Духи школы Хокинс Рейчел

Глава 16

Мама Роми водила мини-вэн, один из этих роскошных автомобилей, в котором двери открываются сами, а в спинках всех сидений установлены телеэкраны. Когда мы забрались на заднее сиденье, я наступила на куклу, горсть крекеров и кучку деталей «Лето».

– Мои младшие братья – чудовища, – заявила Роми, плюхаясь на сиденье.

– А еще им четыре года, – сообщила ее мама, поймав мой взгляд в зеркале заднего вида.

Волосы у нее были несколько темнее моих и кое-как собраны в хвост. Большое пятно, вроде бы от виноградного сока, украшало ее футболку от выреза до середины груди.

Я обратила внимание на дополнительные подушки сидений и посмотрела на Роми.

– У тебя трое братьев?

– Тройняшки, – кивнула она. – Три мальчика. В равной мере очаровательные и противные.

– Роми, – укоризненно заметила ее мама, и та наклонилась вперед, держась за спинку сиденья перед собой.

– Мам, я их люблю, ты же знаешь. Но даже ты не можешь не признать, что на пятьдесят процентов они – чудо и на пятьдесят – священный террор.

Я услышала вздох ее мамы, глянувшей на темно-фиолетовое пятно на своей футболке.

– Ну хорошо, может, в твоих словах и есть доля правды.

Откинувшись на сиденье, Роми вытащила из-за спины крышку от детской бутылочки и бросила на пол.

– Я хотя бы девять лет пожила единственным ребенком. Родители удочерили меня, двухлетнюю, – объяснила мне Роми. – Мне было одиннадцать, когда родились тройняшки, и с тех пор в моей жизни ни минуты покоя.

Но при этих словах она так мягко улыбнулась, что внутри у меня все сжалось. И стало еще хуже, когда мама Роми добавила:

– А у тебя, Иззи? Есть братья или сестры?

– Нет, – ответила я, с трудом проглотив вставший в горле комок. – Только я и мама.

Что еще я могла сказать? «Моя сестра исчезла» – прозвучало бы слишком странно и вызвало бы много вопросов. «Моя сестра умерла» – не соответствовало истине. По крайней мере я надеялась, что не соответствовало. Поэтому легче всего было дать такой ответ, невзирая на вызванную им боль.

– Тогда у тебя дома супер-тихо, – заметила Роми. – Теперь я знаю, куда денусь в следующий раз, когда мне понадобиться сбежать из дома. – И широко улыбнулась.

– Конечно, – ответила я, пытаясь представить Роми у нас. У меня никогда не было компании. Не испортит ли Торин все дело? Может, если я загодя с ним поговорю…

– Думаю, нам стоит купить мороженое перед тем, как закинуть Иззи домой, – сообщила Роми своей матери. – У нее был сложный вечер.

Я резко повернула к ней голову. Я не рассказывала о встрече с призраком Мэри, поэтому о чем это она…

– Один придурок испортил ей настроение.

– Никто мне настроение не портил, – быстро возразила я, но Роми взмахнула рукой.

– Согласна, технически от ворот поворот дала ему ты, но это ни в коей мере не отменяет потребность в мороженом.

– Вроде бы со мной все в порядке, – с улыбкой сказала я своей подружке.

– Точно? – спросила мама Роми. – Потому что я хорошо воспитала свою дочь. Когда парни – придурки, утешить может только мороженое. Или, может, поход по магазинам.

– О-о! – Роми села прямо. – Да, шопинг. Это именно то, что нужно Иззи. Я хочу сказать, что, разумеется, не прямо сейчас, но когда-нибудь в ближайшем будущем. Не обижайся, – добавила она, – но хотя мне и нравится твой мрачный прикид, все же немного цвета не помешает.

Учитывая, что этим вечером Роми надела свитер такого пронзительно-желтого оттенка, что он практически светился в темноте, я слегка занервничала, представляя, что может оказаться ее идеей «цвета». Но разве я совсем недавно не переживала, что мой обычный брэнниковский гардероб не пройдет в школе Мэри Эванс?

– Хорошо, – медленно проговорила я. – Наверно, мне не повредит… пройтись по магазинам.

– Отлично! – воскликнула Роми. – На следующей неделе. Мам, ты возьмешь нас? В четверг?

– Можно, – согласилась ее мама, а потом поймала мой взгляд в зеркале заднего вида. – Дочь говорит, что ты вступила в ее клуб. Ты тоже интересуешься всем сверхъестественным, Иззи?

– Можно и так сказать, – ответила я. – В основном меня просто поразило, что в школе есть такое классное общество, как КИС.

– Что ж, я рада, что ты к ним присоединилась. Роми не помешает подруга. Андерсон и Деке, конечно же, приятные ребята, просто Роми нелегко найти девочек, разделяющих ее интересы.

– Мама, – смутилась девочка.

Я посмотрела на нее и почувствовала себя виноватой. Да, она мне нравилась. Но я подружилась с ней не только потому, что Роми была хорошим человеком. Я… ее использовала.

Что говорила мама? Помни, не сходись слишком близко. Эти люди в итоге лишь средство.

Данная мысль все еще терзала меня, когда автомобиль остановился на нашей подъездной дорожке, но я постаралась ничем не выдать своих чувств. Наоборот, самым бодрым тоном я попрощалась с Роми до завтра, поблагодарила миссис Хейден за то, что подвезла меня, и вошла в дом.

Мама сидела за кухонным столом, когда я туда вошла; перед ней лежала одна из тех старинных книг. Мама едва взглянула на меня, когда я заняла место напротив.

– Как все прошло?

Я пожала плечами:

– Нормально. Я видела привидение, с которым мы имеем дело, и, насколько поняла, она жутко несчастная девица.

– Опасная? – спросила мама, переплетая пальцы поверх книги.

– Я с этим справлюсь, – автоматически ответила я, хотя и вспомнила переполнявшую Мэри ярость. Хотела было спросить у мамы, что она знает о вселении призраков в людей – если тот напор означал именно это, – но передумала. Пусть мама думает, что я разберусь самостоятельно.

Потому что я могла.

Поэтому, пресекая ее дальнейшие расспросы, я сказала:

– Мне кажется, я укрепила свою дружбу со школьными охотниками за привидениями, но…

– Но? – подбодрила мама.

Я со вздохом подперла подбородок ладонью.

– По-моему, я совсем не умею ходить на свидания.

Она рассмеялась и вернулась к своей книге.

– Это ужасно, что я переживаю из-за этого?

Мне хотелось задать ей еще вопросы. Например, ошибкой ли было сесть вместе с членами клуба? Придурок ли Адам, или это просто в характере мальчиков-подростков? В смысле, конечно, Декс таким не кажется, но он не обычный подросток, и…

– А Фин когда-нибудь ходила на свидания? Когда у вас случались более длительные задания, на несколько недель. Был у нее когда-нибудь парень?

Удивившись, мама подняла глаза.

– Я… я, честно говоря, не знаю. Она никогда ни о ком не упоминала.

Если мы найдем Финли… когда мы ее найдем… я у нее спрошу.

На столе лежало несколько ручек, я взяла одну и ткнула в мамину книгу.

– Это твое исследование. О чем оно?

Мама едва заметно придвинула книгу к себе.

– Ничего особенного, не тревожься. Так, ищу кое-что для Майи.

Она резко втянула воздух через нос, в точности как делала Фин, солгав. Сердце у меня сжалось, и я с трудом удержалась от того, чтобы выхватить у мамы книгу и посмотреть, чем она так интересуется. Наверняка это касается Финли. Но если так, почему она не скажет мне, не позволит помочь ей?

Потому что она боится, что ты все испортишь, прошептал внутренний голос. Потому что если бы ты в ту ночь пошла в дом вместе с Финли, она могла бы сейчас сидеть здесь.

Сморгнув подступающие слезы, я только кивнула.

– Понятно.

Повисшее над столом молчание грозило сделаться неловким, поэтому я прочистила горло и проговорила:

– Знаешь, единственная часть в истории Мэри Эванс, которая кажется мне бессмысленной, – это лягушка и Барби.

Мама облокотилась на лежавшую перед ней книгу.

– Ты права. Есть много историй о привидениях, нападающих на людей, но такой уровень физических манипуляций… потребовал бы много энергии. Это не просто использование какого-то предмета в качестве оружия, это – планирование.

Я кивнула, барабаня пальцами по столу.

– Какой-то уж очень продвинутый призрак, тебе не кажется?

– Продвинутый, да, но такие случаи известны.

Мы с мамой так и подпрыгнули при звуке голоса Торина, разнесшегося по кухне. Я огляделась, гадая, где он может находиться, и мой взгляд остановился на часах над плитой. Они были заключены в наборную зеркальную рамку, и хотя различить Торина во всех этих маленьких кусочках было непросто, я его разглядела.

– Торин, ты же знаешь, что должен находиться в своем зеркале, – строго сказала мама, поднимаясь и направляясь к часам.

Она сняла их со стены, и Торин издал обиженный возглас. Я встала из-за стола, опершись на него рукой.

– Ты видел нечто подобное раньше?

Мама остановилась, прижимая часы к себе. Лица Торина я не видела, но ясно услышала его ответ:

– Только один раз. Мой шабаш вызвал крайне страшного призрака. Сами по себе духи обычно безобидны, но если вызвать их при помощи магии – это совсем другая история.

Положив часы на стол, мама обдумала его слова.

– Значит, ты думаешь, что ведьма или колдун могли каким-то образом вызвать этот призрак?

– Возможно. – Мама положила часы циферблатом вниз, поэтому голос Торина звучал приглушенно. – Или в крайнем случае наделить его силой. Изольда упомянула, что в течение долгого времени активность привидения в этой школе была незначительной. Тогда почему он разбушевался теперь? Что изменилось за последние несколько месяцев, чтобы обычное привидение превратилось в нечто, способное к таким действиям, как прибить мертвую лягушку к двери или изуродовать куклу?

Я кусала губу. Сколько уже Декс живет в Идеале? Не может быть совпадением, что, как только появился этот парень, явно кто-то из тех, Мэри Эванс превратилась в сверхпризрака.

Но мама лишь пожала плечами:

– Ну, это не так уж важно. Сильные они или нет, от призраков легко избавиться. И у нас всего несколько дней до полнолуния. Иззи с ней разделается, и все закончится.

Только вот я не была уверена, что закончится. Если кто-то вызывает призраков, что помешает ему вызвать нового, когда Мэри Эванс уйдет? Всего секунду меня так и подмывало рассказать маме о Дексе. Но если я это сделаю, вдруг она посчитает, что данное дело слишком трудное для меня, и решит заняться им сама?

Я посмотрела на стопку книг на столе – мамино суперсекретное «исследование», о котором она мне не говорила.

Если она хранит свои тайны, то и я сохраню свои.

Глава 17

– Вот. – Роми добавила свитер к груде одежды у меня на руках. – Рыжим идет зеленое.

Я с сомнением посмотрела на него.

– Он… не похож на зеленый.

Данный оттенок следовало бы называть «радиоактивный» или, может, «ядовитый». Это слово присутствовало сегодня утром в нашем словарном диктанте.

Нахмурившись, Роми вытащила из висевшей на кронштейне одежды черную юбку.

– Вот, леди Ниндзя, – сказала она, бросая ее поверх вещей. – Можешь носить его с черным.

Мы ходили по магазинам больше часа, и Роми уже уговорила меня купить розовую блузку, две пары не черных джинсов, три футболки разных оттенков фиолетового и даже желтый сарафан.

– Если в первый день весны я не увижу тебя в нем, буду очень разочарована, – проговорила подружка, сунув его мне в руки.

– Идет, – ответила я, хотя внутренний голос напомнил, что весной меня уже не будет в Идеале.

А пока я деликатно вернула на место и зеленый свитер, и черную юбку.

– Думаю, достаточно, Роми. Кредитной карточке моей мамы по силам только это.

Тяжко вздохнув, она с тоской провела пальцами по зеленому свитеру.

– А давай, я его куплю, а ты будешь иногда брать поносить?

Я засмеялась.

– Вы с этим свитером, безусловно, созданы друг для друга.

Когда мы вышли из магазина, у нас еще оставалось почти полчаса до приезда за нами мамы Роми. В Идеале имелся только один торгово-развлекательный центр, среднего уровня, конечно, там было несколько милых магазинчиков, и, должна признать, ароматы, доносившиеся со стороны ресторанного дворика, казались очень соблазнительными. Но подружка направилась отнюдь не туда, а в какой-то совсем уж жалкий магазин игрушек.

– Знаешь, «моих маленьких пони» у меня уже под завязку, – сказала я ей, когда она втащила меня в магазин. Роми закатила глаза.

– Во-первых, для девчонки «моих маленьких пони» никогда мало не бывает. Это просто наука. Во-вторых, мы здесь не ради них. Мне нужна новая доска Уиджа. Наша вся поцарапана и воняет школой.

Ну да, конечно. Приближается спиритический сеанс. Я пообещала маме, что помешаю его проведению, а что делаю вместо этого? Посещаю баскетбольные матчи. Покупаю одежду.

– А мы действительно проведем этот сеанс? – спросила я, пока Роми продвигалась к отделу с настольными играми.

– М-м? Да. В смысле, как только у меня будет свободный вечер. – Ведя пальцами по стопке коробок, она наконец нашла нужную. – Ага!

Когда она стала вытаскивать ее с полки, я переложила свои пакеты в одну руку и освободившейся рукой задержала коробку.

– Послушай, я совсем не против сеанса, но спиритические доски так старомодны. Не можем ли мы использовать что-нибудь более… техническое?

Роми коробку не выпустила, но задумалась, наморщив лоб.

– Например?

– Не знаю. Ведь у Андерсона есть новый детектор. Может, он даст нам попользоваться. И скажи честно, Роми, ты доверяешь Дексу при работе с доской Уиджа?

Замечание оказалось верным. Роми даже дернулась.

– Ох. Ты права. Он станет толкать ее, чтобы вышли всякие непотребные словечки, а потом свалит все на Мэри Эванс, «эту дерзкую девчонку»… или что-то вроде того.

Я невольно рассмеялась.

– Да. Да, он именно так и поступит.

Коробка была задвинута на место.

– Андерсон только и ждет случая опробовать свой детектор. Посмотрим, удастся ли нам записать какой-нибудь перепад призрачной энергии. И даже Декс не сможет это испортить. – Тут она наморщила нос. – Или сможет.

Я подавила вздох облегчения, когда Роми отвернулась от настольных игр.

– Отлично, – проговорила я. – Кроме того, мне очень хотелось увидеть снаряжение Андерсона.

Для того в основном, чтобы убедиться в его бесполезности, – но этого я Роми не сказала.

Мы покинули магазин игрушек и двинулись к выходу. Звучала какая-то рок-баллада восьмидесятых годов, мимо торопливо прошла женщина, ведя за руку маленького ребенка. В нескольких шагах от нас, на бортике большого фонтана с подкрашенной в бирюзовый цвет водой, сидели две девчонки и хихикали.

– Ты пришелец?

– Что? – переспросила я, повернувшись к Роми. Она улыбалась, но ее темные глаза смотрели на меня с подлинным любопытством.

– Ты оглядываешь торговый центр, будто никогда раньше не бывала в подобных местах. А иногда ты и в школе так же озираешься.

– О, – только и смогла произнести я, краснея. Вот тебе и «слилась».

– Где ты жила раньше? – спросила Роми, обходя пару пожилых дам, шедших быстрым шагом и размахивавших руками.

– В Теннесси. – Я тут же усомнилась, что этого достаточно, поэтому поспешно добавила: – Я ходила в совсем маленькую школу для девочек, поэтому – да, все это немного мне в новинку.

Объяснение, кажется, удовлетворило Роми.

– Понятно. Тогда почему твоя мама забрала тебя оттуда и переселила в этот дурацкий Идеал, штат Миссисипи, известный также под названием Самый скучный город на Земле?

– Да не знаю, – ответила я, размахивая пакетом. – Привидений в моей последней школе не было. И охотников за привидениями тоже, если на то пошло.

Я подумала об «Айви-Спрингс», о том, как Лесли и ее двоюродная сестра-близнец Лайла иногда вместе смеются, и держатся за руки, и стукаются бедрами, и всякое такое. Не попробовать ли сейчас стукнуться о Роми бедром?

Но она была намного выше меня, поэтому я попала бы куда-нибудь в кость, а не в мягкую часть, и… да, этот пункт можно опустить.

Вдруг все ее лицо просияло, и девушка схватила меня за руку.

– О! Кстати, об охотниках за привидениями…

Подруга полезла в сумочку и стала в ней рыться.

– Помнишь, ты спросила, нет ли какой-то связи между Бэт и мистером Снайдером? Ты понимаешь, приличной и законной?

– Помню, – отозвалась я, уворачиваясь от нескольких детей с привязанными к запястьям воздушными шарами.

– Ну так вот, я порыскала в Интернете и обнаружила вот что.

Она достала сложенный лист бумаги и подала мне. Это была заметка с сайта школы Мэри Эванс под названием «ШКОЛА ПРАЗДНУЕТ “ИДЕАЛЬНУЮ” ИСТОРИЮ».

– В прошлом году школа устроила целое мероприятие – рассказывали об истории города, и сколько учеников и учителей здесь жили, когда основали Идеал. Посмотри на это. – Она указала на фотографию. – Вот Бэт, а вот – Снайдер.

Я довольно легко узнала Бэт, заметив на снимке также Адама и Андерсона. Мистер Снайдер, темноволосый мужчина лет тридцати, был единственным взрослым.

– Конечно, это немного, но кое-что, правда?

Роми пристально смотрела на меня своими большими темными глазами.

– Да, – согласилась я, рассматривая фото.

Они должны заплатить, сказало привидение.

Подумало. Почувствовало. Чем бы ни были эти вопли в моей голове. Но Мэри замерзла насмерть, согласно легенде. Жуткая смерть, но не совсем то, в чем можно винить других людей. Но что, если Мэри все же считала кого-то виновным и желала отомстить через потомков того человека? И более странные вещи случались.

– И все равно мне непонятно, почему именно сейчас. Сто лет она была мертва, а потом вдруг сошла с ума?

Я глянула на Роми. Та пожала плечами:

– Кто знает, почему призраки делают то или другое? – Она усмехнулась. – О-о, а может, наш город, например, построен над подземным миром! И в Идеал сейчас просачивается физическая злая энергия. – Она поразмышляла над этим, как ребенок над списком подарков к Рождеству. – Ты только подумай, сколько привидений у нас появится, – мечтательно произнесла она, и я едва не рассмеялась.

Не знаю, как можно восторгаться тем, что твой город окажется потенциальными вратами ада, но я хлопнула Роми по плечу и сказала:

– Мы можем только надеяться.

Глава 18

Несколько дней спустя я сидела вместе с мамой за ужином и наматывала на вилку спагетти.

– Так вот, миссис Стил говорила нам, что Макбет был реальным человеком, который действительно убил короля, однако все ведьмы и призраки выдуманы. Но ведь очевидно, что все не так.

Прожевав и проглотив порцию пасты, я продолжала:

– А жаль. Мне кажется, все гораздо больше заинтересовались бы пьесой, если б знали, насколько реально все это. Может, я напишу об этом в своем эссе.

Мама как-то странно на меня посмотрела, поэтому я быстренько поправилась:

– Ну, я не стану говорить, что ведьмы и призраки существуют, но что-нибудь о том, как сверхъестественное…

– Это последняя ночь месяца, Иззи, – качая головой, сказала мама. – Тебе не придется писать эссе.

Я опустила вилку.

– Точно.

Отодвинув тарелку, мама облокотилась на стол.

– Ведь ты не забыла?

Конечно, не забыла. Просто я… наверно, не думала так быстро покинуть Идеал после изгнания привидения. Что было глупо. Если призрак Мэри успокоится, зачем нам тут оставаться?

Поднявшись из-за стола, мама понесла свою тарелку в раковину.

– В любом случае сегодня решающая ночь. Я купила несколько банок соли. Они в кладовке.

Звякнула посуда, и мама включила воду.

– Ты хорошо поработала, – заметила она, стоя спиной ко мне. – Сумела установить, кто этот призрак, а теперь изгонишь ее. И никто не пострадал. По крайней мере кроме того мальчика на физкультуре. Хочешь, я пойду сегодня ночью с тобой?

– Мне кажется, уж соль-то на могилу я насыпать сумею, – буркнула я, ненавидя себя за обиженный тон.

Должно быть, маме он тоже не понравился, потому что она вздохнула и повернулась ко мне.

– Не каждое задание эффектно, Изольда. Некоторые из них заключаются в том, чтобы просто… насыпать соль. Произнести несколько слов. И двигаться дальше.

– Наверно, – ответила я.

Последовало молчание, я слышала ровное журчание уходившей в канализацию воды. Мама повернулась ко мне.

– Тебе понравилась школа?

Удивившись, я пожала плечами.

– Да так, – сказала я. – В смысле я провела там месяц, ну и ничего такого волнующего. Все средние школы такие… скучные?

Мамины губы дрогнули в подобии улыбки.

– Моя была такой.

Я ткнула вилкой мимо спагетти.

– Ты ходила в школу? То есть в настоящую?

Насколько я знала, никто из Брэнников никогда не проводил много времени в мире людей. Мы были слишком заняты тренировками, сражениями и спасением всех остальных от нечестивого зла.

– Совсем недолго, – произнесла она. – Мы с моей сестрой. Наша мама выполняла задание в Калифорнии, на которое в итоге ушло много времени. Она решила, что неплохо нам хотя бы познакомиться со школой, пока мы там жили.

– Тебе понравилось?

– Это все равно что спрашивать, понравилось ли, что все зубы удалили через нос, – ответила мама, и хотя мне захотелось рассмеяться, это прозвучала настолько в духе Фин, что у меня сжалось сердце.

– Значит, нет, я правильно поняла? – наконец выдавила я, и мама сухо усмехнулась:

– Не все так плохо. Мне нравилась история, и в этом была какая-то… не знаю, новизна, наверно. В целом это было не по мне, но я благодарна за тот опыт. В конечном счете. – Она снова заколебалась, словно решая, стоит ли продолжать. Потом сказала: – Это позволило мне узнать, чего я не хочу.

Она встретилась со мной взглядом.

– И я виновата, Из. Перед тобой и Фин. Мне тоже следовало дать вам выбор. Не дожидаясь сегодняшнего дня.

– Ты позволила бы нам… выбрать отказ от принадлежности к Брэнникам? – спросила я. Это казалось самым невероятным в мире. Это касалось того, кто мы были, для чего рождены. Ты не можешь просто так отказаться от всей родословной и священного призвания.

Но мама кивнула:

– Если бы вы этого захотели.

Слова эти повисли между нами в воздухе, пока наконец она не кашлянула, прочищая горло.

– Во всяком случае, в школе скучно. И с души воротит. Но все должны это испытать, пусть и недолго.

– И что теперь? – спросила я, отодвигая тарелку. – Я сыплю соль, и мы складываем вещи и уезжаем?

Мысль об этом должна была бы наполнить меня ликованием. Месяц в обычной школе – более чем достаточно для любого человека, да и домой приятно вернуться. Разумеется, я буду скучать по Роми и Андерсону И Дексу. Но мама права: в нашей жизни нет места для друзей.

Конечно, оставалась одна тайна, требовавшая объяснения. Одна зацепка, которая могла бы еще немного задержать нас в Идеале.