Жестокая красота Деспейн Бри
— Я проведу с ними ускоренный курс боевой подготовки, — заявил Толбот.
Пятница, тридцать три часа до церемонии.
Гэбриел созвал клан Этлу, и мы взялись за дело. Дэниел и еще несколько Старейшин продолжили обсуждение стратегии, а Зак и Слэйд по моему поручению отправились в магазин спорттоваров на Мейн-стрит, чтобы купить арбалетов и охотничьих ножей. К сожалению, после вчерашнего Смертного Воя мэр увеличил премию за голову любого волка до десяти тысяч долларов, и в Роуз-Крест раскупили все оружие. Я испугалась, что завтра ночью к нам пожалуют охотники. Приходилось рассчитывать лишь на то, что от незваных гостей нас оградит закон о частной собственности.
Беллами, стоя на террасе, наблюдал, как затачиваются колы. Толбот и Джуд разбили на гумне лагерь и учили всех желающих сражаться с демонами. Эйприл взяла на себя закупку бамбуковых факелов. Она съездила в свой любимый магазинчик в Эппл-Вэлли, а потом вместе с Лайзой принялась втыкать факелы в землю на расстоянии десяти футов по границе круга.
Брент составил список необходимых компонентов для самодельной бомбы, и мы послали за ними ребят в три разные скобяные лавки. Не следовало вызывать у местных жителей подозрений. Когда все привезли, он приступил к работе. Единственным его помощником был Райан.
Я, в свою очередь, помогала, чем могла, но моя тревога не утихала, и я все сильнее волновалась за жизнь Джеймса. А когда в моей голове начинал звучать голос волка, я останавливалась, делала дыхательные упражнения и крепко сжимала лунный камень, который нашла в клетке Джуда.
Мама и Черити приготовили обед. Еды хватило бы на целую армию. Однако сперва мама тщательно вымыла кухню в фермерском доме, а уже потом приступила к стряпне. Она твердо решила «поддержать моральный дух людей, которые пытаются спасти Бэби-Джеймса». В надежде, что это немного успокоит меня, я наелась до отвала и выбралась на гумно, чтобы узнать, справляются ли Толбот и Джуд. Они тренировали малочисленную группу младших членов стаи Сирхана.
Однако успеха они не добились.
— Нет, не так! — рявкнул Толбот на молодого Урбата с бритой головой. — Нельзя целиться в противника ножом, если лезвие направлено вниз.
Джуд и остальные внимательно наблюдали за ними. Я оперлась локтями на перила и замерла.
— Если ты держишь нож подобным образом, противнику будет легко вырвать его у тебя.
Толбот выбросил руку и молниеносно выхватил у своего ученика холодное оружие. Затем перевернул его лезвием вверх и сделал выпад. Урбат с воплем отпрыгнул.
— Видишь! А ты сможешь отнять его у меня?
Юноша покачал головой. Заметив меня, Толбот вручил нож вервольфу и показал ему, как правильно держать руку.
— Пробуй.
Нэйтан Толбот отошел на несколько шагов, и юноша неловко замахнулся.
Толбот взял какой-то предмет, лежавший на тюке с сеном, взбежал по ступенькам на террасу и, привалившись спиной к перилам, встал рядом со мной. На его лице сияла лучезарная улыбка, и я поняла: сейчас он будет задабривать меня.
— Возьми, — сказал он, подавая мне меч в резных деревянных ножнах. — Я обещал подарить тебе меч. Если ты настаиваешь на участии в битве, ты должна владеть наилучшим оружием из возможных.
Я молча вытащила клинок из ножен и внимательно его осмотрела. Оказалось, это тот самый меч, с которым я тренировалась в те времена, когда Толбот являлся моим наставником. Это был короткий и широкий палаш кунг-фу, слегка изогнутый и со стальным изящным эфесом. Рукоятку украшала ярко-красная лента.
— Помнишь, как им пользоваться?
Я кивнула и убрала подарок в ножны. Он мне понравился, но мне не хотелось принимать его от Толбота. Хотя я и согласилась, чтобы он присоединился к нам во время церемонии, я чувствовала себя неуютно в его обществе.
— Как дела? — поинтересовалась я, кивая на учеников, атакующих друг друга.
Толбот засунул большие пальцы за ремень.
— Вообще-то название клана Этлу означает «воин», а они не оправдывают моих надежд. У старших с былых дней сохранились хоть какие-то навыки, а эти ребята даже не удосужились потренироваться на досуге. Пустая трата сил.
— Ты считаешь, что пусть лучше они тратят свои способности на грабеж ювелирных магазинов и ломбардов?
Лицо Толбота омрачилось.
— Ты до сих пор злишься на меня за прошлое?
Я пожала плечами. Он не ошибся. Я сердилась на него за многое, в том числе и за то, что он возражал против моего участия в поединках.
— Прости, Грейс. Ты обладаешь великим даром целительства, и, если кто-то из дорогих тебе людей будет ранен, ты вылечишь его. Возможно, поэтому жизнь не кажется тебе хрупкой. А если ранят именно тебя? Кто тебя спасет? — В его ярко-зеленых глазах явственно читалась тревога.
Я поникла.
— Однажды ты и Гэбриел пытались помочь мне. После того, что случилось на складе.
— Да. Но у нас ничего толком не получилось, — произнес Толбот и постучал каблуком ботинка по балясинам. — А ты не научишь меня тому, что знаешь?.. Тогда я не стану переживать из-за церемонии вызова.
— Я уверена, Гэбриел уже все объяснил тебе, когда…
— Если честно, Грейс, я почти ничего не помню. Я ужасно волновался за тебя и находился в таком отчаянии, что не мог сосредоточиться…
— Ладно. Нужно полностью сосредоточиться. Не думать ни о чем, кроме любви или сострадания к тому, кого ты пытаешься исцелить. Следует представить его невредимым. — Я прикусила губу, вспомнив свою первую попытку с папой. — Иначе ты подвергнешь человека огромной опасности. Я имею в виду, если случайно пропустишь через себя страх, гнев или ненависть.
— Так и произошло, когда ты исцеляла своего отца в первый раз?
— Ага, — призналась я. — Тогда ты позволяешь своему внутреннему волку наброситься на другого, энергия не залечивает раны, а вновь открывает их. Я даже причинила боль Гэбриелу. Но ты и сам знаешь, что делает сила, если применять ее правильно. Я не ожидала, что можно достичь такого эффекта.
Толбот выставил перед собой руки, словно проверяя, есть ли в них потенциал.
— И это очень выматывает, — продолжала я. — После того как я выручила своих родителей, я проспала целых десять часов. Нужно давать себе отдых. Короче, совершенно очевидно, что я не смогу мгновенно поставить на ноги всех пациентов больницы Роуз-Крест.
— А лунное затмение? — не унимался он. — Разве оно десятикратно не увеличивает наш дар? Если бы ты пропустила через себя достаточно лунной энергии, ты бы стала неуязвимой.
— Или по неосторожности причинила бы любимым еще больше вреда, — вздохнула я.
Он взял мою ладонь, приложил ее к своей груди и накрыл своей.
— А ты исцелишь мое разбитое сердце?
— Не надо, Толбот.
Я отдернула руку и собралась уйти.
— Извини, — пробормотал он. — Я сглупил. И я все понял. Ты принадлежишь Дэниелу, а он — тебе. Вы идеальная пара. Но я хочу быть частью твоей жизни, Грейс. В любом варианте.
— Сомневаюсь, что это получится, — проговорила я.
— Эй, Толбот! — крикнул юный Урбат и нанес воображаемому врагу удар ножом снизу вверх.
Толбот отвлекся, а я взяла меч и направилась в фермерский дом, где Дэниел и Старейшины обсуждали стратегию битвы.
Я ни разу не оглянулась.
Вечер пятницы, за двадцать девять часов до церемонии.
Мы трудились до захода солнца. Наконец, Гэбриел объявил, что он вместе со стаей удаляется медитировать — это стало у них обычаем в ночь полной луны. Он посоветовал мне отвезти всю семью домой, а утром вернуться, чтобы вновь заняться подготовкой.
Мама, папа и Черити загрузились в джип, за руль которого сел Дэниел. Джуд опять выразил желание провести ночь взаперти.
— На соседнем поле есть пустая силосная яма, — сказал он. — Я посплю, пережду полнолуние, а позже ты меня выпустишь.
Меня расстроило его решение, но я не спорила с Джудом и проводила его. Прежде чем Джуд залез внутрь, я сунула ему в руку лунный камень.
Он сжал его в кулаке и зажмурился. Я почувствовала стыд, что лишь сейчас догадалась отдать брату амулет.
— Трудный был день, — прошептал Джуд.
— Да. Работы еще много, но мы все успеем. И Джеймс опять будет с нами.
— Я рад, что принимаю участие в подготовке, потому что сосредотачиваюсь на насущных проблемах. А вот думать о том, что произойдет потом, — это очень тяжко. Я боюсь лопнуть от угрызений совести — ведь я виноват в том, что Бэби-Джеймса похитили. А еще я не знаю, смогу ли притворяться нормальным, когда пойду в школу или загляну в церковь на папину службу.
Я кивнула.
— Ты справишься, Джуд. Я в тебя верю.
Он бросил на меня благодарный взгляд и закрыл деревянную дверь. Я надеялась, что мои слова упали на благодатную почву.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ЗАБОТА О ДУШЕ И ТЕЛЕ
Ночь пятницы, осталось двадцать шесть часов.
Когда я вышла из дома на подъездную дорожку, то обнаружила, что Дэниел балансирует на верхних ветках орехового дерева. Казалось, будто он пытается дотянуться до ярко-желтой луны, висевшей в небе. Он откинул голову, и его красивое лицо заливал серебристый свет. Внезапно он открыл рот, и я испугалась, что сейчас Дэниел взорвет тишину громкий воем, однако он просто произнес мое имя.
— Как ты? — крикнула я ему.
— Я чувствую притяжение луны, — ответил Дэниел. — Она зовет меня. Я помню это с тех пор, когда был белым волком. Луна была непреодолимой и не отпускала меня. Волк хочет, чтобы я отдался ему и не противился.
— Мне не нравятся твои речи, — сказала я.
— Мне тоже. — Дэниел спрыгнул на землю и бесшумно приземлился передо мной. — Но когда я говорю о притяжении, я имею в виду совсем не то, что чувствуешь ты или Джуд. У меня уже нет того жуткого голоса внутри, который прежде нашептывал чудовищные мысли. Я не представляю опасности ни для тебя, ни для себя самого.
— Понятно. Ты не одержим демоном. Значит, ты настоящая Небесная Гончая.
— И в то же время я постоянно сопротивляюсь белому волку. Он прямо жаждет, чтобы я сменил человеческое обличье на естественное.
Я взяла Дэниела за руки. От него исходил жар, и я вспомнила ночь после охоты. Поддавшись безотчетному порыву не отпускать его, я обхватила его предплечья.
— Но сейчас ты со мной, Дэниел.
— Мне помогает лунный камень, — тихо сказал Дэниел и приподнял безымянный палец с кольцом, которое носил Сирхан.
Гэбриел вручил его Дэниелу после смерти альфы — в память о деде, которого юноша никогда не знал.
— И ты тоже. Когда ты рядом, мне гораздо легче.
— Тогда держись поближе ко мне, — прошептала я, крепко сжимая его в объятиях. Мне передался его жар, и я мигом вспотела.
— Я не собираюсь быть волком на церемонии вызова, — продолжал он. — Но боюсь, что во время лунного затмения притяжение пересилит все остальное.
Я догадалась, насколько тяжело ему далось подобное решение. Ведь в таком случае Дэниел лишится главного преимущества по сравнению с другими претендентами.
— А я ставлю на тебя, — заявила я. — Даже в облике человека.
Он рассмеялся.
— Я всегда стремился быть нормальным. А завтра мне придется заплатить за то, что у меня две ноги, две руки и лицо.
— Мне нравится твое лицо, — вымолвила я, пытаясь избавиться от грустных мыслей.
— А мне — твое.
Он поцеловал меня, и я ощутила на своих губах его раскаленные губы. По его телу пробежала болезненная судорога.
— Ты останешься со мной на ночь?
— Да, — ответила я, прижимаясь к нему.
— Белый волк ошибается, — заметил Дэниел. — Правильно вот так, когда мы вместе, стоим под старым ореховым деревом. Я ощущаю себя совершенно естественно.
— Наверное, нам суждено постоянно возвращаться к нему, — согласилась я. — Оно нас утешает.
— Здесь наш дом.
Я вздохнула. Вероятно, послезавтра все резко изменится. Если мы потерпим неудачу, моя семья, за воссоединение которой я так яростно боролась, будет разорвана в клочья. Не исключено, что я потеряю всех, кто мне дорог.
Но если мы добьемся своего… спасем Бэби-Джеймса… Если мы с Дэниелом станем альфами новой большой стаи… Что случится тогда? Возможно, мы уедем из Роуз-Крест, чтобы возглавить клан Этлу? И я оставлю свою прежнюю семью?
Утро субботы, пятнадцать с половиной часов до церемонии.
Меня разбудили солнечные лучи, проникавшие через ставни. Мы с Дэниелом перебрались в дом еще ночью, когда похолодало, и лежать под деревом стало неуютно. Мы устроились на диване, обнялись, и Дэниел попросил меня подробно рассказать о нашей помолвке.
— Я могу хотя бы попытаться вспомнить, — произнес он.
На самом деле, он хотел отвлечься от внутренней борьбы с белым волком.
Я говорила без остановки. Наконец, он успокоился и заснул, привалившись к моему плечу.
И теперь в ярких лучах, подсвечивавших его волосы, он напоминал ангела.
Мои близкие уже проснулись. Кто-то находился на кухне. В саду хлопали дверцы машины, через разбитое окно слышались голоса потерянных мальчиков. Судя по звукам, они грузили нечто тяжелое в пикап Толбота.
Дэниел зевнул и потянулся.
— Что за шум? — поинтересовался он.
Наступила, наверное, самая длинная суббота в нашей жизни.
— Начинается, — ответила я.
После полудня, осталось восемь часов.
Дэниел и Джуд предпочли отказаться от уроков боевых искусств под руководством Толбота. Они решили провести день в медитации вместе с Гэбриелом на лужайке позади фермы. И Дэниел сделал правильный выбор. Притяжение луны начало беспокоить даже меня.
Вероятно, Лайза заметила мою тревогу: она сняла сережки из лунного камня и протянула их мне.
— Ты уверена? — спросила я.
— Я в долгу перед тобой. Ты меня вылечила. Конечно, можно слышать и одним ухом, но я благодарна тебе за то, что ты избавила меня от этой необходимости. — Она лукаво улыбнулась. — Постараюсь сегодня ночью не обратиться в волка. Не хотелось бы случайно прикончить тебя вместо Королей Тени.
— Спасибо, — поблагодарила я, сжимая в кулаке сережки.
Осталось два часа.
Мама накрыла поздний ужин перед фермерским домом, и мы через силу принялись есть, чтобы пополнить энергетические запасы и все такое прочее. Положив себе на тарелки жареную курицу и картофельное пюре, мы расположились небольшими группками. Со стороны могло показаться, что многочисленные родственники собрались на семейное торжество. Но мы готовились к битве, а не к бегу в мешках или метанию шариков в озеро.
Дэниел, я, родители, Джуд, Эйприл и Черити сидели на террасе.
— Какие планы на вечер? Есть идеи? — обратилась к нам Эйприл.
Дэниел хмыкнул.
Черити взяла со своей тарелки куриную ножку.
— Любимое блюдо Бэби-Джеймса, — заявила она. — Он считает, что она похожа на микрофон. Помните, как он однажды взял ее, поднес ко рту и запел «Гори, гори, звездочка»?
Голос Эйприл дрогнул, она положила курицу на тарелку и вытерла слезы.
Я похлопала ее по спине.
— Только он коверкает слова, — заметила я. — Он произносит «Годи, годи, звездочка».
Черити разрыдалась по-настоящему.
— А что, если они не приведут малыша? Вдруг он уже?..
— Нет, — отрезала мама. — Скоро Бэби-Джеймс будет с нами. Я точно знаю.
Джуд опустил голову и уставился на лунный камень.
Несколько минут мы сидели в полном молчании. Я взяла себе добавки.
Дверь дома открылась, и мы подскочили от неожиданности.
На террасу вышел Гэбриел.
Я внимательно посмотрела на него.
— Пора, — вымолвил он. — Надо закончить с подготовкой.
Мы с Дэниелом направились в гостиную. Моя семья последовала за нами, а члены клана Этлу рассредоточились по заранее оговоренным позициям.
На старом пыльном диване лежали два чехла для одежды. Эйприл вручила их мне.
— Вам тоже понадобятся плащи для церемонии, — объяснила она. — Я все сшила сама.
— Спасибо.
Я взяла чехлы и передала Дэниелу тот, на котором было написано его имя. Перебросив свой через плечо, я вытащила из кармана ключи от «Астон Мартина» и сунула их маме в руку.
— Ребята, забирайте Черити и Эйприл и езжайте прочь отсюда. Отправляйтесь к Кэрол или к бабушке. Куда угодно, только подальше.
— Нет, — ответила мама и отрицательно покачала головой. — Они должны привезти сюда Бэби-Джеймса. Я дождусь его.
— Тут слишком опасно. Не надо…
— Мередит, — начал папа, обнимая маму за узкие плечи, — а давай мы просто отъедем и остановимся в нескольких милях от фермы. Грейс позвонит нам, как только Джеймс будет у нее, и мы сразу заберем его.
Она на мгновение задумалась и согласилась.
— Ты с нами? — спросила она у меня. — Даже если я очень попрошу?
— Нет.
Она кивнула.
Отец перекрестил мне лоб.
— Да пребудет с тобой Господь.
Мама обняла меня и Джуда. Потом родители, Черити и Эйприл покинули дом.
На пороге появились Брент, Райан и Зак. У Райана и Зака на плечах висели ружья — те самые, которые я отобрала у местных охотников.
Брент протянул мне маленький черный мешочек.
— Новый фокус?
Мальчишкам понравилось ночевать в «доме с привидениями», и они при любой возможности пугали окружающих с помощью всяких приспособлений, оставшихся после Хеллоуина. Еще утром Брент заманил меня на сеновал под предлогом, будто нашел там «нечто жизненно важное». У меня едва сердце не выскочило из груди, когда на меня обрушился огромный, величиной с велосипед, боевой топор. Он являлся имитацией оружия и падал от нажатия кнопки. Эта штука сильно ударила меня по плечу, однако мальчики решили, что старались не зря: уж больно прикольное выражение появилось у меня на лице.
— Обычный наушник, — ухмыльнулся Брент. — Я взял его у парня, который говорил от имени Сирхана. Другой — у меня в ухе. Мы сможем с тобой связаться, когда ты будешь на поле битвы.
— Отлично, — одобрила я. — А вы хорошо поняли, что вам делать? Старайтесь не допускать ошибок. Помните о моем сигнале.
Они убежали наверх занимать свои места. Ночью им предстояло использовать против Королей Тени наше секретное оружие. Однако я боялась, что что-то может пойти не так.
Гэбриел посмотрел на меня и обратился к нам обоим:
— Побудьте немного наедине.
Я промолчала. Гэбриел вместе Джудом прошел на кухню. Дэниел прижал меня к себе. Мы не шевелились. У меня в голове промелькнула мысль, что Дэниел держит меня в своих объятиях последний раз. Переживем ли мы церемонию? А не стоит ли напоследок поговорить?
«Нет, — подумала я. — Я отказываюсь говорить „прощай“».
Снаружи прозвучал автомобильный гудок. Я выглянула в окно. На парковку заезжала длинная вереница машин.
Дэниел осторожно стер слезы с моих глаз. Я и не подозревала о том, что плачу.
— Вот и все, — вырвалось у меня.
— Нет, Грейс…
Он поцеловал меня, и этот поцелуй напомнил мне о темном шоколаде — горьком и одновременно вкусном, вызывающем желание съесть еще кусочек.
— Они здесь! — крикнул с верхней площадки лестницы Гэбриел. — Прибыли первые кандидаты. Дэниел, пора!
Дэниел отстранился, и я на мгновение стиснула его руку, а затем кивком поблагодарила Гэбриела за то, что он дал нам возможность побыть вдвоем. Сегодня у нас вряд ли появится такой шанс. По крайней мере, не в круге для поединков, где мы станем биться за свое будущее в свете кроваво-красной луны.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ
ПРЕТЕНДЕНТЫ
Полночь.
Я вышла на заднюю террасу фермерского дома и застыла на верхней ступеньке крыльца. Передо мной лежало поле битвы. Проверив наушник, я поправила сережки с лунным камнем. Холодный ветер раздувал полы моего плаща, и я вынула из ножен меч.
Я опасалась, что вместо церемониального одеяния Эйприл соорудила нечто яркое и с блестками, но когда я расстегнула молнию на чехле, то обнаружила красивый плащ кораллового оттенка. Розовато-оранжевая ткань с атласным блеском сразу напомнила мне о постельном белье на моей кровати.
Круг освещали факелы, расставленные по его границе. До начала затмения оставалось двадцать пять минут. Я взмолилась о том, чтобы нам удалось вовремя остановить Калеба и его армию. В противном случае начнется самый настоящий ад. Клан Этлу выстроился вдоль круга. Джарем уже объяснил мне, что люди выполняли особые, так называемые «попечительские функции». Копья они держали строго вертикально, несмотря на вихри, которые пытались разорвать в клочья их изумрудные плащи.
Позади них я разглядела смутные силуэты. В полумраке мерцали только глаза незнакомцев.
Это были Урбат, толпы Урбат.
Как минимум сотня, прикинула я.
— А в поединках будет участвовать каждый? — обеспокоенно спросила я у Лайзы, заняв свое место рядом с ней. — Как-то их много.
— Не волнуйся, здесь в основном зрители, — заверила меня Лайза. — Ну, я надеюсь.
— Откуда они приехали?
— Отовсюду, — ответила Лайза. — Церемония вызова — одно из немногих событий, на которое собираются все Урбат. Я вижу представителей как минимум пятнадцати стай. Обероты прислали своего альфу и его сына. Кстати, они из России. Представляешь, какая даль! Они уже давно горят желанием объединиться с нами.
— А где Калеб? — осведомилась я.
Надо же, ни акхов, ни гелалов. Ни Королей Тени.
Лайза пожала плечами.
Внезапно она повернулась к амбару и вытянулась по стойке «смирно». Оттуда как раз вышел Гэбриел в бордовом одеянии. За ним следовал претендент в золотом сверкающем плаще. Его лицо скрывал капюшон, но по осанке я узнала Дэниела.
Джарем, находящийся возле Лайзы, принялся стучать древком копья по земле. Звук был негромким, но, когда к Джарему присоединилась Лайза и остальные, воздух наполнился глухим рокотом, похожим на бой барабанов. Гэбриел и Дэниел вступили в круг и зашагали в ритм ударам. Гэбриел поднялся на деревянный помост, который Беллами соорудил над местом смерти Сирхана. Здесь церемония должна была начаться и закончиться. И тут предстояло объявить победителя.
Стук копий перекрыл гул голосов: собравшиеся высказывали свои мнения и предположения по поводу странного кандидата.
Гэбриел поднял руку. Толпа мигом стихла.
— Многие из вас прибыли сюда с уверенностью, что я — бета Сирхана, буду главным претендентом, — произнес он громко и отчетливо, хотя надобности в этом не было, поскольку вервольфы обладали суперслухом. — Однако две ночи назад Сирхан назвал имя нового преемника. Это его внук, Дэниел Этлу из клана Этлу.
По знаку Гэбриела юноша сбросил капюшон. Его волосы засияли в пламени факелов. Под его глазами были нарисованы три черные линии, четвертая же спускалась ото лба к кончику носа. В соответствии с ритуалом, боевая раскраска отличала главного претендента церемонии — предположительно, нового альфу. Этот узор придавал Дэниелу свирепый и дикий вид, он напоминал первобытного воина.
Среди зрителей поднялся ропот. Кто-то возмущенно закричал, и ему начали вторить другие Урбат. Я разобрала общий смысл: дескать, никто и понятия не имел, что у Сирхана есть внук. Однако я услышала и возгласы одобрения. Некоторые отмечали, что Дэниел очень напоминает Сирхана в молодости.
Гэбриел обратился к вервольфам:
— Дэниел является истинным альфой.
Сам Дэниел поднялся на помост и оглядел толпу. А не отца ли своего он ищет, подумала я, чувствуя его силу.
— Только его нам не хватало, — злобно бросил кто-то, и я догадалась, что этот тип хотел бросить вызов главному претенденту, а теперь засомневался. Дэниел, как и Гэбриел, воздел свою руку вверх, призывая к тишине.
— Я, Дэниел Этлу, — сказал он, повторяя ритуальные слова, которым его научил Джарем, — избранный преемник Сирхана Этлу и главный претендент. Я вызываю всех, кто желает оспорить мое право возглавить клан Этлу. Войдите в круг. Остальные пусть держатся подальше ради собственной безопасности.
Гэбриел едва заметно кивнул Дэниелу и быстро занял свое место среди попечителей.
— Вперед, — прошептала я и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
Лайза, Толбот, Слэйд и я плотной шеренгой дошли до помоста. Толпа снова зашумела — вервольфы поняли, что мы просто-напросто держим сторону Дэниела.
Другие претенденты пока не заявляли о себе. Короли Тени куда-то запропастились. Я принялась внимательно изучать зрителей. Судя по жестам и взглядам, которыми обменивались пожилой Урбат и молодой мужчина (вероятно, его сын), оба решали, кто из них примет вызов.
Спустя секунду отец одобрительно кивнул. Молодой человек миновал попечителей и очутился в круге.
Аудитория встретила первого претендента почтительным молчанием.
— Это Антон Оберот, сын Сергея. Он — бета в клане Оберот.
Затем появился и второй кандидат — крупный мускулистый мужчина в рабочих штанах защитной расцветки и плотной черной рубашке. В каждой руке он сжимал странные узлы.
— Кто он? — поинтересовалась я.
Читать бесплатно другие книги:
