Лишнее золото. Наедине с мечтой Негатин Игорь

Обычная хижина. Одна из множества, которые можно встретить в самых отдаленных уголках Нового мира. Будь она сложена из бревен — была бы похожа на охотничью избушку. Эта попроще и выстроена из жердей, переплетенных лианами. На крыше — кусок брезента, изрядно обветшалого и побелевшего от солнца. Два узких окна и ржавая печная труба, выведенная сквозь стену. Щели замазаны глиной. Поль, не забывая поглядывать себе под ноги, подошел к хлипкой двери и осторожно заглянул внутрь. Замер на пороге и секунду спустя скользнул в дом. Через несколько минут он выглянул наружу и подозвал нас.

Внутри было целых две комнаты. Большая — где стоял грубо сколоченный стол, два колченогих табурета и печка, сделанная из железной бочки. За хлипкой перегородкой находилась еще одна, где мы обнаружили два истлевших тела. Точнее — их скелетированные останки. Судя по обрывкам одежды и кожаным сапогам — бродяги. Джентльмены в поисках лучшей жизни. Один из погибших лежал на кровати, а второй — у самого порога, будто решил выбраться наружу, но так и умер, в метре от двери. Как оказалось позднее — я немного ошибся насчет их профессии.

— Это старатели, — сказал Тревельян, рассматривая содержимое полок и инструменты, сложенные вдоль стены. Две кирки, лопаты. Лом и буры для закладки зарядов.

— Здесь? — удивился я. — Что здесь можно добывать?

— Серебро, — сказал Снупи.

Нардин, судя по всему, не удивился. Он равнодушно осмотрел найденные вещи и пожал плечами. В зеленом деревянном ящике, который служил и буфетом, и кухонным столом, нашлось несколько пластиковых контейнеров, пустая жестянка от чая и связка пожелтевших бумаг, завернутых в клеенчатый материал. Кроме этого — мешочек приличных размеров, сшитый из толстой промасленной кожи. Внутри — какие-то камни серого цвета. Некоторые из них выглядели странно и были похожи на пучок проволоки, которую пытались переплавить в слиток, но потом передумали и выбросили.

— Это что, самородное серебро? — Поль повертел в руках один из камней.

— Как видишь, — кивнул Тревельян.

— Никогда не видел.

— Редко, но встречается.

Мы с интересом повертели в руках самородки и положили обратно. Я привык у другому серебру. Более цивилизованному.

Неподалеку от хижины протекал ручей. Шумно бежал по камням, падал небольшими водопадами и даже заполнил каменную чашу у подножия скалы. Чуть дальше он опять вырывался на свободу, чтобы смешаться с водами фьорда.

Начинало темнеть. Максим выбрал наблюдательный пункт и убрался наружу, прихватив несколько сухарей из рюкзака.

— Надо передохнуть немного, — устало сказал Тревельян и начал развязывать шнурки на ботинках.

— Что-то ты совсем расклеился, — усмехнулся Поль.

— Старею, наверное. Давайте отдыхать…

— Рядом с костями? — спросил Руслан и покосился на соседнюю комнату, где лежали человеческие останки.

— А что с ними не так? — удивился Снупи.

Вараев не ответил, но поморщился и опять посмотрел на спальню. Эдвард это заметил и усмехнулся:

— Поверь, парень, они не кусаются. Лежат смирно, жрать не просят. Тебя это тревожит?

— Нет…

— Или ты предпочитаешь спать на голой земле? Поверь, это не очень разумно. Там столько ползучих тварей, что ты и до утра не доживешь. Извини, но ты мне нужен живой и здоровый. Понял?

— Понял, — кивнул Руслан и вытер рукавом нос.

— Вот и умница. Так что давай по-быстрому перекусим, и спать.

Эдвард прав. Ползучих гадов здесь — с избытком. От противных многоножек до ядовитых змей. На прибрежных камнях я видел и новоземельных медуз. Редкостная это тварь. Она так искусно маскируется под цвет окружающей среды, что заметить практически невозможно. Питается разными насекомыми, которые имели неосторожность оказаться поблизости. Самое интересное, что днем эти медузы плавают в воде, а по вечерам выбираются на берег. Они словно перетекают с одного места на другое, как кусок ртути. Похожи на кусок студня, брошенного на землю, но не дай вам бог прикоснуться к этой твари! Поверхность медуз покрыта мельчайшими, но жутко ядовитыми волосками. Ожог такой сильный, что кожа чернеет и слезает лоскутами. Иногда — вместе с мясом. Кроме этого здесь есть и змеи, встреча с которыми тоже нежелательна. Ученые постоянно открывают новые виды пресмыкающихся, и вы понимаете — универсальных противоядий не существует; их просто не может быть. Яд некоторых змей обладает способностью мутировать в зависимости от времени года, среды обитания и даже пищи, которой питалась эта тварь. Укус может закончиться простой опухолью, которая пройдет через несколько часов, или мгновенной смертью. Тут уж как повезет. Так что рисковать нежелательно. Я уже не говорю про пауков, которых тоже безвредными не назовешь. На юге есть интересный паук, который не просто кусает, а еще и успевает отложить яйца под кожу. Личинки начинают пожирать человека изнутри, причем боль появляется не сразу. В общем — не дай бог нарваться…

Пока я рассматривал убранство хижины, Поль нашел спиртовку и жестянку с горючим. Воду принесли из ручья и смогли заварить чай, который прихватил Тревельян во время обыска на катере. Плюс к этому — упаковка соленых сухарей, приличный кусок вяленого мяса и несколько упаковок овсянки быстрого приготовления.

Снупи устроился напротив меня и задумчиво жевал кашу. Как я уже рассказывал — ему сорок два года. Высокий, плотный, можно сказать, что немного упитанный. Волосы светлые, слегка курчавые. Сейчас он выглядит очень уставшим. Щеки ввалились, под глазами темнеют синяки. Устал наш любопытный бульдожка. Как собака устал.

Вообще, он интересный человек. Кто бы мог подумать, что «гроза местных бандитов» в Старом Свете был обычным школьным учителем. Да — я, когда узнал, тоже удивился. Жил Эдвард Тревельян где-то в Англии, преподавал в частной школе и совершенно не думал о каких-то иных мирах и уж тем более о Новом мире.

Потом в школе случилась одна неприятная история, связанная с растлением малолетних. Один из коллег Тревельяна устраивал дополнительные «занятия» для мальчиков. Когда этим заинтересовались, тот подонок поднял шум, обвиняя своих коллег в гомофобии и притеснении его личных свобод. Подтянулись влиятельные лица, которые входили в один «клуб по интересам», и обиженного учителя оправдали. Спустя некоторое время он опять принялся за старое. Тревельян как-то задержался на работе и услышал плач ребенка. Пошел выяснять, в чем дело, и наткнулся на учителя со спущенными штанами и заплаканного мальчика.

Что было дальше? Снупи вывел школьника в коридор, а сам взял клюшку для гольфа, вернулся к своему коллеге и забил его до смерти. Вот и пришлось ему в срочном порядке покидать Старый Свет, чтобы не отвечать за «гомофобию». Потом было несколько тяжелых лет в Порто-Франко. Кулачные бои в барах, для заработка, и два застреленных бандита. Потом? Совершенно случайное знакомство с одним парнем, который работал в Ордене. Так и попал наш Эдвард на «государственную» службу.

Поначалу он закончил какие-то курсы и работал охранником на базе Ордена. Во время операции по уничтожению банды попался на глаза одному из оперативников. Тот вызвал Снупи на собеседование и предложил ему работу в отделе расследований. Так и завертелась новая жизнь Эдварда Тревельяна. Провел несколько самостоятельных дел и быстро выдвинулся, заняв место руководителя отдела. Карьерист? Пожалуй, что нет. Просто человек любит свою работу и делает ее достойно.

Мы с ним познакомились во время одного расследования. Мне была нужна информация, которая проходила под грифом «Для служебного пользования», но Снупи, узнав про некоторые обстоятельства дела, согласился помочь. Когда все закончилось, мы встретились в Порто-Франко и здорово надрались. Вот тогда я и узнал про его бывшую профессию. Помню, что очень удивился. Я видел, как Снупи ведет себя под пулями. Без бравады, но если надо повоевать, то за спины подчиненных не прячется и с бандитами долго не разговаривает. Я поначалу подумал, что он обычный наемник.

— Знаешь, я научился не запоминать лица убитых мною людей, — сказал он тогда. — Это важно — научиться ничего не помнить. Тем более в этом мире.

— И на твоей работе, — добавил я. Он посмотрел на меня, несколько секунд молчал и лишь потом кивнул.

— Ты прав. Именно на моей работе.

Правда, и у него есть слабости. Как и у каждого из нас. Он обожает фильмы и книги про любовь, которые хорошо заканчиваются. Если финал грустный, то это вышибает Снупи из колеи. Несколько дней будет ходить мрачным как туча и без малейшего повода придираться к подчиненным. Смешно, да? Человек, который постоянно живет на грани между жизнью и смертью, расстраивается из-за придуманных эмоций… Увы, но ничего не поделаешь — у каждого свои недостатки, у него еще не самые страшные. И еще он жуткий сладкоежка.

— Нам еще идти около двух дней, — выдохнул Снупи и устало вытянул ноги.

— Куда именно? — спросил я.

— В Лох-Ри.

— Какое название — такой и город, — хмыкнул Поль, привалился спиной к стене и, закрыв глаза, положил руки на автомат. Руслан хоть и посматривал в сторону «усыпальницы», но вскоре тоже лег на пол и уснул.

Мне и Максу, как всегда, повезло. Мы дежурим первыми. Я отложил пустую миску в сторону, вытащил сигарету из смятой пачки и закурил. Лох-Ри, значит… Слышал про этот городок. Бывать там не доводилось, но слухи доходили.

Небольшой городок Лох-Ри, а точнее — полузаброшенный поселок, расположен к северо-западу от Куинстона, неподалеку от западного побережья острова. Туда можно добраться двумя путями: на лодке по фьорду и по воздуху. Ну и пешком, конечно, если вы горите желанием свернуть себе шею на горных тропах. Название появилось из-за формы озера, соседствующего с этим поселком. Видимо, кто-то из первых поселенцев был родом из центральной части старосветской Ирландии и вот таким образом увековечил память о доме.

Некогда это было довольно оживленное место. Дело в том, что лет восемь назад здесь была обнаружена серебряная руда, и народ валом валил на эти неприветливые земли. Увы, но месторождение оказалось довольно скудным, и примерно четыре года назад рудник был закрыт. Лох-Ри пришел в упадок и жители начали покидать городок в поисках других, более удобных и прибыльных для жизни мест.

Если мне не изменяет память, то на данный момент там не больше ста человек. Промышляют натуральным хозяйством — охотой и рыбалкой, и спиваются. Вы уж поверьте — здешние ирландцы знают толк в выпивке.

Сам городок состоит из двух кварталов: Прибрежного и Горного.

Прибрежный — жилой район, построенный на берегу фьорда. Здесь обитает большая часть местных оборванцев. Горный — это небольшая кучка домов, выстроенных на горном склоне, неподалеку от закрытого рудника.

На берегу фьорда, рядом с пристанью, стоят несколько административных зданий. По большей части — заброшенных. Банковское отделение и телеграф были закрыты год тому назад. Судя по всему, это не очень расстроило местных жителей.

Откуда это знаю? Торговцы рассказывали. Раньше они часто ходили в эти края. Потом город захирел и практически исчез с лица Нового мира. На некоторых картах он даже не указан. Если честно, то я даже не представляю, как там живут люди.

17 год по летоисчислению Нового мира.

Новая Ирландия, городок Лох-Ри.

— Ну и дыра… — протянул я, когда мы добрались до города.

Несколько пустых ангаров, зияющих дырками оторванной обшивки. Местные жители уже, видимо, подсуетились и сняли куски жести для личных нужд. Два или три дощатых сарая неподалеку от пристани и развалы пустых бочек от дизельного топлива — вот и вся местная архитектура. Ну и дома гражданских, которые напоминали африканские лачуги. У пристани несколько моторных лодок, разбитый вельбот и гусеничный трактор с пятнами ржавчины на некогда желтых боках.

— Не самое приятное место, — поморщился Нардин, когда мы вышли к озеру. — Как здесь со связью?

— Здесь можно достать моторную лодку, — сказал Снупи. — Насчет связи… Сомневаюсь.

— Плохо.

— Плохо, но ничего другого на ум не приходит, — отозвался Тревельян. — Тем более что идти в Куинстон вот с этим, — он кивнул на Руслана Вараева, — совсем нежелательно.

— Что-то твой Роберт не спешит к нам на помощь, — тяжело дыша, сказал я. Сплюнул и добавил: — Я бы не отказался от вертолета.

— Тебе бы и медик не помешал. Рану глянуть, — увел разговор в сторону Тревельян.

— И что там смотреть? Можно подумать, что он огнестрельных ранений не видел. Кость не задета — и ладно. Заживет.

— Нечего здесь стоять. Выстроились, понимаешь, как…

— Три тополя на Плющихе, — сказал Максим и толкнул Руслана. — Иди давай, химик, мать твою так… Шевели копытами!

Мы начали спускаться с холма и через полчаса вышли к окраине поселка. Рядом с одной лачугой сидели несколько потасканных жизнью мужиков. Они смерили нас хмурыми взглядами, но ничего не сказали. Даже не кивнули. Оружие? Конечно, они были с оружием. В этих местах без него не бродят. Вели себя спокойно, на пулю не нарывались, и потому мы спокойно миновали этих мизераблей и вышли на берег.

— Неприветливо здесь чужаков встречают, — хмыкнул Нардин и поправил оружейный ремень.

— А ты надеялся, что тебя встретят криками радости? — усмехнулся Снупи.

— Мы здесь уже бывали, — покосился Максим и поморщился. — Поганое местечко. Того и гляди, в спину шмальнут. В прошлый раз, когда здесь…

— Подвяжи язык, боец! — неожиданно рявкнул Эдвард.

— Да, сэр!

— Нормальные люди везде есть, — наставительно добавил Снупи.

— Только их мало осталось, — тихо пробурчал Максим Селезнев и умолк, перехватив злой взгляд Тревельяна. Да, субординация — вещь полезная. Тем более — в нашей ситуации. Но все равно мне стало интересно: какого дьявола наш Эдвард делал в этой дыре? Ее даже на карте Нового мира и то не всегда найдешь.

Снупи упрямо шел вперед и, судя по его уверенности, бывал здесь не один раз. Мы вышли к заброшенной пристани и повернули направо. Там, рядом с каменным зданием, где, судя по остаткам вывески, некогда размещался банк Ордена, стоял небольшой двухэтажный дом. Я, когда присмотрелся, даже присвистнул от удивления.

Этот дом был слишком «ухоженным». Только это выражалось в совершенно непонятной форме. То ли хозяин окончательно сошел с ума, то ли чувства мутировали и превратились в странные инстинкты.

— Вот где надо фильмы снимать… — удивленным тоном сказал Поль.

— Про апокалипсис, — добавил я.

Судите сами — этот дом словно слеплен из разнородных заплат, тщательно пригнанных друг к другу. Кусок ангарной жести соседствовал с толстым листом корабельной обшивки. Одна стена была выложена из кирпичей, а другая — из потемневших от времени бревен, которые некогда использовали на руднике. Перила веранды сварены из железных труб, а ступеньки выложены из огромных шестеренок, собранных на развалинах рудника. И все это было так аккуратно и тщательно собрано и пригнано, что дом казался монолитно цельным. Даже несмотря на аляпистость и разнородность материалов.

— Здесь живет горный мастер, — пояснил Макс и распахнул калитку в ограде.

— Бывший горный мастер, — уточнил Снупи и втолкнул Руслана во двор.

Мы не успели пройти и нескольких шагов, как открылась дверь и наружу вышел хозяин. Что я могу сказать… Он выглядел под стать своему дому. Такой же старый, истрепанный и разноцветный. Одежда сильно поношенная, но чистая. На локтях выцветшей зеленой куртки чернели заплаты. Потрепанные джинсы и сапоги из желтой кожи с короткими голенищами. Такие любят носить рыбаки и охотники за морским зверем. Клетчатая рубашка из толстой байки с затрепанными до бахромы манжетами. Невысокий, худощавый. Судя по всему — еще и близорукий. Разговаривая с собеседником, он постоянно задирал подбородок и щурился.

Ему семьдесят пять, не меньше. Седая, уже пожелтевшая борода, длинные волосы. На голове коричневая ковбойская шляпа с обвисшими и захватанными полями. Не человек, а какой-то персонаж из техносказки. На брезентовом ремне — кобура с вытертым до белизны револьвером. Вместо «тяжелой артиллерии» — короткоствольный дробовик, который он держал с каким-то привычным изяществом. Будто английский лорд, который выбрался из столицы, чтобы пострелять фазанов в своем родовом поместье.

Его звали Освальд. Освальд Брен по прозвищу Мышонок. Не знаю, кто именно и по какой причине наградил старика эдакой странной кличкой, но она ему подходит. Он и правда был похож на небольшого, но очень шустрого грызуна.

Наш Тревельян отвел старика в сторону, и они долго разговаривали. Мы стояли во дворе, держа автоматы наперевес, и осматривались по сторонам. Людей не было видно. Городок словно вымер.

— Все плохо, — сказал Тревельян, когда вернулся к нам.

— Что случилось? — спросил я, но он не ответил. Хмуро посмотрел по сторонам и сплюнул себе под ноги.

— Снупи, не молчи! Когда ты долго молчишь, нам становится страшно.

— Тебя напугаешь… — пробурчал он, но объяснил: — В общем-то ничего страшного. Просто парень, на которого я рассчитывал, вернется только послезавтра.

— Есть и другие лодки… — подал голос Руслан, но смешался под нашими взглядами и замолчал.

— На этих дырявых гробах, — миролюбиво заметил Снупи и чертыхнулся, — мы далеко не уйдем. Нам просто необходимо добраться до побережья Новой Англии. Потому что в любом другом месте, мистер Вараев, вас просто убьют. Мне бы этого не хотелось.

— Судя по всему, старик нас в дом не позовет? — прищурился Нардин, провожая глазами Освальда. Тот бросил в нашу сторону равнодушный взгляд и ушел в дом.

— Увы… здесь свои правила и традиции. Чужаков не любят. Тем более таких, как мы.

— Что будем делать?

— Займем здание банка, — усмехнулся Тревельян. — С детства мечтал взять банк.

Мы вышли на улицу, осмотрелись и направились к кирпичному зданию. Двери были не только заперты, но и заколочены. На окнах висели деревянные щиты. Жителей мы так и не увидели. Хрустнули под ногами осколки стекла, и Тревельян снял с двери выцветшую табличку: «Не входить. Собственность Ордена».

Немного помучившись, мы взломали дверь. Даже пришлось еще раз старика потревожить и попросить у него лом.

— Я очень надеюсь, что завоет сирена… — усмехнулся Макс.

— И что? Появится охрана на вертолете? Как бы не так! Размечтался, — пробурчал Снупи и открыл дверь.

Скрипнули проржавевшие петли. Изнутри пахнуло запахом плесени, гнили и еще чем-то неуловимым. Очень характерный запах для брошенных домов. Три комнаты и небольшой зал для приема клиентов. Здесь даже мебель сохранилась. Правда, она была покрыта толстым слоем пыли, а углы затянуты паутиной. В одном углу паутина росла так густо, что я напрягся. Среди местных членистоногих попадаются довольно опасные экземпляры…

На полу валялись забытые бланки, вырванные страницы из бухгалтерских книг и еще какой-то мусор. Несколько сломанных стульев, офисный шкаф без ящиков и пустой цветочный горшок. Обычный беспорядок для таких мест. На одном из письменных столом стоял телефон. Макс Селезнев подошел и зачем-то снял трубку. Сквозь щели между досками пробивался солнечный свет и висел в воздухе строго прочерченными лучами, отражаясь в поднятой нами пыли.

— Апартаменты класса «люкс», — подвел итог Нардин и подошел к одному из окон. Долго смотрел на улицу, а потом повернулся и спросил у Тревельяна: — А ты не боишься, что нас и здесь разыщут?

— Как-нибудь отмашемся… Не впервой.

— У нас не так много патронов, чтобы отмахиваться. На полчаса хорошего боя, не больше.

Так или иначе, мы устроились в банке Ордена. Стены здесь прочные, и при случае можно укрыться. Это вам не обычные дома Нового мира, построенные из гипсокартона и тонких досок.

Поль Нардин, как всегда, занялся общественно полезным делом — разобрал наш рюкзак и посмотрел на остатки еды.

— Не густо… еще хуже, чем с патронами.

— Сейчас что-нибудь достанем, — кивнул Максим и опять ушел к старику. Он вернулся через десять минут, держа в одной руке большую соленую рыбину, а в другой — несколько лепешек из пресного теста. Выложил добычу на стол, потом вывернул карманы и достал два бумажных кулька.

— Кофе, немного сахара, и вот, — он добавил маленькую квадратную пачку, — табак.

— Живем, — улыбнулся я.

— И сколько тебе это стоило?

— Шестьдесят экю.

— Ничего себе… — присвистнул я, — однако и цены здесь… А старик не боится получить по голове за такую «торговлю»?

— Этот старик — механик от Бога, — пояснил Макс. — И в Лох-Ри он на особом положении. Никто его и пальцем не тронет. И чужим не позволит.

— Как это мило…

Когда мы перекусили, я прихватил кружку с кофе и вышел на улицу. На крыльце сидел Тревельян и пытался раскурить самокрутку. У него никак не получалось свернуть что-то похожее на сигарету, и он жутко сердился.

— Слушай, Снупи, открой одну тайну…

— О чем думают женщины? Не знаю.

— Это меня мало интересует. Тем более сейчас, — лениво махнул рукой я. — Скажи, зачем тебе нужен Руслан? Ну ладно, понимаю — документы, которыми доверху забит рюкзак. Пробы, образцы этой химической дряни. Но химик-то зачем? Ты же все равно его закопаешь где-нибудь в саванне. А тут готов вплавь в Новую Англию отправиться, чтобы ему жизнь спасти.

— Как тебе сказать…

— Давай помогу, — сказал я и забрал табак с обрывком бумаги, — курильщик, раздери тебя дьявол…

Сквозь сон пробивался голос. Я еще не проснулся, но опять почувствовал этот затхлый запах заброшенного дома. Слышал хруст осколков стекла, которыми усеян пол. Кто-то тяжело закашлялся. Лязгнул металл. Открылась дверь, и потянуло свежим воздухом — это Нардин вернулся с дежурства. Он сменил меня на рассвете.

— Подъем, парни. К нам гости, — сказал Поль. Спокойно и без эмоций.

— Бандиты? — спросил Макс и тяжело откашлялся. Наш парень здорово простыл. Ничего удивительного: здешний климат — порядочная гадость.

— Местные жители. Разница между ними небольшая, но…

— Дьявольщина, — я открыл глаза и поморщился, — эти селяне что, не могли зайти немного позже? Например, после завтрака?

— Мы обязательно им выскажем ваше неудовольствие, мсье Шайя…

— Такой сон перебили, паскуды. Я только уговорил одну милую даму зайти в гости…

— В гости? — послышался голос Селезнева. — И куда именно? В спальню, на рюмку чаю?

— Много ты понимаешь в женщинах, молокосос…

— Подъем, Шайя, — хмуро сказал Нардин. — Там нет ничего веселого.

Я что-то буркнул в ответ и поднялся со стола, на котором провел не самую худшую ночь в своей жизни. Потер ладонью лицо и выругался. Как понимаю, горячий завтрак в этой «гостинице» не подадут… Жаль. Не отказался бы от кружки крепкого кофе и омлета с ветчиной. Гости… Хорошо, что хоть ночью не заявились.

Выбрался наружу и осмотрел окрестности, прищуриваясь от яркого утреннего солнца. Максим Селезнев уже стоял на крыльце. С автоматом наперевес и недовольным выражением на лице. Он посмотрел на приближающуюся толпу и сплюнул.

— Откуда они повылазили, твари? Как тараканы…

— Грубый ты, Макс… — буркнул Тревельян. — Гость в дом — Бог в дом.

Судя по ответу Селезнева — в Бога он не верил. Мало того — Максим высказал несколько богохульных идей, которые могли повергнуть в уныние любого верующего человека с фантазией. Хотя… Откуда у таких людей фантазия? Они даже думать не научились.

— Поль, Карим, — сказал Снупи, — держите двери и боковые окна. Макс, прикроешь меня!

— Да, сэр!

Мы с Полем тоже не стали спорить и молча заняли позиции. Нардин встал в коридоре, чтобы контролировать соседнюю улицу, а я взял автомат наперевес и устроился у входа. Бросил взгляд по сторонам. Вроде чисто. Гости? Какие же это гости, шайтан меня раздери? Это толпа местных бродяг. Человек двадцать, не меньше. Они двигались в нашу сторону и, судя по выражению лиц, настроены отнюдь не благодушно. Нет в них христианского смирения и мусульманского гостеприимства.

— Дерьмо…

— Что? — хмыкнул Макс.

— Ничего, — отрезал я. — Меньше хлопай ушами и присматривай за Тревельяном.

Если честно, то мне жутко неохота устраивать очередную перестрелку. Этих бродяг мы, конечно, разгоним, даже не сомневаюсь. Но кроме них есть и другие жители. Если все разом навалятся, то нам будет жарко. Мало того — у нас с патронами плохо. У Нардина после перестрелки с бандитами осталось около шестидесяти штук. У Тревельяна и Селезнева — тоже не склады боеприпасов. Хорошо если по сотне патронов на брата наберется. Ну и у меня штук пятьдесят для «Винтореза», не считая четырех магазинов для пистолета. Если что-то серьезное завертится, то будет не до смеха… Ну и две гранаты. Как вишенки на поминальном пироге. Для достойной финальной сцены.

Толпа приближалась. До них оставалось около тридцати метров, когда Тревельян закинул автомат за спину. Он положил руки на ремень и не торопясь спустился по ступенькам вниз. Сделал несколько шагов навстречу этим «гостям» и остановился. Не будь ситуация такой хреновой, я бы посмеялся, сравнив нашего Снупи с шерифом из голливудского фильма. Наконец эти бродяги подошли к зданию банка.

— Что вам нужно? — спокойно спросил Эдвард Тревельян и обвел их взглядом.

После некоторого замешательства вперед вышел один из визитеров. Крепкий мужчина. Брюнет лет тридцати пяти. Он грязноват, помят жизнью и, видимо, слегка пьян. Длинные и сальные волосы забраны на затылке в хвост. Судя по цвету лица — еще не алкоголик, но пьяница изрядный. Мужчина откашлялся в кулак и начал:

— Доброе утро, сэр.

— Доброе? Хм… Пусть будет по-твоему. С чем пожаловали?

— Люди недовольны…

— Чем именно? — перебил его Снупи.

— Нет в жизни счастья! — послышалась реплика из толпы, и люди сдержанно засмеялись.

— Купите несколько шлюх и радуйтесь, — отрезал Эдвард, — только перед этим помойтесь, а то воняет от вас… — он презрительно сплюнул, — как от скунсов.

— От вас, — ощерился парень, — позволю себе заметить, тоже не фиалками пахнет.

— Ладно, ближе к делу. Чего пришли?

— Мы недовольны вашим присутствием в Лох-Ри, — твердо сказал мужчина.

— Вы охренели, парни? Я сотрудник Ордена.

— Мы знаем, кто вы такие, — кивнул собеседник. — Извините, сэр, но здесь вам не рады. Вы опасные чужаки для нас, сэр.

— Мы пробудем здесь до завтра и уйдем. Вас это устроит?

— Не совсем, сэр.

— Чего же вы хотите? Денег?

— Как вам сказать, сэр… — Парламентер сделал паузу и оглянулся. Он провел рукой по небритой щеке и окинул взглядом приятелей, будто ждал от них поддержки. Его и поддержали — одобрительным гулом.

— Или я старый, выживший из ума болван, или этот парень над нами издевается, — тихо сказал я и окинул взглядом окрестности.

— Ты не старый, — так же тихо произнес Макс.

— Спасибо, ты настоящий друг…

— Я жду, — сквозь зубы процедил Снупи.

Парламентер выставил вперед одну ногу и ухмыльнулся.

— Среди вас есть один человек, который не принадлежит к вашей компании.

— И что ты хочешь этим сказать?

— Вам придется уйти без него, сэр…

— Интересно. И кто же это?

— Руслан, — мужчина задумчиво и неуверенно прищурился, — Руслан Вараев.

— Этот человек — преступник и будет отвечать перед законом.

— Это земля свободных людей. Законы Ордена не работают в Лох-Ри.

— А ты не боишься, что я запомню твои слова?

— Не нужно меня пугать, сэр. Опасаться нужно чужакам, которые приходят в наш город как к себе домой.

— Опасаться? — с хищной улыбкой спросил Тревельян. — Кого именно?

— Нас, — мужчина театрально развел руки в стороны. — Меня, например…

Выстрел! Если честно, то я даже не заметил, как Эдвард выхватил пистолет и выстрелил своему собеседнику в грудь. Мужик как стоял, так и упал навзничь. Хорошо упал — мёртво. На рубашке быстро расплывалось большое красное пятно. Сорок пятый калибр — это серьезно. Тем более что патроны у Тревельяна — с экспансивными пулями. Просто карманная гаубица, а не пистолет.

— Кто следующий? — спокойно спросил Эдвард и обвел взглядом замершую толпу.

Мы уже держали толпу под прицелом. Как только прозвучал этот пистолетный выстрел, Макс опустился на одно колено и вскинул автомат к плечу. Все верно — так его прикрывает бетонный парапет крыльца. Над ним, в дверном проеме, стою я и держу под прицелом эту полупьяную шушеру, которая возомнила себя хозяевами города. Поля не видно, но я знаю, что он прикрывает нам спину. Его учить не надо, мы с ним ученые…

Люди замерли. Оружие у них есть. Кто-то держит автомат на плече, кто-то повесил его на шею и стоит, держа руки в карманах. Если кто-то из них дернется и потянется за оружием, то моментально перейдет в состояние трупа. Как говорил один умный человек: «Здесь вам не равнина, здесь климат иной». На любое движение мы ответим очередями. В такой толпе ни одна пуля не пропадет. С гарантией.

— Кто следующий? — очень медленно и отчетливо повторил Эдвард.

Он даже вторую руку не убрал с пояса. Так и стоит, как злодей из какого-нибудь фильма. Или наоборот — благородный шериф? Хрен нас разберешь, в этом запутанном мире. Иногда мне кажется, что мы — простые крысы, посаженные в стеклянную банку для увеселения публики.

— Завтра мы уйдем из Лох-Ри. Предупреждаю — кто сунется к зданию банка до нашего отъезда, тот без предупреждения получит пулю. Всем ясно? Пошли вон! — шипит Тревельян. Презрительно, словно не говорит, а выплевывает слова.

Если мужики не разойдутся, то не оставят нам выбора. Их придется убивать. Всех. Город мы не зачистим, и нас скорее всего убьют. Я поморщился и обвел взглядом толпу. Стрельнул глазами по сторонам и увидел еще нескольких мужчин, которые были немного умнее бродяг, стоящих перед крыльцом. Они стояли метрах в ста от нас, в узком переулке, который вел к руднику. Судя по их позе, ребята не просто прогуливаются, а ждут результатов переговоров.

Тревельян все верно рассчитал. Достаточно убить вожака этой стаи — и народ перестанет мутить воду. Хотя бы на время. Люди постояли еще немного и начали расходиться. Молча. Бросая напоследок такие взгляды, что сомневаться в их плохой памяти не приходится. Эти запомнят. Запомнят и при случае обязательно всадят пулю между лопаток. Потом подойдут и выстрелят еще раз. В голову. Разденут ваш труп и выбросят мясо на помойку. Спокойно и без каких-либо эмоций.

— Милейшие люди живут в этом Лох-Ри, — послышался голос Поля, — такие милые, что хочется взорвать весь этот город…

— Лучше сжечь. Напалмом.

Как только эти бродяги начали расходиться, ушли и наблюдатели — нарочито медленно, вразвалку. Когда последний человек скрылся за поворотом, Тревельян подошел к нам. Окинул взглядом и облизал пересохшие губы.

— Час, — сказал я и покачал головой. — Ну, может быть, — два. Не больше. Они вернутся.

— Я знаю. Макс, обыщи эту падаль. У нас каждый патрон на счету.

— Да, сэр.

— Идем в дом, — кивнул Тревельян, — нечего мишени изображать.

В операционном зале стоял Нардин и что-то рассматривал в щель между досками, которыми были забиты окна.

— На боковых улицах пусто, но, думаю, это ненадолго.

— Уверен, что нас будут атаковать?

— К гадалке не ходи, — пробурчал Поль.

— Мы здорово влипли, Тревельян.

Мы одновременно перевели взгляд на Руслана Вараева. Он сидел в углу комнаты, на продавленной кушетке с поломанными ножками. Поднял голову, заметил выражения наших лиц и вздохнул. Да, он всегда был тряпкой. Руслан талантливый химик, но не мужик.

— Ты ничего нам не хочешь сказать? — поинтересовался у него Поль.

— Прежде чем твои дружки полезут штурмовать это здание, — добавил Снупи.

…Старика убили подло — в спину. В тот самый момент, когда Освальд Брен подходил к зданию банка. К нему навстречу хотел выйти Максим, но не успел. Ахнул выстрел. Старик Брен вздрогнул и замер… Замер с каким-то удивленным и обиженным выражением на лице. Он, видимо, еще не понял, что произошло, и хотел повернуться, чтобы посмотреть за спину, но не успел. Упал на колени и мягко завалился на бок. Из котомки вывалились похожие на картошку клубни и кусок вяленого мяса.

— Дьявол! Мышонка убили! — крикнул Макс и дернулся обратно, под защиту стен. Еще один выстрел — пуля залетела в открытую дверь и сбила кусок штукатурки.

— Началось! — прорычал Нардин и перебрался поближе к окну.

— Карим! — Это Тревельян. Он выматерился и ткнул пальцем в потолок: — Вали на чердак!