Влюбленный дух, или Путешествие на край мира Ландарь Юрий
– У кого это, у вас? – стражник удивленно посмотрел на помощника кузнеца.
– Он не из Ничара, и даже не из Танира, – объяснил Стерен. – Нанялся в караван в одну сторону, только до восточного побережья. Путешественник он.
– Это ты удачно нанялся, – усмехнулся стражник. – На этом твои путешествия закончились.
Актур промолчал, уже коря себя за то, что не пошел северной дорогой. Потерял бы несколько месяцев, зато остался бы свободен. А сейчас можно потерять не только свободу, но и жизнь.
Уже сейчас можно было понять, что нападавшие состоят из нескольких разных групп, примерно равных по количеству людей. Примерно две сотни липалосцев, чуть меньше откровенного вида бандитов, и две сотни горцев. Старшие этих групп осматривали добычу, пленных, и при этом ожесточенно спорили.
– А этого я знаю, – кивнул старый стражник на главаря бандитов. – Рисон, известный в наших краях бандит. Дезертир, собрал шайку из таких же дезертиров, как и он сам, и разбойничают на территории всех трех королевств. Говорят, даже в северные королевства заглядывают. Никак его изловить не удается. Я его один раз, чуть было не подстрелил. Точнее, попал, да не туда, куда надо. Выжил гаденышь.
Рисон так же, по-видимому, узнал стражника, так как с искренней улыбкой подошел к нему:
– А вот и мой должник! Не думал я, что встречу тебя здесь. Но видать боги услышали мои молитвы, раз послали мне такой подарок.
Стражник выпрямился, и тоже улыбнулся:
– Ты еще скажи, что в любимчиках у богов ходишь.
– Посещает меня такая мысль, – хохотнул бандит. – И повернулся к командиру липалосцев. – Ковион, этого я заберу себе. Он мой старинный знакомец, у меня и след от нашего знакомства имеется. – И он похлопал себя по бедру.
– Хлопай выше, – посоветовал ему стражник. – Я ведь тебе в задницу попал.
Ковион рассмеялся, и похлопал бандита по плечу:
– Конечно, забери его, такое не прощается. А мы с Вастуром возьмем остальных.
– Вастур, глава одного из кланов горцев, – пробормотал стражник. – Если кто выживет, передайте нашим, кто из горцев участвует в разбоях на нашей территории.
Больше сказать он ничего не успел, его выдернули из толпы, и поставили отдельно.
– Из пленных, меня интересуют только женщины, – сразу заявил Рисон. – Причем молодые. Остальных можете забрать себе.
– Теперь понятно, почему они до сих пор не начали насильничать, хотят делать это в более спокойной обстановке, – сквозь зубы пробормотал Стерен.
– Нам тоже нужны женщины, – выдвинул свои требования Вастур. – И тоже молодые.
– Мы потеряли больше всех людей, – оскалился Рисон. – Пока вы отсиживались, и ждали удобного момента, мы дрались с охраной каравана. Так что мы имеем больше всех прав.
– Вот и делите их между собой, можете даже нашу долю в женщинах забрать, – разрешил Ковион. – А нам нужны только мужчины. Желательно мастеровые.
– Когда спросят, кто ты, скажешь что кузнец, – шепнул своему помощнику Стерен. – Может и выживешь. Лучше попасть к липалосцам, они мастеровых людей ценят, чем к горцам, там прямая дорога на рудники.
Началась дележка пленных, и прочей добычи. Шла она непросто, каждая из сторон выдвигала свои требования и права на лакомый кусочек. Горцы и бандиты, буквально выдирали друг от друга молодых женщин. А за нескольких красивых девушек чуть ли не началась новая бойня. И пленные на это очень надеялись. Но Ковион разрешил этот спор, поделив женщин между двумя группировками по-своему. И вообще, как понял Актур, Ковион, или, как называли его подчиненные – лорд Ковион, решал здесь практически все, и остальные лидеры принимали его главенство.
Как раз сейчас выстроили в шеренгу пленных мужчин, и лорд срединного королевства шел вдоль строя, выбирая свою долю пленных. Каждый из пленных называл свою профессию, и Ковион решал, нужен ему этот человек, или нет. Дошла очередь и до Стерена.
– Кузнец, – назвался тот.
– Выйди, – скомандовал лорд.
– Кузнец, – назвал свою профессию и Актур.
– Молод ты еще, для кузнеца, – засомневался Ковион.
– Здесь помощником был у Стерена, – честно признался Колатир, – а дома самостоятельно работал.
– И чего делать умеешь?
– Много чего. Вон, у твоих людей меч моей работы.
Ковион позвал человека, который уже прицепил добычу себе на пояс, и долго вертел меч в руках.
– Красивая работа, – высказал он мнение. – Я такой школы раньше не видел. Да и разговариваешь ты странно. Откуда сам?
– Я из Лакора. В караван нанялся, чтобы добраться до восточного побережья.
Ковион понятливо кивнул:
– Ясно. Сейчас проверим, как держит заточку.
Короткий взмах, и деревянная жердь была перерублена напополам. На острие не осталось ни зазубринки.
– Хороший клинок, – пришел к выводу лорд. – Пойдешь с нами.
– Нам тоже нужен кузнец, – пожелал и свою часть кузнецов Вастур.
– Тебе Вастур, все нужно, – осуждающе покачал головой Ковион. – У вас и свои хорошие кузнецы имеются.
– Отдай нам молодого кузнеца, – стал настаивать горец.
– Клинок понравился? – спросил лорд.
– Нет, кузнец, – скупо улыбнулся глава клана.
Ковион расхохотался:
– Ну, что, лакорец, отдать тебя горцам?
Актур изо всех сил отрицательно замотал головой.
– Так и быть, останешься у меня. А ты, Вастур, найдешь себе кого-нибудь другого.
Горец заскрипел зубами, но возразить не посмел. Все-таки большая власть имелась у липалосца. Потянулись долгие минуты ожидания, когда налетчики делили трофеи, как добытые в караване, так и захваченные в городке. Но как раз сейчас интерес пленных был в том, чтобы такой дележ длился как можно дольше, и тогда можно было ожидать подхода помощи.
Но помощь так и не пришла, видимо не прорвались вестовые, сквозь вражескую засаду. Через несколько минут, после окончания дележки, добычу навьючили на трофейных лошадей, и караван липалосцев двинулся на север.
– Приберете здесь, когда будете уходить, – бросил горцам и дезертирам Ковион, и поскакал в голову своей колоны.
Колона липалосцев пошла, а позади нарастал крик убиваемых, никому не нужных стариков, и загорались жарким пламенем дома. Колатир оглянулся – дезертиры уже тоже выходили из городка, «уборкой» занимались горцы. Причем с немалым удовольствием.
Вот так Актур оказался в новом караване, правда, попал он сюда, не по собственной воле. Хотя, если посмотреть, какая его ждала перспектива в плену у горцев, то можно сказать, что с липалосцами он ушел добровольно. Караван из вьючных лошадей, пленных, и солдат Липалоса, шел нехожеными тропами, избегая дорог, и любых, даже небольших поселений. Исходя из этого, пленные пришли к выводу, что главной целью солдат срединного королевства, были не пленные, не добыча, а перехват, и уничтожение каравана. Все-таки прав был Акрест, в том, что имелось слишком много сил, заинтересованных в перенаправлении караванов, с южного пути, на северный.
Весь день пленных не покидала надежда, что их, в конце концов, нагонит погоня, и отобьет у липалосцев. Но эти надежды таяли, с каждой новой лигой, что они проходили.
Ночью караван остановился в глубоком овраге. Костры разводили небольшие, чтобы не привлечь ненужного внимания. Пленных связали по пятеро, и бросили им теплых вещей, чтобы не замерзли.
– Смотри ты, беспокоятся, чтобы не подохли по дороге, – пробормотал Стерен.
– Любой хозяин беспокоится о скотине, – вздохнул лежащий неподалеку столяр.
Охрана прикрикнула на пленных, и они затихли, погрузившись в тревожный сон.
Поднялись еще до рассвета. Быстро вновь навьючили лошадей, и двинулись дальше. Снова потянулась безрадостная дорога, под холодным мелким дождем, по раскисшим тропам, без захода к жилью. Крышей каравану служили только ветви деревьев.
Так прошел один день, второй, третий. Миновала неделя. Караван подошел к границе, на которой, судя по слухам, с переменным успехом велась война. Здесь Ковион остановил караван, и они простояли на месте целый день. Ближе к вечеру подошел еще один отряд липалосцев. Командиры отрядов тепло поприветствовали друг друга, и недолго посовещавшись, ночью повели объединенный отряд через линию фронта, которая, вероятно, была здесь довольно условной.
Пересечь беспрепятственно границу не удалось. На отряд Ковиона нарвался разъезд ничарцев. Завязалась ожесточенная, но короткая схватка. В какой-то момент пленным показалось, что их освободят, или им хотя бы удастся убежать. Но их надежды в очередной раз рухнули. Разъезд оказался немногочисленным, и не смог оказать должного сопротивления отряду Ковиона. Их просто напросто разбили. Сумел ли кто-то спастись, не известно, но дальше караван шел без помех. И через час быстрого марша, они ступили на территорию Липалоса.
15
Через несколько часов марша по срединному королевству, отряд Ковиона добрался до лагеря, где располагалось около тысячи солдат. Самого лорда Ковиона, и его соратников приветствовали как героев. К лорду подходили другие офицеры, расспрашивали подробности, хвалили, рассказывали свои последние новости. На пленных мало кто обращал внимания. Только один из офицеров спросил:
– Кого ты привел в этот раз?
– Как и обычно, мастеровых, – почти безразлично ответил Ковион. – По большому счету, нам больше никто не нужен.
– Не скажи, – вмешался в разговор другой офицер. – Несколько десятков красоток нам бы не помешали. Ребята застоялись, нужно выпустить пар.
– Если кто-то застоялся, я бы рекомендовал ему совершить рейд, в тыл врага. И там выпустить свой пар, – холодно ответил Ковион.
– Не кипятись Ковион, – остановил лорда первый офицер. – Все знают, что никто лучше тебя не проводит рейды по территории противника, и не приносит ему столько вреда, как ты. Не стоит ожидать таких же результатов от других. Да, тебя ждет князь. Он прислал сообщение, что как только ты вернешься, сразу прибыл к нему.
– Я и так к нему собирался, – пожал плечами Ковион. – Немного передохнем в безопасности, и двинемся дальше.
– Ты мог бы оставить отряд на своих заместителей, и уже сегодня быть в столице княжества.
– Я пойду вместе со своими ребятами, – не согласился лорд. – Мы вместе совершали рейд, вместе прибудем в столицу.
– Скажи лучше, что тебе очень хочется похвастаться перед князем добычей, – вставил офицер, любитель женщин.
Ковион потянулся за мечом, но первый офицер схватил его за руку:
– Перестань Ковион! Ты ведь знаешь этого пустобреха, ему только языком трепать. Не обращай внимания на убогого.
Под тяжелым взглядом Ковиона, неудачливый шутник ретировался, и постарался исчезнуть из поля зрения вспыльчивого командира отряда. Пленные слушали эту перебранку, и невольно оказались на стороне лорда, чей отряд их пленил. Уж больно отрицательные эмоции вызывал тот хлыщ, что призывал привести из рейда женщин для развлечений. А с Ковином все понятно – солдат до мозга костей.
Отдых в военном лагере занял три часа, а затем караван снова двинулся на север. Теперь двигались по центральным дорогам, никого не боясь, ни от кого не прячась. Большого движения войск по этим дорогам не наблюдалось, что подтверждало слухи о том, что война вялотекущая, без столкновений больших сил.
Несколько раз по дороге попадались сожженные села, и это наводило на нерадостные размышления. Которые подтвердил сам Ковион. Во время прохождения одного из сожженных селений, он подскакал к пленным, и сказал:
– Видите? Это сделали ваши люди. Я говорю вам это на всякий случай, вдруг у кого-то возникнут вопросы, почему я приказал сжечь ваш городок.
Вопросов не возникло. Всем стало понятно, кто страдает больше всего от войн. И это не вельможи, и даже не солдаты, а простые мирные жители, которые несут на себе основные тяготы войны, еще и подвергаются нападению банд, и войск противоборствующей стороны.
Через два дня колона подошла к Доресту, столице княжества Загнар. Дорест раскинулся на нескольких холмах, расположенных на живописных берегах средних размеров реки. Не слишком большой, но и не маленький город, размерами, примерно, с Багрен – родной город Актура. Весь город окружала высокая крепостная стена, придавая ему неприступный вид. До сих пор Колатир не видел таких больших крепостей, поэтому смотрел на город, широко раскрыв рот. И это не ускользнуло от внимания Стерена, уныло шагающего рядом.
– Никогда таких крепостных стен не видел? – спросил он.
Актур отрицательно покачал головой.
– Я когда-то был в Доресте, когда между нами не было войны, и тоже смотрел на эти стены, раскрыв рот. Говорят, это один из самых грозных городов, во всех Широких долинах. Князей Толакиров, владеющих этим княжеством, сам король Липалоса побаивается. И время от времени просит его личную гвардию, для королевских нужд.
– Ты правильно сказал пленник, – влез в разговор, едущий рядом всадник, один из десятников Ковиона. – Когда с работой не может справиться никто, тогда зовут нас, гвардейцев князя Толакира. Или, как нас еще называют, загнарские гвардейцы.
Гвардеец еще хотел порассуждать, на эту тему, но колона начала втягиваться в узкие ворота, и он отстал. Караван двигался по широкой улице вдоль реки. Затем улица повернула влево, и стала забираться наверх, к дворцу князя, что суровой каменной глыбой нависал над городом. Жители города встречали солдат Ковиона приветственными криками. На пленных смотрели свысока, хотя и без презрения.
Дворцовую площадь окружали такие же лаконичные здания, как и княжеский дворец, больше напоминающий замок. Выйдя на площадь, отряд Ковиона построился с одной стороны, пленных выстроили с другой, дальше расположился караван с вьючными лошадьми. Князя не пришлось ждать. Он сам уже ожидал своих солдат, на высоком крыльце городской ратуши.
Как только строй солдат и пленных замер, князь выдал короткую, но жаркую речь, благодаря бойцов за хорошо выполненное задание. Еще раз напомнив им, что они являются военной элитой Липалоса. Затем он спустился с крыльца, и тепло обнял Ковиона. Солдатам велели получить у казначея вознаграждение, и разойтись, что те выполнили с огромным удовольствием.
Пленных передали под опеку городской стражи, которая состояла, в основном, из пожилых солдат, что уже мало годились для участия в военных действиях.
– Показывай Ковион, кого ты нам привел, – прохаживаясь перед пленными, сказал князь.
– Ничего особенного, обычный набор. Мастеровые. Столяра, печники, кузнецы, возничие, кожевники.
– Это хорошо, нам такие нужны. Откуда они?
– Большинство ничарцы. Есть несколько тирагусцев, из северных племен попались трое. И даже один лакорец.
– Давно не видел лакорцев, – удивился князь, рассматривая выведенного из строя Актура. – Наемник?
– Кузнец, – угрюмо ответил Колатир.
– Мне из Лакора встречались только наемники, – усмехнулся князь.
– Мне тоже, – сказал Ковион. – Им все равно за кого воевать, кто больше заплатит. Хотя воюют, нужно сказать, неплохо.
– И что делает, кузнец из спокойного Лакора, в наших неспокойных Широких долинах?
– Путешествую, – ответил князю Актур. – Точнее, путешествовал. Нанялся в караван помощником кузнеца, чтобы добраться до восточного побережья. Да вот, неудачно.
– Я слышал, что этот лакорец рассказывал удивительные истории, о своем путешествии, – вставил Ковион.
– Отпустил бы ты мальца князь, – решил похлопотать за своего помощника Стерен. – Он к нашей войне отношения не имеет. Просто шел вместе с нами до Тогбольна, а там наши пути должны были разойтись.
– Тебя не спрашивают! – толкнул кузнеца в спину стражник.
Стерен выпал из строя, и упал под ноги князя. Актур бросился поднимать его, тут же заработал удар сапогом под зад, и растянулся рядом со старшим кузнецом.
– Поднимите их! – скомандовал князь. – И… А это еще что такое?!
Из-под нательной рубахи Актура, выпал медальон, с поднявшим лапу медведем. Стражник сорвал отцовский подарок, удивленно посмотрел на него, и бросил князю. Князь, вместе с Ковионом, не менее удивленно рассматривали родовой медальон Актура, а потом самого обладателя медальона.
– Откуда он у тебя? – напряженно спросил князь.
– Отец отдал, когда прощались.
– Назови свое родовое имя!
– Колатир. Актур Колатир, из Багрена.
Князь с Ковионом снова переглянулись. А до Актура начало доходить. Колатир… Толакир… А еще он только теперь обратил внимание, что на знаменах, что трепетали на ветру на нескольких башнях, да на воротах в город и во дворец, гордо задрал лапу горный медведь. И сын Сергана похолодел – до него дошло, куда, точнее, к кому он попал. И ожидать теперь можно было чего угодно – от освобождения, до виселицы. И судя по взгляду князя, второе более ожидаемо.
– Во дворец его! Быстро!
Стражники подхватили Актура под руки, и потащили во дворец. Сам князь с мрачным лицом шагал следом. Колатира протащили по нескольким коридорам, и втолкнули в небольшую комнату, не имеющую окон. Идеальная пыточная – подумал лакорец.
– Позовите Эльзу и Лауру, – приказал князь.
Он прошел через комнату, и сел в деревянное кресло. Ковион встал рядом. Князь рассматривал пленника, а пленник князя. Хозяин замка был лет на десять – пятнадцать старше Актура. Несколько резковатые черты лица. И в них, в этих чертах, если захотеть, можно было найти общие черты с Серганом, или Лейконом. Ну, или с самим Актуром.
Через несколько минут вошли две молодые женщины, значительно моложе князя. В одной из них Колатир уловил сходство с князем.
– Посмотри, Лаура.
Князь передал младшей девушке, той, что была на него похожа, медальон Актура. Девушка удивленно вертела его в руках.
– Откуда он у тебя? – наконец спросила она, продолжая рассматривать выдавленное изображение медведя.
– Вот, у этого молодца нашли.
Девушки не с меньшим интересом стали рассматривать пленника.
– И откуда он взялся? – спросила вторая девушка, которую звали, по-видимому, Эльза.
– Говорит, что с Лакора.
– Я действительно прибыл с Лакора, – посчитал за нужное вставить Актур.
– Не врет? – посмотрел на Лауру князь.
– Нет, Агнур, не врет, – ответила та.
Актур, имея небольшой опыт общения с магами, догадался, девушка так же владеет магией.
– И этот медальон, действительно его по праву, – добавила Лаура.
Агнур сокрушенно вздохнул:
– А я рассчитывал, что он его украл, или нашел. А оно вот ведь как, родственничек объявился. Теперь выкладывай честно, зачем шлялся возле моего княжества?
– Я мимо проходил, – криво усмехнулся Актур, понимая, насколько глупо звучат его слова, но не смог удержаться от иронии. – И я тоже, не очень рад нашей встрече.
– Он не врет, – снова определила Лаура. И прежде, чем её брат задал новый вопрос, она задала свой. – Расскажи про свой род. Отца, деда, братьев. Про всех, кого ты помнишь, знаешь, или слышал о них. И еще расскажи, как и зачем ты здесь оказался?
– Я слышал о какой-то странной истории, из-за которой он пустился в путешествие, – снова напомнил Ковион.
– Об этой истории тоже подробно расскажешь, – распорядилась Лаура. – И не вздумай врать, пойму сразу же.
Актур немного задумался, и начал свой рассказ:
– У моего отца три сына, я, средний. Еще у него есть два младших брата, и две сестры. Все живут в разных городах, поэтому общаемся мы редко. Деда помню плохо, видел его всего пару раз, он тоже жил в другом городе. И во время эпидемии, лет десять тому назад, они с бабушкой умерли. Про прадеда вообще ничего не знаю, в нашей семье не принято обсуждать наше происхождение. На это, можно сказать, наложен негласный запрет. Это, в общем, все, что я могу рассказать о своей семье.
– Не густо, – разочарованно сказал Агнур.
– Оно и не удивительно, – усмехнулась Лаура. – Я читала одну историю, которая произошла в нашей семье, лет этак триста тому назад. Там описывалось, как один горячий юноша, влюбился в дочку соседнего князя, и возжелал руки её. Но так как наше княжество бедное, не имеет золотых жил, то жених из него получался не очень желанный. И дочку свою, соседний князь решил отдать тому, в чьем княжестве имелись богатые золотые рудники. Но юноша оказался настойчив, и вспыльчив. Он с друзьями заявился на свадьбу, убил жениха, отца невесты, двух её братьев, увез невесту, и исчез в неизвестном направлении. У нас тогда, с этими двумя княжествами случилась война. И устоять нам тогда удалось с большим трудом. Война закончилась, можно сказать, из-за того, что сам виновник войны скрылся, и наш князь заявил, что отрекается от сына, и сам назначил цену за его голову. Об этом юноше, как и о его избраннице, больше никогда и ничего не было слышно. Сколько не метались ищейки по всем Широким долинам, и по всему Таниру, но так ничего и не нашли. Ходили слухи, что сын князя, вместе с беременной супругой, садились на корабль, отбывающий на Мадир.
– Грамотно указал неверный след, – рассмеялся Агнур. – Мадир огромен, и на нем легко затеряться. И конечно все подумали, что он ушел именно туда. А сам ушел на Лакор, где все на виду, и где очень непросто спрятаться. И где никто не подумает его искать. И родовое имя почти не менял, лишь пару букв поменял местами.
– А мне интересно, добровольно ли с ним ушла дочь князя? Особенно после того, как юноша убил её отца, и братьев, – подала голос Эльза.
– Об этом в летописях не сказано, – ответила Лаура.
– Я тоже слышал об этой войне, – сказал Ковион. – Мы тогда потеряли большую часть войска, и, кажется, одну из долин на севере.
– Да, наворотил твой предок дел, – протянул Агнур. – Поставил под удар все княжество. Даже не представляю, что теперь с тобой делать. Может отдать соседу, у которого твой предок, перебил его предков?
– Именно благодаря тому, что были убиты князь, и его сыновья, нынешняя правящая ветвь смогла занять княжеский трон, – сказала Лаура. – Так что нынешний князь, даже должен быть благодарен его предку за услугу. К тому же, Актур потомок, не только нашего родственника-беглеца, но и дочери того князя, что был убит. А значит, он родственник нынешнего князя.
– Тоже, правда, – согласился князь. – Ну ладно, что с тобой делать, мы придумаем позже. А сейчас, давай, рассказывай, как ты оказался в том городке, где тебя взяли в плен.
Пришлось Актуру снова рассказывать о своей удивительной истории – что именно подвигло его на столь дальнее путешествие. Только сейчас не получилось сделать рассказ кратким, поверхностным. Лаура хорошо улавливала все нюансы истории, и задавала уточняющие вопросы, вытягивая из рассказчика все. Особенно её, как и других магов, заинтересовало взаимоотношение Актура и Круста. А когда речь зашла о Кракене, и русалах, её глаза загорелись особым огнем.
– Я всегда считала, что эти существа мифические, – сказала она.
– Я тоже так считал, – ответил Колатир. – Но одно из таких существ, находится в Гарните, в сушеном виде. И при желании на него можно взглянуть.
Лаура задумчиво склонила голову:
– До меня доходили слухи, об этом событии, но я сомневалась в их достоверности. А где сейчас находится тот дух, который заварил всю кашу? Я не наблюдаю его поблизости.
– Я не видел его уже две недели, – ответил Колатир.
– Жаль, – пробормотала магиня. – Очень хотелось пообщаться с ним лично.
– Ничем не могу помочь, – пожал плечами пленник.
– А может, и сможешь, – улыбнулась принцесса. – Когда-то он ведь все равно появится. Я терпеливая, да и ты сейчас уже никуда не торопишься.
На эти слова далекой родственницы лучше было промолчать, что Актур и сделал.
– Чем занимаются на Лакоре твои родственники? – продолжал любопытствовать Агнур.
– Тех, которых я знаю, ремесленники. В основном все занимались кузнечным делом. Дед был кузнецом, отец кузнец, я немного освоил эту профессию.
– Немного, это скромно сказано, – сказал Ковион, показывая князю меч Актура.
– На вид, очень даже неплохо, – оценил Агнур. – А как в деле?
– Я проверял, хороший клинок, – ответил лорд. – С Лакора вообще, привозят клинки хорошей работы. Этот, один из лучших, что я встречал.
– Это несколько символично, тебе не кажется? – спросил сестру Агнур. – Потомок того, кто бежал из княжества, оставив его, на грани исчезновения, сейчас будет крепить военную силу нашего княжества своей работой.
– Круг замкнулся, – подтвердила принцесса.
– Вот и решено! – Князь встал. – Несмотря на то, что ты являешься нашим родственником, ты остаешься пленником, и будешь ковать клинки для нашей армии. Если будешь хорошо работать, что лет через пять, возможно, ты получишь свободу. Хочешь что-то возразить?
– Не возразить, а просить о милости. – Актур замолк, собираясь с мыслями, но вскоре продолжил. – Не так уж много от меня пользы. Несколько клинков не выиграют войны, но весть о том, что князь держит в плену своего родственника, станет скоро широко известна. И что на это скажут твои подданные, и соседи? Одним будет все равно, кто находится в плену у князя, другие за тебя порадуются, что поймал потомка беглеца, но найдутся и такие, кто не поймет такого решения. Как не поймут и того, если ты решишь от меня избавиться – убийство родственников никого не украшает. Опусти меня, и так будет лучше для всех.
Агнур рассмеялся:
– А мальчишка не так уж глуп! Видишь, как ловко все предоставил. Лучший выход, это отпустить его! Молодец. Хочешь и дальше идти на восток? К той, которая тебе приснилась, и которой, может быть, не существует вовсе?
– Хочу, – смотря прямо в глаза своему родственнику, ответил Актур.
– А ты мог бы за мной, вот так, через три континента, два океана? – тихо спросила Эльза.
Князь, гоняя желваки на скулах, пристально посмотрел на Колатира. Наконец он выдавил из себя:
– Хорошо. Сделаешь еще один такой клинок, – он взглянул на Ковиона. – Нет, два, а там будет видно. За это время станет понятно, что с тобой делать.
Покои принцессы Лауры занимали северное крыло третьего этажа основного здания дворца. Отсюда открывался хороший вид на ремесленный двор, где сейчас трудился Колатир. Князь с сестрой стояли у высокого узкого окна, и смотрели на кузницу, где их родственник ковал клинки выкупа.
– Что ты можешь сказать сейчас, о его появлении? – спросил Агнур.
– Ничего такого, что могло бы пролить свет, на эту странную историю, – покачала головой Лаура. – Я спрашивала у ведающих людей, у всех только общие сведенья. Больше всех знает маг из Багрена, где родился Актур, но он слишком далеко, и я не могу поговорить с ним лично. Остальным известно только то, что рассказал сам Актур. Ну, может быть немного больше.
– Не густо, – констатировал князь. – А тебе не кажется странным, что он появился как раз в то время, когда назревают известные события в столице? Моим гвардейцам там отведена одна из ключевых ролей.
– Да, это кажется подозрительным, – подтвердила принцесса. – Но я не нашла никаких подтверждений, что его появление как-то связано с этими событиями. Я склоняюсь к мысли, что он появился в нашем княжестве случайно. Скорей всего, он действительно проходил мимо.
– Может быть, может быть, – пробормотал князь. – Если допустить, что его появление случайно, то может быть, есть смысл подумать, как использовать эту случайность?
– Что ты имеешь в виду?
– Еще не знаю. Насколько прочно сидит на своем княжеском троне наш сосед, чью родственницу когда-то умыкнул предок нашего Актура?
– Ну ты хватил Агнур! – рассмеялась Лаура. – У нашего соседа очень сильны позиции, как внутри княжества, так и в королевстве. У Актура нет никаких шансов.
– Шансы могут появиться тогда, когда их совсем не ждешь, – возразил князь. – Когда наше влияние в столице укрепится, можно поразмыслить над этой идеей.
– Ты знаешь Агнур, – Лаура задумчиво уставилась на кузницу. – А ведь он очень похож на тебя. У вас даже имена похожи. И он так же упорно движется к своей цели, как и ты. И я все больше думаю, что его лучше отпустить. И не так важно, найдет он свою эльфийку, или нет, хотя, признаюсь, мне этого очень хочется, но главное здесь то, что о нем уже ходят разные слухи по Таниру. И было бы очень неплохо, если бы все узнали, что этот парнишка из нашего рода. Если даже он не достигнет своей цели, легенды о нем будут ходить по территории пяти королевств. А нам это очень пригодится.
– Ты очень дальновидна, сестричка, – Агнур улыбнулся, и откинул челку со лба Лауры. – Тебе, наверное, слишком тесно в нашем княжестве. Я постараюсь сделать все, чтобы ты заняла достойное место при дворе короля Аграба.
– Я тоже над этим работаю, – сдержано улыбнулась в ответ Лаура.
Два месяца Актур словно проклятый трудился над двумя клинками. Он придирчиво отбирал и отбраковывал металл, ругался угольщиками, за каждый мешок неважно отожженного угля. Он сделал пробный короткий клинок – остался им недоволен, отковал другой, третий. И лишь на пятом пришел к выводу, что можно ковать длинные клинки. На исходе второго месяца, в кузницу, в сопровождении своего верного соратника, лорда Ковиона, вошел князь. Колатир отполировал мечи, и любовался своей работой. Визитеры встали рядом, и с восхищением смотрели на работу лакорского кузнеца.
– Да, Актур, – протянул Агнур, – тебе удалось нас удивить.
– Приятно удивить, – добавил Ковион. – По-моему, эти два клинка еще лучше того, что ты привез с Лакора.
– По прочности и вязкости они примерно одинаковы, – честно признался кузнец. – Но вашим мечам я стремился придать более привлекательный вид. Для меня вид не очень важен, главное чтобы клинок не подкачал. А вид… чем более просто он будет выглядеть, тем лучше, меньше будет тех, кто захочет на него позариться.
– Не скажи, – не согласился Ковион. – Те, кто хорошо разбираются в оружии, без труда распознают в твоем клинке отменную работу. Я вот, например, с первого взгляда это понял.
– Для этого нужно хорошо разбираться в оружии, – улыбнулся Колатир. – Я не думаю, что на Танире таких много.
– Больше чем ты думаешь, – предупреждающе поднял палец князь.
Второстепенный разговор закончился, и Актур начал главный, самый важный разговор, с момента попадания в Дорест:
– Князь, я твой заказ выполнил. Два клинка готовы. Ножен нет, но, у тебя есть люди, которые сделают ножны лучше меня. Ты мои ножны видел. – Агнур кивнул, ножны действительно не соответствуют клинку. – Отпустишь ли ты меня теперь?
– Все еще хочешь отыскать свою эльфийку? – усмехнулся Толакир.
– Хочу.
– Подумай хорошо. Стоит ли тебе уходить, именно сейчас. Началась зима, и дорога слишком опасна. Караванов сейчас ходит немного, спасибо Ковиону, – князь отвесил легкий поклон в сторону своего лорда, и получил ответный. – А ходить в одиночку, я бы тебе не советовал. На дорогах волки, разбойники, мороз. И даже, если ты встретишь попутчиков, или даже караван, тебя могут не принять, посчитав за бандита. Подожди еще два, максимум три месяца, и попасть на ту сторону Танира станет легче. А еще лучше, оставайся совсем. За эти два месяца, ты уже должен был понять, что Загнар не чужое для тебя место, и здесь живут не чужие для тебя люди. Я тебе не предлагаю, конечно, княжескую корону, но достойное место во дворце, или в любом другом месте, ты займешь.
– И зачем я вам? – с легкой улыбкой спросил Колатир.
– У нас с Лаурой не слишком много родственников. Живых родственников. Поэтому каждый член семьи для нас дорог. Мы пограничное княжество, и в случае войны нам достается больше всех. Поэтому легкой жизни не обещаю.
Актур задумался надолго.
– Спасибо за предложение, – наконец сказал он. – Честно говоря, не ожидал. И за эти два месяца, я действительно понял, что Загнар не чужое для меня место. Но узнать его получше, я в этот раз не смогу. Мне нужно идти. И чем раньше, тем лучше. Ты уж извини князь.
– Как знаешь, – с явным сожалением сказал Агнур. – Удерживать тебя больше я не буду. Если хочешь идти, иди. До границы тебя проведет Ковион, а дальше сам.
Он развернулся, но на выходе из кузницы остановился:
– Зайдешь во дворец, заберешь свой меч.
16
Читать бесплатно другие книги:
