Капитан Блад Удовиченко Диана
«Ну что, ты его видишь?» – спросил Сенкевич.
«Нет, никого похожего».
Рослый десантник метнул в окно уцелевшего домика гранату. За мгновение до взрыва оттуда выпрыгнул черноволосый парень. Упал на землю, подкатился под ноги солдата, сделал подсечку. Десантник не удержал равновесия, рухнул, пират выстрелил в него несколько раз. Подскочил, побежал зигзагами, умудряясь уворачиваться от лазерных лучей и шаров плазмы.
«Вот он, Блад! – возликовал Грант.
Сенкевич мысленно порадовался. Наконец миссия будет завершена, и они уберутся с этой планеты. Может, Платонов с Настей найдутся. А может, он попытается снова открыть портал и уйти без них в тихую Флоренцию. Суета и опасности будущего ему изрядно надоели.
Тем временем Блад бежал в его сторону. Сенкевич поднялся в полный рост, направил на пирата плазмомет… Но за мгновение до выстрела отвел его. Плазма обрушилась на одного из десантников, превратив его в пепел.
«Что ты творишь? – возмутился Грант. – Пристрели его».
Сенкевич мысленно отмахнулся. Перед ним стоял Данила Платонов собственной персоной. Капитан тоже узнал давнего врага, проговорил сквозь зубы:
– Ну, наконец-то, – и в свою очередь опустил оружие.
– Отряд, отставить атаку, – приказал Сенкевич в коммуникатор. Добавил: – И ты своих уйми.
«Что происходит?» – требовательно осведомился Грант.
«Происходит непредвиденная ситуация, – строго ответил Сенкевич. – И если ты хочешь, чтобы я оставил в покое твое драгоценное гребаное тело, заткнись и потерпи. Получишь ты своего Блада, как только я уйду».
Адмирал, не ожидавший такого решительного отпора, озадаченно примолк.
– Ребята, отбой! – проорал Платонов.
– Чего б тебе раньше не вылезти. Сколько народу бы спас, – упрекнул Сенкевич, не любивший зря убивать.
Десантники опустили оружие. Уцелевшие пираты осторожно выглядывали из укрытий, ободренные жестом Блада, выбирались наружу. Вскоре можно было наблюдать странную картину: посреди развалин, рядом с обгорелыми трупами сидели солдаты вперемешку с пиратами, мирно переговаривались, пускали по кругу экофляжки с виски. Однако при этом ни один не выпустил оружия из рук. Высокий мужик с синими волосами и бородой, в рабочем комбинезоне, почему-то усеянном драгоценными камнями, бродил между телами, останавливался над каждым, сокрушенно покачивал головой.
– Сообразил, что тебе без нас никуда? – недобро усмехнулся Платонов.
– Не уверен, но и рисковать не хочу, – мирно признал Сенкевич. – А ты что здесь делаешь?
– Да заказ принял на тридцать миллионов кредитов. Материалы погибшей экспедиции доставить на Землю. На свою голову вот… – Платонов почесал в затылке. – Кстати, как ты нас нашел? Случайно наткнулся, что ли?
– Да куда там! Пришел от вас сигнал с точными координатами. Так что жди, скоро сюда и американцы явятся, и хорошо, если только они. Ты каким местом думал-то, когда помощи просил?
Судя по ошарашенному виду, сказанное стало для Платонова новостью. Он задумался, потом хлопнул себя по лбу:
– Так вот он чем на складе занимался! Сяо Ли, ко мне!
Подбежал молодой китаец, весело улыбнулся:
– Здесь, кэп!
Платонов внимательно посмотрел ему в глаза:
– Зачем?..
Улыбка сбежала с плоского лица, азиат попятился. Платонов вскинул бластер, выстрелил ему в сердце. Вопреки ожиданиям Сенкевича, парень не упал. Платонов продолжал хладнокровно стрелять китайцу в грудь. Наконец Сяо Ли рухнул, из раны вместо крови нитками тянулась голубоватая слизь, капала на землю.
– Что это за дерьмо? – проговорил Сенкевич.
– Недавно заразился, не смогли вычислить…
Капитан не успел закончить, к нему подошел синеволосый, спросил коротко:
– Что, кэп, бойни больше не будет?
– Нет, – успокоил Платонов.
– Зашиби-и-ись… – каким-то странным, нутряным голосом проговорил мужик.
Дан
В воздухе разлился непонятный звук. Протяжный, монотонный, ни на что не похожий, сначала он рождал в душе тревогу и страх, потом вызывал невыносимые физические муки. Дан не понимал, откуда идет этот вой, рождается ли он снаружи или внутри его, воспринимается слухом или нет. Он, казалось, ввинчивался сразу в мозг, пронзал, заставлял корчиться от боли, парализовал сознание и тело. Ни шлемы, ни скафандры солдат не были преградой этому убийственному звуку. Вокруг десантники и пираты роняли оружие, падали, стонали и извивались.
Дан тоже рухнул на колени, сжал голову обеими руками, пытаясь избавиться от жуткого то ли воя, то ли свиста, не пускать его в сознание. Хотелось зажмуриться, заткнуть уши, съежиться, улечься в позе зародыша, ничего не видеть и не слышать, дождаться, когда наконец этот кошмар закончится. Но происходящее рядом заставило справиться с собой и поднять голову.
Дитрих фон Валленштайн менялся. Он как-то странно изогнулся, перекрутился в пояснице – словно у него не было костей. Рот сначала растянулся почти до ушей, в невероятно широкой клоунской улыбке, потом стал медленно открываться. У Дана было такое чувство, будто кто-то неторопливо стягивает с Дитриха резиновую маску. Черты исказились до неузнаваемости, распяленный рот, вернее, уже пасть, занял половину лица. Голова запрокинулась, почти соприкасаясь с позвоночником. Раздался треск ломающихся костей. Кожа Дитриха расползалась, оголяя истончившиеся мышцы, из-под которых прорывалось наружу синеватое, склизкое. Наконец, тело штурмана взорвалось фонтаном кровавых брызг, разлетелось на мелкие куски, выпустив на волю нечто бесформенное, шевелящее длинными щупальцами. Оно вытянулось, выпрямилось, стало расти, закачалось над головами людей. Вскоре над Даном извивался огромный, метра четыре в высоту, монстр, щупальца которого протягивались до середины лагеря.
Дан сделал над собой усилие, поднял бластер. Стрекало хлестнуло по руке, словно плетью, выбило оружие. Дан не успел увернуться – щупальце обвило его, сократилось, плотно сжимая, подняло в воздух. Совсем рядом Дан увидел уродливую морду чудовища. Белесые рыбьи глаза, безгубая пасть, окруженная бахромой тонких щупалец. Тварь смотрела на него, словно бы изучала, с холодным любопытством. «Вот она, матка», – подумал Дан.
«Надо же, какое откровение, – съехидничал Блад. – Лучше дай ей в рыло, чтобы отцепилась».
Дан попытался, дернулся пару раз. Руки были плотно прижаты к телу, ноги скручены щупальцем. Скосив глаза, он увидел, что неподалеку в воздухе болтается Сенкевич. Существо, протягивая щупальца все дальше, хватало обессиленных его воплем людей.
Тварь изогнулась, приблизила морду почти вплотную. Задыхаясь от удушливого зловония, Дан с омерзением понял: то, что он в начале принял за извивающуюся бахрому вокруг пасти – на самом деле черви, личинки паразита. Они жадно тянулись, касались лица Дана холодными телами. Одна из личинок оторвалась от пасти матки, поползла по лицу. Дан крепко стиснул зубы. Щупальце с силой сдавило грудь и шею, он задохнулся, непроизвольно раскрыл рот. Личинка быстро скользнула в горло, Дан ощутил резкую боль, когда она проколола пищевод. Услышал хрип Сенкевича, на котором с треском разорвался скафандр.
Щупальца разжались, и оба рухнули на землю. Следом попадали еще несколько человек.
– Писец нам теперь, – кратко высказался Сенкевич.
Он встал на четвереньки, попытался блевать – не вышло. Сморщился от боли, которую причинял звук, упал, обессиленный.
– Ты лучше портал открывай, – простонал Дан. – Настя при смерти, да и мы долго не продержимся. Если крыша съедет, забудем, что надо выбираться.
Сенкевич улегся на бок, подтянул колени к груди, скорчился:
– Сейчас, визг этот прекратится…
Дан попытался подняться – не вышло. Он рухнул рядом, с великим трудом повернув голову так, чтобы видеть чудовище.
Монстр перестал обращать на них внимание, мягко перебирая щупальцами, двинулся по лагерю к новым жертвам. Люди, обездвиженные его криком, даже не могли пошевелиться, паразит хватал их и подносил к пасти.
Навстречу ему вышел Камал рука об руку с Кривой Бетси. Оба были в неизвестно откуда взявшихся белоснежных одеяниях, на шеях болтались венки из цветов. Киборгу тварь никакого вреда нанести не могла, а вот индуса было жаль. Он широко улыбался, свободно двигался, будто и не было никакого воя.
– Беги! – заорал Дан.
Но индус оставил Бетси, с просветленным лицом зашагал навстречу чудовищу, широко раскинув руки, словно пытался его обнять. Паразит на мгновение навис над Камалом, помотал башкой, потом распрямился и пополз дальше.
Звук все дрожал в воздухе, но боль начала утихать, сделалась не такой острой, потом заглохла, наконец, от нее остались лишь слабые отголоски. Тело вновь стало подвижным. Паразит приживался, вопль матки причинял ему уже меньше беспокойства. Дан вскочил, подбежал к корчившемуся на земле десантнику, поднял валявшийся рядом плазмомет. Но выстрелить не успел: увидев его, монстр с невероятной скоростью выскользнул из лагеря и скрылся за деревьями. Это было похоже на бросок змеи, только в несколько раз стремительнее. Дан опустил оружие, огляделся.
Лагерь был завален полуживыми людьми – матка заразила всех. Сенкевич с кряхтением поднялся:
– Сколько у нас времени?
– Трудно сказать. Может, несколько дней, может, несколько часов. Паразит на всех действует по-разному. Но уж когда подействует, мы окажемся полностью под его влиянием. Настя продержалась дольше всех.
– Как там она?
– Совсем плоха. В коме. Поэтому надо торопиться, пока ты при памяти. Помощь нужна?
– Энергия нужна, – почесал в затылке Сенкевич. – Хотя ничего не гарантирую. По идее, портал надо открывать в том месте, где вынесло в последний раз. Хотя бы рядом.
– Как ты это сделаешь? В прошлый раз мы все оказались в Равенсбурге. А сейчас нас размотало по Вселенной.
– Так вот же. Сложная эпоха, – пожаловался Сенкевич. – Потому и говорю: не знаю, что получится.
– Ладно, идем к генератору.
Дан проводил Сенкевича к ангару, отпер дверь. Буркнул:
– Надеюсь, без нас не свалишь, – и отправился за Настей.
– И рад бы, да не рискну, – сказал ему в спину Сенкевич. – Кажется, мы теперь повязаны, чтоб вас черти драли.
Дан отправился в склеп, склонился над Настей. Девушка едва заметно дышала. Черты лица заострились, густые черные волосы потускнели, кожа приобрела мертвенную бледность, на руках, сложенных у груди, кажется, просматривалась каждая жилочка. Паразит стремительно отнимал ее жизнь. Сердце екнуло от жалости. Дан осторожно погладил прохладную щеку.
– Держись, Насть. Скоро выберемся, я обещаю.
Он поднял на руки ставшую совсем невесомой подругу, вынес из пещеры.
Возле генератора Сенкевич, ничуть не стесняясь команды и десантников, колдовал над магическим рисунком. Вычерчивал веткой прямо на земле. Увидев Дана с Настей на руках, только присвистнул сочувственно. Закончил чертить, принялся нашептывать заклинание. Вокруг него роем закружились белые звездочки, померцали и погасли. Сенкевич несколько раз повторил попытку – безуспешно.
– Не открывается, – вздохнул он.
Дан выматерился сквозь зубы: кажется, шансов на спасение больше не было. Сенкевич закрыл ангар, тяжело опустился на землю, прислонился к двери.
– Создание портала много сил отнимает. А уж когда неудачное…
Дан уселся рядом, устроил Настю, положив ее голову себе на колени.
– Что предлагаешь?
– Думаю, может, пробиться назад к «Непобедимому». Вдруг там получится. Хотя тут еще, видишь, негативная энергия требуется.
– Слушай, в лагере пятьдесят человек полвека назад померли мученической смертью. И моих людей сколько уже полегло.
– Да, – задумался Сенкевич. – По идее, должно было получиться.
– Адмирал, – к ним подошел, пошатываясь, высокий русоволосый парень с плакатным лицом. – С вами будет говорить господин Камацу. Ответьте.
– На хрена ты с ним связался, Лонг? – злобно спросил Сенкевич. – Разве я приказывал? Что за самоуправство?
Лонг вытянулся в струнку, на начальственную выволочку ответил уверенно:
– Вы странно выражаетесь, адмирал. Я не понимаю связи между моим поступком и овощем.
– Забей! – рявкнул Сенкевич. – Я спрашиваю, почему ты вызвал Землю без приказа?
– Забить? – Лонг наморщил лоб, немного подумал, потом сказал: – Это мой долг, адмирал. Я обязан был доложить о чрезвычайном происшествии главе Корпорации.
Сенкевич некоторое время стоял молча, будто на что-то решаясь. Дан понял, что в нем сейчас борются два сознания – образцового солдата и криминального авторитета. Наконец он презрительно уронил:
– Стукач Корпорации. Гляжу, и в будущем эта профессия не исчезла.
Сразу стало понятно, кто победил. Сенкевич включил коммуникатор:
– Слушаю, господин Камацу.
– Жду вашего доклада, адмирал, – в голосе собеседника чувствовался треск арктических льдов.
– Команда заражена.
Сенкевич, а скорее всего уже Грант четко, ясно и коротко изложил суть проблемы. Умолчал только о том, что Блад, которого он обязан был уничтожить, находится рядом. Упомянул лишь, что местоположение пиратов определено. Камацу молча разглядывал лицо собеседника.
– Как я понимаю, Блад Акула с экипажем действительно находятся на планете и тоже заражены? – переспросил он после долгой паузы.
– Так точно.
– В таком случае никто не должен вернуться на Землю, ввиду опасности распространения эпидемии. Приказываю уничтожить звездолет вместе со всей командой. Пираты, полагаю, погибнут сами.
На лице Сенкевича не дрогнул ни один мускул.
– Слушаюсь, господин президент.
Камацу сухо кивнул и отключился.
– Не вздумай! – возмутился Дан. – Это наш последний шанс, если не построить портал, то хотя бы убраться с опасной планеты.
– Мне надо побыть одному, – коротко отрубил Сенкевич.
Он достал лазерный пистолет, повернулся к Лонгу, выстрелил ему в лоб. Парень молча рухнул.
«Правильно, – одобрил Блад. – От предателей надо избавляться».
Глава 15
Сенкевич
«Ты же не станешь этого делать?» – с нервным смешком спросил Сенкевич.
«Не допустить распространения эпидемии и выполнить приказ – мой долг».
«Так никто ж не узнает. Погоди, у нас еще есть шанс. Может, что-нибудь придумаем. Я уйду, а ты улетишь на какую-нибудь планету потише, начнешь там новую жизнь…» – Сенкевич говорил и понимал, что все зря. Из героя нации превратиться в беглеца, изгоя – на это несгибаемый адмирал не пойдет. Он достаточно пожил, теперь захочет достойно умереть.
«Ты лишь пытаешься спасти свою шкуру», – Грант вышагивал между двумя разрушенными домами взад-вперед.
«Это твоя шкура, если разобраться».
«Я солдат. К тому же, – тихо добавил Грант, – ты ошибаешься, говоря, что Камацу не узнает. Все данные из Анны передаются на головной компьютер Корпорации. Если корабль не будет в ближайшие двенадцать часов уничтожен, Камацу отдаст Анне прямой приказ. «Непобедимый», где бы он ни был, разрушит себя сам».
«Да, ситуевина. Ну, давай тогда останемся здесь хотя бы. Пусть Камацу и уничтожает звездолет, раз ему так нужно».
«И умрем, сожранные паразитом? Не лучше ли погибнуть достойно и быстро, без мучений? Мне есть что терять: на Земле осталась семья. Если не выполню приказ – позор падет на них».
Мысли адмирала явно указывали на то, что дело не только в позоре: жена и дети опального служащего будут лишены собственности и банковского счета. Поняв, что переубедить Гранта нечем, Сенкевич решил полностью захватить контроль над телом, подавить наконец служаку раз и навсегда. Адмирал, укрепленный долгом, честью и материальными соображениями, был невероятно силен, а Сенкевич растратил много энергии, пытаясь создать портал. Пришлось долго бороться, пока сознание Гранта отступило и тяга к принципиальным поступкам ослабла.
Справившись со своим альтер-эго, Сенкевич повернулся к капитану, обсудить, что можно предпринять в безвыходной ситуации. Но оказалось, он неверно оценивал положение: худшее было еще впереди.
Из-за деревьев раздалось тихое рычание: лагерь окружали арги. Видимо, вожак передумал и приказал зверям вернуться.
– А защиту ты мне снес, – упрекнул Дан, вскидывая плазмомет.
– Кто ж знал, – оправдался Сенкевич и крикнул: – Построиться! Огонь!
Десантники подскочили, выстроились по периметру, подняли оружие. Аргов было немного, десятка три, но и этого хватало для большой заварухи.
Под потоками плазмы и лучами лазера неуязвимые звери продолжали упорно продвигаться вперед. Вдруг со стороны джунглей раздались выстрелы и воинственные вопли. Твари остановились, развернулись и бросились навстречу новому противнику, которого сочли более опасным.
– Только боевых негров нам не хватало, – пробурчал Сенкевич.
Американские солдаты азартно, с боевым задором, лупили по аргам, со стороны лагеря их поддерживали десантники Гранта и пираты Блада. Земляне объединились против общего врага, но понятно было, что это явление временное. Арги метались под двумя сплошными стенами огня, не в состоянии навязать ближний бой. Дубленые шкуры тлели, покрывались пузырями.
Казалось, скоро люди расправятся с упорными тварями, когда в сражении произошел резкий перелом. В воздухе раздался грохот, над лагерем закружились аэроциклы. Сидевшие на них голубокожие веганцы палили во всех подряд из маленьких изящных базук. Проносились над землянами на бреющем полете, стреляли и снова взмывали в воздух, выделывая невероятные петли.
– Эльфы, твою мать! – рявкнул Платонов, целясь в аэроцикл.
Он выстрелил – подбитая машина, как вражий истребитель в кино, задымилась и пошла к земле. Упала далеко за лагерем, раздался взрыв.
Сенкевич от души пожелал, чтобы с веганцами приключилось то же самое, что с его отрядом в обезьяньей долине. Но, как назло, необъяснимый природный феномен не спешил появляться, а веганцы стаей взбесившихся синих птиц продолжали кружить над землянами.
Теперь уже все – и негры, и десантники с пиратами – плюнули на догорающих аргов и принялись отстреливаться от веганцев. Еще два аэроцикла с воем впоролись носами в землю.
Недобитые арги воспрянули. Полуживые, обгорелые, они, однако, даже не пытались отступить. Одна из тварей, обгоревшая до мяса, доползла до американца, резким движением челюстей перекусила ему лодыжку. Боевой негр, вопя и обливаясь кровью, рухнул рядом с аргом. Его товарищ пристрелил сначала зверя, потом раненого.
Веганцы демонстрировали чудеса пилотажа. Сразу три аэроцикла синхронно сделали свечку, потом ушли в пике и бок о бок понеслись к людям. Сидевшие на них бойцы прицелились, но выстрелить не успели.
Ракета, прилетевшая откуда-то из джунглей, разнесла в клочья все три машины. На головы солдат попадали ошметки окровавленной голубой плоти – кровь у веганцев оказалась обычная, красная.
Сенкевич не успел разобраться, кто оказал неожиданную поддержку с воздуха. Раздался знакомый уже ноющий звук – и люди стали падать на землю, обхватывая головы в приступе боли. Из кустов вынырнул паразит, которого Дан с Сенкевичем так и не сумели пристрелить. Не прекращая издавать омерзительный визг, он змеей скользнул в самую гущу боевых негров, распрямился и закачался над ними. Одно длинное щупальце ухватило американского солдата, второе ловко, словно крышечку у бутылки, отвинтило ему шлем. Паразит поднес орущего человека к пасти – издали казалось, он приник ко рту негра ласковым поцелуем.
Пока тварь откладывала личинку, ее многочисленные стрекала продолжали хватать людей. Длинное щупальце плетью хлестнуло по воздуху, обвилось вокруг веганского стрелка, дернуло, – потерявшая управление машина рухнула на лагерь, веганец оказался в объятиях скользкого монстра.
Голубокожий пришелся твари по вкусу, она сделала еще один заход в воздух. Второй веганец забарахтался, опутанный щупальцем. Аргов паразит почему-то игнорировал, и они с тупым упорством снова ползли в сторону людей.
Платонова с Сенкевичем звук не обессиливал так, как остальных – видимо, сказывалось то, что заразились они раньше всех. Переглянувшись, они подняли оружие и открыли стрельбу. Но паразит ловко ускользнул с линии огня, не переставая хватать новых и новых солдат, отбрасывая в стороны уже зараженных.
Веганцы, поняв, что происходит неладное, направили аэроциклы выше, больше уже не рисковали пикировать на землян. Но звук, издаваемый монстром, настиг их и в воздухе – один за другим голубокожие съеживались и падали с машин.
Сенкевич и Платонов не оставляли попыток подстрелить паразита, но тот с удивительной для огромного тела скоростью перемещался между людьми.
Последний веганец, чудом державшийся в воздухе, был сбит ракетой. Из леса появился отряд стрезианцев. «Впрочем, – подумал Сенкевич, – это не отряд, а целая рота». Бегемотообразные существа, вооруженные допотопными базуками, все выходили и выходили из-за деревьев. Чудовище, восхищенное количеством пищи для потомства, тут же проскользило к ним и ухватило ближайшего бойца.
На толстокожих инопланетян звук, издаваемый тварью, действовал не столь сокрушительно. Оценив обстановку, командир стрезианцев что-то прогундосил, и отряд открыл огонь по чудовищу.
Тварь метнулась прочь, разроняв по пути еще не зараженные жертвы, от неожиданности перестала пищать. Американцы и десантники Гранта начали приходить в себя.
– F*ck you! – выкрикнул крупный широкоплечий негр, когда чудовище проносилось мимо, и ухватил его за щупальце.
Паразит хлестнул боевого раба, но тот не сдавался. Активировав лазерный шип, обрубил ударившее его щупальце. Монстр дернулся прочь, но натолкнулся на второго негра. Солдат несколько раз выстрелил в существо, но пули прошли сквозь него, словно сквозь кисель. Тогда он вспорол тело твари, рассек сверху вниз, насколько хватило замаха. Из длинного разреза потекла густая слизь, монстр заверещал от боли, только теперь его ослабевший голос уже не мог парализовать людей.
Рабы, ранившие паразита, снова взмахнули клинками, врубились в его тело, как шахтеры в скалу. Оказались внутри, принялись шинковать скользкую плоть. Тварь извивалась, беспорядочно размахивая щупальцами, верещала, истекала слизью. Со всех сторон ее поливали плазмой и лазером. Наконец тело чудовища разорвалось на части, разлетелось фонтаном брызг и скользких обрывков.
Теперь, когда с общим врагом было покончено, американцы обратили оружие против уроженцев Стрезии. Немного подумав, Сенкевич отдал приказ присоединиться к атаке. Веганцы оказались слабоваты: после того как их потрепал паразит, у изящных существ хватило сил только на то, чтобы отползти с линии огня.
Толстокожие стрезианцы организованно отступили за деревья, оттуда отстреливались от людей. Американцы прибегли к тактике выжженной земли, уничтожая плазмой лес вместе с инопланетянами.
«Потом примутся за нас», – заметил Грант.
«Может, пока не поздно, их замочим?» – спросил Сенкевич.
Адмирал не успел ответить. С неба в отряд негров ударил широкий столб белого света. Люди, которых он коснулся, роняли оружие, на мгновение замирали в неподвижности, потом медленно оседали на землю. Столб медленно двинулся дальше, к веганцам. Те тоже упали замертво.
– Отступаем! – скомандовал Сенкевич, заметив, что свет ползет в сторону его людей.
Рядом заорал Платонов:
– Назад, ребята!
Десантники организованно отступили. Столб остановился, стал вращаться, разделяясь на множество тонких лучей. Это было похоже на старомодный зеркальный шар для дискотек. Только вот действовал он убийственно. Ни ожогов, ни взрывов – мгновенная смерть от одного прикосновения.
Сенкевич отходил вместе с десантниками, видел, как рядом падали солдаты, пораженные лучом. Но его свет почему-то не касался, выбирал других.
Пираты давно уже побросали оружие и разбегались кто куда, пытаясь спрятаться от луча в развалинах домов. Но луч находил их везде. Сенкевич видел, как тонкая белая игла едва не дотронулась до Платонова, но потом замерла, словно раздумывая, и прошла мимо, убив молодого худощавого пирата.
Сенкевич не знал, сколько времени длился этот кошмар. Вдруг лучи снова собрались вместе, и световой столб втянулся в небо.
Все вокруг было завалено трупами – боевые негры, десантники, веганцы, стрезианцы, пираты и арги – смерть уравняла всех. Посреди побоища бродил потерянный капитан Платонов.
– Почему эта хрень нас не тронула? – он поднял на Сенкевича больные глаза.
– Да мне-то откуда знать? Только не надо терзаться излишними переживаниями, – быстро ответил Сенкевич. – Не до этого сейчас.
Хотел добавить что-нибудь о борьбе за выживание, да не стал. Перспектива вырисовывалась однозначная: их всего двое на враждебной планете, оба заражены паразитом, который рано или поздно их убьет. Портал не открывается, корабли уничтожены. Можно, конечно, поискать звездолеты американцев или стрезианцев. Но как? Нет ни аппаратуры, ни транспорта. Да и от паразита не убежишь. И кто знает: может, через секунду луч вернется, чтобы их добить?
– Настя… – позеленел Платонов и побежал в сторону лагеря.
Сенкевич посмотрел ему вслед. «Труп твоя Настя, – подумал он, – и мы тоже трупы».
Дан
Настя лежала неподвижно, в той позе, в которой Дан ее оставил, спрятал в склепе, когда началась новая заваруха. Он коснулся шеи, ощутил слабое, редкое биение пульса. Гораздо сильнее были удары внутри груди – паразит ворочался, собираясь пробивать путь на свободу. Увы, реальность – не фильм «Факультет», где достаточно убить матку, чтобы ее производные исчезли, растворились в воздухе. Личинки твари продолжали жить и развиваться.
Никаких шансов на спасение больше не было. Дан гладил спутанные грязные волосы подруги, собираясь с силами для единственно правильного поступка. Настя застонала.
Дан медленно вытянул бластер. Сначала ее, потом – себя…
В душе поднимался протест, ненависть к происходящему. Неужели им придется погибнуть вот так, на чужой враждебной планете? Неужели паразит или лазер – их единственный выбор? Хотелось выть, рычать, убить кого-нибудь… Только вот убить он мог лишь себя и подругу.
– Идем со мной, землянин, – раздался мягкий голос. – И она пусть идет тоже…
Дан поднял голову – у входа в пещеру парил Камал. Индус по-прежнему был в белом одеянии, с цветочным венком на груди. То ли он так исхудал, то ли от того, что Дан смотрел из сумрака, но индуса окутывал нежный свет, тело его казалось полупрозрачным.
– Идем к нам, землянин, – повторил Камал. – Я знаю путь к спасению. Информация любит тебя.
Возле пещеры, держа Камала за руку, стояла Кривая Бетси. Она тоже преобразилась – исчезли шрамы, восстановился выбитый глаз. Лицо приобрело просветленное выражение, что было само по себе удивительно, учитывая слабую мимику киборгов.
– Иди за мной, – Камал развернулся, медленно поплыл по воздуху прочь от пещеры.
Решив, что хуже все равно не будет, Дан подхватил на руки Настю и пошел вслед за летающим индусом.
Камал плавно летел через лагерь, Бетси шла рядом, не выпуская его руки, как ребенок не выпускает руку отца. Интересно, что красивое свечение вокруг индуса не было оптическим эффектом – Дан видел его до сих пор.
Сенкевич сидел за пределами лагеря, там, где Дан его оставил. При появлении Камала широко раскрыл глаза:
– Это чучело выжило? Как он у тебя летает?
Дан ничего не ответил, лишь крепче прижал к себе Настю.
– И тебя ждут, землянин, – отстраненно сообщил Камал Сенкевичу.
Тот пожал плечами и, тоже решив, что выбора все равно нет, пошел рядом с Даном. Индус пересек выжженную плазмой в джунглях черную полосу, на которой тут и там высились кучки жирной сажи – все, что осталось от стрезианцев. При каждом шаге из-под ног взвивались серые бурунчики пепла. Камал углубился в лес.
Идти становилось все труднее. Тело Насти, хоть исхудавшее, тяжело оттягивало руки. Ныли мышцы, в них уже ощущалась дрожь усталости. Дан перекинул подругу через плечо, мысленно помолившись, чтобы паразит в таком положении не решил вылезти.
Индус продолжал легко парить по воздуху, уходя все дальше в джунгли. Дан чувствовал, что сейчас просто свалится от изнеможения. Сенкевич тоже имел бледный вид: начинало сказываться воздействие личинки паразита. Камал все же заметил это, развернулся, подплыл к Дану:
– Да пребудет с тобой энергия информации, – и легко коснулся его плеча.
Мускулы налились силой, кровь быстрее побежала по венам. Ноша уже не казалась столь неподъемной, а в душе поднималась беспричинная радость, странная уверенность: все будет хорошо.
– Все будет хорошо, – вслух подтвердил Сенкевич. Камал дотронулся и до него.
Теперь идти стало значительно легче. Дан не мог сказать, сколько времени они затратили на дорогу. Ему показалось, что шли долго, пока Камал не замер в воздухе перед пологим холмом. Дан осмотрелся. Местность была знакомая – та самая аномальная зона, в которой у его команды отказала вся электроника, включая киборгов.
Кривая Бетси и впрямь повела себя странно. Метров за сто до холма она опустилась на четвереньки и поползла. Распласталась на заросшем травой склоне, плотно прижалась к нему. Пространство вокруг киборга засветилось синевой, словно по Бетси пробегали молнии. Потом искусственная кожа сделалась прозрачной, открывая взгляду провода, платы и клеммы, из которых состоял «организм» киборга. Через несколько мгновений они слились в единый сверкающий синий поток, бежавший по телу Бетси. Вскоре киборг окончательно превратилась в синий силуэт на фоне холма. Он будто впитывался в землю, становился все тоньше и, наконец, исчез.
Камал с благоговением наблюдал за процессом «растворения» Бетси.
– Воссоединение состоялось, – прошептал он, когда киборг совсем исчезла. – Информация к информации, энергия к энергии.
Может быть, имелось в виду некое силовое поле, из-за которого киборги здесь сходили с ума. Они и в прошлый раз не были образцами адекватности. Но почему именно Бетси и что означало ее странное, противоречившее всем законам физики исчезновение – Дан не понимал. Ему и не очень интересно было. Не до загадок. Сила, вызванная прикосновением Камала, была исчерпана, снова ныли руки. Единственное, что имело значение – мягкие толчки в груди у Насти, которые он ощущал плечом.
– Вас приглашают в храм энергии, – торжественно произнес Камал.
Он наконец опустился на землю, сделал несколько шагов, коснулся ладонями склона, закрыл глаза и замер. Дан испугался было, что индус опять впадет в нирвану дня на три. Но этого не случилось. В ответ на прикосновение Камала, поверхность холма раскрылась, медленно раздвинулась, как плотный занавес. Изнутри полился мягкий свет. Индус молитвенно воздел руки, снова воспарил в воздух, поплыл внутрь, не переставая повторять:
– Энергия… информация…
Сенкевич с Даном переглянулись и одновременно шагнули за ним.
Внутри холм был живым. Мягкие багровые стены с толстыми синими канатами вен, перегоняющими кровь. Пульсирующие колонны из красной плоти. Оголенные мышцы пола пружинили под ногами.
– Это корабль? – прошептал Дан.
– Это организм, – тихо ответили рядом. – Мы все – единый организм.
Дан оглянулся, но вокруг никого не было.
– Покажитесь.
– Мы бестелесны. Мы – сознание, энергия, информация.
– Кто вы?
– Предтечи. Те, кто создал.
– Что создал?
– Всё, – тихо прошелестело из ниоткуда. – Галактики. Вселенные. Миры.
«Снова разрыв шаблона», – подумал Дан. В Равенсбурге он понял, что магия и колдовство существуют на самом деле, а здесь выясняется: все его познания о мире вообще ничего не стоили. Эволюция, первичный бульон, теория большого взрыва – полный бред. Оказывается, все слепили какие-то невидимые существа. Зачем? Да кто ж их знает, может, творческий зуд обуял, а может, просто пошутить решили.
– Вы боги? – зачем-то уточнил он.
Читать бесплатно другие книги:
