметы не стреляет, только взводится. Не терпит огонь в буквальном смысле этого слова!

  Все трое, потеряв дар речи и всякую смелость, с открытыми ртами слушали пацана, щелкающего клавишами КПК. Затем перевели взгляды на угол коридора позади Романа. И действительно, метрах в трех среди непроглядной тьмы чуть-чуть выделялось пятно чёрной краски на уровне от плинтуса до трети высоты стены. Чёрное на чёрном!

  - Звиздец!

  - Господи Иисусе!

  - Убери к чертям собачьим свою зажигалку, Кот! - процедила строго сквозь зубы Герда.

  - Да понял, понял!

  - И что мы вот так стоять будем, ждать?

  - Ща батя позовет, пойдем. Пока ждем, - ответил Вовка.

  - И что именно с человеком делает эта стреляющая паутина? - шепотом спросил Роман, боясь своего голоса в тишине коридоров.

  - Ну, говорят, оплетает курящего, например голову, и сжигает. Источник огня, короче, гасит. Этакий пожарник!

  - Смешно? Мне нет!

  - Ну, мне так-то тоже! - улыбаясь в темноте, промолвил парень.

  Наступило молчание, прерываемое звуком клавиш КПК. "Гости" истуканами застыли на перекрестке коридоров, с нетерпением ожидая сталкера.

  И тот вскоре явился. Сначала шаги, шорох, хруст, затем луч фонарика, мелькавший по стенам. Тагил выглянул из-за угла невдалеке:

  - Ну что, живые еще, кролики?

  - Шуточки, ёпрст! - отозвалась Герда облегчённо.

  - Вовка пришел?

  - Здесь я, батя. Всё пучком!

  - Лады. Пошли за мной, на второй этаж. Жду вас.

  Троица чуть не сорвалась бегом, толкаясь и громыхая берцами по остаткам стола. Вовка прыснул в кулак, закрыл КПК и поплелся вслед остальным.

  Кабинет главного инженера Водоканала отличался чистотой, убранством и нормальным запахом в отличие от остальных комнат и приемной. Даже стекла в окнах остались целыми, переклеенные липкой лентой крест накрест на военный манер. Стол буквой "Т", стулья, шкаф-сервант, сейф, картина с Горбачевым на фоне Кремля. Странно, но все это сталкеры не использовали на дрова. Или не было здесь никого до сих пор с Первой Вспышки!?

  - Роман, зашторь окна. Кот, давай с тобой раздвинем мебель под спальные места. Вовка, постой на шухере. Гердочка, займись хавчи... то есть ужином, - раздал ЦУ Тагил.

  - Хорошо!

  - Ладно.

  - Курить охота! - шепнул Кот, глядя на сталкера. - Можно?

  - Ща задраим окна, кури, - ответил Тагил, собирая со стола запыленные чертежи и бумаги, - если дамочка разрешит!

  - Иди там дыми, - показала Герда на приемную, - если "чернушки" этой не боишься!

  Кот испуганно стал озираться вокруг, ища чернь в черни, но, кажется, все было чисто.

  - Кого? - недоуменно удивился Тагил, убирая графин и стаканы.

  - "Чернушку", бать! Внизу была, на входе, в углу, - ответил сын.

  - Ого! Не заметил. Молодца-а!

  - Ни хрена себе! Не заметил он! - цыкнул Кот, помогая двигать столы. - А здесь-то нет таких аномалий?

  - Не ссы. Нет, - усмехнулся сталкер, работая, - другие есть, покажу потом, а то кто пойдет помочиться ночью, залезет в дерьмо!

  - Мда-а, - недовольно буркнула Герда, - одни джентльмены!

  Вовка заулыбался и скрылся в приемной. Роман задернул окна плотными портьерами, повернулся, доложился. Тагил похвалил его, а вместе они в три пары мужских рук передвинули шкаф и сейф.

  - Ляжем когда, задвинем полностью вход. Чтоб спокойно было спать!

  - Хорошо! - вздохнула женщина, варганя на листе ватмана незамысловатый ужин.

  Вскоре вкусно запахло, Тагил принес ведро неизвестно откуда взявшейся воды, обмыли лица, руки, сели перекусить. Натовские пайки слыли в Зоне неплохой едой.

  Тагил попросил всех сходить в туалет в соседний кабинет бухгалтерии, напротив приемной через коридор, что все и сделали охотно и быстро.

  - Сейчас ложитесь спать, никаких беспокойств, тревоги, страхов! Я уйду, за мной закроете на ключ дверь и...

  - Как уйдешь?! Сталкер, ты чё? Сбрендил? - Кот аж поперхнулся галетой.

  - Надо разведать вокруг. Куда и как утром шагать.

  - Как куда? Войнича, 13, где ваш кровосос висит, - встряла Герда.

  - Ну, это ясно! Рядом, метров триста, в детсаду целая армия чужаков. Я должен узнать их намерения, настрой, вооружение, маршрут. Спрошу пойду, кто такие, куда направляются!

  - Охренеть!

  - Ужас! Ты серьезно, Тагил?

  - А то! У меня свои методы дознания! Короче. Вовка с вами тут...

  - Батя!

  - Да, Вовчик, я один прогуляюсь! Отдыхай со всеми. Устали, вижу! Закроете дверь, задвиньте шкаф, сейф. И спите до рассвета. Только чтоб тихо у вас тут и без огня! И не обращайте ни на какие звуки внимания - мутантов, людей, стрельбу. Спать всем! Вовка, ты за старшего! Пока не довели клиентов. А там, господа туристы, потом как хотите. Кем хотите, тем и командуйте! Ясно все?

  - Ну, это... ясно, - отозвался Роман.

  - Пацан за старшего? А чё, круто! Ему я доверяю! - вторил товарищу Кот.

  - Как скажешь, проводник! - согласилась Герда.

  - Батя, там "чернушка" и у ворот "электра" сдвинулась, кажись! - предупредил сын отца, прижался к нему, задрал голову. - Бать! И береги себя!

  - Все пучком, Вовка! Так говорится? - улыбнулся сталкер и потрепал макушку сына. - Всё. Я пошел. И никакой тут самодеятельности. Хороших снов, кролики!

  - Да уж каких хороших? - вздохнула Герда и теплым взглядом проводила Тагила. - Береги себя, сталкер! Ты мужик что надо!

  Тагил подмигнул, что не все увидели в темноте, и вышел за дверь. Дождавшись, когда отскрипят передвигаемые шкафы, он вздохнул и зашагал по коридору второго этажа на выход.

  Вдалеке раздалась канонада стрельбы, сопровождаемая редкими взрывами. Тагил приостановился, вслушиваясь в темп боя, хмыкнул, кивнул и более быстрым шагом пошел дальше.

  После Четвертой Вспышки удивительно мало было радиации. Датчики не трещали истошно, кожа не зудела и не чесалась, рот не сох, глаза не щипало. Будто и не было никакого катаклизма! Но гон мутантов все-таки прошел, стихия с ЧАЭС прокатилась по Зоне волнами, а аномалии и артефакты появились новые либо поменяли свое местоположение старые. Но опять же! Никакой радиации! Почему?

  Это Басмач отметил сразу, еще по пути сюда, в Мертвый город. В паре мест датчики Гейгера показывали опасность от радионуклидов, поэтому приходилось надевать защитные средства. Глотали пилюли. Но не более того.

  Здесь, в городе, вообще было чисто и здорово, словно и не было зараженной территории, аварии на ЧАЭС и очередной Вспышки. "Что-то поменялось в мире?" - бандит чесал голову от дум и пытался понять, что он пропустил или еще не знал.

  КПК всех пацанов в банде молчали, только изредка приходили дежурные сообщения от Регистратора насчет погоды, ЧП в том или ином районе, изумительных находках или потерях.

  Час назад группировка Басмача выбралась из Поля чудес, насобирав две дюжины нехилых артефактов, в том числе "рубин", "зорьку" и "мамины бусы", но потеряв в аномалиях двоих. Аномалии оказались новыми и неизвестными, а после потери двух хороших проводников, Кетчупа и Укропа, тем более приходилось плохо и муторно. Эти чёртовы свободовцы и химера загнали их, фраеров, в смертельное, хотя и богатое Поле чудес, поэтому как последние чмори они брели по холмам, искаженным миражами, мерцаниями и переливами воздуха. Скопище аномалий и ловушек пришлось пройти насквозь, потратив все болты, нервы и силы, а также оставив в этой грёбаной земле двух реальных пацанов.

  "Но, зуб даю, как я рад, что здеся нет радиации!" - думал главарь, поглядывая в окно на дерущихся скелетонов, что-то не поделивших между собой.

  Банда час пробивалась с боем по улице 50-летия Комсомола, удаляясь все дальше и дальше от маячивших на горизонте свободовцев, но сталкиваясь все с новыми врагами. Верные Турандот и Пугало всегда были рядом, поливая свинцом нападавших, а Скандинав держал Басмачу зад. Остальные бежали позади парами, только успевая менять обоймы и друг друга в стрельбе, этим самым давая перезаряжаться и продлять себе жизнь.

  На них перли все, кому стало не лень в это время в данном месте. Крысы и тушканы, псевдопсы, зомби, скелетоны, снорки.

  Надо отдать должное, братва в банде подобралась не хилая, не шохи, не щипачи, не жулье мелкое, а бывалые, закоренелые валеты и тузы, нюхавшие и ранее кровь, порох и соль драк. Да и Басмач со своей троицей не прятался за спины корешей, кулаком отряда пробивая путь вперед. Он твердо знал, что сзади дюжина корефанов стойко отражает атаки этих тварей, сбегающихся на шум со всего квартала.

  Миновали здание администрации и столовую, забежали в бетонный круг высохшего фонтана, расплодившего ракожаб, пожиравших труп зомби. Сапогами и ботинками разогнали этих жутких членистоногих размерами с гантель, клацающих клешнями и прыгающими как лягушки.

  Заняли круговую оборону. Передышка, перезарядка, починка и медпомощь легкой степени не помешали. Имелись покусанные и те, у кого заклинило оружие. Пулемет накалился и шипел. Трое дружно помочились на него. Бинтовались, кололись, глотали анаболики. Меняли и заряжали магазины. И грубо ругались. Благо в детском саду "Черепашка" в ста метрах к западу никто их не слышал. Детей там давно не было.

  Снорки тоже подзывали своих уханьями и воем, готовя атаку. С фланга замаячил кровосос. С тыла топали зомби, десятка полтора. Хорошо, что без оружия. Местные гражданские.

  Басмач лихорадочно соображал, куда валить дальше. Уже стемнело, и устраивать здесь Брестскую крепость никто не желал.

  - Гранаты шмаляем, как свистну. Пугало, ты на стрёме, валишь их очередями, пока пусто не станет! Мы, пацаны, помчимся через зомбяр этих и вон до той харчевни. Всем видно?

  Народ закивал. Пугало сник, понимая, что может втухнуть по самые карманы.

  - Держись, кореш, королем будешь! Скандинав, береги маслины, орудуй лопатой. Вон за той будкой припадай и жди Пугало, прикроешь его. Усвоил?

  - Ага.

  - Ну, пацаны, погнали, а то бакланы эти вконец ох...ли!

  Басмач окинул генеральским взором братву, свистнул и бросил первым РГД-5, присел за бетон и плитку фонтана. Полдесятка гранат загромыхали вокруг, сея осколкии ударные волны.

  Снорки, ринувшиеся в атаку, опешили, завыли, истошно завопили, вмиг смешавшись и сбившись. В их кучу прицельно начал долбить ПК Пугала, а остальные ринулись в сторону ковыляющих зомби. Турандот высмотрел кровососа, которого нельзя было оставлять в тылу у себя, пока все рвут когти, очередью из АКМ срезал мутанта и устремился за корешами.

  Пока оседали пыль и дым от взрывов, дюжина бандитов пронеслась полста метров, сметая зомби как крапиву косой. Рубили, кололи, пинали, сбивали с разбегу, прыжками и хитрыми кульбитами и поворотами. Скандинав прикладом и берцами крушил уродов, только один успел вцепиться грязными длинными ногтями ему в предплечье. Удар, и черепушка зомби треснула, брызнув черной кровью.

  - Амбал, прикрой корефана! - крикнул Басмач на ходу.

  - А-а, суки-и! - орал Скандинав, поглощенный боем.

  Прорвались.

  Сзади перестал стучать пулемет Пугала, но он ловко перемахнул бордюр фонтана, побежал к своим, размахивая ПК, как дубиной. Наперерез ему ринулся раненый кровосос, рыча и переливаясь оттенками видимой глазу плоти. Мимикрия нарушилась, но добрее и слабее мутант от этого не стал. Он стремительно сужал круг и приближался к бегущему бандиту.

  Скандинав попытался прицелиться, но мешали азарт боя и дрожь раненой руки. Рытвины от ногтей зомби оказались глубокими и кровоточили.

  - Стреляй, брателло! - орал Пугало, спотыкаясь о трупы зомби и строительный хлам улицы. - Мочи гада-а!

  Скандинав выпустил очередь. Мимо. Еще. Косо.

  - Стреляй, мля-я! - истошно вопил бандит.

  Отваговец настолько увлекся кровососом, что не заметил с другой стороны от удирающего бандита крадущегося снорка. Мутант мотнул головой, трубка противогаза болтанулась, он напружинился и прыгнул.

  В это время Скандинав наконец-то попал в кровососа, который подломился, упал в трех метрах от Пугала. Споткнулся и бандит. Тяжело дыша, он размахнулся пулеметом, чтоб сокрушить зверя. И в этот миг на него наскочил снорк.

  Раздался крик, от которого застыла в жилах кровь. Даже бандиты, добежавшие до кафе "Блинная", обернулись и замерли. Уж кто-кто, а они слыхивали предсмертные крики.

  Скандинав хаотично перезаряжал обойму автомата, не попадал, клинил, цеплял. Руку саднила рана, адреналин в крови кипел и рвался наружу. В берц правой ноги бойца впились зубы раненого зомби, подползшего сзади.

  В двадцати метрах от него катался в пыли и крови Пугало, пытаясь отбиться от мутанта. Его ор перерос в хриплый мат, затем в булькающий рев. Подоспели еще два молодых снорка. Рычал и пытался встать кровосос. Вот они устроили свару над телом бандита, нога которого еще агонизировала, а между ладоней, зажимающих горло, хлестала кровь.

  Скандинав воткнул нож в глаз зомби, застонал от боли, от отчаяния и страха. Он вскочил, забыв нож в черепе урода, и побежал к кафешке, даже не глянув в сторону Пугала.

  И только чадящая смоляным дымом резиновая автопокрышка на тротуаре редкими всполохами огня озаряла картину трапезы пяти снорков над телом Пугала...

  Пятерня угрюмо жевал кусок вяленого мяса, терпеливо перенося боль, когда Мизинец перебинтовывал ему плечо. Средний находился рядом, в окно наблюдая через ПНВ за улицей. Территория больничного комплекса пустовала, пока не видно было опасности и темнело очень быстро. Горящий автобус на углу поликлиники озарял часть контролируемой взглядом наемника местности. Да потрескивала "электра" у ворот в больницу, на третьем этаже которой и засели временно "серые гуси".

  - Дверь там что? Кто держать будет? - сердито спросил Пятерня.

  - Я подпорку сделал и банку-стекляшку поставил, - не оборачиваясь, доложил средний, продолжая наблюдение, - брякнет, если чё!

  - Скоро ты? Мотай живей!

  - Ща, шеф! Как в лучших домах! - Мизинец залепил бинт, поправил рукав командиру и встал.

  Они засели в одной из палат больницы, гонимые силовиками "Свободы", еле отбились от трехкратно превосходящего количества противника и сейчас зализывали раны и строили план.

  Полчаса назад напоровшись на штурмовой отряд свободовцев у витрин универсама, что между Аллеей Славы и поликлиникой, они сразу потеряли Указата. Того снял снайпер анархистов, засевший на памятнике героям Великой Отечественной. Видимо, он там прятался ранее, потому что парни заметили бы его передвижения, значит, это был дозор "Свободы".

  Указат с простреленной шеей свалился в заросли шиповника, где его мигом накрыли крысы и аскариды, дерясь за добычу с визгом и шипением. Товарищи не могли ничем помочь, потому что опытный снайперюга клал пули так четко и точно, что не давал поднять головы. И план наемников он разгадал сразу, когда Мизинец рванул влево, чтобы отвлечь стрелка, а Безымян вскинул пулемет мертвого Указата, посылая длинную очередь по памятнику. Средний с командиром ломанулись кустами от крыльца магазина, но снайпер словно ждал этого, не обращая внимания на отвлекающие маневры.

  Он выстрелил два раза. Оба раза попал. Ворошиловский стрелок!

  Одна пуля пробила плечо Пятерне, но он не упал, а мужественно добежал до укрытия, опираясь на Среднего. Другая пуля поразила кисть Безымяна навылет, отчего пулеметчик дернулся, завалился на гнилые листья клумбы и, корчась на земле, замычал в конвульсиях. Кровь обильно хлынула из раны, заливая одежду и почву под кустами.

  Мизинец, пробежав десяток метров, залег за урной и велосипедом, приткнувшимся рядом.

  Выстрел, еще. Наемники понимали, что время играет против них, что снайперу нужна перезарядка, а его подмога где-то близко.

  - Рассосались по периметру, отвлекаем, уходим, - в микрофон гарнитуры крикнул Пятерня, зажимая рану, - Указата не трогать, Безымян, ты чё там корчишься?

  - Шеф, рука, мля-я! - раздалось в наушнике.

  - У меня тоже, и чё? Я брейк не кривляю, на хрен! Подъем, прикрывай, е...!

  Вдруг внутри универсама раздались выстрелы, со звоном полетели остатки витрин, крошки бетона, фонтанчики разрывов на цементном бордюре, осколки керамики.

  Вот и подмога!

  Мизинец проворно перекатился, прыгнул и нырнул за железную тумбу для афиш. Тут же на месте его лежки взлетели брызги бетонной пыли и крошева, велосипед задергался от пулевых попаданий, урна звонко затряслась.

  Приклад пулемета Безымяна расщепило, шлем помяло, бронежилет тоже выдержал пару пуль, ногу пробило в двух местах. Он закусил до крови губу, зажал кровавой ладонью раны на ноге, застонал, закатив глаза. Инстинкт самосохранения погиб первым - наемник так и не удосужился отпрянуть в сторону, уйти из сектора обстрела.

  Еще две пули разных калибров угодили в него. Он начал ползти, лицом буравя плодородный слой клумбы. И тут из почвы вылезла угреобразная головка, в слизи и грязи. Без глаз. Как огромный дождевой червь. Ткнулась в ухо человеку, в кровавые разводы на щеке, выгнулась, пискнула и с силой вонзилась ему в глаз.

  Наемник зарычал на манер раненого кровососа, отпрянул, попытался подняться, но очередная пуля повергла его снова на землю.

  Земляной мутант снова и снова впивался в уши, глаза, рот, нос бойца, кусая, выдирая куски кожи и плоти. Чернобыльская аскарида шипела, хлыстом била беднягу в уязвимые места и раны, кусала и впивалась, не обращая внимания на пули вокруг, иногда попадающие в наемника. Тот корчился и мычал, ёрзая по гнилым листьям.

  Еще две аскариды вылезли из почвы и сразу принялись за дело. Это было страшное зрелище!

  Пальба из нескольких точек магазина и от памятника обещалась быть долгой и кучной, а еще смертельной.

  - Средний, давай шашку! - крикнул Пятерня, отстреливаясь. - Отходим к поликлинике. Живо-о!

  Рядом матом орал напарник, поливая из автомата магазин. Мизинец бросил две гранаты, а потом стал бить очередями в сторону памятника. Боец нутром ощутил, что завалил минимум двоих зеленых.

  Вылетела дымовая шашка. Через минуту сумерки улицы и крыльца заволокло облаками сизого дыма. Бросив еще две гранаты в витрины, наемники побежали к зданию рядом. Безымяну уже ничем нельзя было помочь - он затих, обвитый черными петлями аскарид.

  Вслед беглецам стреляли редко и уже не прицельно.

  Так они проникли в поликлинику, ошпарились в "киселе", опалились в "жарке", плюнули на артефакт "колючка". Насквозь пробежали здание, кишащее крысами, и пересекли мини-парк больницы. Там они упокоились только на третьем этаже, смогли передохнуть и оценить исход боя. Позорного и неудачного для них, профессионалов, боя!

  Азиаты на ночлег встали лагерем в детском саду, буквально спустя полчаса после того, как в этом месте пушечным ядром пронеслась банда Басмача, отбиваясь от мутантов.

  Детский сад, некогда зелёный, благоухающий цветами и украинскими фруктами, теперь был сер, пуст и молчалив. Никто много лет не оглашал корпус и веранды заведения озорным смехом, кислым плачем, мелодиями Энтина и Ефремова, многоголосьем ребятишек и стишками вслух.

  Иногда здесь останавливались бродяги, сталкеры, долговцы, захаживали сюда бойцы "Чести" и "Силы". Мутантов тут не водилось по двум причинам. Вся территория детсада "Черепашка" по периметру была окружена забором из хорошо сохранившейся сетки-рабицы на столбах и в придачу густыми зарослями шиповника и диких роз, шипы которых могли проколоть насквозь ладонь. А еще как-то недавно один из сталкеров по прозвищу Чертежник спустил в трубу, служащую колонной-основанием для высокого шеста с флагом, артефакт "компас". Он сделал это, говорят, специально, осознанно, будучи в здравом уме и в порядке. Сталкер долго искал по Зоне этот ценный, дорогой артефакт, потратив много сил, нервов, денег, крови и пота.

  Многие по барам и у костров гадали, зачем бывший интеллигент, инженер-энергетик из Славутича так упорно ищет именно "компас". Вскоре разгадка явилась народу.

  Чертежник потерял левую руку, глаз и двух товарищей-отмычек в районе Агропрома в схватке с бандитами, а затем со сворой слепых псов. Но зато там нашел объект своих поисков.

  Похоронив на скорую руку (оставшуюся правую) спутников, вконец измочаленный, выдохшийся и больной, с простреленной ногой, кровавой культёй и бинтом через голову а-ля Кутузов, сталкер двинул в свой последний путь.

  И никто не смог его остановить!

  Потому что отец шел к своему ребенку!

  Оказывается, в 84-86-х годах в этот садик ходила его дочка, маленькая белокурая Сонечка. Девочка перешла в среднюю группу, когда случилось это. Чернобыльская катастрофа оставила тогда многих родителей бездетными, а детей сиротами. Только одних сразу, других позже.

  Чертежник до Вспышки был умным, честным коммунистом, имел хорошую, любимую работу, добрую, хозяйственную жену и милую красавицу дочурку. Государство дало им все - работу, жилье, права и здоровье. Хотя потом все это и отняло проклятой политикой, гонкой и безалаберностью, вылившимися в аварию на ЧАЭС!

  В тот день ошалелый инженер прибежал домой, чтобы забрать своих на автобус и в колонне беженцев убраться с этой вмиг ставшей опасной зараженной территории. Грохот взрыва и последующий гул слышали все, кто находился в десятикилометровой зоне от эпицентра. Только почему-то доблестная и славная компартия Советского Союза посчитала необязательным сообщать народу о страшной аварии и смертельном выбросе. Время утекало водой под камень, люди, животные и звери заражались, получали критические дозы, вдыхая мертвый воздух, потребляя убийственную воду. И только на другой день исполкомы и милиция решили сообщить об угрозе и эвакуировать население! Но было уже слишком поздно!

  Он не обнаружил дома своих девочек! Нехорошо засосало под ложечкой, когда сигналы отъезжающего транспорта участились, крики на улице возросли, а по квартирам заметались дежурные дружинники, милиция и комсомольцы - ярые помощники партии и Ленина. За ними вслед носились по опустевшим домам мародеры и воры.

  Собрав небогатый скарб, всё только самое необходимое, инженер окончательно понял, что с его супругой что-то неладно. Сотовых телефонов и КПК тогда не было и в помине, а городским стационарным они тоже еще не обзавелись, стояли в очереди на 1987 год. Он, спотыкаясь и потея, побежал к соседям по площадке. У них имелся домашний телефон. В квартире с распахнутой дверью хозяев не оказалось, трубка аппарата разбитой валялась на полу, провод обрезан, кругом беспорядок и следы не только поспешного бегства, но и борьбы.

  Медленно, боясь обнаружить что-то ужасное, под дикий стук сердца инженер открыл дверь ванной комнаты.

  На полу в луже крови лежала его супруга. То, что он увидел, настолько потрясло молодого человека, что сознание помутилось, ноги ослабли, и его тело рухнуло рядом с трупом жены.

  Сколько он пробыл в обмороке, трудно помнилось. Ножевые раны шеи и груди женщины говорили об отчаянной борьбе с убийцей, потере крови и немыслимых мучениях, выпавших бедняжке. Видимо, она тоже побежала искать телефон, чтобы позвонить мужу на работу и узнать подробности далекого взрыва, новости и его планы. Спросить совета умного супруга, что делать дальше ей, кто из них заберет дочурку, а кто поможет их родителям, живущим недалеко. Но в уже покинутой квартире кто-то был чужой. И плохой!

  Она пыталась убежать, бороться, спастись. Но враг оказался сильнее! Хладнокровно и жестоко он гонял ее по квартире и кромсал, резал, протыкал молодое нежное тело холодной острой сталью.

  Пока она не умерла!

  Кто он был, этот гад?!