Власть будущего (сборник) Данилов Павел

Мысли путались, нереалистичность происходящего угнетала. Что же делать?

Шагнуть в портал – к эпизоду 34.

Выбежать из дома, оторваться от возможной погони, и покинуть на время город – к эпизоду 31.

Единственной идеей было попробовать поискать девушку в близлежащем городе с помощью «магического взгляда». А затем через портал доставить ее на поляну с жертвенным камнем. Затея была трудоемкой в исполнении и могла не получиться. Стоит ли ее воплощать?

Задействовать «магический взгляд» – к эпизоду 29.

Отправиться в гущу леса и ждать девушку около поляны – к эпизоду 14.

Цепляясь за спинки лавочек, я кое-как добрел до двери. Даже пьяный я чувствовал на себе десяток презрительно-жалостливых взглядов. С прежней уверенностью зазвонил колокольчик, только теперь на прощание.

Я запнулся об порог и кубарем скатился с крыльца. Кое-как поднялся, сделал пару шагов, упал. Пополз на четвереньках, уперся в забор, лег. Перед глазами что-то завертелось, поплыли цветные круги. Больше я встать не пытался, да и не смог бы.

Здесь я и заночевал.

У сильно пьяных нет выбора – к эпизоду 24.

Я довольно ловко взобралась на коня, ударила пятками. Жеребец с места полетел стрелой. Без седла, стремян и поводьев управлять конем могут только настоящие мастера, а я к ним не относилась. Перед животным кто-то выскочил, вороной взвился на дыбы. Я сильно дернула коня за гриву – за что он мне тут же отомстил – я полетела на чей-то прилавок.

Быстро поднявшись, я бросилась наутек. Бежать к отцу не было даже в мыслях. Значит, оставалось одно – оторваться от погони, поплутав по улочкам, и покинуть на время город, пока все не утихнет – к эпизоду 31.

Стоило мне присесть и прислониться к дереву, как со стороны города вышла рыжая девка в кожаном костюме. Прошло мгновенье, и она подстрелила птицу – как в видении. Но поднять добычу бедняжке было уже не суждено. Девка упала, скованная путами моего заклинания.

– Ты убила птичку, а я убью тебя, – сказал я.

– За что? – пролепетала она.

Я поднял ее в воздух и направил к камню, затем с улыбкой ответил:

– Нужно. Не будешь дергаться – сделаю все по-быстрому.

– Тебе это все равно не поможет, – сказала девка, увидев нож.

Такие слова меня слегка напугали. Как отреагировать?

Ответить – к эпизоду 32.

Прирезать ее по-быстрому – к эпизоду 35.

Держась за спинку лавочки, я поднялся. Сквозь пелену на глазах я увидел, что за соседним столиком три мужика разогреваются пивом, как совсем недавно делал я. Преодолев неуверенной поступью несколько шагов, я плюхнулся на край лавки.

– Братцы, не угостите кружечкой пива? – пролопотал я.

– Тебе, парень, давно хватит, – раздраженно ответил один из мужиков.

Наверное, я тоже что-то сказал. Очнулся я, лежа у какого-то забора в полсотне шагов от кабака. Подниматься я не хотел, да и не смог бы.

Здесь я и заночевал.

У сильно пьяных нет выбора – к эпизоду 24.

– Я просто выбираю коня! – крикнула я.

– Все вы так говорите! – замахиваясь, взревел торговец.

Я увернулась и ударила детину в солнечное сплетение, а потом в подбородок – тот неуклюже завалился на спину. На меня кинулись другие торговцы – я дала деру. Бежать к отцу отчаянно не хотелось. Значит, нужно оторваться от погони, поплутав по улочкам, а затем на время покинуть город, пока все не утихнет – к эпизоду 31.

Не успел я настроиться на «магический взгляд», как увидел рыжую девку обычными глазами. Она вышла на поляну со стороны города. Благо, я стоял под сенью деревьев, и девка меня не заметила. Путница окинула взглядом ветки и уже через мгновенье подстрелила жирную птаху. Но поднять добычу бедняжке было уже не суждено. Девка казалась мне отличной жертвой. Охотница упала, скованная путами моего заклинания.

– Ты убила птичку, а я убью тебя, – сказал я.

– За что? – испуганно спросила она.

Я поднял ее в воздух и направил к камню, затем с улыбкой ответил:

– Нужно. Не будешь дергаться – сделаю все по-быстрому.

– Тебе это все равно не поможет, – сказала девка, увидев нож.

Такие слова меня слегка напугали. Как отреагировать?

Ответить – к эпизоду 32.

Прирезать ее по-быстрому – к эпизоду 35.

Я проснулся… и понял, что лучше бы этого не делал. Казалось, что голова сейчас взорвется как спелый арбуз.

– Ну и набрался же ты, бедняга, – услышал я женский голос. – Горе что ль какое случилось?

Я разлепил глаза, обвел комнату мутным взглядом. Передо мной сидела милая девушка с чаркой вина в руках. Я чуть приподнялся и дрожащими руками принял этот чудесный дар.

В голове прояснилось, боль отступила.

– Спасибо, – просипел я. – Кто вы?

– Вики, горничная княжеской дочки, – сказала девушка. – Ты решил заночевать рядом с домом моего хозяина. А он оказался невероятно гостеприимным. Из-за твоего значка элитного наемника.

– Нужно поблагодарить князя.

– Приведи себя в порядок, искупайся, позавтракай. А уж потом к барину пойдешь.

Так я и сделал.

Князь оказался приземистым мужчиной лет пятидесяти. Я поклонился хозяину дома и сказал:

– Спасибо за помощь и гостеприимство.

Князь кивнул и протянул мне портрет рыжеволосой девушки в полный рост.

– Ее зовут Кэти. Моя дочка. Возьмешься ее найти? Убежала попутешествовать, но Кэти нужна мне позарез.

Я чувствовал себя обязанным перед князем, да и девушка прямо с портрета околдовала меня взглядом зеленых глаз. Как поступить?

Отправиться на поиски немедленно – к эпизоду 30.

Не полагаться на щедрость князя и обсудить вознаграждение – к эпизоду 27.

– Тебе это все равно не поможет, – вроде бы уверенно сказала я.

Колдун посмотрел на меня с легким интересом и спросил:

– О чем ты?

– Эта жертва бессмысленна.

Старик хохотнул и начал бормотать заклинание. Я заметила, как на краю поляны появилась фигура крепко сложенного воина. Луч надежды заблестел ярче. Только как снова отвлечь от себя колдуна?

Завести разговор снова – к эпизоду 39.

Сказать о воине. Вдруг завяжется драка? – к эпизоду 41.

Я связал ноги оленей магическими путами – животные завалились на бок. Взмахнув посохом, я положил зверей на жертвенный камень. Оба оленя были крупными, большерогими, но в глазах читалась какая-то детская обида.

Я быстро перерезал обоим горло. Кровь щедро оросила алтарь. Я замер, надеясь, что демон благосклонно примет жертву.

Над камнем появилось буро-серое марево, из которого проступили черты Фиргула.

– Хорошая жертва, – рыкнул он.

Я облегченно вздохнул.

– Но ты не приложил к этому никаких усилий, – продолжил демон и громогласно захохотал.

Рука с ножом поднялась. Тело стало как слежавшаяся перина. Я испугался, попробовал остановить свою руку… Сверкнувший нож сильно ударил по венам на запястье. Затем еще и еще. Рукав мантии быстро намок, прорвался, и первые капли моей крови упали на алтарь.

Сознание начало меркнуть. Последнее, что я слышал, были слова Фиргула:

– До встречи в аду.

Демон Фиргул держал меня лапами за талию и не спеша, щурясь от удовольствия, обгладывал мою ногу чуть выше лодыжки. При этом я оставался в сознании…

Безумная боль заполоняла весь мир, старческая глотка разрывалась в крике, из глаз впервые за долгие годы текли слезы. В этот миг я мечтал окунуться в небытие и умереть навсегда…

– Сколько я получу за это?

– Двадцать монет точно. А там посмотрим.

Я присвистнул. Дел у меня не было совершенно, а платили очень хорошо.

Отправиться на поиски дочки князя немедленно – к эпизоду 30.

Я от души завизжала.

– Спасите! – прокричала я так, что с веток вспорхнули птицы.

Старик блаженно вздохнул.

– Ты так прекрасно орешь, – с гадкой усмешкой сказал он. – Помучить тебя что ли? Послушать музыку твоих криков… интересно, может в жертву лучше приносить фарш?

Я заметила, как на краю поляны появилась фигура крепко сложенного воина. Луч надежды заблестел ярче. Только как снова отвлечь от себя колдуна?

Завести разговор – к эпизоду 39.

Сказать о воине. Вдруг завяжется драка? – к эпизоду 41.

Я нашел рыжую девку в таверне. Она уже изрядно надралась.

Сколько не пытался, я так и не смог подчинить ее волю себе. Пришлось использовать фантома для легкого контактного гипноза.

Вскоре я несся на поляну, а созданный мною призрак вел жертву по улочкам близлежащего города к порталу в заброшенном домике.

Девка появилась на поляне и, мгновенно отойдя от гипноза, поправила колчан со стрелами. Она направилась прямиком к камню, на котором я приносил жертву Фиргулу в прошлый раз. Через миг девка упала, скованная путами моего заклинания.

– Такая глупенькая, даже немного жаль убивать, – сказал я.

– За что? – испуганно спросила она.

Я поднял ее в воздух и направил к камню, затем с улыбкой ответил:

– Нужно. Не будешь дергаться – сделаю все по-быстрому.

– Тебе это все равно не поможет, – сказала девка, увидев нож.

Такие слова меня слегка напугали. Как отреагировать?

Ответить – к эпизоду 32.

Прирезать ее по-быстрому – к эпизоду 35.

За пару медяков я узнал у стража, что через ворота выходила рыжая девушка. Вскоре я нашел следы – они вели к лесу, окружающему горы. Я бежал по ковру из сочной травы, некоторые стебельки были либо сломаны, либо примяты – девушка и не собиралась скрывать направление своего путешествия.

Недалеко от леса я сделал первый привал и перекусил вяленым мясом.

Я окунулся в лесную свежесть, полную терпких запахов, когда день только наполовину отдал права ночи. Я нашел тропинку со свежими человеческими следами и, петляя между деревьев, двинулся по ней.

Деревья начали расступаться. Я вышел на край поляны, посреди которой лежал большой камень, а сверху на нем цель моего задания – Кэти. Рядом стоял в ослепляющей чернотой мантии седовласый колдун. Как же поступить?

Бросить в него камнем, пока он меня не заметил – к эпизоду 38.

Ринуться на него с оголенными клинками – к эпизоду 40.

Погони не было. Я выскользнула из городских ворот и припустила в сторону гор, окруженных лесом. Сердце бешено стучало, и я, не снижая темпа, бежала по ковру сочной травы. Через час я выбилась из сил и решила немного перевести дух.

Лес заметно приблизился. Мысль о торговце снова пришла в голову, а воспоминания о произошедшем в городе наоборот сгладились.

Еды и воды с собой не было.

В лесу поохочусь и найду какой-нибудь ручей; отдохну и пойду к пещерам – решила я.

Когда до заката оставалось несколько часов, и я уже прилично погрузилась в лес, деревья начали расступаться. Я поправила стрелы в колчане и еще более легким шагом вышла на окраину поляны, посредине которой лежал большой камень.

В животе сосало, рот был полон слюны. Я окинула взглядом ближайшие деревья, выхватила стрелу и мгновенно прицелилась. Щелкнула по перчатке тетива, и с ветки упала жирная птаха – ужином и завтраком я была обеспечена.

Я двинулась за добычей. Неожиданно мои ноги сошлись вместе, словно их обвязали веревкой – я упала. Через миг сковало и руки. С другой стороны поляны вышел мерзкий старичок с хищным оскалом. Его посох из кости был направлен на меня.

– Ты убила птичку, а я убью тебя, – скрипучим голосом сказал колдун.

– За что? – едва дыша, спросила я.

Колдун движением посоха поднял меня в воздух. Я полетела к камню в центре поляны.

– Нужно. Не будешь дергаться – сделаю все по-быстрому, – с гаденькой улыбкой пообещал старик.

Я опустилась на камень. Путы слегка ослабли. Колдун достал из пол ярко-черной мантии изогнутый, позолоченный нож. Я поняла, что сейчас меня прирежут как овцу. Что же делать?

Попробовать заговорить с ним, поблефовать – к эпизоду 25.

Попробовать изогнуться, стукнуть его. Вдруг тогда путы развеются – к эпизоду 37.

– О чем ты? – спросил я, держа нож наготове.

– Эта жертва бессмысленна.

Блефует. Я посмеялся и продолжил читать заклинание.

– Боги используют людей, – прошипела девка.

Что ж, просвещу дуру перед смертью.

– Всю жизнь сильные используют слабых.

В этот миг голову пронзило жуткой болью, сознание начало меркнуть. Уже на грани забытья я увидел статного воина, который замахивался, чтобы бросить в меня следующий булыжник…

– Не смог подобрать жертву? – хохотал Фиргул. – Ты же хотел долголетие? Хорошо, я буду есть тебя медленно.

Я с ужасом оглядел безжизненную каменистую местность. От злости я изрыгал одно проклятье за другим.

Демон схватил меня одной лапой за талию и потащил к воняющей пасти.

Безумная боль заполоняла весь мир, старческая глотка разрывалась в крике, из глаз впервые за долгие годы текли слезы. В этот миг я мечтал окунуться в небытие и умереть навсегда…

Девушка была очень красива и совершенно беззащитна. Но выступать против колдуна опасно. Я встретился взглядом с жертвой чародея – в зеленых глазах девушки застыли мольба и страх.

Не успел я отвернуться, как колдун перерезал нежное горло изогнутым ножом. Из артерии мощными толчками на камень полилась кровь.

Я лег на землю и закрыл глаза. Я не был слабонервным, но столь беззастенчивое убийство молодой девушки повергло меня в шок.

И почему я ей не помог? Трус! Привык все делать за деньги. А с другой стороны – я тоже мог погибнуть. А мне еще разбойника искать…

А если бы я оказался в подобной ситуации? Эх, один взгляд, а такой груз на душе…

Я сел и открыл глаза. Изо рта непроизвольно вырвался крик. Ко мне, бесшумно стелясь среди деревьев, бежала стая матерых волков…

Я сделала шаг – меня словно облили ледяной водой. Видимо, до этого я была под гипнозом. Я закрыла глаза, а через миг, когда открыла, я стояла на поляне. Посреди нее лежал большой камень. Я по привычке поправила колчан и двинулась к центру поляны.

Неожиданно мои ноги сошлись вместе, словно их обвязали веревкой – я упала. Через миг сковало и руки. С другой стороны поляны вышел мерзкий старичок с хищным оскалом. Его посох из кости был направлен на меня.

– Такая глупенькая, что даже немного жаль убивать, – скрипучим голосом сказал колдун.

– Убивать? За что? – едва дыша, спросила я.

Колдун движением посоха поднял меня в воздух. Я полетела к камню.

– Нужно. Не будешь дергаться – сделаю все по-быстрому, – с гаденькой улыбкой пообещал старик.

Я опустилась на камень. Путы слегка ослабли. Колдун достал из пол ярко-черной мантии изогнутый, позолоченный нож. Я поняла, что сейчас меня прирежут как овцу. Что же делать?

Завизжать, позвать на помощь. Вдруг кто-то есть рядом – к эпизоду 28.

Попробовать изогнуться, стукнуть его. Вдруг тогда путы развеются – к эпизоду 37.

Я молча дочитал заклинание и перерезал девке горло. Кровь щедро потекла на камень.

Над алтарем появилось буро-серое марево с чертами Фиргула.

– Отличная жертва, – прорычал он. – Ты оплатил мою услугу.

Я с облегчением вздохнул. Никогда не знаешь, что ожидать от исчадий ада.

– Приятного аппетита, – ухмыльнулся я.

– К хорошему быстро привыкаешь, – со странными нотками сказал демон.

Я насторожился.

– Ты будешь моим рабом. Я хочу получать жертву каждые три дня.

Я потерял дар речи, но потом все-таки вымолвил:

– Может, как-нибудь договоримся?

Фиргул хохотнул и сказал:

– Избавление – смерть. И тогда я съем тебя.

Марево исчезло. Тело наполнилось слабостью. Я сел на землю. Да-а, не так я представлял себе дальнейшую жизнь.

Чем дольше идешь по дороге пороков, тем сложнее с нее свернуть…

Я выскочил из укрытия, вращая перед собой клинки. Колдун обернулся и, направив на меня посох, выкрикнул заклинание. Медальон от магических атак обжог грудь. Старик скорчил злобную гримасу и выставил перед собой щит огня. Я попробовал достать колдуна клинком, но металл мгновенно нагрелся и обжог мне ладонь.

– И чего ты добился? – с усмешкой спросил старик.

В этот момент медальон на моей груди расплавился. Я дико закричал от боли, но еще через миг я провалился в абсолютную пустоту, без действий и желаний…

Я изогнулась и смогла ударить старика в живот. Но, видимо, слабо. Лицо колдуна исказилось от ярости. Меня сковало еще сильнее, старик буквально выплюнул заклинание, и золоченая молния понеслась ко мне. Мой визг перешел в бульканье, а потом стало темно…

…но ненадолго.

Я сидела посредине каменистой безжизненной местности. Голова была ясной, а тело наполнено силами.

Сзади послышался довольный рык. Я в страхе оглянулась. Передо мной стоял великан с заросшей шерстью мордой и горящими глазами. Голова венчалась короткими рогами.

Чудовище обхватило меня лапой за талию и потащило к воняющей пасти.

– Кто ты? – завизжала я.

– Демон Фиргул, – пророкотал великан. – А ты – жратва.

Я тряслась всем телом, из глаз текли ручьи слез. Сознание при всем происходящем оставалось совершенно ясным.

Демон вонзил зубы в ногу, чуть выше лодыжки, и начал рвать мясо. Мне стало больно так, как не было больно за всю жизнь…

Я подхватил увесистый булыжник, благо горы стояли близко, и запустил им в колдуна. Я поморщился от звука треснувшего черепа. Старик упал, а кровь из пробитой головы оросила алтарь.

– Я решил поменять вас местами, – подойдя к Кэти, сказал я.

– Спасибо, – поблагодарила меня дочка князя и заключила в объятья.

С первого взгляда на портрет девушка меня очаровала, а сейчас…

– Ты очень храбро себя вела, – похвалил я Кэти.

– Как ты меня нашел? Кто ты?

– Я Хэд, наемник. И послал меня твой отец. Но это уже неважно.

– Не зря он побеспокоился за мою безопасность, – хмыкнула девушка.

Ситуация позволяла сделать предложение и я решил попробовать:

– Может, ему больше не стоит переживать?

Кэти приподняла брови.

– Я хочу сопровождать тебя во всех путешествиях.

– Даже по дому? – засмеялась она.

Я немного смутился, но не сдался.

– Я хочу оберегать даже твой сон, – сказал я.

– И не давать спать, – ехидно добавила девушка. – Пойдем, думаю, отец обрадуется.

Интересно, если все пойдет гладко, я стану управляющим князя, или Кэти подастся в наемницы?

Я улыбнулся нахлынувшим мыслям и нежно обнял девушку.

– Боги используют людей, – зловеще сказала я.

Колдун с презрением посмотрел на меня и произнес:

– Всю жизнь сильные используют слабых.

В этот миг послышался удар, и мерзкий старик начал оседать. Из пробитой булыжником головы на алтарь брызнула кровь.

– Я решил поменять вас местами, – приятным голосом заявил воин.

– Спасибо, – сказала я, обнимая красивого спасителя.

Парень смотрел на меня, не скрывая теплых чувств. Такое ощущение, что он знал меня давно.

– Ты очень храбро себя вела, – сказал он.

– Как ты меня нашел? Кто ты?

– Я Хэд, наемник. И послал меня твой отец. Но это уже неважно.

– Не зря он побеспокоился за мою безопасность, – хмыкнула я.

– Может, ему больше не стоит переживать?

Я приподняла брови, хотя уже догадалась, о чем говорит воин.

– Я хочу сопровождать тебя во всех путешествиях.