Власть будущего (сборник) Данилов Павел

Из-за грани вселенной

Антон Астахов, заведующий Исследовательским Отделом Неизвестных Космических Объектов (ИОНКО), с грустью посмотрел на экран. Все надписи горели зеленым светом. Ни единого невыполненного задания!

Рядом развалился в кресле скучающий напарник – Борис Кумаев.

– Скоро мы останемся без работы, – зевнув, сказал он.

Антон пожал плечами и встал с кресла. Астахов был на голову ниже двухметрового напарника, но также крепко сложен: без намека на ожирение или худобу.

Антон, глаза которого всегда были прищурены, словно он везде видел подвох, задумчиво уставился на лысину Бориса.

– Без работы не останемся, – наконец произнес заведующий ИОНКО, – мы как служба безопасности: то нужны, то не нужны. Да и человек далеко не хозяин космоса.

– В Галактике ловить нечего, – сказал Боря.

Глубокие, умные зеленые глаза Кумаева сильно контрастировали с общим обликом.

– Космос на нашей Галактике не заканчивается, – сухо проговорил Антон. – Полвека назад телескоп зафиксировал в тринадцати миллиардах световых лет первую космическую катастрофу – взрыв звезды.

– Смотрел материалы, но в подробности не вдавался. Таких случаев множество, причем поближе к Земле.

– В том-то все и дело. Здесь исключение. Астрономы еще раз просмотрели фотографии, сделанные в различных диапазонах, произвели новые наблюдения, рассчитали полученные данные…

– Я знаю, как это все происходит, – перебил Антона Борис.

Астахов улыбнулся плотно сжатыми губами.

– После так называемого взрыва звезды появился странный объект, который движется со скоростью, почти равной скорости света.

Борис продолжал меланхолично смотреть на начальника, не понимая, к чему он ведет.

– И он целенаправленно движется в сторону Солнечной системы! Не свет, а объект! – возбужденно продолжил Антон.

– И какова твоя гипотеза? И вообще, каким образом зафиксировали объект?

– Я думаю, что это был не взрыв звезды, а рождение с огромным выбросом энергии чего-то невообразимого. Полвека назад телескоп, находящийся на околоземной орбите, засек вспышку. Ее и приняли за взрыв. Два десятка лет спустя уже с помощью аттосигналов, синтезирующих с темной материей, обнаружили объект. По расчетам он движется как раз из эпицентра древнейшей космической катастрофы. Астрономы решили, что это какая-то комета и оставили ее рассмотрение на случай, если она подойдет ближе.

Борис в задумчивости потер гладко выбритый череп.

– Ты же сказал, что объект движется почти со скоростью света. Какая это на хрен комета?

– Эврика! – довольно воскликнул Антон. – Наши астрономы слишком заняты, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Скоро тело влетит в Галактику, и дело попадет под юрисдикцию ИОНКО. Объект летит равномерно и прямолинейно, никак не реагируя на гравитацию звезд и планет. Не отклоняясь, проходит сквозь астероидные пояса и газовые туманности.

Напарник заведующего ИОНКО усмехнулся и произнес:

– Я понял, если у нас кончаются задания, ты находишь их сам. Угрозы объект не представляет: ему до Солнечной системы еще тысяч десять лет лететь.

– Сверхскоростная комета. Хочу взглянуть на странное тело поближе.

– В любом случае я с тобой. А насколько ближе?

– В парочке миллионов километров. А потом вплотную.

– Эх… – пробормотал Борис, – на край Галактики. Тысячи три парсеков придется пройти.

Астахов кивнул и улыбнулся, не показывая зубов.

– А чем еще заниматься? Не только мы, весь отдел тосковать начинает.

Антон еще раз прошелся по помещению и опустился в рабочее кресло. Его пальцы запорхали над кнопками, словно у пианиста над клавишами. Перед работниками Исследовательского Отдела Неизвестных Космических Объектов загорелся стодюймовый голографический экран, посредине которого была изображена фиолетово-лиловая вспышка.

– В рентгеновском диапазоне? – поинтересовался Борис.

Антон кивнул и переключил на следующий снимок.

– А это уже наш скорый подопечный. В видимом диапазоне.

На экране застыл размытый изумрудный тетраэдр размером с кулак.

– Может это корабль? – предположил Кумаев. – Форма подходящая, движение прямолинейное.

– Который появился через семьсот миллионов лет после образования Вселенной и направился к Солнечной системе, где Солнца еще и в помине не было, не то что Земли! Весьма правдоподобно, – скептически согласился Антон.

– Что гадать тогда? Мы с тобой за час полсотни гипотез изобретем, девяносто процентов которых отпадут при первом же взгляде на объект.

Антон нажал кнопку. На экране появился огромный темно-синий корабль в форме параллелепипеда, который венчался пирамидальной крышей.

– Красавец! – восхищенно воскликнул Борис.

– Неделю назад прошел все испытания. Принцип синтезирования с темной материей улучшен невообразимо. Теперь вместо тридцати парсеков за один прыжок через подпространство, можно сделать около сотни.

– Больше трехсот световых лет за мгновенья…

– На нем и полетим, – самодовольно заявил Антон.

– Когда ты все успеваешь? – задал риторический вопрос Кумаев. Зевнул и взглянул на часы. Тут же Боря вскочил, сон как рукой сняло. – Рабочий день давно закончился!

– У ученых он бесконечен, – наставительно сказал Антон.

– Тогда я не ученый! Ты что, меня Катька дома убьет.

Астахов махнул на напарника как на прокаженного.

– Ладно, иди.

– А ты?

– А я не пойду, – скривив губы, сказал Антон.

Борис поспешно вышел, а заведующий ИОНКО открыл папку по объекту К-13035 и принялся за подробное изучение материала. Под монотонную работу Антон задремал в кресле.

Приятной трелью отозвался блок связи. Антон дотронулся до широкого браслета на запястье – на стене загорелся экран. Немолодой мужчина с продолговатым лицом и ввалившимися скулами проговорил:

– Здравствуйте, Астахов. Под юрисдикцию вашего отдела попадает объект К-13035. Дополнительной информации, помимо содержащейся в общем каталоге, предоставить не можем.

– И тебе привет, Бортов, – с извечной улыбкой, при которой зубы оставались скрытыми, сказал Антон. – В общем, все как всегда.

Главный астроном по изучению космоса добродушно рассмеялся.

– Успехов, – произнес он. – Ты же рад, что у тебя снова есть работа.

Астахов кивнул и отключил связь. Пальцы запорхали по кнопкам, отдавая команды: установить постоянное наблюдение с телескопа «Русь» за объектом К-13035, подготовить корабль «Фараон» с полным исследовательским комплектом к старту, оповестить пилотов, ученых, службу безопасности о скором полете.

В помещение вошел Кумаев с объемным пакетом.

– Привет, фанатик, – сказал Борис и широко зевнул.

– Здравствуй, – ответил Антон и бросил взгляд на пакет с аппетитными рисунками. Желудок с опаской напомнил о своем существовании.

– Давай ешь, а то куда мы без начальника? – усмехнувшись, проговорил лысый ученый.

Астахов поблагодарил заботливого напарника и принялся вскрывать термоупаковки с супом, салатами, подливками…

Быстро закончив трапезу, Антон сказал:

– Вчера я занимался расчетами.

– За ними и уснул, – предположил Боря.

Антон нервно отмахнулся от напарника и продолжил:

– Либо я что-то напортачил, либо наблюдения велись безалаберно. Получилось, будто наш изумрудный тетраэдр иногда нырял в подпространство.

– Напортачил, – сделал безапелляционный вывод Кумаев.

– Тебе надо переводиться в отдел обычной астрономии, – недовольно сказал Астахов. – Ты не хочешь даже предположить, что это что-то новое. В ИОНКО набирали людей неординарно мыслящих, но, видимо, взгляд со временем замыливается, а интерес падает.

– Сколько желчи! Я ему покушать принес, а он… – поцокав, сказал Боря, потом продолжил серьезным тоном: – Не гони лошадей, как говорится. Подлетим ближе, проведем наблюдения, запустим десяток исследовательских зондов, и все немного прояснится. По крайней мере, появится более объективная информация для обработки.

– Извини, – сухо сказал Антон.

Борис растянул губы в улыбке, обнажая неровные, слегка желтоватые зубы.

– Принято. Когда экспедиция? Я уже успел Катю расстроить.

– Завтра вечером проанализирую показания телескопа, а послезавтра вылет. И что твоя женушка вечно расстраивается? Она же знала, чем ты занимался и будешь заниматься всю жизнь.

– Ваш чувственный диапазон, господин начальник, не больше, чем у транзистора, – скривив губы, сообщил Борис. – Раньше женщины выходили замуж за моряков, разведчиков и гордились ими. Но каждый раз расстраивались, когда они в очередной раз уходили. Но понимали, что мужчины по-другому не могут. Теперь вот с космонавтами…

Антон смотрел, словно сквозь напарника. Потом Астахов встрепенулся и проговорил:

– Красиво. Но, по-моему, слишком много времени на них уходит. Без пользы.

– В транзисторе романтики больше.

– Я не флегматик. Я получаю эмоции, радость, когда вижу новый космический объект, неизведанное явление, мириады звезд, бескрайние, переливающиеся сотнями цветов туманности. Нельзя меня осуждать за это. Бесконечное и непостижимое – вот моя романтика.

– Каждому свое, – согласился Борис. – Для меня много значит дом, где ждет дорогой сердцу человек.

Антон пожал плечами. Лирические темы его сильно утомляли. Трель блока связи прекратила вялую перепалку ученых. На экране появился узколицый парень с задорными глазами – Андрей – пилот и безопасник одновременно.

– Здравствуй, начальник, – сильным звонким голосом сказал он. – И тебе, Борик, привет.

Кумаев кивнул энергичному пилоту, а Антон, прищурившись еще сильнее обычного, произнес:

– Что-то ты больно веселый. Не работал давно?

– Мне сообщили, что начальство не дремлет и выискало очередную хренотень, к которой и надо его доставить.

– Вполне официально, – хмыкнул Борис.

– С управлением «Фараона» знаком?

– Я его испытывал, – гордо заявил Андрей, считавшийся одним из опытнейших пилотов, как среди исследовательских групп, так и среди безопасников.

– Вылет послезавтра.

Андрей на миг задумался, затем сказал:

– Завтра вечером буду на корабле. Сделаю последнюю предстартовую проверку.

Астахов кивнул и выключил связь.

– Всегда радовало, как ты прощаешься, – иронично заметил Борис.

Антон скривил губы и, за неимением другого занятия, запросил первые снимки объекта К-13035 с телескопа «Русь». На экране высветилась зеленоватая дымка.

– Что за ерунда? – задал риторический вопрос Антон.

– Может, поломка оптики? – предположил Борис.

Астахов пожал плечами. Следующий снимок показал лишь маленькую изумрудную точку, окруженную легким туманом. Последующие несколько десятков фотографий зафиксировали лишь всепоглощающую черноту космоса.

– А может, моя теория верна? – задумчиво спросил Антон.

Андрей сладко потянулся – последняя ночь перед вылетом осталась позади. Пилот еще раз посмотрел на панель управления. В новом модернизированном корабле «Фараон» она была еще проще, чем в предыдущих моделях. Все основные действия были возложены на автоматику. Ручное управление предусматривалось только для внештатных ситуаций. Отказ компьютеров исключался – такого в практике дальних перелетов не случалось.

«Скоро пилотов будут воспринимать как шоферов-дальнобойщиков», – с грустью подумал Андрей и принялся за утреннюю гимнастику.

Пискнул блок связи, который пилот носил как наручные часы. На небольшом экране возникло заспанное лицо Антона.

– Прекрасно выглядите, начальник, – не преминул заметить Андрей.

– Спасибо, – сухо поблагодарил Антон, проигнорировав сарказм подчиненного. – Как вижу, ты уже на корабле. Пилоты десантных судов готовы? Кого выбрал?

– Степана и Ярославу.

– Понятно, пилот Степа и экскурсантка Яра.

– Да вы неравнодушны к этому опытнейшему пилоту малых кораблей! – скаля зубы, воскликнул Андрей.

– Пускай Борис с ней работает, – буркнул Антон. – Через два часа прибудет бригада ученых, размести их, пожалуйста. Ты лучше всех знаком с кораблем.

– Да ладно льстить! – сказал пилот. – Так и скажи, что больше не на кого этот геморрой спихнуть.

Антон с улыбкой кивнул и отключил связь.

Ровно через два часа на корабль прибыла дюжина ученых: физики, химики, биологи, астрономы, контактеры – все одеты в темно-синюю униформу ИОНКО. Ученые учтиво поприветствовали Андрея и последовали вслед за пилотом, который быстро вжился в роль швейцара-вахтера и гида-капитана.

Вскоре пришел Борис. Андрей посмотрел на Кумаева и приподнял брови. Глаза ученого, которые обычно заражали спокойной уверенностью, сейчас потухли.

– Борик, ты чего челом поник? – спросил Андрей.

Кумаев на миг задумался, нахмурил лоб еще сильнее, а потом выложил все как есть.

– Катя еле отпустила. Хотела, чтобы я остался на Земле. Говорит надо заканчивать все эти полеты, исследования в космосе. Тем более объекты неизвестны и могут оказаться опасными.

Андрей сочувственно покачал головой.

– Говорит пора начать нормальную человеческую жизнь. Завести ребенка, у которого отец будет постоянно, а не пять дней в месяц. И чтобы у нее появился муж, а не далекая тень счастья в миллионах километрах от дома.

– Не думаю, что смысл жизни мужика заключается в семье, – серьезно произнес Андрей. – По мне смысл жизни – идти вперед. Для тебя это космос с сотнями загадок и красот. Захиреешь ты, мой друг, без вылетов. До самой смерти будешь винить себя и Катю, что согласился оставить экспедиции.

– Я все понимаю, но ситуация от этого легче не становится. Меня заставляют выбирать.

Андрей развел руками.

– В любом случае будешь жалеть. Чтобы ты не выбрал.

– Бригада ученых прибыла? – перевел тему Кумаев.

– Так точно. Мне пришлось пожать двенадцать рук, один раз сказать «здрасте» и два раза махнуть рукой: на жилой комплекс и лабораторию.

– Справился, значит, – усмехнулся Борис. – Сейчас Антон придет, к чему-нибудь придерется.

Андрей вытянул губы трубочкой и уверенно помотал головой.

Астахов еще раз окинул взглядом темно-синий, внушающий трепет своей идеальностью корабль и сел в такси-робота, напоминающего машинку, на которой ездят по площадке для гольфа. Аппарат, запрограммированный на определенный маршрут, доставил Антона к трапу «Фараона».

Через несколько минут Астахов вошел в капитанскую рубку, где расположились Борис и Андрей.

– Здравствуйте, начальник! – радостно воскликнул молодой пилот. – Расскажите, пожалуйста, поподробнее об объекте К-13035! Тут ваш напарник заинтриговал меня. Как я понял, это что-то неординарное, новое и очень таинственное.

Кумаев, который о цели экспедиции не проронил ни слова, лишь вздохнул. Астахов, хотевший высказать недовольство по поводу отсутствия пилотов десантных судов, произнес:

– Объект К-13035 не похож на комету ни единым признаком и переименован в «Изумруд». Оказалось, что космическое тело движется со скоростью намного меньше, чем скорость света, но иногда ныряет в подпространство. Но дело в том, что если переводить пустые снимки, где по идее должен двигаться «Изумруд», в рентгеновский диапазон, то появляется фиолетовый коридор движения тела. Словно объект никуда не исчезает!

– Ничего себе задачка! – Андрей был поражен без всякой наигранности.

В рубку вошли двое в темно-синей форме со знаками пилотов: мужчина лет тридцати с густой черной шевелюрой, массивной челюстью и сильно нависающими над карими глазами надбровными дугами и стройная девушка с правильными чертами лица и недлинными русыми волосами, стянутыми в тугой узел на затылке.

– Ярочка, наконец-то! – распахивая объятия, сказал Андрей. – Антон весь извелся, дожидаясь тебя.

Астахов метнул на болтуна испепеляющий взгляд, кивнул скупо улыбнувшейся девушке и протянул второму пилоту десантного судна руку.

– Привет, Степа.

– Здравствуй, Антон, – пробасил черноволосый в ответ.

– Дискриминация, – с грустью заметил Андрей, – со мной начальник за руку не здоровается.

– Соблюдаем дисциплину, – сухо приказал зав ИОНКО. – Последняя проверка. Вылет через час.

Видеостены создавали впечатление, будто люди смотрели на космос сквозь стекло. Рядом проплывала Луна, такая родная и близкая. Корабль вышел на параллельный «Изумруду» курс, но противоположный по направлению, и готовился к серии подпространственных прыжков.

В обширной капитанской рубке в удобных креслах расположились зав ИОНКО, его помощник и три пилота.

– Через четверть часа начнем прыжки, – сообщил Андрей.

– Предупреди ученых, – буркнул Астахов.

– Уже, – сказал Андрей и опустил рычаг запуска генератора синтеза с темной материей.

Вскоре пилот проговорил в систему оповещения всего корабля:

– Всем занять сидячее положение. Через минуту начнется серия прыжков.

Вскоре начался обратный отсчет и после «один» сознание людей потухло.

Команда сделала глубокий вдох, словно все одновременно вынырнули из-под воды. Сто парсеков было преодолено. Через миг люди снова провалились в забытье…

– До «Изумруда» два миллиона километров, – сообщил Андрей. – С учетом его примерной скорости – пять часов пути.

– Летим в зону визуального наблюдения, – сказал Антон.

– В запросе отказано, – ответил пилот-безопасник. – Объект ведет себя слишком нехарактерно, потому область допустимого приближения – десять тысяч километров. Вначале отправим исследовательские зонды.

Астахов развел руками, понимая, что когда дело касается безопасности, он не начальник. Борис, не обращая внимания на разговоры коллег, с головой ушел в расчеты. Яра стояла возле «лобового стекла» капитанской рубки. Из-за поддержания земной гравитации и понимания, что вокруг видеоэкраны, полет мог показаться дешевым симулятором.

Расстояние до «Изумруда» сокращалось, и система наблюдения давала все более четкое изображение объекта. Сейчас на левой стене рубки красовался огромный, словно лежащий на боку, ярко-зеленый тетраэдр с черными прожилками и редкими почти белыми округлыми пятнами.

– Аналогии нулевые, – со смешенными чувствами сказал зав ИОНКО.

– Как всегда, – оторвавшись от компьютера, напомнил Кумаев. – Помнишь древнюю поговорку? Внешность обманчива. А на самом деле она попросту дает малое количество информации.

Антон растянул губы в улыбке.

– Обычно у Андрея для всех наших объектов есть определения, – сказал он. – Что это?

– Зеленая треугольная хрень, – тут же отчеканил пилот.

– Тебе бы учебники писать! – засмеялся Борис.

– А то, – с гордостью, словно сделал небывалое открытие, подтвердил Андрей.

– Несколько лет назад был случай с движением неизвестных, довольно крупных элементарных частиц, – напомнила Яра, – на них тоже не действовала гравитация.

– Только во времени они были стабильны в триллионы раз меньше, – сказал Борис.

Девушка возвела глаза к потолку.

– Все вы знаете. Даже я, не влезая в дебри вашей физики, могу предположить, что частицы вышли из зоны нашего наблюдения, нырнув в подпространство, как…

В эту секунду «Изумруд» застлался легкой дымкой, а через миг Андрей с изумлением воскликнул:

– До объекта ровно десять тысяч километров! Выхожу на параллельный сонаправленный курс.

Астахов многозначительно переглянулся с напарником.

– Запустить четыре стандартных зонда. По одному на каждую сторону объекта, – приказал зав ИОНКО бортовому компьютеру.

– Сделано.

От корабля отделилось четыре небольших эллипсоида, напичканных различными датчиками, измерительными приборами, манипуляторами, видео и фотокамерами всех диапазонов.

Антон и Борис застыли в ожидании первых показаний зондов. Экраны мерцали пустыми колонками для возможной информации.

– Каждый раз одно и тоже, – скучающе сказал Андрей. – Запуск первых зондов воспринимается, как акт священнодействия. Боюсь представить, что сейчас происходит с учеными. Молятся, наверное.

Ярослава улыбнулась, а остальные словно оглохли. Астахов прищурено смотрел в одну точку экрана, Кумаев сосредоточенно полировал ладонью лысый затылок, а Степан прохаживался по помещению в ожидании приказов.

Зонды отделяло от «Изумруда» три тысячи километров. Увеличительная оптика теперь позволяла рассмотреть объект в подробностях. Тело, испещренное внутри зигзагообразными черными «трубами», словно полностью состояло из ярко-зеленого стекла. А гигантские круглые пятна были будто подернуты белесым дымом.

– Меня настораживает, что наш ныряльщик выпрыгнул ровно на допустимом по технике безопасности расстоянии, – пробасил Степан, который говорил редко, но по делу.

Зав ИОНКО прищурился сильнее обычного.

– Увеличить скорость на один процент.

– Сделано, – отозвался сухой голос.

– «Изумруд» устранил разрыв в скоростях! – через пару секунд воскликнул Борис.

– Зонды достигли «Изумруда», но никакой информации, кроме фотографий, не передают, – понуро произнес Астахов.

– Даже элементарная проба материала невозможна, – изумленно добавил Борис. – Алмазные резцы бессильны.

– Возможно, блокировка передачи информации, – сказал Антон. – Но как?

– И кем? – добавил Кумаев.

Астахов провел рукой по лихо зачесанным назад волосам и щелкнул пару клавиш. Один из зондов направился к белому кругу. Вскоре аппарат скрылся в белесой дымке.

– Это отверстие, – констатировал зав ИОНКО и вывел на экран фотографии с исчезнувшего зонда.

На снимках, кроме сплошного белого марева, ничего не было видно.

– Проба вещества по-прежнему невозможна. На все виды излучения объект реагирует не сильнее, чем вакуум. На зонде внутри отверстия отключились даже датчики собственного движения, – сообщил Борис.

– Аппарат не может определить собственную скорость? – удивилась Яра и подошла к экрану с показаниями приборов.

– А что удивительного? – напыщенно спросил у девушки Андрей. – Ты можешь определить свою?

– Сейчас не до шуток, – строго заявил Астахов.

– Да, точно. Надо сделать угрюмую рожу, сесть в кружок и думать. Так что ли? – с недовольством сказал пилот. – Вон у Бориса все волосы повыпадали от бестолкового думанья.

Кумаев, находившийся сознанием в мире непонятных физических явлений, дотронулся до лысины и слегка покивал. Яра и Андрей засмеялись.

– Вернемся – открою кафедру пилотов-ученых, – выходя из себя, прошипел Астахов.

– Ага, – усмехнулся Андрей, – и ученых-безопасников.